人至中年喪愛妻，自古都稱作人生的三大不幸之一。九哥悲苦，我們都能理解。白三嫂子敘說珍珍彌留之際與九哥的對話，也著實讓我們感動，男人和女人，能這樣廝守年二半載，也算不枉來世上一遭了，九哥要真隨珍珍去了，也算作一樁美談，可九哥卻答應珍珍要活下來，這故事有個什麼樣的結果，就難揣摸了。有好事人還為九哥的將來打賭，一方說九哥是個怪物，難也遭得夠多了，上天看了也要幫忙的，肯定還能過一家人；另一方說，人是骨肉做的，不是鐵打的，這種摔法誰都要散架，九哥是個倔種，天天去珍珍墳頭獨說獨念，要不了一兩年，心就死了。九哥再次成為我們憐愛的對象，女人、孩娃死了，窯也垮了，泥裡來的幾十萬磚坯又泥裡去了，口袋裡再沒有滿把的銀和銅了。寨裡，田間遇上九哥，只要不做救火一樣的事，我們總要站下來勸他幾句。人心得靠暖，暖著才不會死。
過了年把，九哥還沒有振作起來的兆頭，背也有些佝僂，鬢上也有幾根顯眼的白髮迎風起舞，這些面上的變化告訴我們：九哥恐怕撐不過來了。寬慰人心的話也就那麼幾句，說過三十遍，也像屎一樣臭。後來再見九哥，我們就像平常人見面一樣問候一句：「吃了沒有。」除此，還能對九哥做什麼呢？他缺個珍珍那樣的好女人，我們都沒法幫他。本地的姑娘本來就缺，連白三嫂子的瘸腿侄女，也敢要求個年齡不過三十，家有公婆新房，而且也早被娶走了。二哥夫妻倆，雙雙蹲了監，沒三五年也出不來。就是二哥敢重操舊業，高王寨恐怕也沒人敢要這種外鄉女人了。長槍一樣高潮在家裡的那些兒子的婚事，成了高王寨父母們頭一樁焦心的大事。
終於，我們對九哥的現狀麻木不仁了。寨子裡甚至出現了對九哥的非議。有人斷定九哥要斷子絕孫了。找九哥要轉包土崗，以後每年給九哥三百元，算是養老金。沒想九哥只是說：「我能做，我能做。」說九哥佔著茅坑不屙屎的話，我們都聽過。我們大多數人都認為這麼算計九哥不厚道，那窯場，現在又成土崗了，盛著九哥的希望哩，也難怪寨裡有人打這種算盤，不知從啥時候開始，世風越變越讓我們擔憂了。前二年，買到假酒、假農藥、假種子，高王寨的人還罵娘，還聯名上告。這二年攤上這種事，只是在家罵一句：「狗日的背時。」然後呢，養肉雞的就去醫療站買成包成包的針頭，賣豬的頭一天要先到趙河篩一筐細沙子，種菜的澆水時就把真農藥順水溜進去。這樣就豬肥雞壯菜無蟲了。這世道，你不算計別人，別人就會算計你。不知從何時起，賣血的風也刮進了高王寨。早晨，一堆姑娘媳婦抱著酷瓶咕咕喝一氣，再喝上兩大碗涼水，到血站一伸胳膊，五十塊就到手了。四叔全家有大半年都把這種伸胳膊掙錢當營生，一個人兜裡揣著相鄰三個縣血站的賣血卡。開始的時候，我們都替他們的身體擔心，可看了半年，四叔一家不但吃香喝辣，而且準備蓋兩層小樓了。當我們下了決心準備到血站看個究竟的時候，四叔一家全部染上了肝炎。此後的三個月裡，我們都生活在四叔家散發出的苦苦的中藥氣裡。四叔一家再也無法像常人一樣回到我們的生活裡來了。病好後，殺豬出身的四叔竟扶不動犁了，十二哥隔三差五要去城裡喝二兩小酒，要不就像犯了大煙癮一樣渾身無力，巧榮病好後就開始經常出入寨子裡老少光棍們家裡了。相比之下，九哥實在無法讓我們用心關注了。九哥養牛犢，牛犢長大後幫人犁地，都沒引起寨裡人的注意。在我們看來，一度成為高王寨首富的九哥，養大了兩頭牛實在不算稀罕事。
九哥再次引人注目，是因為他和巧榮有了點瓜葛。
那天早上，九哥趕著牛出村，碰到人免不了要搭話。
「九哥，犁地呀。」有人說。
「犁地，也溜綠豆。」九哥答。
「一套牛幫人犁一秋地，能掙幾個錢？」有人問。
「不多。」九哥答，「兩年賺兩頭牛，就這了。」
「不如燒窯吧。」
「不如。眼下還燒不成，正在打整窯場，再說，本錢也不夠。」
「貸款呀，整個機磚場，燒紅磚。」
「以後再說，我沒借過人的錢。」
「今天給誰家溜綠豆？」有人問。
「四叔家，巧榮昨天找的我。」九哥答。
「你一個人邊犁邊溜？」有人追問。
「巧榮在後頭。」九哥答。
「真新鮮，巧榮會下地？」有人不信。
「巧榮沒下過地？不下地才新鮮。」九哥不緊不慢走。
「好好好，咱不說巧榮下不了地。是換工呀是給錢？」
「管飯一畝二十，不管飯一畝二十五，不拖不欠，全寨沒人不知道。」
人們放過九哥，聚在寨頭看巧榮是不是真要下地。巧榮端著一升綠豆朝寨外走，一下就成了我們高王寨人注目的焦點。顯然，長生們幾個，這二年已經叫巧榮掏空了，搾乾了，巧榮這才把九哥當成下一個目標。賣血的時候，巧榮學會了走路扭屁股，回來人就變了。看著扭著屁股，一路和人開著玩笑出寨的巧榮，我們心裡想：九哥完了。男想女，隔座山，女想男，隔層板，不怕賊偷，就怕賊惦記，巧榮這種女人惦記上了九哥，九哥能逃得了？九哥完了，我們都這麼想。當然，也沒有一個人想去阻止這件事。這讓我們這些古風淳樸的高王寨人感到臉紅。可有什麼辦法？自己的兒女都難管教了。上午平平靜靜地過去了，九哥回家自己煮蒜麵條吃。自有好事者端了自己飯碗去九哥家。
「九哥，巧榮不管飯？」
「沒說，我就回來自己吃。」
「巧榮還能點綠豆？」
「咋不能。」
「沒說工錢用別的東西頂上？」
「四叔家有的我都有，我出力，他給錢。你問這弄啥。」
「還不是為你好，怕巧榮不給你錢，她真的沒提工錢咋算的事？還是提了，你沒聽出來？你想想上午她對你說了哪些話？」
「巧榮話不多，一共沒說過幾句。」
「沒說幾句？真是怪事。」
九哥沒想到兩畝地快犁完時，巧榮的話就多起來了。
「九哥，珍珍嫂子死了三週年了吧？」
「三週年另十二天半了。」
「都說你那天不該去南陽看磚機，我記得嫂子懷的是個男娃，小雞雞都蠶蛹大了。」
「是個男娃。」
正好到了地頭，九哥拖出犁，沒吆喝牛，牛就不動了。九哥就背著夕陽，久久盯著土崗看，珍珍就埋在那裡。
巧榮說：「九哥，我不該提這些，讓你傷心了。」
九哥說：「心不傷了，只是三年沒做一件像樣事，覺得愧對珍珍。我總是夢見她在罵我，罵我沒出息，沒有從前的幹勁了。」
巧榮說：「七八年前我還笑話過你哩，你後來不是幹成了大事。你不生我的氣吧？我真是有眼無珠呀。」
九哥說：「你說的啥事，我都不記得了。」
巧榮看著九哥，一臉羞怯的樣子，挑著眉毛笑著說：「我可沒忘哩，那時我過門剛一年，不到二十，那天我在皂角樹下奶孩娃，奶水足得很，娃不吃就憋得難受，晚上憋醒了娃又睡著，我就喊十二哥起來吃，他也貪吃，像個大娃，我就想男人都喜歡吃女人奶的。我看你圍著房子看，又離我很近，就想你也想吃我的奶，當個大孩娃，心裡還想著你流氓哩。」
九哥眼睛躲到天上，耳朵卻在聽，竟一個字都沒漏下，渾身聽個不自在，不由想起珍珍有時在床上的頑皮。他不知該說啥，狠勁一提犁扶手，揚手打個響鞭，打得夕陽亂顫，喔喔喚了兩聲牛，說：「天不早了，活兒還沒幹完哩，點豆吧。」
巧榮順從地相跟著，點豆，嘴卻沒閒著。
「九哥，要是那個時候我像現在懂男人，離婚又像現在這樣稀鬆平常，該有多好。哎，女人生在農村，苦哩，十二哥病了一場，不中用了，我是這高王寨命最苦的人。」
「我是你哥哩。別說你和十二的事叫我聽。十二身子垮了是賣血賣的，掙錢沒抄近路走。」
「看錯人了，有啥辦法，我真要有你這麼個哥就好了，心裡苦了就趴在你胸前哭一場。九哥，你一個男人過，苦不苦，有時候想不想女人？我想聽聽你真心話。」
九哥沉默著，手不由得加了勁，犁鏵吃土深了許多。
巧榮白眼翻翻九哥的後背，自顧自地說著：「自從十二不中用後，我總是身不由己想別的男人，夢中我很不正經。九哥，你說我是不是個壞女人，我真害怕。可是我總是要想啊想，你是哥哩，也不怕你笑話，有幾次我還夢見過你哩。」
珍珍死後，九哥一直獨往獨來，從不和人扎堆，不知道巧榮這些年的事，從這些話裡，聽不出巧榮的用意，心裡煩，甩一句：「你別說了！」
巧榮很委屈地說：「九哥，我可是把你當最親最親的人才和你說這些，你要嫌我，我就不說了。你是不是聽了寨裡人編排我，說我是村裡的公共廁所？」
九哥歎一句：「巧榮，我沒想你是個壞女人，我是心裡煩，你越說我心裡越煩。」
「可你咋連一句真話都不願跟我說？」
九哥說：「我咋沒說真話，我說煩，還不真？」
「那你想不想女人？」
九哥咬牙說：「想，咱幹活吧。」
巧榮吃吃笑著：「咱是犁地點豆，說話又不耽誤活。」
九哥扭過頭，瞪巧榮一眼：「活是人幹的，說話說得口乾心煩，活就幹不好。」
巧榮吐吐舌頭：「那就裝啞巴吧。」
犁到地界邊上，太陽像個大餅，叫西山咬個豁子飄飄欲墜。巧榮看看四下田裡沒人，解了兩個衣扣，突然蹲在地上哎喲哎喲叫起來。九哥喝停了牛，扶著犁把轉過身問道：「咋啦咋啦，扭住腳了。」
巧榮喚：「九哥你快來，有個毒蟲鑽進來咬我。」突然又掩了衣襟，「這裡不准看的。」
九哥從幾個響鞭，很快犁到田頭，拽出犁說：「我的規矩你都知道了吧？」
巧榮扣著衣扣說：「這蟲咬得我好疼，其實剛才我真該讓你幫我逮了。這東西你又不是沒見過。九哥，你再說句老實話，那年我在皂角樹下奶孩子，你是不是在偷看？」
九哥心裡一沉：「晚飯我自己整，你這地是二畝三分，收你二畝的錢，一共五十。我答應珍珍要好好過，這就需要錢。」
巧榮說：「九哥，咱倆的事算相互幫忙中不中？我到你家裡幫你洗五回衣服，你看咋樣？」
九哥說：「連七叔八叔家，都是當天給我，手掌手背都是肉，三般兩樣不好。」
巧榮就說：「那我回去看看，夜裡你門別閂，我給你送家裡去。」說罷，拎著升子扭著屁股往回走，走幾步，回頭又說：「我晚上要洗澡的，你也該好好洗洗。」
九哥徹底弄明白了，嘟囔一句：「狗日的你們，早就知道她是啥人了。」
我們只用看看下午九哥和巧榮在城裡的磨蹭，就知道九哥要下水了，吃過巧榮苦頭的都說堅持不住。有人很肯定地說，九哥這一晚就把握不住，喝了一天迷魂湯，是誰也糊塗了。九哥吃了飯，鎖了門就朝外走。我們沒想到九哥膽子恁大，敢直接去四叔家叫馬榮。跟過去一看，九哥卻坐在四叔家院門前的碾盤上吸煙。見一人路過，九哥又大聲招呼起來。這一舉動大出我們預料了。忍不住上前探個究竟。
九哥大聲說著：「我想把窯場再辦起來，錢不湊手，伸手問四叔要工錢，實在不合適。只有等以後緩過勁了，再補救補救。珍珍托夢給我，哭著要我趕快成個家，老少爺們要多包涵了。犁個地也要要工錢，實在不厚道。可一分錢難倒英雄漢，也顧不得厚不厚道了。你們問我為啥不敲門？為五十塊錢，上門要，不合適，我在這兒等四叔。」
我們從沒發現九哥有這樣的口才。話中的話，大家也都聽明白了：九哥要用這五十塊錢買個清白，買個巧榮一輩子不再惦記他。九哥能過巧榮這一關，不是個人物又是個什麼呢？四叔從院門問了出來，假裝問外面出了啥事。
九哥跳下碾盤迎上去說：「四叔，今天我和巧榮去把你那二畝三分地點了綠豆。收工時，我說了工錢，小氣了一點。巧榮倒體諒我這個在難處的哥，一口說定今天就給我。我說緩兩天也中，巧榮硬要夜裡給我送家裡去。我怕她太勞累，就多走兩步，在這裡等她。」
四叔吱唔幾句，推說這事他不清楚，要去叫巧榮來。不一時，巧榮屁股—扭一扭出來了，挾了一張五十元票子放在九哥手裡，客客氣氣說：「九哥，正說給你送去哩。」
九哥到底是九哥呀！他終於從失去珍珍的悲傷中挺過來了。一出手就把我們像瘟疫一樣躲著的巧榮鬥敗了，還有什麼他做不成的事情呢？邪不壓正，巧榮不是乖乖地交了五十元錢嗎？如果九哥趴下了，高王寨終會有一天叫越來越盛的邪風刮走的。巧榮鬧亂了半個寨子的人家，我們只知道躲只知道忍，心裡深處那些陰溝裡藏的眼睛還時常叫巧榮扭動的屁股勾住。我們的人心已經在和笑貧不笑娼親嘴了，儘管我們永遠也不會在人前承認這一點。那幾天，我們都在考慮怎樣幫助九哥娶個女人的問題。九哥能不能再娶個像珍珍那樣的好女人，已經不再是九哥一個人的事，而變成了我們全寨人的責任和義務。當然，對這個問題寨裡人也沒取得一致意見，新一代的年輕人覺得老一輩對九哥一個人的事傾注巨大的熱情，有點狗拿老鼠之嫌，並預言這些古道熱腸終將付之東流。年輕人的依據是這些年到繁華的大都市打工時所看到的另一種真實，在一個門洞裡住幾十年可以相互不知姓名，對面一家人被人槍殺，這裡面的人家還可以聽著呼救和槍聲磕著五香瓜子看電視，頂多會在危險徹底消失後撥打一個報警電話，且不會把真實姓名留給警方。但這並不能阻攔老一輩人走親串友、趕集賣菜時，打聽別處有沒有在苦水裡泡過，鹽水裡浸過的新寡婦，被新一代陳世美拋棄的年輕合適的女人。
老一輩的努力很快竟有了成果。這個成果的美滿，連高王寨的年輕人都感到難以置信，老人們呢，自然把這個成果當成好人終有好報天道永存的證明。白三嫂子在官道旁挖紅薯的時候，竟為九哥撿回一個女人。
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