一
在魏強他們朝新安村跑來的時候，槍聲由劇烈變稀疏，而後停了下來；唔呀吶喊聲也由大變小，漸漸地消逝了。
魏強領著人們來到新安村的東北角。村裡除了傳出幾聲狗叫，任什麼動靜也沒有了。他一手提著駁殼槍，一手撥拉著沾滿露水的莊稼葉子，又輕輕地朝村東面繞去。
「做好準備！」魏強左腳跐在一條小土□上，眼睛望著新安村的村東口；常景春輕輕拉開歪把子的拉火桿；別人都將步槍口瞄向村裡。
嗖！一個人從街南的胡同口裡躥出來。這人手裡恍惚還拿著武器。常景春眼珠瞪圓，把歪把子的托底板朝自己的肩頭上一扣，魏強低聲叮囑他：「別急！」
躥出胡同的人，並沒有朝街上走去，他像個夜裡活動的能手，背貼著南牆山呆住不動了。魏強知道他在觀察東西兩頭的情況，心裡暗自思摸：「這傢伙可是個打夜仗的老手！」劉文彬腦子一轉：「是個夜間活動有經驗的人！」那人貼牆根呆了不久，忙朝胡同口裡發出：「呱，呱——」的一短一長的蛤蟆叫聲。
聲音傳到魏強的耳朵裡，他的心情馬上鬆了下來。他趕忙用信號取上聯絡，跟著跳出土□，快步朝街裡走去。隱蔽在胡同裡的人們也都擁了出來：一共三個組。
「你們到這裡發現了什麼？」魏強張嘴就問。
「我們到這，槍不響了，搜索一回什麼也沒見到！」趙慶田回答。
「我們在楚莊，聽到槍聲就趕緊朝這兒跑，跑來見到的是他們！」李東山湊上來，手指趙慶田報告。
「我們比他們兩組都來得晚！」辛鳳鳴代表他們的戰鬥宣傳小組向魏強說。
「村子的周圍都看了？搜索了？」魏強又追問兩句。「都看了，搜索了，什麼也沒有。」趙慶田繼續回答。
魏強挨個地掃了人們一眼，人們都緊握手裡的槍，板著面孔等待魏強的新決定。魏強朝街兩邊一望，好多面牆上都是劉太生用麻刷蘸石灰漿寫的抗戰標語：「打倒日本帝國主義！」「中國必勝，日本必敗！」劉太生、賈正他們這一組今天和敵人碰上，到底受到了損失沒有？這只有回到規定的集合點才知分曉。
二
賈正、劉太生和隊員老邊三人所組成的戰鬥宣傳小組，在新安村向群眾做完宣傳工作，等群眾走散以後，忙舀水合灰漿，在沉靜的街上寫起標語來。
劉太生雖說只上了四年小學，大字寫得蠻棒。事變前，在他們張莊村裡就有個寫一手好字的小名氣。黑夜，灰牆寫上白字，非常清晰醒目。他們三個人一個提灰漿桶子，一個寫，另一個胳肢窩夾槍，眼睛尋視著東西街口，耳朵聽著周圍動靜。
賈正等劉太生將「一切為了抗日」的最末一個字兒寫完，說：「來，換換！」抓過麻刷，朝桶子裡的灰漿潤了潤，先寫了幾條號召偽軍反正的標語，又掏出個小本本，眼睛湊近，藉著星光仔細看著，按葫蘆畫瓢地寫起教育日本士兵反戰投誠的日文標語來。
劉太生見賈正寫日本字像小孩初學寫大仿那樣吃力，憋不住噗哧樂了：「你寫的這一串串日本字夾中國字的標語，能認得下來？」
「要說認，我可真不認得，要說念，不用瞅著，我也能念下來。不信，你聽我唸唸這條。」賈正將手裡的麻刷朝劉太生提的灰漿桶裡一扔，咚的一聲，濺了劉太生一胳膊灰漿。他背沖牆，張開缺少門牙的大嘴小聲地念：「窪裡窪裡窪，森搔尼寒獃斯路！」
「呦！這不是我們優待俘虜的那句日本口號！要這樣，我還能念呢！」
他們邊寫著標語，邊朝西移動，待所有的牆壁寫完時，他們也來到了新安村的街西口。
「你看，道那邊還有三間房子！」劉太生左手指著西北角上那一排黑糊糊的房舍說。
「有房子就有牆，過去給他寫上兩條！」賈正兩眼順劉太生的手兒朝西北方向望過去。
三個人，像三個淘氣的孩子，躥躥跳跳像陣風般地越過南北大道，來到西北角的房跟前。
「我當是人住的房子呢，鬧半天是神住的廟宇！」劉太生手提駁殼槍從廟裡搜索一下走出來說道，「這地方後有窗戶前有門，颼颼的小風吹著，真是個歇涼的好地方！」
「廟裡供的是什麼神？」
「我看像三義廟，裡頭有三個泥胎，距離相等地並排坐在一起。」
「管它三義廟、二郎神呢！現在抗日高於一切，他敢阻擋就以漢奸論。」賈正槍口朝上地將駁殼槍插到腰間，撈出扔在灰漿桶裡的麻刷，遞給劉太生，「來，先在東牆上鬧上它一條『中國共產黨萬歲！』」
劉太生潤好麻刷，馬上飛快地寫起來。轉眼之間，柳公權體的七個秀氣的大字，很勻實地趴在了牆上。
「咱們再在西面牆山上寫一條『驅逐日寇出中國！』」賈正說出下一副標語，忙扯劉太生朝三義廟西牆山跟前走去。「正沖大道的北牆，咱該寫個什麼呢？」劉太生在西牆山上寫完，伴同賈正來到北牆的跟前，手拿麻刷，下巴頦揚著，眼望那鑲滿銀星、萬里無雲的天空，止不住地想。賈正背靠牆，雙目瞅著野草地，也在想個絕妙的詞句來充當北牆的標語。
「哎，看用這兩句怎麼樣？」賈正像猜中謎語似的招喚劉太生，「『鬼子成立了夜襲隊，要隨時提防多注意！』看行不？」「蠻好！來，寫上它。」劉太生潤潤手裡的麻刷，三筆五畫，從東到西把一條長長的標語寫出來。然後，倒退十幾步遠，端詳著寫在牆上的字，沖賈正說：「人們都說：『人怕上床１，字怕上牆。』我這字拿上去，也還蠻順眼的哩！」「鞝鞋不使錐子，針（真）好；狗趕鴨子，呱呱叫。比我強一百倍。抗戰勝利了，你可以當個教寫字的先生。」賈正開著玩笑地誇讚了一番。
「寫字的先生我倒不想當，等把鬼子趕出去，蔣介石要不搗蛋，戰爭沒有了，我倒真樂意當個拖拉機手，種地去！」劉太生甩甩濕漉漉的麻刷子。
「開拖拉機種地，那可是好事，不過我不想幹那一行。」賈正把桶子裡剩下的一點灰底磕倒在地上，慢吞吞地說。西面，平漢線上傳來嘁卡嘁卡的火車開動聲，跟著哞——的一聲長鳴，火車進了保定車站。賈正直起腰板，羨慕地望著火車響動的方向：「將來只要消滅了戰爭，我就請求上級批准我到鐵路上學開火車去。到那時，在火車頭上一坐，機器一擰，拖拉一列車抗戰有功的軍民，哞——的一聲到了北平，哞——的一聲到了南京、上海。要是建設得快，鐵軌鋪到了延安，我還要開火車見咱毛主席去。到那時，可就再也不像今天這樣駕駛『十一號』騎路了。」
賈正海闊天空、煞有其事地衝著劉太生一閒聊，逗得劉太生想笑，又怕笑出聲，捂著嘴光「噗哧」。末了，用肩膀抗撞下賈正：「還瞎吹呢！看你老憨到什麼樣！」
「怎麼老憨？我說的都是實情。」
「是實情。不過抗戰勝利了，咱毛主席就不在延安了！」「可不是。大城市都屬了我們了！你看我……」
１北方俗語，指人死後停屍在床板上。
「算啦，到什麼山上唱什麼歌！眼下還是開闢地區，教育群眾，攢足勁地打夜襲隊！」劉太生將手裡的濕麻刷投到沾滿石灰漿的空桶子裡。「咱到廟裡抽袋煙去！」
三個人邁步走進漆黑的廟堂。他仨這一進來，倒把倒掛在屋簷下的蝙蝠驚起，個個都撲啦撲啦爭先恐後飛離開。他仨閉上眼，稍停一會兒，再睜開就望到神座上一排坐了三個姿勢不同的泥胎。三個泥胎只能看清中間的臉膛是白的；兩側站立的四個泥胎，都頂盔披甲，托印舉刀地相互對視著。他仨，就地坐下，各自裹了一支紙煙，隨著火鐮磕碰火石，火石濺出了火花，火花落在火絨上，三支煙先後吸著了。
賈正狠勁地吸了兩口，煙火旺了兩旺。「累了抽袋煙，賽過活神仙！」他說著，一頭躺在磚漫的地上，四肢用力地一伸展，真是舒服極了。
彭登彭登，從廟後面隱隱地傳過一陣時輕時重的聲音。「聽，有動靜！」賈正耳朵貼在地上聽了聽。劉太生和老邊也都身子趴下，頭挨地地聽著。聲音越來越近，越來越大，賈正他仨一骨碌從地上爬起來。賈正見老邊端起馬步槍，掩在廟門後面，監視廟門外，就忙和劉太生縱身跳到神桌上，分左右繞過當中的泥胎，接近了六角形的後窗戶。
通過後窗戶，朝遠處望去，心裡都不由的一驚。星光下，只見廟後面的一片高粱地裡，像鬼魂似的先後躥出三個穿便衣、箍白手巾的人：兩個端馬槍，一個大背馬槍，手裡提架盒子。三人來到廟的後牆，腳步還沒站穩，高粱地裡又鑽出二十來個穿便衣，手拿武器的人。個個腳步輕得像鞋底粘了海綿，一點聲音都沒有。一個中等身材的傢伙，見到劉太生寫的標語，小聲地罵道：「他媽的，真快，咱們才剛成立這幾天，就把提防咱的標語寫出來了……」
另一個說：「呆會兒給他擦抹掉！」
賈正聽到外面的對話，心裡明白他們就是夜襲隊，從腰間飛快地拽出一顆手榴彈；劉太生也將拽出的手榴彈的鐵蓋子揭開。倆人咬下耳朵，一起拉斷手榴彈的弦，從窗戶裡投向外面的人群。他倆從神像後面左右分開地跳下神桌，轟轟兩聲巨響，立刻傳送過來。他仨緊忙躥出廟門。在剛要朝廟前的一片玉米地裡鑽的工夫，背後，敵人扔來的手榴彈，咚咚地爆炸了，槍聲也響成一個點。
賈正他仨知道捅了馬蜂窩，夜襲隊不會輕易地放過他們，三個人就一面還擊，一面朝南撤。敵人唔呀喊叫著，仨一團，兩一夥，一邊射擊，一邊緊追趕。
劉太生跑著跑著，一個前趴虎摔跌在地上。
「怎麼？」賈正竄上來問。「打著了？」
「嗯，打著了！」劉太生左手摀住右邊的腰間，牙一咬，身板一挺，重新站立起來。
「老邊，你攙架他，我掩護！」賈正嘴裡吩咐著。
在黑夜的青紗帳裡，他仨左搖右晃地很快將敵人甩脫開，背後的槍聲也漸漸停下來。
在金線河邊一塊方圓十幾畝大的高粱地裡，賈正、劉太生和老邊會合了。劉太生渾身發冷，感到傷口疼痛。他實在支撐不住了，就躺在潮濕的地上，額頭直冒豆粒大的汗珠。賈正解下自己的救急包，從中取出一粒止痛丸填到劉太生嘴裡，隨後給他綁紮傷口。每當繃帶纏到傷口處，劉太生就疼得渾身打顫，但還狠勁地咬住牙齒囑咐：「你給我纏緊點，纏緊了少出血！」
一切收拾停當，賈正將劉太生的馬步槍朝身後一大背，肩頭扛上自己的槍，沖老邊說：「你攙架著他，我在前面開道！」老邊貓腰伸手去攙，劉太生後槽牙一咬，一個鯉魚打挺從地上爬起來，右手摀住肋下說：「五尺高的漢子，讓跳蚤彈了一下，幹什麼還攙著架著地鬧騰？走吧！」
三個人串著莊稼地，慢步朝規定的集合點——西王莊趙河套大伯家走去……
三
魏強聽過賈正在新安村和夜襲隊遭遇的匯報，嘴裡雖沒言語，心裡卻老實的不愉快。他吹滅油燈，最末一個躺到炕上，由於思慮過多，好像喝過一大碗釅茶，總是久久不能入睡。他的兩隻眼睛骨碌骨碌轉個不停，一直瞅望那面灰糊糊的窗戶。
賈正雖說四平八穩地倒在炕上，上下眼皮也沒有合上。夜襲隊的槍彈雖說沒打中他，卻給他上了一課。他心裡責備自己：「是藝高人膽大，有了輕敵思想？沒有啊！沒有為什麼工作完了，劉太生說句到廟裡抽袋煙，自己就跟了進去？發現夜襲隊為什麼要打一下？打了又該幹什麼？為什麼當時不用腦子，不讓腦子多轉幾個彎？……」他越想越覺得自己辦了件錯事，因此，心裡也越發難過。特別是他想到向魏強匯報完後，魏強光直愣兩眼地望著自己，雖說話語挺溫和，沒有批評一個字，但是，真比狠狠地訓斥一頓還難受。同志們雖說默默不語地瞅望著自己，一對對眼睛就像一雙雙利箭，箭箭都射中自己的心，真比直言批評還疼痛得厲害。「……我的過錯！我的過錯！」平常愛逗愛鬧愛說愛笑的賈正，今天，陷入了沉思，靜靜地仰臥在炕上，連個大氣都不願意喘出來。四鄰的公雞，像競賽似的歡叫著，窗紙由灰白逐漸地明亮了。人們像吃飯、喝水那樣習慣地迅速從炕上爬起來，抱著槍倚牆坐下。魏強、賈正雖說腦袋都感到脹膨膨的，睡意卻始終沒有來臨，隨著人們的起床，倒更精神了。
魏強輕步走到外間屋，只見河套大娘站在鍋台跟前，兩手托捧個白胖滾圓的東西在認真地拾掇著，仔細一瞅才看清楚。接著就說：「大娘，我說怎麼蘆花公雞今天不打鳴啦，鬧半天給宰啦！留它啼鳴該多好？」
「可是給有功的人吃了肉，那不更好？」五十多歲的老人，別看牙齒掉了多一半，笑起來還是那麼爽朗、響亮。魏強很過意不去，說道：「我的好大娘，你怎麼這樣鬧？賈正說，『昨天黑夜，就麻煩你個手腳不拾閒』，今天怎麼又……」河套大娘見魏強兩手搓搓著，急得那個樣，笑聲更止不住了。她手指魏強說：「虧你是個領兵打仗的隊長，怎麼連大娘殺隻雞都經不起？別說殺了雞是給受傷的人吃，就是慰勞給你們，也是理應合分啊！」
大娘伸腳蹚起一大股柴禾，熟練地填到灶膛裡，回身走到案板跟前，抄起切菜刀，吭唧吭唧地剁起來，一隻挺大的肥雞，轉眼就變成了一堆紅棗大的肉塊塊。
魏強沒有再說什麼，幫助大娘朝灶膛裡添了兩把柴，揣著顆不安的心走進了房東大娘的住屋，沒聲響地坐在劉太生的身旁。劉太生臉朝房頂，雙眼緊團，鼻翅均勻地扇動著，睡得非常香甜。魏強想抬屁股悄悄溜走，劉太生忽然睜開了兩眼，輕叫了聲：「小隊長！」左胳膊拄著炕，直胳膊挺胸地想爬起來。魏強急忙上前按住：「躺著吧，還疼不？」
劉太生撩開房東苫在身上的被單，指點右肋下說：「這兒，沒有傷筋動骨，不怎麼樣。過個十天半月就會好！」劉太生話是這麼說，可他的傷口卻在一蹦一蹦的疼。根據眼前的環境，受傷的人是不能隨隊的。不隨隊，就要留在後方。這個所謂「後方」就是「堅壁」在群眾的家裡。「堅壁」在這種地區，三天兩頭有鬼子、特務、警備隊們來，真不如跟部隊活動好，除了這個，更主要的是他從來沒有和集體分開過，尤其長時期的分開，他更不知道是個什麼滋味。因此，他生怕為傷把他留下，故意將疼說成不太疼，爭取隨隊行動。他說著話，眼睛死死盯住魏強，恨不得一下從魏強的臉上看出自己希望的結果。這點卻讓他有些失望。
魏強根據劉太生的傷，根據夜襲隊的成立，根據這個地區的情況，前後掂量又掂量，也沒掂量出個更好的辦法來，不得不探詢地說：「就根據你這個傷，你認為跟大家一起行動好，還是找個可靠的房東『堅壁』起來好？」
「還是跟大家在一起行動好，『堅壁』起來我可受不了。再說，我這傷，怎麼也比趙慶田那傷輕。別為『堅壁』我作考慮啦！」劉太生聽到魏強的話兒有點活口，心裡像吃了順氣丸那麼痛快，也就大膽提出了隨隊行動的請求。
魏強沒有表示可否。他移坐在旁邊的一個杌凳子上，像個雕塑的石膏像，一動不動地在為安排劉太生思摸著。
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