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第三回 大元帥喜逗盧國公 狠心父怒斥親生女


  薛仁貴聽到有人喊「刀下留人」,不由一怔,順著聲音看去,見是盧國公程咬金騎馬跑來,後面跟著四個隨從,忙下令暫時停止行刑,急忙帶眾總兵迎上前去。

  程咬金剛一進莊,就聽說薛仁貴要殺人。他想:仁貴怎麼回鄉就殺人,這對他的名聲可不好呀!我得攔住問一問。因此,高喊:「刀下留人!」

  薛仁貴見過老國公,說:「盧國公迎風冒雪,到大王莊有何貴幹?」

  「仁貴要殺何人,這麼熱鬧?」

  薛仁貴說出事情的原委,程咬金斬釘截鐵地說:「哦。該殺!龍門縣縣令之死,也是罪有應得,待我回朝奏明聖上,另派新官上任就是了。

  薛仁貴二次下令,刀斧手將張劍山斬訖。薛仁貴又命令將張劍山家眷鬆綁,把他們放走。

  然後,薛仁貴請程咬金進臨時館驛,叫出柳迎春和金蓮拜見了老國公,又說出兒子被自己誤傷,讓虎叼走之事。程咬金不勝感歎,勸道:「別難過了,難過也沒有用。若是真死了,難過也活不了;還興許沒有死呢!」

  薛仁貴忙擺下酒宴,為程咬金接風。程咬金說:「府邸已經修好,你們趕快搬進去吧。」

  薛仁貴說:「我有一朋友叫梁好友,如今傷勢很重,我想等他好了再去絳州。」

  「也好,那我就在大王莊跟你們多住幾日,等你們搬了家安排好,我再回朝。往後年紀越來越大,就哪兒也不去啦!」

  程咬金性情開朗,說話直爽,口若懸河,無拘無束。薛金蓮在一旁插嘴說:「我最愛聽老爺爺說話啦!」

  「金蓮哪,我還沒有敞開嗓門兒呢,要是敞開嗓門兒,就光聽老爺爺的啦!現在爺爺老了,年輕時好說好笑,好玩好鬧,一出世賣過私鹽,砸過鹽店,坐過大牢,賣過竹把,劫過皇綱,鬧登州,反山東,走馬取金堤,三斧定瓦崗,當過大德天子混世魔王、十八國的總盟主……」

  薛仁貴和十家總兵聽這話不知聽多少遍了,可又不能不聽。程咬金從他們的神態上覺察到了這一點,於是話鋒一轉,說:「金蓮哪,為何老爺爺跟你說得這麼細呢?為的是叫你跟老爺爺多親近親近。」

  「老爺爺,您放心吧,我待您會像親爺爺一樣!」

  程咬金哈哈大笑:「行,就這麼辦吧,我拿你就當干孫女了。」

  程咬金也不管人家薛仁貴夫婦願不願意,就認金蓮為干孫女了,「干孫女,讓你爹教你練武,將來跟你爹一樣,報效國家。」

  「爺爺,我可愛練武啦!一定聽您的話,好好練武。」

  程咬金在大王莊住了十來天,梁好友的傷已基本痊癒,薛仁貴準備動身前往絳州,叫梁好友和王茂生帶全家跟著一起走。王茂生、梁好友讓薛仁貴先走,說他們安排安排隨後就去。薛仁貴也不勉強,帶著家眷、兵將與程咬金離開大王莊。眾鄉親難捨難離,送出莊外。程咬金在馬上哈哈大笑:「大元帥的人緣還真不錯!眾鄉親,大元帥搬到絳州,三天之後,大家可以去慶賀。不過,我給大家提個醒,去的時候可別空著手,帶多帶少都沒關係,大元帥絕不會叫你們吃虧。」

  薛仁貴一聽這番話語,很不高興:「盧國公,你說這話幹什麼呀!我的親友全很窮,你這不是叫他們為難嗎?」

  「好!鄉親們,方纔我說的那些話,大元帥聽了很不高興,全當我沒說!你們去的時候就空著手去,什麼難看不難看的,反正都是自己人!」

  薛仁貴壓低聲音央求程咬金:「盧國公,你少說兩句吧,越描越黑啦!」

  薛仁貴來到絳州府邸,程咬金領著轉了一圈兒,眾人一看,太闊啦!

  薛金蓮生在寒窖,長在寒窯,十二年沒離開一個「窮」字。今天到了府邸,猶如從地獄升上天堂。她看什麼都覺得新奇、美好,她看什麼都要問一問,程咬金就耐心地一一講述。

  看過薛仁貴的府邸,程咬金又帶眾總兵看了總兵府邸。薛仁貴和眾總兵非常感謝盧國公程咬金。

  到了第三天,薛仁貴的府邸格外熱鬧,裡裡外外紮彩貼對兒掛紅燈,鞭炮齊鳴。來了女客,由柳迎春在後宅接待;來了男客,由薛仁貴在前廳接待。薛仁貴下令,凡是大王莊來的人,要報告他,他要親自出大門迎接。

  薛仁貴正在接待賓客,有人來報,說有大元帥的叔叔薛雄前來送禮賀府。薛仁貴聽到稟報,像被蠍子蜇了一下似的,下意識地皺了皺眉。想當初,父母雙亡後,自己為廣交朋友,耗盡家資,無奈投奔叔叔薛雄,萬沒想到,卻被趕出門來。自己無路可走,來到松林中上吊,多虧王茂生相救,把自己引薦到柳家莊柳員外家當小工,為了餬口,受盡凌辱……這些往事,歷歷在目,令人傷心。過去的怨恨就讓它過去吧,何必耿耿於懷呢!他帶領眾兄弟出門迎接。

  薛雄帶兩個家人抬著四色禮物,正在等候,一見薛仁貴頭戴帥盔,身穿蟒袍,足蹬朝靴,威風八面,精神百倍,正笑嘻嘻地迎上前來,他的臉騰一下就紅了:「侄兒,我實在對不起你呀!」

  「叔父,已是過去的事了,還提它幹什麼。請進府吧。」

  周青瞭解其中的情由,心想:若是我的叔父如此,我非把他趕走不可!如今大哥往裡讓,我也不好攔阻了。他帶著一種情緒明知故問地叫喊:「大哥,這就是趕你出門、逼使你上吊的那個叔父嗎?」

  薛雄一聽這話,恨不得找個地縫兒一頭鑽進去,怎麼邁步進府門呢?趕快說:「仁貴呀,叔父特地來看看你,今天我還有點要事,就不進去了,改日再來吧!」

  薛仁貴怎麼也留不住,說:「過幾天我去接叔父吧!」

  薛雄留下禮物就走了。薛仁貴埋怨周青:「賢弟,你為何要提過去那段事兒呢?」

  「大哥,你不記前仇,可我一見他就彆扭!」

  事已如此,埋怨也沒有用了。薛仁貴與眾人回到待客廳剛坐下,有人稟報:「王茂生、梁好友前來送賀禮。」

  薛仁貴馬上又帶眾人出府迎接,見二人抬著兩個大罈子,壇口紮著紅綢子,罈子上貼著紅紙,上寫「酒」字。薛仁貴很是過意不去,急忙上前見禮,說:「大哥、賢弟,咱們是什麼關係,怎麼還送禮呢?你二人買這兩罈酒要破費多少錢呢!」

  程咬金走過來說:「王掌櫃和好友來啦!」

  「盧國公,我們能不來嗎?」

  「是啊,來就來唄,為何還要買兩罈酒呢?」

  薛仁貴心想:離開大王莊時,你若不說那番話,他們能買酒嗎?

  程咬金自言自語地說:「買了就買了吧,反正薛元帥不會虧待你們!這兩罈酒準錯不了,一會兒我嘗嘗。」

  薛仁貴問二人:「嫂子和弟妹怎麼沒來?」

  「她倆隨後就到。」

  薛仁貴把二人讓到待客廳落座,桌上擺著茶水、點心、果品。程咬金談笑風生,再加上周青、李慶洪好開玩笑,這一來可就熱鬧啦!

  說笑一陣之後,程咬金叫道:「仁貴呀,差不多了,開席吧!說實話,今天早上我就沒怎麼吃,就等吃這頓喜酒呢!」

  這話一出口,就把大家逗樂了,薛仁貴心想:盧國公真是無話不說呀,也不怕失了身份!他忙吩咐擺筵開席。程咬金說:「快把茂生、好友那兩罈酒抬來打開,我得先嘗嘗。」

  王茂生、梁好友窮得買不起兩罈酒,程咬金說賀府時別空手,倆人十分為難,想來想去,只好「以水代酒」。如今,程咬金要嘗,這不是哪壺不開提哪壺嗎!

  王茂生急忙對薛仁貴說:「兄弟,這酒……」

  薛仁貴見王茂生面帶驚慌,梁好友面紅耳赤,一下子猜出這裡面定有隱情,連忙接過話薦兒說:「這酒我先看看。」

  他心想:莫非是空罐子?這時候,有人把酒抬過來了。薛仁貴走上前,用手一推罈子,不是空的。心想:莫非罈子裡不是酒?眼珠一轉,說:「盧國公,您想喝這兩罈酒嗎?」

  薛仁貴的意思是讓程咬金說「我想喝」,然後再說:「那這兩罈酒今天就別喝了,等哪一天咱倆好好喝喝。」可是,程咬金沒那麼回答,他說:「不光我想喝,大家都想嘗嘗。」

  薛仁貴隨機應變說道:「那我得先嘗。」

  有人打開壇口,王茂生和梁好友心說:這回可要丟人了!

  薛仁貴倒出來少半碗。這時誰也沒聞到酒味兒。那是水,怎麼能出酒味兒呢?薛仁貴端碗一喝,嘗出是水,但他神態自若,把這口水嚥下去了,還吧嗒吧嗒嘴,微微一笑:「好酒!」

  王茂生心想:嗐,兄弟呀,你就別誇啦!這一誇,程咬金非喝不可,那不就全露餡兒了嗎?

  薛仁貴接著說:「我可對不起大家了,這兩罈酒正合我的口味兒,你們不必嘗了,把它抬到後宅,留著我自己喝。」

  王茂生、梁好友心中感激薛仁貴,好一位聰明的大元帥呀!

  家人剛要把酒抬走,程咬金說:「且慢!仁貴,你這樣做可不對,你的好朋友送來兩罈美酒,你嘗完了也不讓我嘗嘗,就想留起來自己喝,你也太小氣了,你就是不叫別人喝,也得讓我嘗嘗呀!」

  這也就是程咬金,別人誰能這麼說。薛仁貴心想:不叫他喝,肯定得罪他。說道:「盧國公,您別急。這酒呀,我喝著好,不見得對您的口味。」

  「你愛喝我就愛喝。」

  「盧國公,我是這樣想的,這兩位朋友是我全家的救命恩人,不論他們送的酒如何,我喝著心裡總是香的。」

  「別說了,快快把酒給我!」程咬金說著上前搶過薛仁貴手中的酒碗,張口一仰脖,咕咚!下去了。哎喲,敢情不是酒,是水!程咬金把碗放在桌上,瞇起倆眼,想道:哦,原來是怕王茂生、梁好友難堪,才要把這假酒留起來,薛仁貴真夠朋友意思呀!

  薛仁貴怕程咬金說出真情,來了個先發制人,狡黠地沖程咬金笑了笑:「盧國公,這酒不錯吧!」

  程咬金裝模作樣地吧嗒吧嗒嘴:「不錯,不錯。」

  「既然不錯,您就把剩下這點兒都喝下吧。」薛仁貴說著,雙手端起酒碗送到程咬金面前。

  程咬金心想:薛仁貴呀薛仁貴,你可真行,你想讓我跑肚拉稀呀!可又一想:嗐,這事兒也怪我,誰讓我搶著要喝這「酒」來的?嗐,幫人幫到底吧!於是接過酒碗,咕咚咕咚,把碗裡的水一口氣兒全喝下去了。

  這工夫,周青、李慶洪等人也吵吵著要嘗嘗這酒。程咬金急忙攔阻:「你們亂嚷嚷什麼,一點兒道理都不懂,那酒是送給大元帥的。我是當長輩的,說要嘗嘗,大元帥不好駁我的面子。我嘗嘗就得了,你們起什麼哄?說實在的,這酒本算不上什麼好酒。王茂生和梁好友也都挺窮,就是想買好酒也沒錢哪!可是,要知道王茂生曾救過仁貴,他和梁好友又都周濟過仁貴一家,不用說送酒,就是送涼水,仁貴喝著心裡也美。我剛才喝了那酒,如今都有點後悔了,這叫奪人之美呀!這酒應當留著讓仁貴慢慢喝,細細品味其中的那番情意。來吧,咱們還是喝仁貴的酒吧!」

  薛仁貴不慌不忙把話茬兒接過來:「盧國公所言極是,把那兩罈酒抬到後宅,留著我喝。來來來,請大家落座。」

  王茂生、梁好友聽到這兒,懸著的心才落下來,暗自感謝薛仁貴與程咬金,佩服這兩位隨機應變的本領。

  剛開席不多時,有人來報:毛氏、王氏來到。薛仁貴吩咐人到後宅去請柳迎春,打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大,有人附耳告訴薛仁貴:夫人不見了。薛仁貴表面沒動聲色,心裡一怔,他讓眾人先喝著,自己出了待客廳跑到後院,果然不見柳迎春,只見女兒金蓮淚流滿面。忙問:「金蓮,你母親哪裡去了?」

  「母親說要去我姥姥家。」

  「坐轎沒坐?」

  「坐了。可是,她一個丫環也沒帶,還換上在寒窯時穿的那一身破衣服,從後花園角門走了,女兒怎麼攔也攔不住。我說要稟告父親,母親就要撞頭,因此女兒沒敢給您送信兒。」

  這不糟了嗎?她十二年沒回過娘家,如今還穿那身破衣服,也不帶人,其中必有因由。

  薛仁貴想:此事不可張揚,若一張揚,大伙連酒都喝不好,那多掃興!我家的這些事兒,周青都知道,我讓他去處理吧!於是派人把周青找來了。周青一進門就問:「大哥找小弟有何事?」

  「你嫂子一個人穿著在寒窯的那身破爛衣服去柳家莊了,我怕出什麼差錯,你帶幾個人馬上把她追回來,千萬別讓她惹是生非!」

  「好,大哥放心吧。」

  薛仁貴吩咐完後,帶金蓮把毛氏和王氏接進後宅。安排好之後,他回到待客廳陪大家喝酒。

  周青領命之後,心說:我就是追上嫂子,也不叫她回來!嫂子的事兒我全清楚,這下該出氣啦!我得多帶些人去。於是,帶領二百軍兵奔往柳家莊。

  柳迎春為何要換上在寒窯時穿的破爛衣裳去柳家莊呢?

  燈不撥不亮,話不說不透——

  當年,薛仁貴走投無路到松林上吊,王茂生救了他。薛仁貴的飯量特別大,王茂生養不起他,才引薦他到柳家莊柳剛柳員外家幹活。柳剛曾當過一任縣令,他貪贓枉法,摟足了錢,辭官回到柳家莊,買地蓋房子,雇了不少長工、短工。薛仁貴來到柳家扛活,柳剛又心疼又高興。他心疼糧食,薛仁貴太能吃了,一個人能頂十來個人。柳剛一看見薛仁貴吃飯,就像剜心一樣疼痛。可是,柳剛一看見薛仁貴幹活,心裡就特別高興,因為薛仁貴一個人能頂二三十人,十二個人抬著一根圓木慢慢騰騰地走,而薛仁貴兩臂各夾一根大步流星地跑,活幹得又多又快又利索。柳剛細一盤算,還是自己佔便宜,所以就把薛仁貴留下了。

  薛仁貴白天幹活,晚上在後院的馬棚裡睡覺,秋天涼點兒還能將就;冬天冷,少穿缺戴,少鋪沒蓋,實在難熬。一天夜晚,風雪交加,凍得他手腳發木,渾身打顫。他想起去世的二老雙親,不由一陣心酸,哭了。哭聲雖然不大,卻被離馬棚不遠的繡樓上的小姐柳銀環聽到了。

  時值深夜,柳銀環為什麼還沒睡呢?今天下午,柳剛把她叫到前廳,說:「我已把你許配給龍門縣的縣令,這人五十來歲,有財有勢。你嫁給他,可享榮華富貴。咱們家也有了靠山。」

  說了半天,最後一句話才是關鍵。柳銀環不傻不嗐,自然明白這一點。她不願意付出自己終身這樣巨大的代價去做這筆庸俗的交易,因此,說什麼也不肯同意。柳剛火了:「告訴你,婚姻大事由父母做主。我叫你嫁給誰,你就得嫁給誰,你不答應也得答應!」

  柳銀環的母親李氏和哥哥柳大洪為銀環說情,但無濟於事。柳銀環回到繡樓裡放聲痛哭。柳家的僕婦之中有位顧媽媽,當過她的奶媽。這人正直、老實、能幹,一直伺候柳小姐。她不住地勸慰小姐,剛把小姐勸得止住了哭聲,又聽到樓下傳來了哭聲。柳小姐問:「樓下何人啼哭?」

  顧媽媽歎了一口氣,說:「嗐,八成是那個薛仁貴。他父母雙亡,獨身一人,除了窮以外,沒有什麼可挑剔的。他心眼兒好,老實厚道,幹起活來一人能頂二三十人,府裡的人沒有一個不誇他的,就連你那沒心肝的爹爹也說不出他個『不』字來。他準是想到自己不幸,當長工住在馬棚裡,無用武之地,又無出頭之日,傷心了。嗐,小姐還是快歇息吧。」

  顧媽媽給柳小姐鋪好被褥,放好了枕頭,回自己房中睡覺去了。柳銀環關好房門,吹滅了燈,和衣而臥。她心事重重,根本沒有睡意。

  從前,柳銀環也常聽顧媽媽與丫環閒談時誇讚薛仁貴,也曾見過他,覺得他是一個品貌端正的男子漢,但沒往心裡去。如今,不知怎麼的,竟然把自己同他聯繫起來了:即使嫁給他,也比嫁給那個老縣令強得多呀!

  薛仁貴哭了一會兒,止住悲聲。哭有什麼用呢?他站起身來,走出馬棚,一陣冷風吹來,不由得打了個冷顫,叫了一聲:「好冷呀!」接著練開了拳腳,他想借此暖和暖和身子。

  柳銀環正在想心事,猛聽薛仁貴叫了一聲「好冷呀」,接著又聽到撲通撲通一陣響聲,心想:天又冷,馬棚中又沒有爐火,他身上的衣服還不能御寒,非凍壞不可。我怎能幫一幫他呢?給他件衣服,可我的衣服他也穿不進去呀!哎,前些日子,爹爹給我和嫂子買來一塊火雞緞做裌襖,由於量錯尺寸,做得又肥又大,想改還沒改,何不拿出來送給他御寒?她點上燈,打開箱子,取出裌襖,然後把燈吹滅,輕輕推開窗,一看薛仁貴還在練武呢,嗖,把裌襖扔了出去,連忙關上窗。

  薛仁貴練完拳腳,剛收住架式,忽聽前邊不遠處呼的一聲響,見一物自天而落,上前拾起一摸,是件裌襖。他抬頭環視了一下,四周黑乎乎的,什麼也沒發現。那個時代,人都迷信。薛仁貴心想:天無絕人之路,此乃是天賜寶衣呀!他興高采烈地回到馬棚裡,把自己的衣服脫下,費了半天勁兒才把這件裌襖穿上,還系不上扣兒,又把自己的破衣服套在外面,把扣兒扣好,頓時覺得暖和了許多,躺下睡了一覺。天亮了,他起來一看,院裡鋪了一層雪,拿起掃帚就掃起來了。

  掃完院子,又掃豬圈。

  恰在此時,柳剛出來散步。這傢伙眼睛也尖,一搭眼兒就看見薛仁貴領口處露出的火雞緞裌襖領子了。這火雞緞是紅色的,特別顯眼,昨晚黑乎乎的,薛仁貴也沒看出是什麼顏色,今早起來也沒在意。柳剛走過來審問薛仁貴:「你這火雞緞裌襖是哪兒來的?」

  薛仁貴低頭一看,哦,這裌襖竟是紅色的。他下意識地把套在裌襖外面的破衣服領子拽了拽,遮住裡面的紅襖領子,十分坦然地說:「這是上天所賜。」

  「呸,這衣服是我給女兒和兒媳婦買的,怎麼到你身上啦?

  快快從實招來,你是怎麼偷的?」

  誰受誣蔑不惱火?薛仁貴理直氣壯地說:「我行得端,走得正,人窮志不短,休要血口噴人!」

  「好小子,你敢頂撞老夫!」柳剛忙把家人叫來,「給我把薛仁貴綁上,送交官府!」

  家人也不知怎麼回事兒,可是,主人發話了,就得按主人的吩咐辦,呼啦一下衝向薛仁貴。薛仁貴氣沖牛斗,一個掃蹚腿把幾個家人打倒在地。柳剛大怒:「好小子,你還敢打我的家人!」

  薛仁貴滿腔怒火,心想:你這老東西平時欺壓窮人,非打即罵,今天又要把我送交官府,乾脆,一不做,二不休,我寧可餓死,也不受這冤枉氣啦!他躍身上前,左手抓住柳剛的襖領子,右手抓住他的褲腰,呼的一下子就把柳剛給舉起來了,撲通!扔出去一丈多遠。薛仁貴心想:他家有錢有勢,我怎麼也鬥不過他,三十六計走為上!他撒腿跑了。

  家人們見薛仁貴已走,都爬了起來,瞪眼四下踅摸,奇怪呀,柳員外哪兒去啦?找了半天,聽到豬圈裡有呻吟聲,幾個家人一齊擁進豬圈。柳剛趴在豬身上,與豬一同呻吟呢。家人們也分不出哪一聲是豬的,哪一聲是柳剛的,忙上前把柳剛架出豬圈。柳剛說:「可別叫薛仁貴跑嘍!」

  家人說:「他早就跑沒影了。」他們把柳剛架到前廳。柳剛知道追薛仁貴是追不回來了,可胸中的怒氣又難平,更衣之後吩咐家人:「去把小姐和少奶奶叫來!」

  工夫不大,柳銀環和柳大洪的妻子復氏來到前廳,見柳剛面沉似水,忙問:「爹爹喚我們何事?」

  「我給你們姑嫂二人做的那火雞緞裌襖在何處,拿來我看看。」

  柳銀環沒有猶豫,沒有遮掩,直截了當地說:「爹爹,昨晚我聽薛仁貴凍得直哭,心想:救人一命,勝造七級浮屠。於是打開箱子,取出裌襖從窗戶扔下樓去。孩兒並無別意,請爹爹恕罪。」

  柳剛氣呼呼地一跺腳:「呸,好你個無恥的賤人,怪不得你不答應嫁給龍門縣的縣太爺,原來你看上扛活的薛仁貴啦!那個薛仁貴還想唬弄我,說什麼『上天所賜』,分明是你二人做出苟且之事,敗壞柳家的門風!」說罷摘下牆上的寶劍,要殺柳銀環,夏氏急忙上前攔阻。

  剛才,顧媽媽跟著小姐來了,她在門外等候,如今聽到柳剛喊叫,知道不妙,就去請老夫人。

  李氏和柳大洪慌忙來到前廳,為銀環求情。柳剛不依不饒。李氏急了,說:「你要殺銀環,我就撞頭!」

  柳剛氣得呼哧呼哧直喘,啪!把寶劍往地上一摔,衝著柳銀環說:「我這就去找縣太爺,讓他明天來,把你娶走。」說完,跑了出去,騎馬直奔龍門縣城而去。

  柳銀環這時放聲痛哭,要死要活的。兄嫂在一旁相勸,李氏摟住女兒說:「你要是死了,為娘也不活了。」

  銀環說:「我爹把我許配給一個老頭子,這不是明擺著要把女兒推入火坑嗎?我如果不答應,爹爹肯定不饒我,我看還不如死了呢!」

  柳大洪說:「我看妹妹還是逃命去吧!」

  「我一個女兒家,往哪兒跑哇?」

  顧媽媽推門而入:「姑娘要走,我陪你走。怎麼也不能在這兒等死呀!」

  李氏一聽這話,心裡也亮堂了:「女兒,事到如今,只有這一條道了。顧媽媽從你生下來就一直伺候你,如同你生身母親。離家後,你們就以母女相稱吧。到了外邊,如有安身之地,一定想法給我捎個信兒,我也就放心了。」

  事到如今,只能如此。李氏回房取些財物首飾包好,交給顧媽媽說:「以後你就拿她當親閨女吧!」

  銀環問母親、兄嫂:「爹爹回來,你們怎麼講?」

  柳大洪說:「妹妹放心,我自有主張,你快點兒逃吧!」

  柳剛從龍門縣城回來,一進家門就聽說女兒投井死了,他急忙跑到後花園,看見妻子、兒子、兒媳婦趴在澆花井的井沿兒上,聽見他們淒楚的哭聲,怒沖沖地問:「怎麼回事?」

  柳大洪說:「妹妹跳井啦!」

  柳剛喘著粗氣,咬牙切齒地說:「死就死吧!」忙命人把井填死,又派家人到龍門去送信,說自己女兒已死,不要來娶親了。

  柳銀環和顧媽媽離開柳家莊,只怕有人追,不敢走大路,專找小道走。走到天黑,累得腰酸腿疼,見前邊有座破廟,娘兒倆就進去了。破廟裡的神像全沒了,荒涼寂靜。兩個人一天沒吃沒喝,又餓又渴又累,找了個角落坐下歇息。柳銀環從沒受過這樣的苦,不由哭了起來。顧媽媽說:「你可別哭,外邊路靜人稀,一哭引來歹人就糟啦!」

  這一哭,歹人倒沒引來,卻把在供桌後邊茅草上睡覺的一個人給哭醒了。誰呀?薛仁貴。他由柳家逃出來之後,無處投奔,三轉兩轉,轉到天黑的時候,就進了這座破廟。他實在太乏了,見供桌後面有堆草,往上一躺就睡著了。柳銀環這一哭,把他驚醒。他不知是誰在哭,也不敢貿然搭話,怕嚇著人家,只是起身坐著側耳傾聽。

  顧媽媽說:「你爹心腸太狠了,要不是你有主意,若嫁給那個老頭子,真得窩囊一輩子……嗐,那薛仁貴是個好人哪,相貌、品德樣樣都好。哎,銀環,我問你,薛仁貴穿的那件裌襖,你是怎麼給他的?」

  「顧媽媽,那天你走了之後,我睡不著,聽他喊了一聲『好冷呀』,我就把裌襖找出來從窗戶扔了出去。他也不知道是我扔的,還以為是天賜的呢!我爹爹發現他穿的那件裌襖,硬說我二人有苟且之事。我真冤枉,跳進黃河也洗不清呀!」

  說著又抽抽搭搭地哭泣起來。

  這時,薛仁貴聽出說話的人是誰了,也明白了事情的真相。

  顧媽媽又說:「別哭了。不知你對這事有何打算,要叫我呀,不是你爹那麼說了嗎,就給他來個那麼做,就嫁給薛仁貴。薛仁貴不就是眼下窮嗎?不是有這麼一句話嗎:誰窮也不能窮到底,誰富也不能紮住根!你若是對薛仁貴有意,明天我領你到大王莊找他,乾脆就嫁給他,怎麼樣?」柳銀環說:「娘啊,事情已到這個地步,你就看著辦吧。」

  顧媽媽聽姑娘答應了,一下子站起身來走到桌案前,也不管有沒有神像,跪下就叩頭,說:「願娘娘保佑我們娘兒倆,明天找到薛仁貴,成全他二人結為夫妻,以後等薛仁貴得志的時候,一定為您再塑金身。」

  薛仁貴再也坐不住了,忙站起身,從供桌後走出來。顧媽媽和柳銀環嚇得驚叫了一聲。薛仁貴說:「顧媽媽,你們休要害怕,我就是薛仁貴。」

  顧媽媽一見,轉驚為喜,說:「太巧啦!」

  薛仁貴說:「你們倆就在此廟住吧,我告辭啦!」

  顧媽媽上前,一把抓住薛仁貴:「你往哪兒走?銀環若不是為你,能被逼離家跑出來受這個罪嗎?我們倆不投靠你,到哪兒去呀?……」

  薛仁貴內疚地說:「顧媽媽,方纔你們說的話,我都聽到了……」

  「既然你全聽見了,你打算怎麼辦?」

  「顧媽媽,我實在對不起小姐,也對不起你老人家。我是大王莊人不假,可我房無一間地無一壟,又沒有錢,若和小姐成親,豈不害了小姐!」

  「我們要嫌你窮就不找你了,只要你有志氣,就挨不了餓;只要過門後對我家銀環好,受窮我們也認了。本想明天去找你,可今天在此相見,真是太巧了,這真是有緣呀!你二人在桌前叩三個頭,就算拜天地了。我討個大說,仁貴你可別不愛聽。銀環是我女兒,你是我的姑爺;你是我兒子,她就是我兒媳婦兒。今後,咱娘兒仨就一起過日子了。」說完,一手拉仁貴,一手拉銀環,叫二人拜了天地。

  兩個人又給顧媽媽叩了三個頭。柳銀環對薛仁貴說:「我母女二人上天無路,入地無門。有了你,我們母女倆也就放心了。」

  三人來到大王莊,薛仁貴先找到王茂生,說明一切。王茂生幫著找了一間寒窯,三口人就住下了。柳銀環改名柳迎春。她拿出首飾,讓薛仁貴去賣。首飾買的時候貴,賣的時候就賤了。東西越賣越少,薛仁貴覺得這不是長久之計,怎麼辦呢?想來想去,就自己做了竹弓、竹箭,出去射雁,後來結識了周青,兩個人一起去投軍,家中只剩娘兒倆。柳氏又生了一雙兒女,少吃缺穿,苦熬了十二年,也沒到娘家去求借。

  如今,薛仁貴已做高官,搬入府邸。柳迎春多年的夙願實現了,心裡自然萬分高興。高興時,不由想起往事;想起往事,就想要拜見母親兄嫂,想見一見那狠心的爹爹,萌生了想試探爹爹的心腸是否有改變的念頭。於是,她換上那套破爛衣服回娘家。

  一路上,她緊催轎夫快走。來到柳家莊外,她讓轎夫在莊外等她,她獨自一人進莊,直奔家門而去。來到家門口,正要叫門,正好從門房中出來一個家人。這個家人到此不久,名叫孫九。孫九由上至下打量一下柳迎春,說:「要飯到別處要去,我家員外從不施捨。」

  柳迎春聽了暗想:真是狗仗人勢!便說:「我不是要飯的,是這家的小姐。」

  孫九先是一愣,接著發出一陣奸笑:「哈哈哈哈,你窮瘋了吧!我雖來此不久,可也從沒聽說過員外還有個女兒,你想攀高枝認爹娘?走錯門了!」

  這真是奴隨主性。柳迎春氣得渾身亂抖,兩眼直瞪著對方。孫九嘿嘿一笑:「你看什麼,不認識吧!少給我相面,快滾!如不看你是個婦道,早把你打走了。」

  柳迎春強壓怒火,嚴正地說:「我確實是這家的小姐,何須冒認!」

  這時,一位老家人走出來,問:「什麼事兒?」

  孫九說:「咱們員外有女兒嗎?」

  「有,不過我沒見過。聽原來的家人說,那小姐很剛強,不知父女為了何事爭吵起來,小姐跳井死啦!」

  「哦,死了。你看見這個貧婦了沒有?她說她是員外的小姐,要進府。」

  「那好辦,給她通報一聲不就得了。」老家人說完,又問柳迎春,「請問尊姓高名?」

  「柳迎春,又名柳銀環。」

  柳剛正在前廳閉目盤算著能打多少糧、雇多少工、花多少錢呢,忽聽老家人報:「員外,我家小姐回來啦!」

  「什麼?誰?」

  「門外來一女子,自稱員外的小姐,說叫柳迎春,又名銀環。」

  「別胡扯了。銀環已經死去十幾年啦!去去去,讓她滾!」老家人出來把這話一學,孫九比比劃劃地說:「聽見沒有?我家員外說他女兒已經死了十幾年了,快走吧。還想冒認爹娘,真是窮瘋啦!」

  柳迎春不搭理孫九,對老家人說:「好心的家人,請再傳報一聲,就說我沒死,當初是我娘和兄嫂救了我。」

  老家人二次進去傳報,柳剛聞聽,吩咐找來柳大洪。一問,柳大洪跪下說:「請爹爹恕罪,確有此事。我母近來貴體欠佳,就是想念銀環所致。爹爹,快叫銀環進來吧!」

  柳剛氣得呼呼直喘:「叫她進來!」

  老家人來到門外,說:「小姐,員外叫你進去。員外如今很不高興,你要小心了。」

  柳迎春謝過老家人,進了前廳,跪倒拜見爹爹。柳剛見柳迎春衣衫襤褸,啪!一拍桌案,喝問:「你不是跳井死了嗎?」

  柳大洪見勢不好,乘妹妹講述經過之機,悄悄起身溜走了。

  「那你這十幾年和顧老婆子在哪裡安身?」柳剛追問柳迎春。

  「那天在一破廟裡遇見仁貴,顧媽媽做主,讓我二人成親。到了大王莊,住在一間寒窯裡,少吃沒穿。仁貴從軍十二年,音信皆無。兩個孩子餓得直哭,女兒只好到處求借。出於無奈,如今來求爹爹,或米、或面、或錢,先借給女兒,等您的姑爺回來,一定加倍奉還。」

  柳剛越聽越氣,又拍桌案又跺腳:「呀呸!好個無恥的東西,出家逃跑,竟然與小工薛仁貴成親,敗壞了我柳家的門風,還有臉來見我!」接著,吩咐家人,「把她綁了起來,亂棍打死!」

  幾個家人剛把柳迎春綁好,柳大洪夫妻攙著老太太進來了。老太太見女兒被綁,撲上前去,抱住女兒痛哭:「銀環,你出去十幾年,連個信兒也沒有,為娘想你想得肝腸欲斷。你今日回來,為何不去找為娘,反來見他,你不知道你爹嫌貧愛富嗎?你這不是自找其禍嗎?」

  柳迎春見母親哭得十分傷心,想說實話,一咬牙又忍住了。柳剛氣得小眼通紅,老臉煞白,指著妻子大罵:「你看看吧,這就是你養的賤貨!私訂終身,嫁給了薛仁貴。薛仁貴從軍走了,她四處求借,給柳家丟盡了臉,若不打死她,解不了我心頭之恨!」

  老太太也不示弱,指著丈夫說:「虎毒還不吃子呢,你竟想打死親生閨女?仁貴回來找不著銀環,知道是你打死了她,豈肯甘休?到時候,你後悔晚矣!」

  「我不管那麼多。薛仁貴有什麼本領,早死在戰場上了。回來?那是癡心妄想!我連女兒都不認,哪兒來的姑爺?少囉嗦,快退下去。」

  「這麼說,你一定要打死我女兒?」

  「對,一定打死這個賤貨!」

  「我也不活啦!」老太太說著,一頭向柳剛撞去。

  柳剛慌忙閃躲:「你敢跟我玩兒命?大洪,把你母親拉走!」

  柳大洪說:「我也不活啦!」

  柳剛暴跳如雷:「你們反啦!」又指著柳迎春喊道,「來人哪,給我把她拖出去亂棍打死!」

  孫九一馬當先,應聲而上,抓住柳迎春就往外拖。這時,猛聽有人大喝一聲:「住手!」
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