花橋小區中間的那條黃孝河路，是我同沙莎開始相交的地方。九四年夏天武漢出奇的熱，五月初氣溫就到了三十幾度。我來雜誌社報到的那天，是連續第六個三十九度的日子。照武漢人的經驗，只要氣象台連續報三十九度，那一定是四十度以上了。多少年來，大家都在傳說，國務院有文件規定，凡是氣溫超過四十，就得全體放假休息。因為不能這麼放假，所以難得在天氣預報中見到四十度，更別說四十一度了。九四年夏天的那個熱，用師思家的那些老漢口的人的話來說：若沒有四十一度，老子就是婊子養的！我是在沙莎手上報到的，是她將我領到雜誌社，並對大家說，這是新分來的大學生。我站在沙莎背後，不時望著那條深陷進肉裡去的乳罩背帶，並聞著她身上散發出來的輕微的狐臭。當時主編不在，還沒調離雜誌社的王嬸出乎意料地冒出一句：現在的媒體真不像話，明明氣溫到了四十度，卻硬說只有三十九，長此下去，什麼話都沒人聽了。然後她又對我說，這時候去鄉下最好，鄉下涼快。我手上還拎著充滿學生宿舍氣味的行李。沙莎問王嬸知不知道我的住處分在哪裡。王嬸說這季節不要房子，睡馬路也比屋裡舒服。王嬸不知道將如何安置我。那一年大學本科生還勉強可以稱一稱「人才」。主編來後，才明白地說這個問題先得自己克服一下。沙莎當即為我抱不平。現在想來，也許那時她就窺視著時機，想同我結婚。沙莎看我的眼光一直與眾不同，這是雜誌社內公認的。沙莎看了我一眼，什麼也沒說就出去了。她回來時又看了我一眼，說她幫我找了個住處。這個住處就是現在我同韓丁同住的那間房子。這房子本是兩個局之間的歷史遺留問題。在我以前，我們局安排了一個單身女性去住。對方局卻安排了韓丁。本以為男人會讓女人，從而在事實上佔領這房子的另一半，哪知韓丁用了師思未來嫂子對付她的辦法來對付我們局的那個女的。韓丁只是小試鋒芒便大獲全勝。不是我們局作了讓步，而是那個女的一氣之下，去了珠海。沙莎在對我講敘這段往事，說那個女的現在是珠海一所別墅的主人。自從我有了安身之所，同沙莎就沒再相交。再次見面已是一個月以後。那天我去漢口火車站附近，採訪那一帶的安居工程，中午返回時，實在受不了公共汽車上的酷熱，便在花橋下了車。站在樹蔭下撩起衣襟拚命扇風時，我看見沙莎戴著一頂蟬翼一樣的鋼絲折疊帽，手臂上搭著防止紫外線的紗巾，騎著自行車，順著黃孝河路，趕著去上班。我正在想要不要同她打招呼，不知為什麼，傳來一聲巨大的炸響，腳下堅固的混凝土托著我跳了起來。與此同時，馬路上三個下水道的窨蓋，拖著幾道火光沖天而起。其中一隻從空中落下直奔沙莎而來。見勢不妙，我奔過去，將還在自行車上不知所措的沙莎，連人帶車用力拽到一邊。那磨盤一樣的鐵傢伙砸在離我們只有兩米遠的地方，猙獰地裂為兩半。遠處的兩個窨蓋在馬路上滾了一段後，躺倒下來，冒起一陣青煙。裸露出來的三個下水道洞口裡，躥出一丈多高的黑色煙柱。《武漢晚報》和《長江日報》隔天都對此事作了報導。它們提到黃孝河曾是武漢最著名的污水溝，並引用專家的意見，說是這條被管束的污水溝裡的大量沼氣在少見的高溫下，自燃爆炸。望著那股黑煙，我摟著驚魂未定的沙莎，站在馬路邊。縱然是第一次這麼親近一個年輕女人，無論當時還是過後，除了汗水的滑膩與滾燙，再也沒有其它感覺。如果這事發生在武漢之外的城市裡，它一定是浪漫故事的美妙序曲。這事就這樣過去了，只有極少數人還記得報紙上說的，一隻鐵窨蓋飛起來後，險些砸著一個騎車路過的年輕姑娘。
現在，我同沙莎在法律上已是夫妻，就要住進黃孝河路兩旁的花橋小區裡。不是沙莎，我連想都不敢想。
感情問題和愛情問題一次也沒有被提上議事日程，被優先考慮的是我們各自的存款。沙莎那頭腦裡不知裝些什麼先進儀器，她眨也不眨一下眼，就說出我的存款數額。這個數字同我真實的存款餘額相差只有四十元錢。我像是被反貪局的人盯上一樣，索性和盤托出，連那四十元也不要了。
有天夜裡，韓丁同最近的那個女孩斬斷關係後對我說，外地人找武漢女人做老婆是福氣，做情人則是災難。韓丁準備買房的錢又蝕了一截。他沒說是炒股賠了，還是為那女孩破費了。不過多數可能是後者。因為近期股市仍在漲。
我一直在平靜地觀察沙莎。她確實是個好樣的。自從我的存款交到她手上之後，她再也沒有麻煩過我。我知道她在一趟接一趟地往順道街和青年路跑，上那兒選房子的裝修材料，選房子裝修好了以後要用的傢具。我幾次提出陪她一起去，她都不同意，理由有兩個：一是兩人去要多花一倍的交通費；二是我不會說武漢話，跟人討價還價時是個累贅。沙莎請的裝修工人恰好是黃州人，他們同沙莎講黃州話時，我還是不能插嘴。從牛會計搬走，到我們的傢具進門，總共只用了三十天時間。結婚的頭一天，一切都準備好以後，局裡的同事來看熱鬧，幾個同我一樣，從外地來的人都咬定我們為這房子花費了六萬左右。但是武漢本地的同事卻沒有估到這麼高價位，尤其是現在成了鄰居的王嬸，她一口咬定在三萬元上下。這個數額是我和沙莎的實際經濟狀態。
黃昏時，沙莎約我去一家酒樓。我們在酒樓裡訂了五桌酒席，酒樓的老闆很高興，免費給我和沙莎提供一頓晚餐。黃孝河路的中心地帶，天一黑便擺滿各種各樣的小吃攤。我更多的時候是在看著窗外那些忙亂地招呼過路人的攤主們。
沙莎端起一杯啤酒說：「我們倆碰一下吧。明天起就真的成夫妻了，希望你今天將要說的說完，要做的做完。」我將自己的酒杯貼上去說：「你放心，這個年代沒有藕斷絲連的故事了。大家都是刀切豆腐，兩面光。」一個穿黑衣的老太太拿著一束花走過來，客氣地問我要不要給沙莎買支玫瑰。我告訴老太太我們是兄妹關係。老太太根本不看我們，只顧看著自己的花，說我這麼說可不好。還說自己年輕時，因為說錯話結果將一段好姻緣錯過了。我趕緊掏錢，買了一支玫瑰。
沙莎接過玫瑰高興地說：「往後可不許這麼亂花錢。」我提出上她家去看看時，沙莎沒有明確表態，只說有機會會讓我去獻慇勤的。
我們斷斷續續地聊著，八點鐘一到就分手各自回去。沙莎不讓我送，她吩咐我今晚別玩得太久。我不知道自己會去哪兒玩。還是沙莎明白地告訴我，師思會找我的。她有預感。
回到住處時，果然發現門上釘著師思的留言條。我有意在屋裡多呆了一會，直到九點半才去往事溫柔酒吧。我去時，師思桌上的酒水單上已劃了三個勾勾。
師思說：「你比我預計的時間提前了一個半小時。」她要我買單，理由是明天的喜酒她不去喝。
我摸了摸快被沙莎掏空的錢包，壯著膽點了頭。在我的啤酒上來之前，我說：「是不是後悔我娶了別人？其實，有可能是我後悔為什麼要娶別人。」師思說：「這有什麼好後悔的，大不了將來離婚，還能白得半套房子。」我突然問：「今晚你是不是又不能回家？」師思說：「不，他們旅行結婚去了。我心情不好，雜誌社讓人越來越壓抑。」我說：「壓抑的是我，盼了多少年的好消息，結果弄得這麼酸不溜嘰的。」師思將酒杯一下子喝空了一大半，她說：「藍方，你確實是個笨蛋。你怎麼就看不出那傢伙對我不懷好意？」奇怪的是，在我明白師思的意思後，一點也沒有生主編的氣，我說：「以你的智慧，對付這種男人，用幾根頭髮絲就行。」師思沉默了一陣說：「你又錯了，也許我根本就不用去對付他。說出來你會妒嫉，今天上午他批給我一千元採訪費。」我用武漢最流行的話罵了一句。去年我去北京採訪也才限額一千二百元。師思在市內跑，卻給一千。我一想到女人年輕就是資源財富時，師思的眼淚就下來了。我慌忙遞上一塊紙巾。這一弄不要緊，她幾乎將眼珠哭了出來。我不再說什麼，也不做什麼。對女孩最好的安慰是讓她自己哭個夠。酒吧的燈光很傷感，師思哭了二十分鐘，我不得不讓女招待送了兩次紙巾過來。周圍有人不時抽空欣賞一下師思傷情的樣子。我慢慢地呷著啤酒，心裡想著為何女孩哭時那麼動人的話題。
師思終於將不要的眼淚全部灑在酒吧的地板與紙巾上，她抬頭擠出些笑意說：「好了。對你實說，我就是想要你陪著，讓我大哭一場，好久沒有這麼哭過了。」我說：「再哭幾下，龍王廟就有險情了！」師思說：「你得提防雜誌社的險情。記住我的話。誰若是欺侮我，我就讓他吃不了兜著走。」我說：「這話你嫂子若聽去了，還不嚇個半死。」師思又舉起酒杯。往下我們只聊雜誌的事。師思采寫的第一篇關於下崗職工的文章，將她自己都感動了。我建議她不妨寫寫我住處的那對開「麻木」的下崗夫婦。
旁邊有人在問時間，回答說是十二點一刻。師思裝作知趣的樣子，提議我們回家。買單後，她送給我一隻紙盒，說是結婚禮物。師思遞紙盒給我時，手有些擅抖。
我說：「你怎麼啦？」師思說：「我一見熟識的男人都有家室心裡就慌。」我說：「武漢有三百五十萬男人，怕什麼。」我拎著紙盒同師思並肩走在馬路上時，向她提了三個要求。第一個要求是希望吻她。第二個要求是渴望吻她。第三個要求是盼望吻她。她對這三個要求一概給予了拒絕。她拒絕的方法是：除了皮鞋可以吻，其餘地方都不行。我問是不是市價，兩元錢一雙，她回答說可以貴些，畢竟嘴唇比鞋刷高貴。
師思依然上了「麻木」奔六渡橋方向而去。回屋後，我打開紙盒一看，是整整三十打避孕套。我驚愕地叫了一聲：「天啦！」我猜不透師思送這東西的心理。熬到天亮，我終於將韓丁喚醒，請他幫忙分析。韓丁將眼屎摳下來彈向空中，毫不猶豫地說，這是對方希望你不要匆忙要孩子，免得有了羈絆後，你們想到一起也不可能了。初時我沒將這話當話，但隨後我發現這話太正確了。
我們的婚禮弄得很平常，就像十二月十二日這個日子一樣，除了要做新郎新娘的我們，沒有誰注意它。讓沙莎提心吊膽的是，局長答應參加又沒參加，婚禮為此白推遲了半個小時，穿著紅衣服的沙莎也掩不去臉上的蒼白。她一改往日的沉靜，忍不住小聲對我說，局長是生氣我們搶了他女兒的房子。我請她放心，局長是老武漢，懂得城市生活中的遊戲規則。我的勸說，對緩和沙莎的心情沒有起作用，起作用的是那些乘著酒興來鬧新房的男女，不停地衝著沙莎說的那些半葷半素的話，以及手腳上的那些小動作。等到他們鬧夠了散去後，沙莎興奮得像只發情的小母狗。當她在朦朧的燈光下脫掉衣服後，我不知道自己是人還是動物，反正是亢奮起來。沙莎以前，我體驗過幾個女人。說心裡話，只有沙莎為做愛所作的準備工作讓我最衝動。後來我才明白，這是因為沙莎是這些人中惟一的處女的緣故。
局長的電話是在沙莎的呻吟正痛苦時打來的，他向我們祝賀新婚，又替自己解釋沒能親自來的原因是局下屬的一家企業裡工人鬧事，他去現場解決問題了。沙莎這時已不願同局長講話了。我拿著話筒時，她不停地在我身子下面扭動著。好在再也沒有電話打擾。
我們在充滿油漆味的新房裡呆了三天沒出門。初識此中滋味的沙莎同在辦公室裡的模樣完全不同，她不停地要，得手一次就昇華一次。有幾次，她的急促讓我都沒機會使用師思送給我的結婚禮物。就這樣，三天中我們也消費了兩盒。弄得床上怎麼清掃也還有薄薄一層滑石粉。三天後我們不得不出門，因為沙莎患上了急性盆腔炎。大夫說我們是正派人，因為這歲月只有正派人才會在蜜月時患盆腔炎。沙莎特別高興聽到這話。
新婚的第三天必須回門。沙莎卻不樂意。從醫院出來，我硬是強迫出租車司機往唐家墩方向開。因為黃州那兒就是這麼個規矩。沙莎這次沒將我當鄉下人，她讓出租車停在一處巷口。然後，我們下車順著巷子走到頭，最後停在一所破舊的矮房子門前。我立即意識到沙莎為什麼要結婚要房子。我們進去簡單地坐了一會，一家人除了給我們端上一大碗吃食以外，誰也不肯暗示一下，沙莎從前下班後是怎麼在這所破房子裡安身的。
這天是十二月十五日，患了盆腔炎的沙莎因不能做愛而同我作了一場嚴肅認真的談話。她說，在城市裡要活下來很容易，要活出質量來則不容易。在城市裡，質量要靠物質來打基礎。空有精神，只會是一個流浪文人的自慰行為。這些天的做愛，讓沙莎身上總處在充血狀態，她一認真起來，聲音沙啞得就像走了磁的錄音機中的響聲。她用這種聲音第一次對我說，雖然我們結婚的動機是為了得到一所房子，但她已決定要愛我一輩子。
沙莎是站在黃孝河路緊挨我們住所的那幾棵樹下對我說這番話的。那個賣花的老太太就在不遠處盯著過往的人。她顯然還記得我們已買過她的花，當我叫她時，她將玫瑰的價錢從每支八元下調到六元。我將玫瑰遞到沙莎的手上。沙莎說她希望我有一天也能這麼對她說我愛她。賣花的老太太剛收了錢就匆匆走開。一會兒老趙就同錢主任手挽手出現了。
我對他們說：「這年紀了，還能這樣，真讓人羨慕。」錢主任說：「老趙昨晚還說羨慕你們年輕哩。」老趙灰白的頭髮在晚風中翻飛了一下，他衝著我們笑一笑，像一個聽話的孩子被錢主任牽走了。老趙一直沒有回頭，只是在過馬路時乘機看了一眼那賣花的老太太。隨後賣花的老太太走向公共汽車站，上了那輛524專線車。
我認真地說：「愛情是年輕時美麗，婚姻是老來美麗。」沙莎也認真地說：「我們會有這麼一天。」那三個字在心裡沒組成串，無法一溜地對沙莎說出來。但我們上床後，脫光了互相摟抱著依然睡得很香。沙莎的成長環境使她只能像這個城市的許多女人一樣，務實不務虛，更相信面前看得見摸得著的東西。而我也變得同她差不多。
早上醒來時，我發現沙莎嘴角上像小女孩一樣耷著一根口水涎，心裡頓時生出一絲愛憐來。除了身體器質反應外，這是我第一次為她心動。在我伸手摸她的眉毛時，她醒過來。
沙莎睜開眼睛就說：「肚子餓了，我想吃熱乾麵。」她特別提到解放公園路口，緊挨著市文聯辦公樓的那一家。
從前的書籍上總有病號飯一說。我穿好衣服，出門去給沙莎買病號熱乾麵。下樓梯時，迎面碰上汪總領著一個美麗的女孩往上走。我同汪總寒暄時，那個女孩衝著我嫵媚一笑。我突然認出她就是前些時躺在韓丁床上不肯走的那一位。汪總大方地向我介紹說，女孩是他們酒店公關部的副經理，叫小黃。走到街上，我才知道這時已是上午九點光景了。
找到沙莎所說的地方，正好走了一站路。我在人最多的那一家攤點上買好兩碗熱乾麵，自己吃一碗，剩下的裝進飯盒帶回家。上樓梯時，正好碰上汪總同小黃往下走。汪總見我的樣子就說我快成為一個地道的武漢男人了。我讓過他們時，發現小黃的口紅顏色同先前不大一樣。
我掏出嶄新的鑰匙打開門，本以為沙莎還在睡覺，進屋後卻聽見她正用電話在同誰說話。聽了幾句，像是有誰要來。沙莎的聲音有點怪，冷冷的像是在辦公室裡接待前來求職的大中專應屆畢業生。她端上熱乾麵，只吃了一口眉頭就皺起來。好不容易將第二口嚥下去，她就忍不住數落開來，說我一定是偷懶，就在門外隨便買了一碗拿回來哄她。我說了她推崇的那家攤點的模樣，還掏出返回時乘524專線車買的車票作證。沙莎不但不信我的解釋，還一併責怪我連一站路也不願走，完全不像是從鄉下來的人。我沒說什麼，將她手上的飯盒拿過來，一口氣吃光了裡面的熱乾麵，然後又端著它出了門。這一次我叫了一輛「麻木」，轉眼就到了解放公園路路口。我在三個同樣賣熱乾麵的攤點上各買了一份，拿回家擺在餐桌上，讓沙莎自己挑選。沙莎只用鼻子一聞，就選出了她所要的。她還指著另一碗說，這是我剛買過的。我不能不佩服沙莎對熱乾麵的敏感。儘管我剛發現她家就是賣熱乾麵的，我還是認定這是她超過師思的地方。
這個故事半個小時後，就在武漢流傳開了。沙莎的幾個中學同學上門來賀喜，沙莎不無得意地將我買熱乾麵的經過說給她們聽。一個女同學說，找個從鄉下來的男人做丈夫，最大的好處是說話算話，令行禁止。她說自己的姐夫就是從鄉下來的，雖然讀了研究生，三年前沒條件用洗衣機時，做姐夫的還得用手給她搓洗內褲。我說這應該是姐夫對小姨子的騷擾。她們大笑起來，異口同聲地說我到底是從鄉下來的，真的以為是沾了小便宜。
這樣的氣氛讓我覺得無聊。我躲進房裡，給韓丁發了個尋呼，想問他過得怎麼樣。在等電話響的時候，我找出沒有用完的名片，在上面添上這屋的電話號碼，並在號碼後面寫上(H)。我將名片都寫完了，韓丁才將電話打過來。他過得很好，又有了新的女朋友，只是股票老也漲不到他心中的那個期望值。我勸他像換女朋友一樣，趕緊將手中的股票脫手，免得出現意外被套牢了。韓丁不同意，他說玩女人是玩感情，玩股票則是玩理智。韓丁說他有希望在春節前弄一串新房子的鑰匙玩。接下來我又給師思打電話，從接電話的女孩口氣中我聽出師思在辦公室，但她不願接我的電話。女孩同我打趣，要我別吃著碗裡的肉又瞅著鍋裡的魚。我否認這一點，反說自己有種被她們開除的感覺。女孩對我歎氣，滿腹牢騷地說雜誌社的情況越來越讓人心寒，主編宣佈了新的改革方案，將全社人員的工資同雜誌的發行量捆在一起浮動。我一聽，心裡也不舒服，雜誌發行的數量逐月下降，我們的工資也變得沒有出頭之日。
在我納悶時，客人們全走了。沙莎走進房中，根本不在乎我的情緒，武斷地吩咐，十一點時有個姓王的經理要來，屆時她躲在房裡不出面。而我則要說她有急事出去了。待王經理坐下，她會打我的呼機。我趁機到房裡回電話，並要故意將聲音提高，讓王經理能聽見我也有急事必須馬上出門。
一會兒，一個胖乎乎的男人果然敲門進來。我不知底細，只好照沙莎說的去做。我拿著響個不停的呼機進到房裡，沙莎將一張寫著她教過的話的紙放在電話機旁。我大聲瞎說一通。待我回到客廳，王經理馬上起身告辭。我將王經理送到門外，剛轉身關上門，沙莎就迫不及待地衝進客廳，在王經理坐過的地方找尋起來。轉眼間，她就從茶几上的一本書裡找到一隻飽滿的大信封。兩個手指一摳，一大疊百元人民幣立即露出那熟悉而可愛的面容。
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