鬼谷生這一上午過得更清閒，一覺醒來已是中午十二點，下樓去萬順成吃了一餐羊肉蒸餃，又去玉清池美美地燙了個熱水澡，一分錢沒花還白喝了半壺高末茶水。回到天祥商場，樓梯拐角處正遇上蟾宮娛樂場的夥計，他早答應等有好戲帶他去後台蹭一場，恰今日是上海芙蓉班的姑娘表演十八美女出浴，鬼谷生在後台一個角落裡坐好，真真切切看著台上的美女們入浴出浴，這些美女個個都滿身塗著油，燈光下照得又白又亮，在台上千姿百態一番表演，走回後台披上袍子，接過孩子來就餵奶。又一聲鈴響，扔下孩子甩掉袍子又跑回台上，其情其景看著真讓人噁心。沒等散場，鬼谷生便從贍宮走出來，路經二樓小書攤，死皮賴臉要了一本十八式畫本，回到相室悄悄細看倒比看赤光條條的美女出浴還過痛。
時鐘敲過三點，師父該回相室了。今日是飛來風，天才亮就白賺了二千元，那武夫搶來的錢沒處糟踐，是他自己心甘情願雙手送上來的，少不得宋四妹又能添一件裘皮大衣，自己也能得幾個賞錢。將相室收拾得窗明几淨，看著似神仙修行的地方了，昨夜遍地的瓜子皮、蘋果核兒、香煙屁股通通不見了，換上的是線裝書，折扇，文房四寶，儼然成了仙境。
嘀嗒嘀嗒，轉眼到了四點，仍未聽見師父的腳步聲，鬼谷生向窗外望望，逛天祥商場的閒人走來走去，就是不見師父的蹤影。這就奇了，自從無非子在天祥設相室，十多年來他還從來沒「晾」過場，風雨無阻，每日準準下午三時坐相室，莫非今日白得了幾個錢和宋四妹女士睡得過了港？再等等，茶涼了，無非子的習慣，進得相室先一杯熱茶，送遲了便要給顏色看，他喜愛鬼谷生，就因為只有他侍候的茶水濃醉可口冷熱適中。茶水事小，這小子會揣度人心。
直到下午六點，無非子還沒有到相室來，鬼谷生心慌了，他憑窗向樓下的街道瞭望，車來車往，不像是出車禍的樣子，天津老城街道狹窄，無論哪個街口軋著什麼人，便是半城的交通堵塞，而且天津人愛看熱鬧，聽說什麼地方電車撞死了人，連行動不便的老人都得讓兒孫們攙著去瞅瞅熱鬧，此時此刻行人面色平和，街上秩序井然，師父不至於出什麼意外。
「鬼谷生！」
約莫到了晚上八點，一聲嬌聲嬌氣的喊叫從門外傳了進來，鬼谷生急匆匆迎出去，似是炮彈打開了大門，一陣旋風闖進來了宋四妹。宋四妹，穿戴得妖艷異常，紅綢子斗篷，蘋果綠長裙，金光閃閃的高跟皮鞋，雪白的長紗巾，擦著粉描著眉抹著胭脂塗著口紅，一連七八年，宋四妹自稱二十歲，如今看上去也還是至少不會多於二十歲的年紀。進得門來，腳步沒有站穩，宋四妹衝著鬼谷生劈頭問道：「你師父哩？」
「他老人家上午沒去您那兒？」鬼谷生一種職業本能，推料無非子上午一定沒到宋四妹那裡去，倘無非子中午從宋四妹住處出來，宋四妹不會此時急匆匆來相室找無非子。
「天呀，他準是讓人綁票了！」宋四妹一屁股跌坐在沙發上，哭天抹淚地嚎了起來。
「宋小姐先別鬧。」鬼谷生不稱宋四妹是師母，而只稱她是小姐，其用意在於成全師父的名聲。「黑道上的人不和走江湖的找彆扭，他敢綁咱的票，咱就敢掏他的窩，給警察署長相一面，告訴他奔什麼地方去，準能陞官發財，一句話就將他們賣了。」
「可是從早晨就沒見著他的面兒呀，這些日你沒見他跟什麼小妖精來往嗎？」宋四妹怕無非子另有新歡，有所懷疑也不為過分。
「宋小姐玩笑了。」關於師父的私事，弟子鬼谷生不便評論，他只將話題岔開，談正經事。「必是師父早晨出相室後遇到了什麼蜂仔，不一定是刮亮折丙（圖財害命），說不定是封千堵井（國人封口）。我看，小姐先回公館，您在這兒久留也不方便，我趕緊找左十八爺，有什麼消息我跑給您老路報信（向你報告消息）。」
經鬼谷生一番勸說，宋四妹擦著眼淚走了。
無非子失蹤了，這倒真是天下奇聞，唱戲的失蹤，被人綁了票；政客失蹤，改換了門庭；武夫失蹤，戰死沙場；小姐失蹤，跟人跑了；和尚失蹤，過小日子去了；可這相士無非子失蹤，他幹什麼去了呢？怪，怪，怪！天津衛竟出這種格色楞子事，算命相面的江湖術士，大睜白眼的找不著了，怪！
鬼谷生三言兩語對傭人作了一些交待，穿戴齊整急匆匆跑出相室，便要去找左十八爺。蹬蹬蹬一步三級往樓下跳，樓梯拐角處，黑咕隆冬正好和一個往上跑的人撞個滿懷。鬼谷生腳步不及站穩，才要向那人致歉，舉目看時，原來是《庸言》報主筆劉洞門。
鬼谷生以為劉洞門又是和每日一樣按時來無非子相室閒坐，便迎頭告訴他說：「劉主筆，我師父今日從早晨就……」
劉洞門才沒工夫聽鬼谷生說話，他一把拉住鬼谷生，見樓道裡沒有人上樓下樓，這才將嘴巴湊到鬼谷生耳際萬般神秘地悄聲說道：「快告訴你師父，柴豬堡吃敗仗丟盔棄甲的袁軍長昨夜溜到天津來了，他沒臉去見閻錫山……」
「糟了！」鬼谷生狠狠地一拍屁股，無力地依在牆上。一切全明白了，明明是被殺得片甲不留的袁軍長，卻扮作是常勝將軍榮軍長的模樣來找無非子求問命相，偏偏無非子聰明一世糊塗一時，何以今日就看錯了「流子」，沒頭沒腦一個「進」字批下來，吃敗仗的袁軍長必是惱羞成怒把人劫走了。
鬼谷生還要再問什麼，但劉洞門來不及喘氣兒又匆匆跑了，臨走時對鬼谷生說：「告訴你師父今夜我有急事……」
劉洞門走下樓梯，身影消失在人海裡，鬼谷生來不及思忖，三步並作兩步追上去，撥開擁擠的人群，算他走運，總算追上了劉洞門。鬼谷生一面追著劉洞門跑，一面壓低聲音對劉洞門說：「主筆，今夜裡您老在報館等我，說不定師父有什麼事要您幫忙。」
「幹嘛？」劉洞門身子已經坐上包月的膠皮車，手撩著車簾向下問著。
「現在來不及說，這事麻煩了，等來日向您仔細稟報吧」說罷，鬼谷生跑走了。
已經到了入夜十時，天津城一片燈火輝煌，前二年由意國電燈房給各家大商號裝上了彩色燈光廣告，燈光廣告亮起來或是貓頭鷹眨眼，或是雛燕群飛，老篤眼藥一滴一滴地往下滴藥水。謙祥益、瑞蚨祥更是嗑溜哧溜變顏色變字兒，把滿街閒逛的天津人一會兒照成紅臉兒，一會兒照成綠臉兒，顯得格外可親。去年春上還是「話匣子」的時代，各家商號為門前熱鬧專有個夥計在門口搖留聲機，搖一陣子放上一張唱片：「百代公司特請梅蘭芳老闆演唱《醉酒》。」小鑼胡琴響起，門外立時聚攏來許多行人。現如今日本的無線電傳了進來，方便多了，只消將無線電高懸在商號門口，一會兒是京韻大鼓，一會兒是對口相聲，「學徒小蘑菇侍候諸位一段相聲，說得好與不好，請諸位多多原諒。」然後兩個人答起話來：「我說兒呀！」逗得滿街民眾捧腹大笑。
鬼谷生走在路上，無心看熱鬧，更無心聽熱鬧，他雖是天津衛的娃，但在天津衛最熱鬧的時辰，他總要在相室裡侍候著。每日上午他可以出來，但天津衛上午沒「戲」，一片冷冷清清，何況他正在年少，又知道許多淘氣的門道，他多麼盼著能灑灑脫脫痛痛快快地玩一個晚上呀。等著吧，等自己有了能耐能立足社會了，那時再掙錢花錢糟踏錢，風光日月在後面呢。
大步流星地跑著，過了四面鐘、中原公司，繞過日租界，逕直到了南市東口。南市是天津衛最熱鬧的地方，每天從晚八時到明日凌晨四時，笑聲不斷喊聲不斷哭聲不斷叫聲不斷。天津衛的人有了錢都要跑到南市來花，天津衛的人沒有錢都要跑到南市來掙；天津衛的人不走運時都要來南市碰碰運氣，天津衛的人交上好運都要來南市欺侮欺侮人。南市是天津衛人坑人。人玩人、人吃人、人騙人、人「涮」人。人捧人、人騎人、人壓人、人踩人、人「捏」人的地方，青皮混混左十八爺就在南市霸著一方勢力，這麼說吧，在南市只要一看見左十八爺走過來了，連房簷上的貓都得趕緊找個道兒溜下來，左十八爺的毛病：頭上只能有青天。
在南市，左十八爺沒有准地方，每一家旅館都有他的房間，每一家飯店都有他的雅座，煙館裡有他的煙室，幾處有名聲的「窯子」有他包的姐兒。跑過東方旅館、亞洲飯莊，去過春花堂，找到落馬湖，好不容易在一處落子館裡找到了左十八爺，左十八爺正在落子館一間茶室裡，依坐在大躺椅上，聽一個姐兒唱十八怨呢。他身後還立著一個小女孩為他輕輕地捶背，落子館老闆鼠兒一般在門外立著，隨時聽候左十八爺的吩咐。
「小力笨兒。」左十八爺稱鬼谷生為小力笨兒，他嫌鬼谷生這名字繞嘴。「你師父不夠意思，在聚合成包了房間，偷偷地住下了，也不知會我一聲。」
「十八爺說嘛？」鬼谷生聽左十八爺的話裡有話，便立時急著追問，「師父怎麼會去聚合成包房間呢？」
「你呀，傻小子，你還蒙在鼓裡呢。」左十八爺揮揮手，示意唱落子的姐兒退去，屋裡只剩下左十八爺和鬼谷生。他才又說下去。「天津衛的事，還能瞞過我左十八爺？聚合成、皇宮、渤海。維格多利，全有我的眼，客來客往，凡是有名有姓的，都得往我這兒遞個信。明白嗎？嘛叫草頭王？這就叫草頭工。哪路的借路踩道？誰家的追風訪人？我心裡這本帳明明白白一清二楚，天津衛混事由，免不了有仨香的倆臭的，仇人尋到門來你連個信兒都沒有，倒霉去吧，讓人消了號，都找不著土地廟。哈哈哈……」說著，左十八爺放聲笑了。
「可是，可是，左十八爺，您老只知其一，不知其二，我師父遭人劫了。」說著，鬼谷生撲籟籟地湧出了淚珠兒。
「哎喲，寶貝兒，別著急，有話慢慢講，我也覺著這事有點邪門兒，好莫眼兒的，無非子跑聚合成包房間幹嘛？這不是浪風抽的嗎。聽說一個不知從哪兒來的將軍在聚合成包了一層樓，住著衛士馬弁師爺秘書，又是電話又是電報的鬧得地覆天翻，你師父就住在那層樓裡，他像是挺著急，直向著聚合成飯莊的夥計遞眼神兒，只是夥計靠不上前兒，屋裡有人看著他，莫不是那個將軍把你師父劫走要他相面批八字吧？不對勁，這事不對勁。」
鬼谷生一五一十，將無非子早晨的種種奇遇對左十八爺述說了一番，然後向左十八爺央求道：「十八爺要救我師父呀，也是我師父今日一時的疏忽，他將吃敗仗的袁軍長錯看作是打勝仗的榮軍長了，可是誰又想得到袁軍長在丟了地盤之後潛入天津城呢？他必是不敢回太原見閻錫山了，他給閻錫山丟了地盤，閻錫山還不得槍斃他？他來天津打什麼主意？可他無論打什麼算盤也不能跟我師父過不去呀！」鬼谷生急得團團轉，止住淚水，他哀求左十八爺道，「十八爺不能不管，在天津衛您老是位跺一腳滿城亂顫的人物，憑我師父平日和十八爺的交情，十八爺也得想辦法。」
「寶貝孩子，我跟你師父無非子是手足兄弟一般的交情，我怎麼能不管呢？」左十八爺也焦急地坐直了身子，「可這軍界勢力惹不得，這個系那個系，有兵馬有地盤有插桿兒靠山有洋爸爸，就算我有青幫洪幫，可這是井水河水兩不來往呀。倘是別人劫了你師父，不用我出面，一句話，乖乖地八抬大轎，他得把人給咱送回來，還得敲他個三千五千的。軍界的事不好辦呀，你別看他們在沙場上交火開戰，什麼直系奉系皖系晉系打得刀光劍影血流成河，可他們一派一派一系一系全都在天津有窩兒，說不定就你包著二樓我包著三樓，買軍火時兩個合著跟外國洋行買，從中吃虧空分利，買到手後分到各家再刀對刀槍對槍地比劃。他們跟咱江湖上的規矩不一樣，凡是我左十八手下的人不許跟袁十三的人來往，兩家人見了面就對打對罵，我跟袁十三倘若見了面也對打對罵，咱江湖上的人不幹那種明打架暗分錢的沒屁眼子勾當。瞎，閒話說了一大車，可無非子的事怎麼辦呢？」
「反正，我得跟師父見一面。」鬼谷生想出了一個主意，對左十八爺說。
「那好辦，你現在就去聚合成，找到聚合成的總領班，你提我，讓他給你換上件夥計的身服，送水送飯的，準能有法兒見著你師父，等你師父劃出道道來，咱們大伙再想輒兒。」
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