一
春末夏初的時候到了。大地披上了綠裝，垂柳隨風輕輕擺舞，大葉楊嘩嘩地作響。
轉瞬之間，魏強他們單獨活動已經三個多月了。三個多月裡，雖然和楊子曾他們集中了幾次，但很快又分離開了。之光縣的邊緣地區，大部分村莊都留下了魏強他們的足跡；群眾的腦海裡，對武工隊也都有個粗淺的印象。沒有見過武工隊的人，淨當稀罕事兒背地裡打問；和武工隊接觸過的人，淨顯示自己的眼福，偷偷地傳播：「武工隊，一個人長短兩大件。」「人不多，機槍不少。」「個個都是能文能武的人！」「講起天下大事，都是一套一套的。」「小伙們年輕、利落，『率』的出奇。」「人家都是左右開弓，打兩架盒子的手。」「個個都能百步穿楊。」後來竟把武工隊的隊員描繪得簡直像《七俠五義》裡邊一些來無影去無蹤的人物。真是越傳越神奇。這些神奇的傳說，就像氾濫的春潮，在四面八方蕩來蕩去；也像春天的和風，向著苦受嚴寒的人們身上吹送，人們身上暖和了，心房也被震動了。
武工隊神出鬼沒地活動在保定市郊，晝伏夜出地和敵人周旋，弄得各個據點、炮樓的敵人，真有點迷迷糊糊、懵懵懂懂的。鬼子的憲兵隊逼著村裡的秘密情報員趕快搞武工隊的活動規律；警備隊的聯隊部和「治安軍」十四團，也派密探下鄉去偵察。情報來得不少，也組織過幾次「聯合清剿隊」下鄉清鄉、討伐。不管心機費得多麼大，路兒走得多麼遠，想見到武工隊的影兒，那可是難上加難。
保定的日本憲兵隊長松田少佐是「聯合清剿隊」的指揮官。因為出去幾次什麼都沒有抓來，心裡挺煩躁，對送來的情報也就不大相信了，有時竟指著情報狂罵：「廢紙的、騙人的一堆鬼話。」他表面上是這樣做，心裡卻另打鬼算盤。他常獨自望著地圖沉思，一思索就鬧個大天亮。
黃莊有個五截子高的大炮樓子，一天晚上，魏強他們神不知鬼不覺的就在炮樓跟前住下了。
「嘿嘿嘿！你們看那個花貓……」李東山像個孩子看到稀罕似的，手指點炕頭上蹲坐的小花貓。小花貓舌頭舔舔右前爪，不停地刷洗它那毛茸茸的虎頭臉。
趙慶田把小花貓攏在懷裡，抽出一隻手來撲拉它那細柔光潔的皮毛。小花貓在他的懷裡，瞇縫眼睛，呼嚕呼嚕地發出鼾聲。
「這小傢伙真有意思。」李東山喜愛地湊上去，也撲拉了兩把。
「你說貓洗臉有什麼講究？」辛鳳鳴像考李東山似地問。「咱不知道。你這『訪員』聽得多，見得廣，給咱講講吧。」「用他講？正定府到天津，整個冀中，誰不知貓洗臉主有客來！這是老年人的媽媽論，沒有人信啦。」賈正搶著說。「你知道，你知道，知道怕你偷吃了。誰問你啦，真仨鼻子眼多股子氣。」辛鳳鳴戲謔地說。
大伙說說笑笑逗著小貓，魏強卻紋絲不動地瞅著油燈在靜思。劉文彬趴在對面桌上，藉著燈亮，刷刷地在個本子上寫東西。
「劉太生怎麼還不回來？……」魏強一見劉文彬合死面前的本子，便好像自問自地小聲說。
「人熟地熟，不會有什麼閃錯；不過，倒是該來了。」劉文彬邊說邊把鋼筆擰上帽，送給魏強，順便說了句：「你這筆就是好使，誰丟了也得心疼一陣子。」
後山牆忽然傳過咚咚咚咚四下微弱的音響，人們愣住了。跟著，又敲響了三遍。劉文彬聽敲過第四遍時，說道：「看，有人和我聯繫來了。」便從炕上跳下來，朝院裡走去。
「你看，客人來了吧。」辛鳳鳴用胳膊肘搗撞了下頭靠他肩膀呆著的賈正。
「你不用拱，客人來，貓也不會知道。」賈正掀開眼皮，腦袋也就離開辛鳳鳴的肩頭。
「我也沒有說貓知道。」
「那你幹什麼問我？」
門簾一動，劉文彬領進一個二十來歲的婦女來。胖乎乎的中等身材，長得挺四稱；一張白光光的臉兒，鑲有亮晶晶、水靈靈的一對大眼睛；再讓長長的睫毛一配，忽閃忽閃的活像兩顆星；鼓鼻樑，尖下巴頦，不說話也托出副笑模樣。頭一眼望到她的賈正，心裡嘀咕：「我在哪兒見過她。」李東山也覺著有點面熟。趙慶田拿眼角一掃，也在尋思見過的地方。「來，我給你們介紹，這是汪霞同志，這是……」劉文彬手指魏強，話沒有說出，魏強早蹦下炕來：「汪霞同志，我們認識，就是沒有說過話，名字更不知道。」
「是認識，你是魏小隊長，我也不知道名字。」汪霞說到這，臉上泛起兩朵紅暈，輕快地笑起來，「名字沒有記住，我可記住護送我們過路那天，你瞪我那一眼。」
一句話把大家說笑了。
賈正、趙慶田、李東山也都想起去年臘月護送那起幹部時見過她。
汪霞接著說：「你瞪了我一眼，我下溝時砸了你一下。砸了你，你沒有哼聲，伸手倒把我拽了上去……沒想到今天在這裡又見面了。」她說到這裡，眼睛朝人們一掃，好似想到什麼事來。隨即問道：「那次過路，半路上和敵人在前邊打仗的那兩個同志回來了嗎？」
「回來了！那不是嗎？」魏強指指賈正和趙慶田，他倆向汪霞點點頭笑了。
劉文彬撥撥燈花，請汪霞坐下，轉向魏強要水筆：「我再使使。」魏強把那支桔黃色的水筆遞過來。汪霞的一對大眼睛，立刻集中在那支水筆上，心裡鼓蠕幾鼓蠕，溜到嘴邊的話兒，又狠勁地嚥了回去。
「老吳也可能來，先談談你的吧。」劉文彬擰開筆帽，翻開本子對汪霞說。
汪霞從藍士林褂子布袋裡，拿出個小本和一截鉛筆，朝魏強瞥了一眼。魏強正揚頦地瞅著她。她的臉兒有些燒，忙低下頭：「說真的，從咱們的武工隊在各村一活動，群眾的抗日心氣又都高起來，不論佈置什麼事，貫徹什麼工作，都完成得徹底、漂亮。就拿做軍鞋這碼事吧，別看婦女們都白天下地栽紅薯、耨小苗，可是一到黑夜，便刷夾紙，納底子地趕著做起來。像東、西王莊不到十天的工夫，就把一百五十對大靸鞋做齊了……」
「敵人的情況，你知道多少？」
「有些炮樓子是顯著蔫點！可是有的比早先還咋唬得歡。中閭的侯扒皮又把據點對過那座學校佔據了，現在正抓人要夫，在周圍大挖封鎖溝。哈叭狗這回在大冉村對那座毀民橋把得更嚴，要錢比往常更凶。聽說，老松田、劉魁勝今天又帶著『聯合清剿隊』到南鄉去了。」
「到南鄉去啦？聽到那邊發生了什麼情況？」魏強心頭一縮，馬上想到去張保公路西面取聯繫至今沒有回來的劉太生。他口問心：「會出問題嗎？」
「別的不知道，就聽到那邊響了一大陣子槍。」汪霞見魏強對松田在南鄉清剿是那麼關心，猜想裡邊定有細因，忙問：「怎麼？」「不怎麼。我們有個同志到那邊去，現在還沒有回來。」魏強把事情告訴給她。
後山牆又咚咚咚咚地響起來。劉文彬聽罷聲音說道：「可能老吳來啦！」他說完便要下炕。
「我去吧。」汪霞說著，轉身，像一陣風似地走了。「這個汪霞同志，年歲不大，看樣子倒挺能幹的。」魏強說。
「她在咱們這個區頂個台柱子。別看是個年輕的女同志，幹工作可是挑得起來，戳得住個的手。從我來到這個區，就沒有聽她叫過苦，嚷過難……」劉文彬正念叨到這，汪霞一步闖進來，「什麼苦啊難的……」隨她進來的是個個子不高，羸弱、精瘦的人。
「正說你的本事呢！」劉文彬說完，就趕忙跪在炕上，去和剛進來的人握手：「老吳，你怎麼這會兒才來？我給你們指引一下，這是武工隊一小隊長魏強同志；這是區長吳英民同志。」魏強抓住吳英民伸出來的手，嘴裡說著：「坐、坐。」左手把自己剛裹好的一支煙從炕桌上拿起，「給你先抽這個。」「吭，吭，別客氣，我有這個玩藝。」一說話就咳嗽的吳英民從腰間搭布上摘下荷包、火鐮、小煙袋，熟練地挖了一鍋子，抽著。魏強也把那支自造煙抽著了。
「本想早來，因為在東顧莊開了個會，耽擱啦，吭，吭。聽說老松田在路那邊今天糟得挺凶，吭，吭。」吳英民巴嗒巴嗒地抽著煙，不緊不慢地說。
「你聽到那邊發生了什麼事？」魏強目光爍爍地盯著吳英民問道。
「吭，吭，聽說，吭，吭。往常都是拂曉全隊人馬包圍村，今天是晌午過了才出來，吭，吭。這次還都是帶短傢伙，穿便衣，三個一群，五個一夥，分了多少路來的。吭，吭，到了中冉、小屯裡……五六個村，淨裝問路的、串親走錯道的，吭，吭，鑽胡同，找背旮旯的地方，不顯眼的矬房子串。吭，吭，聽說在小屯裡，碰上咱們一個同志，兩邊就打起來了。那個同志穿身棉衣裳，子彈打完了，跑又跑不動，最後跳了井！吭！吭！」
吳英民最後的幾句話，觸動了人們的心。大家不自主地同時抽搐了一下。
「敵人沒有打撈屍首，找武器？」魏強從衣著上立刻想到跳井的可能是劉太生。貼著牆壁坐著的趙慶田、賈正、李東山……都像讓針紮了一下似的，有的移動向前湊，有的伸長脖子；辛鳳鳴張張嘴又閉上了；劉文彬的臉色也變成了蠟黃色。
「怎麼啦？同志們？吭，吭。」吳英民看到人們不愉快的神色，心裡有點莫名其妙。和他並肩坐著的汪霞，小聲地告訴：「咱隊上有個同志到公路西邊去執行任務，至今還沒有回來。」
「他穿……」他像咳痰似地吭、吭兩聲，眼睛掃了一下瞅望他的人們。全屋的人，除了劉文彬、汪霞和自己換了季，別人都還穿著一套藍粗布、露出黑羊毛的舊棉衣，腦袋上戴著頂白氈帽頭。他明白了，吭了兩聲，接著說：「鬼子打撈不打撈屍首不知道，就聽說鬼子在小屯裡抓了好多人；還聽說敵人撿了頂白氈帽。」
「啊！撿了頂白氈帽？」人們不約而同地愣了一下，很明顯，這是劉太生的帽子，因為冀中老鄉很少戴白色氈帽的。
二
在約定的地點，劉太生和聯絡人員順利地接上了頭。他把一切事情辦完，轉身背著一層薄雲遮不住的日頭，像個平常串親訪友的人，不緊不慢地朝東北的黃莊走去。
離著立夏雖說還有十幾天，天氣卻越來越熱了。
遼闊平坦的冀中大平原上，遠近都呈現一片綠蒼蒼的顏色，真是一眼望不到邊。這青翠有活力的景色把劉太生感染了，他情不自禁地小聲哼哼起：「二月裡來好風光……」他知道自己有個健忘的毛病，腳步不停地邁動，右手常往懷裡摸，摸他那內衣口袋裡隊長給魏強的那封疊成三角形的信；有時還背誦一遍雜七爛八的事。對周圍的炮樓、據點卻不拿眼皮瞟一瞟。他坦坦然然地走著，有時一個騎車子的人兒從背後響著鈴鐺攆上來，他朝旁邊一閃，讓了過去；有時遇上汗水津津、推搡重載小車過道溝的人，他就上去搭把手幫助推。雖然這是敵人的「確保治安」區，他覺得，今天還算平靜。
快走到小屯裡，他找個叉巴道，準備繞過村去。朝北一蹅，離村半里來地，正好有條東西筆直的大道，道上還走著一個渾身是土的莊稼人。他緊走了幾步，等前面的人一扭頭，才看清這人三十來歲，於是，就很和氣地問道：「借光！大哥，這是上大冉村去的道嗎？」
那個人把腳步放慢，扭頭瞅瞅他：「是啊，你到哪去？」「我想進城，你是哪村的？」劉太生急走兩步攆得和他並了肩。
「就是這村的。聽語音你也是當地人哪？」
「是啊。我家在南鄉，唐河沿上。你做什麼活去？」劉太生就跟他閒聊起來。
「唉！我正澆著園，聽說孩子放牲口把驢放跑啦，我去找一找。你這是打哪裡來？進城幹什麼去？」他好像對劉太生的打扮感到奇怪，總是用眼角偷偷地打量他。
「家裡老娘病了，到白城、白團接先生，都出門啦。想到大冉村再碰碰。不行！就豁著個錢進城請一位。」劉太生看到老鄉的眼神有些不對，就漫天撒謊地說了一下。接著他又說：「怎麼？大哥，你看我這穿戴有點……」
「嘿嘿，沒有什麼。」
「我常春前秋後地進山趕個牲口。這穿戴還是在山裡制買的呢！只說家來換換季，沒承想老娘病了，只好再將就幾天！」「咱是老鄉，說真的，你這穿戴就是有點扎眼。哎，你常上山裡去，那邊八路多不？」莊稼人的最後一句話，說得聲很低，也很親切。
「嗯？」劉太生又打量對方一下，覺得沒什麼問題，也就順話題小聲地說：「呵！可多著哪！一進山，咱冀中的十八團二十四團都在，淨是老鄉。」
「十八團？我兄弟還在上頭呢！你不進山啦？要去，捎個信該多好！我娘淨念叨。他在二營六連，指導員姓曹，叫曹天池，是個細高挑，白淨子，說話山西口音。」
「沒有今朝有明日，多會兒進山，一定找你。大哥，你怎麼稱呼？」
「我叫何殿福，俺們老二叫何殿祿。你進村一打聽，都知道。」
「行呵！只要我進山，這事兒很容易，就在小祝澤過路，不用繞腳就把事問了、辦了。」兩人越說越投契，越談越合轍。劉太生也就從側面問了一句：「何大哥，咱這邊有沒有八路軍？」
「有哇，就是不明著干算啦！聽說，新近過來一夥武工隊，淨是能文能武本事大的人，走起道來像陣風，鬼子的汽車都追不上他們。可是我沒有見過。」
「真的？那敢情好。」
「嘿！老百姓都哄嚷動了，要不鬼子老下來清剿！」兩人東拉西扯說話搭理地來到村東北角。劉太生張大明亮的眼睛，扇子面地一望，心裡不由得愣了一下：在村邊上站著三個人，好像在看什麼；在迎面大道上，前頭一個，後頭兩個，拉開一定距離，一邊緩慢地走動，一邊也在張望著什麼。他倆雖然還有一搭無一搭地閒聊，劉太生的心裡卻七上八下地犯了猜疑。「大忙的時候，怎麼有閒逛的人？」他很隨便地問道：「何大哥，村頭上那三個人是幹什麼的？」「村頭？」何殿福扭過臉去一瞅，馬上也站定了腳步，搖搖頭：「摸不清，不是俺村的。」
「前面溜溜躂達的那三人呢？」
「也不認識，看樣子都挺閒在。」何殿福也覺得這幾個人有點奇怪。
劉太生的眼珠滴溜滴溜地轉個不停，腦子裡一閃一閃地捉摸：「莫非今天要出事？」他想找個抄道、叉道繞過去。抄道、叉道沒有望到，他卻看清了周圍的地形：有樹林、大墳地，有安水車的井，有半人高凹字形圍著井的短牆。「萬一碰上躲不開，在這個地形上也能頂擋一氣。」他回頭望望，村西北角又有三個人空著手兒朝大道上走來，好像把退路也卡斷了。「管他是狼不是狼，得做打狼的準備。」他想到這，對何殿福說：「我解個小手。」就朝幾墩柳條叢子走去，假裝解褲帶，便把駁殼槍從腰間拽出來，順手又摸摸口袋裡的信，對自己上下檢查了一遍，把槍身插在左邊袖筒裡，裝作抄手的樣子，右手握著槍把，大拇指緊摳著保險機，食指貼在扳機上。他一轉身，迎面大道上那個走在前邊的人，快步地朝他倆迎上來。
劉太生像沒事人似的緊走幾步，高聲地說：「殿福哥，今年雨水勤，什麼莊稼都長得這麼好！」
「可不是，莊稼人就盼著莊稼好。」何殿福隨話答音地說了一句。
他倆和迎上來的人越走距離越近了。
劉太生看著對面來的人，也就肯定自己的預料：雖說是個平常人的打扮，兩個牛蛋子般大的眼睛，瞪個圓上圓，滿臉橫肉，讓人一見就討厭。「嗯！冤家路窄，碰上啦。」他咬住下嘴唇告訴自己，精神上作好了戰鬥準備。
「你們是哪兒的？」對方像老鴰似地叫喚一聲。
「我就是這村的。」何殿福站住了腳。
「他呢？」對方的腦袋像個撥朗鼓似的向劉太生一撥愣。「他是南鄉的。」何殿福說。
「你們的『居民證』呢？」
「這不是！」何殿福飛快地從口袋裡拿出來，舉著給他看。「你是幹什麼的，要看『居民證』？」雙方雖然僅僅離著二三步，劉太生不慌不忙地在探詢。
「媽的！老子是幹這個的。」那人刷地從腰間拽出一支「快慢機」，劉太生沒容他端平槍，一步躥上去，用烏黑的槍口抵住對方的胸膛，左手一伸，把對方藍汪汪的駁殼槍抓奪過來。
「別誤會！別誤會！我……我是『聯合清剿隊』的。」敵人嚇得說話直打嘟嚕。
「就憑這個，才誤會不了。你們來了多少人？」
「他們，他們都是。」敵人渾身篩著糠，用腦瓜亂指點。他所指點的就是那幾伙溜溜逛逛、走走望望，使劉太生心裡發生懷疑的人。
「媽的，到底來了多少？」
「這……這個不知道，反正村村都有。同……同，八路老爺，你……」
「少廢話！」劉太生平端著駁殼槍，退了兩步，對直愣兩眼呆看著的何殿福說：「大哥，你快朝北走，周圍都是化裝出來的敵人清剿隊。」
「啊！」何殿福驚叫了一聲，撒腳便朝北面跑了去。東、西、南三面穿便衣的敵人，都手提駁殼槍，快步朝劉太生這廂跑來。劉太生用槍口點著敵人：「老老實實地跟我走！」就拿他當成護身皮，也朝北面大步杈子地走去。
敵人發覺了。啪啪啪！椅子圈形地朝劉太生射擊起來。劉太生左手用槍督著敵人後背，同時右手用槍還擊一兩下，朝矬牆那邊跑去。
槍聲越響越密，敵人越來越多。東、西、南三面的敵人一邊射擊，一邊朝上攻；北面伏著的敵人，也露頭射擊起來。密集的子彈，一個勁地在劉太生身旁鑽，腳底下落。
劉太生逼著那個敵人，三步兩躥地躥進凹字形的矬牆裡面。他看見何殿福在裡邊，急得跺腳說：「大哥，你怎麼還不走？」
「不！我地理熟，要走一塊走。」何殿福像對待自己哥們兄弟似的關心劉太生。
「我的好大哥，不行！我是八路軍，你是老百姓，不要為我牽累上你！」劉太生喊著，急得脹紅了臉。
「可我是抗屬，我不能瞅著家裡人出了意外！快把他收拾了，跟我走。」何殿福更著急。
「咳呀！老爺們，你們饒了我吧！我家還有八……」那個敵人聽到「收拾他」三個字，急忙跪爬在地上，磕頭禮拜地鬧騰起來。
敵人這種行動，讓劉太生從心眼裡厭惡。他眼望著這個跪拜的敵人，立刻聯想到自己母親的慘死。他眼珠瞪圓，一抬手槍，就要結果這個傢伙；忽又想起俘虜政策，舉起的手槍又放下來。「住嘴！」他朝趴著喊叫的敵人踹了一腳。槍聲更緊了。啪！一顆子彈從劉太生的耳根底擦過去，把矬牆打起一股黃煙。劉太生眼望四面進攻的敵人，著急地喊：「何大哥！你是老百姓，鬼子逮住也不會怎樣，我掩護你，快走。」這時，一個敵人從東面躥上來，劉太生一揮駁殼槍，把敵人打了個倒栽蔥。噹啷！敵人的一顆槍彈揳在水車輪子上。劉太生扭頭一瞅，北面的敵人，像豺狼似的唔呀吶喊，三三兩兩地疏散圈圍上來，再想讓何殿福走，也走不出去了。他望望何殿福，何殿福正使膝蓋抵住被俘的敵人後背，用搭布倒剪二臂地捆綁著，勒得敵人直勁地喊饒命。
何殿福把敵人拴在水車上，咬著牙說：「饒命？一會要你的狗命！」
何殿福粗獷的行動，劉太生很滿意。他笑著把何殿福叫過來，咬咬耳朵：「大哥，你把他身上的子彈掏給我，我打他們個轉遭轉。」
何殿福很快爬到敵人跟前，急急忙忙去掏皮五聯裡的子彈。一共掏出七條，還摸出兩個四十八瓣的日本手榴彈。他湊近劉太生：「給你！」
「呵！還有這麼兩個寶貝疙瘩。」劉太生很高興。「好，有它更不怕了，咱光著屁股淋闖雨，干吧！」他狠勁用牙一叼，拔掉手榴彈的保險針。
劉太生躥躥跳跳，東打西射，全無一點懼怕的勁頭。這些，何殿福看到眼裡，從心裡起敬。他覺得這個八路不是個普通人，就像渾身都是膽，大戰長板坡的趙子龍。有這個人給他堵擋四面，使他忘記了擔驚，扔掉了害怕。
「朋友，繳槍吧！」敵人的勸降聲音逼近了。
「繳吧，賣命為什麼？難道就為的五黃六月捂棉衣，戴頂破氈帽？」
劉太生一摸腦袋，才發現白氈帽跑丟了，跟著責備自己地罵了句：「媽的，馬馬虎虎被敵人撿了個勝利品。」
「北面上來了！」何殿福像個觀察員似地喊著。劉太生扭頭看去，五六個敵人抱成團，嘴裡「繳槍」「繳槍」地亂喊著，奔凹字口處躥上來。
劉太生把手榴彈朝水車輪子上當地一磕，「繳你個脆甜瓜！」一掄右臂扔了出去，轟！在敵人群裡爆炸了，炸得敵人呼爺喊娘，連滾帶爬。
「好啊！」何殿福情不自禁地跳起來，跟著「咳呦」一聲，忙貓下腰。
「怎麼？負傷啦。」劉太生急忙問。
「沒有。同志，叫你這一折騰，把我也給折騰糊塗了。」他指著安裝八卦水車的那口不大的磚井說，「你看，這不是俺村北的小磚井？守著它，咱還耽的什麼心！不行就來個跳井！」「跳井？」被綁在水車上的敵人以為他們想要跳井自殺，像看到希望似地說：「朋友，好死不如賴活著，你們只要放了我，把槍一繳，我保證你倆都有好處。」
「你胡說八道！我日你姥姥，你想找揍？」何殿福罵著就要朝上闖。
「趴下！」劉太生大叫了一聲。何殿福身子剛貼了地，轟！一顆炸彈在磚井沿上開了花，弄了何殿福滿臉土。他用襖袖抹擦一下，望望劉太生：劉太生像個碰到洋灰地上的皮球，霍的從地上跳立起來；他又望望捆綁在水車上的敵人，敵人的天靈蓋掀去少半塊，白花花的腦子攪和著黑紅的血漿，直勁的往下淌。
「哎！有來有往，也送給你一個！」劉太生嘴裡叨念著，就把第二顆手榴彈狠勁地扔到矬牆外面。「又撂倒他幾個！」他樂洋洋地回頭向何殿福說。
他倆占的這塊五六平方米大的地點，好像出了活佛的聖地，四周圍炮樓、據點的敵人，都先後跑出，往這裡來朝拜。敵人越來越多，越聚越密。在凹字形的矬牆四外，一百二三十米遠的地方，有穿軍服的，有穿便衣的，有戴閃亮鋼盔的，有戴黑色大簷帽的；有說中國話的，有講日本語的；有騎馬的，有騎自行車的。手槍、步槍、機關鎗，密匝匝的圍了個轉遭轉。敵人好像聞到蜜味的綠豆蠅，都想飛來嘗嘗，可是又怕被蜜沾住腳。他們瞪著凶狠的紅眼，準備伺機猛撲上來。「朋友，你看看周圍的陣勢。」「想出去是不可能啦！」「沒有人給你們解圍來。」「皇軍喜愛你這樣的英雄。過來有一千塊錢的賞。」「讓你當大隊長！」「唯一的出路是繳槍，投過來。」敵人槍不響，炮不鳴，在周圍互相助威地嚎叫著。
「同志，咱跳井吧！」何殿福一見牆外敵人的聲勢，覺得時候到了。
「跳井？」劉太生看著何殿福，何殿福並沒有半絲為難的神色。
「嗯，跳井。我先跳。」何殿福貼著劉太生的耳朵說了幾句什麼，就扒在烏黑的水車斗子，刷刷刷跳了下去。劉太生趴在井沿上，朝井下一望，井筒子有兩丈多深。平靜的井水，讓何殿福一跳，蕩起了一層不大的波紋來。他朝井裡投了塊磚，噗咚一聲，使他感到井水很深。「媽的，要真跳，保準完蛋！」他把自己的駁殼槍往腰間一插，又小心地摸摸口袋裡的信，和背後插著的那支剛繳的快慢機，按照何殿福跳井的動作，扒著水斗子跳了下去。井水又受到震動，但是，慢慢地平靜下去，平得像面大鏡子。
日頭挨了地皮，喊叫的敵人並沒得到一聲迴響。
老松田氣得小鬍子噘了老高。他拄著鯊魚皮把的軍刀，凝眉瞪目吼了一聲：「吹號！」
隨著淒厲的號音，四周的步槍、機關鎗像火藥庫爆炸似的驟然響起來。所有的子彈，都朝凹字形矬牆裡邊放射，中間，還不斷地響起擲彈筒的爆炸聲。
一陣劇烈的槍聲響過，敵人端起刺刀，貓著腰，「呀呀呀」地嚎喊著衝了上去，衝進了凹字形的矬牆。矬牆裡面僅僅發現一個倒剪二臂，掀去半邊腦袋的屍體。
松田昂頭闊步地跟進去。審查一下周圍，周圍一無所有；探頭瞅瞅井裡，井幫毫無痕跡。「嗯！他們地遁了？！」他擰眉望著落日，心中有些茫然。
三
深夜，萬籟俱寂。
遠處傳來一陣驢叫的聲音，天交半夜了。
魏強同劉文彬做了商量，一抬屁股從炕上立起來，對大家說：「今天敵人清剿公路西邊，備不住明天到公路這邊來，大家休息，拂曉轉移。」人們這才七手八腳地安排睡覺。「誰的哨？換崗去。」魏強問。
「我。」賈正拿起自己的馬步槍，沉著臉走出去。
「汪霞同志，你怎麼個宿法？」魏強想跳下炕來，一眼瞅到今天還有個女同志，就蹲在炕沿上問。
「我在房東屋裡，跟老奶奶在一堆宿。」汪霞說完，湊到魏強跟前：「你看劉同志。」魏強扭過頭去，見劉文彬這會兒像個泥菩薩似地坐在那裡，回過臉來說：「他是比別人難過，因為我們沒有回來的這個同志，是他的親侄子。」
忽然，門簾一掀，賈正像吃了喜鵲蛋似地闖了進來，張著沒有門牙的大嘴光傻笑。大家睜大眼睛一看：五大三粗的劉太生，光著腦袋，咧嘴笑著跟在賈正身後。
「小隊長，我回來了。」劉太生說。
劉太生的猛然到來，人們像發高燒的患者吃了塊冰凌核似的那麼痛快，一下把他圍住了。
劉太生吸了口煙，就把他今天的經過一五一十地說了一遍。
原來那井裡大有文章。劉太生腳先伸到井桶裡。他腳跐水車斗子，手一扒，就順著一串斗子朝下走，越走光線越暗，越走越離水皮近。待他腳離水皮二三尺，左腿腕被一隻有力的大手攥住。「同志，朝這邊伸！」他的左腳被那隻大手拉到一個堅實的地方，身子一縮鑽進了洞。「你朝裡先走，我關上。」何殿福等待劉太生大貓腰地朝前邁了兩步，吭噹一聲，那個直徑二尺的小門被一個東西關堵上。劉太生睜大眼睛，黑古隆冬的任什麼也看不見。他用手朝前摸摸，前面是冰涼棒硬的土牆；向左右一搳拉，左右也是潮濕、堅實的牆壁。「何大哥，這裡是個死胡同？」
「不，秘密機關在你腳底下呢！」何殿福說著，就用手拽他，「來，咱倆換個地方，我去擺弄。」他的前胸貼著劉太生的後背，倒換了位置。他擺弄一會兒，啪嗒響了一聲。「好啦！你往裡頭走，我把它再劃上。」他牽著劉太生的一隻手，像領瞎子繞路似地走過去。劉太生越走越覺得前面道兒高。他貓著腰走了五六尺，便站住了。這時何殿福伸著兩隻手叫：「同志，同志，我還來領著吧。」
劉太生背靠牆，側著身子想把何殿福讓過去。路兒太窄，怎麼讓，也是不行。
「過不去啊！同志。」何殿福擠了兩擠，也沒有擠過。「這麼過不去，有過去的辦法！什麼事也難不倒咱。」劉太生溫聲的說著，身子朝前往地上一趴，「何大哥，你在我身上爬過去吧。」
「哎呀！這可委屈你啦！」何殿福怕蹬壞了劉太生，小心翼翼地從他身上爬了過去。「這就不要緊了，讓鬼子自己折騰吧！」
何殿福貓著腰，深一腳淺一腳地領著他向前走，邊走邊叫：「朝裡手拐！」「往外手去！」「這兒揳著一堆橛子，小心絆倒！」「陷阱！來，給我手，邁大步跳過來！」
走著走著，何殿福一站，說道：「到村邊上了。」劉太生雖然看不見何殿福的臉，從語音上聽，何殿福是高興的。他真想不到今天能夠逢凶化吉，心裡真有說不出的痛快。
「咱倆抽袋煙，歇歇腿就上去。鬼子再怎麼糟，到掌燈吃飯的時候，也得滾蛋！」何殿福就地一坐，梆嘰，打著一撮火絨，吸著一鍋子煙。「同志！你先抽這袋，解解心頭火。」「不，大哥，我捲好了，你抽歡點，我對個火就行了。」劉太生跟著把自己卷的煙抽著。
「你們八路軍都有這個本事，俺們老二也會卷這個玩藝。」何殿福吧嗒吧嗒貪婪地吸了幾口，煙鍋裡的小紅火兒一閃又一閃的在放亮光。
「同志，你打仗怎麼那樣刁？」
「跟鬼子打仗，不刁棒點還行？！」
「我看過打仗的書，聽過打仗的故事，就沒有見過真殺實砍的。你今個算是叫我開眼啦！就是妖魔鬼怪碰到你，也得嚇得蒙了台。同志，你叫什麼名字？」
「我叫劉太生。」
「在道上，我一見你那穿戴，心裡就有點犯嘀咕，可是叫你三言兩語地遮混過去了。劉同志，你……」何殿福把煙袋拿出嘴來，朝劉太生湊了兩湊。
「我，怎麼啦？大哥。」劉太生嘿嘿笑了笑。「你有什麼話，就儘管說吧！」
「你是不是武工隊上的？」
「是啊！」
「呵！我這眼力不錯，打仗的工夫，我就猜到這一點。莫怪人們傳說，武工隊打鬼子刁棒、邪乎得厲害，淨是百步穿楊的能手，果然名不虛傳。好，好，有你們在，老百姓抬頭的日子算來了。」
「大哥，要不是有你，我再有天大的本事也不行。說真的，我得謝謝你，沒有你，我怎麼會知道有這個地道？」
「其實，要謝，你得謝抗日政府，得謝共產黨。抗日政府和共產黨怕老百姓被鬼子包圍在村裡跑不了，逃不脫，學了公路東面的東王莊，才在去年冬天領導著人們黑夜來挖這個。沒有想到，叫你我用上了。說句不受聽的話，『鬧早了，不如鬧巧了』，只說費工夫不頂用，哪知真頂大事。」
「頂大事！今個沒有這地道，咱弟兄倆要想活著出去，真是萬難。」
「可不是！」
劉太生、何殿福煙抽足了，話說夠了，抬起屁股，拐了幾個彎，朝前走了一大截。「劉同志，咱上去吧！上去就是俺們家的炕頭。要沒有事，你吃飽喝足再趕道。」何殿福站住側耳聽了聽動靜，伸手朝上前方狠勁一推，只聽到上面嘩啷一聲，不知道什麼東西被搡倒了，跟著透過不大點的光亮來。他一縱身子爬了上去，回手把劉太生從漆黑的地道裡拽出來。被褥閣子被掀倒，驚動了外間屋的人們。何殿福的母親、老婆，還有他的兩個孩子都急忙跑進來看。一見被閣子後面，洞口裡鑽出的是何殿福，另外還有個生人，都驚呆了，睜大眼睛，像是問：「這是怎麼回事？」
「瞧你們，還怔個什麼勁？村北打仗的鬼子走了沒有？」何殿福一時不能理解家裡人的心情，著急地問他老婆。
「都走啦！一直鬧到掌燈的時候才走。你跑到哪兒去啦？看叫家裡人這個找勁。」他老婆沒有好氣地說。
「走了就好。娘，趕快烙兩張餅給這個同志吃，吃了他還趕道呢！」
劉太生幫助何殿福把被褥閣子弄好，跳下炕來，笑著問：「大嫂，他們打撈屍首沒有？」
「打撈啦！就是什麼也沒有。在村北小磚井打仗的是你呀？」何殿福的老婆在劉太生的身上像發現了秘密，歡喜地上前問道。
「不光我，還有何大哥呢，要不是他，我……」
「快別說啦，你那個厲害勁頭，二郎神碰上也要愁得腦仁疼。我今天算是都看到了。」何殿福在他老婆面前，指指劃劃地誇獎劉太生，同時，也在賣諞自己。
「何大哥，今天這事，因為是自家人，我就不多說一句客套話。」劉太生用手指指漆黑的窗戶外面，接著真情實意地說道：「天不早啦，我有緊事，得忙著趕路，不能再麻煩你們啦！」何殿福一聽，伸出兩隻大手掌就去阻攔：「不管有什麼緊事，也得吃飽肚子。」他母親伸著兩隻沾滿濕麵粉的手，也從外間屋走進來：「到家，不吃飯還行？再稍等一會就得了。」他老婆也留攔：「你倆既是患難朋友，更別見外。」兩個孩子一起跑上前來，一個孩子抱住一隻大腿叫著：「叔叔，不讓你走，不讓你走。」
何殿福的全家好說歹說，誠心誠意地攔留，也沒有把劉太生留住。何殿福的母親，覺得實在攔不住了，長出了一口氣，衝她兒媳婦使了個眼色，何殿福的老婆匆匆跑了出去，轉回頭，拿進幾個焦黃的玉米餅子和濕漉漉的醃蒜：「大兄弟，不吃飯，揣上兩個餅子道上吃。」說著就朝他懷裡掖。
人們聽完劉太生的跳井經過，個個都感到地道是個開展平原游擊戰的上好法寶。魏強扭頭沖劉文彬說：「咱這邊不能挖地道？」
劉文彬搖搖頭：「咱這邊河多，水皮淺，挖不下三尺，就出水啦！大多數村子試過，都不行！」
劉太生掐死抽剩下的煙蒂，扔到攤在桌子上的一包大葉煙裡，伸手朝懷裡摸，摸了好半天，才把信摸出來。「給你，小隊長。」
魏強打開信，湊近燈亮，從頭到尾地看完，回手遞給劉文彬；接著又朝劉太生問道：「還有什麼事？」
「今天和我取聯繫的是祝文華。他告訴我，張司務長說，你要去，最好借兩輛車子，帶一個人去，回來好馱單衣裳。還有，糧票、菜金都沒有發下來，要咱們藉著吃……」劉太生怕忘了什麼事，每說一件就想一下。末了，他像想起一件大事，紅著臉羞答答地說道：「小隊長，今天我跟敵人打仗，馬馬虎虎又差一點吃了虧：我把那個特務的槍卡過來，就沒有再搜查他，也沒有捆；後來，從他身上又弄出兩顆手榴彈來。瞧，這多危險？」劉太生說完，將繳獲的那支快慢機遞了過去。「是危險。危險的事多喒過去了也後怕。這對咱大伙都是個教育；對你，當然更深刻。」魏強覺得劉太生敢於正視自己的缺點，也就沒有再批評。
「這個信不是叫你……」劉文彬指著信說。
「不過，從劉太生今天的遭遇看來，這身衣裳是吃不開了。」
「那，咱就操持著換。這個事我和汪霞來辦。」劉文彬覺得這是分內的事，忙瞅了下汪霞。汪霞知道把這個工作交給了自己，笑瞇瞇地點點頭，答應下。
四
迎著東照的夕陽，魏強身穿一件藏藍的大褂，頭上戴頂剪去寬簷的灰呢帽，腳下蹬著雙青帆布的千層底鞋子，騎著一輛半新不舊、帶有車兜子的自行車，像支離了弦的箭，疾速駛過張保公路，來到清苑地區。劉太生扶穩雙把，兩腿緊蹬自行車，拉開距離跟隨著他。劉太生今天也換了季。除去頭上戴的一頂煙色禮帽，從肩下到腳上，打扮都和魏強一樣。他倆胸前，都別有一顆橢圓形、藍色琺琅的小牌牌。
近幾天，下過一場春雨，麥子、春苗都長得像水蔥，讓風吹得搖擺著、起伏著。
魏強他倆走了一大截子，選了個四處望不到人的地方站下了，又各自檢查下槍彈、裝束。魏強對行動重新做了個佈署，翹腿上車子，繼續朝前走起來。
沒有兩袋煙的工夫，魏強他倆蹬出四五里地了。這四五里地，是步步朝上走的大漫坡。走到頂點，魏強朝前一望，下陡坡，必須向右拐個大死彎。他仔細地聽聽，坡下沒有動靜，就輕輕地捏住車閘，徐徐地順著陡坡滑下去。到坡底，剛一拐彎，迎面碰上了二十多個武裝齊備的警備隊員，正趕著一輛大車向坡上走來，坡陡，車載得重，兩匹騾子拉不動，警備隊員們正在車後面叫著號子朝上推搡。
「媽的，還騎？推著繞過去！」前面一個橫眉立目的傢伙，緊拽著菊花青的蹶騾子，甩著腦袋瓜嚷叫。
「好，好。」魏強跳下車子，笑嘻嘻地滿口答應著，就朝道旁谷子地裡踏去。他覺得就坡下驢地來這麼一下挺僥倖，只要繞過去，上了大道，騎上車子就算脫身了；再放它兩槍，也就通知了背後的劉太生。
「哎，哎！你眼皮墜住磨盤啦？怎麼瞧都不瞧就朝前闖……」警備隊裡一個歪戴大簷帽，松掛著武裝帶的傢伙，斜愣著眼睛望著魏強咋呼開了。
魏強見這人疙疙瘩瘩的桔皮臉上，趴著個蒜頭鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，兩個小眼擠巴擠巴的，要多難看有多難看；又見他衣領上綴著一槓一花的領章，連忙站住腳步，恭敬地點點頭：「隊長，你辛苦！」
「撂下你那雞巴車子，過來推車！」警備隊長把倆小眼珠子一瞪，不乾不淨地叫罵起來。
「怎麼辦？」魏強腦子連轉了幾個彎，「幫助推去？槍在車兜裡，手裡扣著子彈；不幫著推，看樣子他是不會放。唉，演戲，說好話地哄吧，也許能混過去。」想到這裡，就擺出一副可憐的面孔，點頭哈腰地哀求：「隊長，不怕您笑話，我是個殘廢人。」他把扣著子彈的左手，朝袖筒裡褪褪，想抬胳膊，又裝作不敢使勁抬的樣子，「我這是小時候抽風落下的病，這條胳膊不能吃勁。像我這號人，就是上去推，也出不了牛毛大的勁；再說，鄉長讓我辦個急事，去晚了，過時不候。請隊長高高手，叫我過去吧，將來到俺們大鄉里，我補付。」警備隊長哪聽他這一套，乜斜著眼朝身後的警備隊員們一努嘴，稀裡呼嚕躥上七八個端槍的，他也跟了上來：「你是他媽的哪個大鄉的？你們鄉長他爹死啦，讓你這個數不著的干孫子報喪去？」他指著鼻子剜□眼地朝魏強罵起來。
魏強火頭一下躥到嗓子眼。他思摸思摸，沒有來發作。他按按火氣繼續苦笑地來對付：「我是田各莊鄉的，今天於莊車站的煤業組合１讓各大鄉七點鐘趕到，過磅領配給煤。七點鐘過了，煤領不上，早繳的錢也白花啦！」他就瞎編胡謅地撒起謊來。
１鬼子壟斷煤炭的一個經濟組織。
「噢，你倒是個好人，著急走，是怕給鄉里糟了大錢。哈哈，這不難，龍畫好了，就請點這個睛，點了，走你的。」警備隊長皮笑肉不笑地嘿嘿兩聲，就假裝踱步地走向一邊去。魏強一聽，知道這是想敲他的竹槓，心裡捉摸：「這可是叫花子碰上個要飯的，窮對窮啦。」但是他為了應付著過去，還是裝模作樣地將右手伸到懷裡去摸錢，他摸著摸著忽然起急地說：「看我這記性，明擺是自己裝的錢，怎麼摸不著啦。掖到哪兒去啦……」
警備隊長開始見魏強伸手朝懷裡摸，心裡真有點甜絲絲的高興。但是，一見魏強在懷裡摸索了半天，掏不出來，嗷地大叫了一聲，跟著罵道：「颳風下雨不知道，自個撂的錢怎麼會拿不出！一看你這個熊樣，就不像個吃好糧食的！」小狗跟著大狗叫，警備隊員們也隨和隊長不三不四地叫罵起來：「你是涮著爺們玩！」「真不是個好屪子攮的。」罵罵咧咧地就朝魏強跟前挪蹭。
這時，魏強被罵得臉色由紅變黃，氣得渾身直打顫，頂到嗓子眼的火兒，跟著躥上腦瓜門。他抽出摸錢的右手，想伸到車兜裡抓，但又把手兒停下來，火氣朝下一按，忙托出笑臉來說道：「別生氣，隊長，都怨我。」他拍打腰間，望著警備隊長：「渾身摸個遍，沒有，準是丟啦，沒有今日有明日，哪回兒不見呢？您到田各莊找我。」
「找你？你還不定是什麼玩藝變的呢！」
「您看，這不是證章。」魏強右手指指胸前的藍牌牌。「去你媽的罷。老子認錢，不認那玩藝。早知道你是不吃野牧味不上膘。去，翻翻他是個什麼東西。」警備隊長把腦瓜一擺，那幾個警備隊扇面形地圍上來。一個警備隊員威脅地說：「好漢不吃眼前虧，有錢朝外掏。惹翻了我們隊長，你白搭一條命！」
七八個警備隊員七八個槍口，黑洞洞地對準魏強。魏強知道對付不過去了。心裡想：「要翻，老子就叫你們翻個熱鬧的。」他紋絲不動，坦坦然然地笑著說道：「先生們，不怕麻煩就翻吧。幹什麼還用費這麼大事，拿槍逼著？別說我是個殘廢人，就是個好人，是隻老虎，還能躥出去？」他這麼幾句話倒挺見效，一個警備隊員把端起的步槍朝地上一戳，鼻孔吭了一聲：「量你也躥不出來！」
別的警備隊員，有的把槍斜背在肩上，有的也戳在地上。「要翻，讓我把車子撂下。」魏強一邊說著，一邊朝地上放車子。車子剛剛撂穩，駁殼槍也被他迅速地拽了出來。他氣昂昂地喊叫：「叫你們翻！」跟著啪地一槍，警備隊長鬧個仰面朝天。接著，他揮手，又朝面前的警備隊員們一槍，只聽到啪啪啪……警備隊員們死的死，傷的傷，沒有沾到邊的驚慌失措地四散奔逃。槍聲震驚了牲口，牲口拉著大車從警備隊員們的身上嘰哩咕嚕地軋了過去。魏強這時扭身一躥，便朝西南上撒了「鴨子」。
打懵了的警備隊員們稍一清醒，就在魏強背後叮光開了抽屁股槍。子彈在他的頭上、身旁吱溜吱溜地亂飛亂叫。魏強提著駁殼槍朝前跑著跑著，噗咚，被扔了個前趴虎。警備隊員們一見打倒了，像窩蜂似的一齊躥了上來，嘴裡叫著：「拿活的！」「可打躺下啦！」魏強趴在地上動動四肢，搖搖頭，哪裡也沒感到不舒服。跟著，從地上跳起，一回手，又將剛按上的一條子彈朝追來的警備隊員們打去。警備隊員們又被按在地皮上。魏強藉著這個工夫，一□轆滾到一條半人深的交通溝裡，馬上將第三條子彈按進彈槽。他扭身趴在溝沿後面，正要觀察警備隊員們的動作，這時陡坡頂上，啪啪地響起槍聲，子彈直朝警備隊員們跟前落。他知道這是劉太生打來的槍。
受到兩面夾擊的警備隊立刻放棄了魏強，歪戴帽子拖著槍倉倉惶惶的朝向東北逃了過去。
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