「……對我自己作品，我比較喜愛的還是那些描寫我家鄉水邊人的哀樂故事。因此我被稱為鄉土作家。」
——引自沈從文1986年《自我評述》
一
老一輩的豆棚村人，也就是八國聯軍打中國那一年前後出生的老爺子老奶奶，不知是夜郎自大，還是眼界狹小；他們講古敘舊憶往昔，從來不說前清順、康、雍、乾、嘉、道、鹹、同、光、宣的某年某月某日，也不說民國的某年某月某日。大至歷史事件，小到本地故事，他們都以劉黑鍋身死那一年計算時間。吳大帥頭一回打張大帥是哪一年？劉黑鍋死前一年。偷雞摸狗的張老砧子哪一年拉起桿子當了土匪？劉黑鍋死後一年。黃道吉哪一年拜牛鼻子雜毛老道為師，裝神弄鬼自稱半仙之體？就在劉黑鍋死的那一年。那一年春旱秋澇立夏下雹子，人冬飛沙走石連刮四十九天大黑風，村北的沙崗搬到了村南，活埋了一戶人家兩圈豬。那一年大河裡的花船水妓炸了窩，掐死老鴇子，勒死插桿的，剃頭刀子閹嫖客。那一年通州的男女洋學生下鄉大掃茬，遇見沒有剪辮子的男人便牛不喝水強按頭，卡嚓一聲鉸掉後腦勺的豬尾巴。挨門串戶搜索大姑娘小媳婦，扒下鞋襪剝裹腳布……如此等等，不一而足。
那一年情人劉黑鍋一死，自幼招蜂引蝶的小紅兜肚兒，一改水性楊花老脾氣，改邪歸正要當個守身如玉的節婦。她拜在饅頭庵老尼姑門下當記名弟子，說媒拉縴帶收生，搖身一變立地成佛。孫悟空變土地廟，旗桿豎在廟後頭，楊二郎一眼就看出了破綻，七十二變也難免露餡。小紅肚兜兒卻變得六根除淨，不留尾巴樁子。
這一年小紅兜肚兒三十六七，不算年少也不見老，她是個不守婦道的女人，喜歡穿紅掛綠，搽胭脂抹粉兒，三十六七打扮得像十八九。劉黑鍋嚥氣的當天晚上，她就把圓髻改成了冠髻，紅頭繩換成了藍頭繩兒，一下子老氣了許多。半盒胭脂，一包官粉，扔進灶膛，只要一張清水臉兒，紅襖綠褲子，三天三夜浸透了皂莢水，灰不灰黃不黃，穿在身上好像俗家打扮的尼姑。尖尖翹翹的鳳頭鞋，壓在了箱子底層，又被鑽進箱子的老鼠咬出幾個窟窿。眼尖的人看得見，一夜之間她雖沒有白了頭，鬢角上也有幾莖青絲染上秋霜。
小紅兜肚兒一心不二撲在劉黑鍋身上之前，有過六七八個老相好，劉黑鍋出殯下了葬，又都一窩蜂想補劉黑鍋的遺缺；可是一見她那哭眉喪眼寡婦臉兒，又都一個個倒吸一口冷氣，打了退堂鼓。
只有那個在高粱地裡佔過她便宜的張老砧子，竟敢亮出本相，要跟她長久搭伙，到她家拉幫套。
劉黑鍋下葬六十天，小紅兜肚兒帶著十一歲的龍蛋子，給劉黑鍋圓墳。北運河鄉俗，人死六十天，只不過跨進了鬼門關，魂靈兒還藕斷絲連掛在望鄉台上，只等親人最後一祭，這才瓜熟蒂落沉人陰曹地府，從此便陰間為鬼了。小紅兜肚兒手上拎著一隻大包袱，大包袱裡有金箔銀錠黃紙錢；龍蛋子胳臂上（扌匯）著一隻柳籃子，柳籃子裡有酒肉供品和三住高香。娘兒倆來到村外老桑樹下的大墳前，擺放了供品便燒香、焚紙、跪拜、禱告。劉黑鍋剛死，小紅兜肚兒便偽造履歷，說劉黑鍋是她娘的乾兒子，她也就理所當然的是劉黑鍋的乾姐姐，乾姐弟雖不是一母所生，卻情同一奶同胞。於是，她不但收養龍蛋子名正言順，而且在劉黑鍋身上做多少文章都有了題目。
「爹，您老人家甭掛念兒子，放心上路吧！」龍蛋子連磕三個響頭，一個響頭一個海碗大的坑，「早去早回。轉世投胎，二十年後又是一條好漢。」
小紅兜肚兒一個巴掌摀住他的嘴，說：「你爹不願跟我同年同月同日死，但願同年同月同日生，來世成雙結對做夫妻；我一日不死，你爹在陰間等我一日，我一年不死，他在陰間等我一年，竟打長算也等不了三萬六千天。」
龍蛋子十分孝順，忙又叩了一個頭，說：「爹，寒來暑往春夏秋冬，轉眼之間就是百年，您安心等著乾娘把您接回來吧！」
「我那比得過二十四孝的好兒子！」小紅兜肚兒淚下如麻臉上笑開了花，「你到河邊掏螃蟹，乾娘在你爹墳前多坐一會兒。」
「您回家別忘了喊我一聲。」龍蛋子爬起身像摘了籠頭的駒兒，歡蹦亂跳地向河邊跑去。
龍蛋子一走，小紅兜肚兒使張開雙臂撲到墳頭上，緊摟著墳頭連連呼喚劉黑鍋的名字；奪眶而出的淚水像一道道鞭桿子雨，穿透了黃土直人墳坑，點點滴滴打在劉黑鍋的棺蓋上。
「黑鍋呀黑鍋，狠心賊的黑鍋呀！」小紅兜肚兒一邊哭一邊罵，「你撒手一走六十天，望鄉台上看得見，這六十天裡我哪一天吃過半碗飯，哪一夜不是天光大亮還睜著眼？想你想得我掉下一巴掌膘，連骨頭帶肉拆下來餵不飽一隻鷹；愁得我大把大把掉頭髮，剩下幾根也白了梢兒。你嘗嘗我的眼淚苦不苦？就知道我吃下一簍蜜的甜瓜，到嘴裡也改味兒變成黃連。」
小紅兜肚兒哭罵不解氣，又雙手發瘋扒起了墳，滿天飛濺黃土坷垃青草葉子。
「哈哈哈哈！」老桑樹下一陣怪笑，跳下個鷹鼻鷂眼水蛇腰的漢子，「小紅兜肚兒，人死如燈滅，劉黑鍋一人陰間就還不了陽；你給他掛了六十天孝，也算盡到了露水夫妻的情分，哭幾聲更是老尺加一，給夠了斤兩。還是擦乾了眼淚走你的陽關道，別死心眼子粘住這座獨木橋。」
小紅兜肚兒睜開淚眼一看，認得他是過去給皇糧莊頭麻大叫驢家扛過長工的張老砧子。張老砧子也有一身武藝，也走過船，跟劉黑鍋爭搶船老大的腰牌，打了三十六場死架，沒有一回不敗在劉黑鍋手下。但是，他腿快手粘胳臂長，打架吃了敗仗撒腿就跑，快似流星一溜煙，劉黑鍋就像忙牛追兔子，累得呼嚕氣喘望塵莫及。劉黑鍋肚子裡撐得船，沒有花花腸子彎彎繞，一顆心掛在胸脯上，不會害人也不知道防人。張老砧子最會趁虛而人，打不過他就偷他；偷了劉黑鍋的血汗錢，轉身就進寶局子，一子不剩送進莊家的狗牙荷包裡。劉黑鍋離船上岸給小紅兜肚兒拉幫套，他也懶得再吃水上飯，變成了一隻黃鼠狼兒串戶偷雞，腰裡暗藏一根繩子串村套狗，賣燒雞狗肉為生。他還有一門獨家手藝，那就是誰跟他結了仇，他能連放三把火而不留一點痕跡，方圓十幾個村的財主都怕他下這個毒手。
目光一碰，小紅兜肚兒就感到張老砧子來者不善，慌忙從墳上爬起身子，向河邊喊道：「龍蛋子，回家吧！」
張老砧子鐵青了刀條子臉，喝道：「小紅兜肚兒，我不是黃鼠狼給雞拜年，也是來給黑鍋大哥圓墳送路的。
說著，從懷裡掏出一葫蘆酒，灑在劉黑鍋墳前的一片草叢上，直直溜溜跪倒，端端正正叩頭。
「張老砧子，我替劉黑鍋多謝你了。」小紅兜肚兒見他一本正經，也只得以禮相待，硬著頭皮說軟話兒。
「黑鍋大哥，死諸葛嚇退了活司馬，您人士六十天，我才敢到您墳前請罪。」張老砧子掄起巴掌，左右開弓打自己的臉，「那一年半夜三更，小紅兜肚兒背著龍蛋子，到這棵老桑樹下的窩棚裡來找您，我正貓在豆棵下，搽著滿臉的鍋煙子，打算進村愉兩隻肥母雞，給您剛下患兒的弟妹熬湯喝；誰想巧遇小紅兜肚兒路過高粱地，我不該一時起了歹心，吃屎的狗搶了您嘴裡的肉，罪該萬死。」
「張老砧子……你這個……該當千刀萬剮的……狗賊！」小紅兜肚兒又羞又怕，哭喊著叫罵。」
「黑鍋大哥，兄弟甘願把女兒許配給你家龍蛋子為妻，跟你高攀做個親家。」張老砧子把自己打得鼻青臉腫才住手，「一個水靈靈鮮嫩嫩的黃花閨女，換你撂下筷子的殘茶剩飯小紅兜肚兒，我不佔便宜你也沒吃虧。」
小紅兜肚兒見勢不妙想跑，兩隻小腳像拴上了千斤墜兒，天旋地轉寸步難行，尖著嗓子鬼叫：「龍蛋子，快救娘來呀！」
張老砧子愣愣怔怔站起來，兩眼直勾勾盯住小紅兜肚兒，說：「我給你拉幫套，下地是牛，蹲門是狗，天天給你偷一隻雞吃。」
小紅兜肚兒撇了撇嘴兒，鼻孔裡冷笑，說：「我跟了劉黑鍋半輩子，天下男人都不入我的眼裡。」
「劉黑鍋一犯脾氣打你個半死，我連小指頭兒都捨不得捅你一下。」
「老娘天生一副賤骨頭，一身皮肉貪愛劉黑鍋的鐵砂掌。」
「劉黑鍋獨佔你的身子十幾年，沒給你買過二尺花布三縷絲線，我能叫你穿紅掛綠，插金戴銀。」
「老娘是個養漢精，一腔子血都倒給劉黑鍋一個人了。」
「你這只饞嘴的叫春貓兒，怎麼能一天不吃葷腥兒不叼肉？」
「劉黑鍋死的那天，我就把自個兒劁了。」
「那你怎麼不到尼姑庵出家呢？」
「我得把龍蛋子拉扯成人。」
「你真能橫下一條心，從今以後不打一口野食兒？」
「我敢走歪了一隻腳，劉黑鍋的陰魂顯靈，活活把我掐死。」
「還是我替黑鍋大哥堵死了水溝眼兒，把守住兩扇門吧！」張老砧子惡眉瞪眼一副凶相，「只要我聽說哪個野男人進了你的屋子上了你的炕，我不砍下他脖子上的大腦瓜兒，也得割下他襠裡的小腦袋。」
「呸！」小紅兜肚兒一口唾沫啐在張老砧子的鼻尖上，「趕快回家守住你的娘娘廟，大紅廟門不知給誰拔了閂哩！」
小紅兜肚兒這兩句話像給了張老砧子當頭一棒，怪叫一聲如夢方醒，瘋跑如飛而去。
一片陰雲遮住了頭上一塊天，小紅兜肚兒又撲在劉黑鍋的墳上哭起來。
二
龍蛋子正在河邊給花滿枝掰腳丫子，並沒有手伸進岸下的泥窩掏螃蟹。
他離開老桑樹下墳地，嘬起嘴唇吹一支小曲，眼盯著大河腳下卻拐了彎兒；河灘上的羊腸子小路三盤四繞六出五進八卦陣，龍蛋子轉出一片柳棵子地，一頭正撞在花滿枝家的籬笆根上。花滿枝家的籬牆內，一溜三棵搖錢樹，年年能摘十幾筐綠葉紅嘴兒大蜜桃。家家到廟裡進香，給祖宗上供，老人家整壽，小嬌哥滿月，都買她家的蜜桃取個吉利。這三棵搖錢樹是那年她爹牽驢趕腳，南下深州偷來的秧子。深州大蜜桃到了豆棚村，雖說多少走了味兒，可也比豆棚村土產的五月鮮幾個大口甜。花滿枝的爹花進寶，把這三棵蜜桃視如財神，管這三棵蜜桃樹叫大姑奶奶、二姑奶奶、三姑奶奶。花滿枝更得挫一輩兒，管大姑奶奶叫大姑太太，管二姑奶奶叫二姑太太，管三姑奶奶叫三姑太太。每年桃枝發芽，全家老小給姑奶奶道喜。陽春三月桃花開，四面夾起圍障給姑奶奶當閨房，怕的是狂風吹落桃花少結果。等到綠葉成蔭子滿枝，蜜桃樹下更是日夜不離人，好像給姑奶奶侍候月子。蜜桃長到雞蛋大，每一顆蜜桃掛一草兜兒，有如潞河中學女洋學生的奶罩，防的是蜜桃沉重，墜斷了枝權，半生不熟落了地。眼下正是五黃六月，個小的蜜桃也有半斤八兩，只等漲滿了甜汁熟了個透，便可採摘上市賣大錢。此時此刻，恰似生死關頭，花進寶兩口子黑夜看守，白天不能不下地，三棵搖錢樹就交給女兒滿枝和谷家的串兒護衛。
龍蛋子不想偷桃，只想把谷串兒從花滿枝身邊趕跑。
劉黑鍋教子，頭一條就是一輩子手腳要乾淨，餓死不能偷，窮死不能搶。龍蛋子五歲那年偷了鄰居一把酸棗兒，劉黑鍋子心狠手辣，鐵砂掌打得龍蛋子皮開肉綻，小紅兜肚兒護犢子，也被打得半死。從那以後，直到一九六二年，五十歲的龍蛋子餓得全身浮腫，窮得一貧如洗，也沒吃過一口不義之食，拿過一分不義之財。
他跟谷串兒前世無冤，今生結下死扣子，一知半解的都說是為了爭奪花滿枝，卻不知道開頭的起因竟是花滿枝的一雙腳。
劉、花、谷三家，同一年來到豆棚村落戶，祖輩便是通家之好。劉黑鍋、花進寶和谷串兒的爹谷三千，小時候拜過把子，親如一條娘腸子爬出來的同胞兄弟。長大了劉黑鍋走船而又扛長工，花進寶扛長工而又趕腳，只有谷三千到鎮上當了牙行，靠耍嘴皮子吃飯。女大十八變，男大變化也不少。劉黑鍋變得頂天立地，花進寶變得財狠食黑，谷三千變得長毛賽過活猴兒，不長毛是一條泥鰍。劉黑鍋看不起花進寶為了一個小錢便不要臉面，更惱怒谷三千為了一個小錢插圈拴套，挖下陷阱坑人。他臨死之前幾年，跟這兩家已經不大走動。但是，三家的孩子又像他們三人小時候那麼親近，劉黑鍋、花進寶和谷三千三人也就沒有割袍斷義，劃地絕交。
三個孩子，兩男一女，龍蛋子腸子直，谷串兒心眼多，花滿枝嘴兒甜。青梅竹馬，三小無猜，誰跟誰都半斤八兩，五寸半尺，不輕不重，不近不遠。在谷串兒、花滿枝、龍蛋子八歲那一年，五月初五吃粽子那一天，就像一把火燒著了兩座柴垛，谷家和花家同一個時辰窩裡鬥，兩家的兩口子打得裡出外進，難解難分。嚇出了屎的谷串兒，尿濕了褲子的花滿枝，一個腳前，一個腳後，都跑到小紅兜肚兒家哭秦庭，扯胳臂搬腿，死纏活繞劉黑鍋出馬到兩家勸架。
大病纏身的劉黑鍋手拄一根青秫棒，來到花家敲了敲門，花家兩口子馬上鴉雀無聲。又到谷家門外跺了跺腳，谷家兩口子的吵罵也冥然而止。他懶得跟兩個乾哥哥照面，也不願看見兩個干嫂子，兩家各罷干戈，他也就轉身而回。
兩個干嫂子，一個潘金蓮，一個潘巧雲，他奉兩個乾哥哥之命，把這兩個淫婦打得正氣上升邪氣下降，洗心革面脫胎換骨。誰想，好心不得好報。賊咬一口，人骨三分，二賊各咬一口，跳到大河也洗不清白，背上了一輩子也卸不下來的黑鍋。潘金蓮咬定武二郎趁火打劫摸她的奶子，髒心爛肺的谷三千不但信以為真，而且覺得頭上又多了一頂綠帽子。潘巧雲更會栽髒誣陷，哭哭啼啼有鼻子有眼兒說他這個拚命三郎假戲真唱，摸了奶子還掏了襠。枕邊風吹得花進寶耳軟心活，對桃園三結義的干兄弟也就另眼相看。
小紅兜肚兒是個愛管閒事的脾氣，二狗撕皮她也插一腿，四個人打架她就更要從中取樂兒。劉黑鍋轉身而回她原地不動，手牽著龍蛋子進了花家串谷家，一出一人摸透了兩家的脈；原來是一樁兒女結親的糾紛，卻又是四個人五個心眼兒。
谷三千的娘兒們想佔下花滿枝，給兒子串兒當媳婦，谷三千卻嫌貧愛富。只想高攀不願低就。花家那方面，能把女兒嫁到谷家，花進寶正是求之不得，他的娘兒們卻死活要把女兒嫁給龍蛋子。這個女人雖然叫劉黑鍋背了一口黑鍋，卻一直眼饞心愛著拚命三郎。龍蛋子是個小劉黑鍋，女兒也是自己的化身；花木蘭替父從軍，花滿枝正是代母出嫁，跟劉黑鍋不能做夫妻，結成親家多少也算稱心如意。於是，兩家的兩口子各不相讓，打開了一場爛仗。
趕上這一出文武帶打的好戲，小紅兜肚兒怎能不插一腳？她給花進寶的娘兒們幫腔，罵得花進寶的腦瓜子扎進褲襠裡；又給各三千敲邊鼓，谷三千的娘兒們被打得捲起舌頭改了口。最後，她指使谷三千當媒人，到花進寶的娘兒們面前給龍蛋子和花滿枝保媒，三言兩語就辦妥了這門親事。誰想，得勝還朝回了家，卻碰了劉黑鍋一鼻子灰，多虧不敢強嘴才免了一頓拳腳。
花滿枝不是谷串兒的，也不是龍蛋子的；三小無猜一塊過家家，花滿枝有時跟谷串兒拜花堂，有時跟龍蛋子人洞房。花滿枝跟谷串兒拜花堂時，龍蛋子充當喜棺兒；龍蛋子跟花滿枝人洞房時，谷串兒扮演大全福人。
直到花滿枝裹腳，龍蛋子和谷串兒才二虎相爭。
北運河的女兒家，裹腳跟訂親、出閣、生育同屬頭等大事。說媒的人，頭一眼相腳，二一眼才看臉。一雙三寸金蓮，眉眼兒不算俊俏，媒人擠破門框；眉眼兒俊俏而兩隻大腳，媒人不邁門檻。裹腳是女兒家一輩子吉凶禍福的頭一道關口，爹娘不敢大意，自個兒更得小心。晚裹不如早裹，早裹骨肉柔嫩，裹出來小巧玲瓏，最能討俏。但是，女兒家年歲太小不知利害，難免吃不了苦受不了罪。爹娘心腸一軟，裹了放放了裹，便走了形不成個樣子；起五更趕個晚集，欲速則不達，反倒誤了大事。所以，花進寶的娘兒們給女兒裹腳。選定的是花滿枝九歲那一年，不早不晚不慌不忙；裹不成金蓮也算得上玉筍，算不上玉筍也像端午節的棗泥粽子。
頭一個來陪伴她的是谷串兒，谷家和花家只有一牆之隔。
「串兒疼死我哩！」花滿枝眼淚汪汪，像一株雨中桃李。
谷串兒正念私塾，學打算盤，滿腦瓜子的女兒經弟子規，便板起面孔一臉正色，說：「不受苦中苦，難為人上人；你咬定牙關受夠了罪，雞窩裡就飛出了金翅鳥兒。」
「串兒，你喜愛我裹小腳兒？」花滿枝哭著問道。
谷串幾點點頭，說：「財主奶奶官太太，一個比一個腳兒小，走起路來才風擺楊柳好身段。」
「串兒，你長著一雙賊眼！」花滿枝啐了一口，「我一不想當財主奶奶，二當不上官太太，裹出兩隻粽子腳賣給誰家？」
「瘋話，罪過！」谷串兒瞪起眼珠子喝道，「我給你削兩根枴杖，架著枴杖走路腳不沾地，熬過這幾天你就眉開眼笑了。」
谷串兒離開花滿枝到河邊砍柳權子，滿頭大汗的龍蛋子又來了。
劉黑鍋病弱之軀，武藝不能失傳，耍不動長槍大刀，手捏著柳條竹筷子教兒子習武，一招一式不許偷工減料。龍蛋子剛練過三路刀六趟槍、十二套拳腳，劉黑鍋才放他出門，一溜煙兒來到花滿枝身邊。
「龍蛋子，疼死我哩！」花滿枝又眼淚汪汪哼哼卿卿起來。
「那就扯開裹腳條於，鬆快鬆快，風涼風涼。」龍蛋子蹲下身來，抬起花滿枝那套著紅鞋的雙腳，就要動手。
花滿枝「哎喲」一聲痛叫，哭著問道：「龍蛋子，你不喜愛小腳兒？」
「小腳兒又臭又醜。」
「你怎麼知道？」
「我乾娘打開裹腳布洗腳，鹹臭成臭的嗆鼻子，熏得人能把一掛下水吐出來，江米小棗的粽子我都不想吃一口。」
「龍蛋子，你娶媳婦，要小腳兒的，還是要大腳的？」
「我要大腳板子的，就像跑馬賣藝的女戲子，站如松走如風。」
『哪你就給我……解開纏在腳上的……一丈三尺布條子吧？」
龍蛋子摀住鼻子，扒下花滿枝的紅鞋，剝下一層又一層的裹腳布；打開一看，不像金蓮，不像玉筍，也不像粽子，活像兩隻豬蹄兒。
從九歲到十一，花滿枝年年裹腳年年偷放，最後這一回是通州潞河中學的女洋學生撕碎裹腳布，剁爛了風頭鞋。花進寶兩口子不敢得罪有洋人撐腰的二毛子，只得忍辱屈從認了頭，谷串兒在他們耳邊哺哺咕咕也不聽了。
花滿枝那裹了放放了裹的一雙腳，大不大小不小，長不長短不短，尖不尖扁不扁，雞爪鴨掌四不像。她常到河邊泡腳丫子，龍蛋子也想把她那十根彎折扭曲的腳指掰開捋直，都枉費心機，白費氣力。
他們在河邊看見，大腳板子的張老砧子的娘兒們，跟一個野男人在柳棵子地裡滾來滾去，噗通一聲滾下了大河也不分離。
三
張老砧子的那個大腳娘兒們，真正是個走江湖跑馬戲的女戲子；南運河滄州吳橋鎮人，門裡出身。她騎光背兒馬，能倒豎蜻蜒葉底藏花，拉弓射箭百步穿楊。來到北運河七十二碼頭賣藝，大碼頭三日，小碼頭一天，轉過了河西走河東，走遍了河東又轉河西。馬戲班子還是一個賊伙，白天賣藝黑夜作賊，河西賣藝偷河東，河東賣藝偷河西。
這個賊伙馬戲班子，離開北運河的前一天晚上，偷了河東偷河西，偷了河西又偷河東；臨走一去不回頭，稀米湯裡要撈出一笊籬調貨。縣衙門的捕快，早就瞄上了他們的影子。四面張網，十面埋伏，六路八方下夾子，整個馬戲班子像盲人騎瞎馬，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一網打盡。只有這個大腳板女子鑽進一座破瓦寒窯，那正是張老砧子的住處，身不由己就成了張老砧子的屋裡人。
那時她已有兩個月的身孕，過了七個月，一個五斤四兩的小丫頭兒呱呱墜地，三月初三三更天落生，起名就叫三兒。酒不醉人人自醉，雖不過是弄瓦之喜，光棍好苦的張老砧子已經喜出望外，那個女人最會弄虛作假，三兒又生得弱小，張老砧子只當是早產，也就稀裡糊塗地以假當真。
女馬戲子是個耍貨兒，又有幾分姿色，串門子的出入張家有如逛廟。張老砧子的肚囊兒活是一口酸菜缸，凡是到他家走動的男人，不管年歲大小，輩分高低，人品好壞，親疏遠近，他都視為採花盜草的活冤家死對頭。他坐在倒扣門口的荊條大筐上，兩眼凶光如臨大敵，滿臉殺氣閒人免進。門前冷落車馬稀，女戲子像一隻籠中鳥無人陪伴，坐在炕頭拍著炕席罵他，罵夠了又咒他。咒他吃飯砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出來嚥不下去，不出家門渾身長蛆，出了家門瘋狗咬腳脖子；撐船水鬼拉替身，趕車翻車墊車□轆；耕地天上下雹子砸碎了腦殼。女馬戲子罵翻了天咒陷了地，張老砧子不急不惱只當耳旁風，蹲門的狗臉朝外。他最害怕的是劉黑鍋，一進一出轉個圈，就能勾走女馬戲子的魂兒。女馬戲子雖然招蜂引蝶，卻只許他們動口，不許他們動手，沒有被誰沾過身子；最喜歡挑三窩四，煽風點火，看他們爭風吃醋狗咬狗。
張老砧子小心戒備，嚴防劉黑鍋明修棧道；卻正是粗心大意，被一個沒有想到的人暗渡了陳倉。
此人一腦瓜子反骨，毀僧謗道，欺師滅祖，忤逆不孝，是本地的一大怪。
張老砧子扛長工的財主家，有個小老婆養的大少爺，剛出滿月生身之母就被大老婆毒死，不到三歲這個大老婆又暴病而亡。老財主給大老婆出了殯，墳頭上還沒有長出草芽兒就娶了個花朵似的年青女子做填房，頭一胎便生下一對寶貝兒子。於是，這位大少爺不但受後娘虐待，而且也被親爹嫌惡，自幼在冷臉白眼中長大，只是唸書聰明過人，考上了通州美國教會開辦的潞河中學。誰想他在潞河中學唸書卻不喜歡美國教會，竟入了俄國大鼻子的邪門歪道。俄國大鼻子給了他幾個蘿蔔（盧布），他就管耶穌叫野豬，管孔聖人叫老二，罵他們是丫頭養的（私生子），還罵他爹是吸血鬼，縣太爺是狗官，和尚是禿驢，道士是雜毛。不但在校園裡罵不住口，而且大聲疾呼到縣城鬧市罵大街。他惹惱了美國校長，一張佈告把他開除。他扛著行李走出校門，兩名捕快早已恭候多時，扯胳膊伸腿給他砸上了斤半的銬子三斤的鐐，押到官府毒刑拷打，他是煮熟的鴨子皮爛嘴不軟。高牆鐵窗蹲了兩年大牢，蓬頭垢面回到家，親爹不認他這個兒子，他的媳婦是後娘的親侄女，跟後娘一個鼻孔出氣，不許他進屋子。他一不氣怒，二不煩惱，就住在長工棚裡，跟長工們睡一條炕，吃一鍋飯。長工們扛鋤下地，他牽一頭牛到河邊吃草，牛角掛書牛背短笛，頭戴斗笠身披蓑衣，古怪而又半瘋兒。在張老砧子眼裡，他是個敗家子，也是他家為富不仁的現世報，收工回家常跟女馬戲子念叨這個敗家子的種種奇形怪狀，為的是給女馬戲子開心取樂兒。誰知，女馬戲子句句聽進耳朵，卻大動「世人皆欲殺，吾意獨憐才」的惻隱之心，聽見屋後黃泥道上迴響一陣笛聲飄來，扔下手裡的針線就跑出去，扒著籬牆偷看。一人一副眼光，各個口味不同，女馬戲子眼裡的敗家子恰似闖王帳下的軍師李舉人，她也就不知不覺自比紅娘子。於是，她背起柳筐拿起鐮刀，假裝到河灘上割草打柴，尾隨敗家子到桑間陌上柳棵子地。
女馬戲子是個賣藝也賣身的風塵女子，敗家子拜過黃毛綠眼的洋人為師，滿腹洋書一肚子洋墨水，皮裡向外都是假洋鬼子作風二毛子習氣，兩人打了個照面便一拍即合相見恨晚。
他們頭一回野合，就被龍蛋子和花滿枝捉進眼睛。
那一天，龍蛋子正在河邊給花滿枝掰腳，突然看見幾十丈外的柳棵子地刮起旋風，雖沒有飛沙走石，卻也是塵煙瀰漫，驚鳥飛叫四散，一片天昏地暗。
「看！」龍蛋子扔下花滿枝的腳丫子，躥跳蹦高喊叫，「不是狗追野獾，也是鷹抓兔子！」
花滿枝踢他一腳，吆喝道：「獾油能治燙傷，燉兔子肉過個小年，你快從狗嘴裡把野獾奪過來，鷹爪下把兔子搶過來！」
龍蛋子就像花滿枝拉弓射出的一支箭，幾十丈眨眼就到柳棵子地，花滿枝瞪圓了眼珠兒盯住他的後影，只見他一頭鑽進柳棵子卻又像一顆離弦的彈子，從天昏地暗的塵煙中逃回來。
「不是……狗追……野獾……，也不是……鷹抓……兔子……」龍蛋於昏頭暈腦，臉色驚惶，「是那個……半瘋兒的……敗家子少東家，把那個……女馬戲子……騎在身下……」
「拔刀相助真君子，見死不救是小人！」花滿枝念出兩句野台子戲的白口，「你跟你爹學過拳腳，就該替天行道除暴安良，大喝一聲行俠仗義。」
「那個女戲子，啐他，罵他，啃他，咬他，可又咯咯兒笑成一串，我猜不透他們唱的是哪一齣戲？」
「背我親眼看一看，一看就知子午卯丑。」
龍蛋子蹲下身子，花滿枝趴在他的背上飛跑到柳棵子地。
敗家子和女馬戲子已經兩敗俱傷，各自躺倒在一片柳陰下，渾身熱汗粘滿亮晶晶的白沙子，像兩隻從水中跳到旱岸的鯽魚，大張著嘴喘氣。
「你真想要我這個千人騎過萬人壓過的破爛貨？」女馬戲子眼裡噙著淚花問道。
「漢丞相陳平的張夫人嫁過五個主兒，魏武帝曹操的兩位正室都是妓女出身，我跟他們有相同的愛好。」敗家子不同凡響，開口就是學問。
「你拿出二畝旱澇保收田，張老砧子心甘情願把我換給你。」
「人非雞犬，豈能買賣？」
「你一毛不拔，張老砧子可不肯把我這一百多斤白送給你呀！」
「我帶你不辭而別，遠走高飛！」
「你把我拐到哪兒去？」
「下關東，奔正北，到跟俄國搭邊的地界。」
「挨餓去呀！」
「俄國那邊殺富濟貧，有飯大家吃，有衣大家穿，有錢大家花，人人平等，個個自由。」
「那不是水泊梁山嗎？」
「願意不願意？」
「天下哪塊黃土不埋人？我跟你手拉手跳火坑，眨一眨眼就是尿種軟胎子。」
「呵！有你跟我志同道合，我就不愁前路無知己了。」
女馬戲子連打了兩個滾兒，滾到敗家子身邊，枕在他的胳膊上，酸溜溜問道：「你撇得下家裡那如花似玉的小娘子？」
「什麼如花似玉？死不開竅的樹墩子！」敗家子噁心得像要嘔吐，「她是她姑的一條走狗，我的心腹之患。」
「你跟她睡過覺嗎？」
「成親三年，有數的幾回。」
「難道你是不吃尿的狗，不偷嘴的貓，劁了的豬，閹了的驢？」
「通州東海子的妓院，有一家算一家，沒有一家我沒逛過；窯姐兒裡的九美十仙三十六妖精，有一個算一個，沒有一個我沒嫖過。」
躲藏在柳棵子裡的龍蛋子和花滿枝一會兒心驚肉跳，一會兒臉皮發燒，不是被龍蛋子摀住了嘴，花滿枝嚇得早就尖叫起來。
「我不看了。」花滿枝閉上了眼睛，「我娘說過，女孩兒家偷看蜻蜒交尾，螞蚱配對兒，棕胭脂掉色，抹粉不掛臉兒。」
「我也看夠了。」龍蛋子打了個哈欠，「我砍了幾堆青柴，晾在河邊，別狼叼來餵了狗，被吃樹熟的撿了便宜。」
倆人又從柳棵子裡退出來，龍蛋子背著花滿枝彎腰低頭，只看得見腳面，花滿枝高出半截身子，卻能眼觀六路，掃看八方。
河邊，一個剃光葫蘆頭的小小子兒，偷背了龍蛋子的一捆青柴，還順手扯走了花滿枝的裹腳布，一舉兩得。
「抓賊！」花滿枝大叫。
龍蛋子把花滿枝扔下來，手搭涼棚一望，一眼就識破那個偷青柴的小賊，正是張老砧子的愛女三兒。
女扮男裝的三兒已經八歲。
四
三兒人小腿快，兩隻腳板子上都長著三顆子，每顆痦子上都有一根黃毛，像插著三根金針。鉸多少回長多少回，不長不短只長到一寸。她走不了幾步就一溜小跑，跑起來更是一溜煙兒，龍蛋子脹破了肚皮氣炸了肺，也還是望塵莫及追不上她。
這個丫頭不是張老砧子的骨血，張老砧子卻疼得像身上的肉；她是女馬戲子身上掉下來的肉，女馬戲子卻一點也不疼她。
誰是三兒的親爹？女馬戲子自己也不知道。「
「那天晚上，就是……我成了你屋裡人的……那天晚上……」女馬戲子花言巧語糊弄張老砧子，「你解了饞睡得像一條死狗，我剛一合眼就做了個夢，夢見天上一顆賊星飛進窗來，我只當要砸碎腦殼，嚇得張嘴大叫，誰想賊星落進嘴裡，我就受了孕，坐了胎。」
「原來我女兒是天上的玉女下界！」張老砧子樂昏了頭，顧不得掰著指頭算一算這筆糊塗賬。
那天夜晚，女馬戲子是做了個夢，夢見的卻不是賊星入口。她夢見的是荒郊野外瘋狗奪食，陰曹地府餓鬼分屍。她的身子血肉模糊，瘋狗一爪撕下一大片，餓鬼一口咬下一大塊。
三歲那年正月十五逛廟，拍花子的給她買了一串冰糖葫蘆，就把她哄騙到河邊。冰筏子直下天津衛，倒了幾回手最後被賣到馬戲班，給老闆娘當了六年使喚丫頭，九歲就走江湖上場賣藝。東南西北跑碼頭，班主都要拿她當見面禮，給地頭蛇陪酒過夜。自從十三歲被班主壞了身子，糟蹋過她的男人不知有多少。那一年三伏連陰天，一連七天下大雨，馬戲班住在破廟裡餓肚子，班主和老闆娘便拿她的身子換酒喝，換肉吃。七天二十一個男人，她不知一個人的名姓，沒有記住一個人的面孔。過了一個月不見月信，她懷上了三兒。
女馬戲子恨死了那二十一個男人，也就厭惡這個雜種女兒。她在女兒身上越是冷得像一塊冰，張老砧子越是熱得像炭火盆。有了三兒，死後下葬就有人抓把土，逢年過節燒紙錢，算不得孤魂野鬼無人問；把個倒插問女婿，生下一男半女，張家就不算絕戶斷了根。小小的孩兒黃嘴的雀兒，誰給她餵食就給誰啼叫；三兒一見張老砧子的面，口口聲聲，脆脆生生，爹呀爹呀叫得張老砧子像灌下二斤高粱酒，又喝下一碗迷魂湯。女馬戲子懶得給她梳頭洗臉，張老砧子就給她剃了個光葫蘆頭；一雙天足的女馬戲子也不想給她裹腳，張老砧子就更把她當成了假小子。上樹掏鳥，下水摸魚，打拳踢腳玩彈引她無所不能。鍋中米，灶下柴，張老砧子給一家三口掙飯吃，她給一天三頓砍柴燒。她前晌砍一大捆，後響砍一大捆，晌午偷一大捆，一天背回家的柴禾足夠燒五天。開頭她不光是偷龍蛋子一個人的青柴，後來看見龍蛋子在河邊給花滿枝掰腳丫子，一股邪火串遍了五臟六腑，冒煙的七竅像七座磚窯的煙囪。花腳蚊子死盯一塊肉，她咬住了龍蛋子不撒嘴，別人的青柴秋毫無犯，龍蛋子的青柴一掃而光。
龍蛋子力氣比三兒大，腿腳卻比三兒慢得多，汗珠摔八瓣兒砍下的青柴，眼看著被三兒偷走了一捆又一捆，千斤的□牛鬥不過二錢的狗蠅。多虧花滿枝挖空了心思，想出了一條安排香餌釣金鰲的妙計，出奇制勝，智取慣偷。
這一天，龍蛋子砍倒了青柴打成了捆，方方正正，齊齊整整，不大不小，不多不少，扛在肩上不費多少力氣，背在身上更是輕鬆自如，好比給饞癆餓鬼切得入口方便的罈子肉。然後，他隱藏在一片野草蓬蒿中，只等三兒自投羅網，羊人虎口。
三兒剃光葫蘆頭，卻穿花兜肚，扎耳朵眼兒，男不男女不女。她滿臉烏黑，眼珠兒反倒分外明亮，牙齒更顯得雪白。她走路一躥一跳，像一隻在河灘上覓食的麻雀。突然，她看見了龍蛋子擺放的柴捆像一桌酒席，歡叫一聲奔過去，一手拎起一捆扔在肩上。正在這時，埋伏在野草蓬蒿中的龍蛋子，一躍而出撲上來。三兒嚇得驚慌，把兩捆青柴拋向龍蛋子的頭上腳下，轉身扭頭奪路而逃。龍蛋子頭上躲過了這個柴捆，腳下卻沒有閃過那個柴捆，絆了個馬失前蹄嘴啃地。三兒拍著巴掌笑得前仰後合。花滿枝一見自己的妙計反叫龍蛋子吃了虧，忘了自己的金蓮雖然變成了紅薯，仍舊是頭重腳輕根底淺，抄三兒的後路摟住了三兒的腰，叫嚷著：「龍蛋子，快生擒活捉這個小養漢精！」龍蛋子還沒有爬起身，三兒卻像黃鼠狼拉雞，裹挾著花滿枝滾成一團兒，噗通下了河。
河裡，花滿枝灌罈子，三兒卻是如魚得水。龍蛋子下河救人，三兒扯下了花滿枝的兜肚，扒下了花滿枝的褲子，水上漂恰似草上飛，逃出一箭之地上了岸。
「龍蛋子，三捆青柴換個兜肚，六捆青柴還你褲子！」三兒雙手叉腰，一臉的驕橫傲慢，『你把九捆青柴送到我家門口，你那個小妖精兒也就不是一絲不掛光屁股了。」
龍蛋子雖沒有割地賠款，卻也是忍辱屈從，丟盡了臉面。
花滿枝哭成了淚人兒，穿上流湯的兜肚和淌水的褲子，淚眼朦朧中忽然又看見那片柳棵子地籠罩在塵煙中，她的眼睛迸出了火花，破啼為笑大叫起來：「小養漢精，快到柳棵子地找你媽，你媽在柳棵子地養漢哩！」
三兒眼露凶光，正要跟花滿枝一死相拼，給她家送青柴的龍蛋子回來了，她只得把一口唾沫啐在花滿枝的臉上，飛跑直奔柳棵子地。
她看見，柳蔭下躺著赤身露體的一男一女，男的像一條黑泥鰍，女的像一條白鰱魚。
「親人兒，咱倆今晚梆打三更就逃吧！」女人摟著那男人的脖子，兩條身子扭成了一股繩，「我懷上了你的駒兒，像倒扣的海碗，過一個月兜肚就遮不住了。」
「怎見得不是張老砧子的賊種？」男人（鼻邕）著鼻子問道。
「這些日子我夜夜摟著三兒睡，沒叫老砧子沾過我的身。」
「我眼下不能走。」
「你三心二意啦？」
「我家那老昏君得了氣臌，靈丹妙藥也不能起死回生；我身為長子，要承辦這樁喪事，不能叫我那個後娘一口獨吞這塊肥肉。」
「哥仨分家，你是老大，該拿頭份兒。」
「有這份田產，我比不了孟嘗君養士三千，也能小打小鬧招賢二百。」
「我算什麼玩藝？」
「食客。」
「你養活的狗呀！」
「雞鳴狗竇之徒也不可缺少。」
「那麼我肚子裡的是個狗崽兒？」
「你咬定了是我藍田種玉，那就只當是鄙人的犬子。」
「我懷著你的孩子，就要大搖大擺進你家的門！」
「張老砧子有你這個媳婦來之不易，我娶妻買妾不費吹灰之力，飽漢子不能不顧餓漢子帆。」
「我能勸說張老砧子，把我白送給你。」
「君子不掠他人之美。」
「你要不要我？」
「非不為也，是不能也。」
「滾起來廠女馬戲子斷喝一聲。
敗家子伸個懶腰坐起來，說：「天下沒有不散的筵席，咱們還是善始善終吧！」
他想穿褲子，被女馬戲子劈手奪過來，扔到半空中，又喝道：「拉一泡屎！」
「你是何居心？」
「拉出來吃下去！」
敗家子的褲子從半空中飄下來，三兒跳起腳搶在手裡，鑽出柳棵子地，穿過了青紗帳，找她爹張老砧子。張老砧子正在河灣子給東家補一條漏船，三兒伶牙俐齒稟告了在柳棵子地的耳聞目堵；張老砧子大吼一聲，一手大斧一手錛鑿，兩腳生風向柳棵子地跑來。
衝進柳棵子地一看，只見女馬戲子守在赤條條的敗家子身邊，兩眼哭出的是滴滴血淚；敗家子一聲不吭，一動不動，伸腿瞪眼挺屍。
「你這個有眼不識金鑲玉的癩蛤螟！」張老砧子狠踢敗家子一腳，「三兒娘是千金難買的天鵝肉，掉到你嘴裡是多大的口福，你他媽的反倒飽了吃蜜都不甜，膽敢倒了胃口不肯把她收房戶越說越眼裡噴火鼻子冒煙，又左一腳右一腳踢在敗家子的臭皮囊上。
「他……死了。」女馬戲子放聲大哭，「我……把他……掐死了。」
「三兒娘，你這才配是張老砧子的正宮娘娘！」張老砧子雙挑大姆指，「天塌了高個子扛著，殺人償命我替你打這場官司。」
「老砧子……我對不起你！」女馬戲子擂著倒扣海碗的肚皮，「這裡頭裝滿了他的泔水尿湯子，還栽下了他的孽種爛芽兒。」
「你窯裡燒出的磚，都是張家的！」宰相肚子裡能撐船，張老砧子的肚裡跑得了火輪。」
女馬戲子一聲慘笑，說：「他死了你也沒了命，我活著還有多少滋味兒？」
張老砧子越發溫柔多情起來，放下手裡的斧子、錛子、鑿子，給女戲子擦淚，說：「過幾個月你生下個胖小子，一兒一女一枝花，老來難保不是一品浩命夫人。」
「孤兒寡母三張嘴，不是餓死也凍死。」女戲子像是無意之中拿起了錛子，在手裡擺弄來擺弄去，「沒了他我吃蜜糖也像吞苦膽，缺了你我就像倒了靠山牆，挪窩兒改嫁我沒這個心思也抬不起腿。」她的目光忽明忽暗，手中的錛子突然楔進肚臍兒，全身撲倒在敗家子的死屍上。
血濺綠柳白沙青草，母子雙亡。
五
葬埋了女馬戲子，殺光了敗家子一家八口，張老砧子帶著三兒當了土匪。前幾年他將三兒窩藏在一個尼姑庵裡，老少兩個尼姑都是他的耳目，也是他的姘頭。等到三兒長得半大不小，奶包子像兩顆香白杏，他就叫三兒看管肉票房子。三兒腰上掛著一串鑰匙，名正言順是個少當家的。
三兒能騎光背兒馬，流星趕月鐙裡藏花，雙手兩隻王八盒子，上打飛禽下打走獸，可就是不願跟她爹出外綁票作案。佛堂裡長大，菩薩心腸兒，到日子不贖的肉票削鼻子剜眼割耳朵，她下不了手，撕了票大解八塊，她更不敢動刀子。後來那老少兩個尼姑被縣裡的捕快看出草灰蛇跡，拋下青燈黃卷，還了俗入了伙，她就把肉票房子的鑰匙交給了這兩個心狠手辣的正宗的佛門弟子，落得個眼不見心淨。土匪的女兒腰纏萬貫，也端不得千金小姐的架子，她喬妝改扮七十二變，騎一頭大青騾子掛一串響鈴，假充貪看草台班子野台子戲的公子哥兒，替她爹打家劫舍四面八方踩道。
入伏以後，掛鋤時節的一天，她半夜三更踩道回來，大青騾子不緊不慢沿著河邊走；天上的月亮頭頂上的燈，花香水氣涼絲絲的風，她騎著大青騾子吃甜瓜，耳邊迴響著野台子戲的鑼鼓聲。河北梆子《鐵弓緣》，一波三折戲中有戲，一唱三歎情中有情。陳秀英女扮男裝千里尋夫，冒名頂替行路招親，悲歡離合大團圓，有情人終成眷屬。這齣戲的故事餘味無窮，三兒渾身燥熱心神不寧，摘下頭上的麥稈草帽，抹了一把和尚頭上的汗珠子；脫下上身的肥大繭綢衫兒，兩隻奶子繃開了緊箍胸脯的兜肚，奶窩裡一汪汗水一堆痱子。戲台上的陳秀英活像戲台下的三兒，戲台下的三兒天天踩道早走過了千里路，卻到何處把夫尋？想著想著一陣陣心酸，只怨那個當爹的是個狠心賊，黑道生意紅了眼，看不見十八歲的女兒已是熟透的果子離秧的瓜，早該安排媒人百里挑一，給女兒選中一個文武全才的如意郎君好漢子，八抬大轎吹吹打打嫁到婆家。戲台上的陳秀英已經遂心如願，戲台下的三兒還要走到哪天才是一站？兩串淚珠兒滾出了雙眼，掛在了臉邊淌下了嘴角，三兒只覺得心灰意冷身子軟。
忽然一陣陰風撲面，大青騾子連打幾個響鼻兒，三兒肉皮子發緊，擦乾了眼淚四下張望，原來走到豆棚村外，沙灘上的柳棵子地。
她看見，月影星光夜色朦朧中，一男一女像兩隻寒鴨兒，從半空飄落到柳棵子地外，男的背著女的又像青燕子叼了個紅點頦兒，低頭哈腰鑽進柳棵子地裡。
難道那男的是敗家子的鬼影，女的是親娘的魂靈兒？三兒從大青騾子背上跳下來，把韁繩搭在大青騾子脖子上，大青騾子立正不動，只是搖擺尾巴趕蚊子。大青騾子忠心保主，令行禁止，三兒十分放心，便壯起膽子踮起腳尖，向柳棵子叢中走去。
柳棵子的濃黑陰影中，看不見那個女子的臉兒，只聽見她吸溜著鼻子低聲啜泣。
「哭，哭！」男人粗聲火氣，好像敗家子變了嗓兒，「我只想聽你嘎崩響脆一句話，不想喝你的洗腳水。」
「我是……老鼠鑽風箱……受你們兩頭的氣呀！」女人哭得悲涼哀傷，像怨鬼在青草黃土中幽咽。
男的卻鐵石心腸，一點也不知道憐香惜玉，哼道：「都怪你一心二用，腳踩兩隻船，棉花搓的脊樑沒有主心骨兒。」
「我爹凶神惡煞，我娘也變了卦，我不點頭也不敢搖頭呀！」
「還不是看我房無一間地無一□，谷家卻有二十畝地五間房，你就撲嚕翅膀想飛到高枝上。」
「龍蛋子，你……這是逼我當屈死鬼呀！」
一聽龍蛋子三個字，三兒的心怦怦亂跳，頭嗡耳鳴起來。
「那就死給我看！」
「你把我……掐死吧！」
「我勒死你，把你裝進棺材，埋到老劉家墳地裡。」
女的一聲尖叫：「不許你解我的褲腰帶！」
「進劉家墳地不能枉擔了虛名兒！」龍蛋子一個張飛騙馬，騎在那個女人身上。
女人踢腿蹬腳，像一條落入網中的魚，哭罵道：「我花滿枝……要死得一身乾淨。」
蘭兒已經猜疑那個女的十有八九是花滿枝，聽是花滿枝自報家門全身涼了大半截了。
「你的身子早就姓劉了！」龍蛋於惡狠狠地吼道。
「是你哄我閉上眼睛張開嘴，你沒有餵我桑葚兒，伸進了你的狗舌頭。」
「我伸手摸你的奶子，是你自個兒解下的兜肚。」
「那是你一手拿著五月鮮的蜜桃，一手拿著十里香的甜瓜，騙我解下兜肚……比一比大小。」
「谷串兒親過你一口嗎？」
「我齊根子咬下他的舌頭！」
「谷串兒摸過你一把嗎？」
「我掰斷他的十指。」
「那你還要嫁給他？」
「父母作主，三媒六證，我比不了王三姐（寶釧）祝九妹（英台），不敢不守千年萬輩老規矩。」
「今晚上花草給咱倆做媒，星星月亮給咱倆見證，天當被子地當炕，咱倆就在這柳棵子地裡入洞房。」
「龍蛋子，你饒過我這條身子吧，留給我個臉面吧！」花滿枝像鯉魚翻筲，掙脫了龍蛋子的強迫，從柳棵子的陰影中逃出來。
扒光了衣褲的花滿枝一見月光，慌忙蹲在白沙地上，渾身哆嗦一團兒。
龍蛋子把她的衣褲扔過來，說：「穿上吧！我送你回家。」
花滿枝卻仰面朝天躺倒，四腳八叉放平了身子，說：「龍蛋子，只許你對不起我，不許我對不起你，快上來拿走吧！」
三兒雖是綠林中的假小子，長這麼大還是頭一回親眼看見癡男怨女的雲雨風月；臉羞而又眼饞，只敢睜一隻眼閉一隻眼，彷彿看了一出自樂班的野台子戲。
「滿枝……是我乾娘……叫我把生米做成熟飯，斷了你的後路。」龍蛋子良心發現，不打自招，鼻子一酸落下了淚。
花滿枝一手摟他的腰，一手摸他的臉，說：「你不開口……不動手，我也得把全身……上上下下……裡裡外外給了你，才進谷家的門。」
「你從今晚就是劉門花氏，我的屋裡人了。」
「我還不知道劉家的門朝哪邊開，你的屋子又在哪兒？」
「跟我乾娘借個一間屋子半鋪炕，砌上鍋灶就安了家。」
「我不願低頭站在人家屋簷下。」
「那我就搭一座窩棚，挖一眼寒窯。」
「我沒險在豆棚村抬頭見人，咱倆還是搭伴下關東吧！」
「窮家難捨，熱土難離；我怎麼能扔下爹娘的墳？」
「有你乾娘看墳守墓，四時八節斷不了香火。」
「我爹臨死千叮嚀萬囑咐，叫我守在乾娘身邊，孝順一輩子。」
「咱倆在關外發了家，四輪馬車來接駕。」
「我還給乾娘保鏢護院，寸步不能離。」
「她家又沒有金山銀垛，幾隻偷油盜米的耗子，養活一隻貓也就平安無事。」
「我防的是採花淫賊。」
「你那乾娘早成了乾柴，割頭瞎眼的叫驢把她當朵花呀？」
「張老砧子就賊心不死！」
「那老賊可真是王八看綠豆了。」
「張老砧子想把他的女兒給我當媳婦，換我乾娘跟他搭伙。」
花滿枝翻了個身子，後腰板子像一堵牆，說：「你娶三兒，我嫁谷串兒，鳥入林雞上窩，是神歸廟，是鬼進墳。」
龍蛋子扳著花滿枝的肩膀，低聲下氣嘻笑道：「還是叫貪財的谷串兒娶三兒，泔水缸裡抱錢匣子吧！你千金難買，我就要你。」
「我哪一疙瘩哪一塊，比三兒入你的眼？」
「你甜，她辣。」
『還有呢？」
「你白，她黑。」
「還有嗎？」
「你的頭髮又黑又多又長，能搓一副馬籠頭；她的腦瓜子是個葫蘆瓢兒，還有滿天星的麻點子疤痢。」
「那是她小時候，這幾年你見過她嗎？」
「我常碰見她打扮得像個公子哥兒，趕集逛廟偷看野台子戲，孫猴子變成土地廟也瞞不過我的眼睛。」
「你抓住她送到官府，拿她當魚餌兒釣張老砧子上鉤，能換一大筆錢，蓋房子買地，追得上谷串兒家了。」
「姓劉的祖祖輩輩不會賣人請賞！」
躲在柳棵子裡的三兒，早已目不忍睹，耳不忍聞，氣得滿頭迸濺火星子；聽到龍蛋子這一聲吼叫，她才恍然大悟，龍蛋子不是自己的冤家，花滿枝卻是不共戴天的對頭。
她爬出柳棵地到河邊，跨上大青騾子一聲忽哨大青騾子像一隻下山猛虎衝進柳棵子地。啪，啪！她在花滿枝那細皮嫩肉的前胸後背上，狠抽兩鞭子。
「等著瞧三姑奶奶五尺長的大辮子吧！」大青騾子疾馳而去，留下三兒咬牙切齒的喊聲。
六
三兒梳起五尺長的大辮子，大紅辮根兒斜插一朵綠珠子花，緊身元寶小襖燈籠褲，抓地虎靴子粉絨球兒；活靈活現又是個女馬戲子，誰敢不改口管她叫三姑？
剃光頭的假小子不沾葷腥兒，只管踩道不綁票；梳起辮子的大姑娘卻開了齋破了戒，出馬頭一票就綁了龍蛋子和谷串兒兩個人。
五尺辮子一個月三寸，一年半時光張三姑並沒有閉門家中坐。龍蛋子走船、趕腳、打短工，廟會上踩高蹺，自樂班唱雜燴戲，柳蔭下聽大鼓書，張三姑那一雙熱辣辣的眼睛，都緊盯著龍蛋子出出進進，抬手動腳。
龍蛋子跟花滿枝沒有私奔，也沒有成親，還是上不了天下不了地，吊在了半空打鞦韆，只是野外相會一回一換窩兒。春天的蕎麥地，夏季的瓜窩棚，入了秋的青紗帳，數九隆冬鑽柴禾垛；有時十天見一面，有時半月會一回，換窩變日子也躲不過張三姑的能掐會算，聞風而至。
麥收之前麥□裡，風吹麥香月黑天。
「龍蛋子，咱倆熬到出頭之日哩！」花滿枝躺倒一串笑，笑聲脆又甜。
相隔三條麥隴，張三姑蹲著身子，扯起耳朵偷聽。
半個月前張三姑在蕎麥地裡聽見，谷串兒家已經選定娶親的喜日，花滿枝一字一淚哭得像連陰天的毛毛雨，怎麼今晚雨過天晴轉悲為喜了呢？
原來，谷三千最近販賣牲口發了一筆小財，幾天前又買了八畝地，更覺得跟花家結親有失身份，找了個借口把喜日改了期，也不說定是今年之內，還是明年某月某天。恰巧，鄰村有個不大不小的財主，祖上曾當過河防局的幫辦，位在七品之下的小官兒。這個不大不小的財主膝下只有一女，自幼許配給縣城裡的一個官宦人家，不想今年春天出水痘，如花似玉的臉蛋兒一下子嘴歪眼斜滿面麻坑。縣城裡官宦人家也馬上翻了臉，撕毀庚帖退了婚。不大不小的財主只得自喬木遷於幽谷，不能高攀便下嫁，雖沒有張貼告示卻放出了口氣，哪個寒門小戶的俊小伙兒願娶他的醜八怪女兒，不但能得四十八抬嫁妝，還有一千塊大洋壓箱子。四十八抬嫁妝頂得上五間大瓦房，一千塊大洋能買二十來畝地。谷三千愛財如命不算奇怪，難得的是谷串兒也見錢昏花了眼，扔下花滿枝這個美人胎子，撿起了那個嘴歪眼斜滿面麻點的醜八怪。雙方這樁婚姻交易，正在秘密進行。
聽到這裡，張三姑心中暗暗叫苦，谷串兒娶了醜八怪，花滿枝嫁給龍蛋子，一個蘿蔔一個坑，可就沒有她的立錐之地了。先下手的為強，後下手的遭殃，她要一箭雙鵰，綁了龍蛋子也綁谷串兒；刀擱在谷串兒脖子上，花滿枝仍舊人歸原主，龍蛋子落得個孤雁一隻，自己跟他成雙配對。
張三姑雖是一條直腸子，粗中有細更能出奇制勝。
見人下菜碟兒，谷串兒可以劫掠；一把鑰匙開一把鎖，龍蛋子智取為上。
谷串兒識文斷字又會寫地契對聯兒，是豆棚村的半個秀才，性情比龍蛋子柔和，心眼兒比龍蛋子精細，從小就不饞不懶不枉花一文錢。他見人面帶三分笑，說話也不野調無腔，行動坐臥比女孩家還守規矩。只有龍蛋子知道他是咬人的狗不齜牙兒，龍蛋子沒少遭他暗算吃他的虧；也只有花滿枝知道他嘴上乾淨心裡醃（月贊），一雙賊眼最愛偷看花滿枝上茅房，遞雙筷子摳一下花滿枝的手心，擦身而過蹭花滿枝的奶子。
張三姑下手那一天，谷串兒家正拔完了麥子。她把五尺長的大辮子盤起來，像頭戴一頂柳圈兒，脫下了紅褲綠祆換上了破衣爛衫，滿臉抹的是鍋煙子，身背一隻柳條大筐，整是個拾麥穗兒的窮婆子。
谷家的麥捆，碼起一溜溜的小垛，過晌天氣涼爽起來，套一輛花□轆車拉回家去。谷串兒不敢歇晌，拎一隻綠釉水罐子，背靠地頭的傘柳看堆。田野上的熱風吹得他犯困，傘柳上的蟬叫更給他催眠。他剛一打盹兒，便擰一把大腿根兒，疼醒強睜開眼睛，便從頭到尾數一遍麥捆。十捆一垛，十垛一行，他都心中有數。
麥收時節的晌午，赤日炎炎似火燒，雖然雞犬熱得都不願動窩兒，偷麥子的人卻正好趨虛而人。谷串兒擰腫了大腿，掐紫了腦門，眼瞪得銅鈴大，看見一個窮婆子身背破筐慪接著腰，旁若無人一直向他家的麥田走來。走進麥田也不東瞧瞧西看看，搬起一個麥捆就扔進筐裡，好像這塊麥田是她家的。
「放下！」谷串兒大喊一聲奔過去。
窮婆子不但沒有被嚇得住手，反倒又一手拎起一捆，不慌不忙退出麥田，也沒有抬一抬眼皮，看谷串兒一眼。等到谷串兒一步就能抵住她，窮婆子才像一隻黃雀驚飛而起，兩條飛毛腿一溜煙奔跑。
三個麥捆一斗麥子，好比從谷串兒胸南上剜下一塊肉，追到天邊地角，他也要奪回麥捆不丟一個粒兒。
這個窮婆子比他更捨命不捨財，奔跑著一個麥捆也不丟下；這就不得不跑跑走走，停停站站，谷串兒雖然已經氣喘吁吁，熱汗淋漓，口乾舌燥，嗓子眼兒冒煙；但是窮婆子趔趔趄趄，兩腿拌蒜，也已經是強管之末。谷串兒一身無掛，窮婆子卻不但有三個麥捆壓身，而且還有兩隻奶子是個累贅，最後一定人贓兩得。谷串兒緊追不放，不知不覺追到野葦叢生的河灣子，窮婆子陷入進退兩難的絕境；谷串兒喜不自勝一步騰空，卻只見窮婆子收住腳步，轉身扭臉嬉嬉一笑，扔下麥捆拋出一條繩索；谷串兒眼前一黑，兩腿一軟，便人事不知了。
醒來仍像夢中，只是感到脖子上一陣陣殺疼，想抬起手摸一摸，才發覺兩條胳膊被捆了個蘇秦背劍。雙手反扣在背後，兩腿也套著繩索；他知道自己被綁了票，慌忙大喊救人。嘴裡堵著一團破布，直捅到嗓子眼兒，吐不出字，喊不出聲。他想睜眼看一看上下前後左右，兩眼貼住兩塊狗皮膏藥，他這才恍然大悟，自己中了那個窮婆子的調虎離山誘敵深人之計，落到了土匪手裡，裝進了肉票櫃子，進來容易出去難；不大破錢財就消不了災，活不了命，他一連打了七八九個寒噤。
吱扭一聲門開，有人走進這間牢房；一陣涼風一股粉香，是個女人。
「谷串兒，你知罪嗎？」這個女人嗓音粗啞得有如狼豺之聲，從谷串兒嘴裡摳出破布糰子問道。
谷串兒馬上猜到她是那個偷麥捆的窮婆子，慌忙雙膝跪倒磕響頭，哀告道：「您老人家想嘗一嘗我家的新麥，串兒不該狗眼看人低；只求您老人家大人不記小人過，慈悲為懷留下我這條狗命，年年麥收時節都有孝敬。」
「哈哈哈哈！」女人的啞嗓忽然笑出銀鈴聲，「我偷你的麥子是假，想跟你結為夫妻是真；你是我的心肝肺葉小寶貝兒，我怎捨得手起刀落殺了你？」
「呵！」谷串兒失聲大叫，「您老人家……今年……高壽？」
「還小哩！」女人又癟起了兩片嘴唇，「一條大腿才十八。」
「媽呀！」谷串兒委屈害怕哭起來。
「谷串兒，你答應不答應？」女人把一口涼嗖嗖冷森森的鬼頭刀，在谷串兒的腦瓜皮上刮來刮去，一片片頭髮茬子刮了下來。
「答應，樂意！」谷串兒隨機應變不吃眼前虧，滿肚子苦水嘴皮子甜，「您老人家這麼瞧得起我谷串兒，是我的祖上陰德三生有幸，我怎敢……怎能狗坐花轎不識人抬舉？」
「二馬不同槽，你把那個醜八怪小姐拴在哪根樁子上？」
「我跟她剛暗中交易，編個瞎話兒就打退堂鼓。」
「還有個花滿枝，你跟她換過庚帖立過婚書哩！」
「那個丫頭身在曹營心在漢，許配了我卻愛的是龍蛋子，我退還庚帖撕了婚書，正是成全了她。」
「呸！」女人的一口唾沫啐在谷串兒的鼻尖上，「你這個見利忘義的小人，貪生怕死的孬種，喜新厭舊的賊子！」
這個女人的嗓子忽粗忽細，口氣也忽冷忽熱；谷串兒捉摸不定，如墜五里雲霧，只覺得凶多吉少，哎哎喲喲哭起來。
卻在這時，一個男人氣呼呼闖進牢房外的院子，一聲比一聲高喊道：「三兒，三兒！」
女人跳出肉票櫃子，迎頭對面罵道：「你長著這張嘴，是吃五穀雜糧的，還是拉屎放屁的？」
「三姑娘，三姑娘。」氣呼呼的男人高腔換了低調，「你就是我張老砧子的三姑奶奶，也不能吃宮飯放私駱駝，背著公眾做自個兒的買賣呀？」
「男大當婚女大當嫁，我出馬上陣是為了招親。」
「那小子在哪兒？」
「我的炕頭被窩兒裡。」
七
八卦河網四面沙丘，荒村寒舍土匪窩子。
張老砧子的賊伙，是一幫烏合之眾，卻又不是一盤散沙捏不成國兒。這個賊伙很像野台子戲班子，大當家的張老砧子就是那拴班的班主，掛頭牌的角兒。老少尼姑同床共枕，一個狗頭軍師，一個掌管錢糧，左膀右臂兩個內掌櫃的；女兒張三姑雖是這個賊伙的散兵游勇，卻也不算客串搭班。張老砧子每回打家劫舍，用人多少全看生意大小。他的幾十名嘍囉，平日都不顯山露水；有的走船，有的趕腳，有的扛長工，有的打短工，有的挑貨郎擔子，販賣針頭線腦，糖豆瓜棗。張老砧子一有行動，便散下點將腰牌，有時八大金剛，有時十三太保，有時三十六天罡，有時七十二地煞。都是夜出搶劫，天亮四散，又各自於本行營生，不留痕跡不露聲色，官兵捕快望風捕影十有九空。
張三姑獨自一人綁不了龍蛋子，只因有人暗中相助才把龍蛋子誆到手。
一到麥收時節，龍蛋子便大顯身手，四鄉八鎮出風頭。他拔麥子眼疾手快，兩腳生風，懷中抱月，貓個腰一條□到頭，撥馬回頭游龍戲水；就像趙雲大戰長扳坡，甘寧百騎劫魏營。每天起五更餓著肚子到人市，兩相情願被僱主領走，到東家的桌子上吃早飯。這天頭頂星星腳踩月光來到人市上，上市的稀稀落落沒有幾個人。昨夜晚在河邊的野麻地裡跟花滿枝相會，一言不合打了一場嘴架，回家只睡了個狗眨眼小覺，渾身酸軟心裡憋悶，便肩靠背倚著人市上的一棵歪脖子樹，犯困打盹兒響起了呼嚕聲。
「龍蛋子，我給你找了個肥主兒！」有人一巴掌把他拍醒，「東家是個杭大辮子的二八俏佳人，水靈靈鮮嫩嫩看著就解渴，兩肋插刀給她賣命都願意。」
把龍蛋子拍醒的這個小子，一個麥季常跟龍蛋子在人市上搭伴；奸懶油滑，貧嘴長舌，最喜歡跟龍蛋子耍骨頭，卻又頂怕龍蛋子的拳腳。
龍蛋子揉著眼睛問道：「工錢多少？」
「她，八畝麥子。」這個小子叉開姆指和食指，又捏了個圈兒，「你，兩個蛋（石）。」
「傻丫頭缺心眼兒。」
「拔完了麥子你還得給她精耕細作，堤梁下種。」
「什麼飯食？」
「早晨菜盤子裡漂著香油，晌午飯桌上見得著葷腥兒，晚上噴鼻香的原封美酒管你夠。」
「這塊肥肉你怎麼不一口獨吞？」
「我沒長著你那三十二顆能咬開鐵核桃的好牙。」
「善財難捨，活兒夠累的。」
「想吃別怕燙嘴。」
「我得見一見東家。」
「大姑娘家怎能到人市上拋頭露面？我是說一不二的大總管。」
麥收已近尾聲，雇工的人少賣工的人多，店大欺客壓行市，人市上爭吵叫罵一片亂哄哄。龍蛋子不願白跑一趟，死硬的骨頭都敢啃，到了嘴的肥肉怎能不吃？
他跟著這個小子走進一家小酒館，三盅貓兒溺入了肚，便天族地轉口吐白沫兒，一頭栽倒昏迷不醒。不知過了多少時光睜開眼睛，才發覺自己赤條條光著身子，頭上腳下都捆著拴賊扣兒，肚子上苫著一塊捂鍋布。
龍蛋子躺的正是張三姑的炕頭，只是沒有鑽被窩兒。
「好個有眼力的丫頭、三姑娘、三姑奶奶！」張老鑽子走進屋來一見龍蛋子，滿腔怒氣化作一片笑聲，「你可了心也全了孝，咱們爺倆雙喜臨門同一個吉日良辰，送往迎來伙用一頂花轎。」
張三姑白瞪了她爹一眼，說：「我是獨守空房的坐家女，頂花黃瓜帶花的藕，青春年少正該嫁個如意郎君。你土埋半截乾柴棒子，炕上橫躺豎臥著兩個母和尚，別在我的大喜日子你鬧喪！」
「三姑奶奶，兩個母和尚躺在我的炕上，可算不得我屋裡的人。」張老鑽子一臉苦相兒，一副哭腔，「我要給你娶個准斤足兩夠尺寸的後娘，能叫你眉開眼笑臉上放光。」
「誰？」
「此人當了你的後媽還是你的干婆婆。」
「小紅兜肚兒！」
「親上加親炭火盆兒，不是剃頭的挑子一頭熱。」
躺在炕頭的龍蛋子，雖沒有捂眼卻被堵著嘴，掙扎著身子太陽穴青筋暴起，嗚嗚呀呀臉憋得黑紫。
張三姑只當他喝多了酒口渴，忙到外屋大缸裡舀來一瓢涼水，從他嘴裡掏出棉花糰子，葫蘆瓢遞到他嘴邊。
龍蛋子一口氣吸進嘴裡半瓢水，脹鼓了兩腮像打腫了臉。
「噗！」龍蛋子嘴裡的半部水破口而出，「張老砧子，你打個九丈九的佛龕把我幹娘供起來，我乾娘也不想當你家的活祖宗。」
半瓢涼水滿噴在張老砧子臉上，張老砧子連打了三個噴嚏叫罵道：「龍蛋子，小黑鍋兒，你羊人虎口落在我的掌心，我一聲令下就要你的小命兒！」
「你敢殺他，我就宰你！」張三姑一掌把張老砧子搡出門外。
張老砧子氣得亂蹦，喊道：「三兒，三丫頭！親不過父女。」
「張老砧子，我偏近不如夫妻！」張三姑針尖對麥芒兒，唇槍碰舌劍，「鋪多高，蓋多厚，比不上肉挨肉，我跟龍蛋子同生共死。」
「先嫁由爹娘，後嫁才能由自己！」張老砧子搬出北運河的陳年古例，念起了頭疼咒，「你是大姑娘出門子頭一回，我不點頭你坐不了花轎。」
「只要嫁給龍蛋子，不坐花轎我騎驢！」張三姑一廂情意，給龍蛋子遞個眼色，「我跟龍蛋子從小就相好，好得伙穿一條褲子都嫌肥；忘不了他天天白送我幾捆青柴，更忘不了有一回他把九捆青柴扛到咱家門口。女大十八變，變得了身子變不了心，我心上只有龍蛋子，不嫁他又嫁誰？」
龍蛋子雖然身外險境，卻不想順水推船，喝道：「張三兒，你攪渾了大運河水，也別想渾水捉著我這條魚。」
「蛋子哥，你五尺多高男子漢，怎麼比我這個黃花閨女的臉皮兒還嫩呀？」張三姑鐵嘴鋼牙，面不更色，「一年多前在河邊柳棵子地，你的那些甜言蜜語，難道還得我提醒兒？」，
「這麼多年我就沒跟你說過一句話！」
「嘻！你說過沒說過我跟花滿枝是一甜一辣？」
龍蛋子耳根下一陣發燒，滿臉通紅像關公喝了酒。
「你說過沒說過我跟花滿枝是一黑一白？」
龍蛋子低著頭，從鼻孔裡「嗯」了一聲。
「你還說花滿枝的頭髮又黑又多又長，能搓一副馬籠頭，等著瞧我梳起五尺長的大辮子。」
「頭兩句是我的話，後一句是你的詞兒！」
「羞死了，羞死了！」張老砧子手捂著耳朵蹲了腿，「原來你們早已勾搭成奸，叫我在江湖上挫下半截兒直不起腰。」
張三姑嗚嗚咽咽哭起來，說：「龍蛋子不肯娶我只有一死，活在世上也沒臉見人。」
「龍蛋子，我女兒一朵鮮花叫你咬了蕊子，你不娶她我刨你爹的墳！」張老砧子又拔地而起，一腳蹬著炕沿，凶眼惡眼對龍蛋子說。
「蛋子哥，你還是吃我的敬酒，別喝我爹的罰酒吧！」張三姑敲著邊鼓，柔中有剛，「光棍不吃眼前虧，死心眼子才桑木扁擔寧折不彎；你成全了這門親事，我爹也不走馬換將要你的乾娘。」
「小紅兜肚兒我早就嘗過了一口。」張老砧子咂著滋味兒淌口水，「能哨的鳥兒不長肉，吃到嘴裡不解饞。」
「張老砧子，不殺你這個惡賊我就是親爹乾娘的不孝之子！」龍蛋子咆哮一聲，向張老砧子一頭撞去。
拴賊扣兒牽扯了龍蛋子，雖沒有撞著張老砧子，卻也嚇了他一跳。
「撕票，撕票！」張老砧子氣急敗壞，從腰間抽出一把寒光閃閃的手叉子，「兒呀，你親手剜出他的心給爹下酒，爹脫袍讓位扶保你坐頭把金交椅。」
「你是條瘋狗給我滾出去！」張三姑奪過她爹手叉子，叉尖逼住張老砧子的胸口。
老少兩個尼姑只當他們父女窩裡鬥，雙雙趕來哄走張老砧子。
屋裡只剩下龍蛋子和張三姑兩個人。
「張三兒，你本該是一條好漢子，可惜投錯了胎！」龍蛋子長歎一聲。
張三姑卻側著身子坐在炕沿上，一對一對掉眼淚兒，說：「龍蛋子，我偷你的青柴，是恨你眼裡只有花滿枝沒有我。」
龍蛋子怕軟不怕硬，連忙哄勸道：「咱倆今生不能做夫妻。下輩子也許有緣份兒。」
張三姑哼了一聲，說：「你騙我鏡裡看花，自個兒也免不了水中撈月。」
她把龍蛋子裝進悶葫蘆裡，又到關押谷串兒的肉票櫃子；一個利誘一個威逼，雙管齊下一舉兩得。
八
谷串兒是谷三千的命根子，張三姑打發人給谷家捎去口信，谷三千當天就把剛買的八畝地出了手。月黑風高三更天，雙方在約定的地點碰了頭，一手交錢一手放人。
離開肉票櫃子之前，好像又是那個偷麥捆的窮婆子把鬼頭刀架在谷串兒的脖子上，沙啞著嗓子叮嚀道：「車□轆話我再跟你說一遍，花滿枝是我七姑八姨的外甥女兒，十天之內你得把她娶進門；過了十天我不見你辦喜事，這口鬼頭刀把你家殺個雞犬不留。」早已嚇破了膽的谷串兒，褲襠裡裝屎滿載而歸。
回到家谷串兒一連三天做惡夢，他爹找來跳大神的黃道吉給他拘魂兒。遊魂落魄歸了位，谷串兒醒轉過來就喊嚷趕快娶媳婦，黃道吉掐指一算挑選了兩個日子，寫在紅帖上給女家送去。
兩個日子一個在前半月，一個在後半月，為的是避開姑娘月來紅的那幾天。花滿枝一見這個喜桔子便放聲大哭，又要投河又要跳井，多虧小紅兜肚兒前來串門，花滿枝才沒有抹脖子上吊。
自從龍蛋子下落不明，花滿枝一天喝不下兩碗粥，眼看著臉瘦腰窄；小紅兜肚兒更是晨昏三叩首，早晚一爐香，臉上又多了幾道皺紋兒。
小紅兜肚兒的針線活兒，在豆棚村女人中無與倫比拔了尖兒；家家女孩兒裹腳以後，都歡迎小紅兜肚兒大駕光臨串門子，順便指點他們的女孩兒飛針走線，禮花繡朵兒。但是，家家女孩兒一見月紅，少女思春最怕勾引，常跟小紅兜肚兒親近，難免近墨者黑，水性楊花出醜。於是，過河拆橋，卸磨殺驢，念完經打和尚；小紅兜肚兒的串門子便只有慢待，不受歡迎了。
但是，小紅兜肚兒出入花家，花進寶兩口子卻不敢擋駕。
花滿枝出生的時候，谷三千、花進寶和劉黑鍋的哥兒們義氣，敢比劉、關、張三兄弟。漢子相好娘兒們也就親密，谷三千媳婦、花進寶媳婦和小紅兜肚兒拜了乾姐妹，小紅兜肚兒還收花滿枝當乾女兒。
小紅兜肚兒看望乾姐妹名正言順，看望乾女兒理直氣壯。這幾年龍蛋子和花滿枝私通，都是小紅兜肚兒通風報信定日子，乾娘變成了紅娘。
谷家送來喜帖，女兒眼看就出門子，花進寶如願以償，滿枝娘顛三倒四的一顆心也放進肚子裡。女兒的哭哭啼啼，他們只當是女孩兒出嫁之前的通病；收完了麥子正忙著晾曬打軋，兩口子從早到晚都在麥場，小紅兜肚兒串門子更是暢通無阻。
花滿枝幾天沒有洗臉梳頭，黃皮寡瘦兩眼哭得像紅桃，坐在炕上直勾勾瞪著窗外，神不守舍魂兒出了竅。小紅兜肚兒推門走進院來，她視而不見沒有下炕相迎，木呆呆像一座泥胎樹墩子。
直到小紅兜肚兒走進屋，叫聲「我的兒！」她才回了回頭，眨了眨眼，臉上看不見喜怒哀樂，眼裡乾巴巴沒有一滴淚水。
小紅兜肚兒上了炕，把她攬在懷裡，她才哇地一聲哭出來。
「龍蛋子……回來了嗎？」花滿枝幹哭了幾聲，被一陣咳嗽噎住，「他一賭氣……扔下我不管，我這條身子……可怎麼能嫁到谷家去？」
那天夜晚在河邊野麻地裡跟龍蛋子相會，白天在水蜜桃樹下也跟谷串兒見過一面。谷串兒吃了幾個桃，嘴裡更像拌了蜜，哄得花滿枝心亂如麻，六神無主。
「滿枝，我爸拿刀動杖，逼我娶那個醜八怪，我胳膊拗不過大腿，肚子裡的苦水比你多幾瓢。」谷串兒一邊吃一邊哭，半斤大小的蜜桃堵不住嘴，「我不親手給你挑個配得上你的人，進了棺材入了土，到死我也不心安。」
花滿枝忍住心跳，問道：「你給我挑誰？」
「遠在天邊，近在眼前。」谷串兒抬手又從樹上摘了個桃，「龍蛋子。」
花滿枝假裝不樂意，撅起嘴兒，說：「他窮。」
「咱們三人好比一母所生，我跟你倆有福同享。」谷串兒裝滿了一肚子水蜜桃，打出的飽嗝兒香噴噴甜絲絲兒，「等那個醜八怪進了門，房產地契到了我手，我保你倆白頭到老吃穿不愁。」
花滿枝感動得又摘下八顆大蜜桃，送給谷串兒帶回家。
在河邊野麻地裡，她把谷串兒的這些花言巧語，整個兒端給了龍蛋子；龍蛋子聽一句罵一句，罵夠了谷串兒又罵她，眼皮子薄眼眶子淺，一身都是賤骨頭。不歡而散，龍蛋子奔人市，一去不回頭。
「老槐樹下劉家的男人都腳野，只怕龍蛋子不是走南就闖北。」小紅兜肚兒的眼圈紅了紅，「你跟龍蛋子，就像我跟他爹……你跟谷串兒，就像我跟我那活王八。」
花滿枝從小紅兜肚兒懷抱中掙脫出來，滿臉正色搖了搖頭，說：「我嫁到谷家，就死心塌地跟著谷串兒過日子；有朝一日龍蛋子回來，我不看他一眼，不說一句話。」
「男人是家花不如野花香，女人是親夫不如姦夫牽腸掛肚心連心呀！」
「谷串兒不像您家大伯，眼裡揉不得半粒沙子。」
「那你可就難過洞房這一關了。」
「乾娘，救救我！」
「王寶馴敢跟她爹三擊掌，出了相府住寒窯；你等龍蛋子十八年，我家的破廟也能給你避雨。」
「谷串兒十天之內不把我娶進門，張老砧子的土匪要殺光他一家老小，五禽六畜。」
「兔子還不吃窩邊草，這個狗娘養的怎麼亂咬街坊四鄰？」
「不是我不等龍蛋子，只是不忍害得谷家滿門抄斬，家破人亡。」
「谷家保命又不破財，就不該在你身上挑毛病。」
「我還想要個娘兒們家的名聲呀！」
小紅兜肚兒出溜下炕，到院子裡轉了幾轉，房上、牆頭、柴垛、水溝眼兒，角角落落都過了目，插上門閂頂上門槓，這才返回屋裡。
「我教給你個以假亂真，當場出彩的秘方吧！」小紅兜肚兒指了指花滿枝臍下三寸，「谷家的兩個日子，哪一天你身上乾淨？」
花滿枝滿面通紅，雙手捂臉答道：「前一個日子壓梢，後一個日子正好。」
「那就挑這個壓梢的日子！」小紅兜肚兒一錘定音，「他要一點紅，給他幾滴桃花水。」又咬著花滿枝的耳朵，一陣嘁嘁喳喳。
花滿枝連連點頭，指縫裡淌下了串串淚水。
三天以後，一頂花轎把花滿枝搭走，兩家雖是一牆之隔，卻要吹吹打打滿村行街，抬進谷家已經傍晌。
忙亂了一整天，半夜才寧靜。
雪白的洞房朦朧的燈光，炕沿上低頭坐著穿紅襖的新娘子，一聲不響偷眼兒看新郎。谷串兒早解下十字披紅，脫下長袍馬褂，只穿一件夏布汗褐兒。他眉清目秀像個文墨書生，卻又鐵青著臉沒有喜色，坐在花滿枝對面的春凳上翻眼皮。
花滿枝困得身子打晃，卻又不敢不掙扎著坐得端端正正；平日各串兒一見她便春風滿面，怎麼今晚上冷冰冰個白眼狼？
突然，谷串兒一個搶步跨上前來，托起她的下巴顏兒死盯著她的眼，喝道：「說！龍蛋子啃破你幾層臉皮？」
「你……你……」花滿枝搽著胭脂的臉一下子慘白。
谷串兒又掰開她的嘴抻舌頭，逼問道：「你親過龍蛋子多少回，是誰親的頭一口？」
「串兒，串兒……」花滿枝嘴角舌尖流了血。
「扒衣裳！」谷串兒把她搡到炕上，齜牙瞪眼喘粗氣。
「串兒，你吹了燈。」
「我要燈下看！」
花滿枝哆嗦著雙手脫下紅襖兒，背轉燈光啼哭道：「串兒，給我留臉吧！」
谷串兒劈手扯斷了她的兜肚社兒，燈光下花滿枝的胸脯上有幾條紫痕，奶子上有幾塊青印。谷串兒失聲怪叫起來：「是不是龍蛋子抓的，龍蛋子咬的？」
「胸脯上出癢子，我自個兒抓破了。」花滿枝拾起扯斷的兜肚摀住胸口，「咂咂兒上……是前兩天找了個小小子兒暖窩，叼出來的牙印兒，為的是……過了門……給你早生貴子。」
谷串兒匡啷打開箱子，掏出一塊一尺見方的白綾子，平平展展鋪在炕席上，扭曲著臉獰笑道：「見了紅你人前顯貴，在我眼裡就是天女下凡的金身玉體。」
「串兒呀串兒，今晚上我算看透了你；你臉上喜眉笑眼，肚子裡虛情假意。」
「天下誰不是陰陽兩張臉？」
「人心換人心，四兩換半斤；誰拿硃砂換紅土，驢糞蛋子怎能換真金？」
「你還是閒言少敘，我要的是書歸正傳。」
「挑起燈芯子，我要燈如白晝。」
剪燭花添燈油，洞房燈火通明，映出了後窗上窮婆子的怪影。
九
聽窗的張三姑一笑而去，騎上大青騾子回到肉票房子。
龍蛋子白天被戴上眼罩箍住嘴，關在肉票櫃子裡。黑夜被摘下眼罩嘴箍子，到張三姑屋裡過堂。
問案的張三姑，每天換一身花衣裳，打扮得都像拜花堂的新娘子；只是坐沒坐相，站沒站相，滿身的猴氣。
從豆棚村回來，她親手炒了四大盤菜，□了兩大海碗麵條子，一葫蘆酒蹲在炕桌上。
龍蛋子進屋一看，橫眉立目問道：「張三兒，這是送我上路嗎？」
「死活就在今晚上，只等你的一句話。」張三姑把他扶上炕，倒了一盅酒，挾了一塊肉，一前一後捅進他嘴裡，只許他動口不許他動手，「龍蛋子，你一天三頓飯，都是三姑奶奶下灶，變著花樣兒像是服侍月子人，一飯之恩千金相報才是大丈夫。」
「張三兒，你甭老虎掛念珠兒，假充善人。」龍蛋子不但不千金相報，反倒吃誰罵誰，「就說這做飯炒菜，你不過是拿我練手，不是鹹就是淡，不是辣就是酸，我天天就像吃豬食。」
「罪孽，罪孽！」張三姑一邊撕他的嘴，一邊又灌了他一盅酒，「你們老槐樹下劉家是掛千頃牌的大財主呀？天天吃的是龍肝鳳膽，燕窩魚翅？一把宰豬刀子開了你的膛，半肚子菜半肚子糠。」
龍蛋子三盅酒三塊肉入肚，舌頭舐著油汪汪的嘴，說：「反正你包的餃子不如我乾娘的菜糰子好吃。」
張三姑火了，左右開弓給了龍蛋子兩個嘴巴，啐道：「我那些一個肉丸的餃子都倒進狗肚子啦！」
「我不吃你就動刑呀！」
「軟胎子！」
「張三兒，這幾天你打了我多少回我都記著賬，有一天我活著出去，不老尺加一找本算利，劉字兒倒著寫。」
「我嫁了你就是你的胯下馬，隨你騎來由你打。」
「張三兒，你也不是不知道，我跟花滿枝暗中早已是夫妻，怎麼能撇了她娶你？」
「你就不想一想，她會不會撇了你嫁別人？」
「花滿枝從小跟我情投意合，不會這山望著那山高。」
「龍蛋子，龍蛋子！你霧裡看花，難免馬失前蹄走了眼。」
「花滿枝她……」
「今晚上咱倆臉對臉兒喝悶酒，她跟谷串兒顛駕倒鳳入洞房。」
「瞎話！」
「我站在後窗根下親眼得見，花滿枝解下兜肚，谷串兒一雙錐子眼，看一處問一處。」
「住口，哎呀！」龍蛋子一聲大叫，兩眼翻白昏倒。
張三姑並不慌張，舀來一瓢涼水，兜頭把龍蛋子澆了個透，笑罵道：「龍蛋子，雞飛蛋打倒了歪脖兒樹，拴在我的石榴紅褲帶上吊吧！」
龍蛋子呻吟一聲起來，滿臉不知是水珠子還是眼淚，說：「滿枝是被她爹娘逼得才走這一步。」
「我爹逼過你乾娘多少回，你乾娘怎麼就守得住身子心不亂？」張三姑連啐三口唾沫，「花滿枝是一隻心眼兒活動的叫春貓。」
「天下的女人誰比得了我乾娘？」
「我就跟她賣一個價兒，都是死心窟窿的浪母狗。」
「你吃屎長大，茅坑臭嘴。」
「你看，你聞！」張三姑齜著牙咧開嘴，「滿口白瓜籽，舌尖蓮子香。」
「閉上你的狼牙虎口！」龍蛋子嘴上雖硬，心中卻一動。
張三姑得寸進尺，又挨上他蹭臉兒，問道：「剛出鍋的豆皮子，細嫩不細嫩？」
龍蛋子躲躲閃閃，說：「一錐子扎不出血，三寸厚。」
張三姑解開紅杉子扣兒，一手撩起兜肚，一手擰著龍蛋子的耳朵，說：「你捆著雙手不能摸，瞪大眼睛仔細看，你丟了口破鍋揀了個金盆！」
「乾娘是我頭上一層天，她老人家說了算。」
「有你這句話，我就打發紅媒討回婆母老大人的御旨。」
「你甭想轉個影壁就叫我上當，拿不來我爹給我買的長命鎖，說死我也不當真。」
「龍蛋子，賭定你是我的杯中酒盤中菜啦！」
老尼姑主唱小尼姑幫腔，兩隻巧嘴八哥兒上門提親，張三姑自以為十拿九穩。誰知，兩個尼姑死說活勸天花亂墜，舌板子上起泡口角生瘡，碰壁而歸帶回小紅兜肚兒一句話：「張老砧子的丫頭想當劉黑鍋的兒媳婦，嘻嘻！虎子焉能娶犬女？」她把關雲長的戲詞兒掉換兩個字，一句話把張家父女都罵下來。
張三姑腦瓜頂上的火星子冒起三尺多高，氣得臉像白菜葉子，說：「你倆喘一喘氣，一會兒原路而回，替我給小紅兜肚兒送個禮。」
她三步兩步衝進肉票櫃子，肉票櫃子裡一聲慘叫；她手托著一張荷葉走出來，荷葉上是一隻血淋淋的耳朵。
「龍蛋子的！」老少兩個尼姑嚇得面如死灰。
張三姑卻已經消散了怒氣，滿臉喜色，說：「這個荷葉包遞到小紅兜肚兒手裡，叫她交出龍蛋子的長命鎖。」
可想而知，小紅兜肚兒氣焰一落千丈，乖乖的把長命鎖交給了兩個尼姑。
龍蛋子的耳朵一個不缺，吃了一肚子酒肉，正在張三姑的炕上高枕無憂睡晌覺。
「喂，瞧這個！」張三姑擰醒了龍蛋子，手捏著長命鎖的紅絨繩兒，在龍蛋子眼前晃來晃去，「三姑奶奶能攀著雲梯上天摘星星，你小小的龍蛋子還跑得出我手心？」
「乾娘點了頭，我打掉了牙也得咽進肚子裡。」龍蛋子頭一回真情實意笑出了聲，「屋裡的，趕快給你家掌櫃的鬆綁呀！」
張三姑爬到龍蛋子身上解繩子，解一個繩扣兒啃龍蛋子兩口，說：「今晚上咱倆就拜堂成親，我一時片刻都等不得了。」
「你還是重新把我捆上撕票吧！」龍蛋子端起架子沉下臉，「老槐樹下劉家的男子漢，自古以來沒一個更名改姓當倒插門女婿的，姓張的丫頭得梳妝打扮送上劉家門去。」
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我不跟你走跟誰走？」張三姑在龍蛋子懷裡打滾兒，「三姑奶奶是位千金小姐，只怕一頂八抬大轎抬不動。」
龍蛋子捏了捏她的前胸後背，又掐了掐她的胳臂大腿，說：「算上頭蹄下水，也不過一百斤出頭兒。」
「我還有九百塊大洋壓腰哩！」
「一個子兒不要！」
「你跟財神爺有仇？」
「老槐樹下劉家不取不義之財。」
「我這上身的衫子，下身的褲子呢？」
「凡是你家的，一條布絲兒也不許進劉家。」
「我光著屁股出門子呀？」
「等我掙了錢，給你買乾淨衣裳穿。」
「赤條精光我怎麼走呀？」
「天黑下來我背你回去。」
「過了這個村，沒有這個店；我進了你們劉家門兒，兩口子免不了馬勺碰鍋沿，你可不許揭我這個短。」
「好男不吃分家飯，好女不穿出嫁衣，過了門我有半句反悔，你就罵我是小人。」
「罵你不解氣。」
「那就打。」
「打你也不解恨。」
「殺！」
「殺人償命。」
「隨你的便吧。」
「偷漢子。」
「打開窗戶敞開門，愛招多少招多少。」
「龍蛋子，我罵你、打你、殺了你，就是寧死也不當淫婦。」
「張三兒，你敬我一尺，我還你一丈；我虧你一尺，你罰我一丈。」
龍蛋子分文不取，張老砧子也就一毛不拔；不敢厚起臉皮送一送女兒，躲到他的狐朋狗友家喝悶酒。老少兩個尼姑早已心懷二心志，見他如此冷酷無情，便將他的元寶現洋席捲一空，勾搭兩個肉票私奔天津衛。老尼姑人老珠黃，嫁給了那個被張三姑削下一隻耳朵的肉票。
十
脫下褂子給光身子的張三姑穿上，龍蛋子背著這個野花娘子回家去。
雞叫回到豆棚村，龍蛋子連喊三聲乾娘，小紅兜肚兒開了門，又驚又喜，哭了聲「兒！」抱住龍蛋子的腦瓜轉了圈兒摸了個夠，這才雙手擰住龍蛋子的兩隻耳朵，口中呢呢喃喃：「不多不少，不多不少……」
張三姑在龍蛋子後背上捂著嘴偷笑。
「乾娘，我把您的兒媳婦背回來了。」龍蛋子鬆開兜住張三姑屁股的雙手，張三姑從他身上出溜下來落了地，「您趕快找一身衣裳，給張三姑裝裹起來。」
「狗娘養的張老砧子，怎麼連一張皮也捨不得給他女兒披上呀！」小紅兜肚兒弦外有音，話中帶刺。
龍蛋子忙嘻笑道：「是我叫她乾乾淨淨出張家，清清白白進劉家，免得您看著扎眼，心裡嘔吐。」
「像個男子漢大丈夫！」小紅兜肚兒尖嗓子叫好，「沒給你爹丟人，也沒給乾娘現眼。」
小紅兜肚兒雖然跟他丈夫仍舊住在一個院裡，卻早不在一桌吃，不睡一條炕。正房五間她的丈夫開寶局，她和乾兒子住西廂房三間。
龍蛋子把張三姑放到他睡覺的南屋炕上，到小紅兜肚兒屋裡給張三姑拿衣裳。
「原來他們沒有割下你的耳朵，設下個騙局誆走長命鎖？」小紅兜肚兒嘟囔著臉蛋不開箱子，「這樁親事，我不認賬；老槐樹下劉家的媳婦，沒有一個是二婚改嫁，也沒有一個是窯姐兒從良。」
「張三兒一不是二婚，二不是窯姐幾。」
「染缸裡扯不出白布，土匪窩子還能有黃花閨女。」
南屋炕上的張三姑，進門就看小紅兜肚兒的臉子，已經窩著一肚子火；忍無可忍像一支雙響二踢腳蹦起來，跳塌了炕喊道：「小紅兜肚兒，你挑三窩四狗血噴人，三姑奶奶是不是原封真貨，你等著起早見喜吧！」
「那一套戲法兒人人會變，只不過各有巧妙不同！」小紅兜肚兒吆喝龍蛋子道：「到院子裡找一隻水筲，卸下樑子。」
龍蛋子把卸下樑子的水筲拎來，小紅兜肚兒把一捧細鑼面灑在桶底，薄如一層霜。
「乾娘，您這是哪一路的戲法？」龍蛋子不知有何巧妙，憨笑著問道。
「這是一面照妖鏡，真假虛實見分明。」小紅兜肚兒提著這只水筲走進南屋，「張家三姑娘，你給我坐在筲口上！」
張三姑更摸不著頭腦，問道：「你這是哪家的刑罰？」
「這是皇上娶親天下選美女，官媒驗身老規矩。」
「谷家也叫花滿枝坐水筲嗎？」
「谷家怎能跟劉家比，谷串兒怎能比龍蛋子？他們只過篩子不過籮。」
「當年您連篩子也沒過。」
「我倒要問你敢坐不敢坐？」
「三姑奶奶不敬神不怕鬼，還怕你這個老狐狸精興妖作怪？」張三姑一屁股坐在筲口上，齊腰陷了進去。
小紅兜肚兒抽出一根笤帚毛子，捅了一下張三姑的鼻子眼兒。
「呵--嘁！」張三姑打了個響亮噴嚏。
「龍蛋子，挑燈觀看呀！」小紅兜肚兒像是揭開寶盒，喊叫乾兒子。
張三姑把半截身子從水筲裡拔出來，龍蛋子高挑一盞燈籠看了又看，聳起鼻子皺眉頭，說：「晦氣，晦氣！」
「桶底的細籮面紋絲不動，這個丫頭下身不漏氣，銅幫鐵底千斤閘的黃花閨女！」小紅兜肚兒回到自己屋裡，翻箱倒櫃找出一套蔥心綠的褲子粉蓮花的祆，雙手捧到張三姑面前，「兒媳婦，這是你公爹當年給我買的，我沒捨得上一回身，命中注定該穿在你身上。」
張三姑穿上蔥心綠的褲子粉蓮花的襖，衝著龍蛋子嘻笑道：「我那公爹咱家老爺子，真是心有天地寬，眼看千里遠，早就替你相中了我這個一鳥入林百鳥壓音的好媳婦。」
龍蛋子也笑道：「誰知道你是不是一塊鹼地，下了種能不能出苗？」
張三姑一拍肚皮，說：「今夜晚你就開犁，過了十個月我不給你結出金瓜術果，你扔給我一紙休書，我轉身就走。」
龍蛋子搭胳臂挽袖子，摩拳又擦掌，說：「那就一拜天地二拜乾娘，夫妻相拜同入洞房；明年清明節給咱爹上墳，抱個孫子給老人家磕頭。」
「慢著！」小紅兜肚兒攔道，「等我找黃道吉挑選兩個黃道吉日，頭一天聘二一天娶；娶親那天是正日子，你們結成了正宗夫妻才能同房。」
「什麼正日子邪日子，你跟我公爹怎麼天天都是好日子？」張三姑心急如火，出口不遜，「龍蛋子，你聽誰的？」
「我不能娶了媳婦……忘了娘。」
「好兒子，順者為孝。」
「不孝有三……無後為大，我又怕老祖宗罵我忘了大孝。」
「龍蛋子，咱倆可不能大簍灑油滿地撿芝麻，哄笑了乾娘，惹惱了祖宗。」
龍蛋子滿臉堆笑，說：「還是乾娘作主。」
「你們搬出了劉家老祖宗泰山壓頂，我這個外姓旁人可不敢狗拿耗子！」小紅兜肚兒的怨氣帶出一臉怒氣，噗地吹滅了燈。
天上掛著又回又大的月亮，小紅兜肚兒深一腳淺一腳走到村外，一把鼻涕一把眼淚來到劉黑鍋墳上；哭了一場便迷迷怔怔，恍恍惚惚，在老桑樹下大興土木，石、木、瓦、扎、土、油、漆、彩、畫、糊，都是她一個人。
太陽曬得燙屁股，頭一個睜眼的是龍蛋子，他一腳踹醒了張三姑。小兩口兒早有打算，天一亮就到爹娘墳上，燒香叩拜二老雙親。兩人匆匆洗臉梳頭穿戴齊整，空著肚子更見孝心；龍蛋子大步流星，張三姑一溜小跑。
他們看見，在這老桑樹下，小紅兜肚兒披頭散髮滿臉泥土草葉，滿手是刺指甲出血拍窯窯。
「乾娘！」龍蛋子心驚肉跳。
「不長眼的逆子！」小紅兜肚兒的聲腔口氣都跟劉黑鍋一模一樣，「我出外不到十年，你就不認爹啦！」
小紅兜肚兒一年要鬧幾回迷怔，龍蛋子連忙下跪，問道：「您老人家是哪天回來的？」
「五月初五下界。」劉黑鍋的生日，小紅兜肚兒記得一刻不差。
「這一回您就別走了。」
「九月初九我得準時歸天。」
這一天是劉黑鍋的忌日，小紅兜肚兒更是難忘。
「回來這麼多日子，您怎麼不見兒子一面呢？」龍蛋子誠惶誠恐，假戲真作。
「我忙著給你蓋新房娶媳婦呀！」小紅兜肚兒指指點點，比比劃劃，「這四道高牆三丈三，張老砧子的土匪踩著雲梯也爬不上來；高門樓，上馬石，十棵龍爪槐，敢比皇糧莊頭的宅院，方圓百里獨一無二。」
張三姑蹲在龍蛋子身後一看，三丈三的四道高牆，不過是手拍的四框沙土，高不過三寸三，上馬石是一塊土坷垃，十棵龍爪槐插的是十根貓尾巴草。她輕聲咯咯一笑，說：「老婆子返老還童，一個人過家家。」
「不許多嘴！」龍蛋子回過頭喝道。
「兒呀！走進門來更風光。」小紅兜肚兒指著樹枝圍起的一道道柵欄，手挖的一個個小坑，「左有騾馬成群，右有肥豬滿圈。」
「看見了，看見了。」龍蛋子連連點頭，錦上添花，「赤兔馬日行千里，烏騅馬夜行八百，一口口肥豬賽得過(牛亡)牛。」
「坐北朝南五間青磚大瓦房，你親娘住東大屋，我跟你乾娘住西大屋。」小紅兜肚兒二目閃光神氣活現，「東西廂房矮一頭，也比豆棚村各家的正房高大寬敞；你跟你的媳婦住東廂房，西廂房都是五穀豐登的糧囤。」
張三姑忿忿不平，又在龍蛋子身後叨咕道：「老婆子裝神弄鬼，把你的親娘我的正宗婆母打入了冷宮。」
「龍蛋子，誰家的黃毛丫頭藏在你背後？」
「您那剛過門的兒媳婦，給您老人家磕頭來了。」
「我看她像口外趕來的馬，活是一頭野牲口。」
「您老人家息怒；兒子能給她戴上籠頭咬上嚼子。」
「還是叫你乾娘勞神費心，一招一式調理她有個人模狗樣兒。」
龍蛋子朝張三姑擠眉努嘴兒，說：「趕快回爹的話。」
「我說什麼呀？」
「遵命。」
「得令！」
小紅兜肚兒打了個長長的呵欠，兩眼一翻咕咚倒地，沉睡了三天三夜。
睡醒爬起炕，還是找黃道吉挑日子，又雇了花轎和樂班，給已經同房數日的龍蛋子和張三姑辦喜事。喜事的節目一應俱全，當然免不了有一個滾喜床的男孩兒助興，才算圓滿完善。
五十年前的這個滾床童子，便是五十年後寫這篇小說的人。
1988年5月——7月
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