余忠老漢醒過來後，文富要扶著他，他似乎很生氣地甩脫了文富的手，抬起頭來，大步地往前走了。一路上，遇到熟人和他打招呼，他也熱情地回答著。別人也好心地對他告訴了上午文忠發生的情況。他聽了，只淡淡地笑一笑，說：「這雜種是活該！」別人為文忠開脫說：「這事不能怪文忠，是姓劉的殺雞給猴看，打好人，駭蠻子！」余忠老漢說：「知理不怪人，怪人不知理！會怪怪自己，不會怪才怪別人！還是要怪這小子沒長腦殼和心肝！」別人聽完，都以為這個愛面子的老漢，回家一定要對文忠大發一頓脾氣，不覺為文忠捏了一把汗。
可是，他們都猜錯了。余忠老漢回到家，忽然換了一個人樣，進門就問田淑珍：「文忠呢？」
田淑珍說：「聽了那背時廣播，就回家躺倒了，像做賊被人抓住了一樣。」
余忠老漢聽了，連想也沒想一下，就吩咐說：「去提一隻雞回來，殺了，今晚上多弄幾個菜！」
田淑珍愣了，說：「不是年不是節，又沒稀客來，殺啥雞？！」
余忠老漢說：「娃兒們受委屈了，慰勞慰勞！」
田淑珍聽了，她既愛兒子，又捨不得殺雞，就說：「自己的娃兒，又不是外人，我多給他們炒幾個菜就行了。」
余忠老漢有些生氣了，沉了臉說：「叫你殺就殺，多啥話？」停了停又說：「選只肥的！哪裡雞比人還重要！」
田淑珍聽了，這才不說啥，進屋抓出一把谷子，站在階沿上，「咯咯」地喚起雞來。
余忠老漢拿著煙袋，推開文忠的門，果真見文忠像一隻打傷的鳥，在床上仰面躺著，目光癡呆地望著賬頂。看見余忠老漢進來，身子只微動了一下，也沒有說話，彷彿沒看見一樣。
余忠老漢也不說話，坐在床沿上，按習慣又裹起一支旱煙，然後點燃，一邊吸，一邊目不轉睛地看著煙頭上一明一滅的火光。過了許久，才取出煙袋，終於像是下定了決心似的，看了看文忠，說：「沒出息！躺著幹啥？就這樣一點事，就把你打趴了？又不是小孩子，小孩子還曉得跌倒了再爬起來呢！」
文富這進也走進屋來看望文忠，聽了父親的話，說：「爸，哥心裡不好受，就讓他躺一會吧！」
余忠老漢不滿地瞥了文富一眼，說：「躺了就好受了？」說完，放慢了語氣，開導起兒子來：「人哪能一輩子都走順順當當的路？你爹這輩子，啥樣的路沒有走過，啊？年輕的時候，跟你們一樣，精壯馬大一條漢子，立著是一座山，躺倒是一道梁，遠近聞名的一把莊稼好手，可就是命不好，冬天一件破棉襖，熱天一條刷巴褲，幾里路外就看得見窮氣，老大的年紀了才和你媽結婚。你們小時候的日子就莫說了，一包的細秧秧，過的啥日子，想起都心酸。就是你們大些了的時候，你爹我啥名堂設搞過？我在自留地裡種菜賣，兩分地的菠菜就為你們幾兄妹置了一身過年的新衣服，讓你們高高興興地過一個快樂年。你媽生豆芽，我背到城裡賣，在別人的屋簷下，困一覺瞌睡天還沒亮。我和你媽養雞、養鴨，都說我把鴨子調教得跟你們一樣聽話。也真是的，只要我在堰埂上對它們喚一聲『來呀來呀』，它們就像有靈性似的，一隻一隻地走上坎來，『嘎嘎』地跟我打招呼，擺龍門陣，只是我聽不懂它們說的是些啥！我養豬，專養母豬下仔賣。別人養的小豬廚白痢，可我們家的小豬，就是爭氣不廚。不是豬爭氣，是你爹會搞呀！我把大蒜搗碎了，兌上雄黃、白酒，餵給母豬吃，產下的小仔豬就不廚白痢了。我把幾分自留地當金包卵，像侍候先人老子一樣小心，結果比集體地裡的麥子要多收好幾成。院子邊兩棵核桃樹，一棵袖子樹，每年的核桃打了，我用簸箕頂到房頂上曬，然後把梯子鎖進房屋裡。任你們幾兄妹望得口水流，就是搞不成。抽子樹上的袖子才拳頭大，我就用竹絲編成網罩，把它們一個個罩起來。一是怕風吹落，二是怕你們偷摘。有次文富去摘了兩個，被我打得不敢落屋……」
余忠老漢說到這裡，喉嚨裡哽咽了一下，眼睛漸漸潮濕了，停了停才接著說：「我這樣做，也不是心狠，小氣，是因為日子太難過。我們要像母雞帶小雞一樣，都把你們抱到翅膀底下。我這樣辛辛苦苦，你們說犯著哪個了？自留地務得好一些，家庭副業興旺一些，是我自己的能幹呀！可是一搞運動，爹就成了典型，要割我的尾巴，批發家致富思想。文富記不得文忠可是該記得老子挨鬥爭、戴高帽子的事吧？那是啥滋味，比你今天這事還丟人得多，是不是？那時，我也覺得冤，也不想活人了！可退後一步想，這人活在世界上，哪能沒有坡坡坎坎？戲裡不是演過嗎？韓信還從別人胯下鑽過的呢！關雲長還敗走過麥城呢！這一想，腦瓜子就開竅了，再艱難的路，牙一咬，不是就挺過來了！」說著，磕掉早已熄滅的煙灰，重新點上火，又「巴嗒巴嗒」地吸起旱煙來。
文忠和文富被余忠老漢樁樁件件的往事，給說得心裡酸溜溜起來。弟兄二人想起父親說的一切，想起自己遭遇的事，心裡果真開朗了許多。
余忠老漢把半鍋煙抽盡，在腳上磕了煙灰，又對文忠說道：「起來吧，莫像霜打蔫的黃瓜，讓人笑話！」
文忠果然坐了起來。
恰在這時，田淑珍在外面叫：「你們爺兒父子躲緊一些嘛，還不快出來幫我弄飯！」
文忠、文富聽了，立即走出了屋子。
晚上，田淑珍和盧冬碧果然弄出好幾樣菜餚，她們把菜一樣一樣端在桌子上，余家立即顯出了一種辦喜事的氣氛。
余忠老漢拿過三隻酒杯，滿滿倒了三杯酒，一杯留在自己面前，另兩杯親自端給文富、文忠，說：「來，我們三爺子都喝一杯！」
文忠下午聽了父親的話，心裡雖然亮開了一些，可仍還覺得憋悶，就甕聲甕氣地回答：「你們喝吧，我不喝！」
余忠老漢說：「咋不喝？別人都說一杯解干愁呢！我現在看明白了，沒人看得起我們莊稼人，可我們不能自己輕賤自己。俗話說，瞎婆娘抱禿娃娃，別人不愛自己愛！」
田淑珍也說：「喝吧，莫老想不開！它廣播匣子咋呼就咋呼吧，也沒少你身上一兩肉。你爸常說，沒有爬不過的坡，過不去的坎，這話對著呢！」
文忠聽了，這才端起酒杯，將一杯酒喝了，幾滴沒喝進嘴的酒液順著嘴角流了下來。
余忠老漢又將兩隻雞腿，分別夾進文忠、文富碗裡。文忠、文富見了，要把雞腿夾出來，余忠老漢說：「吃吧，吃吧，專門犒勞你們！」
田淑珍說：「要得，你們就吃了吧？！」
可是文忠、文富到底沒吃，把雞腿夾了出來，一隻給了余忠老漢，一隻給了田淑珍大娘。田淑珍大娘看見孫女小梅兩隻眼不斷盯著她，便把文富夾過來的雞腿又夾進小梅碗裡。小梅剛拿起要啃，文忠狠狠瞪了她一眼，小梅遲疑地放下了。文忠就又把它夾進母親碗裡，並盯著小梅說：「你這娃兒，一點也不曉得規矩！」田淑珍說：「小孩子家，回大肚皮小，讓她吃吧！」又要把雞腿夾給小梅，卻被小梅懂事地擋住了。田淑珍大娘又朝桌上看看，最後把雞腿夾進了余天志老頭的碗裡。
這時，外面黃狗突然叫起來，同時，傳來了陳民政的吆喝聲：「咬啥，黃爾，都認熟了，還咬！」黃狗果然不叫了。沒一會兒，大門被陳民政推開了，陳民政、小吳和親熱地搖著尾巴的黃狗，一起走了過來。陳民政看見桌上的氣氛，右手按著胃，一張被病痛折磨成愁苦的臉，卻故意露出輕鬆的笑容，玩笑地說：「老余大哥，你們家今晚上打牙祭呀？看來我和小吳運氣不錯！」
小吳也說：「是呀，年三十晚上的腳洗得乾淨，盡逢好事！」
余忠老漢見了，站了起來，笑著說：「是呀，趕得早不如趕得巧，快來坐下！」說著，吩咐田淑珍去拿杯筷。這時，小吳才說：「余叔，你們吃吧，我們吃過了！」
余忠老漢說：「吃過了有啥要緊？你們鄉幹部的老三兩干飯，我還不知道？過條陽溝還要吃三碗呢！」
小吳說：「余叔倒是說的實話，可我們真吃過了！」
陳民政想了想說：「小吳，恭敬不如從命，既然主家有情，我們也不客氣了！」說著，一手壓胃，一手拉小吳，入席坐下了。
余忠老漢說：「這就對了，客啥氣嘛！來，吃菜吃菜，先在肚裡墊點底，我們再喝酒！」
可是，陳民政卻拿過酒瓶，給余忠老漢、文忠、文富分別倒了酒，然後站起來，端著酒杯說：「不行！我要先和你們喝了這一杯，才吃得下菜！」
余忠老漢、文忠、文富都不知陳民政這話是啥意思，一時愣了。過了一會，余忠老漢問：「老陳兄弟，有啥話你就對老哥於月亮壩裡耍刀——明砍，別裝在心裡。」
陳民政聽了，果然放下了酒杯，神色莊重而真誠地說開了：「老余大哥，文忠大侄子，我和小吳連夜趕來，是受周書記的委託，專門向你們賠不是來了！」說著，他雙手抱拳，向余忠老漢和文忠打了一個拱。
霎時，桌上的人都像傻了一般，望著陳民政和小吳。他們知道他倆在這時來，肯定有事，卻不知道是這事，誰也沒有思想準備。所以，大家都一時懷疑聽錯了話，怔怔地看著他倆。
過了一陣，余忠老漢不相信地問：「老陳兄弟，你……這是說的啥話？」
小吳沒等陳民政答話，接過了話題說：「是真的，余叔！周書記下午從縣上開會回來，聽說了這事，非常生氣。他覺得太對不起你們家，讓你們受委屈了！他怕你們想不開，本來想親自登門賠禮的，可今晚要開黨委會，專門研究栽桑種麻中出現的問題，不能來，就叫我和陳叔來了！」
陳民政接著說：「劉鄉長上午的做法，連我們也覺得太過火了，可我們拿他沒法。栽桑種麻是一項新生事物，群眾一時不理解是完全正常的。周書記摸準了大家的心思，主要是擔心種出來後賣不脫。那東西吃不能吃，穿不能穿，賣不脫咋辦？周書記準備讓鄉政府和大家簽訂合同，大家負責種，鄉政府負責收，有多少就收多少，這樣就解除了群眾的後顧之憂。老余大哥，你說這辦法行不行？」
余忠老漢一聽，正說到自己心坎上了，於是高興地連連說：「咋不行？這辦法巴實！說是洋人要我們的青麻，這事我們吃不準，因為我們還沒見過洋人是啥樣。鄉政府和我們簽合同，我們就放心了。早這樣讓大家吃一顆定心丸子，就不會怕這怕那了！」
小吳說：「是呀！周書記今晚就把這辦法提交黨委研究，通過了，就馬上下村訂合同！」
陳民政見大家只聽他們說話，連飯也忘了吃，連忙又端起酒杯，對余忠老漢父子三人說：「你們看，光顧說話，連正事也忘記了！來，文忠大侄子，端起杯子，這杯酒，我就代表周書記，向你們賠罪了！」
余忠老漢的眉毛抖動起來，激動地端起了酒杯。剛要喝，小吳忽然說：「陳叔，你的胃炎！」
聽了這話，余忠老漢放下了酒杯，說：「對，老陳兄弟，你還是莫喝了！」
陳民政說：「沒啥，我用酒精消消毒。」
小吳說：「剛才出門時，陳嬸再三對我說，讓你莫喝酒，說你的胃這幾天痛得非常厲害！」
余忠老漢聽了，又說：「老陳兄弟，那就更要注意！」
陳民政還是端著酒杯，說：「我是來賠禮的，無論如何也得喝一杯，表示我的心意，老余大哥，文忠大侄子，我先飲為敬了！」說著，一仰脖將一杯酒喝了，卻痛苦得皺緊了眉頭。
余忠老漢和文富見了，也感動地將一杯酒喝了。文忠卻坐著沒動，也沒端杯子，陳民政見了，笑著說：「大侄子，還在生氣呀？」
文忠還是門聲不響，余忠老漢瞥了他一眼，責備似地說：「陳叔叫你喝呢！你娃兒這點見識也莫得，黑起一副臉，幸好陳叔不是外人，不然，還會認為你生他的氣呢！」
文忠聽了，才說：「我不是生陳叔的氣！我是生姓劉的氣。龜兒子當面喊哥哥，背後摸傢伙，陰倒毒呢！現在我才明白，他是在故意肇我的皮！」
余忠老漢說：「事情過都過了，莫老記在心上。自己也要想想有哪些不對！」
陳民政見了，自己又倒了一杯酒，端起說：「我單獨和大侄子喝一杯！大侄子心裡的苦楚我知道。俗話說，人有兩件事是奇恥大辱，一是被人挖祖墳，二是當面被人肇皮。不過，你爸說得對，事情過去了，莫老記在心上，喝了這杯酒，把那些事都忘了！」
小吳一把按住了陳民政端酒杯的手，說：「陳叔，你真的別喝了！這杯酒我幫你喝，來文忠哥，我幫陳叔喝！」
余忠老漢見了，忙說：「小吳不喝酒，這酒也不要你幫，文忠你喝了，老陳兄弟你喝湯！」
文忠聽了，這才端起酒杯說：「對，陳叔，我聽你的勸，這杯酒我喝了！」說完，舉起杯和陳民政的一瓢羹湯碰了一下，喝了。
陳民政的胃大約又痛了起來，臉上的肌肉抽搐了幾下，頭上冒出了細密的汗珠。他一連舀了幾勺雞湯喝下去，好一些了，這才捂著胃慢慢站起來，對余忠老漢說：「老余大哥，我和小吳有幾句悄悄話對你說！」說著，離開了桌子。
余忠老漢有點不明白，問：「啥話？」
陳民政說：「你過來吧！」
余忠老漢聽了，果然和陳民政一塊往裡屋走去。小吳姑娘呆了一會，也跟了過去。
陳民政、余忠老漢和小吳三人，一走進裡屋，陳民政就從身上摸出兩百元錢來，一把塞在余忠老漢手裡。不待他說話，自己就說：「老余大哥，我們知道你們家的日子，這兩百元，是我和小吳，支持你們家買麻苗的！」
余忠老漢突然愣住了，一會，他將錢又給陳民政塞回去，顫抖著說：「老陳兄弟，這，這咋行？」
小吳說：「余叔，你就收下吧〔我和陳叔在路上就商量好了，知道你們家種的桑、栽的麻多，要的苗子錢大，一時會湊不齊。我們工資也不高，一人就這一百元，千里送鵝毛，禮輕情義重，你莫客氣了！」
余忠老漢聽了，眼眶漸漸濕潤起來，說：「我就知道你們工資不高，老陳兄弟又有病，我咋能收你們的錢，這不是倒過來了嗎？」
陳民政說：「咋不能收，老余大哥？看得起我們，就莫推三卸四了！」說著，又將錢塞給余忠老漢。
余忠老漢還是不收，抓住陳民政的手，非要把錢還他們不可。陳民政急了，和小吳轉身往外走，又被余忠老漢攔住。陳民政只好推心置腹地說：「老余大哥，我給你說句心裡話，栽桑種麻真是一條要發財的好門路，我們不騙你。我們還是指望著你帶頭呢！只要你帶頭完成了任務，我和小吳兩個包村幹部，就是半個月不吃不喝，心裡也高興！」
余忠老漢聽了，一下看出了他們的真誠，同時，也知道了他們的難處。他心裡既感動，又難過，半天沒說出話來。過了一會，才激動地說：「好，老陳兄弟，小吳姑娘，這錢我收下，權當借你們的！莫說周書記抬舉我，派你們來賠不是，就是衝你們這份仁義，栽桑種麻這個頭，我余忠帶定了！」說完，他轉身走出裡屋，對桌上的人大聲宣佈道：「明天把地裡的豆子都拔了！就是金包卵，也全部撥了，把地耕過來！」
桌上的人全望著他，還不知道事情是咋樣來的。
第二天，余忠老漢果然率領全家人，將規劃的栽桑種麻地塊的莊稼，全部拔除了，接著就將地翻耕了過來。余家灣村的村民見這個種田大戶帶了頭，也不再猶豫了，紛紛行動了起來。緊接著，鄉政府又下村和農戶簽訂了收購合同，群眾吃下了定心湯圓，積極性更高漲了。沒幾天工夫，余家灣村完成了栽桑種麻任務，走在了全鄉的前頭。後來，在全鄉的栽桑種麻表彰會上，余忠老漢、齊寡婦等二十多人，獲得了表彰。陳民政和小吳工作紮實，完成任務最好，也獲得了優秀包村幹部稱號，周華書記親自將獎狀授予了他們。
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