菲律賓首都馬尼拉，位於菲律賓群島中最大的島嶼呂宋島西岸，東南瀕臨天然優良港灣馬尼拉灣。巴石河將馬尼拉分成兩個部分，河上的6座橋樑把市區南北兩部連接起來。終年溫和濕潤的氣候，綺麗多姿的熱帶風光，引人入勝的名勝古跡，使馬尼拉成為東南亞的一處旅遊勝地。
在中國的古書中，有許多關於馬尼拉的記載，曾稱為「曼尼拉」、「岷尼拉」、「麻尼拉」、「馬尼刺」等。當地人稱它為「小呂宋」，這自然是因為它座落在呂宋島上，而華僑則簡稱它「岷埠」。關於馬尼拉這個名稱，有著許多種解釋。一說是名稱來源於當地土語「馬伊尼拉」，意為灌木叢，據說當年建城時，這裡是一片雜草莽莽的灌木叢。說是來源於當地的民族語言他加祿語，意為「潮水淹沒之地」，這是因為城市地勢低，海水漲潮時，馬尼拉灣的河水經常淹沒街道。一說是在他加祿語裡，「馬」意為「有」，「尼拉」意為「靛青」，合起來意為「這個地方產靛青」。說是在公元16世紀中葉，西方殖民主義者佔領了這裡，在一片尼拉水草的地方填土建房，築起城市，將城市命名為「馬尼拉」，意思是「尼拉草之鄉」。
還有一種說法是，過去城裡的街道是土路，晴天風一吹便塵土飛揚，雨天滿是泥漿，馬拉車走過，車輪上的泥團越滾越厚，木輪變為泥輪，看上去好像馬拉著泥團滾動，一些華人風趣地把這種現象叫做「馬泥拉」，後來演變成「馬尼拉」。
馬尼拉是一座具有悠久歷史的城市。早在公元16世紀已是著名的商港。1898年，美國取代西班牙的統治以後，馬尼拉市區逐漸擴大。在第二次世界大戰中，馬尼拉遭到嚴重破壞，處處斷垣殘壁，一片淒涼景象。1946年菲律賓獨立後，馬尼拉得以重建。1975年，馬尼拉同附近的都市合併稱為大馬尼拉，城市範圍包括馬尼拉、奎松、帕賽、卡洛奧坎4個市和瑪卡蒂等13個區。1976年11月，馬尼拉被確定為首都。今天，人們所說的菲律賓首都，是指大馬尼拉，面積約630平方公里，人口近800萬。在最近幾十年中，馬尼拉發展迅速，已成為亞洲的現代化大都市，被人們稱為「亞洲的紐約」。漫步市區，市容整潔，街道寬闊，林蔭如蓋，繁花吐艷，是一座熱帶花園城市。著名的羅哈斯海濱大道，長達10公里，沿著往前走，可以飽覽馬尼拉灣著名風景。浩渺無際的海面，陽光照射，粼光閃閃，極目遠望，令人心曠神怡。海灣岸畔，鱗次櫛比的高層建築掩映在排排棕櫚和椰林中間。各建築物之間，有寬闊的馬路，廣種樹木，遍植花草。海濱終年是一片青翠，花木輝映，是人們休息、娛樂的好地方。每到黃昏時分，晚霞把沿岸建築、樹叢、海面上的貨輪染上一層淡紅色，此時漫步在這條平坦寬直、樹影婆娑的海濱大道上，迎著柔和的海風，欣賞迷人的夕照，那詩情畫意般的景象讓人留連忘返。
市區可供遊覽的名勝古跡很多，著名的有馬尼拉教堂、聖奧古斯丁教堂、聖地亞哥古堡等。那些滿佈苔蘚的古老教堂，看上去外表陳舊，然而工藝精細，式樣別緻，巧奪天工，富有珍貴的歷史文化價值。聳立在馬尼拉灣以南一塊填海造地而成的70公頃土地上的有國際會議中心、文化中心、民間藝術劇院、國際貿易展覽中心、椰子宮等現代化宏大建築，許多建築物高10層以上，同市區的古老建築構成一幅奇特的城市景色。市內還有華僑聚居的中國城、瑪拉卡南宮，郊區有百勝灘的急流和瀑布、達爾湖等天然奇景。馬尼拉給旅遊者留下的突出印象是：市區建築是東方與西方、質樸與繁華、古老與時興的混合體風格，城市風光富有濃厚的熱帶情調。
馬尼拉不僅是菲律賓的政治、經濟和文化中心，也是重要的工業中心，幾乎集中了全國工礦企業的一半，主要有紡織、搾油、碾米、煙草、制糖、麻繩等加工業。由於馬尼拉灣是具有天然條件的優良港灣，因而馬尼拉又是全國物資進出口之地和貿易中心。馬尼拉灣港闊水深，港內有現代化設施，可以同時停泊萬噸級的海輪20多艘。
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