余之誠從余家花園裡被掃地出門之後，大先生余之忠把常爺當神仙一般地供奉
了起來，大廚房裡單獨為常爺立了小灶，一日三餐山珍海饈地吃著，常爺不喝酒不
吸煙，喝酒血熱，調理蛐蛐不能人靜；吸煙口臭，蛐蛐不和你親近，不受調理。但
是大先生是酒鬼煙鬼，只要他一進小跨院，滿院的蛐蛐叫得都變了聲，常爺視大先
生為瘟神，有話也只領他到院外來說。
說常爺懷戀舊主，言過其實，中國人的一臣不事二君，不能演繹為一僕不事二
主。一僕不事二主，說的是在同一個時期裡不可同事二主，只要岔開時間，誰給錢，
誰就是主子。僕人奴婢可以賣來賣去，賣到新主子手裡，你光跟人家玩一僕不事二
主的古訓，那不是找挨鞭子抽嗎？所以君臣父子之忠，兄弟手足之涕，待人之仁，
律己之信，對於主僕關係全不適用，為人之僕只要一個「義」字，戲曲裡無數的義
僕救主故事，便規範了為僕者的倫理標準，對任何一個主子，都要做到一個「義」
便夠了，終生終世別忘了報答一個一個主子對你的恩德。
為余之忠效勞，常爺沒什麼怨言，而且酬謝比余之誠優厚，余之忠對常爺有過
交待：「調理蛐蛐的事，我一竅不通，我也不喜愛那玩意，我忙，顧不上，什麼叫
呀，吱呀，沒勁。養蛐蛐調理蛐蛐的事就全交給你了，反正一年你得給我調理出來
一隻蟲王，我看咬蛐蛐比開個金礦還實惠呢，膀不動肩不搖，不用操心不用費力，
不耽誤吃喝玩樂，到時候黃澄澄的金子就往家裡流，你說說老祖宗怎麼就想出這麼
一手高招兒呢？你說是不是，常，常，哎呀，我管別人叫爺叫不出口，日後，我就
叫你常頭兒好了，頭兒就是爺，爺就是頭兒，是不？」
有吃有喝有穿有戴，還有優厚的酬謝，住在余家花園裡，常爺應該是別無他求
了。只是入秋以來，待到小跨院擺滿了蛐蛐罐蛐蛐盆，常爺感到了一種可怕的孤單，
往常和余之誠做搭檔，秋風一起，兩個人便形影不離，一起觀賞，一起評頭品足，
一起觀戰，常爺每到得意之時，兩個人便一同高興得徹夜不眠。如今為余之忠效勞，
余之忠不聞不問，他關心的只是一隻蟲王，至於其它許許多多猛蟲的神、勇、色、
形，全然不去理睬，這就和一個花把式栽了滿院子花，而主家找他要的只是最後的
一捆草根用以點火一般，一腔的心血白費了。多少難得的猛蟲就這樣白白地成在常
爺一個人面前，敗在常爺一個人的面前，又自生自滅地死在常爺一個人的面前了，
主家要的只是一隻蟲王，而要這一隻蟲王還只為了去贏房產贏黃金贏人家的嬌妻美
女。「缺德，缺德，我這是缺德呀！」煩悶到不可忍耐，常爺便一個人在小跨院裡
跺著腳大聲喊叫。
「這玩藝兒能做蟲王？」
最最令人不能忍受的是，當常爺把自己精心調理成的一隻猛蟲，放在宋窯老盆
裡送到余之忠手裡的時候，換來的卻是余之忠懷疑的詢問和猜測的目光。
「大先生。」常爺固執，他也是不習慣稱別人為爺，過去對四爺，直呼其名，
叫之誠，如今對大爺，對不起，不能叫之忠，就叫大先生。「這普天之下人人都知
作假，只有調理蛐蛐的把式不知作假。唉，跟大先生費這番口舌，我都覺著臉上發
燒。」
「常、常、常頭兒，你可別多想。」余之忠忙對常爺解釋，「你要知道，這一
局可是四十兩黃金呀，勝了，咱就發了，敗了，我可又得跳河去了。」
「信得過你常爺，抱著宋窯老盆你只管單刀赴會；信不過你常爺……」說著，
常爺伸手便去余之忠懷裡奪宋窯老盆，其勢大有要當眾將這只猛蟲活活摔死的氣概：
「大先生另請高明吧！」宋窯老盆沒有奪過來，常爺返身走進他的小跨院，當地一
聲把院門關上了。
「常頭兒，常頭兒！」余之忠著急地在外面狠命拍門，但小跨院裡毫無反應，
常爺犯了手藝人脾氣，他不理睬余之忠了。
當天晚上，余之忠在內府大花廳設宴向常爺賠禮致歉，常爺不喝酒，便以茶代
酒，三杯之後，余之忠一副情真意切的神態對常爺說：「常，常……唉呀，這個爺
字我就是說不慣，常頭兒，白天的事，你別見怪，我知道你的脾氣，每年不調理出
一隻蟲王來，莫說是對不起主家，就是連自己都對不起。今年感激你一番辛苦，也
該讓我余之忠嘗嘗稱王稱霸的滋味了，明日蛐蛐會下局，還是一山堂，到時候我抱
盆，你下芡，咱兩人可是要榮辱與共了呀！」
「之忠放心，我當年如何對待之誠，如今我如何對待之忠。」常爺不喝酒，只
吃菜，對於明天的大戰胸有成竹。
「聽玩蛐蛐的爺們兒說，每日下局的前一天夜裡，常、常、常頭兒要一個人住
在院裡修身養性，還要練一番指上的功夫……」余之忠提醒常爺，明日不可馬虎上
陣。
「這種事，之忠就不必操心了。」常爺依然是誠誠懇懇地回答著。
「此次下局，可是事關重大呀，對手是一位當今權貴的少爺，有錢有勢的衙內，
他不怕輸，無論怎麼贏他，都有四萬萬同胞替他掏錢；咱，咱可是輸不起呀，輸了
便是傾家蕩產、賣妻賣女、流落街頭……」說著，余之忠目光中閃動出無限的恐懼。
「既這樣，我勸之忠還是把這局免了吧。」常爺眼皮也不撩地說著。
「不能，千載難逢的機會，怎麼能讓他跑掉呢，我只求常、常、啊啊，求常頭
兒明日盡心盡力，下交時用到功夫……」
「吃飽啦！」常爺一抹嘴角站了起來，返身就要往外走。
「常、常……」余之忠一步從椅子上跨過來，迎面將常爺攔住，他向著常爺深
深地作了個大揖，然後萬般信賴地說道：「拜託了，拜託了，事成之後，我有重謝。」
「如何一個謝法？」常爺停住腳步問著。
「由常爺說。」余之忠回答。
「既然如此，我可就開口了。」常爺說著。
「金山銀山，在所不惜。」
「我一不要金銀，二不要房產，我只為一個人求份人情。」
「誰？」余之忠問。
「之誠！」常爺語聲冷峻地說，「聽說他母子兩個現在住在鄉間以販柴為生，
明日一山堂得勝之後，求之忠把他原來住的那個宅院還給他，至於認不認他為手足，
那是你們府上的事，我只求給之誠母子一條活路。」
「好說，好說，一切好說。」余之忠一拍常爺的肩膀，軍中無戲言，就這樣定
了。
為了準備明天一山堂決戰，夜裡躺在小木板床上，常爺已經捻搓熟了九粒赤豆，
前三粒捻搓了足有兩個小時，小豆在指間覺著發燙了，送到齒間一咬，爛熟如泥，
再捻搓三粒，又熟了，又捻搓三粒，又熟了。看看窗外月色，知是進了後半夜，聽
聽院裡的蟲鳴，也是一陣一陣叫過之後，此時也安靜下來了。盡心盡力，不光是手
藝人的本分，還報答余之誠的知遇之恩，能把原來那套舊宅院還給余之誠，豈不就
成全了一戶人家？
昏昏沉沉，常爺已經睡著了，多年的習慣，他臨戰前夜最後三粒赤豆，是在睡
夢之中捻搓至熟的，人睡著，手指不停地捻搓，把手指的每一個骨節都運動得自如，
明日上陣下芡，自然要勝於對手。
睡著，睡著，捻搓著，捻搓著，夜色已是愈為深沉了。
「哈哈哈！」突然，一陣獰笑聲將常爺從睡夢中驚醒，猛地睜開眼睛，眼前一
片刺目的燈光。閉上眼睛，再睜開，似是燈光下有兩副猙獰的面色，抬手要揉揉眼
睛，被子裡的手已經被人緊緊抓住，想動已是動不得了。
「常頭兒，常頭兒，我估摸著你有一手絕招兒吧。」聽這聲音好熟，睜開眼睛
仔細看，認出來了，楊來春。而在楊來春的身邊還站著一個人，不必辨認，他就是
余之忠。
已經是不必再去猜測了，余之忠一直不相信常爺會真心為他效力，所以暗中串
通了那個成全了他與相好女子緣份兒的楊來春，一定要讓常爺相信此番下局也對他
至關重要。夜裡，余之忠設宴將常爺調出小跨院，楊來春趁機埋伏在個隱蔽地方，
待到常爺恍恍惚惚入睡之後，楊來春悄悄打開跨院小門讓余之忠進來，二人一起闖
進常爺房裡掏窩，這一掏窩，果然掏出了常爺的絕招兒手藝，他指間正捻搓著三粒
赤豆，楊來春是內行，一層窗戶紙捅破，他明白何以常爺調理出來的蟲王百戰百勝
了。
「其實，你楊來春一個人摸進來就是了，何必帶著主家。」常爺沒有反抗，他
反而極是平靜地下得床來，有條不紊地穿衣服。
「我一個人摸進來，你說我是偷藝的賊子，一棍子將我打死，連官府都不用驚
動；如今有主子在，看你敢動我一根毫毛！」楊來春一副小人得志的神態，不可一
世地對常爺說著。
一件件地穿好衣服，再俯身將小木床上的行李捲起來，常爺返身向屋外走去。
「好，夠板！」楊來春陰陽怪氣地連聲讚歎，「不必主家下逐客令，自己知道
一文不值了，告老還鄉吧。」
「哈哈哈哈！」常爺的背後，傳來了余之忠的笑聲，「下賤的奴才，你居然敢
插手主子的家事，讓余之誠東山再起，休想！」
常爺不爭辯，不反抗，只挾著自己的小行李卷，一步步地向院外走去。
…………
不幸的是，一口悶氣，常爺得了不治之症，為求醫買藥，常爺用淨了自己的所
有積蓄，最後身無分文寄住在小店裡，每日已是衣食無著了。
漸漸地到了冬天，常爺知道自己的大限已近，這時他只有一個願望，死前見一
面余之誠。在小店裡和來往的過客詢問，終於常爺打聽到余之誠母子如今住在吳莊
子，常爺還打聽到了去吳莊子的路線。一日早晨趁著天好，常爺走出天津，直奔吳
莊子而去。誰料，下晌突然下起了大雪，常爺一路疲勞，又迷了路，在林子裡繞到
半夜，最後體力不支，便倒在了雪地裡。
一步一步地將常爺背到吳莊子，給常爺暖過身子，又喂常爺吃了一點米粥，常
爺這才將自己這大半年來的經歷一五一十地講給了余之誠母子二人。吳氏和余之誠
聽著，萬分感動，抽抽噎噎地，吳氏哭出了聲音。
常爺和余之誠重聚之後，似是遂了人生的最後願望，心情頗是平靜；只是病情
急轉直下，沒幾天的工夫，常爺已是奄奄一息了。看著常爺病危，余之誠心焦如焚。
愛莫能助，回天無術，余之誠便一時不離地守候在常爺的身邊。
「之誠、之誠。」一天夜半，病危的常爺強掙扎著把余之誠拉到懷裡，一面撫
摸著余之誠的頭髮，一面老淚縱橫地勉強說著，「之誠、之誠，你過來，過來……」
余之誠估摸著常爺是有什麼話要對自己說，便將臉頰貼近到常爺的耳邊，常爺
用力地呼吸了好長時間，最後又睜開眼睛看了看余之誠，這才重重地歎息一聲。過
了一會兒，常爺強支撐著欠起身子，使出最後的一點力氣將嘴巴挨近到余之誠的耳
邊，嘴巴動了一下，又動了一下，明明是他在余之誠的耳邊說了兩個字，然後便咕
咚一聲身子倒下來，常爺最後閉上了眼睛。
「啊！」余之誠驚呼了一聲，不是因為常爺的死，而是為了常爺剛才在他耳邊
說的那兩個字。
「之誠，之誠，常爺死了！」一旁的吳氏看見常爺嚥了氣，忙過來用一方白布
蓋在了死者的臉上，回身她還推著發呆的兒子，提醒他快為常爺操辦喪事。
「啊，啊！」余之誠已經呆成一塊木頭了，他一動不動地還是傻坐著，半張著
嘴巴，瞪圓了一雙眼睛，明明是失去了知覺。
「之誠、之誠，你可不能被常爺勾去了魂魄呀！」吳氏哭著，喊著，用力地在
兒子的身上掐著，「天哪，護傷著我可憐的兒子吧，我們沒得一分福，不存一絲歹
念呀！」
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