七十一
有人說，假如你夜裡走進那座樓房，開始你什麼也看不清楚，只覺得樓上樓下都是紅紅綠綠的。繼爾，一陣陰風過後，你會覺得頭皮發麻，眼前的一切都變了。你發現你站在墳墓裡，一座很大的墳墓。白骨纍纍，陰風陣陣，周圍全是一片一片的墳墓……
七十二
老狗黑子死了。
它死在村東頭的麥地裡，死後頭還是朝著村口，兩隻狗眼睜得很大。麥地裡一片蹄子印，到處都是廝咬搏鬥的痕跡，一大塊麥苗被狗們踐踏得不像樣子。然而，狗們還是一群一群地在麥地裡臥著，趕都趕不走。娃子們一個個高高興興地跑到地裡去看，大遠就高喊著：「狗戀蛋了，夜黑晌狗戀蛋了！……」
這不是「狗戀蛋」，「狗戀蛋」是生兒育女的事情（每年都會發生這樣的事情，騷情的狗們結伙成群的在莊稼地裡咬架，勝者就屁股對屁股幹那些繁衍子孫的大事）。可娃子們這次看到的是一群狗悲淒地圍著一條死狗。狗眼裡沒有那種騷情的喜悅，而是一隻隻勾著頭臥在死狗的跟前，身上帶著血污污的傷痕，那神情是很悲壯的。跑到跟前的娃子看清楚了，那死狗是瘸爺家的黑子，是村裡最老的一條狗……
終於有人把瘸爺叫來了。瘸爺拄著枴杖站在黑子面前，默默地望著這只跟了他半輩子的老狗。天是陰著的，大地上一片銀白，可他的黑子死了，在雪夜裡被咬死了。老人能說什麼呢，他什麼也說不出來，蒼老的眼裡撲簌簌流下了一串老淚。
亂了，一切都亂了。連狗都不安分了。黑子一向是很聽話的，它通人性，從不偷咬人。多少年來，這隻狗一直伴著他，無論白天黑夜，只要叫一聲，它就會出現在你的面前，它是老人的伴呀！
俗話說：狗不嫌家貧。黑子跟著他沒吃過什麼好東西。總是老人吃什麼，就讓它也吃什麼。在過去的年月裡，老人整年不吃一頓肉，黑子更是連根骨頭也沒啃過。可它還是忠實地跟著老人。冬夜裡天冷，它整夜偎在老人的身邊，聽老人默默地跟它說話。老人不管說什麼它都聽著，一雙狗眼也總是默默地望著老人，彷彿它什麼都知道，很理解老人的心。黑子對扁擔楊村是有功的。沒分地之前，它整日整夜地跟著老人給隊裡看莊稼。它在莊稼地裡走路很小心，從沒糟蹋過莊稼，它沒偷咬過莊戶人家的雞子，就是餓的時候它也不咬，它知道莊稼人喂活一隻雞是很難的。它還跟咬死雞子的黃鼠狼鬥過，與偷吃糧食的老鼠鬥過……它為扁擔楊村的農家人生下了一窩一窩的狗崽兒，狗崽兒一滿月就被人抱去了。開初的時候，它咬過，叫得很凶，後來慢慢就習慣了，很安詳地臥在那兒看著人們把它生下的狗崽一隻一隻地抱走。彷彿很樂意給人們做這些事情。它幾乎是被人同化了，長時期的餵養已使它失去了狗的野性。那雙狗眼看人的時候是很溫和的，頑皮的孩子打它一下，或是把它抱起來撂翻，它是決不會咬的。彷彿它知道那是孩子，不懂事的孩子。然而，它似乎又很清楚它的職責。夜裡，只要有一點動靜它就「汪汪」地叫起來，引來一村狗咬，好叫人們提防著些。後來它老了，連獨自去田野裡跑一跑的興趣都沒有了，就寸步不離地跟著老人，一日日陪著老人熬時光……
老人悲痛地在黑子面前的雪地上坐了下來，他的手輕輕地撫摸著黑子那僵硬的狗頭，喃喃地自語道：「黑子，你怎麼就去了哪？」
滿身血污的黑子僵臥在地上，兩隻狗眼直直地瞪著，那冰冷的死亡之光令人發怵。老人試圖想把這雙死不瞑目的狗眼合上，可他合不上，那狗眼一直是瞪著的，他一連撫摸了兩次卻還是合不上，那麼，它還有什麼不甘心嗎？瘸爺長歎一聲，又喃喃地說：「黑子，閉眼吧。我不會叫人動你，不會。你跟了我半輩子，我決不虧你。我會好好葬你的，好好葬。」
這時，老人突然發現黑子那直瞪瞪的目光裡印著那個令人恐懼的◎，那◎佔據了黑子的整個瞳孔，像問號一樣地直射天空……
老人的手發抖了。頃刻間，他像是明白了什麼，又像是什麼也沒有明白，就那麼默默地坐著。這個◎已經纏了他很久很久了，他一直費心熬神地想破解它，可至今還沒有找到答案。那麼，黑子眼裡怎麼會有這個◎呢？它是想告訴我什麼呢？難道世間所有的生靈都中了邪麼？黑子一定是為著什麼才死的，它也怕這個◎，這個無法解開的◎，是的，那邪氣太旺了，連黑子都想和它鬥一鬥，以死相搏。黑子也和人一樣想護住什麼，護住那最珍貴的東西。它也認為世間不該失去這些東西。是不是呢？唉，黑子呀，黑子，你敗了，你死不瞑目，你為主人做了最後一件事，卻沒有留住什麼。因為世事變了，你盡了力，卻不能挽回……你只有死了。臨死前你還想弄清世間的事，弄清那些叫你大惑不解的事。可你解不開那個◎，那個籠罩天地萬物的謎。你是在恐怖中死去的……
黑子，你要告訴主人的，就是這些麼？
瘸爺慢慢地站起來了。他仰望蒼天，嘴角微微地搐動著，臉上又一次出現了莊重、肅穆的神情。他仄歪著身子很吃力地把黑子抱起來，艱難地踏著雪往河坡裡走去。他在前邊走著，狗們、娃子們在後面跟著他，遠遠看去，很像一支送葬的隊伍。
村裡一些年輕人看瘸爺抱著一條死狗，就遠遠地大聲說：「瘸爺，大冬天裡，狗肉可是大補哇！」也有的說：「瘸爺，剝了吧！這年月狗肉很值錢的……」
瘸爺聽了，理也不理，逕直朝河坡裡走去。只是心裡頭像針扎一樣疼。人怎麼一個個都變了哪，連一點仁義都不講了麼？黑子跟了我半輩子，說出這樣的話來，不折壽麼？！
瘸爺把黑子抱到了河坡裡，央娃子們回村給他拿了把鐵掀，找一片背風向陽處，十分吃力地在地上挖了一個坑，把黑子埋了。老人念黑子多少年的忠誠，還給它壘起了一個小小的「狗塚」，在河坡裡尋一塊半截磚在「狗塚」前做了個明顯的記號。爾後老人在河坡裡坐下來，兩眼失神地望著剛剛壘好的「狗塚」……
沒有比狗更仁義的畜生了。狗們三三兩兩的在：「狗塚」前臥著，一個個匍在雪地上，頭衝著「狗塚」，那狗眼裡竟也淌著淚。
娃子們冷雀兒似的站在周圍，好奇地望著瘸爺，誰也不知道瘸爺坐在雪地上幹什麼。狗已經埋了，為什麼還不走呢？
河坡裡很冷，娃子們漸漸地散了。只有瘸爺還在那兒坐著，周圍臥著一群狗……
瘸爺自言自語地說：「黑子，我會常來看你的，常來。逢年過節我也會給你帶些紙錢。你跟了我這麼多年，雖是畜生，也是通人性的。你去了，我的日子也不會久了。我在一天，就會來看你的。說說話吧，說說話心裡就好受些。家裡門是開著的，就像你在時一樣，我不頂門，你啥時想回去看看，就回去吧……」
天光暗了，暮色四圍，冷風一陣緊似一陣。瘸爺十分淒涼地站了起來，默默地說：「黑子，我走了。」他走得很慢，不時還回過頭來，望那河坡裡的「狗塚」。黑子是他的伴啊！
這天夜裡，狗「嗚嗚」地叫了一夜。
狗哭了，連狗都哭了。那淒厲悲傷的嗚咽聲在黑漆漆的夜裡顯得格外□人！狗們像瘋了似地在村裡竄來竄去，一時在村裡叫，一時又在村外叫，那悲鳴的叫聲裡浸透著壓抑和憤恨，彷彿在一聲聲訴說著什麼，鬧得一村人都沒睡好覺。
狗也是有情有義的畜生啊！
人呢？
第二天早上，當瘸爺鄭重地去河坡裡給他的黑子燒化紙錢的時候，卻發現黑子不見了，那「狗塚」竟被人扒開了……
天哪！瘸爺氣得兩眼發黑，渾身抖動著仰望蒼天，幾乎要氣昏過去了。人心哪，人心哪，狗都不如的人心啊！他知道黑子是被那些年輕人扒去了，不是吃了，就是賣了！瘸爺忍不住破口大罵！他拄著枴杖一路罵去，從村外罵到村裡……
可瘸爺知道，他擋不住了，再也擋不住了。那邪氣像沖決了堤壩的水一樣流到人心裡去了。
七十三
有人說，每到午夜時分。那樓房裡便會傳出隱隱約約的哭聲。那哭聲淒婉哀怨，像是從陰間裡飄出來的……
這時候，假如有人走進那座樓房，就會聽見有人在叫你的名字，一聲聲地叫。看不見人，卻有人在叫，叫得你魂飛魄散……
七十四
不久，村裡又出了一件駭人聽聞的事情。
這件事是羅鍋來順從城裡回來三天後發生的。那天早上，當他像往常一樣去樓屋裡餵狗的時候，卻發現狼狗不見了，地上扔著半截斷了的鏈子。他喚了兩聲，沒有聽到「嗷嗷」的狗叫，又四下去尋。他在院裡轉了兩圈，還是沒有找到。院子裡陰冷陰冷的，什麼也沒有。他遲遲疑疑地在樓院裡站了一會兒，又去拿掃帚掃地，掃了幾下，心裡覺得不對勁，就又抬起頭來，四下看。猛然間，他愣住了：狼狗在花牆上趴著，兩隻狗眼凶凶地凸暴出來，舌頭長長地伸著，正一滴一滴地往下淌血……
狼狗被人活活地勒死了！
在這一剎那間，羅鍋來順幾乎嚇昏過去。他怔怔地站在那兒，好半天才緩過神兒來。他撐著膽朝院子周圍看了看，院子裡靜靜的，只有他一個人。他又抬頭去瞅那趴在花牆上的狼狗，狗死得很慘，脖頸被繩子勒斷了，軟軟地耷拉著，面目十分猙獰。這時他才看見狗身上還放著一張「帖子」、「帖子」壓在狗脖子下邊，上面還粘了幾滴狗血。他戰戰兢兢地走過去，把那張「帖子」從狗脖子下邊取了下來。「帖子」上寫的有字，可他不認識字，就那麼捧著翻來覆去地看。看了，渾身就像篩糠似的抖起來。緊接著兩腿一軟，他跪在地上了……
他懂得這些，知道那「帖子」是幹什麼用的。解放前，土匪就是用這玩意兒坑大戶人家的，他小時候見過。「綁票」、「撕票」他都聽人說過。可他沒想到解放這麼多年了，還有人敢「下帖」。他知道這都是那樓屋惹的禍，是兒子惹的禍，太招眼了！那麼大的一條狼狗都被勒死了，肯定是有人來過了，有人來過。要是不照那「帖子」上寫的辦，怕是要家破人亡的，想到這兒，他不由地打了個冷顫！怎麼辦呢？
村街有人在走動，挑水的扁擔吱吜吱吜地響著，驢兒打著響噴兒……這響聲使羅鍋來順漸漸地醒過神來，是福不是禍，是禍躲不過，既然下了「帖子」，就該找人看看那「帖子」上寫的是什麼，也好想個法子來，於是，羅鍋來順又木呆呆地捧著「帖子」走出來了。
該拿去叫誰看呢？羅鍋來順像捧火炭似的端著那張「帖子」，望望東，又看看西，一時又拿不定主意了。他端著「帖子」在門口團團轉，眼裡的淚「撲嗒、撲嗒」往下掉……
這時，剛好大碗嬸片著腳從家裡走出來，一看見彎腰的羅鍋來順，好事兒的大碗嬸就撇著嘴說：「喲，老羅鍋，恁享福咋還哭啥哩？」
羅鍋來順不想讓這個多事的女人知道，可他手抖抖地捧著「帖子」，卻不知如何才好。
「咋，咋啦？」大碗嬸犯疑惑了，連聲問。
羅鍋來順沒辦法了，只好說：「帖……」
大碗嬸是極好打聽稀奇事的，她一陣風似地走過來，抓起羅鍋來順手裡捧的「帖子」看了看，她也是不識字的，立時像叫街似地喊起來：「大騾，大騾！死牆窟窿裡了？快來，快來……」
大騾從家裡跑出來問：「啥事呀？」
大碗嬸拍著腿說：「出大事了！帖、帖……」
「鱉兒？連這都不知道？快來看看上頭寫的啥。」
羅鍋來順不願張揚，可他說話不好，不說話也不好，只是連聲「唉唉……」
大騾接過那張「帖子」，高聲念道：
要錢不要命，
要命不要錢，
要想好好活，
送來一萬元！
大碗嬸一聽，眼都綠了：「嘖嘖嘖，一萬哪！看看送哪兒？」
大騾說：「上頭寫著叫送到村東頭葦地裡。」
「啥時辰？」
「半夜。」
羅鍋來順哭喪著臉，看看這個，又看看那個，忽地往地上一蹲，說：「天爺呀，這可咋辦哪？！」
大碗嬸一下子又把那張「帖子」搶到手裡，張張揚揚地舞著說：「一萬哪！一萬哪……」
她這麼一張揚，來來往往的村人們都圍上來了，你看看，我看看，一個個臉都綠了，目光死死地盯在「一萬」上……
當那張「帖子」傳到河娃手裡時，他看了看說：「不就一萬麼？」
立時有人說：「一萬還少呀？要給你早娶下媳婦了！」
也有人搖著頭說：「嗨，這年頭，連劫路的都有，啥事都會出呀！」
羅鍋來順像沒頭蒼蠅似的，嘴裡念叨著：「這可咋辦呢？這可咋辦呢？」一會兒走到這個人跟前，一會兒又挪到那個人跟前，可憐巴巴地求道：
「爺兒們，如意不在家，幫我拿個主意吧……」
大碗嬸說：「老羅鍋，這就看你了。你要錢還是要命？」
河娃說：「你要錢還是要命？」
眾人也都說：「你要錢還是要命？」
他們又一個個講述著解放前土匪「下帖」綁票的種種情形，說得羅鍋來順臉都灰了，一時蹲下又站起，站起又蹲下，更是沒有一點主張了……
有的說：「破財消災吧。財去人安，只要人好好的，比啥都強。」
也有人出主意說：「去報告公安局。這又不是解放前，怕啥？抓住就不會輕饒！」
馬上又有人說：「公安局？屌！公安局要破不了案呢？你這邊一報告，人家就下手了。這些人可都是不要命的貨……」
說來說去，越說越嚇人了。那是一萬元哪！各人心裡熱熱的，一時像自己失了一萬元那樣肉疼；一時又像撿了一萬元那樣欣喜，說不清是什麼滋味了……
天光亮亮的，村街裡雪已融盡，只是風一陣一陣地吹著，叫人身上發寒。村頭黑子家的帶子鋸又響起來了，很躁，「哧啦啦」地尖叫著……
那張「帖子」人們傳來傳去又還給羅鍋來順了。他戰戰兢兢地用手捧著，揣也不敢揣，扔也不敢扔，一張薄薄的紙像是有萬斤的重量，把他整個人都壓垮了。
還是大碗嬸說：「老羅鍋，我看你也做不了主，還是去找如意吧。他只要有錢，你就不用怕。」
眾人也說：「去吧，快去吧。」
羅鍋來順想想也覺得沒辦法，只好再進一趟城了。
羅鍋來順一走，村裡就像炸了鍋似的，家家都在議論這件稀奇事，解放三十多年了，村裡一直是平平安安的，這還是頭回出現「下貼」的事。好在「帖」下在人人恨的地方，也就不覺得太可怕，反而有點喜憂參半，心裡滋滋味味的。於是有人張張揚揚地說：又出土匪了，又出土匪了！也有的說：這「下帖」的人肯定是摸底細的，說不定還是熟人喲。接著就亂猜一氣，一會兒說是東莊的，一會兒又說是西莊的……
天黑之前，狗兒楊如意又一次坐著麵包車趕回來了。
臨上車前，羅鍋來順苦苦地勸兒子說：「如意，要是有錢就給人家算了。破財消災，要不還會遭罪。」
楊如意陰沉著臉，什麼也沒有說。
一路上，羅鍋來順還是囉囉嗦嗦地對兒子說：「給吧，如意，給人家吧。這種人咱是惹不起的。要是眼下沒錢，就先轉借轉借。唉……」他不放兒子的心，他怕兒子把命搭上。自進城之後，他把「帖」給了兒子，就沒聽見兒子再說一句話，那臉陰得像鍋鐵。兒子只是看了看就把那張紙揣兜裡去了，然後就打發人帶他去吃飯。他猜不透兒子的心思，不曉得兒子究竟想幹什麼。一直到車開到家門口時，他才看見車後面放著一個很精緻的箱子。兒子帶錢回來了。
下車後，兒子提著皮箱在門口站了會兒，一臉沮喪的神情。羅鍋來順怕人笑話，忙說：「回屋吧，回屋吧。」
周圍住著的村人們正趴在院牆上往這邊偷看呢。那竊竊私語聲隱約可見。楊如意看見就像沒看見似的，無精打采地勾頭望著那隻小皮箱。
這時，河娃從村東邊走過來了，看見楊如意在門口站著，便熱情地打招呼說：
「如意哥又回來了？」
「回來了。」
「回來看看？」
「回來看看。」
楊如意微微地笑了笑，笑得很苦。
河娃也笑了笑。天冷，河娃的臉凍得發青，說話時牙關很緊。
「老冷哇。」
「老冷。」
河娃縮著膀走去了。楊如意也掂著皮箱往家裡走。他一進門就看見了那只勒死了的狼狗，狼狗還在花牆上趴著，很□人地伸著長舌頭……他盯著死狗看了很久，臉上的肌肉一條一條地抽搐著，眼裡的亮光也一閃一閃的，眉頭皺成了死結。過了很長時間，他才慢慢地走上樓去。
羅鍋來順的心依舊在半空中吊著，他又惴惴不安地跟過來問：「給了吧？」
楊如意背著臉，「絲絲」地從牙縫裡迸出一個字來：
「給！」
這天晚上，樓屋裡沒有亮燈，也沒有了那浪浪的唱，整個樓院裡寂靜無聲。爺兒倆一個在樓上坐著，一個在樓下蹲著，都默默的。羅鍋來順的心已提到嗓子眼上了，不住地搖著頭說：「這都是命呀，命。唉，認了吧，認了吧……」楊如意只是一支接一支地抽煙，小火珠一亮一亮的，映著他那張鐵青的臉。
過了會兒，羅鍋來順又顛兒顛兒地走上樓去，不放心地問：「如意，要是再有人『下帖』呢？」
「給。」楊如意默默地說。
「……再、再有呢？」
「給。」
「唉、那得多少哇！……」
「要多少給多少。」
「窮了就不要了。」
「窮了就不要了。」
羅鍋來順像陀螺似地轉著身子，心神不定地說：
「該去了吧？」
楊如意看了看表說：「不該呢。」
「半夜……？」
「半夜。」
「娃，你得小心哪，小心。錢放那兒就回來吧。」
楊如意點點頭：「你放心吧。」
「別回頭。聽老輩人說，回頭要挖眼的。」
「我不回頭。你放心睡去吧。」
該說的都說了，羅鍋來順還是放不下心。他一時站站，一時又蹲蹲，就那麼不停地顛來顛去……
半夜時分，那扇鋁合金大門「忽拉」一聲開了，楊如意掂著那只皮箱從樓院裡走出來，臨出門時，羅鍋來順又反覆交待說：「千萬別回頭哇！」
夜很黑，村街裡靜靜的。楊如意提著皮箱孤零零地朝村外走去。
田野裡空寂寂的，暗夜像網一樣地張在他的面前。周圍也像是有鬼火在閃，這兒，那兒，似乎都有些動靜。他大步從麥地裡斜插過去，腳步重重地踏在地上，那聲音很孤。這條路是他早年多次走過的，他很熟悉。那自然是一次次挨揍的記錄，娃子們常在野地裡揍他。他記得很清楚，就在前邊不遠的田埂上，他被娃子們捆過「老婆看瓜」……
楊如意在那條田埂上略略地停了一下，又繼續往前走。暗夜裡，他那雙眼睛賊亮賊亮的，呼吸極粗。在快要接近葦地的時候，他換了一下手，好像那皮箱很重。
葦地裡黑□□的，大片大片的葦叢在冷風中搖曳著，不時地發出「忽拉、忽拉」的響聲。不知名的蟲兒也「吱吱」、「絲絲」、「嘰嘰」地叫著。突然就有什麼「哧溜」一下竄進葦叢裡去了；接著又是「撲咚」一聲，竄出灰灰黑黑的一條……
楊如意在葦地前站住了。他放下皮箱，默默地站了一會兒，高聲說：
「『下帖』的朋友，我把錢帶來了。」
葦地裡仍是「忽忽拉拉」地響著，卻沒有人走出來。
楊如意又往前走了幾步，把皮箱扔在身邊的葦叢裡，再一次高聲叫道：
「『下帖』的朋友，我把錢帶來了。」
葦叢裡有些動靜了，那「忽拉忽拉」的聲音大了些。忽然就有了「嗚嗚」的嚎聲，像鬼哭一樣地叫著，十分□人！
這天夜裡，一村人都沒睡著覺，家家戶戶的燈都是亮著的。人們像是等待著什麼，那神情竟然十分激動。
這晚，大碗嬸的大腳片子都跑酸了。她脫脫脫一會兒串進這家，脫脫脫一會兒又進那家，來來回回地給人們傳遞消息：
「去了，去了。狗兒提著錢去了！」
「一萬塊呀！嘖嘖，一萬塊……」
誰也料想不到，第二天早晨，當太陽升起來的時候，兩個臉上抹著鍋灰的「強人」被公安局的民警押回村來了。
一村人都覺得上當了，上那狗兒的當了。狗兒楊如意瞞得好緊哪！他誰都瞞下了，連村長都不知道。他裝著去送錢的樣子，卻私下裡報告了公安局，讓公安局的人事先準備好，他才掂著皮箱回來的……一時，村人們都似乎覺得虧了什麼，心裡憤憤的。
接下去人們就更吃驚了，那竟是本村的林娃河娃兩兄弟呀！
兩兄弟臉上塗得黑鴉鴉的，手上帶著明珵珵的手銬，被民警們推推搡搡地朝村裡走來。開初誰也沒有認出來，兩兄弟臉上都塗著厚厚的一層鍋灰，看上去鬼一樣的。可走著走著人們就認出來了，不知誰說了一句：「哎，那不是林娃河娃麼？」這話一說，人們「轟」地圍上來了。細細一看，就是這弟兄倆。
河娃走在前邊，林娃走在後邊，大概兩個人在葦地裡蹲的時間太長了，渾身都粘滿了葦毛毛。村路很短，卻又是漫長的，他們兄弟倆搖搖晃晃地走著，腦子裡昏昏沉沉，已不覺得有什麼恥辱了。
大約在半月前，兄弟倆就起了這念頭了。他們賭輸了，輸得精光。當人走投無路時，邪念就出來了。這念頭是河娃想出來的，他也僅是一時性起，給林娃說了這話。可自此以後，弟兄倆就睡不著覺了，每到夜裡，弟兄倆就臉對臉互相看著，河娃說：「干吧？」林娃也喏喏地嘟噥說：「干吧？」可他們還是很怕的，很怕。過一會兒河娃又說：「要是那狗雜種報告公安局咋辦？」林娃也跟著說：「那狗雜種報告公安局咋辦？」兩人又互相看看，眼瞅著屋頂不再吭了。又過了很久，河娃說：「咱是借的，三年後掙來錢還他。」林娃說：「……咱是借的。」河娃一骨碌爬起來，狠勁地擂一下床板，「干吧？」林娃卻不吭了，只一聲聲地歎氣。接下去兩人就有點心虛了，你看看我，我看看你，各人都是一臉的汗。白天裡，只要從那樓房前走過，河娃就覺得兩眼發黑，腦子裡一轟一轟地響。林娃呢，走到那兒身上就發冷，抖得厲害。念頭起了，就再也放不下了，像是有人在逼他們似的。一天夜裡，兩人輪番地在樓房周圍轉了好幾趟，然後又跑到葦地裡竄來竄去……可他們還是沒敢下手。第二天夜裡他們又去了，圍著村子整整轉了一大圈，爾後又是跑到葦地裡，把葦子踩倒了一大片，最後還是跑回家躺在床板上了，人像癱了似的，呼呼地喘氣。怕呀，他們真怕呀！河娃說：「屁！咱怕個屁！」林娃說：「屁，咱怕個屁！」說完，就鯉魚扳膘似的在床上翻來覆去。林娃人憨實，肚裡是藏不住事的。就這麼折騰了幾夜，他的眼窩都坍了，像害了場大病似的。往下，他反倒催起河娃來：「干吧，兄弟，干吧。我受不了了，實在是受不了了！」這時，河娃卻說：「再等等，再想得周全些。」林娃一刻也不想等了，紅著眼說：「毀了！越周全越毀。你周全個屁哩！」於是兩人夜裡又圍著樓房轉，轉了一圈又一圈，不知是誰先怯了，兩人熬到半夜就又跑回家來了。林娃反反覆覆地自語說：「咱是借呢，咱是借呢。三年後還他，咱不稀罕那狗雜種的錢。」河娃說：「咱是暗借，只要到時候還上，就對得起良心了，不能算犯法。」可一次又一次，兩人還是沒敢下手。末一次，兩人都用刀在手腕上劃了一下，像盟誓一樣地把血滴在碗裡，弄了一瓶酒，就著喝了。一見血（中原人見血不要命）兩人的膽氣就壯了，當天夜裡他們就跳進樓院裡勒死了那條狼狗！勒的時候手一點也不抖，活兒幹得很利索，只是不敢往四下瞅……二天，林娃想起來後怕，嚇癱成一堆泥了，一天都沒敢出門。河娃倒壯著膽在村裡走了兩趟，還跟專程趕回來的楊如意搭了幾句話，那會兒，他竟然出奇地平靜。他看見了楊如意手裡提的錢箱，心想這一次肯定得手了，很高興地回家給林娃報了信兒。林娃也就信了。夜裡，兩人早早地抹了鍋灰（這都是河娃出的主意），天一黑透就到葦地裡去了。大冬天裡，兩人在葦地裡凍了大半夜，身子都凍僵了。看見楊如意提著錢箱走過來時，林娃一猛子就想竄起來，是河娃把他拉住了，河娃叫他等等再說。兩人一直在葦地裡藏著，心驚肉跳地藏著，當他們看見楊如意轉身走開時，才敢去掂那只錢箱。可是，手剛一摸到錢箱，手電筒就亮了，幾個民警撲上來就扭住了他們的胳膊！林娃「撲通」一聲跪在地上，嗚嗚地哭著說：「俺是借呢，俺是借呢。俺說了，俺還還哩……」河娃也強著脖筋說：「俺這是『暗借』，俺三年頭上還他，俺不犯法！……」民警們上去「咚咚」就是兩腳，厲聲說：「老實點！」林娃還是嘟噥著說：「俺是借哩呀，俺是借哩呀……」河娃的頭拱在地上，「俺不犯法，俺不犯法……」「咚咚」又是兩腳！河娃不吭了，林娃還是小聲嘟噥：「冤哪，俺是借哩，不講理了麼……」
現在一切都結束了，一切都成了泡影兒。兄弟倆心裡都空空蕩蕩的，彷彿經過了一場大夢。冬日的太陽暖暖地照在村街上，眼前的手銬一閃一閃地亮著冰冷的光。兩人同時感到了那座樓房的存在，那座樓房仍是高高地矗立著，兩人看到樓房時身子不由地哆嗦了一下，像是有什麼東西刺到心裡去了。兩兄弟開頭時還是不信邪的，可到了這時候，他們才覺得那樓房是不可抗拒的，那樓房太邪了。他們一看到樓房心裡就受不住，總想幹一點什麼，總想豁出去。他們本可以安安生生販雞子的，給雞身上打些水，一年多多少少地也會掙個千把塊錢，慢慢地，不就什麼都有了。然而那樓房太逼人了，它叫人不知不覺地就走上了邪路。它把人的慾念引逗出來了，一日日地逼迫著你，叫你天天都想發瘋。人是不能把握住自己的，弟兄倆早就想去那樓屋裡看看了，不知為什麼，就是想去看看。村裡接二連三地出邪，也沒有阻擋住他們想去看看的慾望。那慾望反倒越來越強烈了。那是一個既讓人恐懼又讓人嚮往的地方。弟兄倆誰都沒說過要去，可誰都想去，這念頭是深藏在內心裡的。於是，他們去了……
當弟兄倆從羅鍋來順身邊走過的時候，河娃突然昂昂地抬起頭來了。他瞪著眼，狠狠地朝地上吐了口唾沫，「呸！」接著高聲吆喝道：「楊如意，你狗日的等著吧！老子饒不了你！」
跟在身後的民警嚴厲地說：「老實點！」
羅鍋來順木木地在路邊上站著，他沒想到事情會是這樣的結局。那「帖子」竟是本村的娃子下的。唉，他搖搖頭，心裡暗暗地埋怨兒子……
這時，瞎眼的四嬸拄著棍跌跌撞撞地撲過來了。不知是誰給她報了信兒，她老遠就哭喊著說：
「天哪，給我這瞎眼的老婆留條活路吧！饒了他們吧！娃子不懂事，饒了他們吧！……」
林娃看見瞎娘，眼裡的淚就流出來了，他「撲咚」往地上一跪，哽咽著喊道：「娘……」
河娃看見娘也跪下了：「娘……」
村裡人全都圍上來了。一看到這場面，心軟的女人也跟著掉了淚。是呀，一下子抓走倆娃子，叫這瞎眼人怎麼活呢？
只見瞎眼的四嬸讓人攙著摸到了民警跟前，「撲咚」往下一跪，拉住民警的衣服哭著說：「同志，行行好吧，行行好吧，看我眼瞎的分上，饒了他們吧……」
面對瞎了眼的老太太，民警們也沒有辦法了，只說：「大娘，你兒子犯法了，證據確鑿，誰也救不了他們，你還是有話給法院說吧。」
瞎眼的四嬸只是一個勁地趴在地上磕頭，怎麼說也不站起來。
一時人群裡亂嚷嚷的，有的說：「有啥事說說算了，咋恁狠心哩？一村住著，抬頭不見低頭見，咋就把公安局的人叫來了，真是越有錢越狠哪！」
有的說：「抓了兒子，留下個瞎眼的孤老婆，叫她咋活呢？恁乾脆把這瞎眼人也抓走吧。」
有的說：「這事民不告官不糾。還是去求求羅鍋來順吧……」
於是瞎眼的四嬸又跪著爬到了羅鍋來順的跟前，哭著說：「老哥，不看僧面看佛面，求你上去說說話，饒了這倆娃子吧……」
羅鍋來順幾乎快被眾人的唾沫星子淹死了，他慌慌地跑到民警跟前，也像犯罪似的往地上一跪，說：「放了他們吧，放了他們吧，俺不告了。我當家，俺不告了……」
民警們都笑了。一個民警說：「你不告也不行啊。他們犯法了，誰也沒有辦法。」
林娃河娃兩兄弟看可憐的瞎娘在地上爬來爬去地給人磕頭，便頂著一口氣喊道：「娘，咱不求他們。俺做事俺頂著，你別……」說著，兩兄弟哭起來了。
紛亂中，不知哪位好心人把村長楊書印叫來了。人們立時讓開路，讓村長走過去。人們都覺得村長是有面子的，他縣上有人，肯定能說上話。可楊書印遠遠一看就明白了，來的民警都是鄰縣公安局的，他一個也不認識。要是本縣的馬股長他們，他是一定能說上話的。可狗兒楊如意偏偏托了鄰縣公安局的人。他是有用意的。楊書印一看不認識，本想拐回去的。可在眾目睽睽之下，他還是走上前去，笑著對民警說：「我是村長，有啥情況能不能給我講一下？」
民警們冷冷地看了他一眼，說：「我們是執行任務，沒啥說的。有話到法庭上說吧。」
楊書印碰了個軟釘子，心裡十分氣惱。他本想扭頭就走，可又覺得太丟人，便沉著臉說：「好，我找你們局長去！」說完，又往前跨了一步，摸了摸河娃的頭……
河娃林娃兩兄弟轉過臉來，對著眾人雙雙跪下了。河娃流著淚說：
「叔們嬸們，大爺大娘們，俺娘眼瞎，求各位多照應些。俺不會忘了爺兒們……」
林娃哇哇地哭著說：
「俺沒想犯法，俺是想借哩……」
眾人也都掉淚了。村長楊書印歎口氣說：「會照顧你娘的，好生去吧。」
警車開過來了。眾人默默地讓開路，那情形就像是給「壯士」送行似的。一時都覺得這弟兄倆太虧了，錢沒得著一分，這也能算犯法麼？眼看好好的一家人散了。於是，離家近的就匆匆地跑回去拿倆雞蛋給他們裝兜裡；也有的湊些錢來遞過去；還有的從家裡端盆水來，讓他們弟兄倆洗洗臉。
臨上車，瞎眼的四嬸哭得死去活來，還是一個勁地說：「饒了俺娃吧，饒了俺娃吧……」
河娃說：「娘，你多保重吧。」
林娃還是迷迷糊糊地說：「娘，俺不犯法，俺去去就回來了。」
民警們把他們押上車，「日兒」一下開走了。眾人在車後默默地跟了一會兒，見車遠去了，拐回頭看見瞎眼的四嬸還在地上跪著求饒呢。一個個都恨恨地罵起楊如意來……
可那狗日的楊如意一直沒有露面。
午時，楊如意到瞎眼的四嬸家去了。
四嬸孤零零地在院裡的地上坐著，一身土，一臉淚，身邊放著一根竹竿和一碗不知哪位好心人端來的麵條。麵條已經涼了，四嬸連動也沒動，一群螞蟻在碗邊上爬來爬去。
楊如意站在四嬸跟前，輕輕地叫了一聲：「四嬸。」
四嬸不說話，眼眨巴著，淚又下來了。
他又叫了一聲：「四嬸……」
「誰？」四嬸聽聲音不太熟，問道，手摸摸索索地去拿竹竿。
「我……如意。」
四嬸抓起竹竿又磕又打。打著罵著，罵著打著，連聲說：「你是畜生，你不是人，你走你走！」
楊如意站著不動，只說：「四嬸，打吧。你多打幾下出出氣。你眼瞎，你也是吃了一輩子苦……」
四嬸「嗚嗚」地哭起來了：「娃呀，我可憐的娃呀！你爹死得早，好不容易把你們養活大，咋就做下這事哪？人家有錢有勢呀……」
楊如意默默地站著，一聲不吭。過了一會兒，他從兜裡掏出一疊錢來，說：「四嬸，別的我就不多說了。這是一千塊錢，你老用吧。」
四嬸哭了一會兒，恨恨地說：「你走吧。我不要你的錢。拉棍要飯我也不要你的錢！」
「四嬸……」
「我眼瞎心不瞎。是你把俺娃子逼到這條路上的。你蓋那房，壓一村人！老天爺都看著呢……」
楊如意又站了一會兒，悄悄地把錢放在地上，站起來說：「四嬸，我知道你不會原諒我。我走了。」
四嬸摸索著往前爬了幾步，抓起楊如意放在地上的錢扔了出去：「拿去！我不要你的臭錢！」接著就哭著喊道：「老天爺，你睜睜眼吧……」
楊如意從地上撿起錢，苦澀地搖了搖頭，去了。
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