馬耳他首都、全國最大的海港瓦萊塔，位於全國5個島嶼中最大的馬耳他島上東北端馬耳他灣的一個狹長半島上，地處地中海中部，是歐、亞、非海運交通的樞紐，戰略地位十分重要，素有「地中海的心臟」之稱。
瓦萊塔是一座擁有近500年歷史的古老城市，始建於1566年，是以當年指揮馬耳他保衛戰的騎士首領的名字命名的。1565年，馬耳他島遭到土耳其人的入侵，當時守衛島上的以法國大公讓·德拉·瓦萊塔為首的聖約翰騎士團的騎士們同島上的居民奮起反抗，迎頭痛擊入侵者，發動了歐洲歷史上著名的戰役——「馬耳他之圍」，最後打得入侵者狼狽逃竄，保住了海島。次年，出自安全考慮，加強海島防禦，在戰略高地希伯拉斯山修築一座3公里多長的城池作為軍事要塞，以防外敵再度入侵。1566年3月28日舉行奠基儀式，動用8000名勞工，花費5年時間完成，並以「馬耳他之圍」這場著名戰役的指揮者讓·德拉·瓦萊塔的名字命名，這便是瓦萊塔的建成之始。1571年，瓦萊塔被定為馬耳他首都。
歷史上的馬耳他這個國家，可謂多災多難。2000多年來，這個島先後遭受腓尼基人、迦太基人、羅馬人、諾曼人以及英國人的佔領和統治。這些異族統治者們先後在瓦萊塔和馬耳他島上其他地方建造富於他們各自民族風格的寺廟、教堂、城堡、宮殿等。這些古老建築，有的已經成為殘垣斷壁，有的已經埋沒於荒草蔓野之中，但也有一部分保存完好。建於1574年的大公宮，最初為馬耳他殖民地總督的官邸，後改為國家總統府，宮內的兵器庫裡收藏有5000多件歷代兵器和其他裝備，是研究歷代戰爭和社會發展史的重要文物。皇家圖書館裡收藏有自1107年到1798年近700年間的聖約翰騎士團的檔案以及許多教皇的正式敕令、英國享利八世和法國路易十四簽署的文件原本，這些都是富有極高歷史文化價值的稀世珍品。瓦萊塔城門前的三叉海神噴泉和腓尼基大旅館是歐洲聞名的古建築。市內的麥努爾劇場，是目前歐洲尚存的兩家最古老、規模最宏偉的戲院之一。「七家旅舍」是當年聖約翰騎士團的居住和工作之地。座落在巨賈街上為政府外交部所在地的那座古老建築，是1798年拿破侖曾作為期一周的司令部。另外，市內還有多利爾宮、西班牙宮、聖約翰騎士墓、聖保羅教堂、聖愛爾摩城堡、聖約翰聯合大教堂以及皇家學院（島上唯一的高等學府）等著名建築。特別值得一提的是，瓦萊塔城佈局整齊，是巴羅克式建築風格與當地建築形式協調融合的城市，擁有320座具有建築藝術和歷史價值的古建築，整個城市都為寶貴的人類文化遺產，1980年被聯合國教育、科學及文化組織列入世界文化與自然遺產保護名錄。
瓦萊塔是一座僅有萬餘人口的城市，市內建築物無論是現代化的高樓大廈，還是古老低矮的民用住宅，均採用乳白色的石頭建成，顯得色彩柔和，加上綠樹紅花的庭院和街心公園相襯托，給人一種清新淡雅、潔淨大方的美感。在馬耳他，這種乳白色的岩石是取之不盡的建築材料，而且岩石內有無數孔隙，貯存著水分，質地鬆軟，可像木材一樣砍、鋸，按需要形狀任意加工。房屋蓋成後，經風吹日曬，石內水分蒸發乾淨，石質變得比磚塊堅實得多，房屋造價低廉，因而瓦萊塔市區居民住房十分寬敞。十分有趣的是，據說馬耳他島本身是由一塊巨大的這種岩石構成。這種岩石除供應瓦萊塔和馬耳他國內其他地方建築外，每年都大量出口到北非和意大利等國。
瓦萊塔依山傍水，氣候宜人，加上得天獨厚的地理位置，這裡安靜恬適，聽不到大城市的喧囂，也沒有大工業的煙塵，污染程度低，交通便利，市場繁榮，社會秩序良好，旅遊費用低廉。這裡春天來得早，當歐洲還處在千里冰封的嚴冬季節時，瓦萊塔已是春暖花開、陽光和煦，許多歐洲人特意趕來過冬。夏日時節，晴空萬里，海風徐徐，並無酷夏，加上海水清澈、沙灘鬆軟，是游泳泛舟、日光浴的好地方。
|
|
