載著兩件傢具的板車，在夜晚長長的通道中，緩緩地前行。他們不能走得更快，因為機耕道的士路凹凸不平，車輪搖搖晃晃，上面的傢具好像隨時都要掉下來，不得不小心地行走。
走到柏油路中，他們才鬆了一口氣。
「歇歇吧，天還早！」余忠老漢看著兩個喘著粗氣的兒子，愛憐地提議說。
文富和文義聽見父親招呼，把板車停在路邊上，一顆一顆解下衣服上的扣子，讓徐徐拂來的涼風，直接吹到發熱的胸膛上。同時，大張著眼睛往天上看去。上弦月已經快要落坡了，滿天星斗，此時格外璀璨。他們都沒有手錶，估摸時間已經是下半夜了。
歇了一會，父子三人重新上路時，文義忽然對父親說：「爸，你到我這車上坐一會吧，反正還有空地方，也不重。」文義拉的是那個小衣櫃。
這話提醒了余忠老漢，他的眼光從兩個兒子身上看過去，突然覺得他們跟著自己熬更守夜，一個通宵睡不成覺，是他的罪過似的，心裡立即充滿了對不起兒子們的感覺。這時忙說：「我不坐，我來拉，還是你們兩弟兄輪著去坐一會，傍著衣櫃打個迷糊眼。」
「不，爸，你年紀大了，還是你去坐。」文富也贊成文義的意見，極力對父親說。
「我呀，莫得來頭！」余忠老漢彷彿要證明自己的強健、硬朗似的，彎了彎腰，又拍了拍雙腿，說：「人老骨頭綿，正好幫長年！倒是你們年輕人，嫩苔苔，不能把身體拖垮！你們兩弟兄一看哪個先坐，我來拉！」老漢說著，就過來奪文義手中的繩子。
「不！不！」文義握著繩子不放，說：「爸，我們人年輕，正身強力壯，咋個好意思讓你來拉我們呢！」
爭執了半天，父子三人誰也不願去坐車，便只好像原先一樣，文富、文義拉著，余忠老漢跟在車後，繼續在夜色中往城裡走去。
走走歇歇，天破曉時，他們走到離城還有五里路的黃嶺埡口。這時，文富和文義都感到肚子餓了，並且口還隱隱發乾。路邊不遠的一塊稻田裡，正好有一口井，他們就再次把車子停下來，走到井邊，俯下身用手掌捧起水，「咕咯咕嚕」喝了個痛快。然後，又用手掌戽起水，洗了一個臉。涼沁沁的井水喝進肚裡，撩到臉上，一個晚上的疲勞和睡意頓時消失了許多。他們回到車旁，又休息了一會，這時，遠遠近近的景物也都看得很清晰了，公路上的車輛、行人也漸漸多了起來。他們看見水井周圍田塊的秧苗，疏疏落落，像害了黃腫病一樣，此時還沒返青。田裡的泥土高一塊，低一塊，高處的稻苗被陽光曬得脫了一層皮，低處的又被水淹得只露出一點苗梢。這一切，都給三個莊稼把式留下了做活粗糙和管理不善的感覺。想起自己田裡的莊稼，余忠老漢此時有些自豪了，對兒子們說：「我們田裡的秧，該比這些好得多喲！」
文富這時也升起頗為滿意的心情，說：「這是明擺著的，我們一窩要當它幾窩呢！」
余忠老漢說：「這裡的田，比我們的田要肥得多，秧苗是不應該像這樣子的！」
文義感慨地說：「城側邊的人，都弄現錢去了。」
「再弄現錢，也要把莊稼當回事呀！」余忠老漢十分心疼地說。
父子們說著，又拉起車上路了。朝霞的光線開始投向大地，一層很輕絹的乳白色霧氣籠罩著地面。他們越往前走，看見的莊稼越來越差，甚至還有幾處拋荒的田塊。在一片茂盛的雜草中，依稀可以看見去年稻子收穫後，殘留下來的稻樁。這一帶的土地，抓一把在手中都會淌油的呀！在過去的「農業學大寨」運動中，余忠老漢記得，這兒是全縣農業高產穩產的樣板田。可是現在，土地荒蕪起裝太陽，裝月亮了。老漢看著看著，心裡既著急，又難過，好似拋荒的就是他的土地，便憂心忡忡地說：「這些人囉，才吃飽飯幾天，就不怕今後沒飯吃？」
文義見父親替別人著急的樣子，心裡既好笑，同時也產生出一種憂慮來，回答父親說：「爸，人家掙一天錢，就可以買很多糧，還會莫得飯吃？」
「都不種莊稼了，又到哪裡買糧？」余忠老漢抱定自己的觀念。
「河裡無魚市上有嘛！」
「放屁！」余忠老漢和兒子生起氣來，「真正的河裡無魚了，市上的魚從天上落下來？」
是呀，這是一個樸素的道理，文義不開腔了。他透過朝陽的萬道霞光，一邊走一邊眺望著廣袤的田野，皺緊眉頭，又思索開了一直縈繞在心頭那個問題：究竟是啥錯綜複雜的原因，使莊稼人不愛種莊稼了？找來找去，他還是只有一個答案：種莊稼不合算。莊稼人注重實際利益，稍微一算賬，不合算就不種，紛紛去幹合算的事，莊稼人的眼睛只看到眼前，情有可原。可那些當官的呢？那些各級政府的領導人，難道也都看不到長遠利益了？就說這些拋荒的土地和「貓蓋屎」、自己哄自己的農活吧，就在政府的眼皮子底下，那些大官、小官們坐著車子，每天不知要從這公路上跑多少越？難道他們都沒看見嗎？難道他們不知道這裡的每寸土地，都是一堆黃燦燦的糧食嗎？難道他們不明白「人是鐵，飯是鋼，一天不吃餓得慌」這個道理嗎……當官的沒把這些當回事，眼前暫時有飯吃的莊稼人，誰還會想得那麼遠？文義只有替良己悲傷，替自己還老老實實種莊稼的父親和哥哥們悲傷。既然莊稼人都落到了不親熱莊稼和土地的地步，他們還這樣種下去，有啥前途和希望？想到這裡，文義早已潛伏在心裡的那種遠走高飛的慾望，又悄悄地浮了上來。同時，他也不知朱健和文英這兩個月」的情況如何，便準備在賣了傢具後，一定抽時間去看看。
經過了一片荒蕪的、雜草叢生的拋荒地以後，他們的板車來到了兩邊都是房屋的城市郊區。這裡已感覺不到了田野的氣息，撲面而來的是濃厚的城市氣氛。各種建築鱗次櫛比，大房挨著小房。裝飾最豪華的樓房中間也間雜著低矮、破舊的小瓦房。但不論什麼樣的房子，臨公路的一面都開了各種各樣的鋪面。五花八門的飯館，形形色色的商店，五顏六色的招牌、廣告都在朝霞中熠熠生輝。南腔北調的話音顯得喧囂與嘈雜。這都是近兩年來，自帶口糧進城落戶的農民，興建起的一條郊區街道。這些離土不離鄉、進城不進廠的農民，沒有一個口袋裡不是掙滿了脹鼓鼓的票子。他們如今已不再依戀土地，不再稀罕莊稼了。甚至對進城來的滿腿泥星的同胞，也大都流露出了鄙夷的神情。當余忠老漢父子三人拉著板車，打從這些人中間經過。他們都聽到了嘲笑的議論聲：
「看這衣櫃，還是陳古十八輩年的樣式。」
「鄉下土老冒，巴不得用幾代人。」
「這號貨色，拉來城裡做啥？」
「劈了做發火柴嘛！」
余忠老漢聽了這些話，狠狠地朝地下「呸」了一口，心裡罵道：「龜兒子們，才幾天沒廚紅苕屎，就他媽忘本了！」
文富、文義聽了，心裡也很不好受，但他們沒心思去和別人爭論。他們要趕自己的路，辦自己的事呢！
走過大橋，走過縣中學，在紅色朝陽的照耀下，他們終於來到了縣城人口的南門。令父子們感到驚奇的是，城裡今天彷彿過什麼節日。各種建築物上彩旗飄揚，喇叭裡播著輕柔的音樂，街道上乾淨如水洗。
他們把板車拉過場口的緩坡後，逕直駛上了乾淨的水泥街面。
街道上行人不多，顯得有些空曠和寬闊。
父子三人正懷著疑惑的心情，徐徐地走著的時候，一位從他們身邊路過的老大爺，好心地叫住了他們，說：「你們別拉進去了！」
余忠老漢停了下來，不解地問：「咋了？」
老大爺說：「你們還不知道？是縣上的龍舟藝術節今天開幕，等會要遊行，啥車輛都不許進城！」
「是這樣？！」余忠老漢、文富、文義一下明白過來。文富說：「怪不得街上不像往日熱鬧。」
老大爺說：「等一會就要熱鬧了，你們快把東西拉回去吧！前面有人執勤，剛才一個騎摩托車的，還被罰了款。」
余忠老漢聽了，一下著急起來，說：「那咋辦？我們大老遠趕來，等著到木器市場賣了這衣櫃，買農藥回去治水稻的蟲呢！」
文義聽了父親的話，又見板車已拉到街中心來了，想了想，心一橫，就朝父親說：「別管他們！我們進城來一不是偷，二不是搶，水稻等著藥治，蟲口奪糧，到哪兒都說得過道理。」
文富也附和著說：「就是，走！」
余忠老漢聽了兩個兒子的話，有些拿不定主意。可是文富和文義已經拉著車走了，他也不好再說什麼。
老大爺見他們硬著頭皮走去，也不好攔阻，又對著他們背影說了一句：「叫你們別去硬要去，只有你們吃虧的！」
這話也不知文義他們聽見沒有，他們沒有抬頭，只顧拉著板車徑直朝前走去。
是的，他們不知道，此時在縣中學的大操場裡，人頭攢動，彩旗蔽日。剛剛結束了龍舟藝術節開幕儀式的大小官員，正在指揮著數萬名群眾開始大遊行。遊行的隊伍緩緩蠕動到操場的公路上。前面是由開道的警車、指揮車、領導的檢閱車、單位的彩車組成的龐大的車陣。跟在車陣後面的，是身著節日盛裝的鑼鼓隊、嗩吶隊、銅管樂隊、腰鼓隊、秧歌隊、體操隊、武術隊、老年舞蹈隊等文藝表演團體。最後是來自全縣各鄉、鎮、單位手持彩旗、標語或廣告牌的代表隊。這龐大的隊伍就即將向余忠老漢他們正行進著的街道流來。
大街上，余忠老漢父子三人，終於碰上了維護交通的執勤民警。民警們是乘坐著警車從前面駛來的，警車鳴著尖利的警笛。警車在他們的板車前「嘎」地剎住，接著從裡面跳出兩個警察。警察像是打量天外來客一樣，兩眼威嚴地掃視了余忠老漢父子三人一眼，什麼也沒說，卻朝不遠幾個騎摩托車巡邏的治安聯防隊員招了招手。幾個治安聯防隊員立即將摩托車騎了過來。
警察對他們說：「把板車拉走！」
「是！」幾個治安聯防隊員答應了一聲，急忙跳下摩托，過來拽文富、文義肩上的車繩。
父子三人明白過來，余忠老漢立即過去護住文義的車繩，說：「是咋回事也該對我們說個明白，為啥就要拉我們的傢具？」
文富也死死拽住車繩，說：「我們的水稻遭了瘟，要賣了買農藥回去治蟲，你們還講不講道理。」
警察卻不管這些，對幾個聯防隊員又大聲命令：「趕快拉走！」
聯防隊員聽了命令，和文富、文義爭奪起車繩來。文富、文義死死拽住車繩不放。聯防隊員沒法。就拉著車槓強行往一邊拽。車上的衣櫃搖晃起來，隨時都要倒下來的樣子。余忠老漢和文富一見，立即驚慌和心疼地大叫起來：「我的衣櫃！衣櫃啊——」
這尖銳的、帶著幾分悲愴的呼叫聲，立即召來了很多群眾圍觀。待大家看清是幾個老實的莊稼人時，圍觀的群眾立即被父子三人表現出的絕望、無辜和可憐的神情感染了，於是七嘴八舌地譴責起警察來：
「咋啦，不要欺負農民哦！」
「讓人家拉到一邊不就行了？」
「人家從鄉下來，不知道哈節不為過錯！」
在一片譴責聲中，警察也覺得十分委屈似的，說：「你們知道啥？我只知道執行公務！出了問題誰負責？」說完，又回頭對余忠老漢父子們說：「你們讓道不讓道？不讓道先抓起來！」說著，拉響了警棍上的警笛。
文義在剛才父親、文富與警察的衝突中，一直沒有說話。他在審時度勢，試圖找一個較好的解決辦法，可一直沒有思考出來。這陣見警察真做出要抓人的樣子，一下子豁出去了，衝著警察說：「好，你抓吧！抓吧！」
警察說：「你以為我不敢抓？」隨即對幾個拽住車槓的聯防隊員說：「把他抓起來！」
幾個聯防隊員果真拿出手銬，朝文義圍過來。
這兒余忠老漢和文富一見，立即丟了車繩，跳到文義面前，護住文義。余忠老漢「撲通」一聲朝警察跪了下去，帶著哭腔說：「同志，求求你了！我們家幾十畝稻穀，就靠著我們買農藥回去了！你們不能這樣呀……」
文義見父親在這眾人圍觀的大街上，朝別人下跪，一時心如刀絞。他一把拉起父親，悲論地說：「爸，你咋要對他下跪？下跪也不在這裡跪！我們到縣委大院去跪！我們倒要問問縣委書記，縣長大人們，農民有啥罪？我們辛辛苦苦種糧食，臉朝黃士背朝天，蟲口奪糧，打出的糧食低價賣給國家，變了黃牛還遭雷打？過去常說，各行各業都要支援農業，想農民所想，急農民所急，現在哪個管我們的死活了？」
余忠老漢的下跪，和文義的一番話，到底震撼了警察。他收起了手中的警棍，開始變得溫和地說：「老大爺，小兄弟，我也知道你們的難處，可這事你們也要理解我們，遊行隊伍馬上就要過來了，阻礙了這幾萬人的隊伍，我們誰負得起責任。這樣吧，老大爺，傢具我們暫時給你們拉到交警大隊，等會遊行過後，你們再來取，行不行？」
周圍的群眾聽了警察的話，也都通情達理地說：「這樣行！」
「要得，老大爺，小老弟，大家讓一步！」
余忠老漢聽了大家的話，又為了息事寧人，終於鬆了口氣說：「那我們多謝同志你了！只是……」他遲疑了一下，嚅囁著說：「別騙我們莊稼人。」
警察說：「我給你寫個條，你們憑條子直接來找我好了！」說著，警察掏出筆記本，寫了幾個字。交給余忠老漢。余忠老漢不識字，把條子交給文義。文義見條子上是警察的名字，就鬆開了車繩，說：「行，我們相信你。」
文富見文義鬆了繩子，自己也主動鬆開了車繩。幾個聯防隊員立即過去將板車繩子套在摩托車後座上，發動起摩托車，將板車一溜煙拉走了。
剛剛拉走了板車，巨大的遊行隊伍便過來了。
三個莊稼人立即被這人的海洋，捲裹到一邊的屋簷下。
這是一幅什麼樣的壯觀的景象呀！余忠老漢父子們瞪大了眼睛，瞅著那一輛接一輛披紅掛綠的彩車，那一群群翩翩起舞的人群，那遮天蔽日的彩旗，巨大的標語。聲震雲霄的太平鑼鼓，喜洋洋的迎新嗩吶，這沒了一切聲音。翻動的蚊龍，狂舞的雄獅，滾滾向前的人流，使他們來不及細看了。一時，他們也忘記了剛才發生的事，忘記了自己的卑微和渺小，心跟著這巨大的遊行隊伍一樣激動起來。
遊行大軍過了很久，才完全通過。隊伍漸漸遠去以後，街道才一下顯得那麼空曠和冷寂。此時，太陽光照射在水泥街面和兩邊建築物上，金碧輝煌。而站在屋簷下背陰處的余忠老漢父子三人，才顯得那麼孤獨。
他們坐了一會，估計遊行隊伍已走過了正街，才站起來往縣交警大隊走去。
那個收他們傢具的警察，果然沒有食言。相反，他還在等著他們。
警察一見他們，就說：「老大爺，小兄弟，剛才不是我故意為難你們。其實，我也是農村人，莊稼人的日子和苦楚我當然曉得。只不過我們幹著公事，身不由己，請你們不要生氣！」
聽了這話，余忠老漢和文富、文義倒覺得錯怪了這個警察。文義首先賠禮，說：「剛才我們也態度不好，你也不要生氣！」
余忠老漢說：「我們今天是遇上貴人了！」
警察說：「啥貴人喲，大家都是平頭百姓！」說著，警察領他們去拉出了板車，又對他們說：「老大爺，小兄弟，你們找地方把這些東西放起來吧。這幾天，一切服從龍舟藝術節，木器市場改成了商業一條街，沒地方去賣了。」
余忠老漢聽了，又一下叫起來，說：「天啦，這可咋辦？連市場也沒有了，眼瞅著家裡稻子被蟲糟蹋呀！」
警察說：「老大爺，這是沒法的事，想開一點吧！」
文富、文義見了、也過來安慰父親。文義說：「爸，天無絕人之路，我們先把它拉到余華祥的旅館裡，放下再說吧！」
文富也說：「就是！光急也不起作用。」
余忠老漢想了想，眼下也只能這樣了。於是，父子三人又回頭對警察說了一通感激的話，就拉起板車往西門走去。這時，啥城市的繁華、喧鬧、節日、遊行……一切的一切，都離他們遠去了。他們只是低著頭，蔫蔫地、木然地、無可奈何地朝前走著。在他們眼裡腳下的水泥路、兩邊的建築物，都在對他們板著臉，一副冷若冰霜的表情。
他們還不知道，到了余華祥的旅館裡，會受到什麼樣的禮遇呢！
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