菩提本無樹，明鏡亦非台；
本來無一物，何處惹塵埃？
據說這是禪宗六祖惠能所作的明心見性的偈語，用來答覆上座僧所說的「身是菩提樹，心如明鏡台」的。因為上座僧將自己比作菩提樹，六祖卻能更進一步說：「菩提本無樹」，比他見得更徹底，因此能接受了五祖的衣缽。但我們是俗人，不能領會禪意，所以仍只好在這裡談談身外之物的菩提樹。
菩提樹當然以廣州光孝寺六祖殿前的最有名。但香港也有菩提樹，植物公園裡有，大坑上面的居士林也有一棵。我想香港的其他園林裡一定還有，只是我們不曾有機會見到過。
菩提樹很高，樹幹似榕樹，許多枝幹會纏在一起，結成一個粗大的樹身。樹葉則似肥大的桑葉，不過比桑葉更圓。這種樹的原產地是印度，是隨著佛法傳入中國的。相傳釋迦牟尼就坐在這種樹下得道，證菩提果，所以名為菩提樹，是佛家的護法樹。菩提樹還有許多別名，如阿沛多羅樹、阿輸陀樹、畢缽羅樹。這些名稱與「菩提」兩字一樣，都是梵語的譯音，據說就是「道」的意思。
在植物分類上，菩提樹是與榕樹同科的。著名的斑遜姆氏的《香港植物誌》，其中列舉了十幾種與榕樹同科的樹木，可惜所用的都是拉丁學名，不知哪一種才是我們中國人所說的菩提樹。
廣州光孝寺六祖殿前的菩提樹，相傳原本是六朝時智藥三藏法師從印度攜來種植的。但是今日所見的一棵，已非原物，因為原樹已經在清嘉慶二年（公元一七九八年）六月給颶風吹倒了。後來從南華寺分植了一枝過來，這就是今日所見的一棵。但南華寺的菩提樹，原本也是從六祖殿前的那棵原樹分植過去的，所以淵源有自，仍是一脈相傳。據說傳入中國的菩提樹，以廣州光孝寺的那一棵為祖，今日各地所有的菩提樹，都是從這棵輾轉分植出來的。
菩提樹的葉子，有一特色。將它浸在水裡若干時日後，漂去葉上的綠色成分，僅剩下纖細的筋絡，宛如薄紗，俗稱菩提紗。可以在上面寫字，可以作畫，又可以嵌作窗紗或燈紗，和尚往往制了送人，又可以賣錢。從前廣州六榕寺裡有好幾棵菩提樹，寺裡的和尚就將這種洗乾淨了的菩提葉擺在花塔下賣給遊人。香港的文具箋扇莊也有出售，這東西可以夾書，配了鏡框，也可以掛在牆上。
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