土耳其最大的城市和海港、工商業中心、歷史古都、伊斯坦布爾省首府伊斯坦布爾，位於國境巴爾幹半島東端，座落在博斯普魯斯海峽南口西岸，博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海和金角灣從三面環繞著城市，是世界上唯一跨歐亞兩大陸的城市，也是古代絲綢之路的終點。伊斯坦布爾扼守著黑海出入門戶，地處歐亞交通要衝，戰略地位十分險要，歷來為兵家所爭之地。歷史上，伊斯坦布爾曾先後是羅馬、拜占庭、奧斯曼三大帝國的首都，近2000年來它同歐亞大陸政治、宗教、藝術史上的許多重大事件聯繫在一起，市內保存著一批古代建築傑作，其中許多建築對歐亞兩洲產生過重大影響，是人類極為寶貴的歷史文化遺產，1985年聯合國教育、科學及文化組織將這個城市的考古公園、蘇萊曼尼耶區、澤雷克區和城牆區列入世界文化與自然遺產保護名錄。
伊斯坦布爾城區被博斯普魯斯海峽分成東西兩部分，而全長1560米的博斯普魯斯吊橋又宛如一根紐帶將歐亞兩部分城區連結為一體。白天，立在橋頭，環顧四周，峽灣碧波粼粼，兩岸青山蒼翠，古堡、清真寺、教堂、宮殿、房舍、樹林、花草等倒影水面，五彩繽紛，絢麗如畫。入夜，橋上華燈齊明，兩岸燈火輝煌，似火龍飛舞，充滿神奇色彩，引發著人們追憶這座歷史古城的悠悠歲月。
依山傍海的伊斯坦布爾，是一座擁有2600多年歷史的世界名城，公元前660年為希臘人所建，稱為拜占庭，公元330年羅馬帝國君士坦丁大帝進行重建，並將首都遷至這裡，稱其為君士坦丁堡，意為「君士坦丁之都」。公元395年，羅馬帝國分裂成東羅馬和西羅馬，這裡成為東羅馬帝國的首都，在其後的數百年間，這裡一直是地中海東部政治、經濟和文化中心。公元7世紀以後，東羅馬帝國在國家和社會發展上已同早期羅馬帝國大不相同，因而歷史上稱為「拜占庭帝國」，這裡便成為拜占庭帝國的首都。到1453年，穆罕默德二世統兵攻佔這座設防堅固的古城，建立起地跨歐、亞、非三洲，聲勢顯赫的奧斯曼帝國，並定都於此，改名為伊斯坦布爾。1923年，土耳其共和國宣告成立，並定都安卡拉，伊斯坦布爾至此結束了作為歷代王朝首都1600多年的歷史。
伊斯坦布爾擁有豐富多彩的文物古跡。位於金角灣南面的舊城區，有兩道城牆圍繞，內牆修建於413年，長6650米，高9米，厚4．8米，外牆築於447年，上面設有92座炮塔，現存有56座，牆外有深濠圍護，堪稱軍事建築史上的傑作。
座落在舊城區的托普卡帕博物館，是建於1478年的土耳其蘇丹的宮殿，後闢為博物館，收藏有土耳其歷史上的許多珍貴文物。多爾瑪巴赫切宮是19世紀後蘇丹的王宮，帶有歐洲建築藝術風格，以建築精美、雕刻輝煌、壁畫華麗而著稱，宮內有一些巨大枝形吊燈，裝有750個燈泡，重達4．5噸，遠觀似層層飛瀑，燈亮如火龍盤旋，是一件稀世珍品。
歷史上，伊斯坦布爾的清真寺以數目眾多、規模巨大而舉世聞名，現保存完好的至少有450座，久負盛名的是蘇丹艾哈邁德清真寺。這座清真寺建於1616年，那莊嚴肅穆的圓頂和聳入雲天的宣禮塔引人注目，寺內禮拜廳寬敞豁亮，四壁鑲嵌著2萬多塊藍色瓷磚，以「藍色的清真寺」聞名於世。
伊斯坦布爾舊城區街道沿著起伏的海峽地勢蜿蜒曲折，古老街道兩側那些紅色屋頂的哥特式建築同小騎樓式的伊斯蘭房屋交相輝映。新城區街道寬闊筆直，兩旁現代化大廈高聳，城郊高速公路上各種車輛風馳電掣。現在市區已擴大到金角灣以北和博斯普魯斯海峽東岸的於斯屈達爾等地。商業區位於市中心，十分繁華，金角灣的古老室內市場，是世界上少見的大型室內市場，佔地3萬平方米，4000多家店舖，每天人如潮湧。伊斯坦布爾是土耳其最大的工業中心，紡織、機械、船舶修理等工業尤為發達。伊斯坦布爾還是一座文化古城，擁有伊斯坦布爾大學、海峽大學等34所大學和高等學府。
今天，這座古城已成為著名的遊覽城市。
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