一
老梁家的媳婦過門以後，惹得家裡鄰居不高興。特別是同院住的梁大嬸，更是大驚小怪。就好像梁家出了個妖精。幾個老太太坐到一塊兒，說起話來，梁家媳婦就成了題目：
「你們不知道吶，梁大伯兩口子，聽說兒子在外邊搞上對象，出來進去抿著嘴兒笑，見誰跟誰說。實指望娶個哈哈仙，不曾想是個喪門神。」
「梁大伯忠厚老實一輩子，長這麼大沒跟誰紅過臉，好人壞人沒得罪過一個。這回可讓他兒媳婦給摘了牌子。」
新媳婦留給人們這個壞印象，是從過門頭一天鬧洞房引起來的。
渤海灣這一帶的村子裡，娶媳婦鬧洞房，是多少年傳下來的老規矩。過門三天裡邊，不分大輩小輩，也不分遠門近枝兒，都興跟新媳婦鬧著玩。有些地方鬧得厲害，竟往新媳婦鼻子裡撒辣面，往新媳婦的頭上澆涼水。臨出嫁的姑娘都害怕這一關。據說，這樣鬧鬧，往後媳婦性子柔，好使喚；鬧得越厲害，主人越高興。要是誰家娶了媳婦沒人來鬧房，還要被外人笑沒有人緣吶。
梁大伯為人和氣，這是全村人所共知的，兒子河南是縣裡的青年團幹部，又是自由對象，沒說的，洞房應當鬧得更熱鬧更厲害點兒。頭幾天，那些好湊熱鬧的人，就把蒺藜狗子、毛毛蟲，還有辣子面，一切都預備齊全，單等洞房之夜，好好的把媳婦「整一整」。
說話到了辦喜事這天，梁家院子裡非常熱鬧。等洞房裡的燈一亮，院裡院外說話、活動著的人，全都嘻嘻哈哈地吵著、鬧著，一齊擁進洞房來。前邊那幾個楞小伙子，衝著新媳婦搖頭晃腦出洋相；上了點年紀的笑著嚷著在一邊兒助威。只有婦女們留在門口和窗戶外觀陣。一個叫黃全寶的中年漢子，是全村有名兒的「刺兒頭」，嘴尖、舌快、臉皮厚，哪家娶媳婦鬧洞房也少不了他。這次他又被大伙選上代表，由他跟新媳婦談判。他先是神氣地向眾人做個鬼臉，然後往新媳婦身邊一坐，尖聲細氣地說：「喂，新娘子，你先出個條件：是要文的，還是要武的？說話呀，不用害羞。」
往常都是這樣：不論什麼家庭出來的姑娘，也不論你什麼樣兒性氣，到這個節骨眼上，總是又羞又怕地盤腿坐在炕上，低著頭、咬著牙，任憑別人折騰。誰也沒料到，這個新媳婦竟跟別人大不相同。你看她，見人們都進來了，就通的一聲跳下地，不慌不忙地把垂到眉尖的一縷黑髮撩耳後，接著，微微帶笑地朝大夥兒打起招呼：「各位快請到炕上坐吧。往後咱們都是一個社裡的人了，一塊兒生活、一塊兒勞動，就是一家子。我新來乍到，什麼也不懂，求大家多照顧多幫助。請坐吧，坐呀！」
準備要大鬧一通的小伙子們，都被這突如其來的的形勢給嚇得一楞，你看看我，我看看你，僵在那兒了。臉皮薄的，不聲不響往外溜；臉皮厚的，照舊是一個勁兒往前擠，有的人還要動手耍武。這時候，新媳婦朝大夥兒擺著手，說：「今天是大喜日子，應當熱熱鬧鬧。咱們說笑儘管說笑，誰要動手動腳，那可辦不到。」她臉上還是含著笑，聲調可是很鄭重。
人們見了這個氣派都不敢再鬧了。黃全寶可不管這一套。這個人一向就是心胸窄小，加上喝了幾杯燒灑，更是沒皮沒臉了。他往前一湊，粗脖子紅臉一跟新媳婦吵起來：「你咋這麼洋相？誰讓你來上政治課？你就快提條件！」
新媳婦也被這個不講理的人嘔火了，就說：「我的條件就有一個：咱們要互相尊重，不能拿別人開心！」
黃全寶無言可答，惱羞成怒，就一轉身，掄著胳膊朝眾人說：「算了，算了，不讓咱們在這兒呆著，咱們都走！」他說著，一甩袖子擠出了新房。
湊熱鬧的人們，看著再呆下去也無趣，也就來個順著台階兒下，跟著往外擠。
梁大伯見此光景，可就架不住勁兒了。他厚著臉皮，跟大伙左陪情，右陪禮，好話說了上千萬，怎麼攔也攔不住。不一會兒人都走淨了。剛才還是熱火朝天，這時變得冷冷清清。
老梁家幾世忠厚傳家，這種傷人丟臉的事兒，還是頭一遭兒遇著。梁大伯心裡的火苗子冒老高：說媳婦吧，才過門不好開口；說兒子吧，兒子沒錯，又捨不得。他搓著手掌，急得團團轉，嘴裡嘟嚷著：「完了完了，這一回全村人都讓她傷透了。」
同院住的梁大嬸，心腸熱，嘴頭快，最好管閒事兒；又搭上是當家近枝兒，總是更貼心些。她對新媳婦這種火暴勁兒，實在看不慣，就走進洞房來規勸。她按照梁家兄弟排行，稱新媳婦「老五家」說：「在這日子口可不能鬧小性兒呀。人得站的起趴的下，到那兒隨那兒。當了媳婦，就不能像爹媽跟前當閨女那麼嬌貴了。」
新媳婦笑笑說：「看您說的，我也沒妨礙誰，只求他們不給我罪受，就不行？當了媳婦，也不能任憑別人耍笑著玩。社會應當尊重婦女。」
梁大嬸還是耐著性說：「我當新媳婦那天，十冬臘月往我脖子裡灌泠水，我連個屁都沒敢放。本來，鬧洞房是多少年的老規矩嘛。」
新媳婦的腦袋象貨郎的小手鼓那麼一搖晃說：「老規矩還行包辦婚姻呢，河南怎麼自己搞對像？老規矩不一定都能用。」
梁大嬸嘴裡嘖嘖著，趕忙退出屋。
這天夜裡，西屋河南小兩口過的香甜甜；東屋老兩口子可犯了大愁。梁大伯躺在炕上，下巴撐著枕頭抽著煙，唉聲歎氣，旱煙葉一袋接一袋地抽成了白灰。河南媽是個老實人，一生遇到天大難過的事，也能逆來順受；今兒娶了這麼個兒媳婦，心裡不自在，可是嘴上說不出來，只好默默發愁。
梁大嬸也沒睡著，她敲著梁大伯的窗欞，嘴貼著窗戶紙兒，壓低嗓門兒說：「大嫂子，我看老五家的性氣可是野呀。趁河南在家，一定得把籠頭給她戴上；要不然，等河南一拔腿，媳婦更不好使喚了。」
河南媽坐起來，挪到窗戶跟前，先歎了一口氣，才小聲說：「咳，遇到這樣人有啥辦法，反正咱們不能給她氣受呀。」
「大嫂子，不用打也不用罵，這種性子的人我經過，只能軟磨硬捏。要我看吶，你就把家裡大大小小的事兒，都推到她身上。身上的擔子一重，她就老實啦。面是越揉越好使，野性氣也得磨。」
梁大嬸走後，梁大伯對女人說：「我看梁大嬸的話對。設法把她拴在家裡邊，可別讓她到外邊給我惹事生非。」
二
第二天是個晴朗的日子。河南父子倆吃罷早飯，去留守營趕集。家裡剩下婆媳兩個。
串門兒的人還沒有來，院子裡十分安靜。在收拾碗筷傢具的時候，河南媽細細地端詳一下兒媳婦的模樣兒。只見她油黑的頭髮，梳著兩條又黑又長的辮子；赤紅臉，尖下巴，兩隻大眼睛亮晶晶的透著伶俐；嘴唇稍嫌厚一些，可是一點也不顯難看；站在那兒，身大胳膊粗，渾身上下都是勁兒；她收拾傢具、打掃內外特別靈巧快當，別人磨蹭半天的活兒，她不一會兒就做停當了。河南媽看著看著，心裡又高興又惋惜，暗想：「要是聽說聽道，性氣老老實實，該是個多討人喜歡的媳婦呀！」
媳婦掃院子，河南媽把她叫到屋子裡，先告訴她，這所住宅的四至；又告訴她東鄰借去了笸籮，西鄰借去了簸箕；哪莊有個姑，哪村有個姨，他們老兩口子何年何月時辰生人……接著，打開櫃蓋，從裡邊掏出一包包一卷卷東西，擺了半炕，一宗宗一件件地給媳婦介紹用途。
新媳婦不聲不響地坐在老人面前，看著婆婆那慈祥的面孔，聽著婆婆那溫和的語氣，她很快就聯想到自己媽媽。她媽媽要活著，也跟這位老人的年紀差不多少吧？在她十歲那年，媽媽掩藏爸爸和另外兩個八路軍幹部，被叛徒告密，一起被敵人捉到秦皇島害了。從那時候起，她就跟隨哥嫂度日月。哥嫂也是共產黨員，他們都用新思想的雨露灌她那幼小的心苗。她是在野地裡、烈日下長大的，一懂事兒就進了新社會，從來沒有受過舊禮教的熏染，心地像一塊水晶那麼光潔。她不像有的農村姑娘那樣，把一切心思都集中在花包袱和巧打扮上面；她有自己的理想，她決心把自己的全部精力，都放在集體事業上邊。
現在，她見婆婆向自己交代這套家規和手續，心裡早已明白八九。數點著開頭那幾個包兒，她還好奇地看看；過了會兒，一句也聽不進耳朵裡了，站起身來笑笑說：「媽呀，您不要給我交代這些了。這幹什麼用呢？」
「喲，孩子，老娘們就指著這些打發日子的呀。」
「等河南走了，我跟爸爸到社裡參加勞動，這些事兒您照管就行了。」
像一瓢冷水潑在河南媽的身上，不由得打個楞。她心想：梁大嬸給自己傳授的那套「下馬威」是使不上啦，在這個媳婦的眼裡哪兒有我這個婆婆？可是，她只會自己生氣，說不出一句有份量的話來。
這當兒，從屋外傳來一陣串鈴般的笑聲，隨聲進來了一群年輕的閨女媳婦。
打頭的姑娘叫翠英，是生產隊的副隊長，一進屋就拉起新媳婦的手說：「大嫂子……」
「嘿，可不要這麼稱呼，我叫邊惠榮。」
「哦，邊惠榮同志。」
婦女們都嘰嘰嘎嘎地笑起來。
翠英收住笑說：「大嫂，不，惠榮同志，昨個晚上鬧洞房的時候，我們都在窗戶外邊從偷聽，開頭都替你捏著一把汗吶。後來，那群刺兒頭都被你給降服了，大伙挺佩服你，都說：『這個新媳婦可給我們出了氣』，『早該有這麼一個人出頭露面碰碰他們，取消這個老規矩。』可是，我們又都挺奇怪，你怎麼有這樣大的膽子？」
惠榮咯咯地笑了一下，拍著翠英的肩膀說：「這叫自衛。婦女要提高自己的地位嘛，遇到侵犯自己的事，還能不反抗。」
一屋子人又都被她惹笑了。
惠榮說著話兒，兩隻眼睛不住地打量這群姑娘，心裡充滿了快活。她們多象娘家村那群夥伴呀。有高個兒，也有矮個兒，有愛笑的，也有文靜的……。在娘家，她和年輕的姐妹們，常在一塊兒鑽進青紗帳裡鋤草；一塊兒爬到高山上摘果子；一塊兒上民校、排評劇……壓根兒不知道什麼是勞累，什麼是苦惱，跟她們生活在一起，永遠是歡樂；看來只要自己不離開集體，到處都有這樣的歡樂……
翠英拉著新媳婦的手，上上下下，端詳了好半天，又說：「你真好，一點也不像個新媳婦。你不知道，我們這村裡，有的婦女可軟哩，一動員她們下地，男人攔擋、女人坐坡，提出一百條困難堵你嘴，真叫人沒辦法。等你過了這個新勁兒，咱們就在一個生產隊，你可得多幫助我們。」
惠榮謙遜幾句，就認真地說：「啥叫新勁？我這就跟你們去幹活兒吧。」
翠英朝河南媽那邊看一眼，眨眨眼睛說：「才過門一天能做活嗎？再說，我們今個是搗糞，你不嫌髒？」
惠榮推了翠英一把，說：「真把人看扁啦。」她又轉過頭來告訴婆婆，「媽，我去幹活啦。」
河南媽左攔右攔沒攔住，只好乾生氣。
傍黑，梁大伯跟兒子從集上回來，不見了媳婦，就問：「老五家哩？」河南媽把剛才發生的事照說一遍，氣得老頭指著老伴訓開了：「你呀，簡直是個木頭人。誰家新過門的媳婦就下地？再說，她那野性氣，你真放心？」
還沒容河南媽還嘴，只見梁大嬸從外邊氣喘噓噓地喊著跑進來：「我的老哥嫂子，大事不好了。老五家隨著一群丫頭片子去搗糞，剛才幹一陣兒，她就跟生產隊長打起架來了，這會兒已經打到了社主任那兒去了。」
梁大伯一步跳下炕，拍著大腿說：「怎麼樣，怎麼樣？我早就看出她是個惹事的班頭，這還得了！」他說著就往外走。
河南上前拉住爸爸說：「您在家裡歇著，我去看看，到那兒還好說話。」
梁大伯怕到那兒下不來台，正不願意去丟這份臉，就停住了，忍住火說：「你先把她弄家來再說。」
工夫不大，河南小兩口陪著社主任說說笑笑地走回來。一進門，社主任拍著梁大伯的肩膀說：「老哥，你真是好運氣，娶了這麼個好兒媳婦：不光手頭能幹，思想也很進步。今天她頭一次參加勞動，就給社辦了件重要事兒。」
事情原來是這樣的：惠榮她們四個人搗一圈糞，另一邊有四個男社員也搗一圈糞，記工的時候，那四個男社員每人記九分，她們四個女社員每人卻只記六分；惠榮覺得挺奇怪，就向翠英打聽，翠英沒好氣地說：「從來就這樣。」
惠榮說：「這可不合理呀。怪不得婦女參加勞動的少了，毛病就在這兒。你們為什麼不提意見？」
翠英低下頭說：「人家笑咱爭工分，還得罪人。」
惠榮說：「這是堅持原則，不是爭工分。不得罪好人，違反政策的人，多得罪幾個有什麼壞處？走，咱們找他說理。」她說著就往隊部走。她走了兩步又停住，心裡暗想：哥哥常批評自己辦事情性子急，昨天上午還一囑咐，到生地方，要多注意；這樣急著解決問題，是不是又魯莽了？於是她又跟翠英商量，跑了幾個組，跟婦女們問了問，結果異口同音，都是一個樣。有的婦女還發了脾氣，聲明今後再不參加勞動了。這回惠英心裡有了底兒，就約大夥一同找隊長。
隊長一見新媳婦挑頭給他提意見，滿心不高興，冷冷地說：「女的就是女的，怎麼能跟男人比？」
惠英說：「按勞取酬，還能分男女？我們跟他們搗一般多的糞，就該記一般多的工分。」
隊長越發生氣了：「搗的多管啥用，你們有人家男人技術高、搗得好嗎？」
翠英接過來說：「我們幹的就不比男人低，不信就檢查。」
隊長氣呼呼地領著眾人來檢查，想藉機把新媳婦壓一壓。他二話不說，拿起鐵鍬，一邊扒開了幾大堆糞，半天也沒扒出個大坷垃，又細又勻實，豆腐裡挑不出骨頭來，就問：「這是他們男社員搗的吧？」
婦女們你瞧我我瞧你沒吭聲。
隊長走到另一邊的糞堆前，沒等使鍬扒，用腳一趟，裡邊的大坷垃就骨碌骨碌地滾出來。隊長把鐵鍬往糞堆上一插，氣虎虎地問：「這你們搗的吧……」
他的話還沒說完，看熱鬧的人都嘩的一聲大笑起來。隊長抓抓頭皮，紅著臉說：「這堆糞準是黃全寶搗的，應當算作個別現象，不能代表男勞力，再檢查別的堆。」
誰想，男人憑著力氣大點兒，干重活是會比一般婦女強些，可是幹起細活兒就不行了；一邊檢查了五組，都沒有婦女搗得細緻。婦女們這回可抓住理，一齊向隊長開火。哪裡知道，隊長存心不認輸，朝惠榮掃了一眼，挺生硬地說：「你們不用逞能，男女的工分就得不一樣，這是渤海社的制度。」
惠榮見這種不講理的幹部，真恨不得當場跟他吵一頓；好不容易才壓住心中的怒火，朝眾人喊道：「他不講道理，咱們找社主任去。」
渤海農業社婦女發動不起來是一老問題，每到了農忙季節，勞動力不夠用，活計都擠在一塊兒，主任很發愁。剛才，他一直站在人群外邊，事情的經過看得清清楚楚。他心裡想：鬧了半天毛病竟在這兒。這時，他擠進圈裡，自己做了檢查，批評了隊長，立刻把工分不合理的現象糾正了……
儘管這樣，梁大伯認為得罪隊長，是大錯。臨睡覺的時候，他把兒子叫到自己屋裡，對兒子說：「河南呀，有幾句話可不該我這當老人的說，不說又實在忍不下。你屋裡人太不懂禮，太野性，往後說不定要給咱們家闖出什麼禍來。我看，你回機關的時候，還是把她帶走吧。我眼不見，心不煩，離開眼皮子底下，她愛啥樣就啥樣。」
河南笑著說：「她是個熱情、能幹的人。就是性子直了一些；您要跟她呆上五天，保管拿她當寶貝。」
梁大伯明知兒子在寬慰自己，搖搖頭說：「不行不行，混不到一塊兒，你要是疼你爸爸，還是把她領走吧。」
最後，河南想了想說：「這樣吧，先讓她在家裡住上一個月，一個月以後我回家休假；到那時候，只要您捨得放手，我就讓她到外邊住。」
三
新媳婦也有自己的苦惱。在娘家的時候，一天的活計完工了，她也不肯蹲在家裡。她可以鑽進飼養場幫助趙大伯飲牲口、拌料；她可以跑到瓜園裡幫助劉二叔掐掐西瓜蔓，號號瓜種；她還可以坐在辦公室幫助哥哥抄寫總結，填填表格；她更可以擠進副業股搖豆腐包、潑豆片……。到處都是活計，到處都需要她幫一把手，而且每天都忙到深夜才回家。回到家裡，哥哥總要對嫂嫂把她誇獎一番：「這孩子呀，真是穆桂英一樣，陣陣離不開她。」這話裡有疼愛，有鼓勵，就像一股蜂蜜水似的味道，流到她心眼裡；甜甜地睡著，睡著了，嘴角上還要掛著笑。可是眼下，到了這人地兩生的婆婆家就不一樣了。幹活回來就得閒在家裡，偶然走到人多的地方，不論男的女的，都用那麼一種陌生的、好奇的眼光看自己，看得她怪不自在。別人說笑說得挺熱鬧，自己插不進嘴去；到處也像有活計，自己插不進手去。還有比這更苦惱的事兒嗎？
人嘴兩張皮，這兩天說什麼話的都有。本來嘛，人的胃口不一樣，眼光也不一樣，一樣的事兒，十樣的看法。邊惠榮在幹部和年輕人的心目中，特別是在婦女們的心目中，成了個「大紅人」；可是在她的鄰居和公婆心目中，特別在梁大伯的心裡，簡直是一個燙手的粥盆：扔了心疼，不扔吧，手疼。梁大伯並沒因為媳婦在社裡逐漸獲得信任使精神上的負擔減輕，他反而越來越對兒媳婦的活動擔憂。你越怕事，事越纏身。梁大伯時刻擔驚的事，在一天晚上發生了。
事情就是這樣巧。
梁大伯是個生產小組長，組裡有一個最扎手的組員，就是在鬧洞房的時候出洋相最多的那個黃全寶。黃家原是中農，本人性氣不好，又奸滑，又暴躁，在社裡總想著拐彎抹角找點兒小便宜。一年他跳了五、六個生產組，到哪個組，哪個組不願意要他。到了梁大伯這個組裡倒偏偏呆下來了。應當說清楚，這並不是梁大伯設法轉變了他的脾氣，只是梁大伯性情好，黃全寶辦了點難見人的事，梁大伯也不惹他，遠遠躲開。這樣才穩住了黃全寶的心。
抓稻秧的季節到了。梁大伯他們小組包了五十畝稻田。抓稻秧是個累活，也是個細活。頭一天，惠榮就發現黃全寶做活不實在。別人抓的很深，他的手幾乎連泥也不沾，實在看不下去。晚上回到家，她就把這個意見對公爹說了。
梁大伯說：「他多會兒都是這樣，不要理他。」
惠榮聽了，心裡越發不高興。第二天，她特地到黃全寶抓過的稻壟裡仔細檢查一下。不看還罷，這一看呀，可把她給氣壞了。她回頭衝著黃全寶說：「喂，這位同志，看你抓過的地方草還活著哪，抓深點吧。」
黃全寶直起身子，翻白翻白眼珠說：「你說誰抓的好？」
沒等惠榮開口，別的幾個婦女也不平地搭上腔：「你可以睜開眼看看，誰不比你抓的乾淨！」
黃全寶根本沒把一群婦女放在眼裡，就扯開嗓子用大話壓她們，而且專沖惠榮喊：「礙你事嗎？你算趕哪輛車的？幹部都管不了我！」
惠榮也不示弱：「我是社員，你損害集體的一個針尖兒，都有我一份，何況你拿著社裡的大米糟蹋？幹部管不了你，社員有權力管你！」
梁大伯連唬帶勸，總算沒有幹起架來。
晚上，正好開隊員會，社主任也參加了。把事情研究完畢，人們就下地找鞋子準備回家。邊惠榮從人群裡站起來：「主任，你們都晚一會兒走。」
主任又坐下，和氣地對她說：「惠榮同志，你有什麼意見，儘管提吧。」
惠榮把辮子往背後一甩，兩隻美麗的眼睛，突然變成兩把鋒利的刀子一樣，朝黃全寶望去，憤憤地說：「黃全寶違反勞動紀律，做活投機取巧，別人提意見還不接受，這樣下去……」
黃全寶是個真松假刁的人，見此光景嚇得發慌。他一見梁大伯在場，心裡才穩定一些，就霍地站起來，大聲吼道：「你胡說，誰不知道你是個厲害精？如今又找到我身上來了？說我投機取巧誰信，大伙問問梁大伯。」
梁大伯在黑影兒裡早坐不住了，汗珠子從他那老臉上叭嗒叭嗒地滴下來。他圓瞪起兩隻眼睛，幾根黃鬍子也直抖動。黃全寶一提名道姓，他更是架不住，猛的跳到惠榮身前，拉開要打人的架式：「你別在這兒給我丟人現眼啦！我們老梁家幾輩子沒得罪過人，遇著你這麼個不安分的媳婦，簡直要把人氣死。給我回家！」
姑娘、媳婦們都替惠榮捏把汗，翠英悄悄扯她的衣角，暗示她跑開。
可是惠榮並不害怕，衝著公爹理直氣壯地說：「自從我進了梁家大門，好多人都勸我守規矩。現在我才鬧明白這套規矩：就是上炕認識筷子碗，下炕認識一雙鞋，見著誰損害自己、損害集體的利益也裝聾裝瞎裝啞巴，用大伙的利益給自己買點好，是不是？我不能守這套規矩，這樣的規矩搞不好社會主義。爸爸，慢說這件事情是他黃全寶辦出來的，就是您辦出來的，我也同樣對待！」
立刻，全場鼓起熱烈的掌聲……
當大伙集中「火力」批評黃全寶的時候，梁大伯早就溜出了會場。
四
夏天的深夜，清涼、安靜。西墜的月亮給東邊那棵白梨樹葉鍍上一層金黃。綴在枝椏上半熟的梨子，像是翡翠雕刻的一樣光潔、美麗。窗前的桂花，送來一陣陣的清香。
邊惠榮輕手輕腳地推開半掩的房門，也沒顧點燈就睡下了。她心裡像是塞上了一團亂鐵絲兒：又堵的慌，又扎的痛。
她盡量讓自己象哥哥那樣：遇事鎮靜，多檢討自己。她想呀想的，想的那麼多，那麼細緻。她也想起半月前洞房之夜，梁大嬸教訓自己的話。現在看來，那些話裡也有一點的道理。如今做了媳婦，再沒有人用手摸著你的頭，拿你當小姑娘看了。他們要象成年人一樣要求你。自然，不該為討公婆喜歡，就隨波逐流。可是一點兒方式不講，用直頂硬抗的辦法對待有保守思想的老人，能夠幫助他進步嗎？能夠相處得好嗎？
夜深了，惠榮閉上眼睛，好不容易才入眠。不一會兒，她又被公婆屋子裡的響聲驚醒。她跳下炕，拉開門，見公婆屋裡掌著燈火，傳來一陣痛苦的呻呤聲。她不顧一切，一步跨進公婆的屋裡。婆婆正在地下急的轉磨，公爹躺在炕上，面色煞白，哆嗦的象篩糠一樣，身上的被子跳老高。她伸出手朝老人的額頭上一摸，嚇了一跳，脫口說：「高燒！」
婆婆抹著淚，抽噎地問：「是急症兒吧？」
惠榮點點頭，急忙把衣服紐扣結好，低聲說：「媽，您不要慌，好治。我去請醫生。」
婆婆吃一驚：「你怎麼行？離這五六里，還要趟河。」
惠榮說了一聲「沒關係」。就往外走。
婆婆扯住她，從後櫥子裡取出個紙燈籠：「天黑拿著這個走。」她跟著惠榮走出門外，呆呆地望著兒媳婦的背影漸漸消失。直到聽見老伴在屋裡呼喚她的聲音，她才轉進來。
梁大伯問：「老五家幹什麼去？」
河南媽說：「去給你請醫生。這麼黑的天，真是虧了她呀。別看她野性氣，還知道孝敬老人。」
「她……」梁大伯閉上了眼睛，一顆淚珠從眼裡落下來，心想：「無論怎麼不好，她總是個孩子，當老人的實在不該那樣對待她；何況她說的句句是理呢？對不起孩子。……」
經過醫生診斷，證明梁大伯的病情是著了涼，又加上一點兒火氣，打一針，留下幾包藥片。醫生剛走，雞就打鳴了。
惠榮不想再睡。她生了火，給公爹做了一碗麵條湯，等吃完，天色大亮，就忙著跟眾人下地做活。
黃全寶挨了批評，心裡很不舒服。他自知理虧，臭名又傳出去了，再要搬弄是非，也是自找無趣。在地裡，他總是把頭一低，大氣不哼幹活。因為梁大伯鬧病，惠榮代理了生產小組長，黃全寶自然要格外小心。他一邊抓著秧，一邊偷眼看著惠榮，見惠榮抓的秧又快又好；昨個晚上鬧的那麼難堪，就像忘了一樣，還是說說笑笑的。黃全寶心裡嘀咕：別把這老娘們看輕，不光厲害，也真有點心數，往後得提防她。
這一天，日頭壓山，一陣涼風帶著海水的嘯聲掠過來，稻田裡的水，滾起套套連環。
邊惠榮跳到畦埂上，用手掠了掠被風吹散的一縷頭髮，朝著夥伴們喊起來：「喂，同志們，收工回家吃飯了，大家把傢具衣服都帶好呀！」
隨著她的喊聲，人們一個個邁到畦埂上。黃全寶不願跟大夥一道兒走，想從另一邊上來；一不小心，光著的腳，踩在一根柳條茬子上。他哎喲一聲跌倒了，鮮血立刻把稻畦裡的水染紅一片。
幾個婦女都被這血水嚇呆了，不知道怎麼辦好。
邊惠榮本來已經坐在畦埂上穿上了一隻鞋子，聽得叫聲，回頭一看，大吃一驚；也顧不得脫去鞋襪，「通」地一聲跳到水田裡，直奔到黃全寶跟前，把他扶到田埂上。只見他腳丫子幾乎被穿透，鮮血流個不止，疼的他臉上都失去了血色，汗珠子雨點般地滾下來。惠榮怕他血流過多，或者浸進水去，會出危險，得趕緊把傷口包紮起來；可是她把夥伴們都問遍了，不用說布，連條毛巾都沒人帶來。邊惠榮一急，低下頭咬緊牙，把身上穿的花汗衫右襟，用力一扯，絲一聲扯下一大塊。她往地下一坐，把黃全寶的傷腳往自己的腿上一搬，急急忙忙地包紮起來。鮮血流到邊惠榮的褲子上，染紅了一大片。
惠榮扶著黃全寶抬頭一看，天色已經黑下來，就朝夥伴們說：「小琴，保英，你倆找人騎車子去請醫生，越快越好；再過來個人，把黃全寶扶給我，我背他回去。」社主任找梁大伯個別談心，兩個人暢談了半天，日落黃昏告辭回去，梁大伯把他送到門口外邊。恰巧碰見眾人擁著邊惠榮背著黃全寶走過來。社主任慌忙上前從邊惠榮背上扶下黃全寶，梁大伯也趕上前扶了一把。大夥一同來到農業社辦公室。
這碼事兒像一只長著翅膀的小鳥兒，不大工夫就飛遍了全村，男女社員都擁進了院子。好心腸的梁大嬸正做飯，提著火棍子就跑來了。
醫生給黃全寶的傷腳上敷了藥，又用紗布給包紮好。黃全寶拐著腳可以行動了。他拉住邊惠榮，感激的說不出一句話。這個過去說話象機槍一樣、只重金錢不重人的小伙子，如今竟嗚嗚地哭起來。
五
說快也真快，不知不覺地過了整整一個月。
這天，梁大伯到社裡結算工帳回來，高高興興地跑到供銷社裡稱了二斤肥豬肉，打了半斤老白干。他回來走到家門口，看見梁大嬸正坐在樹蔭下邊的石頭上編草帽。梁大嬸見他手裡提的肉和灑，就問：「不年不節的，你買這個幹什麼？」
梁大伯笑哈哈地說：「老五家過門一個月了，整天價忙裡忙外，一頓踏實的飯也沒吃上；趁今天沒上工，做頓好飯犒勞犒勞她。」
梁大嬸說：「就是呀，媳婦心靈手快性情好，村裡社裡都喜歡，真是天下難找對兒；你就這麼一個兒子一個媳婦，兩顆眼珠兒一般，不疼他們疼誰呀。」
梁大伯聽別人誇獎，眉眼都笑了，說：「這連子，這孩子可賣了力氣，一個男子漢也比不上她呀。剛才我去結帳，人家掙了二十三個勞動日，我才掙十五個。」
梁大伯跟梁大嬸說了會媳婦，心裡更加高興了。到了家，把買來的東西往鍋台上一放，走進屋裡，屁股還沒坐穩，忽聽窗外邊傳來一陣自行車的飛輪響，斜著身子從窗鏡朝外一看，原來是兒子河南回來了。只見媳婦給兒子推著車子，一邊往裡走，一邊咯咯地說笑。這是多好的一對呀。兒子、媳婦都是文武雙全、思想進步，都是受人喜歡的人物，還有比我這當人家更光彩的嗎？一股興奮的熱流通過老人的週身。他連忙跳下炕，拖拉著鞋迎出來。
小兩口新婚離別，現在又重會，心裡都有一股說不出來的滋味。惠榮在外屋做飯，手忙腳亂慌了神。她抱柴禾點著火，忘了往鍋添水；添上了水，才想起應當先剁肉；拿起刀來，又想起還沒問老人做什麼吃。惠榮忙折回屋，朝梁大伯問：「爸爸，這肉怎麼吃呀？」
梁大伯說：「你愛吃什麼，做什麼吧，反正這是為你買的。」
河南媽從後園子裡割了韭菜回來，見媳婦正剁肉，忙奪過刀來說：「放下，放下。早起來我不是對你們爺兒兩個說了：「今天是你們休息日，好好歇一天，明天好上工，這些活兒我包干。」
惠榮撒嬌似地說：「讓我坐在那兒不動一動，我可受不了，咱們娘倆伙著做吧，快做快吃，吃了好玩。」
外屋裡娘倆有說有笑地做飯，屋裡爺倆談開了家常。河南開口頭一句就說：「爸爸，我來接惠榮。」
梁大伯猛的一驚：「接她……」
河南忍住笑說：「是呀，我在城裡已經找到房子，您說是讓她去呀還是不讓她去呢？」
梁大伯放下煙袋，有點不好意思地說：「在家千日好，出外事事難，年輕人到外邊挑家過日子不容易，當老人的怎麼能放心？你離家又挺近，有空跑回來看看還不行？」
河南說：「我們好說，只是你們老兩口子……」
梁大伯看了兒子一眼，心裡不知啥味，小聲說：「我們老兩口子，你說，你經常不在家，我們身邊能離開她這麼一個人嗎？」
一九五六年草於保定一九五七年五月三十日改於京郊北蜂窩
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