周兆路把妻子和孩子送上了火車。夏天就商量好，一放寒假全家去上海探親。
可他因事去不成了，妻子怕他不能料理生活，反覆叮嚀不要吃冷飯，髒衣服留給她回來洗，上班別忘了鎖家門。他知道她最擔心的不是這些。
列車啟動時，她把臉壓到窗口。
「好好幹，祝你成功……」
他矜持地笑了笑，好像一切都不成問題。為了讓她放心，他攥起拳頭朝空中揮了一下。這個動作很年輕，連孩子們也跟著笑了。
從火車站出來，又到錢通奎先生家跑了一趟。施政規劃已經有眉目，某些細節還要再明確一下。要不要設立咨詢處，他和老人還有分歧。他認為由老中醫組成的咨詢處應該是常設機構，這樣預算就好辦了。錢老卻認為如果侵佔預算，擠了研究經費，這個機構不如不要。周兆路內心並不反對老人的看法，他苦心孤詣設想了這個機構到底是出於何種目的，只有他自己心裡明白。
他需要老傢伙們的支持，他向老人索取的並不是智慧。
競選答辯前夕，一天下午，他接到了一個電話。辦公室裡沒有人，過一會兒就要下班了。他爽快地通報了姓名，話筒裡半天沒有聲音。可能打錯了，他放下電話，鈴聲馬上又響起來。
「我是周兆路，你找誰？為什麼不說話？」他剛才以為是內線，看來不是。
「您就是……周副主任？我讓總機查了您的號碼，我怕認錯人。我這裡有一個號碼，也是你們那兒的。您……確實是周兆路嗎？」
「我為什麼不是周兆路？我不是他是誰？你這個同志真有意思！」
他有點兒惱火，話卻說得像是玩笑。
「我是林同生，我下了很大的決心給您打電話，實在對不起……」
「噢，您是華乃倩同志的愛人！我們見過面，您找我有什麼事嗎？」
周兆路聽到對方的名字嚇了一跳。他知道一定發生了什麼嚴重的事情。危險迫在眉睫！但他迅速冷靜下來，口氣很婉轉。對方的聲音含混不清，顯然處於極度消沉的情緒之中。
「我想找您談談。」
「噢……」
「您是乃倩的領導，跟您談談是合適的。」
「出了什麼事？老林，你講慢些，講清楚些，你找我談什麼？」
「家庭問題。見面談吧……」
周兆路沒有拒絕。電話裡不可能說得太具體，而且林同生交談的願望是這樣強烈，拒絕是沒有用的。周兆路本能地感到自己沒有危險。如果對方想讓他措手不及，完全可以選擇更突然的方式。林同生手裡如果有他的把柄，何必用懇求的口吻來談呢？一定是華乃倩採取了新的行動。她的動機倒是值得警惕。她把丈夫搞得惶惶不可終日，是否也打算把他牽連進去呢？她耍了什麼手腕，迫使丈夫來跟他披露心曲呢？她到底懷著什麼目的？
周兆路剛剛平靜的心又懸了起來。他比林同生更迫切地期待這次交談。
分手之後，華乃倩在單位裡沒有任何反常。她說說笑笑，和同事們處得很和諧，對他也同以往一樣，沒有什麼不自然。她只是避免和他單獨相處，在人多的場合卻依舊喚他的綽號「周公」，潑潑辣辣的，倒屢屢讓他為自己的憂慮而羞愧。
他曾以為危險已經過去。看來他又一次低估了她。她製造假像，很可能是為了籌備一次致命的打擊。
他和林同生在西單快餐店台階下邊的便道上見了面。他下了班就往這兒趕，沒有吃飯。林同生穿一件短呢子大衣，褲子皺巴巴的，裡面好像套著棉褲，皮鞋很髒。他還戴了一個毛線織的護耳，那玩意兒勒在下巴上，使他整個人顯得可憐巴巴的。周兆路請他陪自己找個地方吃頓飯，他點點頭，眼神兒很憂鬱。
兩人進了洞天地下餐廳。周兆路點了飯菜，隔著桌子看著他，不知道應該說點兒什麼。林同生一直悶頭抽煙。
「來點兒酒好嗎？」周兆路問。
「行，要白的，讓您破費了……」
「二兩？」
「行……你也來點兒！」
「我喝啤酒。」
餐廳生意清淡，服務員終日不見陽光，一個個臉色發青。菜的味道很鹹。
「老林，你的心情很不好。」
「一言難盡。」
「和華乃倩吵架了？」
「她要離婚……」
「真的？單位裡沒有一點兒風聲，到底是怎麼回事？」
周兆路臉上發燒，他不能喝酒，一喝臉就泛紅。但他喝得很猛，一杯啤酒幾口就光了。身子慢慢暖和起來。他知道自己裝得很像，微醉中他也確實分不清心頭的真真假假了。他是同情這個男人，還是瞧不起他？也許兩種心情都有。
林同生眉頭皺成疙瘩，喝得慢悠悠的。他看看周兆路，眼睛裡布著密麻麻的紅絲，樣子很嚇人。
「本來不該跟您談這些，實在難為情，可是沒別的辦法。您過去對乃倩幫助很大，上次見面，我覺得您為人很忠厚，這一切……求您勸勸乃倩，以領導的名義勸勸她，為了家庭和孩子，請她別那麼絕情絕義……周主任，讓您見笑了……」
「你太客氣了。我不知華乃倩的想法，再說，我只是她業務上的領導，以組織的角度處理這種事恐怕不太合適……」
「我想過，把事情捅到你們研究院去，問題就是解決了，她的名聲也臭了……你知道，乃倩是很要面子的女人……」
「謝謝你對我的信任，可是，這種事我從來沒有遇到過，實在不知道怎麼辦才好。」
「給您添麻煩了……」
「再添點酒好麼？我也想喝啦！老林，我非常同情你的不幸……」
半斤白酒，一碟雞塊兒，一碟肚絲兒。家裡沒人等著，他很自由，他很想跟這個頹唐的男人喝個一醉方休，把許許多多事情忘掉。
林同生的話漸漸多起來。
「我和乃倩的結合很勉強，那時候她在張家口市醫院工作……她的老家在張北，她先在那兒插隊，後來當了幾年工農兵學員，畢業後就分到市醫院了……這些乃倩跟同事們都說起過吧？」
「我知道，聽說過……」
「一開始我還不大願意，可是一見面，您明白，我……」
「明白、明白……」
「結婚很倉促，後來我想她可能是急著調回北京……當然，從一開始關係就比較冷淡，兩地分居，偶然見一回彼此都不太自然，我年齡太大，條件也不是很好……」
林同生苦笑了一下。周兆路慇勤地給他斟酒、夾菜。
「我費了好大的勁才把她調回北京。有了孩子以後，有一段時間她對我不錯，我想，她可能是感激我……」
「聽說她在延慶縣醫院幹得不錯？」
「是的，她是爭強好勝的人。過去我老覺得她心比天高、命比紙薄，可是我不想跟她說透……結果，她考上了北醫的研究生班，又自己找門路分到你們研究院去了，她活動能力很強。她在外邊都幹了什麼，我很少知道。我可能不適合跟這樣的女人過日子，誰知道呢，我畢竟……一直愛著她。周主任，跟您說這些我實在難為情……」
「沒關係。你……很孤獨。感情上的痛苦是最大的痛苦。我可以理解。」
受了對方的感染，周兆路覺得自己也變得推心置腹了。華乃倩好像成了一個毫不相干的人，他冷眼注視她生活的隱秘，把自己放在旁觀者的位置上。
他再一次感到，攪入這個女人的生活是莫大的錯誤。他的退卻總算還及時。
「我一直對她不放心，可是我不相信她會幹出對不起孩子的事。她考上研究生班第二年，我在她提包裡翻出了幾封信，是學校一個年輕人寫給她的……我當時不夠冷靜，打了她，我一直很後悔……那一次她提出離婚，後來事情總算沒有鬧大，別彆扭扭地過來了……」
「她和那個人的關係斷了嗎？」
周兆路意識到自己問得過於熱心，連忙喝一口酒掩飾過去。太陽穴突突直跳，胸口憋得難受。華乃倩的秘密恐怕不止這些，他早就應該料到。怎麼能指望她跟自己發生關係以前是清白的呢？
「我愛你！」
她一定跟許多男人說過類似的話。他感到憤怒，同時又有點兒幸災樂禍。她果然是個淫蕩的女人，但他甩了她！
「她不是很認真的，從信裡看出來，她是耍那個人……」
林同生酒喝得過量了，口齒含混不清，好像嘴裡塞了一塊嚼不爛的肉。他瞪著眼睛，竭力想把事情說清楚，有點兒控制不住自己。
周兆路不打算勸阻他。
「過去她不是喜歡享樂的人，可自從回到北京就變了，穿戴上追時髦，經常參加研究生組織的舞會，有時候還上外單位去跳……她可能覺得青春被耽誤了，想撈回來……女人有時候就是莫名其妙，她腦子裡想什麼，你根本沒辦法知道……」
「華乃倩同志在工作上還是很努力的。」
「是這樣，她比我強，各方面都比我強。可我……畢竟是她丈夫，有些事她做得太過分了……我絕不能跟她離婚！」
「老林，你應該振作起來。」
華乃倩把這個男人逼垮了。他自己也有責任。男子漢在女人面前失去了居高臨下的地位，後果是可悲的。他為什麼就不能治服她呢？她有什麼了不起？
愛使林同生變得軟弱。周兆路也朦朧起來，他為這個真誠的男人傷心，同時覺得有點兒對不住他。
「緩和關係，你應當採取主動，別人是幫不了什麼忙的……」
「這半年她一直想惹我發火，我忍著。最近她經常回家很晚，有幾次還在外邊過夜，我實在忍不住了，她的情緒好像也很不好，吵得比哪一次都厲害，她的話很難聽……」
「她說什麼？」
「她說她的男朋友很多，哪個都比我強，讓我趁早跟他離婚。我想她是要激我，讓我動手打她，然後……」
「你多慮了吧？女人的情緒都是多變的，過去就過去了……」
「這一次她很堅決。我說我要向研究院組織上反映，可她一點兒也不在乎……」
「她自尊心很強，她不會不考慮吧？」
「不知道她怎麼想的。我找您來是怕事情鬧得太大，希望您從側面勸勸她，讓她知道一下組織方面的壓力……」
「我試試看吧。」
「千萬別告訴她我找過您，她要覺得在單位丟了面子，事情就更難辦了。」
「我會說得策略一些的，你放心。」
「給您添麻煩了。我從來沒說過這麼多話，您別見怪！」
「哪裡！我是她的領導，可是過去對你們關心很不夠，我有責任幫助她。」
餐廳的人已經不多，服務員在收拾碗筷。林同生似乎還清醒，用筷子去夾掉在桌子上的肉片，卻好幾次也夾不起來。
周兆路有一種無地自容的感覺。他在進行他一生中最大的欺騙。欺騙一個比自己軟弱的無所作為的同類。他偷了他的女人，卻侈談什麼對他們的責任？他擔負過的責任不就是讓這個窩窩囊囊的男人戴上一頂綠帽子麼？他罪孽深重，實在難以自諒。
地下餐廳通往地面的階梯蜿蜒曲折，好像永遠也走不到頭似的。林同生走到一半就醉得站不穩了，周兆路連忙攙住他。兩人像一對莫逆之交和酒友，搖搖晃晃地往上爬。
「我這個人沒什麼朋友……」林同生攀著周兆路的胳膊，一隻手在扶手上胡亂抓撓。
「我也是。」
「我除了教教製圖課，一事無成。」
「我也就那麼回事，想想怪沒意思的。」
「……要不是為了孩子……要不是為了孩子……我真想……我真想殺了她！」
「你醉了！」
「是嗎？……我沒醉。老周，說心裡話，我恨她，我比恨誰都恨她……我這輩子就毀在她手裡了……臭娘們兒……」
「你醉了！」
周兆路感到很奇怪，他心裡也罵著同樣的話。她的確是個臭娘們兒，她把丈夫毀了，還想毀了他。想想真舒坦，他把她像破爛兒似的甩了！
林同生到汽車站才清醒了一點兒，眼睛在寒風裡不住眨巴。車燈不時從他臉上晃過，是一種木然的聽天由命的表情。周兆路不知自己是什麼樣，酒喝了將近三個小時，經歷的一切都顯得那麼不真實，好像做了一場夢。
「我的話可能說多了……周主任，您可別對乃倩有不好的印象，對她的打擊別太大，她有事業心……」
「我知道。」
「她就是在生活問題上有點兒想入非非，她會明白過來的。」
「我也相信這一點。」
「以後再跟您聯繫，謝謝了。」
「不客氣，慢走！」
他把林同生送上車，自己也乘車往相反的方向回家。車晃得厲害，他想吐。
林同生還是醉的時候可愛一些。這個人軟弱無能簡直到了頂點。他跟自己差不多大，卻顯得那麼蒼老、那麼萎靡。為一個女人值得這樣麼？老是覺得自己配不上她，老是戰戰兢兢地奉承她，也難怪她不心猿意馬！他是她丈夫，她再漂亮、再風流，也是他的女人，他應該利用一切手段征服她！
華乃倩說過她丈夫生理有缺陷，可能是真的。但這個問題似乎不該那麼重要。也許對某些女人來說，它的份量並不輕。華乃倩的飢渴感不知是不是出於反常的慾望。
那樣的話，林同生的悲劇就太無聊了。
下了車，周兆路在路旁的草坪裡嘩嘩地吐了起來。一股很腥的酸味兒嗆住鼻孔。
剛分到研究院那一年，一個分在北京同仁醫院的上海同學拎著酒瓶來看他。那小子把他的單身宿舍吐得亂七八糟，一會兒哭一會兒笑，胡言亂語中才知道他失戀了。周兆路一點兒也不同情他，別人的痛苦往往使他更冷靜。那個老同學離了兩次婚，娶了一個二十多歲的大學生，後來到美國去進修再也沒回來，把大姑娘也甩了。周兆路早就看出他是個王八蛋，他的嘔吐和哭叫都誇張得可笑。
但周兆路有一種人生不定的感覺。不知怎麼搞的，一邊吐時才一邊感到了這種悲哀。
想起林同生的話。華乃倩自稱有許多男朋友，她曾經在外邊過夜。她難道在永定門外的幽會場所還接待過別的男人嗎？除了在研究生班裡勾搭過男人，她在張家口時會不會也有相好的情人？她有長期兩地分居的經歷，她的放縱說不定早就開始了。
他是眾多拜倒在石榴裙下的丑角之一。可笑的是，他竟被她的美麗所誘惑，以為她的放蕩是天真的，是苦悶的宣洩，以為是自己的魅力吸引了她。早在北戴河的地毯上他就應該明白了，可他直到分手還以為她的眼淚是真誠的。他像個傻瓜，被人耍弄了。
他蹲在草叢裡，頭垂得很低，好像在夜色中執意要分辨出自己吐出的到底是什麼東西。他從心裡唾棄了那個女人。
他鬆快多了。
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