李金魁從省城回來，當他把那一張紙交上之後，就由不得他了。
他先是從市裡放到了縣裡，縣裡又把他放到了墳台鄉。鄉里呢，也好像沒地方擱似的，就把他放到了鄉農機站。鄉農機站緊挨著鄉政府，都在一個灶上吃飯。李金魁是學文的，不懂農機，就每天在鄉政府院裡晃晃悠悠的，舉目四望，很孤獨啊。他心裡想哭，面上卻是笑著，見人敬支煙。一天，鄉長把他叫住了，鄉長說：「金那個啥，你過去。」李金魁就過去了。鄉長撓了撓頭說：「李金魁是吧？」他說：「是。」鄉長說：「你那個吧。鄉總機生孩子去了，你替她守守電話，如何？」李金魁說：「成，成啊。」鄉長拍拍他說：「行，小伙子誠懇。」就這樣，他替鄉話務員守了一個月的電話。
那時，在墳台鄉，鄉總機是唯一對外的通訊工具，鄉里方方面面如果有什麼事，都是瞞不過總機的，因此，總機室也就成了信息中心，鄉里的幹部們有事沒事總喜歡在這裡湊。要是誰有了長途，李金魁就跑去叫一叫，這樣一來二去的，鄉里的情況他就基本摸清了。於是，不到一個月，在鄉政府大院裡，誰都知道新分來一個叫李金魁的學生，說起來，都是一個評價：那人誠懇。
到了這時，李金魁霍然明白了，嗑巴是一種誠懇哪！剛守電話時，李金魁對電話還不太熟悉，說話不免有些緊張，他一緊張就打嗑，說頭兩個字時總是嗑嗑巴巴的。想不到，這反倒換來了為人誠懇的評價。說話稍稍打嗑的人，緊張是免不了的，但緊張造成了一種專注，說話時總不由得要盯著人家的臉，這就給人以認真的感覺，你只要認真聽，面部肌肉就跟著生動起來，生動加上嗑巴，這就是誠懇了。李金魁得出這個結論後，還愉偷地對著鏡子試了幾次，就覺得很好。以後，他曾專門對著鏡子練，只練頭兩上字，他說你只能嗑巴這頭兩個字，可不能再往下嗑了，再往下可就毀了。他對著鏡子說：你、來了？……心裡跟著說，很好哇！
月末，李金魁在總機室裡接了一個縣上的電後。電話裡的口氣很隨意，也很大氣，電話裡說：胖妞麼？李金魁馬上說：胖妞生、生孩子去了，電話就說：你是誰？李金魁說，我是新分來的大學生，叫李金魁，是替她的。電話裡「噢」了一聲，說：胖妞還幹不幹了？李金魁說，那我就不知道了。電話裡沉默片刻，說：你去把鄉長給我叫來。李金魁頓了一下，說你是哪一位？電話裡說：告訴他，王木貴。李金魁慌忙找鄉長去了。見了鄉長，李金魁心裡「咯登」了一下，說：「鄉長，玉木貴電話。」鄉長忽地站了起來，忽走。一邊走一邊回頭看了他一眼，說：「你認識王縣長？」李金魁說：「不、不從識。」鄉長不再問了，匆匆抓起電話，說，王縣長……只聽電話裡熊道：好你個老吳，咋搞的，你真是有人沒地方使了？讓一個大學生給你守電話？！你要是真使不上，給我退回來吧！……鄉長一聽就慌了，趕忙解釋。李金魁一看這情形，悄悄地從總機室裡退出去了。
第二個月，鄉長就不讓他再守電話了。這時剛好趕上鄉里的計劃生育宣傳月，鄉婦聯主任又把他借到了計劃生育小分隊。鄉婦聯主任叫王翠花，是個很潑辣的女人，她本就有幾分顏色，再加上她丈夫是縣銀行的行長，這就更加增了她說話的份量。她對鄉長說：「那個大學生讓我用用。」鄉長笑著說：「用吧，別用壞了。」婦聯主任說：「老吳，你這話可夠粗了，小心我騙了你。」鄉長哈哈大笑說，「粗不粗婦聯主任知道！你要用我就讓你用，你還咋的？」說著，他把李金魁叫過來說：「金那個，你歸她使了！可別讓她把你用壞了。」婦聯主任也笑著說：「當鄉長的，沒一點正經！金魁，你可別聽他的……」李金魁說：「大、大姐，我聽、聽你的，你讓我幹啥我就幹啥。」鄉長說：「聽聽，你鰵用了。童子雞啊，咋用都行。」婦聯主任「咯咯」地笑起來，竟然笑出了眼淚。李金魁這句話使王翠花心裡燃起了一絲柔情。她說：「學生，你別聽他胡咧咧，你跟著大姐，大姐不會虧你。」
就這樣，李金魁又成了鄉計劃生育小分隊的一員，跟鄉婦聯主任到村裡搞結紮流產去了，一搞又是一個多月。在這段時間裡，每每進村的時候，王翠花就交待眾人說：「緊臉。都給我繃緊臉！」開始李金魁還有點不大適應，慢慢也就適應了。有一次，在半坡村，小分隊在村裡給婦女們檢查的時候，王翠花的喉嚨喊腫了。下來的時候，王翠花摀住半邊臉，隨口說：「誰那兒有小藥？明兒給我捎來點。」立時，李金魁說：「我、我那、那有。」王翠花說：「冬凌草吧？」李金魁說：「冬凌草三黃片都有。」王翠花說：「行，捎幾片吧，我牙也疼。」於是，第二天早上，李金魁特意到鄉衛生院舊了一趟，買了一瓶冬凌草，一瓶三黃片，一瓶草珊瑚，給婦聯主任拿去了。到了小分隊要解散的時候，玉翠花當著大伙的面一人發了六百塊錢的獎金，而後又私下裡給了李金魁六百，說：「上頭有規定，這錢我當家。大兄弟，咱倆是一千二！」李金魁不要，說：「大姐，這一段跟著你學了不少東西。這錢我不要，我也花不著。」王翠花一嗔臉說：「拿著！年輕的，正用錢的時候，叫你拿著你就拿著。」說著，把錢硬往他懷裡一塞，又笑著說：「你是大學生，有學問人，跟我能學個啥呢？」李金魁正色說：「就學了一招，緊臉。」王翠花笑了，說：「這算個啥呢？」李金魁說：「你這『緊臉』學問大了。在基層工作，面對的都是老百姓，也沒啥文化，有時候你講理是講不通的，但是臉一繃，他先就怵了三分，這首先讓他看清了自己的位置，這是告訴他，你是官，他是民。往下的工作就好做了……」王翠花一怔，心裡熱熱的，說：「到底是大學生，說出來一套一套的，不過，在下邊工作，也就得這個樣兒。」這麼一來，兩個人就又近了三分。
女人是經不得表揚的。尤其是帶幾分豪氣的女性，只要誇對路了，她可以成為你的死士，於是，王翠花又跑去找了鄉長，說：「把李金魁調我那兒吧。我看這小伙子誠懇。」鄉長說：「咋，用了還想用？」不料，王翠花臉一緊，說：「這可是正經事！」鄉長又撓了撓頭，說：「研究研究吧。」王翠花就緊著差別：「啥時研究？」鄉長就打哈哈說：「真是急著用呢？夜裡你就先使著……」這話一說，氣得王翠花直跺腳。
兩天後，李金魁卻又被借到鄉「人大」去了。鄉「人大」只有一個人，是個老頭。這老頭原是鄉黨委副書記，年紀大了，就退了二線，到鄉人大當了主任，鄉一級的「人大」雖說是常設機構，但平時事情並不多，只是到了換屆時才忙活一陣，現在離換屆時間還有一個多月呢，只是有些表格要填，可郭主任就要代理人，鄉長不能不借。就這樣，借來借舊的，李金魁又成了老郭頭的人。跟著郭主任，他只是每天填些表格，再往上頭送送表格……老郭頭是一個很古板的人。不吸煙不喝酒，人落了勢，牢騷就很多，有時不免罵罵咧咧，李金魁就聽著。有一天，老郭的女人突然病了，送到醫院一看，竟得的是癌。女人就落淚了，給老郭說：「回去吧，這不是咱得的病。」這麼一說，老郭也掉淚了。兩人正傷心呢，李金魁頭一個到醫院裡來了，他手裡提了兩匣點心，往桌上一放，說：「老、老郭，聽、聽說嬸子病了，我來看看。」說著，他從兜裡掏出一千塊錢，往床上一放，說：「這錢不是別的，是我搞計劃生育那兒得的獎金。我一個人，也用不著，多多少少的，是個意思，給嬸子補補。」老郭忽地站了起來，說：「金魁，你這是……」李金魁說：「郭主任，你已退了二線了，我也犯不上來巴結你。我知道，這點錢也起不上多大作用，是個心意吧。」老郭就默默地站著，竟說不出話來了。待李金魁走後，老郭的女人說：這人看著眼生，誰呀？老郭說是新來的。老郭的女人就是說，這人真實誠啊！後來病一天天重了，老郭就問女人，還想吃點啥？女人說：啥呢，也都吃過了。就是那櫻桃，覺著老好。老郭搓了搓手，說眼看入冬了。哪還有櫻桃呢？女人說，我也就是說說。這話，老郭上班時就順嘴說出來了。李金魁聽了，一句話也沒說，就連夜進了省城，來回跑了三百多里，買回了兩瓶櫻桃罐頭，當時就送過去了。女人也就吃了兩顆……臨死時，女人還說，人家待咱恁好，咱還報人家呢？郭主任送走女人，再上班時，就直接去找了鄉長，說：「把金魁給我吧，鄉人大缺個秘書。」鄉長見老郭頭也爭著要，就說：「這事得研究，研究研究再說吧。」
兩個半月後，鄉長又把李金魁叫去了。鄉長背著手在屋裡來回走了幾步，突然問：「『省組』也有人？」這句沒頭沒尾的話把李金魁問愣了，他說：「啥、你，說啥？」鄉長這才把一摞信拿了出來，說：「你的信。」李金魁接過信看了一眼，他明白了，這都是些同學的來信。時間過了兩個半月，他們大概一個個都安排好了，這才陸續給他來了信。在這段時間裡，信來得很密，他先後收到二三十封了。李金魁見放在最上邊的那封信，用的是省委組織部的信封，就說：「是一個同、同學。」鄉長「噢」了一聲，說：「組織部的。」李金魁說：「是。」鄉長在屋裡走了一圈，有點忸怩他說：「有機會認識認識。」李金魁說：「那可行。」鄉長就再沒話了，過了幾天，鄉長當著老郭頭和王翠花的面宣佈說：「那個啥，我考慮了一下，金魁就留鄉里吧，政府也需要人。」老郭說：「我這正忙呢，說話人大就開會了……」鄉長說：「人你先用，算借的。」
鄉「人大」將要選舉時，事情又出來了，按上頭的要求，墳台鄉候選班子的平均年輕超了三歲。於是老郭頭又找了鄉長，說：「上頭說，年齡超了。」鄉長說：「超多少？」老郭頭說：「三歲，超了怕人家不批呀。」鄉長說：「球，也就是個形式。」老郭說：「上頭有政策，補個年輕的不就降下來了？」鄉長說：「都到這時候了，你說補誰？」老郭頭說：「咱鄉最年輕的就是金魁了，要是給他補個副鄉長的名，這年輕就降下來了。」鄉長說：「不就是候選人麼，一個變成兩個，成。」這麼一來，李金魁就成了副鄉長的候選人了。鄉長還特意囑咐說：「給金魁說一聲，可是假的。」
夜裡，老郭頭找了李金魁，說：「金魁，我給你弄上了，你是副鄉長候選人了。」李金魁趕忙說：「郭主任，別。你千萬別、別弄，我資歷太淺，弄不成淨讓人笑話。」老郭說：「弄不成？我還非叼劃成不可！你等著吧。」說罷，倔倔地走了。
結果，在選舉的頭一天，那個正式的副鄉長候選人出事了，他在上八里叫人按住了屁股，於是縣上一句話，就取消了選舉資格。到了這時候，李金魁才知道，老郭頭有個侄兒在縣委組織部當幹事呢。
就這樣，三個月零二十一天之後，一紙任命下來，李金魁成了副鄉長。
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