一
家屬房又叫配種站。叫法是不太文雅，好在那裡的男男女女都不在意，人吃五穀雜糧，站起來兩條腿，趴下去四條腿，不就那麼回事。
黑丙從窯下出來，一通熱水澡洗得渾身舒泰，回到家屬房，老婆月兒已給他做好了飯，他不吃飯，先要吃肉。
月兒說：「饞死你。」
「誰饞？我是怕長住。」
月兒想了想，才明白話意，臉上飛來一團紅，「你真不要臉！」
黑丙承認他是不要臉，他要另一種東西，這種東西雖和臉有點相像，但比臉豐滿，實用，有意思。說著咕咕笑，露一口細密的白牙。
月兒惱了，說丈夫變壞了，當真變壞了，滿嘴胡話臭話，不知跟誰學來的。在家時，聽人說丈夫在礦上有了相好，她氣得一夜沒睡，飛馬流星地趕來，就是為了試試丈夫的心。那件事雖未捅破，可她心裡一刻也不曾放下。如今一切似乎在丈夫嘴上得到證實，她未免傷心，眼裡淚花花的。
黑丙有些掃興，罵她「土鱉」，不認玩兒，跟不上形勢。問她來幹啥的，知道不知道自己的任務，不知道就滾蛋。
月兒說：「我土鱉，我當然是土鱉了，要不能落到這一步嗎！我憑什麼滾蛋，我滾了你好去找洋鱉學壞呀！我給你上養老，下養小，家裡一把，地裡一把……」她哭出了聲。
「得得得，你聽說什麼了？」
「我能聽說什麼，我什麼也沒聽說。」
兒子帶著一個毛頭小女孩從外面回來，見媽媽雙手捂臉，爸爸正掰媽媽的手，他那抓滿煤灰的小臉變得嚴肅起來，照爸爸屁股上擂了一拳：「操你媽！」
黑丙剛要發怒，卻笑了，說：「罵你媽，她不讓爸爸吃肉肉兒。」
兒子有點疑慮地看看媽媽。月兒說：「就罵他，他不是人。」
兒子一指黑丙：「就罵他，他不是人。」
黑丙表示服輸：「好好好，我不是人，這行了吧！」他一把摟過兒子，「讓老子看看，是不是我的種。」
「不是你的種。」兒子使勁往外掙，口氣很是肯定。
月兒不禁笑了，罵兒子胡唚，給兒子和小女孩分了些糖，攆他們還到外面玩去，回身時順便把門插上了。黑丙會意，看著月兒的腰身嘿嘿地笑。月兒說：「笑個屁，飯都快涼了，你到底吃不吃。」
「日你妹子，我的，我嗎嘛不吃！不吃還能給狗留著……」
事情剛起頭，就有人托托地敲門，問他關起門吃什麼好東西，聽聲音是老嫖。黑丙示意老婆別吭聲，自己卻受不住干擾，沒好氣地說：「敲個毛球，我正洗澡。」老嫖說，剛洗過澡怎麼又洗，小心別掉進河裡出不來。他找門縫往裡瞅，瞅不出名堂，只好走了，到另一家去了。
這裡有好幾排簡易家屬房，專門安排來礦探親的家屬，一排十幾間，一間住一戶人家。過了一會兒，月兒剛把門打開，老嫖就閃身進來了，他頭髮很長，戴一副墨鏡。黑丙最見不上他這不土不洋不男不女的樣子，不答理他，端著一大碗飯，埋頭呱嘰呱嘰地吃。月兒臉上還有些羞色，她先發制人，說：「這是誰，不拉磨還戴著驢罩眼。」
老嫖叫著嫂子，把墨鏡取下來，瞅瞅，又戴上，說：「我是驢，你是啥？」跟月兒打聽他老婆。他們是同鄉，所在的兩個村相距不遠，他老婆的事月兒當然知道。老嫖不掙錢，不顧家，前年那場大水過後，別人家都蓋起了瓦屋，獨他老婆小艾領著孩子住草棚子。小艾一賭氣，跟人搭幫去萬里之外的新疆包種棉花，想掙一把錢，靠自己的力量把房子蓋給男人看，誰想棉花收成不好，賺的錢除掉路費還不夠給孩子買一身衣服。家裡的地也耽誤了，兩頭兒不得一頭兒。月兒有時在集上碰見小艾，小艾說不上三句話就哭成淚人，有心提出離婚，一來怕人笑話，二來捨不了丈夫是個工人。都說煤礦工人掙錢多，有誰知道給煤礦工人做老婆的難處。月兒由小艾想到自己，說：「你還有臉問小艾，小艾生生糟蹋在你手裡了。——你們這些男人都沒良心。良心都讓狗扒吃了。」月兒對老嫖說話，眼睛卻瞅著自己男人，話有所指。
黑丙岔開話題，問老嫖今天怎麼又沒下窯。老嫖馬上作痛苦狀，搬起一條腿，用拳頭捶膝蓋，說他的風濕性關節炎又犯了，做一班窯下來，腿沉得幾天拉不動。
黑丙說：「是呀，下窯腿拉不動，見了女人成了金剛腿。」
老嫖被揭了短，不臉紅，也不惱，只訕笑著。他一來想說：
「大哥別說二哥，你跟我也差不多，你給徐翠兒買呢子大衣，看電影看到玉米地裡，兩個人做成一個人，誰不知道！」因為黑丙事先有話，誰若向月兒透了消息，他就對誰不客氣，老嫖不敢多嘴。隊裡要搞優化組合，黑丙問老嫖可知道。老嫖說知道，管他優不優的，反正他快調到窯上了，前天他又給人事科的麻科長提了兩瓶酒，麻科長收下了。黑丙說：「有酒給他喝，還不如倒進尿罐子裡。他能把你調上窯？你要是他親爹還差不離。他把你騙賣到屠宰場，你還以為給你找個有肉吃的地兒呢！」
老嫖說：「我不跟你抬摃，到時候就知道了。」好像他對調動已經有了十分把握。
說話屋裡來了好幾個人，剛結婚的秀才小兩口，老窯工路「媽媽」，外號叫叛徒的王連舉，還有班長空槍。有的坐床，有的坐小凳，無處坐的就一隻腳踩在煤火台上，另一隻腳立在地上說話。這裡煤總算不缺，爐火敞著口子熊熊燃燒，小屋裡一股硫磺味，一股尿臊味，還有一股子熱乎乎的男女相加的家庭氣味兒。這些氣味兒讓男人們記起自己的女人，自己的家，自己的那一份生活，心頭生出一片溫暖和遐想。他們的眼睛過來過去朝月兒和秀才的新媳婦身上了，說些諸如麥根兒、下雪、物價之類的閒話。之後有人讓老嫖跳一段「踢死狗」。這個提議一屋子人都贊同，中間騰開一塊屁股大的地方，起哄著催老嫖「表演開始」。老嫖有些謙虛，說他不會跳，真不會跳。又說跳迪斯科有什麼難的，只要臉皮厚，誰都會蹦躂幾下。叛徒作下面，說老嫖跳得棒著呢，屁股能扭到肩膀上。大家都笑。路媽媽撇著嘴，臉往一邊扭，表示不屑一看。秀才說：「跳吧跳吧，娛樂娛樂。」月兒不知「踢死狗」怎麼個踢法，讓老嫖要踢快踢，別像大閨女似的扭扭捏捏。
老嫖被拉起來，他整整衣服，踢踢腿，低頭醞釀了一下情緒，看樣子要跳了。可抬起頭咧了咧嘴，說沒音樂伴奏，沒法兒跳。
黑丙說：「你要會跳，狗都會跳。」
老嫖來了勁，非要跳個樣子給黑丙看，他看了一眼班長空槍，怕空槍抓住他把柄，說他跳舞腿怎麼不疼了；見空槍眼仁兒不像往日那麼毒，才放心了。他剛跳了幾下就把人笑壞了，天底下還有這種舞，簡直就是瘸驢上鼓，一步三磕。老嫖卻不笑，兩手拍著自己的屁股：「看見沒有，關鍵在這兒，這叫騰，騰越扭得大，扭得活，就越像。」說著又跳了幾下，前鼓後撅，還轉圈兒。轉得衝著新媳婦時，新媳婦嚇得直躲。眾人笑得更厲害，連路媽媽和空槍也笑了。
外面天已黑下來了，是陰天，空氣裡有雪的氣息。既然是冬天，鄉下正是農閒，因丈夫不在家旱得要死的女人，該來的差不多都來了，寂寥了將近一年的家屬房變得充實和熱鬧起來。有床鋪和煤火的小屋必有一個女人。這些女人大部皮膚粗糙，但肌肉結實，奶子豐碩。心思在那個事情上多些，對於一些下流的玩笑領會極快，有時顯得比城裡女人還聰明伶俐。被吸引來的單身礦工樂意瞅窟子在女人腿上摸一把，除了有的女人為一種默契報以微笑，多數女人尖叫得又誇張又開心。也有的小屋傳出哭聲和粗野的罵聲。有的小屋聚集了一幫子老鄉在喝酒划拳。不知哪間屋子正放錄音機，音量很大，放的是大鼓書，一個啞嗓子女人賣勁地唱，唱唱說一陣子，敲敲鼓再唱。一扇門打開，一個穿紅毛衣的豐臀女人往家屬房之間的夾道裡潑了一盆水，水很快就凍了。若白天看，纍纍冰層裡有白菜疙瘩、米粒和胖粉條，像玻珀。有摸黑來的不熟悉路徑的人難免滑上一跤，他們只小聲說了一句「我操」，很快就爬起來了。
黑丙兩口子屋裡的人還沒散，他們商量哪天到附近農村釣回一隻肥狗，燉狗肉喝燒酒。
二
小艾領著女兒到礦上來了，一路打聽著到采煤隊宿舍樓上找自己丈夫。有人在樓道裡問她是不是找老嫖。她說不是，說了丈夫的名字，名字相當文氣。人家告訴她，不錯，老嫖就是她丈夫。她不知丈夫什麼時候得了這麼個外號，且不明白外號的含義，有些犯愣。這時已有好幾個人過來上下打量她，對她的身條長相略露驚訝之意。一個腦子快的解釋說，瓢嘛，是葫蘆鋸開做成的，瓢用得時間久了，就叫老瓢，這沒什麼。別人都笑，笑得有些異樣。路媽媽得知她是老嫖的愛人小艾，分開眾人上前說：「小艾同志，我是黨員，跟我來。」把小艾領到自己住的宿舍裡，用大瓦碗給小艾倒水，讓小女孩喊他爺爺，兩眼滿瞅著小艾。小艾急於見到自己男人。路媽媽卻要跟她談談。又說他是黨員，對老嫖是負有責任的，年輕人犯錯誤不怕，改正了還是革命同志。小艾聽出這位很熱情的老工人話裡有話，問丈夫犯了什麼錯誤。路媽媽說：「沒啥沒啥，你來了很好，咱們一起做他的工作。」
老嫖不知在哪兒聽說老婆來了，急急趕將來，進門無話，沖小艾笑。他今天沒戴墨鏡。小艾見男人很瘦，眼圈紅了一下，低下眉叫女兒喊爸爸。女兒似對這長頭髮的人有些陌生，聲音很細微地叫了一聲。老嫖還是聽見了，答應著抱起女兒，鼻子有點酸。
小艾來了當然得住家屬房。月兒住的那間屋對面有一間空屋，床板、煤火都現成，只因去年這間屋裡出過人命，好多人不願住。機電隊的一個工人，拿一根鍬把粗的栗木椽子，把自己老婆和隊長棒死在被窩裡了，腦殼都棒碎了，牆上至今還留著血跡和干腦漿子。別人不願住，一是害怕，二是覺得不吉利。小艾不知這間屋的歷史故事，老嫖又不在乎，就把鋪蓋卷從宿舍樓搬來了。小艾看見丈夫的床單黑得像剃頭匠的擦刀布，不知多長時間沒洗，可見男人平時有多懶。更可氣的這床單還是結婚時娘家的陪嫁品，中間磨得極薄，都麻花了，也不換新的，可見男人有多窮酸。心裡不高興，就問他的外號是怎麼回事。老嫖臉上黃了一下，支支吾吾，說要去買鍋碗瓢勺，把話叉開了。炊具是要買，他哪裡有錢。知道秀才好說話，去找秀才借。秀才見著小艾了，覺得這麼好的女人嫁給老嫖實在可惜，心裡同情小艾，才借錢給他。老嫖看看秀才住的屋子，床上撐著白蚊帳，被子疊得四角四正，牆上貼了白紙，床頭掛著電影明星掛歷，真像新房。臨走時，老嫖挺關心地問秀才寫的小說發表沒有。秀才有些不自在，說：「沒有。回頭再聊吧。」
老嫖買了炊具，月兒給他一些面和白菜，一家人燙燙地吃了一頓麵條。當晚臨睡前，小艾又問老嫖外號的來歷。老嫖已編了一套話，說因為他瘦，人家說他像干葫蘆老瓢。他編的話和別人對小艾的解釋對了點子，小艾相信了。接著又問他犯什麼錯誤。老嫖矢口否認。小艾搬出路媽媽的話。老嫖說：「怎麼能聽他的，那個干雞巴老不死的，長一張賣碎魚的嘴，哪兒都顯著他積極。我犯什麼錯誤，我腿疼，上班少一點，他就看我不順眼。」小艾還是有些疑惑，讓丈夫說實話，不說實話就別想動她。老嫖已急得如狗不得過河，性急之中，賭了一個咒。小艾說：「誰聽你賭咒，看你這沒成色樣子。」推了他一把。老嫖趁勢抱住她的手，把她拉過去了，兩個人盡歡了一回。老嫖說他快調到窯上了，調到窯上就能天天上班掙工資，掙獎金。想到自己幹的齷齪事，很覺愧疚，把小艾往懷裡緊了緊，說小艾不胖，自己掙錢少，讓小艾和孩子在家裡吃苦了，小艾受了感動，溫溫柔柔地哭了一鼻子。
第二天，小艾就知道了底情。是叛徒王連舉告訴她的。這天老嫖在小艾的催促下上班去了，叛徒沒去。叛徒一大早就來小艾這裡，在床沿坐著不走，說了許多閒話。他一再說老嫖不像話，要是他娶了小艾這樣的老婆，保證對老婆一心一意，拴住脖子拉，也不會去幹那種見不得人的事。他叫小艾妹子，問小艾相信不相信。小艾早氣得轉不過氣來，對叛徒的話聽到了如聽不到。
叛徒見小艾生氣，明白自己的話生效，心中暗喜，卻歎了一口氣，說他和妹子的命一樣，妹子是男人不正經，他是老婆不正經，要不他一見妹子就覺得親呢，說著過去拍拍小艾的肩膀，拍完了手卻不拿開。
小艾使勁扭了一下身子，甩了一下肩，把叛徒的手甩開了。
叛徒閃了手，估量時機不到，自己操之過急了，再把話往老嫖身上引，說：「妹子，這就是你的不對了，跟他生氣，氣出病來，罪還得自己受，誰心疼你！有時我就想，你不是胡亂來嗎，興你，也興我，咱們八兩對半斤。再說，現在外頭的女人都興開放……」
叛徒話沒說完，對門月兒喊小艾，讓小艾幫他撐蚊帳。她見秀才屋裡有蚊帳，非讓黑丙也買一床撐上。黑丙說她神經病，大冬天裡撐什麼蚊帳。她說結婚時沒睡過帳子，現在得補補。她撐蚊帳不圖擋蚊子，圖個大屋套「小屋」，睡著嚴實。黑丙說：「屁，女人就是好跟人比，人家喝醋你流水。」
小艾過來幫忙，不說話，也不抬頭，擔心一開口就會哭出來。月兒問她怎麼了。小艾說不怎麼。口說不怎麼，眼簾子已濕了。月兒是個靈透女人，知道老嫖的那個嫖的謎底被小艾得著了，說：「艾兒，你想開點兒，誰叫咱是女人咧。」
小艾持不住，撲到月兒懷裡，叫著姐，姐，哭了個一塌糊塗。月兒也哭，她是哭她自己。哭完了，月兒勸小艾伸伸脖子嚥了算了，跟男人吵一陣子，鬧一陣子，還能怎樣，除了丟人現眼，還分男人的心。窯下的活，命在細麻繩上拴著，要是男人有個三長兩短，當女人的得後悔一輩子。小艾點點頭。
小艾心裡盛不住事，老嫖下班回來，小艾還是跟他鬧翻了，她一上來就逼老嫖說。老嫖樣子傻傻的，說：「你都知道了，我還說什麼。」
「你不說，我一頭碰死在你跟前。」
老嫖只得從實招來，說叫他老嫖其實是很虧的，那地方他只去過一次，花了十塊錢。暗娼是個松皮拉塌的女人，無一點意思。後來公安局把窯窩子端了，那女人把他咬出來，上頭罰了他一百塊。事情傳出去，起初人家叫他嫖客，後來喊來喊去成了老嫖，就這些。他擠巴擠巴眼，想擠出點淚來，以示悔過，誰知眼裡乾得很，一滴蛤蟆尿也擠不出。他把臉伸給小艾，讓小艾出氣。小艾不打，他就自己左右打了幾下：「我叫你不要臉，我叫你沒出息……」打完了，他又嘻皮笑臉，說現在單身在外的窯工哪個不沾腥？一發工資，那些女的就冒出來了，熱情得很，非把東西賣給你，不買也得買。不過他從來沒買過。據他的觀察，那些女人都比不上小艾。說著扳小艾的膀子。小艾說：「滾遠點，別挨我。我們娘兒們吃不上穿不上，你把錢往窯子裡扔，我都沒法說你。」
「你別說了好不好，再說我就不活了。」
三
礦上開大會，傳說要搞優化勞動組合動員。有人說不一定是這事，因了鄰礦有個優化下來的人把隊長捅了，有血的教訓，礦上不能不考慮，兔子急了也咬人，踢誰的飯碗誰都不幹。也有人說，捅死人怎麼著，這本身就是優化。為什麼要優化，因中國人多，捅一個，斃一個，這一下就優下去兩個。路媽媽說：「你們的觀點我都不贊成，我們應當相信群眾，我們應當相信黨，這是兩條基本的原理。」
秀才說：「路媽媽，要把你優下去怎麼辦？」
路媽媽說：「我？我一切行動聽指揮。」
會在礦上禮堂開，果然不是優化的事，礦上的書記主持會議，說是端正黨風報告會。大家一聽這內容，就有些洩氣，不少人借口撤尿，溜出去了。後來看到人事科麻科長提著兩瓶酒上講台，覺得這裡頭有戲，才來了些興趣。
老嫖看見麻科長手裡的酒，頭一下漲得好大，「姓麻的，這狗日的，他要幹什麼。」
台下雀聲四起，有人站起來伸長脖子辨認酒瓶上的商標，想看看是什麼酒。
麻科長開始慢漫地講，說他黨風如何端正，如何一塵不染。會場上有人小聲插話：「是呀，麻科長乾淨得跟屎殼郎一樣。」
不少人都笑了。
麻科長最後才說到酒的事，說有人想調到井上，死氣白賴給他送禮，今天他把酒拿來了，以實際行動保持廉潔。至於誰的酒，就不點名了，酒放在這兒，誰的酒散會後請誰拿走。
老嫖覺得所有的人都看他。渾身熱燥燥的，像長滿了刺。他低下頭，把鞋帶拉開，裝作繫鞋帶。又覺得這樣不算好漢，就把臉仰起來，看著講台，那兩瓶酒筆直地在台上並排立著，特別刺眼。
黑丙在他旁邊坐著，踢了他的腳一下，讓他把酒拿回來。他裝沒聽見，兩眼仍看講台，好像在認真聽講。他不打算承認是他的酒。黑丙罵他沒有蛋子，自己離開座位，眾目睽睽之下把酒提下來了。往回走的時候，他很坦然，還沖看他的人笑，彷彿從領導手裡接過了獎品，可他突然不笑了，把兩瓶酒砰地摔碎在水泥地地上，酒瓶全碎，酒流了一地。書記問他幹什麼，要幹什麼。他說：「我的酒，我想摔就摔，誰也管不著！」
回到家屬房，大家才知道摔碎的酒是老嫖的，稱讚黑丙有種。相比之下，老嫖顯得有點窩囊。老嫖屋裡來了不少人，聽說老嫖給麻科長送酒送老了，都替老嫖鳴不平。叛徒情緒很激憤，說麻科長給人辦難看，要是他，非跟狗日的拼了不可，說著眼一斜一斜地看著小艾。
小艾說她丟不起這人，拉了孩子要回老家，被月兒拖到她屋裡去了。
老嫖橫了橫心，把菜刀揣在懷裡，奪門出去了。來到麻科長家門口，他喊：「姓麻的，你出來！麻連玉，有種你出來！」
不少人跟過來看熱鬧，家屬房的孩子們高興得亂鑽，指著老嫖的懷，示意那裡邊有真傢伙。也有的孩子幫著喊：「出來，出來！」
不想麻科長從別的地方回來了，他往後理了理頭髮，態度從容、威嚴，一步一步往自己家門口走。麻科長是獨門獨院，房子有好幾間。
有人捅老嫖的腰，讓他上。誰知老嫖萎下來了，一句話也沒有，眼睜睜地看著麻科長掏鑰匙打開院子門，進去了。
圍觀的人大為失望，都說這回可算認識老嫖了，屁包一個。
老嫖調動的事算是吹了，只好咬著牙堅持下窖。他的腿見不得窖下的潮氣，上窖來疼得齜牙咧嘴，一夜不知翻多少次身。有心像過去一樣，干一班，歇兩班，可架不住小艾數叼他，讓他爭氣。
小艾對他是夠體貼的，天天晚上把他的膝蓋抱在自己熱肚子上，給他暖，給他揉。有一夜揉著揉著睡著了，做了一個噩夢，夢見一個似曾相識的人強行壓在她身上，她使勁推也推不開。不知怎麼，受懲罰的卻是她，辦法就是把她的衣服全脫光，大庭廣眾之下，在她的肚子上壓一塊大石頭，讓人排隊參觀。那意思是你不愛讓人壓你嗎，這次就把你壓個夠，讓你舒服。排隊參觀的人嘻嘻笑，有人向她啐唾沫。她又氣又臊，想把石頭翻掉，把羞處遮住，可手腳像被釘在地上，怎麼也翻不動，她就哭，就罵人，她覺得自己哭的聲音很大，像是要把自己哭死。這時老嫖把腿挪開，推推她，讓她醒醒，說她做夢了。小艾這才醒了，胸口還咚咚跳，出了一頭汗。夢在腦子裡過了一遍，覺得委屈，抱住老嫖的一隻胳膊。老嫖問她做什麼夢，又哭又叫。她只說石頭壓她肚子，壓得喘不過氣。講了夢，小艾睡不著，說真想替老嫖去下窯。老嫖說，別胡扯八道，甭說下去幹活，走一趟就得尿一褲襠。小艾覺得男人是嚇唬她，說：「只要你能幹，我就能幹。」
老嫖迷迷糊糊沒精神，讓她「睡吧，睡吧」，打了一個呵欠。小艾說：「要不然，咱就不當這個工人了，回家種地去。」她提到老家村裡的一個人，和老嫖同歲，人家用手扶拖拉機跑運輸，跑發了，拖拉機換成大汽車。天天進錢，草房扒了蓋瓦房，瓦房扒了蓋樓房，人家過的那才叫日子。不聽男人吭聲，晃晃，他已經睡沉了，喉嚨裡絲絲地響，呼吸很沉重，小艾吐了一口氣。
有下夜班的工人往家屬房走，「一把火一把火」地唱，有人說：「你那一把火別把弟妹的褲子燒破。」唱的人說：「燒破了省得脫。」於是一陣放肆地笑。幾處拍門聲，幾處開門聲，還有女人的輕罵，很快就靜了。
隔壁咕咚咕咚大響，床走椅子動，還有玻璃器皿的破碎聲，孩子尖聲哭嚎。小艾嚇得縮成一團，把男人推醒，告他隔壁兩口子幹架。老嫖聽了聽，披衣起床，要去勸勸。小艾說：「小心凍著。」自己趕緊蒙上頭。又想聽究竟，把頭重露出來。
隔壁的礦工正把老婆往門外推，讓她滾。那女人披頭散髮，罵男人流氓，她再也忍受不下去了，卻撕撕扯扯往屋裡擠。男人一腳把她踢出來了，從裡邊插死了門。女人發瘋似地想找個傢伙砸門，摸哪兒都是冰，拾不起來。就用兩個拳頭擂門。她上身沒穿衣服，兩個奶子舉著，下身只穿一條花褲衩，光著腳。她邊擂門邊喊叫：「你個流氓，你個畜生，你開門不開，你想凍死我呀，我依你還不行嗎！」
幾家的男人都出來了，幫著踹門，叫門。裡邊一點動靜也沒有，只有孩子嚎叫得更厲害。
月兒也出來了，拉女的去她屋。那女人強得很，死活不去。月兒給她拿衣服和鞋，她也不穿，嚷著：「我死，我死！」
空槍也過來了，問怎麼回事，半夜三更吵得別人不能睡覺，他讓裡邊的人開門，說不開就把房子點了，讓人拿火來。
屋裡的礦工才開了門，他誰也不理，很快鑽進被窩蒙上頭。
那女人更有絕的，她不哭了，也不叫了，進屋就插上門。
人們在外面聽了聽，屋裡偃旗息鼓，一點聲息也沒有，估計已摟到一塊去了。
老嫖凍得上下牙直磕。小艾問他打架原因，他說：「說不來，說不來。」
「快，我給你暖暖。」
四
飄飄灑灑下了一場雪，家屬房的平屋頂變得潔白臃腫，這排房與那排房之間的夾道顯得更窄了，有人在夾道裡走，伸開雙臂可同時摘下兩邊房簷下的冰條子。家家房頂有一股白煙，絲絲縷縷地冒。有巧手的媳婦用紅紙剪花，貼在玻璃窗上。紅花映白雪，有些農家風味。
黑丙由白天班倒成夜班，半夜零點入窯，早上八點出來。這就是說，要是白天不睡覺的話，有一整天時間可以自己支配。
這天夜裡，黑丙踩著響雪去上班，走到更衣室門口，有人碰了他一下，一看是徐翠。徐翠穿著一件呢子大衣，戴著大口罩，眉上結著霜，不知在這兒等他多久了。他看前後無人，把徐翠領到牆角處燈光照不到的地方，說：「我老婆來了。」
徐翠摘下口罩，卻不說話，順著眉，一副可憐兮兮的樣子。
黑丙又說：「我老婆拉春兒就走。」
徐翠還是不說話。她的家就在礦南邊不遠的農村，男人常年生病，黑丙給她錢，也給她不少力。
黑丙掏出錢包，把三幾張大小票子都給她。她不伸手接。
老嫖看見牆角有兩個身影，過來瞅瞅，是他倆，「噗哧」笑了一下，捂著嘴走了。
黑丙說：「我等著上班，有話回頭再說。」捉過徐翠的手，硬把錢塞在她手裡。
在更衣室裡，老嫖在黑丙耳根問：「哪個味兒好些？」
黑丙得意地笑了笑，又板起臉說：「問你自己。胡說我抽你。」
下了班，黑丙要去自由市場販菜。販菜的事他以前常幹，一天少說也能掙個十塊二十塊，也跟月兒說起過。月兒今天不讓他去，她心裡有個帳，丈夫找相好的得花錢，他販菜得的錢都花在那個娘們兒身上了，肯定是這樣。再說，他說是出去販菜，誰知撒出去的風箏往哪兒飄，說不定那個女人正在自由市場等他。
黑丙說：「不讓我去，我也得去。物價漲得像氣吹的，掙那點死工資夠屁用，現在誰不想法掙錢。」
月兒說：「誰見你掙的錢在哪裡，誰知你把錢花到哪裡去了。」
黑丙瞪眼：「蜷著舌頭說話我揍你，咱家的房子不是我的錢蓋的！」
「你今天不去就不能活潑，有人在自由市場等你還是怎麼的。」
「女人，真他媽女人！這樣好不好，你跟我一塊去。」
月兒把兒子托給小艾照看，當真跟黑丙一塊來到市場。市場人頭攢動，很熱鬧。月兒聽人說過，丈夫給相好買了呢子大衣。她看見穿呢子大衣的女人就不順眼。
黑丙的辦法是把成宗的菜兌過來，再零賣。他買一堆白菜和一堆蘿蔔，對月兒說：「你賣，我幫腔。」讓月兒喊。月兒說：「我不會。」
這時過來一個老頭問白菜多少錢一斤，黑丙說：「這個婦女的菜不錯，我經常買她的菜。」一邊向月兒遞眼色。月兒臉紅紅的，很不自然。老頭買了一棵白菜走了。
又過來一個婦女要買蘿蔔，月兒一見這女人穿著呢子大衣，描眉畫眼，樣子很嬌，心裡不受用，觀察丈夫的表情。丈夫正沖人家笑，說：「這個婦女的蘿蔔不錯，我經常買她的蘿蔔。」月兒翻了他一眼，心說：「哪個婦女？我是你老婆。」穿呢子大衣的女人伸出一個塗了指甲油的細指頭在一個蘿蔔上摁摁，說蘿蔔好是好，價錢貴了點。月兒說：「嫌貴你別買。」口氣很生硬。那女人哼了一聲，身子一扭走了，又說：「沒見這樣賣菜的，土老帽。」
到手的生意飛了，黑丙讓月兒靠邊站。
月兒說：「我就看不上你那樣子，不認識人家，跟人家笑啥。」
黑丙罵了她一句：「我是做生意，不笑，哭吧。」他把月兒一拉，把月兒擋在身後，開始喊：「白菜，蘿蔔，不嫌便宜都來買嘍！來，哥們兒，要多少，不用問價錢，你看我是來做生意的人嗎，還看不出來，這是我買的儲存菜，買得太多了，吃不完，處理一些，誰撒謊是小狗。」買菜的人多了，他讓月兒收錢，他掌秤。月兒臉上又有喜色，沒想到丈夫還有這麼大能耐，說瞎話不臉紅。
礦上的書記從市場過，站在黑丙的菜攤前，看了又看，插空子問黑丙是不是礦上的工人。黑丙說：「不光是，是的還很呢！」月兒見書記臉大，派頭也大，嚇得大氣不敢出。黑丙笑著向書記兜售他的菜：「要白菜還是要蘿蔔？捏捏，白菜多磁實。蘿蔔保證不糠，鋸成板兒能做凳子。」吃吃咧咧地笑。書記點頭，說不錯，不錯。又問他一天能掙多少錢。黑丙說：「不多，也就萬把塊吧！」說著大笑起來。
月兒扯他衣服一下，不讓他胡說。黑丙就不說，又喊：「實心白菜蘿蔔嘍……」
一天下來，他們賺了二十多塊。黑丙對月兒說：「說吧，想吃什麼，想要什麼，我給你買。」
月兒說：「燒得你。」她不讓花，要攢下來，買一件呢子大衣。
黑丙嘿嘿笑，想判一下月兒話後面的話。
「怎麼，我不配穿呢子大衣，是不是？」
「誰說的？我老婆不配誰配！我老婆打扮打扮，比戲子都漂亮。」他抱住月兒的頭，在她耳邊說了一句髒話。
月兒推開他：「滾蛋，不要臉！」
回到揭屬房，碰見空槍從外面回來。空槍的第二職業是給附近一家個體戶的小煤窯當窯師，這事只有黑丙知道。黑丙掏出煙，兩人吸著在路邊說話。黑丙問小窯怎樣。空槍說還是那樣，窯主太壞，近來招了幾個女的下窯，說是給男的提精神，實際還不是他自己用著方便，那些女的快讓窯主用遍了。黑丙問，那些女的能沒有男人嗎，怎麼能放她們出門，女的單獨出門就沒好事，石妮也能鑿出窯窿。空槍說，看樣子都像沒結過婚的。黑丙建議空槍也弄一個摟摟。空槍說：「我哪有那勁頭，你還差不多。」兩個人都笑了。
五
吃過晚飯，他們準備去釣狗。黑丙去喊秀才。秀才屋裡亮著燈，敲門卻沒人應。原來秀才有交待，只要他不在家，任何人敲門都不許開。新媳婦兩眼瞅著門，心裡怦怦地跳，喘氣都盡量放輕。秀才跟他約定的有敲門暗號，敲亂了譜就不是他，開了門就危險。
老嫖和叛徒等急了，催黑丙快走。他們正要走，秀才回來了。秀才讓新媳婦開門，新媳婦還是不開，他使用了暗號，門才開了。這小兩口還有一個約定，秀才每次回來，新媳婦必須親他一下。今天新媳婦見秀才後面跟著人，不好意思就親，但目光戀戀的，上唇抿了一下下唇。秀才知道讓他一塊兒去釣狗，他不大想去，裝作不知道找他什麼事。黑丙做了一個用棍悶狗的動作，秀才還是不能明白。黑丙只好明說，秀才拿不定主意，摸後脖梗子，又看了一眼新媳婦。新媳婦怕他剛回來又走，賭氣撅嘴，眼圈也紅了。黑丙也耐不住這兩口子的斯文勁，就走了。
黑丙剛走，秀才就掩了門，張開雙臂叫新媳婦貓咪。往日裡他喚貓咪，新媳婦就馬上過來，小兩口摟在一起沒鼻子沒眼兒地親。他倆是中學時的同學，在學校時偷偷好了三年，感情甚厚，兩個人結婚了，還常常懷疑是不是真的結婚了。秀才上班或出門，要是晚回來一會兒，新媳婦就坐立不安，諸事無心，今天秀才到幾十里外的礦工報社送稿去了，去了一天，撇下新媳婦在家閉門呆坐，好不容易把秀才等回來了，她當然得撒個嬌，給秀才點顏色瞧瞧。
秀才喚她不動，知道她使小性子，走過去，雙手棒了她的臉，看她的眼睛。她的眼睛不大，但很有情致。新媳婦故意把眉低下，偏不看他。她剛才還不想賭這麼大的氣。丈夫逗她，她覺得應當把氣賭大一點才有意思。秀才低頭親她，她也不歡迎，把頭一扭。
秀才不再勉強，說他這次送去的稿子有戲，編輯把稿子留下了。發了這一篇，他要接著發，發得多了，就會引起領導的注意，就有可能調離井下，他的設想越走越遠，要是調他的話，就要求到礦上宣傳科去，那裡是耍筆桿子的地方。
新媳婦接話，不同意他調到宣傳科去。家屬房住有宣傳科的一個人，正跟老婆鬧離婚，老婆不同意離，那人就天天打老婆，把老婆的下身掐得青一塊紫一塊。那人的老婆解開衣服讓好多家屬看過她的傷。
秀才心裡笑過，說：「好吧，你說去哪兒咱就去哪兒，聽你的，這行了吧。」
新媳婦記起剛才她在賭氣，不能這麼快就完了，說：「回來這麼晚，不知道人家心裡……一下午我心口總怦怦跳。」
秀才作驚訝狀：「是嗎，讓我摸摸。」他一摸新媳婦就笑了，原來他很會摸。
那幾個人已把狗結果了，正由老嫖扛著往回走，夜裡看，老嫖脖子裡像搭一條不錯的大圍巾。釣狗也簡單，到村頭把狗引出來，趁群狗爭吠時，把包了肉的鉤子拋出。狗見不得肉，當然要咬。這邊像釣魚似的把連結釣子的繩子猛地一拽，覺得沉了，背起繩子就跑。狗呢，當然有點不大情願，也得跟著跑。持棍的人落在後面，在跑動中，照狗頭來那麼幾下，狗就倒下了。
老嫖叫聲不好，把狗扔在地上。
黑丙、叛徒以為村裡農民追來了，欲跑，一看，田裡白白的都是殘雪，半個人影也沒有。
老嫖說狗又活了。
黑丙、叛徒低頭一瞅，可不是，狗東西一拱一拱地想往起站，眼也半睜著，喉嚨裡絲絲啦啦響。黑丙罵叛徒「笨蛋」，從叛徒手裡奪過棍子，在狗頭上結結實實夯了幾下，狗的腿繃直抖了一陣，這回徹底完蛋了。
剛把死狗抬進黑丙屋裡，空槍就來了，空槍說：「我剝，狗皮歸我。」他抓了抓狗毛，誇狗身上的花兒不錯。
黑丙低頭一看，說聲「我操」，不由暗暗叫苦。燈光下他才看清楚了是誰家的狗。這狗對他是很友好的。他吃狗肉的興致一點也沒有了，退幾步，找個小凳子坐下。
月兒已帶兒子在帳子裡睡下了，她怕兒子害怕血，已把兒子哄睡著。她聽見丈夫說「我操」，問怎麼了。
黑丙說：「睡你的吧！」他讓空槍把狗拖到老嫖屋裡剝去。
路媽媽在老嫖屋裡，正跟小艾說話。他給小艾送點錢和糧票，說是互相關心，互相幫助。小艾不要。他說什麼也不答應。老嫖回來，小艾把此事跟他說了。老嫖說，不要不要，空槍說：「怎麼不要，路媽媽關心你們。」
路媽媽說：「對對，我們都是來自五湖四海，為了一個……哎，哎，你幹啥……你……」空槍手裡拿著剝皮尖刀，沖路媽媽走過去，路媽媽往後退，他往前逼。
空槍說：「閃開點，別濺身上血。」
路媽媽說：「這事可得保密，讓礦上知道可不得了，關係到工農關係問題。」
叛徒見路媽媽在小艾這裡，心裡很來氣說：「路媽媽，別走，一會兒把狗雞巴剝出來給你啃。」
路媽媽生氣了，指著叛徒：「你怎麼說話，你跟誰說話，我是你師傅。」
叛徒說：「跟你開一個玩笑你當真，這是母狗，哪有那玩意兒，不信你來看看。」他過去分開死狗的兩條腿。
「不看！」路媽媽態度很堅決。
空槍剝狗相當嫻熟，先把頭皮剝下，再把四條腿豁開，順肚皮走一刀，拳頭幾捅幾搡，一張完好的狗皮就下來了。
六
優化組合還要搞，因為人家都搞了。不全面鋪開，先在空槍所在的采煤隊搞試點。隊長召集各班長開會，讓他們提名單，看誰去誰留。空槍說：「孬種讓班長當，刀子捅不到隊長、礦長頭上，這主意不錯。」
班長一時成了中心，得了不少笑臉。班長明白，把誰刷下去，一是收入減少，二是面子上難看，采煤隊的活兒雖苦雖險，誰都不願意這時候被砍掉。路媽媽羹空槍出主意，張三李四提了幾個名字，說這些人可優掉：其中還有老嫖。空槍看了一會兒路媽媽，說：「你的意見可以考慮。」
井下工作面有淋水，像下雨一樣，一班下來，衣服精濕。這樣苦了老嫖，他的腿腫起來了。小艾抱住了他的腿哭了，讓他歇一班。老嫖搖搖頭。隊裡正說優化的事，節骨眼兒上不去上班，還有他的好嗎。這些事情他沒有跟小艾說，悄悄到空槍那裡坐著，意思讓空槍手下留情。空槍說他腿有病，根本不適合在采煤隊干，優下來不見得是壞事，說不定能調個輕工作。老嫖說他也這麼想，就怕小艾知道了生氣。
空槍說他老婆長得不錯，白。
老嫖笑笑：「你光見她臉白，身上比臉上更白。」
空槍的老婆聽見了，說老嫖不要鼻子，又不賣老婆，說老婆黑白幹啥。空槍的老婆是個小矮胖子，一笑像個娃娃，不笑也像個娃娃。她連生了三個女兒還不罷休；意思要生一個男孩。空槍給她一瓶小藥粒子，要她一天服一粒，說服下去會生男孩，並說這是祖傳秘方，不可告別人。誰知幾個月後，肚子還是癟的。老婆問他怎麼回事。他並不埋怨老婆，說這事可能怪他，他的子彈打完了，放的都是空槍。他老婆哭了一場，他的外號因此而得名。
老嫖說話沒成色，也不知人心，以為空槍的老婆對小艾的白有所嫉妒，說：「你身上也比臉上白。」
空槍的老婆惱了：「不會說話就別說話，嘴癢了到南牆蹭蹭去。」
老嫖很尷尬，想笑笑，笑得不成樣子。
空槍訓老婆：「爺們兒家說話，你插什麼嘴，一邊呆著去。」又告給老嫖，優化的事走著說著，什麼都在變，做窯這活兒……後面的話說出來有些悲觀，他就不說了。
老嫖剛走，空槍的老婆就說：「老嫖最不是東西，班裡要砍人先砍他，你聽見沒有？」
空槍說：「要興砍老婆就好了，我先砍你，你都肥成小母豬了。」
「成老母豬也是你作踐的。」
叛徒給秀才捎來一封信，信封上印著礦工報字樣，他一進家屬房的夾道就喊：「秀才，這回你得請客，你的小說發表了！」
秀才小兩口正在屋裡燉狗肉。儘管他沒參加釣狗，黑丙還是送給他一塊狗肉。黑丙說他吃不完這麼多。狗肉的香味瀰漫了一小屋，秀才正跟新媳婦說到狗肉是滋補壯陽之物，吃了狗肉可不得了。新媳婦問怎麼不得了，是不是上火。聽到叛徒喊，秀才趕緊迎出來了。他接過信一掂量，臉霎時變得蒼白。他不馬上拆信，只說謝謝，謝謝。
叛徒讓他拆開看看。他說這會兒正忙，顧不上看。又說小說寫得不好，沒什麼看的。進屋想關上門。叛徒不等關門就進來了，他執意要看看，說早就想拜讀秀才的小說了，從隊裡辦公室把信給他捎來，連看看都不讓，不夠哥們兒。
秀才問叛徒，怎麼就斷定他的小說發表了。是不是在別處看到報紙了。他對自己的小說還存有一線希望，希望信封裡真的是報紙，而不是稿子，儘管他摸著硝稿子。
叛徒說沒有看到報紙，但他敢肯定信裡裝的是報紙，因為現在報社都不退稿子，別看他不寫小說，行情他懂，他表姐就是寫詩的。
既然這麼說，信更不能讓叛徒看了。信本來裝在兜裡，他覺得不保險，回身把信夾進一本書裡，把這本書放在一摞書的最底層，他心裡像塞了一團東西，沒情沒緒，想歎一口氣，又不敢歎，裝作把發表小說看得很淡，岔開話題，問班裡優化組合的事有沒有消息。
叛徒告訴他，優下去的可能有老嫖，是路媽媽先給他的內部消息。
秀才藉機為自己歎了一口氣，口說老嫖可憐。
新媳婦憋不住，把那封信翻出來，剛要拆開，秀才命令她放下：「我的信，我還沒看，你憑什麼先看，你懂不懂文明！」他的臉色很難看。
新媳婦還沒受過他這樣訓斥，又是當著別人的面，臉上下不來，把信甩在地上，捂著臉哭了。
叛徒曠得呆下去無趣，到黑丙屋裡去了。黑丙販菜去了，月兒今天沒去，正洗衣服。洗的是一件水紅褲衩。叛徒斷定這質地很薄臀圍肥大的衣物是月兒的，不免多看了幾眼，他不乏想像力，眼前慢慢畫了一個圓，卻問褲衩盛什麼用的。
月兒說：「盛你的臉。」
叛徒很開心：「你的臉有這麼大？」
「可不，你臉皮是城牆做的，光臉皮有多厚！」
叛徒誇月兒真聰明，真會說話，自己有些喃喃，一處發熱，一處發哽，嘴裡有些干，原來他又有了新發現，月兒俯下身子洗衣服，把後面的衣服揪上去了，露出一段白，叛徒的眼睛很抓色，一看見就抓住不放。直到月兒站起身，往爐口上方的一條鐵絲上搭衣服，他眼前還是一段白。鐵絲有些高，月兒踮起腳才夠得著。叛徒說：「我幫你搭。」走過去要接褲衩。
月兒知道他是餓漢子，餓漢子最沒出息，心裡好笑，就隨他去。
叛徒拿到褲衩手有些抖，搭在鐵絲上拉了又拉，拉得很展樣。回過臉來，他沖月兒笑，手無處放。
月兒說：「你老婆今天怎麼不來？」
「我老婆和你差遠了。」
「怎麼差，還不是一個鼻子兩隻眼。」月兒存心逗逗他，問他是不是長外心了。
叛徒說他光想長，就是沒處長去，「誰會看得上我呀，你說是不是！」
月兒想起自己男人，說不定她不在時，男人見了別人家女人也是這副德性，看來男人都是一樣的貨。她撇撇嘴說：「你要個頭兒有個頭兒，要長相有長相人模狗樣的，相好不知有多少呢，在我這兒叫窮充好人，鬼才信你的。」叛徒馬上賭咒發誓，說好多人都有相好，獨他沒有。他挺神秘地告訴月兒，黑丙也有相好的，要月兒一定保密。
月兒作出吃驚的樣子：「真的？我不信。」
「哄你我是這個。」他把一隻手扣在另一隻手背上，手指仿爪子亂動，接著把黑丙不許透消息的那件事一五一十對月兒講了。月兒想多抓到一些細節，又怕太細，只由他說。他說的和月兒所知差不多。月兒裝作氣不過當下要拖了叛徒去找黑丙對證。這有點違了叛徒的初衷，叛徒身子往床上歪，裝賴不走，「哎，哎，咱倆不錯，我才對你說，你不能賣我呀！」
月兒說：「你呀，膽還沒芝麻大。」
叛徒聽出一個雙關的意思，說：「不錯，這事撐死膽大的，餓死膽小的。」他脫鞋上了月兒的床，把帳子也放下來，哼哼，嘰嘰，要睡睡嫂子的帳子啥滋味，「真舒服，哎喲，哎喲，我暈了。」
「下來，你又不是我兒子。」
叛徒嘴咧得像褲腰：「好，好，嫂子，我算服你了。」
七
班長們把優化組合名單向隊長提出來，隊長還在斟酌，那些人不知從哪裡得到了消息，紛紛來到隊裡辦公室要求證實。隊長說：「急什麼，到時候公佈。」
看隊長的冷臉，這就等於證實了，他們沒說什麼，都轉回去了。停了一會兒，各人拿了一隻空碗，一根筷子，到隊辦公室叮叮噹噹地敲。隊長讓他們到礦辦公樓敲去，在這兒把碗敲碎也沒用。他們的回答是一片更雜亂更響亮的敲擊聲。隊長拿起電話要礦長，電話接通，隊長不說什麼事，只把送話器對著那碗筷大合奏。礦長問電話什麼毛病，雜音這麼大。隊長說，電話沒什麼毛病，是人出毛病了，優化把人優出了能耐，拿筷子和碗當嘴使，說著掛了電話，找礦長去了。
碗筷演奏隊尾隨隊長來到礦辦公樓，他們一路走，一路敲。外隊的人聽見這特殊音響，覺得稀罕，飛跑過來看熱鬧。一個人敲得勁大了些，把大瓦碗敲豁了一塊，他翻轉看了看，有些遺憾，換個地方再敲，音色果然不如剛才圓潤。叛徒拿的是藍花搪瓷碗，正敲著，突然把碗拋向空中，碗在空中打著旋，落下時，碗底卻立在筷子尖上，仍飛旋不止。圍觀的人一陣喝彩，讓他再來一個。他剛要再來，被身旁的人照腿彎踹了一腳，提醒他不要兒戲，嚴肅些。他看了看別人，可不是，一個人死眉死眼，都相當嚴肅，他也使勁把臉板住，誰知竟板不住，由於用勁太大，弄得咬牙切齒，十分滑稽。惹得人們把他指出來，笑得彎腰疊肚。他們來到辦公樓前，並不上樓，散坐在一個圓型花壇的池台上，緊一陣慢一陣地打擊。有幹部從樓裡進出時，他們就緊鑼密鼓，無人時就敲得稀些。有個年輕人從樓上窗戶裡伸出頭來，說他們影響辦公。「辦你媽的蛋！」一個敲碗的工人跳進花壇裡揀起土塊往樓上扔。樓上的人嚇得趕緊把窗戶關上了。
太陽在頭上走。中午時分，麻科長和工會的馮主席從樓上下來了，勸同志們先吃飯，這樣影響不好。正是這吃飯二字使他們覺得憤怒和委屈，碗筷合奏掀起了高潮。他們分別圍了麻科長和馮主席，把碗舉在這兩個人耳邊敲，敲得兩個人頭皮發麻，說的話也被淹沒在打擊樂的演奏中了。這兩人抽身要走。一個老工人拉了馮主席的手，要馮主席跟他走兩步。原來這老工人是個瘸腿，一走一歪，把馮主席也帶歪了。老工人說：「我這腿可是做窯砸斷的，卸磨殺驢，你們忍心嗎！社會主義，社會主義！」他蹲下去，哭起來了，嗓門較粗，哭得不太好聽。
大家都不敲了，也不散，靜下來聽老工人嚎。天空很高，有些許藍色，辦公樓前寬闊的大院靜得有些狠了。
空槍那個班挑剩下的除了叛徒等幾個人物，還有路媽媽。路媽媽不信。叛徒喊他「親愛的路媽媽」，讓他拿碗筷快走。他以為叛徒跟他逗悶子，笑著卡吃卡吃眼皮，表示他已經識破了叛徒的騙局，叛徒說：「別人喊你媽媽，你就以為自己是母親，你不信不是？好，算我沒說，白白。」他走到門口又折回來：「爺們兒，你當空槍是好鳥兒，好鳥早死絕了，他背後朝你開火，你還以為放的是空槍呢！」
空槍的典故路媽媽是知道的，他對叛徒亂用典故極不悅，澀住眼珠子，挑手讓叛徒去去去，叛徒想，老棺材瓤子。
叛徒走後，接二連三有人招呼路媽媽，在樓道裡喊「運動啦」。其中一個外號小痞子的，跑過來朝路媽媽抱拳打躬，說沒想到咱哥們兒成了一個草棍上拴的螞蚱，叨光叨光。
路媽媽心裡開始敲小鑼了，越敲越沒點兒，到家屬房找空槍探究竟，他先說窯下的事，想給空槍造成一個印象：我什麼都不知道，一切和原來一樣，空槍不傻，碗筷敲得震天響，路媽媽不會聽不到風聲。他來掏底子，是他把這事看得太重，太要臉面。既然這樣，明話不太好說，空槍誇路媽媽這樣惦著出煤的事，不愧是偉大的，正確的……路媽媽愛聽這個，有些心熱，看來一切果然和原來一爭，但他心裡還不太托底，建議給組合下來的人做做工作，免得他們鬧事。空槍拍了一下大腿：「虧得你提醒我，我怎麼就沒想到這一層呢，他們比不了你，你是黨員，一切行動聽指揮。」
路媽媽剛要說「那是」，又覺得不大對味，臉上黃了黃，改口說班裡就他一個黨員，是少點。
空槍說：「是呀，眼下黨員是金貴，像你這樣的，放在采煤班裡太屈材料，安個把書記當當不為過，怎麼，書記就興龜子們做？」空槍有些義憤。一
路媽媽又把空槍的話當真，也義憤，他勸空槍算了，屈材料不是一年兩年，認了。他像是有些灰心似地歎了一口氣：「我年紀大了，不想當書記多操心，在咱們班子到退休算拉倒。」
不料空槍說：「不行呀，優化的事上邊派下來有比例指標，我有什麼辦法！」
這話算是說明白了，路媽媽瞅著空槍的嘴犯呆，頭一圈一圈地大，「怎麼？你是說……你把話說明白點！」
空槍看看紅頭脹臉的路媽媽，這才笑了，說：「路媽媽，班長你來當怎麼樣？你不要我，我保證沒意見。」
路媽媽指著空槍，手亂抖：「你……踢開黨委鬧革命……搞陰謀詭計……」
回到宿舍，路媽媽渾身發軟，瞅瞅碗筷，到底沒拿起來，拉開被子蒙頭躺下了。想到老了老了被人踢了，鼻子酸得像被人捅了一拳，眼角也癢癢的，有濕濕的東西溢出來。後來越想越氣，老嫖算什麼，要臉沒臉，要力沒力，這下窯子睡女人，自己難道還不如老嫖嗎，這裡頭有問題。他不睡了，找到隊裡的黨支部書記，派了空槍許多不是，說空槍有反黨情緒，罵當書記的都是龜子；說空槍到農村偷雞摸狗，破壞工農關係；他還懷疑空槍和老嫖的老婆有一腿，不然的話空槍不會組合老嫖……告下空槍，路媽媽覺得好受些。
八
老嫖跟小艾商量怎樣謝謝空槍。小艾說，怎麼謝呢，買瓶酒唄。老嫖問買什麼酒。小艾明知他沒錢，卻說：「要買什麼買什麼，你不是錢多嗎！」
「我哪裡有錢？你又沒給我掙。」老嫖沖小艾擠著眼笑。
小艾看出他笑裡藏壞，說：「你不是有妹子嗎，讓你妹子給你掙去。」
老嫖並不生氣：「我不是女人，要是女人我真的去掙，興啥啥不醜。」他還有一件事瞞著小艾，前天收到父親一封信，說他妹妹年前出嫁，要他寄一百錢給妹妹添箱。自己連老婆孩子的嘴都顧不住，哪有餘錢往家寄。可妹妹結婚一場，當哥的沒點表示實在說不過去。信扔了，事情在心裡存著。雖然他不知發愁，卻明白過來過去絆他腳的都是狗日的錢字。當今的男人，沒錢狗屁不值，倒是女人不怕，身上有個值錢貨，走遍天下不挨餓。
小艾說：「你別急，下輩子你準得托生成女的。」
「誰等得到下輩子，現在我就想變女的。不光我，好些男的都想變女的，男人男人，做男人就是難。」
小艾撇嘴：「你還算個男人嗎？攤上個你，這一輩子虧死了。」
「攤上誰不虧？你說。哎，我跟你說了，你別生氣，空槍老是誇你長得漂亮，長得白，我說：『我看你老婆也不錯，咱倆換換吧？』空槍說：「『換就換。』我說：『車換著開開，開完了，車還是各人的。』空槍同意這麼著，他就怕你不同意。我說：『沒問題，我老婆好說話。』……」老嫖話沒說完，見小艾捂著臉哭了。老嫖並不勸她，哭不見得不同意，哭哭是應當，他笑著去拉小艾的手，說這樣就不用給空槍買酒了，酒有什麼喝頭。他往下還有趣話，小艾抬手給他一個嘴巴子，把他打愣怔了。
正說空槍，空槍就來了，兩口子還在剛才話裡沒出來，見了空槍都有些不自然。空槍不知底裡，並不問，兩口子本來就是對頭，磨嘴磕牙是正常事。他只說礦上的事，這月獎金發不成，工資恐怕也不能按時發，煤成了賠錢貨，出得多，虧得多，煤礦還有雞巴干頭？馬上就該過年了，聽說礦上準備動員黨員捐款救濟困難戶，當頭頭的真想得出來，工人沒錢，黨員就有錢？淨他媽的窮對付。有錢人車拉肉，桶打酒，挖煤的想吃頓餃子還得等人救濟，寒心死了。
空槍的話不知觸著小艾心上哪根弦，小艾趴在床上流了淚。她原以為空槍上門「討債」，聽來聽去空槍說的都是家常話，正經話，句句透著實情，打量自己聽男人一面之詞，把人想差了。有心起來給空槍倒碗水喝，又怕男人過後胡唚。自己到底命苦，在家不得過，出來靠男人，男人又是這麼個缺心少肺的東西，她心裡更悲慼。
空槍的矮胖子老婆霜著臉站在門口，讓空槍回家。空槍問什麼事。她說反正有事，回去再說。空槍明白她，站起來剛要走，宣傳幹事的老婆跑進來喊救命，一下子撞在空槍身上，她抓了空槍一下，把空槍推開，慌亂地東躲西藏，找不到合適的地方，才想起來去關門，可已經晚了，那位幹事已經找來了。幹事臉上很平靜，還帶著一絲笑意，讓老婆回去，說這樣不好，讓別人笑話。
幹事老婆滿臉驚恐往後退：「不不，他要害我，他要掐死我。」
幹事又笑了一下，說：「我會害你？誰信你的，走吧，你說什麼就是什麼，還不行嗎？」幹事說話一直輕輕的，顯得很有教養。
幹事老婆越發害怕，說：「別聽他的。」她低下頭，讓人看她的頭髮。眾人看見，她露著一塊塊白頭皮，頭髮顯然是被揪掉的。
這時秀才和新媳婦也過來了，大家都看著宣傳幹事，想像不出這麼個文靜的人背後怎樣下的狠手。
老嫖瞅一個機會，低頭想了一下，趁亂溜出來了。
月兒敢說話，她扒開幹事老婆的頭髮看看，憐惜地連連感歎，說：「我不信，人家是有學問的文明人，不會幹這種缺德事，這不是人幹的。」
眾人聽出話裡的傾向，都笑了。
幹事臉上毒了一下，咳咳喉嚨，又露牙笑笑，說：「好吧，再見！」
幹事走後，一群家屬娘們都圍過來，問幹事老婆到底怎麼著。幹事老婆眼淚汪汪，解開褲帶讓她們看。她下身烏青，沒一塊好肉。肚子上還有一個大燎泡，她說幹事用煙頭杵的。
月兒說：「纏著他個龜孫，死也不跟他離，看他能把你怎樣，弄死你他也活不成。」
幹事老婆說，她也這麼想，她來礦上找他，是想懷孕，生個孩子，拴拴他的心，誰知他硬憋著不沾她，惹急了，就拿她吃飯的地兒當尿罐子糞窯子糟填。
家屬們都罵幹事是畜生，連畜生都不如。
爺兒們家不便聽她們說話，空槍、秀才等都走了。秀才回到自己屋，碰到一件意想不到的事，老嫖把他的木箱弄開了，正埋頭翻找，見他進來，老嫖才胡亂把箱子蓋上，紅著臉朝他訕笑。
「你……幹什麼？」
老嫖預備的有話：「我想找你的小說看看，你放哪兒了？」
「算了吧你，找小說？我還不知道你找什麼！借我的錢還沒還，又幹這種事，真不像話！」秀才一把將老嫖拖開，打開箱子，見老婆的衣物被翻得亂七八糟，氣得身上直抖，「我要喊人，讓大家來評評理。」可他沒喊，卻問老嫖：「你說喊不喊吧？」
老嫖說：「你喊唄，喊人我也不怕，反正我沒拿你的東西，不信你點點，看東西少了沒有。」
「你不嫌丟人，我都替你嫌丟人，做人怎麼能這樣呢！」秀才到底沒喊。
老嫖開始賭咒，說真的想讀秀才的小說，因為想得太狠了，沒經秀才允許就來找，這是不太合適。
秀才說：「算了，別描了，越描越黑，我根本就沒寫過小說。」他讓老嫖走了。
老嫖臨出門，覺得不太放心，囁嚅著，請秀才別把這事告給小艾，秀才不理他。
新媳婦回來，秀才還在生氣發呆。新媳婦看到幹事老婆日子難過，覺得自己丈夫不錯，捨不得碰他一指尖，摟住秀才的脖子撒嬌，問他怎麼了。秀才把老嫖的行徑對新媳婦講了。新媳婦驚得說不出話，隨後就哭了。秀才也傷心，小說沒寫成一篇，倒把賊引來了，這怎麼說。這小兩口傷心還有一層，秀才掙的工資，兩個人吃飯都緊巴，哪有什麼可偷的。後來二人商量，這事不提了，老嫖也是窮極的人，今後防著他點就是了。
這天家屬裡還有一件小事可記。一位農村婦女來找狗，找到月兒屋裡去了。月兒心虛，黑狗白狗公狗母狗問了一堆，到頭說什麼狗都沒看見，生狗不會往屋子裡鑽。那婦女仍不走，打量月兒的屋子，打量月兒的臉。月兒裝作生氣，說要是信不過，就讓她翻。那女人笑笑，說狗要是有良心的話，自己會回去。婦女走後，多嘴的人告訴月兒，這個女人名字叫徐翠。月兒一聽炸了鍋，敢情這不要臉的東西來和她碰瓢比高低來夜裡藉故跟黑丙一場好鬧。
九
元旦前，礦上貸款給工人發了工資。那些不知在哪裡呆著的女人，聞訊紛紛聚攏來，在單身礦工宿舍裡亂串。她們摘了眉，較了臉，穿上新鮮衣服，隨手提個籃子什麼的，裝作賣雞蛋或者探親的，進了宿舍樓，眼睛滴溜溜亂瞟，碰上一個礦工就問：「大哥，買雞蛋嗎？」若這個礦工懂暗語，就反問一句：「有帶眼兒的嗎？」問的是雞蛋，眼裡瞅的卻是臉蛋。女人答：「有，要現錢。」如這個礦工覺得買一回值得，就說：「跟我來吧。」就把賣雞蛋的帶到他宿舍裡去了。有時樓道裡無人，那些女人就挨個敲門，門開了，碰上的一個礦工是手頭緊不願花錢的，這個礦工也知道敲門的女人是什麼貨色，說著「不幹不幹」，要關門。誰知女人死皮賴臉，扁著身子硬往屋裡擠。進了屋，兩個人難免逗嘴講價錢，到底男人不經逗弄，結果還是把錢數到人家手裡去了。說沒錢女人也有辦法，你床上有被子，有衣物，她啥都敢拿，她付出了代價，就得了理，就氣壯，不由你不乖。
一個塗了胭脂的女人敲開了路媽媽的門，一看是個老傢伙，想退出來，路媽媽對她倒歡迎，讓坐問了她好多話，眼神顯得很關切。那女人急著來真的，不料路媽媽嚴肅起來，說：「實話告訴你，我是共產黨員……」女的很不悅，臉子一吊：「你怎麼不早說，白耽誤我半天功夫，真是的。」
叛徒挑了一個姑娘模樣賣雞蛋的女人，領到他屋裡去了。不花錢的便宜不得占，花錢的可以隨便挑，看來還是錢好，使在哪兒哪兒滑溜。他今天捨得花錢，是要慶賀一番。優化組合的事吹了，不搞了。礦上頭頭說，優化不是不搞，是暫時不搞。暫時不搞絕對不是因為有人敲碗鬧事，礦上決心要幹的事誰也擋不住，這是原則問題，而是因為上級要派安全檢查團來檢查安全，迎接檢查這是大事，一切工作為接待檢查團讓路。叛徒他們不這樣認為，認為他們鬥爭勝利了。
姑娘的樣子有些羞怯。進屋後，叛徒問她雞蛋有帶眼兒的嗎，她說：「俺……俺不懂你說的黑話，俺是第一回出去賣雞蛋。」
叛徒高興得搓手：「不懂好，不懂好。」就要下手，「來，我教給你。」
姑娘很扭捏，說：「大哥，你這是幹啥，俺……俺不喜歡這樣兒。」
叛徒以為她真是好雞蛋，愈加心花怒放，答應給這樣子樸實的姑娘多一些錢。姑娘低頭想了想，似乎下了很大的決心，又要叛徒保證不對別人說，才同意了。剛要動作，姑娘又不動，意思要叛徒先付給她錢。叛徒頭腦發熱發脹，把錢如數給她了。事畢，叛徒方知上當，但為時已晚，那女人隨手揭了他枕頭上的枕巾，大大方方走了。
有守在門口的工友問叛徒怎樣，花多少錢，值不值。叛徒說：「問個屁，現在什麼都是假的。」直往地上啐唾沫。
那些女人都不到家屬房去，她們知道那裡的男人都是飽漢子，什麼樣的雞蛋他們都不稀罕。
這天家屬房出了點事，宣傳幹事兩口子煤氣中毒全死了，兩人是在被窩裡被熏死的，男的只穿內衣，女的卻穿戴整齊，兩隻胳膊還摟著丈夫的脖子。兩口子表情都不痛苦，平靜得似乎有些幸福。經檢查，煤火爐煙筒的閥門關死了，煤火已滅，尚有看不見的餘毒徐徐冒出來，熱烘烘地頂手。屋子的窗戶關得嚴嚴的，有微縫的地方都用剪成條的報紙糊上了，毒氣出不去，新鮮空氣也進不來，許多跡象表明，這二人死得有些蹊蹺。既然都死了，仔細推敲已沒多大意義，就算他們不慎煤氣中毒而亡，這樣大家都省心，省事。
畢竟是兩條年輕的人命沒了，礦上來人家屬房逐戶查看，指這兒指那兒，以示關懷。工會馮主席在小艾屋裡呆的時間長些，檢查了屋子通風情況，他一再詢問小艾還有什麼困難，並以巧妙方式，讓小艾知道他是工會主席，有責任有義務幫助礦工和礦工家屬解決困難。他換成開玩笑的口吻，說要是有困難不講，就是不相信工會組織，就顯得外氣，就不像一家人，他打聽出來是要批評的，他的意思非要小艾說出一件困難才罷。小艾想，這工會主席真不錯，真熱情，先說丈夫腿有關節炎，不知能不能調到井上。馮主席先不答覆，笑著說：「怎樣，我說你有困難吧！這就對了，這話跟我說，算是說到家了，你知道工會叫什麼，工人之家，得，等著吧，我一定替你說話。不過這事你得保密，不要對別人說，包括你丈夫。」他問小艾能不能做到。小艾點點頭。他說點頭不算，得說出來，他要試試她是不是好孩子，聽不聽話。馮主席嘍咕嘍咕笑，目光火火的，彷彿他和小艾已是老熟人。
小艾低了頭，說：「能做到。」
「好，一言為定。」他向小艾伸出了手。
小艾的手有些畏縮，不大開展，指梢也有些抖，但她還是把手交給了他。他的手很熱，很有力。
第二天，馮主席又來了，進門就說：「好消息，好消息。」小艾以為丈夫調動的事，馮主席說的卻是另一件事。為歡迎檢查團，礦上要挑一批女招待員，若考察合格，當上了招待員，並且當得好，以後的好處就多了，說不定在礦上安排一個工作干。馮主席說這次迎接安全檢查團非同小可，檢查過關，能得一筆數目可觀的安全獎；倘查出漏洞，就要挨罰。檢查結果如何，全憑檢查人員一張嘴皮。這裡的學問就大了，招待得熨貼，周到，大差不差，他們也不好說什麼。招待不好，雞蛋裡也能挑出骨頭。礦上已派車四處採購大蝦、老鱉等鮮活食品。招待員要年輕、漂亮、身條兒好，笑得甜，到時候統一穿著，服裝已去訂做，學校的學生正練歡迎舞蹈，科室的幹部也動員起來了，包片打掃衛生等。他考察小艾的辦法，是讓小艾正對了他站著，自上而下地審視，「看著我，哎，對對。」他雙手幫小艾正了正臉，「不錯，五官端正，皮膚白淨。」他又把小艾的兩條胳膊順下來，「身條兒也沒得說，有點像舞蹈演員。」他讓小艾笑笑，小艾也笑了。最後他還要看看小艾的手紋，誇小艾有福氣，要時來運轉，看罷了拉住再不放鬆，兩眼往門口瞅，看看門後的插銷插上沒有。
這時空槍推門進來，見工會主席在這裡，隨即退出去了。
馮主席裝作和小艾握手告別，大聲說：「再見再見，這個事情我們還要研究。」又小聲對小艾說：「你到我辦公室去吧。我自己一個屋。咱們再談談。你很聰明。」
馮主席走後，小艾想哭。聰明不聰明，這人的心思小艾是明白的。是去還是不去，她有些拿不定主意，心裡亂七八糟，關節炎，調上井，當招待員，安排個工作干干，「你又沒給我掙」，「興你，也興我」，「現在外頭的女人都時興開放」，「興啥啥不醜」……她到底還是去了。
一進門，馮主席就抱緊了她。
這次「考察」比較徹底，馮主席很滿意。他很自信，問小艾還來不來。這個問題不好回答。小艾沒點頭，也沒搖頭。馮主席從一個大紙箱裡拿出一條嶄新的床單遞給小艾。小艾不要。他說：「幹嗎不要，這是礦上運動會發獎品剩下的，不光有床單，還有被罩、運動服、運動鞋，在這兒放著就是我的，我的就是你的。」他又給小艾加了一個床罩，用報紙包上，夾在她胳肢窩下了。
十
既然優化組合不搞了，路媽媽、叛徒他們還在空槍這個班干。受到一場小小的磨難，他們心裡雖存了芥蒂，但在空槍面前誰也不敢露半點刺巴，個個都成了好乖乖。叛徒身前身後地圍著空槍轉，眼裡露出巴結不及的神色。路媽媽對空槍的每一句話都表示讚賞，不停地沖空槍點頭，並希望空槍注意到他的灰白的高貴的頭。
倒是空槍覺得有些彆扭，他一面在心裡罵礦上的頭頭朝三暮四，一百個主意不到黑，粗頭蘿蔔都讓班長坐，一面做惡樣子，裝作對那些人沒有任何歉意，有的只是不滿。要拿人開刀時，卻選中了老嫖。有一處采煤場子頂板破碎，還有淋水，空槍命老嫖去那裡干。平日裡一個場子兩個人，今日他讓老嫖單腳跳舞。老嫖剛要說自己的腿。空槍說：「怎麼？你的臉白些！你幹不幹？不干滾雞巴蛋。」
路媽媽說：「就是，就是。」沖空槍連連點頭。
黑丙看不過，提出和老嫖一個場子干。
空槍說：「不行，誰也不行。」
叛徒附和空槍：「對，不能拉老鄉關係。」
黑丙沖叛徒踢了一腳碎煤：「哪有你說的話，什麼老鄉關係，我抽你個丈人！」掂著巴掌往叛徒身邊湊。
叛徒知道黑丙拳頭硬，打人如吃小菜兒，趕緊往空槍身後躲，嘴上說：「你敢！」
「我不敢，我把你的腸瓤子打出來，你就知道了。」
空槍攔在黑丙前頭：「幹什麼，打架上窯打去。」
黑丙仍不罷休，指著叛徒說：「日死你個親姐，你等著瞧。」
叛徒想，是不是他在黑丙帳子裡上床的事被黑丙知道了，叫黑丙「大哥」，說：「好好好，我服你還不行嗎，咱哥們兒，算我多嘴，你說抽哪邊，我自己抽。」
黑丙得了面子，臉上活泛了一下，笑了。
老嫖在泥裡水裡攉煤支柱子，一會兒就滾得像頭泥巴豬。他不明白怎麼得罪了空槍，空槍這樣拿他做伐子。這樣想著，手腳遲鈍些，上頭開了口子，呼啦冒下一大堆碎矸石。空槍不知在哪個暗處站著，照他尻子上開了一腳，「你他媽會幹不會，不會幹上去吧。」老嫖沒防備，一下子摔倒在煤水裡，腦袋磕在一根柱子上，差點爛了。但他看了看空槍，一聲也不敢吭，心裡苦得想哭，擠巴擠巴眼，也不知眼淚出來沒有，他忘了，上頭淋水如下雨，他的眉毛成了房簷滴水，眼淚就是流八缸，空槍也看不見。
秀才的場子和老嫖的場子挨著，剛才那一幕他都看見了，嚇得心口亂跳，窯下這活兒真不是人幹的，累死累活不說，弄不好了，還挨打受氣。空槍離開後，他悄悄過去，幫老嫖把頂板補住。
老嫖想起弄開秀才箱子那碼子事，心裡很愧，說：「兄弟，你這人心好，我真對不住你。」
秀才說：「算了，別提了，都不容易。」說到都不容易，他自己倒想哭了。
老嫖上窯回到家屬房，小艾迎著他，馬上給他端吃端喝，問他累不累。老嫖心裡煩，沒馬上吃飯，坐在床邊也不說話。小艾心虛，看了一眼床下塞著的破提包，床單和被罩都在提包裡放著，她只鋪在床上試了一下就收起來了，她擔心丈夫聽到了什麼風聲，摟住丈夫的脖子，想試試他。老嫖說人活著真沒勁，不如死了，又說：「你搽什麼了，這麼香！」小艾一驚，馬上離開他。說沒搽什麼。
老嫖說：「再讓我聞聞。」把鼻子在小艾臉上哧哧地吸，吸了幾下來了興致，不再問小艾搽的什麼，只把手往小艾衣服裡伸。
小艾試出來了，丈夫是個沒心的，樂得餵他一頓。
檢查團明天就要來了，礦上張燈結綵，如同接駕。各隊召開緊急會議傳達礦領導最新指示：不許與檢查人員隨便接觸；檢查團問情況時，不准亂說，不知道就說不知道；不許向檢查團告狀，若發現有人告狀，開除礦籍等等。另外要求大家穿戴整齊，面帶笑容。檢查團在礦期間最好不要隨便出來走動。
小艾燒了熱水，把頭髮洗了一遍，淨了一遍，梳得漆板兒一般。對了鏡子左右照照，下簾不太齊，讓月兒拿剪子給她掠掠。
月兒說：「人家迎接檢查團，有你什麼事，打扮得這麼漂亮，小心人家把你吃到眼裡去。」在小艾翅翅的奶子上扭了一把。
小艾護了胸，說：「誰打扮了，我想著該過年了，洗洗頭。」她惦著馮主席讓她當招待員的事，這事當然不便說。
月兒找條毛巾給她圍上脖子，說：「還說呢，哪天咱倆一塊去洗個澡吧，我給你搓，你給我搓，別把今年的灰帶到明年。」
「我才不跟你一塊去，讓黑大哥給你搓唄。」
「看看，剛才還跟我裝文明，這會兒就浪上了不是，他給我搓可以，我怕沒人給你搓，你這細皮嫩肉，一搓還不搓到肉裡去。——別動，再動就進去了——剪子利著呢！」她問馮主席這個人怎樣。
小艾沒想到月兒會突然提到馮主席，心口撞了幾下，說她也說不上來，那天見過一面，覺得馮主席挺關心群眾的。
月兒說：「我一看他就不是好東西，兩隻眼餓著呢。」她說現在的男人不知咋回事，一個二個都成了種豬，女人在他們眼裡都是母豬，看見女人就想那條子事。
小艾說她打的比方難聽，什麼豬呀狗的。
月兒說：「現在哪有好聽的，人變豬，比豬懶，人變狗，比狗壞，越活越倒退。」她揭下毛巾，用手給小艾捏沾在脖子裡的頭髮，捏不淨，就扯了衣服領子用嘴吹，她存心使壞，把熱乎乎的氣息都吹到小艾脊沿溝兒裡去了，把小艾癢癢得蹲在地上，笑出了兩眼淚。
家屬房別的幾個娘兒們聽見她倆鬧，不知得了什麼樂事，也過來了。人一多，熱鬧又增加幾分。從小艾的頭髮說到她們也應該燙一次頭，死了就不虧了。空槍的老婆不贊成，一頭卷毛啥樣子，頭髮想打彎鑽進褲襠裡操操。她說礦廣播站有個女的花幾十塊錢燙個頭，那一次被她見著了，娘哎，頭髮支蓬得像個鬼。
有人說，新媳婦應該燙頭，又年輕，又有文化。新媳婦愛聽別人說話，不願別人說到她，說到她，她就不知如何是好。越是這樣，那些老娘們兒越拿她開心。一個提議，摸摸她的肚子。看秀才給她種上沒有。幾個人就上來扒她的褲子。新媳婦死死抓住褲帶，急得都快哭了，她們才放手，由新媳婦轉到空槍老婆身上。關於「空槍」的詭計她早就識破了，說：「種不上我就不走，不生一個男孩不算完，日他姐，他要不給我，我就跟別人睡，找野種，你看我敢不敢？」
女人們又是一陣好笑。
後來她們談到不知什麼人來礦檢查，礦上動這麼大的風景。有說是省上的，有說恐怕比省裡的來頭還大，不然礦上不會下這麼大本錢，光老鱉就買了一百多隻，養在一個水池子裡，幾百隻爪子亂動彈，真算開了眼，見過鱉反潭是什麼樣。她們商量明天去看歡迎儀式，又怕衣冠不整，給礦上丟了面子。商量的結果是不去，礦上領導什麼德性，不知是敬神，還是怕鬼。
十一
安全檢查團來礦的當天，窯下出了事。一根釬椽別在運行的溜子裡，又戧老嫖的肚子上，前面進去，後面出來。老嫖叫了一聲，想把釬椽拔出來，釬椽沒拔動，他的兩隻胳膊軟軟地垂下來。起初他的頭象被捻著尾部的青蟲一樣拚命扶搖往上長，結果長不去，一落下來，便掛胸前不動。人們把釬椽拔出來時，留下一個空洞，礦燈一照，前牆後牆透亮，看來人是沒救了。
嚇壞了隊長和安檢員。檢查團在礦長、黨委書記、記者等簇擁下，正在別的工作面檢查，一會兒就到這裡來了，節骨眼上出這麼大的事，如何得了，隊長要大家鎮靜鎮靜，誰也不許離開工作面。他欲打電話向調度室匯報，電話搖通了，又不敢講，趕緊把送話器捂上。
負責聯絡的副礦長小跑著過來打招呼，要大家作好準備，說不定檢查團就要來了。聽說工作面出了人命，他照隊長臉上就是一耳光：「媽的，你幹的好事，說好不讓你們幹活，誰讓你開溜子的，我操你奶奶，這下都砸在你手裡了。」
隊長想哭不敢哭，一臉苦相，讓副礦長趕快去通知礦長，把檢查團引到別的地方去。
副礦長又是一頓臭罵，命他們趕快作現場處理，人先裝進一截破風筒布裡，碼在廢坑底下。那根釬椽埋起來。染血的煤都推進空區裡去，攉遠些，多壓點干煤。處理完畢，副礦長到工作面下風頭嗅嗅，還有一股血腥味。他讓放炮員趕緊崩兩炮，用硝煙味把血腥味壓住。
檢查團當真來了，穿著嶄新的工作服的一行人從工作面走過，對工程質量沒說好，也沒說不好。走到那堆廢坑木旁邊，礦長不明底細，提議休息一會兒，大家就散坐在坑木上休息。記者藉機照了不少相。
老嫖是沒什麼說的了。風筒是漆膠的，密不透氣，兩頭緊緊紮著，與現行的世界隔離，這與他很適宜。他睡得已經相當熟，人坐在哪裡他都沒意見，他變得比任何時候都寬容。
這回輪到副礦長害怕，生怕露出破綻。
檢查團的一個成員說，這堆廢坑木應當運上去，做些傢具也是好的，在井下放久了就漚糟了。
礦長說這意見很好，要副礦長馬上辦。
副礦長說：「是，是。」
檢查團從井下出來，淨水洗了澡，由招待員引到會客室，坐在沙發上喝茶吸煙吃水果，等候用餐。女招待們果然出色，她們上身穿潔白制服，下穿大紅褲子，進退輕輕盈盈，惹人喜歡。
老嫖喪命的事礦長、書記都知道了，他們忙裡抽閒，和有關人士緊急研究對策。人放在井下不是事，得想法弄上來。往上運時，最好和廢坑木混裝，這樣可以遮人耳目。弄上來不能送醫院，萬一檢查團心血來潮，提出到醫院看望傷號，很容易露餡。最好送到家屬房去。可死者家屬一定會哭，哭聲讓檢查團聽見，仍將前功盡棄。後來馮主席想出一個好辦法，讓死者家屬到招待所當招待員，把她拴在那裡，檢查團一走就不怕了。礦長說，就這麼辦。
小艾以為姓馮的騙了她，正在家屬房生悶氣，馮主席來了，拿來一套衣服，讓她穿上趕快走，說：「怎麼樣，我說讓你當招待員吧，說到做到。」
小艾覺得自己錯怪了馮主席，有些不好意思，很感激地望著馮主席，馮主席等不及，拉了小艾的手就走。小艾說要告訴月兒一聲，讓月兒幫她看著孩子。月兒臉子很難看，說她馬上要出門去。馮主席讓小艾把孩子帶上一塊兒走。月兒光當把門摔上了。
小艾剛走一會兒兩個人就用一節溜子槽把老嫖抬回來了，上面蓋了一層碎煤。家屬房裡有人問抬的什麼，那兩人就說「煤，煤」。
月兒想，小艾又當招待員，又有人送煤上門，一定做下了不要臉的事。現在的人可真是的，不值錢了，還是不值錢了。
老嫖出事的消息是黑丙告訴小艾的。黑丙到招待所找小艾，馮主席等人攔住他，不讓他進大門。黑丙從懷裡掏出一把刀：「媽那個X，誰擋我我就殺誰！」見著小艾，他不那麼凶了，說：「俊華受傷了，你回去看看吧！」
小艾問傷著哪裡了，礙事不礙。
黑丙鼻子有些塞，只說：「你回去看看吧。」說了就低頭走了。
小艾跑到門口就喊：「俊華，俊華」，無人應，迎出來兩個人問她找誰，不讓她進屋。小艾覺得事情不好，不讓她進屋就不進，呆呆地，也不說話。看天，天有點陰，可能又要下雪。看地，地上結冰。天和地有些轉，這是怎麼了？
月兒出來一把拖住小艾，往自家屋裡拖，她不看小艾，也不說話。這反常舉動使小艾心上的不祥預感又加了幾分。她說：「不，不。」掙脫月兒，衝進自己屋裡去了。那兩個人要她不要哭，不要哭。
王俊華已被人放置床上，蓋著他家僅有的那條舊被子，頭臉都看不見。
小艾慢慢揭開被子，王俊華嘴、眼都大張著，好像還在呼喊。
「你你不要哭，不要哭。」一個人把被子又蓋上了。
小艾當真沒哭，就那麼在床前傻站著。
女兒跟回來了，仰著臉搖她的手：「媽，媽，我爸爸怎麼了？」
小艾低頭看看，認出是女兒，一聲沒哭出來，人就倒下了。
安全檢查全部合格，上頭給礦上發了安全獎，各級頭頭腦腦留足後，餘下的發給工人，每人都有一份。不知空槍還是誰說了一句，「這錢上沾血太多了，我們花不起。」把安全獎退回去了。一個人起了頭，大家紛紛把錢退回去。
月兒哭得很痛，要男人立馬跟她回家，這個工人說什麼也不當了。黑丙只得請假送她回去。至於還回不回礦，到家再和她商量。
小艾被搶救過來了，馮主席建議讓小艾頂替她丈夫當工人，他慷慨激昂，說這時候不替工人說話，他的工會主席就白當了。由於馮主席太熱心，麻科長就不熱心。麻科長搬出條文，把馮主席給擋了。
過了年，打罷春，家屬房的家屬們要忙春耕，紛紛扯兒帶女回老家了，家屬房裡變得空落落的。
等秋收已畢，她們還會來，那時候，家屬房又會變得熱鬧起來。
小艾大約不會來了。
一九八九年春節
（原載《北京文學》1989年5期）
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