李大炳一去兩個月，無音無訊。
煞莊人在鬼子的眼皮底下無聲無息地割了小麥。雖然每戶都向據點交了一點，但後來又像征性地付了錢。不管貴賤，給點就夠抬舉人了。煞莊人從來就很知足。大清朝也好，國民黨也好，地方自治也好，日本人也好，不抽丁得上稅，不上稅也得交點糧，這一點從來就沒變。多一點少一點沒什麼，受點皮肉之苦也可以忍，只求平安，能有個棲息之地就行了。至於後來解放了，學了不少道理，知道自己那些年是苟且偷生，恨不能重新再活一次，把自己的歷史寫的乾淨純潔，都是後話了。種上玉米，煞莊人又盼著秋後能有個好收成。官路上隔兩天有車隊向西，隔兩天又有車隊向西。趙河橋雖然經不起五顆手榴彈，但時隔兩三個月，仍堅如磐石，牢不可破。
盛夏來臨了，一切照舊，連趙河也像往年一樣，隔半個月漲一次水。兩個月前從疙瘩大脖子流出來那濃黑的血，已在無聲無息的日子裡蒸發掉了。
槐花早已落盡，滿樹的青槐角，默默地長大著。
在那些平靜如水，寡淡如氣，輕柔如煙的日子裡，狗娃稍稍長大了。他很聽秋雪的話，再也沒有朝據點邁個腳尖。儘管他很想見見畫上那個和秋雪嫂子長得一樣的女人。他從那帶著鮮紅顏色的血腥味兒當中，聞到了成人的殘酷。有一天，已經是黃昏了，狗娃看見秋雪嫂子拎個籃子神色黯然地回來了。籃子裡躺著無數顆小玉米苗。夏秋雪精神恍惚，頭髮散亂，背上沾著零星黃土。離老遠，狗娃就聞到她身上散發出的一股臭氣。一見狗娃，秋雪扔掉籃子，緊緊把狗娃抱在懷裡，沒出聲，眼淚先掉下來一串。夜裡狗娃起來撒第二泡尿的時候，看見秋雪咬著枕頭還在哭。狗娃盡可能做得小心，輕手輕腳，可秋雪嫂子還是發現他醒了。又抱住他，渾身親個遍，撕裂一樣地說：「我告不得你呀……我好命苦！」後來，秋雪嫂子每隔兩天回來遲一次，有的時候竟是徹夜不歸，弄得狗娃莫名其妙。這些晚上秋雪嫂睡在哪兒？因為狗娃沒有聽見布谷鳥的叫聲。女人回來，總是大哭一場。
沒隔幾天，連狗娃也覺出了周圍氣氛的變化。村裡人見著秋雪嫂子，像是躲土匪，正眼都不看，低頭走過去。最叫狗娃看不慣的是富根哥。秋雪嫂子哪一點不好？樣子配不上還是侍候不周？整天橫鼻子豎眼的臉色給秋雪嫂子看。動不動就把嘴撇到耳朵後頭，怪裡怪氣地說：「一個侄兒子還不夠，這回抱住日本人的粗腿，開洋葷啦。」那時狗娃太小，聽不明白，只知道不是好話。要是從前，他哪裡敢放出這個屁！
事情的發生和發展遠出狗娃的預料。在狗娃心中，地位僅次於秋雪的萬五爺也沒有了好臉色。一個陰雨的傍晚，石齋萬五爺踏著泥濘來到秋雪家。
「狗娃往後還是住我家吧，也好給他姐做個伴。」
「狗娃住這兒，不，不是很好嗎？」女人膽怯得像兔子一樣的聲音。
「別說好聽的，他住你家也不嫌礙事？再說狗娃也到了讀書的年紀。」
夏秋雪驀地一顫。她知道自己在萬五爺眼裡已經一錢不值了。十幾年前萬五爺救了她。現在他一定後悔了。他是不該救我。她在想，但她現在還想活下去，她幾乎要向老人傾吐自己的苦水，她想告訴老人，「我不是個賤貨！我沒給你丟臉，永遠也不會。」但她瞥見萬五爺霜打的老臉，就緊緊地咬著舌尖，「老天爺，只有你知道我……」
狗娃走到當院，一回頭，清楚地看到秋雪嘴角流出一縷鮮血。
又是一個傍晚，夏秋雪來到萬五爺家。狗娃發現她的時候，她已來了多時。先前她臉上常掛的一抹紅潮正在絲絲褪去。狗娃發現她的眼已經像乾渴的金沙灘。
秋雪已經決定了怎麼了結，南河灣有一個深潭，水極乾淨，深處水極旋轉，進去洗澡的人沒有一個能活著回來。她看見過這樣去了的人，屍首完好，破不了相，我是該走了，趁著炳哥還不知道。
「你來有事嗎？」
萬五爺叭叭吸著旱煙袋。以前他從來不碰這個東西，煙布袋還嶄新。
「我想叫狗娃再陪我兩天，一天也中。」
女人眼裡射著死的光芒，狗娃一生中只見過兩次這種驚采絕艷的目光。那不是苟且偷生者、看破紅塵者、罪當絞剮者所能射出。那是一束對死亡進行過深沉感受，私下問過千百遍「我值得活嗎」之後，決意不再活下去的孤峭冷峻的光芒。萬五爺被這種來自地獄的光芒鎮住了。
「秋雪，女人生在世上，不過活個節字。狗娃，跟你嫂子回去吧。」
「五爺，你是我再生父母。上有天，下有地，我不會給你丟臉了。」
她要走了，萬五爺明明知道，卻絲毫不加阻攔。望著女人瘦小的背影，兩滴渾濁的淚水從那昏花的眼裡滾落下來。「士可殺而不可辱」。萬五爺恪守這條古訓。在這一點上，他希望都能選擇死。秋雪如同他再造，眼睜睜看著她走到這一步，自己又無可奈何，想想直掉淚。他堅信秋雪是被逼的，可不明白像秋雪這種烈性之人竟會在奇恥大辱中度過這麼久。
玉米頭頂冒出一層青黃的頂纓，懷裡吐出綹綹粉紅色的鬍鬚。再有個把月，趙河兩岸的金秋就要來了，但煞莊的天空始終籠罩著一層肅殺的陰雲。村子裡沒有娃娃的嘻鬧聲，沒有個夫妻的頂嘴聲，偶爾聽到一聲狗吠，也顯得底氣不足。沿河馬圈驃肥壯的日本軍馬，卻能夠肆無忌憚地打著響鼻，那聲音驚天動地，自然的法則在這個不尋常的苦夏裡完全顛倒了。
李大炳在最混亂的時候又回到了煞莊。褲襠裡仍繫著一顆手榴彈。這兩個半月，他們整天疲於奔命。他弄不明白苟延殘喘的鬼子怎麼還有那麼多。他們在鬼子的瘋狂反撲中逃進了伏牛山。他仍不被重用，仍屬於編外。他還是渴望早日聽到那驚天動地的一響。
出乎他的意外，村裡人對他表現出了前所未有的親近與好感，讓他這個自認為不肖的浪蕩子受寵若驚。還沒走進他那間小黑屋，他就聽到了那個撕裂肺腑的消息。
夏秋雪背叛了他！
夏秋雪和據點的一個豬頭鬼子好了！！
這個該剮的賤人！！！
狗娃洗過澡，看見秋雪嫂子坐在那兒發呆。他看見一股靈氣已經從秋雪的頭頂飄了出來，猶猶豫豫想要離去。
女人抱起赤條條的狗娃，長歎一聲。
「狗娃，你說嫂子是不是個好人？」
她多想從孩子的嘴裡得到一個肯定的回答！
狗娃沒作聲，又往女人懷裡拱。
「明早你不見了嫂子，去找你姐姐，誰也別說，聽見沒有。」
狗娃支楞起耳朵，點點頭。
女人把一截葦桿交給狗娃。
「把這個藏好，誰也別讓知道。啥時候你見了大炳哥，你交給他，就說我回娘家了。」
狗娃懵裡懵懂接住，看見女人身上有幾個光圈，她多想再看看這個世界！多想聽到那轟的一聲，她沒在那個殘陽如血的傍晚離開，為的就是這個葦桿。
「炳哥，我拿到了。你能騎高馬，配金鞍，你能活得自在，我知足了。」
那一夜，狗娃感到出奇的冷。槐子枕頭散出的苦香讓他頭昏。
「布谷布谷，布谷布谷。」
狗娃聽這發冷的聲音像在追趕什麼。
「布谷布谷，布谷布谷。」
「天哪！」
女人驚坐起，狗娃才看到女人沒脫衣服。
秋雪雙手摀住臉，抽嚥著。天哪，你為什麼不讓我痛痛快快地死？你把大炳召喚回來，究竟是為了什麼？可恨的天哪！天！！
「狗娃，狗娃！把葦桿給我！」
「我得見他一面。」夏秋雪想。既然不能無牽無掛地去。那麼再多受一點罪也一樣。
秋雪嫂子的腳步聲漸漸變得輕柔，通過一股槐花香氣的引導，狗娃看見一灘殷紅的血從那個小屋裡流出來。他赤條條地走了出去，天空，星星在閃爍。
「你這個沒廉沒恥，騷貨破鞋，比漢奸還漢奸的臭娘們！你怎麼不去死？」
打了十幾耳光又捎帶兩腳，還是不解氣，恨不得咬她幾口肉，喝光她的血。
女人呻吟一聲，「不是為了你，我早死十回了。給你，把我忘了吧，炳哥。」
「算我李大炳瞎了眼，我不殺你，以後再也不想看見你。這是什麼東西。」
「你不會看見了，那是你要的圖……」
李大炳一怔，忽然想起兩個月前說過的話，頓時癱坐在床上，一時間，他弄不明白究竟是怎麼一回事兒。他只想秋雪是為了他才……
「炳哥——往後作事要小心。鬼子太狠……我走了……」
「回來！」
李大炳熱血沸騰，雙手捧著秋雪的臉。
「為他娘的這座橋，你才……你好糊塗呵！好秋雪！我提著腦袋干，不都是為了你？」恨不是，愛也不是，莫名其妙又打女人兩個耳光，突然又把女人緊緊抱在懷裡。這許多年的遊蕩生活，如今看來都毫無意義了。
「炳哥，不是，不是的……你聽我說完了，叫我去死吧，我再也不想活了……」
那天傍晚，她去玉米田裡間苗，田裡沒有一個人，她要回去的時候，一股能把鮮艷的月季花熏蔫的臭氣包圍了她。她連剪刀都沒來得及掏，一切都無法挽回了。那股臭氣把她裹到槐樹林裡。她醒過來的時候，發現自己一絲不掛躺在河堤漫坡的草叢裡。衣服零亂地扔在一邊，那把鋒利的剪刀墜落在地。「命裡注定，在劫難逃。」她悲哀地想。一陣讓她噁心的疲憊喚起了一系列童年，少年，乃至當媳婦這十幾年的回憶。一切光明，一切籠罩在她頭頂的淡紫色的祥雲突然間破裂了。轉瞬間，生命以它過去的全部痛楚的磨礪呈現在她眼前。她望著那把在草叢中發著寒光的剪刀，苦笑了一下。「天哪！為什麼要生我！」她撿起剪刀對準了自己的咽喉，在剪子就要嵌入她的肉體的一瞬間，她先嚇得毛骨悚然。「我在幹什麼？為什麼立馬就要死？」是的，這麼死了，大不了讓村裡人嗟歎一番。她仍然是一個不安婦道的壞女人。說不定還有人說這是報應呢！不！要她把欠的情還了，把債索回來！她想起大炳說過的那件事，何況這可以還情，這可以討債。
她穿好衣服，洗把臉，陰冷地對看水裡的自己笑笑，然後裝著若無其事的樣子回了村。在村口遇見了疙瘩大伯，她竟能很有分寸地在臉上擠出一個端莊嫵媚而不妖冶的微笑。
第二天，她闖進了據點，趙隊長攔住了她。
「那個豬頭太君叫我來的。」
趙隊長驚得半天合不上嘴，忙領她到田倉健男的宿舍。
田倉健男一見秋雪著實吃了一驚，忙把秋雪拉進屋，對趙隊長說，「你的，出去！」順手關上了門。
秋雪往屋裡一看，大失所望，她一點也弄不明白大炳要個什麼東西。心裡很後悔，但一看當時的情形，知道走不脫，便費好大勁兒對田倉健男嫣然一笑。
田倉健男頓時酥了。那天一回據點，他就悟出點什麼，似乎看出了芥川龍的心事。他以少有的溫存體貼，拿出渾身的解數動作起來，把秋雪作為芥川龍的情人佔有了。
秋雪半推半就，心裡說不出的噁心。
事畢，田倉健男狂奔出去，揪住趙隊長就打。原來他在偷看。夏秋雪頓時悟出趙隊長是日本人的狗。
後來，她總是通過趙隊長去據點。
「秋雪姑娘，芥川龍隊長去縣城了，田倉太君叫你晚上去。」
前天傍晚，趙隊長又來叫她。
秋雪對趙隊長粲然一笑，心想：該和他挑明了。「趙隊長，你怕不怕死？」
「你問這做啥？」
「我想叫田倉太君殺了你，他會幹吧？你只是一條狗對吧？」
趙隊長脊樑骨直發涼，他想起前幾年的一些人和事，早癱了。
「秋雪，我可沒得罪你，要什麼你吩咐。」
「我要一張圖。」
「圖？什麼圖？」趙隊長小眼珠子一轉，心裡直叫晦氣，「你，你是共，共產黨，要，要據點的火力圖吧？」
「對，就是這個圖。」秋雪胡亂答應。
「我趙某真是有眼無珠，不是共產黨哪兒有這種膽識？我早就看出日本人是秋後的螞蚱。誰想當千人指萬人罵的漢奸。回去我就畫，到時候你可要美言幾句，這些年我確實沒做過壞事。」表白完了，忙掏出手絹擦擦汗。
「會有你的好處。」
秋雪湊過去，擰一把趙隊長的刀條臉。她沒想到這麼容易，更不明白趙隊長為什麼那麼怕共產黨。
這個趙隊長原是涅陽中心縣委的組織部長，一九四二年涅陽剿共時，他出賣了四十三名地下黨員得以自保。後來就當了偽軍。日本投降後，他搖身一變，成了國民黨的一個連長。解放洛陽的時候，他又率一個營的軍隊起義。幾十年過去，他在一個市政協副主席的職位上離休了。他的一生輾轉頗多，卻能左右逢源，遇凶化吉，最後無疾而終。
「原來是這樣！狗娘養的，我饒不了他。」
狗娃嚇得緊張，從窗台上掉了下來，兩人從屋裡出來，見是狗娃，虛驚了一場。
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