文英回到家裡，天已經傍黑，父親和文忠收工後，順路到菜地裡打豬草，還沒回來。母親和大嫂在廚房裡忙著，文義在裡屋輔導九歲的侄女兒做功課。文富從玉秀家回來，心情大概有點不好，躲在樓上的房裡沒出來。文英一腳跨進灶屋，風風火火地大聲問：「媽，今晚煮啥好吃的？」
田淑珍大娘白了她一眼，在媳婦面前，故意沒好氣地說：「你這號懶人，啥也不給你吃！你到哪裡野了一天？」
文英自知理虧，也不和母親爭辯，換上一副正經的神情回答：「媽，我哪也沒去呀！在城裡碰到了一個老同學，幾年沒見了，說話說話間，時間就過去了。有啥活兒，明天我補起來不行……」
正說著，外面突然有人喊余忠老漢的名字。文英探頭一看，原來是支書毛開國帶著鄉政府的劉副鄉長、民政幹部老陳、婦女幹部小吳，朝家裡走來了。
文英忙對田淑珍說了一句：「媽，鄉幹部來了，快去把門關上！」
田淑珍大娘聽了，沒好氣地說：「你又說什麼傻話？！」
文英故意扮出一張鬼臉，舉起手指一字一句地對娘說：「真的，媽，防盜防火防幹部呢！」
田淑珍大娘沒理女兒，丟下手中的菜刀，在圍裙上擦了擦手，笑著迎出去。她沒見過這麼多領導幹部，也不知天都快黑了，他們來幹什麼，一時顯得有點手忙腳亂。毛開國見了，說：「你不用忙，我們找你當家的，說幾句話！」
田淑珍大娘聽了，忙回答說：「他爹還沒回來，文義在屋裡。」說著，朝屋裡喊了兩聲。
文義手裡握著小梅的數學課本，走了出來。小吳一見，忙打招呼說：「好哇，老同學，好久沒見你了！」小吳很年輕，一張圓乎乎的臉上，洋溢著一種姑娘的熱情。她和文義是高中時的同班同學，畢業後，碰上縣裡從農村優秀青年中招聘鄉鎮幹部，她的一位姑爺在縣委組織部當科長，就那麼招聘上來了，分在鄉里做婦女幹事。
文義有點兒嫉妒這位老同學，聽了她的話，就故意開玩笑地說：「你是領導，我是老百姓，咋能經常見面？」
小吳聽了，卻認了真，老老實實地說：「可不能那樣說。我們的工作離不開你們的大力支持呢！」她和陳民政是這個村的包村幹部。
文義笑了笑，說：「好嘛，願意隨時為你效勞！」
這話說完，大家都笑了起來。
笑完，毛開國才正經地說話了，臉上沒有好顏色：「劉鄉長來，主要是問問你們家今年的合同定購糧，啥時完成？鄉上規定二十號前要全面完成。」
文義見毛開國沒好臉色，心裡也有點不高興，就說：「原來又是催糧催款來了！我爹說了，明上午把下欠的兩千斤稻穀拉到糧站去賣。既然你們今晚不辭辛苦來催，那就等兩天再說吧！」
劉副鄉長聽了，不滿意地瞪了文義一眼。他三十八九歲年紀，人長得乾瘦，但很精神。他從部隊下來，到這裡任副鄉長己滿三屆，仍然沒動過窩，聽說他在爭取代替周書記的位置。
文義沒理他，民政幹部老陳卻把文義的話當了真。他右手捂著胸口，說：「那咋能行，年輕人？你家是種田大戶，還指望你家帶頭呢，千萬別這樣。」老陳五十六歲了，人很和善，當了許多年的民政幹部，大家都叫他陳民政。他患有胃病，老用手捂著胸口，臉色蠟黃蠟黃的。
田淑珍在一旁聽了他們的話，忙瞪了文義一眼，對幹部們說：「你們別信他的話，他是亂說。我們明天就把糧拉去賣！」
陳民政這才放下心來，說：「那好，這就定了！」
說完，一干人起身要往外走。小吳主動向文義伸出手：「今後上街了，別忘了來坐坐。」
文義很感動，也伸出手，和小吳握了握。可他卻一語雙關地說：「你也要多下鄉來，莫只是催糧催款了，才記起我們！」
一番話，把小吳說得臉紅了。劉副鄉長又不滿地回頭瞪了文義一眼。走出大門，毛開國才附在劉副鄉長耳邊說：「余家這小子是刺頭，厲害！」
劉副鄉長陰沉著臉，沒說什麼。
第二天，余忠老漢一家起得很早。快到白露了，晚上的露氣很重，不時從睡意矇矓的樹木、竹葉上，落下點點滴滴的露珠。東邊天際一團紅光不斷地湧動，慢慢地，從淡淡的霧雹裡就升起了一輪耀眼的太陽。余家父子們在太陽還沒有升起來以前，就把兩千斤稻穀用麻袋裝好，用尼龍繩紮住袋口，又把它們一袋袋扛到屋後的機耕道上，裝上板車，繫好車繩。一切收拾停當，才回家吃早飯。
吃過早飯，余忠老漢和文富拉起板車剛要走，一些出早工的人路過這裡。文全見了，說：「二叔，你硬是積極呢！」
余忠老漢將車絆搭在肩上，回答文全說：「遲早是要賣的，省得當幹部的跑路。」
文全說：「他不來催糧催款，你還見不到這些幹部的人影子！」
另一個年輕人也附和余文全說：「就要讓他們跑路！他們拿了工資，不跑路幹啥？」
余忠老漢一弓腰，車□轆緩緩動了。拉出了幾步，余忠老漢才回頭對先前說話的小伙子說：「你娃兒呀，人心打比是一樣，為啥要麻煩人家幹部多跑路？」
小伙子討了個沒趣，過了一陣，才譏諷地回答說：「就你老人家是好人！」
余忠老漢聽了，也不計較，和文富拉著車走了。家裡那條叫「花臉」的黑狗，跟在他們車旁跑來跑去。余忠老漢喝了一聲，「花臉」不跳了，蹲在地上戀戀不捨地望著他們。直到他們走遠了，「花臉」才搖著尾巴回去。
父子倆拉著車，一時誰也沒說話，只有車輪和車軸的摩擦聲，在身後響著。走了一陣，余忠老漢打破了沉默，問文富：「昨天你對老丈人，提沒提彩禮的事？」
「沒提！」過了一陣，文富才甕聲甕氣地回答。
「咋沒提？」余忠老漢不解地追問了一句。
文富又沉吟了半晌，才說：「人家還要等兩年呢！」接著，就把昨天去老丈人家的情況，對父親說了一遍。
余忠老漢聽完，立即氣咻咻地叫了起來，說：「還要等兩年，他這是啥意思？」
文富說：「不曉得。」
余忠老漢說：「他們是不是想退婚？」
文富說：「我看沒那個意思！我估計他們家要修房子，他爹怕是想把玉秀留在家裡，等房子修成後才讓結婚。」
余忠老漢聽了，覺得有些道理，停了停，又把話題轉到彩禮上來。因為這是老漢的一塊心病。文富見父親又說到這事，便有些不愉快地回答說：「過多過少，別人前頭有個標準，我們一家人也興不起規矩。」
余忠老漢聽了這話，略微有些不高興，說：「雖說一家人興不起規矩，但八匹蔑條扯不到一樣齊。我們這個家。過去是下了灘的。莊稼到戶雖說好一些了，但也只是一家的肚皮不再唱空城計。加上原來欠賬太多，所以也沒啥子積蓄，沒興起家業。前年轉包了二十多畝地，多打了幾萬斤糧食，但接著一修房子，把一點老本又用光了。這次給你打傢具，也還借了一點錢，雖然不多，總還是欠著別人的賬，還指望賣了這谷子還。外人都認為我們家好，跟過去的大財主似的，我們也不好意思說自己不好。實際上，只是一個名聲呢！」
文富聽了父親的話，後悔剛才不該生父親的氣。在這個大家庭裡，雖說還是父親當家主事，但家裡的大事小事，做老人的沒瞞過他們。他們都是老實本分的莊稼人，一沒手藝，二沒外援支持，一家人只能靠在土地裡刨日子，能刨出現在這個樣子，也是鴨子上架——呱呱叫的了，做後人的還能要求老人什麼呢？想到這裡，文富內心升出一種對父親的尊敬和感激之情。他想了想回答：「家裡的情況我都明白，還有文義和文英的事沒辦，我不能只顧自己。我一定跟玉秀講，讓她跟她爸爸媽媽說，盡量不要在彩禮上為難我們。再說，玉秀過門後，還要過日子呢！」
「就是！」余忠老漢為兒子的深明事理高興起來，尤其是文富還在為自己的弟弟妹妹著想，這更令老人滿意。作為父親，手背手心都是肉，每個兒女都是他希望的一部分，他不能厚此薄彼。這些日子，他一邊給文富操持著結婚的傢具，一邊又在為小兒子的婚事發愁了。他深知一個莊戶人家，想娶一門媳婦有多麼不容易，需要從心裡過的事，不知要裝幾大籮筐呢！現在，老漢聽了二兒子一番懂事的話，多少得到了一些安慰。
「其實，」老漢接著剛才的話往下說，卻湧動起一種自責、內疚的心情，又好像怕傷了兒子的心似的，「我巴不得把彩禮過得比別人家多，把你們的婚事辦得比團轉任何人都排場，為你爭一份面子。可是，家裡只有這個樣子，手長衣袖短，沒辦法囉！」
一股熱流突然湧過文富全身，他看著父親花白的頭髮，微駝的背影，心裡難過起來，急忙說：「爸，不說這些了！我們也不想大操大辦，也不會埋怨你們的。」
余忠老漢卻還忍不住繼續解釋：「我們這樣做，也是為你們好。我和你娘，黃土埋大半截的人了，勤做苦磨，還能背進土裡去？只希望你們弟兄姊妹，日子能過得順暢、舒心。等你結了婚，我們再把文義的事辦了，然後把兩邊的平房再加上一層樓，你們三弟兄，今後一人兩間樓房。我和你媽看著你們生兒育女，和和美美過日子，死也閉得上眼睛了！」
「爸，」文富再一次為父親的話激動起來。他忽然覺得自己很對不起父親。父親在非常艱難的日月裡，把他們弟兄姊妹拉扯成人，現在不但為他們成家立業操心，而且還想到了他們的未來。天底下，也許只有父母親才會這樣關心自己的兒子了。而文富，卻覺得自己遠沒盡到兒子的責任。想到這裡，文富產生出一種無比溫柔、乖順的衝動，很想像小時一樣，撲在父親懷裡，去親一親他那滿臉的胡茬和粗糙的皮膚。可是現在他不能，他只能用質樸的語言去寬慰老人。「我們都大了，」他說，「你和媽都不要替我們想那樣多。我們今後把日子過好，讓你們放心，也會讓你們老了有福享！」
「那就好！」余忠老漢笑了，眼裡閃爍著老人特有的那份慈祥、溫和而又十分滿意的光彩。太陽這時升高了，老漢一時停了話，目光就散落在路兩邊那些初秋時光裡的小草和一些小黃花上。那些小草都已呈現出微黃的蒼老氣息，預示著一代生命將隨著季節的更換而結束。而那些一朵朵比米粒稍大的小黃花，卻正以倔強的生命和陽光爭輝。老漢又把目光移到兩邊的地裡，滿地的紅苕葉的顏色，也全不似夏季那樣一片碧綠。根部的葉片，已有了一種成熟的絳紫色。而透過厚密的葉片，可以看見由薯塊膨脹而造成的一道道土地的裂縫。一看見土地、莊稼，老漢的什麼憂愁和不快，都可以盡快消失。此時，他在心裡自言自語地說：「再下一場雨，今年的紅苕收成肯定不錯，家裡又要多出幾頭肥豬呢！」
老漢只顧喜孜孜地想著，卻沒提防車輪滑進了一個坑窪裡。
余文富見父親的車陷進了坑裡，忙停了自己的車，走過去。余忠老漢一邊使勁往上面拉車，一邊在埋怨：「公路爛了也沒人管，儘是坑坑幽幽的！」
文富過去說：「都各種各的地了，哪個還管公益事？看這路，過去大汽車能開進來，現在窄得只能走板板車了。」說著。動手解開父親車上的繩索，從車上抱下兩袋稻穀到自己車上。
余忠老漢說：「你車上已經多裝了兩百斤呢！」
文富道：「不把谷子下一些，怕把車拉不起來！」
余忠老漢看著兒子，慈祥地笑起來，說：「你別轉彎抹角了！你是怕老子拉不起，故意往你車上搬！」
文富被父親看透心事，有點不好意思地笑了笑，說：「本來我就該多拉一些嘛！」
「也是！」余忠老漢突然有些傷感地說：「到底是年歲不饒人了。像你們這個年紀，別說一千斤，就是兩千斤拉起來，也一路放小跑呢！」說完，在文富的幫助下，把車子從坑窪里拉了出來，父子倆又重新上路了。
現在，文富伯父親又提起自己的婚事，重新陷進憂慮中，走了一會，自己就主動提出了另一個話題。
「爸，」他問：「文義想出去打工，他跟你說沒有？」
「打工？」余忠老漢回過頭，兩眼流露出驚訝的神色。
「是呀！」文富點點頭。「前天他還在對我說呢。他說，種莊稼是沒有多大前途的，周圍的年輕人，進的進城，走的走廣東，差不多都走光了，他也想出去掙點現錢。」
「雜種！」余忠老漢愉快的心情一下子陰了下來，生氣地罵了一句，然後說：「才吃幾天飽飯，就嫌種莊稼沒出息了？我看是懶骨頭作怪！」
「也不一定是，」文富為弟弟辯解說：「文義幹活還是捨得出力氣的！他也是看著別人一個個離開土地，出去掙了現錢、才花心的」
「大家都掙現錢，哪個來種莊稼呀？」余忠老漢憂心忡忡地說。停了一會，又對文富說：「一本二本，莊稼為本，莊稼才是人的命根根呢！一天三頓能吃上飽飯，這就是好日子了。別有了五穀想六谷，吃飽了不曉得放碗！再說，他走了，哪個來幫我們幹活？幾十畝莊稼，我和你媽又老了，文英又是懶慣了的，靠你和文忠能種出來？」
「他說，當初就不該轉包別人的田地。」文富不小心說出了文義埋怨父親的話。
「放屁！」老漢更生氣了：「當初老子還怕包不到呢！沒有這幾十畝地，能把新房蓋起來嗎？玉秀能答應和你結婚嗎？我們一家人能挺起胸膛，像模像樣地做人嗎！」
「就是！」文富被父親的情緒感動了，心悅誠服地點著頭回答。
「再說，」余忠老漢顯然意識到自己衝動了，這時話音低了下來：「包都包了，白紙寫成黑字，訂了合同，蓋了指印巴巴的。就是再不划算，我們也要種下去，不能讓人說我們不守信用。」
文富為了讓父親不再生氣，就說：「我回去跟文義說說，叫他打消了這個念頭，反正他也沒有最後決定。再說，即使要走，也要你答應才行呀！」
余忠老漢聽了兒子這話，果然慢慢平息了心中的怒氣。
在機耕道和公路相連的地方，有一段坑窪更多的路，幾天前老天下的雨水，還積在坑裡，閃著污濁的光。為了不讓車輪再陷在裡面，父子倆便都不再說話，小心翼翼地拉著車，避過那些水坑往前走。
上了公路，父子倆都鬆下一口氣來，不約而同地停下車，歇了一陣。然後一口氣把車拉到了鄉糧站。
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