瑞典首都、北歐第二大城市斯德哥爾摩，位於遼闊的波羅的海西岸，座落在梅拉倫湖入海處，市區分佈在14座島嶼和一個半島上，70餘座大小橋樑把它們聯為一體，素有「北方威尼斯」的美譽。
斯德哥爾摩在英語裡意為「木頭島」。城市始建於公元13世紀中葉。那時，當地居民常常遭到海盜侵擾，於是人們便在梅拉倫湖的入海處的一個小島上用巨木修建了一座城堡，並在水中設置木樁障礙，以便抵禦海盜，因此這個島便得名為「木頭島」。關於斯德哥爾摩這個名稱，在當地還有傳說是，即古時梅拉倫湖上漂浮著一根巨大的木頭，引導來自錫格蒂納的第一批移民至此，建立了這座城市。另有這樣的傳說：以前這裡一片荒涼，海浪沖來的遇難船隻的碎片堆滿海灘，當地居民便撈取這些木片搭起簡陋的小屋。由於這些木片均不成塊，只是一條條木頭樣的廢料，因此，搭起的房子東倒西歪。1250年，這種碎木房屋在小島上形成了一條街，外國船隻開到這裡進行商貿活動，看見街上的房屋如此模樣，不禁感到好笑，隨口喊出「斯德哥爾摩」。「斯德哥」是木頭的意思，「爾摩」則是島的意思，合起來為「木頭島」。由於斯德哥爾摩地理位置適中，氣候溫和，環境優美，在1436年被定為都城，並逐漸發展成為斯堪的納維亞半島上的最大城市。
斯德哥爾摩既有典雅、古香古色的風貌，又有現代化城市的繁榮。在老城區，那裡有金碧輝煌的宮殿、氣勢不凡的教堂和高聳入雲的尖塔，而狹窄的大街小巷顯示出中世紀的街道風采。在新城區，則是高樓林立，街道整齊，蒼翠的樹木與粼粼的波光交相映襯。在地面、海上、空中競相往來的汽車、輪船、飛機、魚鷹、海鷗，給城市增添了無限的活力，而遠方那些星羅棋布的衛星城，更給人們帶來一抹如煙如夢的感覺。
斯德哥爾摩南區的斯塔丹島，據說是當年舊城的遺址，座落在這裡的富於古香古色情調的斯德哥爾摩老城，是遊客競相前往的地方。老城區大街小巷均採用石頭鋪築，最寬處不過5到6米，最窄處不足1米，不但汽車、摩托車和自行車無法通行，就是兩個人對面走過也得側身相讓。街道兩旁是一些古老的店舖，出售古樸別緻而精美異常的手工藝品和紀念品。瑞典王宮、皇家歌劇院、皇家話劇院、議會大廈以及斯德哥爾摩市政廳等都聚集在這裡。
瑞典王宮建於公元17世紀，為一座方形小城堡。王宮正面大門前，兩隻張牙舞爪的石獅子分立兩旁，門口站著數名頭戴一尺多高的紅纓軍帽、身穿中世紀軍服的衛兵，顯得威嚴逼人。每天中午時分，衛兵們要舉行隆重的換崗儀式。遊人可以購買一張門票，通過崗哨進入宮內，參觀歷代瑞典國王遺存的金銀珠寶和各種精美的器皿，觀賞宮內琳琅滿目的壁畫。
斯德哥爾摩也是一座文化名城，市內有50多座博物館，如民族、自然、美術、古文物、兵器、科技博物館等，分門別類，各有千秋。在斯坎森露天博物館，有150座從瑞典各地搬來的農家小舍，風格各異，生動形象地向人們展現出瑞典古代勞動人民所度過的那些簡樸而富有意義的歲月。還有藏書達100萬餘冊的皇家圖書館和擁有100多年歷史的斯德哥爾摩大學等。
自1809年以來，瑞典一直沒有捲入各種戰爭之中，在兩次世界大戰中，因瑞典宣佈為中立國，居民照常過著平靜安寧的生活，斯德哥爾摩因此被人們稱為「和平的城市」。在市區一座古老教堂前的廣場上，人們向和平鴿喂麵包渣，鴿子在人前人後飛來飛去，有的甚至歇落在人們頭上或肩上，猶如一幅安祥恬靜的畫卷。
斯德哥爾摩是諾貝爾的故鄉。從未上過大學的諾貝爾，刻苦自學，虛心求教，以發明黃色炸藥和無煙火藥聞名於世。他捐獻全部遺產，設立了諾貝爾獎金。從1901年開始，每年評發獎金一次，屆時在斯德哥爾摩音樂廳舉行隆重儀式，瑞典國王親自給獲獎者頒發獎金。
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