一天下午，在富紳王品齋家裡忽然發生了一件事情。
這事情發生的原因是：
當這個富紳用快活的眼睛看他所心愛的第三姨太太時候，無意中卻發現在那嬌小的臉旁邊，在那新月形的耳朵底下，不見了一隻珍珠耳墜子。
他開始問：
「看你，還有一隻耳墜子呢？」
姨太太正在低著頭，用小小的洋剪子剪她小小的指甲，她好像還在思想著什麼。
「看你」，他又問：「還有一隻耳墜子呢？」
她斜斜地仰起頭，看他，一面舉起手兒去摸耳朵。
「在那邊？」她含笑地問他。
「左邊。」
證明了，她的臉色就現出尋思和躊躇起來。
「怎麼……」她低聲地自語。
他用一種等待回答的眼光看她。
她開始向化裝台上，衣櫃上，茶几上，……這間房子裡面的東西全溜望過了，然而都不見，並且她用力去思索也沒有影響，她是完全不知究竟這耳墜子是失落在何處。於是，一種恐懼的觀念就發生了，她的心頭怯怯地擔負著很重的憂慮。因為，像這一對珍珠耳墜子，縱不說價值多少，單憑那來源和贈與，就夠她很多的不安了。她知道，倘若這耳墜子真個不見了一隻，為了金錢和好意兩方面，她的這位重視物質的老爺，縱喜歡她，也一定要發氣了，這場氣又得虧她好久的諂媚，撒嬌，裝氣，以及設想另一種新鮮樣兒去服侍，去滿足他的快樂。這是怎樣為難的苦事！其次，為了這對耳墜子，在兩個星期前，她還和正太太和二姨太生了爭執，費了很大的力氣才得到勝利，可是現在把它丟了，這不消說，是使她們嘲弄和譏笑的。還有在她自己愛俏的心理上面，忽然損失了一件心愛的裝飾品，也是很惆悵，鬱鬱的，很不快樂。因為以上的種種緣故，她的心裡又憂又苦惱又焦灼，臉色就變了樣兒。
她許久在躊躇著。
她的老爺卻又追問她：
「怎麼，真的不見了麼！」這聲音，顯然是有點氣樣了。
「是的！」她想回答，可是她不敢，未來的一種難堪的情景展佈在她眼前，使她害怕了。
她想，假使說是無緣無故的丟了，這是不行的，因為這一來，那各種的河責和譏笑是怎樣忍受呢？
「那麼」，她悄悄地計劃道，「我不能忍受那樣的河責和譏笑，我應該撤一謊……」於是她端正一下臉兒，作了一種記憶的樣式，把眼光凝望到臉盆架上。
「怎麼，真個丟了麼？」
關於這聲音，這一次，她已經不像先前那樣的侷促；她是有了把握了，爽利的回答：
「丟了，」她說，「不會吧，我剛才洗臉時候，放在這上面……」手指著臉盆架上的胰子盒旁邊。
「那，那不會丟。」她的老爺有點喜色了；接上說，「找一找看……」
她就站起來，走過去，裝作十分用心的尋覓了一會，就詫異的，疑惑的自語說：
「不見了……奇怪！」
「怎麼就會不見呢，放在這兒？」她接著說。其實在她心裡，卻覺得有一種自欺自騙的可笑意思。
她的老爺剛剛現出的喜色又變樣了，近乎怒，聲音急促的問：
「真丟了？放在這兒麼？豈有此理！」
「記得清清白白的……」
「有人來過麼？」
這句話，忽提醒了她，於是一種卸責的方法她就想到了，她故意低下臉兒，作尋思模樣。
過了一會，她說：
「除了小唐，沒有別人來；陳媽吳媽她們都在外面……」她覺得老媽子們都年紀大，怕會爭辯，而小唐卻是啞巴嘴，易於誣賴的。
所謂小唐，那是一個小孩子，十六歲了，他的矮小卻只能使人相信是十二歲，他是王老爺的乳媽的孫兒。這個老婦人在三年前的一天死了。當她還有感覺的時候，她憑了自己在中年時所犧牲的乳漿和勞苦，她帶點眼淚的把小唐送到王家來，作點輕便的差事，算是小廝吧。因為她的兒子當兵去，一離家就沒有消息；媳婦呢，是漸漸地不能安居，到外面去和男人勾搭，終於不明言的坦然結伴去了。……這小唐，在他祖母死前半年的那天，也像一匹羊，就送到王家來了。雖說他是來當小廝，但無事可做，卻成了同事們的一件極妙的開心物件，因為關於他母親的故事便是最好給人家取笑的資料；可是因他的模樣小，又老實，王老爺就常常叫來吹紙媒子，侍候水煙袋。……
只要王老爺在家裡，他便常常進到內房來。
這時，為了珍珠耳墜子，這個姨太太卻想到他。
然而王老爺卻回答：「小唐？不會吧，他很老實的！」
「那麼，沒有別的人進來，我的耳墜子怎麼會不見呢？」
這自然是一個很充足的理由。王老爺不說話了，他開始呼喚用人們。
連續進來的，是三個老媽子。她們知道了這件事，為了地位和自私心，都極力的擺脫去自己，又殷慇勤勤地在房子裡盲目的亂找，一面象歎息又像是詛咒般的低聲小語。
「不用找了！」她說，「陳媽，你去叫小唐來，這自然是他——」臉上，顯然是充滿著怒氣了。
不久，一個只象十二歲模樣的小孩子默默地跟著陳媽走來，他似乎已知道了這不幸的消息，神色全變了，眼睛發呆，兩隻手不知著落的在腿邊觳棘。他費了很大的力氣才跨過門檻，進了房。
看情形，他害怕了，怯怯地緊站在門後邊。
「小唐」，王老爺對他說，「你剛才在這兒，你看見那臉盆架上，姨太的一隻珍珠耳墜子麼？」聲音雖然很平和，可是眼光卻極其嚴厲。
他嚇慌了，連連地搖起頭。
「說出來，不要緊的！」姨太好像忘記了是誣賴，當真樣說出類乎審判官的口吻了。
「對了！」王老爺同意她的話。「你拿出來，就算了，什麼事也沒有。」
「拿出來，不要緊的！」陳媽也插嘴。
「拿出來。不要緊的！」其餘的人都附和。
然而小唐被這樣嚴重的空氣給壓住了，他不但害怕，簡直是想哭了。他不知道應該說出怎樣的話。
「不說麼？想賴，那是不行的，只有你一個人在這兒——自然是你！」
像這類考究的話，姨太太，王老爺，老媽子，他們把各種的恐嚇，溫和，嚴厲。以及誘惑，全說過了，可是小唐卻始終緊緊地站在門後邊，沒有回答。因此，由賊人膽虛的原則，看小唐那樣的恐慌，王老爺就把這罪犯確定了。他最後怒聲的說：
「小唐，你再不說話，拿出來，我就叫人用皮鞭子抽你五十下了！」
「皮鞭子！」這三個字的聲音真像一把鐵錘，在小唐的心上痛擊了。他不禁地戰慄起來。因為，在平常，當年紀大力氣大的同事們拿他作樂的時候，他們曾常常舞動過這皮鞭子，有時故意的落到他身上，縱不曾用力，卻也使他經過了兩三夜，還覺得痛。現在，忽然聽見主人家要抽他五十下這皮鞭子，想起那樣痛，他的全身的骨格都幾乎發了松，他哭了，眼淚象大顆的汗珠般連著滾下。
因了哭，王老爺更發怒了，他的暴躁象得了狂病。
「滾去！」他粗聲喝道：「滾去……這不成器東西。」同時，他又轉臉向吳媽說，「把這壞東西帶去，叫劉三抽他五十下皮鞭！哼……」
小唐想爭辯，但又害怕，他知道這件事是冤枉，是一種誣害，然而怎樣說呢？他戰慄著！
「不是我……」他全身的力量都放在這上面了。
然而沒有一個人理會他，吳媽並且走近來，拉他走；可是他站著，怯怯的，卻又像釘在門上似的緊挨著。
「滾！快滾……」王老爺的怒氣更盛。
小唐發怔了，他好像沒有意志似的隨著吳媽走出去，眼淚便不住的代表他的訴苦。
「真可氣……」姨太太還唧噥著。
「都是你」，王老爺卻埋怨，「要不放在那上面，怎麼會丟呢？」
「這孩子近來學壞了，好像劉三他們說，他常常跑到小慶街，在江蘇會館門前賭攤了……」也不知是討好，還是幸災樂禍，但多半總是為誇張自己吧，陳媽忽帶點笑意的說。
「自然是他——」
「丟了看你怎麼辦？」
「你再買一對給我就是了。」
「再買？那裡有這許多錢！就是再買，橫直老大和老二她們，也是要說閒話的。」
「我不怕；讓她們說去好了……」
在對話中，從外院，忽然傳來了隱隱的哭聲，這自然正是小唐挨著皮鞭子。
雖說房子裡嚴重的空氣稍變成溫和，可是這一件的事情總未結束，大家都還各有所思。在王老爺的心中，他非常懊惱地想著耳墜子的價值是三百元。姨太太卻掛念那正太太和二姨太的嘲弄和譏笑。老媽子們，那不消說，她們是悄悄地感到僥倖，以及設想更完全的方法，免掉這件事的干係。
在很久的時間中，這一家人兒乎是這樣的混過。
到夜裡，在小唐被逐出大門外去睡覺的時候，姨太太照常樣，服待她的老爺到床上，老爺因體弱而先睡了。她忽然在枕頭底下，發現了那只珍珠耳墜子。這時，她不禁暗暗地失笑，她想到這隻小東西，一定是在昨夜的瘋狂中，不知覺地丟下來的……
耳墜子得著了，這自然可免掉那嘲弄和譏笑，並且又有了一件心愛的裝飾品，老爺也歡喜了。
想著，快樂著，但一種屬於淫慾過度的疲倦，終把她引到睡夢去。
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