「老肥」走後的第二天，實彈考核開始了，實彈考核以後，就要分配工作。實彈考核的成績，是分配工作的一個重要參考。大家都很緊張。實彈考核是先投手榴彈，後打槍。
投手榴彈之前，我找王滴談話，告訴他班長說了，因為他投彈沒達到三十米，沒有投實彈的資格。接著狠狠批評了他一頓，也是替「老肥」報仇的意思。
「排長和班長都說了，你這人平時愛偷懶，不好好練習，現在拖了全班和全排的後腿，你說該怎麼辦吧！」
王滴急得渾身是汗：「我怎麼沒投彈的資格，我怎麼沒投實彈的資格？你怎麼知道我會不及格？」
我說：「假彈還投不及格，真彈就投及格了？真彈會爆炸，炸死你誰負責？」
王滴說：「假彈沒壓力，真彈有壓力，說不定一投就投過了。」
我說：「一投就投過了？你兩投也投不過。我和班長商量，你手榴彈投不投，先給班裡寫份檢查，檢查一下自己的思想動機，為什麼不好好練投彈？往深裡挖一挖！」
王滴一下把胳膊肘捋了出來：「我怎麼不努力，看這胳膊練的！」又帶著哭腔說：「班副，你們這不是存心整人嗎？」
我正色道：「什麼叫整人？你這思想又不對了！你自己工作不努力，讓你反省，是對你的愛護，怎麼叫整人！難道你投彈不及格，還得大張旗鼓表揚你麼？」
王滴這時哭了，哭得挺熊，一把鼻涕一把淚：「班副，對我有什麼意見，可以當面給我提，用不著這麼背地給我穿小鞋。當初咱可是一個悶子車拉過來的！班副，我不就說話隨便點，可沒犯過大原則！」
我說：「你犯不犯原則，我不知道。排長和班長讓我找你，我就找你，別的我也不敢多說，省得叫人到連部去匯報，說不定把我也退回去！」
王滴這時不哭了，半天看我，忽然從地上跳起來，又像蛤蟆一樣伏到我臉前：「你這話什麼意思？你是不是懷疑，『老肥』退回去和我有關係？」
我說：「我可沒說和你有關係。再說，向連裡報告情況，也是積極表現。」
他猛地從地上跳起來，漲紅著臉，指著我說：「好，好，你們竟懷疑上我！你們懷疑吧，你們懷疑吧！班副，我算和你白認識了！既然這樣，你讓我投彈，我還不一定投呢！」說完，一溜煙跑了。
我怔在那裡。回到宿舍，把情況向李上進匯報，說：「班長，說不定向連裡匯報不是他？」
李上進摸著下巴說：「不是他，可又是誰呢？班裡就這麼幾個人，掰指頭算一算，也找不出別人。」
我掰指頭算了算，是找不出別人。
李上進拍一下巴掌說：「這事就這樣決定了，別聽他賊喊捉賊，這人品質一貫不好，匯報必是他無疑！」
這事就這樣決定了。這時李上進又說：「班副，還有個事得商量商量。」
我說：「什麼事？」
他說：「據你看，臨到訓練結束，組織上能發展我嗎？」
事情的頭緒可真多。我歎了一口氣，說：「班長，這事你不用再操心了，那天你給副連長搓背時，他不說的挺明確？」
他點點頭，又說：「我就怕『老肥』的問題一出現，對我有影響。」
我說：「『老肥』的問題是『老肥』，再說已經把人家退回去了，怎麼還會影響別人？」
他點點頭，又說：「現在關鍵是看我了，得想法把班裡的工作搞上去。」說到這裡，一下從鋪板上躍起，「班副，我看還是讓王滴投實彈吧。」
我吃了一驚，問：「你不是決定不讓他投嗎？」
李上進說：「要不讓他投，他無非得個零分；可他一得零分，班裡的工作也受影響啊！班裡出了個零蛋，連裡不追查嗎？」
我明白了他的意思，說：「他投不過三十米，出了危險怎麼辦？」
李上進說：「實彈比教練彈輕幾兩，要萬一投過呢？」
我說：「那就讓他試試？」
李上進說：「還是試試吧，輪到他投彈時，讓別的戰士撤下來。」
我又去找王滴，告訴他可以投實彈。但宿舍內外，橫豎找不見他。我猜想他又犯思想問題，躲到什麼地方哭去了。我信步走到訓練場的沙丘後尋找，也不見他。我心想：批評他兩句就鬧情緒，還跑得到處找不見，真不像話。接著就往回走。這時我忽然發現，遠處的曠野上，有一黑默默的影子，在那裡跑。藉著月牙的光亮打量，身影有些像王滴。我過去，叫了一聲「王滴」，那身影也不答。但我看清，確是王滴：原來正一個人跑來跑去，在練手榴彈。我忽然有些感動，說：「王滴，別練了，深更半夜的。」
王滴不答，仍在那裡投。
我上前拉住他，說：「王滴，別練了，班長說了，讓你投實彈。」
這時我發現，王滴渾身濕漉漉的，胳膊腫得像發面窩窩。他賭氣似的，甩開我的胳膊，仍投。彈投完，忽然伏到地上哭，哭得挺傷心：
「班副，要知道這樣，我就不當兵了。」
我心裡也不好受，說：「王滴，班裡並沒有存心整你。」
投實彈了。靶場背靠一個山坡。把弦套在小拇指上，順山坡跑幾步，「呼」地一下投出去，弦還在小拇指上，山間便「光」地一聲響了。這時要趕緊臥倒，不然彈片飛到身上不是玩的。成績測定的辦法是：三十米算及格，三十五米算良好，一過四十米，就算優秀了。
第一個投彈者是李上進。他是老兵，只是作示範，不計成績。李上進不負重望，一投投了好遠。響過以後，大家都鼓掌拍巴掌。李上進甩著胳膊說：
「好久不練這個了。過去我當新兵時，一投投了五十米。」
這時「元首」上前一步說：「我爭取向班長學習，一投也投五十米！」
第二個投彈者是我，一投投了三十八米。大家挺遺憾，「再稍使一點勁兒，就優秀了。」
李上進說：「不礙不礙，大家只要趕上班副，就算不錯了！」因為連裡評定班集體成績的標準是：只要大家全是良好，集體成績就是優秀。大家說：
「不就是三十五米嗎？投著看吧。」
接著又投了兩個戰士，一個良好，一個優秀，大家又鼓掌。
下一個輪到王滴。李上進問：
「王滴，你緊張嗎？緊張就歇會兒再投。」
王滴沒答話，立時就把手榴彈的保險蓋擰掉了，把絃線往手指頭上套。嚇得李上進忙往後退：
「王滴，馬虎不得！」
王滴仍沒答話，向前跑著就扔，唬得眾人忙伏到地上，紛紛說：「娘啊，他是不要命了！」
聽得「光」地一聲。大家爬起身，見王滴也趴在前面地上。大家悄悄問：「王滴，沒事吧？」
王滴沒答話，只是從地上爬起來去拿米尺。用米尺一量，乖乖，三十六米。大家都很高興。李上進上去打了王滴一拳：
「王滴，有你的！沒想到你適合投實彈！」
王滴臉上也沒露喜色，只是說：
「就這，還差點不讓投呢！」
說完，掉屁股走了。
李上進還沉浸在喜悅之中，連連告訴我：「我就擔心王滴，沒想到他投了個良好！這下班裡肯定是優秀了！」
接下去又投了幾個戰士，都是「良好」以上，李上進高興得手舞足蹈，掏出一包煙，請大家抽。最後只剩下「元首」。「元首」在訓練中是投得最遠的，大家都盼他投出個特等成績。「元首」也胸有成竹，連連咳嗽兩聲說：「爭取五十米開外吧！」
吸完李上進的煙，「元首」上陣了。大家都要看他的表演，紛紛從掩體中探出頭。「元首」不慌不忙地擰開手榴彈，將絃線掏出來，這時突然問：
「班長，是把繩套在大拇指頭上嗎？」
李上進在掩體中答：「是套在小拇指頭上。」
「元首」這時出現了慌亂：「怎麼我的弦比別人的短，不會炸著我吧？」
李上進說：「你投吧，彈是一樣的。」
大家紛紛笑了：「原來『元首』是投得了假的投不了真的。」
在大家的笑聲中，「元首」向前跑去。跑了幾步，胳膊一投，同時聽見他叫：
「不好，我的弦太短，聽見了『絲絲』聲！」
同時見他胳膊一軟，但彈也出去了。不好！手榴彈沒投遠，只投了十幾米，眼看在「元首」面前冒煙。「元首」也傻了，看著那手榴彈冒煙。李上進「呼」從掩體中竄出，邊叫：「你給我臥倒！」邊一下撲到「元首」身上，兩人倒在地上。在這同時，手榴彈「光」地一聲響了。響過以後，全班人紛紛上去，喊：「班長，『元首』，炸著沒有哇？」
這時李上進從地上滾起來，邊向外吐土，邊瞪「元首」：
「你想讓炸死你呀？」
「元首」從地上坐起來，傻了，愣愣地看著前邊自己手榴彈炸的坑。看了半天，哭了：
「班長，我的弦比別人短！」
李上進說：「胡說八道，軍工廠專門給你製造個短的嗎？」
成績測定，「元首」投了十五米。
大家紛紛歎息，說白可惜了平日功夫。「元首」滾到地上不起來，「嗚嗚」地哭：
「班長，我可不是故意的！平時訓練你都看到了。」
李上進這時垂頭喪氣，連連揮手：「算了，算了，你別說了。誰知道你連王滴都不如，一來真的就慌。」
「元首」聽到這話，更是大哭。
實彈投擲就這樣以不愉快的結尾結束了。大家排著隊向營房走，誰都不說話，顯得沒情沒緒。回到宿舍，倒見王滴喜孜孜的，哼著小曲，提桿大槍往外走，說要去練習瞄準，準備下邊的實彈射擊。
這一夜裡，「元首」明顯一夜沒睡。第二天一早，戴著兩隻黑眼圈，在廁所門口堵住我：
「班副，不會因為投手榴彈取消我的『骨幹』吧？」
我安慰他：「『元首』，別想那麼多，趕緊準備下邊的射擊吧，不會撤銷你的『骨幹』。」
他點點頭：「可會不會影響我的分配呢？」
這我就答不上來了。說：「這我不知道，不敢胡說。」
「元首」一包眼淚：「班副，我對不起你和班長，身為『骨幹』，投彈投了十五米！」
我又安慰他：「『元首』，千萬不要思想負擔過重。如果影響了下邊的射擊，不就更不好了？」
他點點頭，又抹了一把眼淚，果斷地說：「班副，你看著吧，我原守不是一般的軟蛋，哪裡跌倒我哪裡爬起！」
我說：「這就對了，我相信你『元首』。」
瞄準練習中，「元首」很刻苦，一趴一晌不休息。別人休息，他仍在那裡趴著，托槍練習。
射擊開始了。射擊分二百米、一百五十米、一百米，分別是趴著打、跪著打和立著打；六十環算及格，七十環算良好，八十環以上優秀。李上進作了示範以後，先上來三個戰士。不錯，都打了七十多環。就是一個戰士拉槍栓時給卡了手，在那裡流血。李上進一邊用手巾給他包紮，一邊說：
「打的不錯，打的不錯，回去好好休息。」
又上來三個，其中有王滴。打下來，除了一個戰士是及格，王滴和另一個是良好。王滴小子傻福氣，剛剛七十環，其中一環還是擦邊兒的。李上進雖然遺憾有一個及格，但鑒於上次手榴彈的教訓，說：
「及格也不錯，及格總比不及格強！」
這時王滴倒挎著大槍，從口袋摸出一包香煙，叼出一支，也不讓人，自己大口大口吸起來。吸了半天，突然蹲到地上小聲「嗚嗚」哭起來。大家嚇了一跳。
我說：「行了王滴。」
李上進說：「不要哭，王滴，知道你打的不錯。」
又上來三個戰士，其中有「元首」。我和李上進都有些擔心。我說：
「『元首』，不要慌，槍機扳慢一點。」
李上進拿出大將風度：「『元首』打吧。打好了是你的，打壞了是我的！」
「元首」點點頭，對我們露出感激。但他嘴唇有些哆嗦，手也不住地抖動。我和李上進說：
「不要慌，停幾分鐘再打。」
這時在遠處監靶的排長髮了火：
「怎麼還不打？在那裡暖小雞嗎？」
三個人只好趴下，射擊。射完，大家歡呼起來。「元首」打的不錯，兩個九環，一個十環。我和李上進都很激動：
「對，『元首』，就這麼打！」
「元首」嘴唇繃著，一臉嚴肅，也不答話。爬起來，提槍向前移了五十米，蹲著打。好，打的又不錯，一個八環，一個七環，一個十環。我們又歡呼，擁著「元首」移到一百米。這時「元首」渾身是汗，突然說：「班長，眼有些發花。」
李上進說：「只剩三槍了，不要發花。」
「元首」又說：「班長，靶紙上那麼多窟窿，我要打重了怎麼辦？」
李上進說：「放心打吧『元首』，再是神槍手，也從沒打重的。」
「元首」又說：「我覺得我這靶有點歪。準是打了六槍，打歪了。」
李上進有些不耐煩：「你怎麼又犯了手榴彈毛病？」
這時排長舉著小旗跑過來，批評「元首」：「怎麼就你的屎尿多？我的手都舉酸了！」
「元首」和其他兩個戰士又舉起了槍。「啪」、「啪」、「啪」三槍過後，老天，「元首」竟有兩槍「啁」「啁」地脫了靶。另有一槍中了，僅僅六環。李上進傻了，我也傻了。傻過來以後，李上進趕緊蹲到地上用樹枝計算分數。三個姿勢加在一起，剛剛五十九環，只差一環不夠及格。李上進也不提「打壞了算我的」了，責備「元首」：「你哪怕再多打一環呢！」
「元首」也傻了，傻了半天，突然愣愣地說：
「我說眼有些發花，你不信。可不是發花！」
排長在一邊不耐煩：「行了行了，早就知道你上不得台盤。扔手榴彈也是眼睛發花？」
「元首」咧咧嘴，想哭。排長狠狠瞪了他一眼，把他的哭憋回去了。只是喉嚨一抽一抽的，提著槍，看前邊那靶。
實彈考核結束了。班裡形勢不太好。由於「元首」手榴彈、打槍都不及格，班裡總成績也跟著不及格。李上進唉聲歎氣地，一個勁兒地說：
「完了，完了。」
我說：「咱們內務、隊列還可以。」
李上進說：「只看其他班怎麼樣吧。」
又停了兩天，連裡全部考核完了。幸好，還有三個班也出現不及格。我和李上進都鬆了一口氣。但算來算去，自己總是落後中的，心裡順暢不過來。
班裡形勢又發生一些變化。「元首」兩次不及格，「骨幹」的地位發生一些動搖。和過去看王滴一樣，大家看他也不算一個人物了。他自己也垂頭喪氣的，出出進進，灰得像只小老鼠。雖然寫了一份決心書，決心哪裡跌倒哪裡爬起，但新兵連再有十幾天就要結束了，還能爬到哪裡去呢？王滴投彈、射擊都搞得不錯，又開始揚眉吐氣起來，出出進進哼著小曲，說話又酸溜溜的，愛諷刺人。有時口氣之大，連我和李上進都不放在眼裡。我和李上進有些看不上這張狂樣子，在一起商量：
「他雖然實彈考核搞得好，但品質總歸惡劣！」
按說在這種情況下，「骨幹」應該調整，把「元首」撤下來，讓王滴當。但我和李上進找到排長：
「排長，再有十幾天就結束了，『骨幹』就不要調整了吧？再說，王滴這人太看不起人，一當上『骨幹』，又要犯小資產階級毛病。上次他給連長送筆記本，讓群眾有輿論，後來也常給排裡工作抹黑……」
排長正趴在桌子上寫信，寫好一張看看，皺皺眉頭，揉巴揉巴，撕撕，扔了。這時把臉扭向我們：
「什麼什麼？你們說什麼？」
我們又把話重複了一遍。
他皺著眉頭思考一下，揮揮手說：「就這樣吧。」
這樣，班裡的「骨幹」就沒有進行調整。「元首」觀察幾天，見自己的「骨幹」沒被撤掉，又重新鼓起了精神，整天跑裡跑外，掃地、打洗臉水、掏廁所、挖豬圈，十分賣力氣；王滴觀察幾天，見自己的地位並沒有升上去，氣焰有些收斂。
連裡分配工作開始了。大家都緊張起來，整日提著心，不知會把自己弄到什麼地方去。但提心也是白提心。直到一天上午，連隊在操場集合，開始宣佈分配名單。大家排隊站在那裡，心「怦怦」亂跳，一個個翹著脖子，等待命運的判決。念名單之前，指導員先講了一番話，接著念名單。名單念完，整個隊伍「嗡嗡」地；但隨著指導員抬起眼睛，皺起眉頭盯了隊伍一眼，隊伍馬上安靜下來。
由於我們班實彈考核不及格，所以分得極差。有幾個去燒鍋爐的，有幾個去看庫房站崗的，還有幾個分到戰鬥連隊的。全班數王滴分得好，到軍部當公務員。雖然當公務員無非是打水掃地，但那畢竟是軍部啊！——「老肥」沒有實現的願望，竟讓王滴給實現了。我們都有些忿忿不平，王滴雖然實彈考核成績好，但他平時可是表現差的。散隊以後，就有人找排長，問為什麼王滴分得那麼好，我們分得那麼差？排長說：
「他夠條件，你們不夠條件。」
「為什麼他夠我們不夠？」
「軍部要一米七五的個子，咱們排，還就他夠格！」
大家張張嘴，不再說什麼。人生命運的變化，真是難以預測啊！
「元首」是導致全班分配的罪魁禍首。「元首」雖然整日努力工作，但大家還是難以原諒他。他自己也是全連分得最差的：到生產地去種菜。名單一宣佈，「元首」當場就想抽泣。但他有苦無處訴，只好默默嚥了。回到宿舍，全班就數王滴高興，一邊整理自己的行囊，一邊又在那裡指手畫腳，告訴「元首」：
「其實種菜也不錯，可以『近水樓台先得月』！」
「元首」抬眼看王滴一眼，也不說話。我雖然分得不錯，到教導隊去受訓，但全班這麼多人分得不好，心裡也不好受；現在看王滴那張狂樣子，便有些看不上，戧了他一句：
「你到軍部，也可以『近水樓台先得月』，經常見軍長，可以匯報個什麼！」
王滴立即臉漲得通紅，「你……」，用手指著我，兩眼憋出淚，說不出話。
晚上連裡放電影，大家排隊去看。「元首」坐在鋪頭，不去排隊。我說：「『元首』，看電影了。」
「元首」看我一眼，如癡如傻，半天才說：「班副，我請個假。」說完，抽被子蒙到身上，躺到那裡。
李上進把我拉出去說：「班副，注意『元首』鬧情緒，你不要看電影了，陪他談談心。」
隊伍走後，我把「元首」從鋪上拉起來，一塊到戈壁灘上談心。
已經是春天了。迎面吹來的風，已無寒意。難得見到的戈壁灘上的幾粒小草，已經在掙扎著往上抽芽。
「元首」沒情沒緒，我也一時找不到話題，只是說：「『元首』，人生的路長得很，不要因為一次兩次挫折，就磨掉自己的意志。」
「元首」歎了一口氣，說：「班副，我不擔心別的，只是名聲不太好聽，應名當了兵，誰知在部隊種菜。」
我說：「你不要聽王滴胡說，他雖然分得好，但也無非是提水掃地，沒啥了不起。再說，他這人品質不好，愛背後匯報人，說不定時間一長，就被人識破了。」
「元首」抬起眼睛看我，不說話。
我又安慰他：「你雖然分得差，但比起咱們的『老肥』，也算不錯了，他竟讓給退了回去。提起『老肥』，誰不恨王滴？」
這時「元首」突然攔腰抱住我，嚇了我一跳，他帶著哭腔說：
「班副，我給你說一句話，你不要恨我！」
「什麼話？」
「匯報『老肥』的不是王滴！」
我心裡疑惑，問：「不是王滴是誰？」
「元首」愣愣地說：「是我！」
「啊？」我大吃一驚，一下從「元首」胳膊圈中跳出，愣愣地看他，「你？怎麼會是你？你為什麼匯報他？」
這時「元首」哭了，「嗚嗚」地哭：「當時『老肥』一心一意想給軍長開小車，我聽他一說，也覺得這活兒不錯，也想去給軍長開小車。當時班裡就我們倆是『骨幹』，我想如果他去不了，就一定是我。為了少個競爭對象，我就匯報了他……」
「啊？」我愣愣地看「元首」。
「元首」哭著說：「沒想到現在得了報應，又讓我去種菜。班副，我這幾個月的『骨幹』是白當了！」
「你，你，」我用手指著他，「你這人太卑鄙了！」
「元首」開始蹲在地上大哭。
哭後，我們兩個誰都不再說話。
遠處營房有了熙攘的人聲。電影散了。我說：
「咱們回去吧。」
這時「元首」膽怯地說：「班副，你可不要告訴別人，我是信得過你，才給你說。」
我瞪了他一眼：「如果你能去給軍長開小車，你就誰都不告訴了？」
「元首」又嗚嗚地哭，說：「要不我這心裡特別難受……」
我說：「你難受會兒吧，省得以後再匯報人。這麼說，我們還真錯怪王滴了！王滴這人原來真不錯！」說完，扔下他一個人走了。
「元首」在黑暗中絕望地喊：「班副……」
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