蛐蛐四爺余之誠養著萬八千隻蛐蛐，這該要用多少人侍候呀？說出來又是令人
吃驚，一百名童子，用常威大將軍余大將軍當年在世時常用的語匯：一個營的弟兄。
這些童子全是每年三伏一過招募來的，進了余家府邸，從此要直到頭場大雪才結賬
回家，幹上一季一百多天，一個童子能賺上一年的吃喝，比做小買賣、拉小絆兒賺
得多。在余家府邸，侍候蛐蛐的童子集體住在另一處跨院裡，一日三餐燒餅果子可
著肚量吃，不立灶，吃不上什麼魚肉青菜，河北大街單有幾家燒餅店裸子鋪每到秋
季專給余家府邸包伙，偏偏這群童子胃口大，不知道他，一隻燒餅一根裸子不停歇
地吃，早點吃十分鐘，午飯吃半個鐘頭，晚飯吃到天黑，據不科學估算，這一百名
童子每天要吃掉五千隻燒餅，五千根粿子，哪裡是養蛐蛐，明明是養蝗蟲。
負責管理這一百名童子的，是位名震一方的老把式，姓常，沒有名號，上上下
下齊稱他是常爺，九河七十二沽共尊為天津異人。
從余之誠七歲開始玩蛐蛐，常爺被請來余府做蛐蛐把式，至今已經三十多年了，
這三十多年光陰，常爺吃在余府，長在余府，他已經成了余氏府邸的第三號人物了。
第一號主子，自稱是余夫人的吳氏，大權在握；第二號主人，余之誠，頂門立戶；
第三位半主半奴，便是這位常爺。主家敬重他，奴輩哄著他，久而久之，常爺早成
了舉足輕重的人物了。
說到這位常爺，還果然是與眾不同，人極瘦，精氣神足，前半年睡不醒，後半
年不睡覺，只到秋風一起，他是日日夜夜提著十足的精神頭，整整四五個月不睡整
夜的覺，每天夜裡直到要黎明丑時已過，蛐蛐們灑灑脫脫地齊聲吼叫過一通之後，
常爺這才在童子們侍候下沏上一壺清茶，舒舒服服地半躺在大躺椅上由童子們捶腿
捶背，虛瞇上眼睛似睡非睡地休息片刻。剛剛躺到旭日東昇，他又抖擻精神忙起來，
指揮著這一百名童子給蛐蛐們餵食了。
人人都知道常爺古怪，他有三大愛好，第一，愛金貨，滿嘴的金牙，稍一張口
便金光閃閃，兩隻手除了一對大拇指之外，共戴著八隻大金戒指。天津人稱戒指為
「嘎子」，常爺的綽號叫八嘎子，常爺不喜歡這個綽號，誰管常爺叫八嘎子，若是
被常爺聽見了，常爺能把他的鬚子翅子大腿一古腦全拆下來。第二宗愛好，常爺好
乾淨，過分地癬好清潔其實是一種病症，常爺有幾雙鞋，一雙在宅院裡穿，回到自
己房裡，立即又換上在屋內穿的一雙布鞋，每日清晨入廁，常爺要裡裡外外全換上
整套的行頭，再穿上去廁所的鞋子，然後這才似皇帝上朝一般地直奔廁所而去，從
廁所回來，原套衣褲脫在室外，早在小跨院外就換上了平常穿的便鞋，然後無論是
三伏三九，都要在院裡大洗一番。也是人家常爺有福，吃的少拉的少，這若是遇上
個造糞機器，一天光往廁所跑，那得活活把常爺累成了無常鬼。常爺的第三大愛好：
品茶。常爺認為世上最潔淨的東西只有茶葉，常爺不僅喝茶，常爺還喫茶，一日二
十四小時，嘴裡總要嚼上一片清茶。為了調理蛐蛐，常爺不吸煙不喝酒，據常爺說
蛐蛐這玩藝兒最是歹毒，有一絲煙味、酒味便要失去天分秉性，有一等鴉片煙鬼、
酒色之徒也自不量力地要玩蛐蛐，無論多珍貴的蛐蛐一到他們手裡，不多時便被熏
壞了。有人不明白此中道理，還總揣著蛐蛐上蛐蛐會去咬斗賭錢，其實十個去了十
個輸，白給人家送金銀財寶。常爺所以能在天津衛眾多的蛐蛐把式中稱雄，貴就貴
在這不抽不喝不賭不近女色諸般好品德上了。但是好茶不是癖，這算得上是一種雅
興，為什麼經過常爺調理的蛐蛐一個氣死一個地全是英雄好漢，就因為常爺身上有
一股青山綠水的氣味，所以無論多混賬的蛐蛐也聽常爺擺佈，服。
常爺有了這三大愛好，對於常爺，人們還有三個不知道。第一，人們不知道常
爺會不會說話。這倒有趣了，除了啞巴，人怎麼能不說話不出聲？但是，常爺就不
說話不出聲，在余府宅邸，他只和余之誠一個人說話，而且還是在後院裡一個人也
沒有的時候說話。蛐蛐把式這二行，規矩太多，類著徐庶進曹營，為什麼一言不發？
就因為徐庶侍候的不是曹操這只蟲王。所以，只要院裡有一個童子，常爺連見了余
之誠也不說話。晚上，余之誠找到常爺，對常爺說：「明日老地道蛐蛐會，找一個
勇的下圈。」下圈，就是把兩隻蛐蛐放在一個大罐裡鬥，十個你負我勝，鬥個你死
我活。常爺領到主子旨意，一聲不出，第二天早早就把一隻蛐蛐調理到一見了敵手
便會拚命的地步，送上去，回頭就走。平日吩咐童子們幹活，常爺一用手勢，二用
眼神兒，有的童子跟著常爺幹了一季活，臨走時都說常爺不是啞巴，少說也是個死
聾子，壓根兒就沒聽見他說過話。對於常爺，人們第二件不知道的事，是不知道常
爺有沒有家室。常爺才進余氏府邸時只有二十歲年紀，如今三十年光陰過去，按道
理說常爺該娶妻了，該生子了，該有家業了，但對此，余之誠不知道，余府宅鄰里
上下人等也不知道。第三件是人們不知道常爺的右手成年累月地縮在袖裡幹什麼？
這可是天機不可洩漏，常爺只將左手伸出袖外，右手白天黑夜縮在衣袖裡，而且不
停地蠕動，幹什麼？不知道。半身不遂？不可能，常爺的右胳膊和右腿利索極了，
只有右手不停地在袖裡活動。當然，常爺的右手值錢，蛐蛐上陣之前，蛐蛐下圖之
後，都要由常爺使右手持「芡」撩逗。「芡」，古字為「囗」，即是逗蛐蛐的「葭」，
有的以鼠鬚粘在竹籤上，有的以葭草中之細弱且又柔韌者「煉」成，是撩逗蛐蛐拼
死搏殺的一種用具。這蛐蛐把式的功力全在於使用「芡」的秘招絕活上，而常爺又
是以右手持芡的，所以他的右手常年縮在抽筒裡，其中是有大講究的。
憑了這三大好，三不知，常爺在天津衛被公認為是頭把蛐蛐把式，在余府裡哄
著蛐蛐四爺玩了三十年蛐蛐，有人估算常爺少說賺下了兩千畝良田，說不定在鄉下
的財勢比余之誠大。但在余府裡，常爺是個奴才班頭，依然吃的是主家的賞賜。當
然，余之誠不會怠慢常爺，每年給多少工錢，連余之誠自己也說不清；但是，實實
在在，余之誠如今的一大半財產，還都是常爺給他賺來的呢。
蛐蛐四爺余之誠頭一遭帶著常爺下蛐蛐會的那年，余之誠只有十七歲，而常爺
卻已經三十七八歲了。那一年常爺調理出了一隻「棺材頭」，這只蛐蛐頭方且大，
一隻身子竟然幾乎一半是腦袋，身子短、粗，莫說是一隻蛐蛐，就是牽一頭老牛來，
也休想把它頂過個兒來，腿腳硬，彈得起跳得高，全身帶著一股混不講理的神色。
對方當然也不是平平之輩，一隻烏頭金，有講究：「烏頭青項翅金黃，腿腳斑狸肉
帶蒼；牙鉗更生烏紫色，諸蟲見了豈能當？」據對方講，這只烏頭金的上輩是蜈蚣
與蛐蛐配出來的，無論是真是假，天下無敵。
過戥子，雙方不差一毫一分，活賽西洋大力士打擂台之前的稱量體重，全是重
量級。上場交鋒，對方帶來的蛐蛐把式也是骨瘦如柴，人長得比蛐蛐還黑，兩眼冷
峻，面色鐵青，活賽閻羅王。蛐蛐下圈之前，雙方的蛐蛐把式用芡撩逗，常爺胸有
成竹，不慌不急，把輕易不露出袖來的右手伸出來，輕輕地用三根手指捏住芡竿兒，
一下，兩下，三下，只見常爺右手手指上的四隻戒指閃呀閃地發了一道光，當即對
方的蛐蛐把式便回頭對自己的主家說：「爺，免吧！」免，就是高掛免戰牌，認輸，
不上陣，不下賭注，栽的只是面子，不輸錢。但對方的主家不服氣，「下圈」，他
冷冷地一聲下了命令，隨之雙方賭注講好，兩位把式退出，蛐蛐會的評判博士坐在
正位，兩隻蛐蛐立即從兩側送到圈中。「咬！」決鬥場合，雙方主家不許出聲，只
是暗中發號施令，誰料還沒容眾人看清場面，早見圈裡一道黑光閃出，嗖地一下子，
那只不可一世的烏頭金也不知是怎麼一檔子事，風兒一般地被余之誠的「棺材頭」
從罐裡給扔了出來。眾人順勢向圈裡望去，「嘟嘟」，「棺材頭」正在振動雙翅為
自己不費吹灰之力取得的勝利洋洋得意呢。
這場廝殺，余之誠贏了多少？常爺不知道，蛐蛐把式的規矩，只知勝負，不問
輸贏。只是回到府邸，余之誠給常爺送過來一隻小金元寶，常爺一聲不吭，照收不
誤。
何以世上有這許多頂天立地的男子能把自己的身家性命、名譽財產和終生的前
程全押在兩隻蟋蟀的廝殺上了呢？此中真是讓人費解，說是賭博，賭博的遊戲有千
千萬，有文賭、有武賭，文賭的斯斯文文安安靜靜你一張東風我一張紅中地抓來抓
去，武賭有赤胸露臂足踏矮凳喝五吆六大喊大叫地擲骰子推牌九押寶，一是靠運氣，
二是靠智謀，那才是品不盡的賭場樂趣。兩隻蟋蟀廝殺，說到科學上，是成蟲蟋蟀
發情期為爭奪配偶而進行的一場格鬥，其實敗的雖然還要仍為鰥夫，勝的也嘗不到
床第之歡，白讓你咬一場，還是撩逗你，撩逗得七竅生煙，又拉上陣去，心想這次
倘若得勝自必有美色賞賜了吧，拚殺一場得勝下來，依然裝在小罐裡熬你的火性。
可是有人就是愛看鬥，自己沒本事鬥，沒資格鬥，便各自捉隻蟲兒來鬥，以此也算
是一種心理補償。余之誠的好養蛐蛐，莫非就是他先父大人的遺傳？人家余大將軍
生為人傑死為鬼雄，叱吒風雲，縱橫沙場，血肉橫飛，不枉為一生豪俠；生了幾個
兒子，一個比一個窩囊，唯一有點武夫氣的，只有這個四兒余之誠，還只是斗蛐蛐
而已，唉，家道衰敗，振興無望了。
余之誠有志氣，胸懷鴻鵠之志，統帥千軍萬馬，成者為王敗者賊，他有那份膽
量沒那份機遇。如今北伐成功了，軍閥易幟了，青天白日滿地紅，吃民國的賣民國
的都歸）順了民國。北洋英豪除了幾個成勢佔山為王的，搖身一變又被委以省長、
司令的要職之外，大部分都解甲歸田，不少人寓居天津租界地當了寓公，信佛的信
佛，唸經的唸經，有經商的，有辦學的，文人下海，武夫上岸，在中國只有反串的
角色最好看。余之誠呢？吃祖輩的產業，他是庶出，沾不上邊，輪不到個，余大將
軍留下的財產由太夫人把持著，嫡出的幾個兒子分享，余之誠連骨頭都啃不著。經
商？沒有資本；辦學？沒有聲望；唯一能幹的營生，便是養蛐蛐，調教出一隻蟲王，
可以包打天下，雖不似老爹那樣顯赫於世，至少也能落個氣順。每年幾場大戰，余
之誠是長勝不敗，幾十年光陰下來，余之誠個人的財勢，早壓過一街之隔余家花園
裡的祖輩遺產了。余之誠憑著自己寒微的出身，得了一位異人常爺的輔佐，這養蛐
蛐豈不是又好玩又開心又舒暢又實惠了嗎？
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