宋天明還在猶豫著。宋天明猶豫的時候看上去不像猶豫，也不成思考狀，他在這種時刻的模樣給人感覺是期待，這是信任別人和讓別人信任的老實相。向國麗不會再被宋天明的猶豫蒙蔽了，向國麗甚至能看透宋天明此刻骨子裡流淌的是什麼顏色，當然她知道宋天明此刻的表情倒不是為蒙蔽她，只是習慣的使然而已。向國麗對宋天明說：你要的那塊地，看上的人很多，世上的聰明人不是你一個。去找李老頭出面說話保險係數大。宋天明脫口說道：李小軍也看上了那塊地？向國麗一笑：你的機警簡直叫我吃驚！宋天明不再猶豫了，目前對他而言批到那地重於一切。他沒有任何表情地拿起公文包跟了向國麗朝門外走。
向國麗和宋天明走進李家大院的時候李小軍的父親正在院子裡欣賞盆景。向司令逝去，李小軍的父親如今在軍區這方土地上已經可以稱得李老了，雖然資歷夠上了老字放在姓後面的行列，身體看上去還是很不錯。向國麗走到李老身邊，輕聲說道：李叔叔倒很有興致，想來身體心境都一定很好了。李老回過身，把有點混沌遲緩的目光挪到向國麗和宋天明身上，稍稍過了片刻才說道：是先說完話再坐，還是坐下再說話？你們這些年輕人是完全的現實主義者，是徹底的唯物者，沒有事，你們如今是不會登我這個老頭子門的。向國麗倒並不在意老頭子的刻薄，退出高位的老人刻薄一點是正常的，不刻薄倒是不正常了。向國麗寬容地扶住李老朝客廳走去。跟在後面的宋天明不這樣認為，他覺得李老剛才的一句話有刀子般的鋒利，如果不是一位走到人生盡頭仍然保持著清醒頭腦的老人，絕對不會有這樣的敏銳。宋天明估計今天不會輕鬆。
在客廳裡坐下來，公務員上過茶，李老問道：你們倆來找我，不會也是為了錢吧？向國麗不覺望了宋天明一眼，李老的這句話說得她有點發冷，她也感到了今天談話內容的難度。宋天明認為他必須開口了，向司令有一句名言，任何險境也是難得的機遇。要化險境為機遇，否則險境就是絕境。如何化？面對李老，作為晚輩最大的智慧莫過於沒有智慧。宋天明便對李老道出他想要海邊那塊地。李老若有所思地望著宋天明，似自語道：英雄所見略同，何以忽然間冒出來這樣多的英雄？
李小軍是這時候進來的。李小軍進了客廳，先驚叫道：喲，你們兩位可是輕易不上門的稀客，我說今天怎麼陽光燦爛，原來陽光集團的老總和太太駕到。李小軍順手把包丟在沙發上，摸出煙扔一支給宋天明，自己先點著了抽起來。見宋天明把煙放在桌上沒抽，便一副挺奇怪的樣子，你還是這麼規矩？那可不行，如今扮你這個角色，首要的就是丟開從前那些規矩。向國麗你得給宋天明政策，管得太寬沒有發展，管得太死沒有希望。李小軍說完，不等別人接茬，話鋒一轉，道：我說老父親，昨天我在電話裡跟你講的那件事怎麼樣？你別有其它想法，這事我跟我參謀長報過，絕不是走你老人家的後門，跟你說是想聽聽你的意見。李小軍說完便仰靠在沙發上，用大咧咧的火辣目光打量向國而。
李老不動聲色地伸出一根手指點點李小軍，這也是一位英雄。
李小軍並不深究父親的話裡實質，也沒有想要知道向國麗和宋天明在他沒回家以前和父親談了些什麼，而是果斷地把大咧咧火辣辣的目光演化作一派橫流的英雄氣概。向國麗倒是覺得李小軍此刻放肆的目光有幾分親近，很少有誰敢於用這般放肆的目光觸碰她，宋天明更是從來不會這樣，宋天明的目光乾淨得像朝聖的信徒。不覺地向國麗也回望了李小軍一眼。李小軍除去人大了一圈，神態和習性都還和從前一樣，李小軍從小就這麼大咧咧的，對什麼都不顧及，挨了他父親的皮帶，也改不了天不怕地不怕的性子。有一次向國麗問他，你為什麼遇事就不能多往前想幾步？李小軍一副不解的樣子，為什麼要那麼小心謹慎？這個世界是我們的！這個世界裡的每條路都是為我們修築的，每一扇門都為我們而敞開！當時向國麗心裡生出一句話，你一定會跌跟頭吃虧的，但她直到今天也沒把這句話說出來。李小軍依然如故，李小軍並沒有被她不幸而言中。
李老似乎開始不那麼滿意李小軍的作派了，宋天明看得出李小軍此刻的強實在是丟分的舉動，而他的弱可能為他得分。在中國弱者能打敗強者的道理，毛澤東早就有過十分透徹的分析。李老果然講話了，他再次抬起手伸出那根指頭，點一點李小軍：你們是軍區軍事指揮機關的一個業務部門，要那塊地幹什麼？聽說現在每個二級部都辦經濟實體，這種做法我認為值得認真研究。宋天明他們是個企業單位，要海邊那塊地倒還有些說道。你說呢？
李小軍這才把目光轉到宋天明身上，不無驚訝地做了個挺誇張的手勢：你老兄捷足先登啊！這肯定是向國麗的主意，只有向國麗才會壞到這個份上。李小軍歎了口氣，好了，我瞭解老頭子，事情擺到桌面上我爭不過你們。海邊那塊地讓給你了！不過我提醒老兄一點，在那塊陣地上我們還有合作的時候，到那會兒你別忘了我今天的這份情。你們坐吧，我還有事，先走了。
向國麗和宋天明也起身要走。李老頭抬手摁住向國麗：你留一下，讓宋天明和他先走，我有話對你講。宋天明和李小軍走過之後，李老口氣緩慢地說道：有空去看看你繼母，這在你不重要，在她會感到很大的安慰。向國麗心裡慌亂起來，她忽然意識到一個很重大的秘密將被點破。這是一個人靈魂深處的秘密，這個人已經死了，她原以為這個人的秘密已經成為永久的秘密，這個秘密只有她一個人知道，而她還在很小的時候就發了誓要為這個人的秘密畫上句號。李老沒有把眼光望著向國麗，他面對著門，門開著，他的目光也就如實地探到了門外。門外是一片植養得很好的花園，紫玫瑰、三角梅、山茶花開得正好，一縷縷溫馨從花葉間瀰散開來，將南國冬日的陽光充盈起夏季流水般的恬淡情致。院牆上爬滿了綠蘿，一絲絲清新的懷舊印象便是從那裡流向溫馨的花葉和恬淡的冬日陽光。李老望著院裡的情景，聲音中有了幾許滄桑：看過你繼母，到你父親一週年的日子，把你生母的墳起了，挑幾樣拿得起的灑向向家村前的小河裡去。李老說完閉上眼，再沒有一個字。
向國麗走出李家大院，習慣地朝右邊第一座院子看去。那是一座更大的院子，院子裡立著一座三層紅樓。父親活著的日子裡那兒曾經是她的家。在她的記憶中那個家沒有給過她多少溫暖，父親對於她的愛被每一個家庭都會有的許許多多的雜事淹沒了。那座院子裡沒有草，亦沒有花，滿院子長滿了古樹，古樹遮天蔽目，巨大的樹冠往院子裡投下來濃蔭重影，那院子便一年四季都有陰森森的山谷或者森林之感。父親有一次也是唯一的一次對她說過，家對他是墳墓，感情生活是他一點一點埋葬的泥土。父親告訴她對家庭和感情生活父親都曾有過強烈而美好的憧憬，可是他現在只留下了一線陳舊的記憶，她便是他陳舊記憶的念物。繼母給父親生了六個孩子和無窮無盡的苦惱，卻沒有給父親一絲溫暖，為此父親在氣極了的時候甚至想到過自殺。一個戰功卓著的司令員自殺將會引起怎樣的社會震動！人們將會從現實和歷史無數個重大方面去猜測一個司令員的自殺！當然向司令沒有那樣做。從根本上探究向司令員不會那樣做而只可能那麼想。向司令苦惱的更深層的原因是向司令同樣不愛向國麗的生母，悲劇在於向國麗的生母卻深深地愛著向司令，這是她與後來和向司令結婚的那個女人的差別，如果她不是意外死去她永遠不會放棄向司令。這一點她和後來跟向司令結婚的那女人是一致的。後來那個女人沒有很快地死去，她一直十分健康地做著向國麗的母親向司令的夫人。向司令對此徹底失望了，他便把自己生命的繼承和弘揚投向後代。可是後代讓他失望，這種失望包括向國麗。向司令對向國麗失望不僅有向國麗是女兒的因素，更重要的是向國麗素質中缺少中國農民的成份。向司令始終認為在中國，能打敗將軍的是農民。儘管向司令如此看待向國麗，向國麗卻一如母親那樣摯愛自己的父親，愛得癡情，愛得充滿了宗教式的犧牲精神。向國麗明白，她和父親對於宋天明均沒有愛，有的只是選擇。這一點他們父女又是一致的。向國麗轉身走出這片首長住宅區，她知道她現在最應該做的不是去看望她的繼母，更不是合葬生母和父親的骨灰，她想到最應該做什麼只有她自己和在天國的父親知道。
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