杜鵑可說是我國一種有名的鳥，有許多關於它有趣的和動人的傳說。僅是它的啼聲已經提供了古今詩人無數歌詠的資料。據說猩紅色的杜鵑花，就是由於杜鵑鳥苦啼不休、嘴裡滴出來的血染紅變成的。
許多書上都描寫杜鵑在春天所發出的哀怨啼聲。望帝、杜字、子規，都是它的別名，向來傳說這種鳥是古代一位皇帝的精靈所化，啼聲淒惻，差不多成為中國文藝作品中寄托哀怨鄉恩閨怨一類情緒的象徵。而在實際上，真正聽過杜鵑啼聲的人已經不多，至於親眼見過杜鵑和知道它生活習慣的人則更少。
杜鵑雖是一隻有名的鳥，但是什麼鳥才算是「杜鵑」，不要說一般人，就是許多鳥類學家也不很弄得清楚。
從前嶺南大學的生物學教授德國人密爾，寫過一篇文章，說一種被稱為「中國大巴八鳥」的野鳥，乃是中國人所稱的杜鵑。這是有一尺多長的烏鴉型的大鳥，黃色的大嘴，頭背青黑色，腹下黃綠色，尾下橙紅色。他說，這種鳥在廣東羅浮山鼎湖山很多，啼聲鳴鳴，徹夜不停，下雨的天氣啼得更起勁。他說這就是中國人所說的杜鵑。
向來喜歡研究香港自然的大學堂的香樂思教授，也附和密爾的意見。在他的《香港的鳥類》小冊子裡，註明說中國大巴八鳥就是杜鵑。說它們在薄扶林和新界的林村谷一帶做巢。香港的植物公園大樹上也有它的巢，有一年大風，曾捉到被風吹下來的三隻小雛。又說它們喜歡在樹洞裡做巢。
根據這兩位教授文章裡所附的圖片，以及所描寫的「巴八鳥」的形狀和毛色看來，我們知道他們都不免弄錯了。杜鵑不會有一尺長，也不會有烏鴉那樣的大嘴，它們的毛色也不是青黑色的，它們更從來不在樹洞裡做案。惟一可能相混的原因，就是巴八鳥的鳴聲有一點與杜鵑相似。
中國向來所說的杜鵑，其實是郭公鳥的一種。它們全身灰黑色，胸前有黑色的條紋，全身僅有八九寸長。最大的特徵是嘴角的顏色作深紅色，這正是「杜鵑啼血」的傳說來由。每年三月至八九月間，在香港可以見得到。
杜鵑的傳說雖然很美麗，而在實際生活上，它們的名譽實在不很好。它們飛翔的時候，喜歡模擬鷹隼的姿態，用來恐嚇其他的小鳥。它們自己又從不做窠，喜歡將自己的卵產在喜鵲的巢內，由別的鳥給它孵雛。杜鵑的小雛很兇惡，不僅貪食，而且懂得排擠窠內其他的小雛，時常將喜鵲的小雛從巢中擠跌到地上。
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