萬春樓妓院後院牆下，沒有劉十牌的屍體，地上只餘一灘血跡。東方鴻飛詢問打更巡巷的，都說沒有見到什麼屍體。
東方鴻飛悶悶不樂地回到警察廳，先拆卸手槍用油擦拭，又把衣物打好，只等察覺風聲逃走了。這時，趙霄九走進來，望著桌上的槍說：「擦得好亮。東方兄一定是用過槍了。」
本來滿臉倦色的東方鴻飛，猶如冰水澆頭，立刻清醒，知道槍身沒有擦淨，尚存油漬。把槍揣進腰，問：「有什麼事嗎？」
「東方兄的精神太緊張了，其實大可不必做庸人自擾。」趙霄九別有意味地一笑，問，「昨夜眠於何處？」
自從趙霄九為東方鴻飛「解圍」後，警長對他就另眼看待，也增添了信任度。
他坦然一笑，反問：「你是怎麼知道的？」
趙霄九說：「萬春院的老闆王德興和葉念秋交厚。葉念秋是那裡的常客。最近不去了，據聞是有了暗疾。你剛踏入萬春樓，他就知道了。而且還捅到了楊廳長那裡。」
「這又是怎麼知道的？」
「四姨太打來電話，偏巧又是我接的。她一酸二怨，斥責我不該讓你到那地方去。」他說著，忍不住笑起來。
東方鴻飛有點尷尬，打量著衣著鮮艷的小文書，脫去警裝，穿上筆挺考究的西服，頭髮精心修飾過，戴一副金絲眼鏡，越發襯托出那張俊秀的面龐，完全是個新潮的洋學生。
他接著說：「四姨太讓你今天去她家打牌。」
「楊廳長在嗎？」東方鴻飛問。
「在，葉秘書不在。」
「三缺一，你填秘書那個缺吧。」
趙霄九辨出弦外之音，坦坦蕩蕩地說：「我得罪了葉念秋，正如張弓於無翅之雀，刀屠於束縛之羊，只好坐以待斃。能不找個靠山嗎？」
「有我在，他不敢動你。」
趙霄九不以為然地搖著頭，說：「東方兄不敵葉念秋。危機暗伏，換句話說，『禍不遠矣』。」
東方鴻飛有些惱火，把一支煙狠狠揉碎，目光變得冷酷起來，問：「你把話說明白些。」
趙霄九並不著急，慢條斯理地說：「明人不見暗蜮，而暗蜮卻傷明人。東方兄無心織羅，葉念秋卻有意設網。你不會時時想著他，但他正相反。他是廳長的形影，正譬如宦臣，進讒言百，而得一，就夠你受的了。有個典故，叫『管仲病榻論相』。
管仲臨終之時，遺囑齊恆公遠小人，說出三位大奸似忠的人來。
齊恆公問，你平時為何不說呢？管仲回答，這三人比如是水，我築堤能防。我一死，這堤壩就沒了，能不氾濫橫流嗎？現在東方兄義釋車伕之舉，是瞞不過葉念秋的。上次，咱只是做緩兵之策，他是先避退而伺機，想置東方兄於死地而後快。
這只是其「我討厭葉，可彼此並沒有血海深仇啊！」
「東方兄罪罰其侄，還不夠嗎？俗語說『小人常記怨』，把針鼻看成車輪，必將日倍索還。他和范家交往深。通權術、能思變，正如八爪烏賊，舒軟膠攻，噴濃墨遁；四爪於官場，四爪於黑社會。四姨太好翰墨，葉便投其所好，而東方兄卻遠女人，持節保廉，日久，四姨太便由怨轉恨。自古女人一瓣香舌便如三尺龍泉。你萬春樓一行，而且宿得是『雪裡紅』，自然是得罪了她。葉念秋見縫下蛆，四姨太枕畔吹風，天長日久，『紅人』也會變成『白人』。楊廳長的稟性你是知道的。這是其二。」
「還有嗎？」東方鴻飛暗暗歎服。
「以東方兄德才智勇，本當早就推升。可如今仍是個小小的警長，你明白其中的道理嗎２」
問楞了東方鴻飛，對這一點，他從來沒有認真地想過。問：「是葉念秋作梗？」
「沏壺茶，潤潤喉吧。」趙霄九走出去，不一會兒，便提著瓷壺回來，先給東方鴻飛斟一杯，喝了口水，說，「才大壓主嘛。官場之道，我還略知一二。『曲如鉤，反封侯。直如弦，死道邊』。
這古謠就甭說了。有你東方鴻飛，楊廳長便可消閒，譬如你當了副廳長，那下面還得有個『東方』才行。如今官場黑暗，大家各抱地勢，鉤心鬥角，卻又互相依靠、利用。缺去一角黑暗，便有光明擠進來。這不行。每個和尚都偷情，寺院反而寧靜。這叫水混魚兒多。「」這麼說，官場就沒有廉潔奉公的人了？「
「一代英君一朝清，一點螢光一寸明。你東方兄的手下，至少還是有幾位以公心為大的吧？」
東方鴻飛歎息著說：「我怎麼不知道官場骯髒、黑暗？說粗俗些，官場不如風月場。婊子燈下賣肉，這恥辱也就沒了。官場的權貴摸黑兒……」他不願再說下去，看看懷表，「出去吃點東西，跟我到廳長家打牌去。」
兩人便裝步行，串街走巷，春日融融，陽光金黃，照透胸臆而驅盡暗翳，使人感到心室寬敞、亮堂起來。
「霄九，四姨太好作待，她對你若有好感，常招物為題，當場詠出。你有把握嗎？『凍方鴻飛問。
「還能作兩句打油詩。比如，」他指著一個倚在牆腳下討乞的老女人，「女兒牆，好堂皇。女兒牆下蹲老娘。女兒本是老娘生，老娘到頭沒有糧……」
東方鴻飛沒有聽完他胡謅的詩，慢慢地走到老乞面前，掏出一把銅板，扔在破籃子裡。老女人傻了眼，忙跪倒，把灰白相雜、亂蓬蓬的頭磕在地上。
「別。」東方鴻飛連忙扶起她，說，「到北城關的普善堂去吧。這棉襖該脫下來啦！」雖時值春夏相交，但天氣卻格外熱，老女人仍穿著肥厚、破舊的棉襖。他又看到，老女人的耳朵少了一隻。隨便問：「那耳朵是怎麼掉的？」
老女人目光呆滯，望了他半晌，神情木訥地搖了搖頭。萊色的臉沾著不少塵土。
「走吧。」趙霄九拽著東方鴻飛，「你救不了天下窮。」
東方鴻飛長長歎口氣，說：「這老女人年輕時是很漂亮的，老來竟落到這步田地。」
走出幾步後，趙霄九說：「警長的眼力准。」又戲謔地說，「東方兄也是個情種。」
「好慘，那耳朵是被人割去的。」
楊按虛住的是一座前朝王爺的府宅。磨磚對縫的院牆雖高，但幾棵古柏仍是不甘寂寞地伸探出來，遠望猶如青龍頭；門前蹲踞雄師，腳踏無數小獸；高階大門環，飛簷翹鬥，遺存著昔時的風範。
按後門鈴，侍衛打開小窗，見是東方鴻飛，忙打開深重的大門，畢躬畢敬地問：「東方警長，這位是……」
「廳裡的，趙霄九文書。廳長在嗎？」
「在。請在客廳稍候。」侍衛走了。
「廳長的車怎麼開進來？」趙霄九環視著豪華的客廳，每一件陳設都具有古韻，顯呈主人的風雅和富綽。他明白，這都是經過四姨太精心佈置的。
「車從後門開進來。後院牆外有個水塘，原名叫『迷羊』坑，四姨太改成『得羊』湖。」
後面傳來楊按虛粗獷、得意的笑聲，人影未見，先罵出街來：「東方鴻飛，你這混蛋小子，不請你不來！」
楊按虛穿著青色暗花長袍，翻起的白袖子上沾滿了墨跡，而且臉上還有一塊。
心情很好地問：「麻九兒，你也來啦。」
「是，廳長。」趙霄九站得筆直，行注目禮。
「算啦！這是在家裡。要是拘束，這牌打著就沒勁了。」
「廳長，你的臉上有墨。」東方鴻飛說。
「嗨！四姨太要寫大字，讓我研墨，打翻了硯海。騎馬打仗在行，描描畫畫的就不行竣。可老楊偏愛識文斷字的人。」
「『養由基』來啦！」院外傳來嬌脆的聲音。在趙霄九耳內，比電話裡更好聽。
因為東方鴻飛綽號「神槍」，四姨太便叫他「養由基」，東周楚國的一名精於射藝的小校。
像挾著一陣春風走進來的四姨太，在趙霄九的眼內大放異彩，彷彿雲霞中走下的瑤池仙子。東方鴻飛見他發癡，心裡暗自發笑。
「四姨太，他就是趙霄九。」東方鴻飛說。
趙霄九「啪」地打個立正。
四姨太先凝眸東方鴻飛，含情的笑眼帶著幽幽的怨意，又把臉轉向趙霄九，用極快的速度打量著，像是揣度，也像是對這類俊秀卻平庸的奶酪書生不以為然。微笑著說：「楊廳長說，你很聰明喲！」未待趙霄九開口，又說，「你說『大舞台』演的是『絕纓會』楊廳長是懂得的。」用眼去瞟東方鴻飛，警長故作充耳不聞。
「我嘛戲沒看過？哈哈！」楊按虛豪爽地笑起來，說：「小『麻九』，你怕我誤會了鴻飛不是？他和老葉的確合不來，這叫『將帥不和、街亭難守』。走，打牌去！」
「絕纓會」這齣戲是取材戰國時代的故事。楚莊王興師凱旋，四境安靖，聚文武官員盛宴盡歡，讓愛妃許姬為諸官僚次第斟酒。忽然刮起一陣狂風，吹熄了滿堂燈燭，漆黑中，有個人乘醉去拉許姬。許姬一手揪下他的帽穗，跑到楚莊工面前告狀，說，「快點燈。有人對我輕薄無禮，我揪下他的帽穗，證據在手了。」楚莊王大聲說：「別點燈！諸卿都把帽穗去掉，喝個痛快！」這樣，大家戴得都是無纓之冠，那個人也就查不出來了。
後來那個人感恩楚莊王，立下戰功。
四姨太講給楊按虛後，莽夫怔了半晌，問，「那你和東方鴻飛到底有沒有偷雞摸狗的事？」
四姨太用染寇玉指輕戳著他的額頭，嬌嗔地說：「醋缸，你本該姓酸。我愛你而敬重他。越是不近女色的男人。越應受到敬重。」又問，「假如要有呢？」
「我崩了他！宰了你！」楊按虛跳起來。
「錯了。」四姨太把手臂搭上他的肩，將身體緊貼過去，說，「英雄本當江海量。人家楚莊王不點燈，說出一個道理：「『察而罪之，顯婦人之節，而傷國士之心』。「」那就讓我當戴綠帽子的王八？「
「唐朝時，都以戴綠帽子為榮呢！是為娼家人的標記，就像你們現在戴的帽子，一看就知道是警察。」說完，伏在大盾牌似的胸前，咯咯笑起來，將楊按虛的慾火撩逗起來。
楊按虛愛四姨太如掌上明珠，恨不得每時都噙在嘴裡。言聽計從、百依百順。
元配是個黃面婆，打發到老家看守莊園享清福；二姨太因癆病送回娘家；三姨太太因有姦情，被鉛彈轟掉半張粉臉，扔到亂葬崗子餵了野狗。
四姨太原名蔡靈娟，曾出身書香門第，父親是個舉人。家道敗落後，十歲便賣入娼門，易名蔡金香。十度風花雪月場，百樽醉生夢死酒，變得情溢性蕩，玩男子於股掌之問。一聲嬌啼天地醉，不知玉手已探裹。委身楊按虛後，她說：「我還是叫蔡靈娟吧。這名字是祖父起的。母親懷我時，夢見觀音手持著靈芝。」
蔡靈娟愛吟詩作畫，對音律也略知一二，常在花木間吹蕭，聲音淒涼。楊按虛不懂，只道是好聽悅耳，葉念秋卻深知她的心意，一個情字不願繫在楊按虛的臍下。
時常以待引誘，賣弄老風流。蔡靈娟是聰明人，對他總是不卑不亢，有時，還轉動秀眸送情，但心裡卻厭惡這只貪婪的老狗。她戀著東方鴻飛，精神還是肉體？她說不清。當警長對她敬而避之時，她心裡便苦澀、悲慼，同時又理解警長的處境。風塵女子都具有一雙辨識男人的「慧眼」，世上不好色的男子最多也就如北斗七星，看得出，東方鴻飛是胸藏大志的人。
牌桌擺在後庭院中，清風徐來，花影搖曳，和煦的春光下飄溢著淡淡的馨香。
蔡靈娟無心打牌，而趙霄九卻打得異常用心，四圈牌竟贏了十三回，票子贏得小山似的一堆。楊按虛是打牌的好手，不免有些尷尬，臉面有點掛不住。東方鴻飛知道四姨太的心思在自己身上，心不在焉地打錯牌尚能理解，但可嘲笑的是趙霄九，能和廳長、姨太打牌是進階的第一步，難道僅僅是為了贏錢嗎？又能贏多少７賭徒的心理誰都懂得，賭場外可不計較錢財地揮霍，賭場內卻恰金如命。有時，變得如幼稚的兒童，縱有小贏也滿心舒暢。混跡官場的人都具備這起碼的知識：敬杯不如輸牌，失小利而獲大益。
「你倆的手氣也這麼背？」楊按虛有點氣惱，把色子亂扔。
趙霄九又「和」了條「捉五魁」的「龍」，氣得楊按虛把錢扔過去，打在趙霄九的頭上。四姨太也感到這位聰明的小文書過於貪婪，不諳人事。東方鴻飛用腳去踢他，他渾然不覺，也不去撿飄落在地上的鈔票。
「你怎麼不撿起來？」楊按虛指著錢說。
趙霄九微微一笑，慢悠悠地說：「廳長，沒有百戰不殆的將軍。恕我直言，廳長怕是贏慣了。葉秘書與您打牌，他是輸時多而贏時少吧？」
「嘛意思？」楊按虛沉下臉來。
「賭桌按東南西北四面而分，尊侯平民無分貴賤。賭得是個錢，這叫真賭。磨時娛樂，消遣解悶，無論輸贏，謂之虛賭。以輸去媚人討好，巴結向上，用麻將牌砌成晉級的台階，算是詐賭。被騙詐者，廳長自然知道是誰了。」
「嗯？」楊按虛若有所思地點著頭。
「廳長，古時為人臣者，莫不投君王所好。或騎射、或書畫。
或音律云云，都須遜帝王幾籌，把個真龍天子蒙在鼓裡。就連錚錚諫臣也是這樣的。『他又把話拉回來，說，「您這牌打得有毛病。」
「噢？我要聽聽你的『打牌論』。」楊按虛氣惱的情緒緩解下來，興致勃勃地說，「靈娟，你也聽聽嗎？」
「你還真想贏下江山啊！」蔡靈娟笑著說，不由得瞟了趙霄九一眼。她對小文書的膽魄倒不以為然，感興趣的是他與眾不同。
「一片江山在賭局啊。」趙霄九望著四姨太說，神情很凝重。
「我只知道有『一片冰心在玉壺』一句。胡扯。」四姨太「撲嗤」笑了，紅唇綻開，露出白玉米粒般的牙齒。
「賭場上你輸我贏，反覆無常，難道官場就不是這樣嗎？官場是個政治賭局。」
「是啊！『亂轟轟，你方唱罷我登場』。」四姨太有些感慨。
「四姨太說的是人生之場。」趙霄九說，『人生之場雖熱鬧非凡，啼笑怒罵、成敗衰榮，誰都知如一夢。我之見，人生之場譬如空谷來風，始終聞其聲而不見其形。「」形不見，聲自何來？「四姨太問。
「聲乃心神所幻化……」
「說的嘛玩藝兒？」楊按虛不耐煩了，揮著手說，「去。鴻飛，你先陪著四姨太看畫去，她剛畫了梅花，挺得意的。」
「東方警長，我那筆法是仿石濤和尚的，怕是形似神不似，你看看。」深情地望了東方鴻飛一眼，轉身先走。
東方鴻飛跟隨幾步，說：「四姨太，你把畫拿到這兒來吧。
小趙是行家，滿腹經倫的秀才呢！「四姨太知道他故意躲避自己，微微歎口氣走了，躬腰撿起一朵飄零的桃花，露出旗袍縫隙的大腿豐腴、鮮嫩，在日輝下自得耀眼，把正講牌的趙霄九視線牽引過去。
楊按虛律津有味地聽著「牌經」：「暗渡陳倉」、「瞞天過海」，最後是三十六計「走為上」；發好牌讓別人快「和」。
幾株桃樹叢中，壘著個魚池，水極清，池裡已有苔蘚亂藻，十數尾凸眼細腰、拖著長裙似尾巴的金魚游嬉著，張著蛙嘴去拱飄浮水面的花瓣。東方鴻飛拿著一根柳絲去逗，心情很是恬靜，其神心守一，暫時忘掉了苦悶。
「鴻飛，你就不思魚水之樂？」
自水池中，東方鴻飛看到四姨太的身影，轉身問：「畫拿來啦？」
「我問你。」四姨太望望距這裡數十步之遙的楊按虛，熊羆般的背影正對著她。
「鴻飛，你去萬春樓啦？」
「公務在身，不得不去。『他應咐著。
四姨太皺起黛筆描得細長的眉，咬著紅膩膩的唇角，眼裡競滾動著淚光，半晌，才說：「你是怕死，還是不喜歡我？」
「我不怕死，也喜歡你……」他不願再說。
女求男易而男求女難。此刻，若無人之境，四姨太就會猛撲過來，把香腮如面巾似地揉搓在東方鴻飛的臉上，像被灼日烤焦的樹葉蜷縮地上期盼清風。東方鴻飛懂得女人被情火所燃燒的眼神，是一雙睏倦而又亢奮的醉眼，鼻翼和嘴唇都不自覺地顫動，面色變得蒼白。他若好色，就不會拒絕眼前的這只嫩肥的羔羊，楊按虛常去北京，機會不是沒有。但他是視女色為糞土的人，更不願去做苟且之事。他鼓足勇氣，終於說出口：「我不願說，四姨太……」
「叫我靈娟。」她的聲音在顫抖。
「靈娟。我是個廢人。一個讓女人看不起的廢物。」
「啊！」四姨太驚呼出聲來，手中的畫卷兒掉在地上。眼睛直視著東方鴻飛，希冀的光澤逐漸黯淡、消逝，代之一片失望的雲翳。
「靈娟，你幹嘛啦——」楊按虛喊起來。
東方鴻飛很擔心楊按虛懷疑四姨太的神情。楊按虛雖是粗莽之人，畢竟不是白癡，尤其對女人，能生出無數錦繡妙計，算個風月老手。
「東方警長，你別嚇唬我！」
四姨太高聲喊著，轉身便走。楊按虛看到她發蒼的臉，眼裡噙著淚珠兒，問：「他欺負你啦！」
她沒回答，默默地流淚，很晶瑩的淚珠幾滑落面頰，滴在宣紙上。
「東方鴻飛，你說嘛啦！」楊按虛一聲吼，如圓桌上的雀牌都掃在地，他認為四姨太被調戲了。
「我……」東方鴻飛不知所措，只得慢慢走過來。
「他講『藍色妖姬』。說割下的人頭都是笑模樣兒的。」四姨太說。
東方鴻飛深舒口氣。看到趙霄九對他擠著狡黠的眉眼。
楊按虛嘿嘿笑起來，說：「這混蛋小子，上次他被那娘們嚇尿了褲，又抬出來嚇唬別人。靈娟，賞他個嘴巴。」
「打他，怕髒我手呢！」四姨太用手帕擦淚，又破涕而笑。在東方鴻飛的眼裡，她的笑很苦。
畫卷打開，一簇墨梅赫然入目，枝幹如鐵，筆力透鑿紙背，又很有些神韻。迎頭鎮腳地印著兩枚圖章：「大觀」、「靈靈人」。空白處提著「暗香梅十里」半句詩。字是行草，寫得雖頗見功力，卻輕浮著脂粉氣。東方鴻飛暗自吃驚，他曾陪楊按虛、四姨太在本市「十里風」飯館用餐，當時四姨太莫名其妙地醉了，唱了首「千里送京娘」的小曲兒，秋水般的眼波頻瀕向警長傳送，聲聲幽恨不懂情義的「趙匡胤」。葉念秋在一旁微微冷笑，不知其詳的只是鼓掌叫好的楊按虛。事後，葉念秋不冷不熱地說：「鴻飛兄，四姨太唱了出『貴妃醉酒』。人醉心不醉，『醉乎山水之間也』喲！」眼前這幅畫若讓葉念秋看出來，他和四姨太都有口難辯。
「這梅我是送給一個人的呢。」她說。
「送給誰的？」楊按虛問。
「你們誰能給我對上下聯，就送給誰，可要對仗得好才行。」
「我不行。」楊按虛自動退回。
東方鴻飛想，這上聯的末尾兩字是「十里」、對「東方」是極合適的，一是姓氏，二是「十里風」飯館坐落城東，他為難並替四姨太玩弄這樣的小聰明擔憂，暴戾、凶殘的楊按虛一旦識破，被遺棄事小，說不定被賣到下等窯子裡去。
「我提！」趙霄九說。抓起侍衛送來的筆，蘸飽墨汁，揮毫落紙，姿態瀟灑豪放，筆觸不離紙地寫出行字。東方鴻飛擊節叫好！
「念！」楊按虛吩咐。
「暗香梅十里，晴天百丈楊。」東方鴻飛念起來。
「百丈楊……送我的！」楊按虛高興地喊著，用力拍趙霄九的肩，說，「憑你的人品才華，當我的副官有餘啊！」
四姨太不得不對趙霄九刮目相看了。感到他聰慧中藏著狡獪，超俗又流露出世俗。面貌俊秀、清懼，又像個惆悵的風流情種。右眉上端有一粒黑痣，她懂得「麻衣」相術，知道是顆「好官」痣。楊按虛賞他個副官，不是出自一時的激情，而早就開始物色人選了。他雖是個粗魯莽漢，但也漸漸覺察到了葉念秋有恃才「越主」
之意，常走動於市。省長之間，並與軍閥、黑社會勾結。楊按虛早晚大權旁落，做個傀儡。對趙霄九破格提拔，用意很明白，讓他們相互鉗制，耗掉葉念秋的一半氣力。四姨太自然願意趙霄九做副官，年輕風流的男人可驅除掉她的孤寂感，小文書的學識並不比老葉差。
楊按虛留東方、趙吃晚飯，酬酢間，楊按虛意味深長地說：「聽說東方警長去了萬春樓，男人嘛，玩玩樂樂也不算什麼，別偷雞摸狗就好，大大方方地去，錢花在明處也痛快。」
東方鴻飛說：「我去萬春樓，在一個叫『雪裡紅』的姑娘屋裡坐了一宿。我查出王德興老闆是藍寶珠的仇家，結果還是出了事……」
楊按虛攔住他，說：「酒迷性可能吐真話，我也想讓『雪裡紅』來家，出條子，見個面兒，聽曲、打四小牌。可我怕靈娟吃醋。」他抓起四姨太的手揉搓著，笑瞇起醉眼，「靈娟是條籐，把我的腿纏住了，話又說回來，誰比得上她。」說著，伸過粗短的手指，在四姨太的腮上輕擰了一下。四姨太妖嬈萬種地說：「你再娶回個老五、老六，我也管不著。不過，你給我修座尼姑庵去。」這一嬌態媚樣，逗得楊按虛心癢，趁著酒興，把四姨太抱過來，坐在腿上。四姨太撒嬌似地扭動腰身，說：「別沒正形啦！」
東方鴻飛用眼去瞟趙霄九，小文書不僅正襟危坐，眼睛卻望著一面湘繡的屏風，似乎對肉麻的情形視而不見。警長又發現楊按虛犀利的目光望著趙霄九。
「廳長，我們先回去了。」東方鴻飛站起來。
「走吧。用車送你們嗎？」楊按虛把四姨太推下膝頭。
清涼的月光照著空巷，勾勒出一片黛色的物體輪廓。靜僻的街道偶爾飄過遠處小販的叫賣聲。冥火般的路燈下，不時閃過幽靈般的身影，是拉客的游妓。也有橫陣牆角的煙鬼，睜眼望著皓月呻吟，用手狠狠揪著自己的頭髮。
「這條太平巷，是治安最好的。算是清平世界啦！」東方鴻飛說。
一個婦女把張寫著「天皇皇、地皇皇，我家有個夜哭郎」的紙片貼到電線桿子上，蓋住『專治花柳病法國醫學博士「的廣告。又提著一件小襖，喊著兒童的名字去」招魂「。
「霄九，今天廳長高興，醉而忘形啊！」
「他沒醉。」趙宵九說得很輕鬆，「東方兄，別試探我了。你拒美人於千里之外，惹得四姨太哭鼻子。她跟廳長撒嬌，多半是氣給你看的。」
「霄九兄，東方鴻飛今後多要靠你關照了。」
「這是什麼話？」他故作驚詫。
「瞞得曹公，瞞不得我徐庶。」東方鴻飛冷笑著說，「廳長和四姨太打膩時，你卻看著屏風。這一來，你這副官要當成了。還不懂嗎？」
沉默片刻，趙霄九才說：「東方兄的提攜之恩，雷九是忘不了的。不知四姨太是否對我有好感。」
東方鴻飛沉思半晌，說：「四姨太雖說是風塵女子，他用情不濫，好淫不蕩。
只是心癡，總想尋覓個知音。霄九，最好她不做『蕭何』。「
「我明白。四姨太越是推薦我，廳長越是不放心。但我又不能得罪她。這叫」
成也蕭何，敗也蕭何『。「」你是透頂的聰明。「東方鴻飛讚歎地說：「我看得出，你是做官的坯子。但記住，既入官場，不下情場。寧吃千里草，不奪嘴邊食。「
「這種真摯的話，也只有你東方兄才會說啊！」趙霄九感激地點著頭。
「羽翼未豐，莫飛九霄；羽冀已豐，也要待機而騰。」
「這更是金玉良言了。」
「待機，懂嗎？『凍方鴻飛加重語氣。
「能當個副官，也就心滿意足了。還待什麼機呢？」
「我指的是葉念秋。」東方鴻飛說，「論智，你勝一籌，論勢，你低三分。葉念秋那片天下，不是一天能打下的。」
二人心照不宣，便不再做過多的交談。趙霄九知道東方要借助他，將來翦除葉念秋，因為葉極可能裹在藍色妖姬一案中，是東方的剋星。東方鴻飛也依稀預感趙霄九能鬥敗葉念秋，但要毀己於石榴裙下，他的前程是撲朔迷離的。把他推薦給楊按虛，東方鴻飛還有個目的：釜底抽薪——不讓他繼續做自己的副手。
分手後，東方鴻飛回到警察廳，值夜班的警長夏懷冰便說：「東方兄，告舉宋福貴的賴子被宰了，一顆人頭掛在長祿裡的老槐樹上，甭說，這又是藍色妖姬干的。」
「並案吧。」東方鴻飛並不驚訝，但他惱恨嗜殺成性的藍寶珠。她總留在本地作命案，這不等於在砸警長的飯碗麼？
他躺在床上，點燃一支香煙苦苦思索，突然想起蒙面刺殺王德興的藍寶珠說過的話來：「施恩兩次，後會有期。」兩次？萬春樓是一次，那一次定然指的是義釋宋福貴了。這件事就算瞞得不嚴，藍寶珠也不會這麼快就知道的。宋福貴母子己出關投奔唐山的叔敘，藍寶珠是不知道他們去向的。他後悔沒把叔叔的地址告訴呂小娟，好讓她轉告藍寶珠，把宋氏母子從叔叔那裡領走算了。城內一寧靜，時間一長，再大的案子也會懸起來。
他又想起劉十牌，不知是死是活。聽范公館裡的人講，這位鏢爺和黃莉斯鬧翻了，吵了一架，劉十牌跺著腳走了，給范金棟留下話，要請三個月的假。范金棟因新喪愛子，正在悲痛中，就准了劉十牌。可劉十牌出現在萬春樓時，已經是在假期內了。這樣，東方鴻飛就無法摸清他的來蹤去影了。
桌上放著一封信，他抽出看時，竟是黃莉斯親手寫來的，鋼筆字寫得流暢、秀麗，英國道林紙散溢著馨甜的幽香。內容很簡單，邀請東方鴻飛去參加她的生日宴會，地點在英國租界的「大星」飯店。為打聽劉十牌的下落，東方鴻飛決定去，目睹這位留洋小姐的風采。
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