那個日子，是讓李金魁永遠不能忘懷的。
秋天裡，李金魁抽空回了一趟家，那時鄉里已有了一輛吉普車，他是坐吉普車回去的。回到大李莊時，天已半晌了，在離村不遠的一片槐林裡，李金魁看見一個球樣的東西在地上翻動著，那東西竟還拖著一個長長的尾巴……他一時心動，就讓車停下來，獨自一人走了過去。在一片燦燦的黃葉裡，他看見了他的爺。爺的腰已彎到了九十度，看上去人就像皮球一樣，一滾一滾的，他手裡正拖著一個竹把，在林子裡摟樹葉呢！當他走到跟前時，老捆原地轉了一個圈，半仰著身子，慢慢地擰著脖子朝上去看他，他趕忙道：「爺。」老捆喉嚨裡「咕」了一聲，一隻手半捂著耳朵，瞇著眼看了他一會兒，突然說：「李鄉長回來了。」他心裡一酸，差點流出淚來，他說：「爺，你別這麼說。」不料，老捆卻一挪一挪地朝樹林裡走去了。片刻，老捆又一團一團地走回來，他背在後邊的手裡拿的是一個四條腿的小木凳，他用袖子在小凳上抹了一下，說：「李鄉長，你坐吧，不髒。」李金魁頭皮都要炸了，他說：「爺，你別再這麼說了……」老捆又擰著脖子往上看了看，說：「是還沒『正』呢？」李金魁說：「正是正了……」老捆說：「正了就是官身了。坐吧，別嫌你爺髒。」李金魁仔細地看了看他，發現爺沒有一點兒戲耍的意思，爺說得一本正經，爺眼裡甚至洋溢著抑制不住的喜悅。於是，他在爺面前坐了下來，爺顫顫地伸出手，在他臉上撫摸了一陣，爺的手很粗，摸上去澀辣辣的，爺說：「李鄉長，當官就是不一樣哇，看這臉也潤展了。」李金魁說：「你，別這麼說了，人家笑話。」老捆說：「真真白白的，笑話啥？」李金魁歎口氣說：「這一年多了，我沒往家拿過一分錢……」老捆說：「啥錢不錢的，你給爺長臉了！這比啥都強哇。像銅錘家，老表親，十多年都不走動了，頭前會兒上又來了，提兩匣點心！你娘要給你留著，我說咱李鄉長還缺這一口？！……」接著，老捆又說：「你還記不記得，你上學走時，一傢伙給你買了兩盤肉包，兩碗胡辣湯，把爺撐的呀！……」說著，老捆很幸福地笑了。
聽爺這麼一說，李金魁掉了兩眼淚。到了這時候，李金魁才撕心裂肺地體會到，生活是一種關係呀！活在什麼樣的關係層面裡。你就有什麼樣的人生。爺的話讓他覺得遙遠，甚至覺得可笑。可爺的感受是真切的，真切得讓人心痛！他覺得他跟爺的距離越來越遠了，已遠到了無話可說的地步……爺當然不會知道，他的鄉長是怎麼當上的。
那也是一場戰鬥啊！
嚴格他說，吳鄉長幾乎是被擠走的。兩人最早的較量是在酒場上。「鬥酒」是吳鄉長最樂意干的。在墳台鄉，都知道吳鄉長酒量大，他也好鬥。只要一上酒場，他非要喝倒一個不行，這是他的嗜好，也是他的毛病。那時候，鄉幹部的威望大多都是在酒場上立起來的，有很多事情也是在酒場上定的。常常是喝到七八分的時候，鄉長說，那事就這樣定了啊？！眾人就說，定了！所以，在鄉里幹事，假如你不會喝酒，就等於不會工作。李金魁初當副鄉長的時候，每逢酒場，吳鄉長總喜歡開他的玩笑，說金那個啥，你不會喝可不行啊！來，來，喝一盅，好好練練。於是，李金魁就替他喝了一盅又一盅，而後就說：我不行了，真不行了。吳鄉長包斜著眼說，投降了？李金魁就說，投、投降了。吳鄉長就說，舉雙手投降！於是，李金魁就站起來，舉起雙手說，我投降了。吳鄉長就哈哈大笑說，好！算了，投降就算了。以後，每逢酒場，吳鄉長就故會重演，一次次地戲耍他。到了第四次，李金魁一上來就搶先說，吳、吳鄉長，你、你是老同志，我是跟你好好學學。吳鄉長樂了，說年輕人有長進！可有一樣，我是搭手十盤！這時，婦聯主任王翠花忙攔住他說，大兄弟，少來兩盤吧，他是想灌你哪！十個你也不是他的對手。輸得多了我替你。吳鄉長立馬說：「那可不行！你倆要是一家，我就讓你替。」王翠花就「啐」道：老吳，又說臊話哩！李金魁就說，大姐，不要緊，我誰也不讓替，我跟吳鄉長學學。接著他又說，吳鄉長，我也知道我不是你的對手，有一樣，你得讓我喝水，我不喝水可不行。吳鄉長很大氣他說，行，搭手吧。於是一上手就來了十盤，一盤是十滿盅，一斤酒就下去了。墳台鄉的規矩是酒干亮瓷器（亮酒盅），李金魁是一個「吱」一個，喝了酒之後，還要把酒盅高高揚起朱，讓眾人看看。吳鄉長喝得痛快，是輸十個一塊「吱」，瓷器也亮得痛快！眾人都替李金魁捏一把汗，怕他喝倒了。可李金魁是喝一口酒再喝一口水，倒也從容。這樣，喝到第二瓶時。吳鄉長就有些紅頭漲臉了，他大著舌頭說，今兒手背，不划拳了，老虎桿子！李金魁就跟他來「老虎桿子」……等第二瓶喝乾時，吳鄉長的臉就有些發紫，可他仍然說：我沒事，我一點事也沒有！金金魁……你呢？李金魁說，我是不行了，可我得捨命陪君子，今兒我得跟吳鄉長好好學學。再往下，吳鄉長又要「押指頭」，於是李金魁就跟他比劃指頭，到第三瓶完了的時候，李金魁仍挺挺地坐在那裡，不時地喝上一口水。吳鄉長竟出溜到桌子底下去了……當天晚上，醉如爛泥的吳鄉長竟對著鄉政府的大門尿了一泡！而後，他就躺在鄉政府大院裡，又哭又罵的，誰去拉他也不起來，他哭喊著說：我在鄉里干了十八年哪！
從此以後，吳鄉長就再也不跟李金魁「鬥酒」了。（可他永遠不會知道，李金魁喝的酒有一半都吐到茶杯裡去了。）
第二是「講話」。李金魁沒當副鄉長時，是沒有講話權利的；當了副鄉長之後，講話的機會就漸漸多了，他很快就發現，講話是一門藝術啊！講話是佔領會場，征服人心的最好方法。講話可以說是體現領導水平的活廣告，話講好了，實在是可以當錢使的！它不僅可以當錢使，那其實也就是一種權力的表達方式。語言在這裡成了一種空間，一次地佔有空間，也就等於佔有了鄉政府的發言權。鄉下人說，這人說話「佔地方」不就是這個意思麼？李金魁開初講話時，還不是很適應，有時不免嗑巴，在會場上也讓人笑過。他發現吳鄉長的講話方法就很不一般，吳鄉長講話也沒什麼技巧，就是嗓門大些，帶著一股霸氣，他往那兒一站，就沒人敢說話了，會場上總是很靜。但他講話帶著一股訓人的口吻，氣派很大，不時帶一些「啊、啊、操、操」的土語，卻沒什麼東西，往下也就是文件上的一些內容了。李金魁一旦明白過來之後，就下死勁去練。只要一有講話的機會，他就精心地做好準備。於是，每一次講話，對他來說都是一次機遇，他決不放過任何講話的機會。初時，他講話時總是拿上幾頁紙，先是嗑嗑巴巴地念上兩行，故意念得聲音低一些，讓人聽不大清，也讓人輕視他。可他念出了一種誠懇，念出了一種態度，會讓人覺得這人是實心實意的。接著，當人們開始注意他時，他就把那兩頁紙折起來，突然把聲音提高，這樣會使人們吃上一驚，就會很注意地聽他講了，往下他就說得生動了。他把聲音當成磁石來使用，他要緊緊地吸注人們，該帶手勢他就帶上手勢；聲音該低下來的時候，他就把聲音低下來；該罵的時候，他就放開喉嚨罵上兩句，接著又會引用兩句唐詩什麼的，逗上一兩個笑話；有時候，他會用本鄉本土的粗話俚語先講上一陣，接著又忽而變成高層面的話語，甚至把美國、日本也拉來大講一通，講得人們似懂非懂的時候，再把話頭拉回來，落到一些很淺白的事體上……講著講著，就有笑聲逗出來了：接著是引來了掌聲，再往後逢他一講話，就是掌聲不斷了。有時候，他不講，就有人主動要求說，讓李鄉長也講講噢！
此後，在一段時間內，他的講話成了對吳鄉長的一種無形的壓迫。當鄉長總要講話的。吳鄉長的講話機會更多，但一次一次的，在眾人面前，吳鄉長總沒他講得好，吳鄉長心裡很憋氣。過去沒有這種比較也就罷了，現在人家一講話就有掌聲，吳鄉長怎能不生氣呢？吳鄉長心裡生氣卻又沒法說，你總不能因為人家比你講得好你就批評人家吧？於是，作為墳台鄉第一行政長官的吳鄉長總是感到很壓抑。很壓抑呀！本來吳鄉長的文化水平就不高，他也想講得好一點，可他已經吼慣了，改不過來了，有時想說得生動些，可他又常常記不清要說的那個詞兒，就時常撓著頭說：「那個、那個，啊？那個什麼呀？啊、這個、這個啊……」這麼「啊」來「啊」去的，就越發顯得沒有水平了。在一些會議上，一般都是由鄉長最後做總結的，可吳鄉長聽李金魁講得那麼好，就氣得什麼也不想說了，剩下了的只有兩個氣嘟嘟的字：散會！
就這樣，漸漸地，吳鄉長不大愛講話了，他幾乎把公開講話的空間讓了出來，有時候他常常是一個人關在屋子裡喝悶酒，心態很壞。
至於人緣，那就更不用說了，在墳台鄉三年不到的時間裡，鄉政府的幹部們都已多多少少地欠了李金魁的人情。那些事說起來似乎很小，可擱在個人身上就是大事了。他們一個個都是想回報他的，可他從不給他們回報的機會。於是，總有幹部找到李金魁說，李鄉長，有事沒有？李金魁就說，沒事。而後是那些村長支書們，墳台鄉一共有三十五個行政村，每個村都會有大大小小的求人事，只要是找到李金魁，他都是滿口承當，從不搪塞推。這樣，時間一長，那些村長們也都先後一個個地欠了他的情分。這些事情都是在心裡記著的，各人心裡都有一本帳。他們再見李金魁的時候，就不由得更熱情一些，說：李鄉長缺啥不缺？你要缺啥就言一聲。李金魁就說：不缺，啥都不缺。
久了，李金魁說話就越來越「佔地方」了。
吳鄉長感到事情嚴重了。有一天，他把李金魁叫過去，乜著眼看了他一會兒，說：「李鄉長，我小看你了。」李金魁馬上說：「吳鄉長，我……我……我是你帶出來的。有啥不對的地方，你多批評。」吳鄉長背過身去，撓著手默默他說：「我真是輕看你了。」李金魁說：「我可是你培養的……」吳鄉長歎口氣說：「看來我是該走了。」李金魁說：「吳鄉長，你千萬可不敢這麼說。這話言重了，我怎麼能跟吳鄉長比呢？」吳鄉長說：「咱打開窗戶說亮話吧，一山不存二虎啊！不是你走就是我走……」李金魁沉默了一會兒，說：「吳鄉長，你這是讓我走呢，要走也是我走。」吳鄉長很久不說一句話，過了一會兒，他撓了撓頭說：「你走什麼，還是我走。」
話雖這樣說了，可兩人都沒有動。夏天的時候，墳台鄉出了一件事，有八個村的村民把鄉政府圍了！那是因為鄉里弄來的玉米種子不出苗。這件事是吳鄉長的一個親戚承辦的，親戚跑了，於是事就落到了吳鄉長的頭上。那時候，八個村的村民亂哄哄地圍在鄉政府的門前，一個個罵聲不絕，要求賠償損失。吳鄉長沒有辦法了，只好躲在屋裡不出來。就在這時，李金魁出面了。他把八個村的支書叫到一起，說：「吳鄉長在咱鄉干了十八年，給咱鄉辦過不少好事，沒有功勞也有苦勞吧？他現在遇到難事了，咱咋也得幫他一把。聽我一句話，你們做做工作，把人撤回去，餘下的事我來辦。」支書們都是欠過情的，礙於臉面，也就不好再說什麼了。有一個支書問：「這蘿蔔不小啊！秋苗不等人。李鄉長，你咋辦呢？」李金魁說：「還有七八天的時間，現在補苗還來得及。種子由我親自解決，我去省農科所找人弄最好的種子，錢由你們村裡湊……」說完這話，李金魁的臉就黑下來了，他再也不說一個字，就那麼繃緊臉望著那些支書們，支書們你看看我，我看看你，終於，有人說：「李鄉長從來沒讓我們辦過事，這事哪，難是難，我們認了！」李金魁說：「好。你們算給我個臉面，我記下了。辦去吧！」
事情就這樣化解了。
事後，李金魁卻仍然像往常一樣，並沒有再給吳鄉長說什麼。可全鄉的幹部們都知道，是李金魁給吳鄉長擦的「屁股」。鄉婦聯主任王翠花更是逢人就說他的好話，這樣一來，吳鄉長覺得他實在是沒法再呆下去了。於是，就到上邊活動了一番，很快挪動到縣裡去了。老吳這麼一挪，李金魁自然就「正」了。走時，李金魁又親自去送他，一直把他送到縣城。兩人臨分手，老吳感慨他說：「金魁，你是個慢毒藥呀！」李金魁面不改色地笑笑說：「還得學習，我還得向老領導學習呢。」
就在那次送老吳上任的路上，李金魁突然發現了一個熟悉的身影。
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