國慶節早上吃罷餃子後，這個家就分成了三路：玲玲去學校參加演出；麗英抱著兵兵上街去了；盧花華兄妹倆相跟著出去散步。不用說，盧若華在心裡是疼愛妹妹的。自從父母親去世後，這世界上除過玲玲，她就是和他有血緣關係的唯一的親人了。母親去世後，他不忍心把不滿二十歲的妹妹一個人丟在老家，把她帶到他身邊。他隨時準備用自己有力的手來幫扶她。他會給她創造條件，鼓勵她好好複習功課，爭取考一個好大學。他想讓他們兄妹倆在生活中都能成為受人尊敬的人。他看得出來，若琴是一個很有希望的姑娘，聰敏，早熟，遇事很有主見，雖然還不足二十歲，但在日常生活中滿可以獨立了。他認為唯一欠缺的是涉世未深，不懂得生活的複雜性。
一般說來，盧若華很喜歡妹妹那種獨立性。因為他自己就是十幾歲離開父母親，一個人在社會上闖蕩過來的。
但是，他感到她的這種意識是太強了，甚至有點過分。他相當不滿意妹妹對他和麗英結婚所抱有的那種態度。按常情說，不論怎樣，她總應該站到他一邊，為哥哥著想。可是她偏偏對他生活中這件重要的事採取了一種批判的態度，弄得他心裡很不痛快。更有甚者，她竟然完全站在高廣厚的一邊來評論這件事。她看來對這件事的看法非常頑固，似乎像在捍衛某種神聖的原則似的。盧若華禁不住對他的妹妹憐憫起來：可憐的孩子！你實際上還沒真正開始在這個世界上生活哩！當你真正認識了這個世界的真實面目時，你就會對問題的看法更接近實際一些！
是的，他也年輕過，也像她一樣堅持過一些是非原則，後來慢慢才明白那樣一種處世哲學在這世界上吃不開。後來，他到了社會上，才糾正了自己的執拗。妹妹若要是這樣下去，非得在社會上碰釘子不可！再說，愛情嘛，這裡面的是非你能說清楚？看來人成熟得經歷一個過程——他深有體會地想。從這一點上說，不管妹妹怎樣攻擊他娶麗英「不道德」，他也寬宏大量地原諒她——因為她還沒有經歷那個「過程」。再說，她是他的親妹妹。這一個月來，她賭氣不回家來，他心裡一直是很惦記的。但他知道急於說服她不容易，正如她不容易說服他一樣。他想得緩一段時間再說。所以這一個多月他沒有主動與她聯繫，也沒有捎話讓她回來。自從他聽到風聲說妹妹和高廣厚有點「麻糊」後，他的心才「咯登」一下！他一下子慌了：他怎麼能沒想到這個糟糕的問題呢？當然，他想這一切也許不是真的。但畢竟已經造成了影響。這件事將會使他在縣上多麼不光彩啊！而且更酸的是，人們將會嘲笑他盧若華用妹妹換了個老婆！
就像螞蟻在脊背上一樣，他聽見這個傳聞後，心裡極不舒服。他敏感地想：這件事說不定已經在文教系統或者在縣上的幹部們中間傳播開了！這真是「智者千慮，必有一失」！
他決定很快找妹妹談談，主要的意思是想叫她趕緊換個學校。因此，前兩天麗英想叫若琴把她兒子帶來過節，他沒有反對。他並不是體貼到麗英想念兒子的感情，而是他想借此機會要好好和若琴談一談……
現在這兄妹倆走在城外的一條小土路上，正閒聊著一些家常話。秋天的陽光照耀在色彩斑斕的原野上。碧藍而高遠的天，潔淨而清澈，甚至看不見一絲雲彩。城郊的田野裡，莊稼和草木都開始變黃。有些樹的葉片已經被早霜打得一片深紅，在陽光下像燃燒的火苗似的。
「若琴，給你換個學校好不好？五里灣小學，實際就在城邊上。噢，就在那裡！」盧若華突然轉了話題，他用修長的手指指著不遠處的一個村落。
「我已經給你說過了，我就在高廟那裡教。我在那裡已經熟悉了……」盧若琴手裡拿幾片紅色的梨樹葉，用手指頭輕輕摩挲著。「我希望你能聽哥哥的話，我完全是為了你好……」
「在哪裡不都是一樣的？反正都是教書哩！」
「唉！」盧若華歎了一口氣，猶豫了半天，才吞吞吐吐說：「現在這社會風氣實在瞎！光軟刀子就能把人殺了……」「你這話是什麼意思？」盧若琴停住腳步，問哥哥。
盧若華沉默了半天，然後扭過頭，望著對面山，說：「有人傳播你和高廣厚長長短短……」
盧若琴一下子用牙齒咬住了嘴唇，淚水在眼眶裡旋轉起來。她也把頭偏向了另一邊，說：「我想不到這些謠言竟然能傳到城裡……」她突然轉過頭，激動地問哥哥：「難道你也相信這些壞話？」盧若華轉過臉，說：「我又不是不知道你！高廣厚那人我也知道！他是老實人！再說，他比你大十幾歲哩！可是，誰又能把這些造謠人的舌頭拔了！……若琴，你還是聽我的話吧，換個學校！要不，乾脆別教學了，就停在城裡，好好複習你的功課！」「我才不願白吃飯呢！」她把嘴一撇。
「那你就到五里灣去教書！」
「我不！」她認真地說，「我要是換了學校，在眾人看來，我和老高似乎倒真有什麼說不清的事了。」
「若琴！你體諒體諒我吧！我現在已經到了一個關鍵的時刻，縣委正準備提拔我哩！你多少能給我顧點面子，不要讓我再為這些事煩惱了！」盧若華痛苦地把兩條胳膊攤開，咧開嘴巴，幾乎是向妹妹央告著說。
盧若琴琴沒有被他做出的這副可憐相打動，她看了看他，說：「你在任何時候都想的是你！看來你好像為我好，實際上是為你好……」她有些刻薄了。
「為咱兩個都好！」他糾正說。
「那你也不想想，高廣厚現在好不好？他現在可憐死了！難道這和你沒關係？……」
「扯到哪兒去了！你別再提那事行不行？」盧若華有點惱火了。盧若賭氣地轉過身往回走，她不準備繼續散步了。
若華趕緊也轉過身攆上來，說：「你永遠是個孩子脾氣！你可別像上次一樣，一聲招呼不打就走了……你無論如何把節過完了再走……」看來談話的主題今天是無法再進行下去了。」
盧若琴放慢了腳步，說：「我今天不會走，但明天就得回去……」「明天是星期天！」「星期天也得回去。」她說。
「為什麼？」「明晚上我們學校要開文藝晚會，附近的老鄉也都要來看，」她緊接著說：「你能不能到縣文化館給我借個手風琴？你人熟！如果能借下，我明天可以托趕集的老鄉捎回去。我明天還要帶兵兵，怕拿不了……」
「可以……」他無可奈何地說：「那剛才那些事，罷了咱再好好談一談。」盧若琴躁了：「哥哥！別再扯那些無聊事行不行？我煩得要命！」盧若華歎了一口氣，說：「那咱回去……」
兄妹倆沉默地一前一後相跟著，去了縣文化館。
麗英一整天都抱著兵兵在街上玩。
今天她不留戀那個舒適的家。她帶著兒子，在屬於公眾的場所，盡情地陶醉在母子間的那種甜蜜之中——這一切離開她的生活已經一個多月了。
她抱著兵兵，嘴唇不停地在兒子的臉上、手上、頭髮上、屁股蛋上，使勁地親著。她和他逗著耍笑，眼裡一直噙著淚水。母子倆玩著，走著，沒有專門的目的地。
她用母親的細心，把兵兵打扮成個小姑娘。她喜歡把兒子打扮成這個樣子。她用紅頭繩給他頭上紮了一根小辮；用顏料給他染了紅臉蛋；把她買的好衣服都穿在了他身上。
兵兵開始時對她似乎有點生了。但很快就比原來還戀她。他的兩條小胳膊緊摟著她的脖頸，生怕她又突然失蹤。
這一切使得麗英心如刀絞。可憐的孩子！他現在根本不能明白他的處境——他很快就又得離開母親了！大概在他長大的時候，才能明白這一切吧？那時，他能不能原諒他的母親呢？麗英先抱他到商店裡轉。兵兵要什麼，就給買什麼。她現在不像當年那個母親，手頭有錢。
後來，她又帶他到縣體育場。在小孩們玩的那個角落裡，她讓兵兵坐了蹺蹺板。滑梯不敢讓上去，他太小了。然後，他們又到了縣河邊的一塊草地上，捉蟲子，拔野花。
他們坐在河邊一塊大石頭上，吃了她帶來的各種點心後，就又返回到街上。電影院正好放一場動畫片。她雖不愛看這種片子，但她非常慶幸有這場電影。她趕忙買了票，帶兵兵去看。
兵兵大開眼界，看得興致勃勃，小手在拍，小嘴在叫。她在黑暗中嘴唇一直貼著他的頭髮，吻著，流著淚。
她痛切地認識到，她對兒子的感情是什麼感情也代替不了的。她現在後悔離婚時把兵兵給了廣厚，而沒堅持把自己的親骨肉留在身邊。現在這一切都為時過晚了。
她現在看見兵兵長得很壯實，模樣也更漂亮了。這說明廣厚對孩子是精心撫養的。她也知道，廣厚和她一樣疼愛兵兵。她這時才想到，那人老實巴交的男人帶這孩子。一定受了不少罪。他對公家的事又那麼實心，大概常忙得連飯也顧不上吃。現在她離開了高廣厚，倒在心裡對原來的丈夫有個心平氣靜的評判了。是的，他無疑是個好人。就是過去，平心而論，她也不是恨他，而只是感到他窩囊罷了。和她自己的要求搭不上調。現在，她倒在內心裡對他有點同情。
她突然又想：他會不會很快再找一個女人呢？而這個女人對她的兵兵又會怎樣呢？啊，蠍子的尾巴後娘的心！怎會對兵兵好呢！想到她的兒子將要在一個惡毒的後娘手裡生活，她的心都要碎了！電影散場了的時候，她緊緊抱著兒子又來到陽光燦爛的大街上。所有看電影的孩子，大部分都是父母親一塊帶著。幸福的孩子們一隻手牽著父親的手，一隻手牽著母親的手，蹦蹦跳跳地走著。這情景對麗英又是一個刺激。
這時候，兵兵大概也受到了啟發，突然對她喊叫說：「我要爸爸！我要爸爸！」麗英一下子不知如何是好了。她也不知該怎樣乖哄孩子。
麗英又急又難受，趕快抱著他跑到副食品門市部給他買了許多零食，才把孩子的意識轉移了。
她看了看表：下午六點三十五分。她嚇了一跳！她知道她今天在外面的時間太晚了，別說做飯的時間誤了，吃飯的時間也誤了！她趕忙抱著兵兵回到了家裡。
盧若華正在廚房裡切菜，見她回來了，也不對她說什麼，只管切他的。他顯然是生氣了。她讓兵兵在地上玩小汽車，便過來怯生生地問：「若琴呢……我回來遲了，讓你……」
「若琴給他們學樣捎東西去了。你怎麼回來這麼晚？」他轉過臉，陰沉沉地問：「玲玲餓得直喊叫！你自己看看，現在到什麼時候了！」他說完，刀子狠狠地在案板上剁起了菜。
麗英看著他這副模樣，嚇得不知如何是好。
她正要從丈夫手裡奪切菜刀，以便將功補過，不料盧若華的手指頭一下被菜刀切破了。
他把刀子「啪」地往案板上一摜，一隻手捉著另一隻手，跑著去找紗布和膠布。他在那邊把抽屜拉得嘩嘩價響，嘴裡罵了一句：「他媽的……」
麗英第一次看見有涵養的丈夫這麼粗暴。她驚得目瞪口呆，隨後便忍不住一下子撲倒在床鋪上哭了起來。
兵兵看見媽媽哭，知道是誰讓媽媽哭的。他挺著胸脯跑過去，舉起那隻小胖手，在包紮手指頭的盧若華的腿上打了一巴掌，然後跑過來，抱住媽媽的腿也嚎哭起來。
盧若華捂著手指頭，氣憤地出了家門。
這時，剛從套間裡跑出來的玲玲看見這情景，也哭著攆到門外對盧若華喊：「爸爸！我要吃飯！晚上學校演節目，我是第一個……」盧若華好像沒聽見，頭也不回地走了。
國慶節夜晚，此刻千家萬戶大概都在歡宴，而這個家庭卻是一片哭聲……
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