這個自稱是安徽鳳陽逃荒來的女人，讓我們高王寨蒙受了恥辱，幾乎徹底毀掉了九哥的生活。我們竟沒有一個人事先看出她是一個放鴿子的壞女人。
白三嫂子當了大媒人，又說這個自稱叫國琴的女人可憐，叫大洪水毀了全部親人，和國琴拜了乾姐妹。二十來天裡，九哥家沒有任何出事的徵兆。
那一天中年，看見白三嫂一人拎著鐵絲雞籠，瘋一樣奔向窯場，我們就感到又出事了。
白三嫂子拉住九哥，氣喘噓噓地說：「九，九哥，快回家看看，金貴的東西丟沒丟。」
幾十雙眼睛盯著九哥在家翻箱子。九哥臉色蒼白，轉過身對大伙說：「賣牛的錢不見了。前天我和國琴去銀行存了這兩千五。國琴說錢放在家裡不生錢，放銀行存個活期隨用隨取方便，還能有點利息。她怕折子丟了被人取，還把我們的生年生月編個密碼。」
「天殺的破鞋喲！」白三嫂子甩手打自己幾耳光，蹲在地上哭起來。「這妖精把我瞞得好苦啊！她讓我幫她看著雞等買主，說是要去給九哥買衣裳，我咋就信她呢。我真是白活了四五十歲呀。」
九哥就像—塊石頭樣蹲在院子裡，死看著天。
白三嫂子捶首頓足叫道：「這都是我的不是啊！九哥呀九哥，嫂子真該一頭撞死在你面前。老天咋不叫我生個閨女哩！九哥，我咋能賠你個女人呀。啊嗚嗚嗚啊。」
九哥還是蹲著，不說話。
白三嫂子猛地站起來，抹了一把鼻涕眼淚：「我白三嫂一輩子沒幹過落井下石頭，刀口撒鹽粉的惡事，不想今天就把九哥坑了。九哥，你要不嫌嫂子老。我和你三哥離了跟你過。」
我們心裡都很憋悶，一聽白三嫂說了這過頭話。忙過去勸她，說大家都是好心為九哥。九哥站了起來，看著白三嫂說：「三嫂，快別這樣想不開。別說她能瞞過你，我和她睡了二十天，也沒發現她—處不是。我剛才細想這二十天，竟沒想出她一處破綻。家裡收拾這樣子，你們都眼見了，珍珍活著，也不過收拾成這樣。晚上呢，還幫我洗腳捶背。我認了，想這是我高九哥劫難沒盡，老天爺派她來磨煉我哩。我想了，唐僧取經要經九力八十一難，難來了受著就是。」
我們都把這話聽成九哥的寬白三嫂的心。當眾撐面子背地落眼淚，誰都經歷過。啥氣不都是人受的？沒想到這個女人帶給九哥的災難還沒有完。沒過幾天，我們就聽到了九哥染上髒病的傳言。整個冬天，九哥的房子周圍都散發著苦味四溢的藥氣。不知是九哥在躲我們還是我們在躲九哥，反正這個冬天高王寨沒存留關於九哥的任何消息。只有那些藥味和九哥煙囪裡冒出的飲煙，能證明九哥仍沒有趴下。偶然路過他緊閉的大門，沒人想去叩響它，見了面咋說話呢？問一問：九哥，你那玩藝兒安然無恙吧？這是個尷尬得足以讓九哥無地自容的問題。過了春節，有人發現九哥離開了高王寨。我們猜測九哥可能出去治病了，並在心裡為他的塵根禱告。
誰知九哥這一走就杳無音信，過了一個四季輪迴，又過一個四季輪迴。第三個秋天裡，巧榮和四叔煽動一些人鬧著要重新按投標方式承包土崗。村長五叔沒有答應，他認為，雖然九哥生死不明，但法律總是應該尊重的，九哥違約沒交第十一年該交的二百元錢，等他回來按合同加倍罰他就是了。巧榮就說，得了那種髒病，早死在外鄉了，哪裡還有臉回高王寨。村長斬釘截鐵答道：不管社會咋個發展，仁義還是要講的，就是九哥已死在它鄉，那個土崗也不能再包出去，要留給子子孫孫看，看他們的先人是如何艱難地活著，再說，村裡也並不少這每年兩百塊錢。這話讓寨子裡的老一輩感動了很久。
又開春後，九哥忽然間回了高王寨，一副脫胎換骨的發達相，一頭花白頭髮復又烏黑髮亮，我們都疑心這世上真的發明了回春十年丹。九哥沒進家門，就去了村部，先交了二百元承包款和二百元罰款。村長五叔推辭說，那罰款就算了，大家都知道那土崗還荒著，不會有意見的。
九哥還是那樣認真，把嶄新的兩張百元票子推過去：「我是講信譽的，這是我活著的根本。這土崗不會再荒了，我要按珍珍的願望，三年內把它變成一個機磚場。」
這話又粗又壯，沒大把票子撐著，憋不出這些話。我們就順著話頭問他在哪裡發了財，腰裡別了多少個萬。
九哥仍是坦坦蕩蕩不遮掩，答說：「拼氣力吃飯，能發多大財。在廣州打了一年工，錢倒是不少掙，可我忘不了開機磚場的事，就到湖南找一家機磚場幹了一年，吃吃喝喝，帶回來一萬五。這一萬多搞個基礎，然後再貸個幾萬塊購設備，以後就順了。」
白三娘子走過去，伸手捏了捏九哥的背，捋起一綹九哥的頭髮看看，說：「這日光在你狗日身上倒流了，你的少白頭哪裡去了？」
有年輕後生替九哥答說：「三嫂子，九哥這頭髮是焗了油的，少白頭還是少白頭，一根就看不見了。」
白三嫂哦噢哦噢點著頭，搓著手圍著九哥轉一圈，嘖嘖著卻沒說話，又湊近了看看九哥的鼻子，突然說：「九哥，你是個老實人，你給嫂子說個實話，你在廣州那花花世界幹了一年，聽說裡滿街的理髮店都是洋婊子，你去焗這頭髮，睡沒睡過一個？」
九哥困窘地一笑，紅了臉，喃喃說：「沒去過，我想的是攢錢回來開窯場。」
白三嫂子臉色難看起來，接著說：「你在湖南燒了一年窯，那些妹子們就沒—個看上你，給你暖暖腳？難道她們都是睜眼瞎，看不出你是個好男人？」
九哥低著頭說：「我沒想恁多，我只想回來開窯場。」
白三嫂子掉下幾滴眼淚，橫下一條心說：「九哥，嫂子有句話不問不行，再不問就要憋死我。你，你那個東西還是好好的吧？」嗚嗚嗚地哭將起來，「糟踏你十頭八頭牛，嫂子知道你看得開，要是……」
九哥窘一陣，淡淡地說：「那點病，我走前就治好了。要不然，我開窯場做什麼？還是那句話，我不信我就娶不到一個好女人。今年我不到四十，還有時間。」
白三嫂子打了九哥一拳，嘎嘎嘎笑著：「你個狗日的，害得我這二年少睡多少瞌睡，頭髮都多白幾千根呀。」
日子就是這樣聚聚散散喜喜愁愁地過著，九哥首先開始整治趙河靠土崗一段的河堤，看樣子確實是準備開個大窯場了。九哥這種雄心，這種堅韌，再一次觸動了我們。他像一根鞭子一樣，把我們從初步殷實的現狀中趕了出去。下了學又離嫁人尚遠的閨女們，三五成群下了廣州、深圳，半大不小的男娃開始出門學手藝，男人們開始下決心投資建大篷種菜，女人們也不甘寂寞嚷嚷著要栽桑養蠶。除了早已破罐子破摔的長生和巧榮，寨子裡的成年人，確確實實都把九哥當樣板，當驅懶的鞭子看了。
槐花初放的一天裡，長生領回了一男一女。這件事情開始並沒有引起多少人的注意。有人在田裡說長生領回一個模樣很俊的大閨女，大多數人都不相信，說長生這種誰都不理的男人，想領回一隻漂亮的母狗，怕都很難。夜裡，從長生家裡傳出的一聲慘過—聲的叫喊，才讓人們相信長生真的領回一個女人。村長五叔帶人破門而人，長生正在一個披頭散髮的姑娘身上壓著，脖子上掛著兩個血道道，小桌子上擺放著幾碟小菜，一瓶白酒已喝完了，一個嘴上剛長出茸毛的男娃癱軟在桌子下面，衣襟上沾一片吐出的穢物。
村長五叔問一會兒，事情就清白了。長生在縣醫院附近閒逛的時候，認識了這姐弟倆，聽說姑娘要賣身救母，就謊稱自己是個養豬大戶，把姐弟倆領回了家。雙方商定：長生交出一萬元，弟弟帶錢回醫院，姐姐留下和長生過，第二天和長生一起去醫院。長生把弟弟灌醉後，把門一閂，要和姐姐的上床。姑娘沒拿到錢，當然不幹。
隊長五叔聽明後，甩了長生一耳光，咬著牙說：「長生呀長生，你把高王寨的面子丟盡了！自打清朝起，高王寨沒出過一匪一盜，你是想當強姦犯呀你！」
長生雙手抱頭，不說話，蹲在一個黑影裡，熱心人白三嫂子早像老母雞一樣，把姑娘攬在懷裡，以手當梳捋姑娘黑亮的長髮。姑娘抽泣著，引得白三嫂子身子直顫。白三嫂子和姑娘貼貼臉，騰出一隻手，指著長生罵著：「你也不尿泡尿照照，這樣的姑娘你配嗎？丟人，丟人！你還佔個趁人之危，這可是壞良心呢！」
長生梗著脖子說：「我是個男人，我，我二年多沒挨過女人了，你們知道這有多苦。」
村長五叔喝道：「該好好治治你，把他捆起來，這閨女要告他，他也是個強姦未遂。」轉身問那姑娘：「閨女，你看送不送他公安局，只用你作個證，就能判他個一二年。」
我們都打心眼裡佩服村長五叔的精明，明明是要救長生，卻要做出責罰的樣子，怪不得他能當村長。姑娘又哭了，「賣身救母就夠難聽了，我不告他強姦未遂，這叫我以後咋活人呀，啊嗚——我可憐的媽呀，我沒法救你呀——」
白三嫂子勸說：「閨女，你可別想著一隻老鼠壞鍋湯，高王寨幾百年就出這個爛貨，竟叫你碰上了。走，你和你弟弟到我家住一晚。你媽的病，咱們再想想辦法。」
聽口音，這姐弟倆是本縣人，說的那個村子，寨裡二十幾年前有人上山砍柴也到過。三說兩說，就說到了九哥。寨子裡的情況是：家境好的不缺女人，缺女人的根本拿不出這筆錢，只有九哥既缺女人又能拿出這筆錢，或許九哥真有老夫少妻的命，何況九哥只比這個叫桂雲的姑娘大十六歲。這個時候，我們誰也沒想到這又是個圈套。
村長五叔派人去叫九哥。九哥一聽姑娘只有二十二，連連擺手：「不可能，不能再做這種事了。」五叔親自去把九哥叫了起來。
村長五叔說：「男人女人的事，講個緣紛。你就認定等你掙大錢後有個好女人在等你？」
九哥說：「我沒這樣想，我只是覺得不合適。」
村長五叔說：「這種情況，打燈籠都難找，你是救她家於水火。人也不錯，眉清目秀。」
九哥說：「修河堤用了錢，又交兩千磚機定錢，就剩一萬大一點，拿去救人，磚場就得停。」
村長五叔說：「你救人你也得人，你不是說開磚場為的就是娶好女人嗎？先結婚後戀愛不也中，你咋恁強！」
九哥說：「不是強，是吃虧吃多了。」
村長五叔說：「噢，我們大半夜不睡瞌睡是為啥？熱臉親你涼屁股呀？白三嫂子已把你的情況給人家說了，人家沒大意見，還怕你走南闖北眼長腦門上。叫你去看看人，左一趟右一趟請，你屁股有八千斤呀你。」
九哥就說：「看看就看看。」
九哥去白三嫂家，仔仔細細問了有關情況，姑娘對答如流。沒想九哥又問一句：「能不能看看你的身份證？」桂雲掏出自己的身份證遞給九哥，「我弟弟桂林才十七，沒到辦身份證的年齡。」當天夜裡，九哥沒說自己願不願意。
第二天一大早，九哥就到了白三嫂家，提出要和桂雲姐弟去縣醫院看看桂雲的媽。
我們十分理解九哥的謹慎小心。一年被蛇咬，十年怕草繩，一萬塊不是個小數目，還是謹慎小心點好。
第三天，九哥把—萬塊錢交給桂林，當天晚上就和桂雲成親了。九哥新婚第二天深夜，兩個警察去了九哥家，沒費什麼周折就把桂雲帶走了。警察說九哥和桂雲非法同居，並要九哥一周內交出一千元罰款、補辦結婚證。
村長五叔趕到時，兩個警察已經把桂雲帶出了寨子。五叔說，是縣局的人還是鄉派出所的人。九哥說這是第二次和警察打交道，也沒敢問是哪裡的。五叔就說你真糊塗，不問清楚到哪裡領人，破點財也好，這就能催促把結婚證辦下來，有個法律保證，省得桂雲生外心。九哥說我啥都不怕就怕帶槍的官，五叔你說咋辦就咋辦吧。五叔說騎自行車的警察怕不是縣局的，明天我以村裡的名義開個證明和你一起去鄉派出所解釋解釋，能少罰點就少罰點，如今這整法不對，啥都能罰款，我一個村長主的婚竟也算非法同居，那還要村這一級政府干毬用。
派出所所長聽了村長和九哥的講述，一板一眼說：「第一，他們根本不是公安干警，理由如下：沒有向你們亮出證件；不會騎自行車，鄉里夠窮了吧，我們總還有一輛兩輪摩托一輛三輪摩托辦案用，縣局就不用說了。第二，農村沒結婚證非法同居的事，公安系統從來就沒管過，也管不過來，我們所只有四個人，全鄉四萬多人，一萬多戶，能管嗎？第三，罰款不會這麼多，賣淫嫖娼，最高罰款不過五千，鬼混最高罰款只有五百，未婚同居最高罰款只有兩百，這都有據可查，沒結婚證最多只能算鬼混，公安干警不可能說出罰款—千。」
村長五叔和九哥聽得冷汗直冒，異口同聲問道：「不是公安，那這是咋回事？」
所長做個手勢：「別打岔別打岔，我正在思考。我第一個判斷，這是一起計劃周密的詐騙案，而且有內線，理由如下：第一，這種類似的案子，大城市曾出現很多，詐騙對象是外國人，也是用女人當誘餌，也要冒充公安干警；第二，那女子的身份證很可能是假造的，這個問題很好證實，能用假身份證，可見是有計劃的；第三，高九哥出外打工帶回一萬多塊錢，那女的和兩個假公安可能知道這件事，高九哥娶妻心妾，又帶回一筆錢，是很好的詐騙對象，內線外線一勾結，就做成了這件事。」
五叔忙央求：「王所長，你就幫我們破了這個案吧！」
所長說：「忙不過來，全鄉超過五萬元的詐騙案就有六個沒破，除非你們找到了犯罪嫌疑人。你們這個案子我記下了，說不定哪天順手能把它破了。」
世風真是大變了，變得讓我們心涼肉跳。這種計劃周密的詐騙，竟是衝著我們農民來的，這日子還能過得安穩嗎？派出所所長批評我們太善良，騙子正是利用了我們農民的善良，我們感到啞巴吃黃連，有苦說不出。實話說，聽著那天桂雲哭訴，我們心裡都一股一股地酸。正是這一股一股的酸，把我們的心和九哥的心都泡軟了。難道我們也該變得鐵石心腸才對麼？我們一聲一聲問老天，可老天像個鰲，一聲不吭。挖內奸的問題火燒眉毛般地急迫起來。為此，村長五叔主持召開了全寨人大會，大家一致同意：如果內奸不主動坦白，一旦找出證據把他挖出來，就把他驅逐出高王寨。長生對我們幾千號人跪下了，哭訴事情的經過，說他根本沒想到會引狼入寨。他只是對城裡一個叫老八的人講了九哥打工回來帶錢的事，老八給了他兩百塊錢，讓他把桂雲和桂林帶回寨子，灌醉桂林後假裝和桂雲幹那事，讓桂雲扯破嗓子叫個夠。長生說他只是覺得這是個巧合，根本沒想別的。我們沒法再說長生什麼，心裡暗罵自己多事，應該把耳朵都塞了，任憑醉漢長生弄假成真奸了那個妖精騙子，讓他付賠了夫人又折兵。憑心而論，如果我們不想做善事，九哥和這個小妖精連面都見不上，正是我們的善良害了九哥。我們都偷眼看九哥。九哥在榆樹下蹲成一隻黑烏鴉，拚命嘬著煙頭。
村長五叔說：「長生，老八在城裡吧？」
長生耷拉著秋茄子樣的頭，說：「在，常坐茶館。」
五叔就說：「你帶我們去抓老八。」
正是農閒時節，我們高王寨的青壯漢子差不多都隨長生和九哥去縣城抓過老八。也不知是老八躲了還是長生怕城裡的亡命徒事後報復，我們沒見到老八。麥梢黃了，村長五叔傷感地對九哥說：「九哥，五叔和寨裡人對不起你。啥罪不是我們農民受的？啥氣我們農民不能忍？寨裡人也都為你這事盡了心。日後你就把長生當成一條狗吧。九哥，我是村長，不該信命的，可我還想對你說：認命吧。」
九哥不說話，只是拗著頭看天，黑藥丸深邃烏亮的眼珠子燒著，像是要把天燒個大窟窿。假模假式的寬心話我們不會說，說了對九哥也一無用處。我們只是在農忙少有的空隙裡默默地看他，認定九哥也只能認命，心裡卻不由替他能有個柳暗花明禱告老天。
九哥像是鐵了心要獨自解決這件事，扔下窯場，撇下田裡的活路，不分晴雨，天天騎著老黑龍破自行車往返於縣城和高王寨之間。在我們看來，九哥這種行動已經算是對命運的最後一次抗爭了。幫九哥收了麥種了秋，有人勸他忍下吧。九哥說，既然是縣城的人，縣城就那麼大，我就不信找不到他們。說話時眼睛仍賊亮賊亮。整個秋天快過去了，九哥變成一個精瘦黑魂，只在清晨的炊煙和黃昏的暮靄中飄出飄進。我們心裡一揪：九哥怕是被刺激出了精神病。誰勸他都勸不下，答話只是那一句：我就不信我做不成這件事。
終於，這件事有了結局。村長五叔親自帶一輛四輪拖拉機從到醫院骨科病房接了回九哥。九哥終於在縣城遇見了那個假扮弟弟的小男人，小男人掙脫了跑，九哥拚命追趕，一輛摩托撞斷了九哥的右腿。我們高王寨的成年人，都去九哥的青磚院子看望了他，長生還當著九哥的面掉了眼淚，發誓要好好伺候九哥養好傷。
九哥卻說：「我能做，傷筋動骨一百天，不就一百天嗎？我能捱過去。我說我能找到他們，你們還不信，這不是找到了嗎？可惜我沒來及問桂雲是不是叫人逼的，以他們的年紀，不該這樣壞。我去縣城找他們，也不是為錢，那錢他們怕早花完了。只是我沒想到會斷腿，珍珍知道肯定要怪我的。我還是做我的事，整窯場，娶個好女人。我答應過珍珍，這你們都知道。」
我們都聽得鼻尖發酸，心裡說：九哥，農民該受的罪你都受過了，你沒有垮掉，用不著再說這些話撐面子了。其實，在我們心裡，已經把九哥看成一個廢人了。四十歲了，又斷了腿，真該認命了。日子早就好過多了，高富仁做過的不仁不義事，我們早遺忘了，就是九哥什麼活也幹不動，高王寨肯定有他一碗飯吃，這話用不著對九哥說。
整個冬天，九哥一直在養傷，寨裡人難得見他一面。他拄著單拐出寨子沿著河堤朝土崗走，在寨裡人看見已與一位行將就木的老人談起青壯時的勇武毫無分別。如果不是怕太傷九哥的心，恐怕早有人找他商量轉包窯場的事了。掙錢的門路越來越多，荒春也變成了農忙時節，誰都沒有在這個冬春留意九哥在做什麼。
又一度槐花大放的時候，寨子裡的漢子們聽采槐花的孩娃們說九哥在修一個大壩子，都吃了一驚，又半信半疑，忍不住放下手中的活路，去了只有夏天洗澡時才去的南河灣深潭附近。一條幾十丈長的大鵝卵石砌成的河堤像一彎彩虹，緊抱著九哥承包的土崗。八年前的那場大水，正是從這裡衝垮了河堤，毀了九哥的窯場，毀了珍珍和他們未出世的兒子。九哥沒有認命，他還在做。漢子們對著四溢的槐香深深呼吸著，深深地感歎著。從河灘裡尋找幾萬顆小人頭樣的鵝卵石，一個壯漢沒兩個月工夫也做不成。而這樣一個工程，竟在瘸著一條腿的九哥手中完成了！漢子們都沒有驚動九哥，只是遠遠地看著九哥永動機一樣地做著。九哥的右腿好像還有點不便，不過看上去已無大礙了。陽光刺穿濃密的槐葉，樹上的槐花，一小朵一小朵，星星點點濺落在在河灘和河堤間不停奔跑的九哥身上。
一個上午，我們很多人都躲在槐林裡默默地看九哥。我們得承認，拖不垮打不爛的九哥又一次征服了高王寨。我們還得承認，九哥肯定能做成他想做的事，他剛剛四十，日子還長。我們甚至這樣想：再喝九哥喜酒的日子已經不會太遠了，而且肯定是最後一次喜酒。又過了八年光陰，老天爺難道不能再為九哥造一個珍珍那樣好的好女人？一定會的。看著九哥一個冬春就修起來的石頭長堤，我們再也沒人懷疑這—點。
終於，高王寨當家的漢子們戀戀不捨地離開了槐林朝寨子裡走去，他們的孩娃喚他們回家吃晌午飯了。下河堤的時候，他們都回頭用目光和還在勞動著的九哥作了告別。最後一個人拱出槐林，搖頭抖落頭髮上的槐花，親暱而意味深長地罵一聲：
「狗日的，九哥！」
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