「沒有人，去吧！朝西挖，拿麥子。別光弄些粗糧回家。」
村後的黑影裡，一個矮小的人對身邊的女人吩咐道。那高大的女人沒出聲，肩上搭著空口袋，手提著鐵掀，邁著男人一般的大步，很快地向北去了。
江任保夫妻早就探到老東山在河岸樹林裡埋糧食的地址，今夜村裡的人除去出差的，大都去埋藏晚飯後運來的大批物資，他們趁村裡空虛之機，就偷東西來了。江任保見老婆走遠，又向村後掃了一眼，心裡想：「王鐲子是壞人，不會讓她去埋東西，何不趁此去和她玩玩！」
江任保飛步來到王鐲子房後的菜園邊上。他打量著房後牆的窗子，忽然想起：「不行，我向指導員坦白了和她的真情，使她的壞事敗露，遭了刑罰，她一定恨我，不會理我了！」任保心裡有些涼，耷拉下腦瓜子，準備向回走。可是，他禁不住王鐲子的丰姿美色的蠱惑，又振起精神來，心裡說：「王鐲子如今是罪犯，不能像從前那樣神氣，經不住我大話嚇唬……對！這娘們鬼也挺多，我叫門她不會開，不妨先到後窗聽聽動靜，看看有沒有什麼人在他家，再叫我抓個把柄……妙，就是這個主意。」
江任保無聲息地爬過籬笆障，走到後窗根，聽見一個粗沙嗓子的男人在說：「……國軍壓境啦，最近的離這四十多里，佔領全膠東是指日可望！媽那巴子，這次回來不是上次跑的時候啦！」
「哼，廣播台今天下午還咋呼，說中央軍來不了咱以東三個縣……嘿，盡放屁！哈，共產黨管著我，強迫我幹活，還要打我重刑哩！去他媽的吧！」王鐲子的聲音。「共產黨把東西和傷兵都擠在這一帶，說好聽的叫老百姓有心思藏。」一個年輕男人用得意的口氣說，「嘿，這一回可不是我們跑啦，我看他曹振德有幾個腦袋！」
江任保被裡面這些陌生的聲音震動了。接著他心裡高興起來：「你王鐲子真膽大，八年徒刑你嫌少怎麼的，還敢幹這個買賣。嘿！江水山，你當民兵隊長的知道這個秘密嗎？天天瞪著眼罵我落後，我可要立大功啦！對，指導員對我好，我聽他的話，蔣光頭來了日子不好過，去報告一聲，我江任保也成了天大的人物，上區走縣去開功臣會，喝酒吃肉……」
任保越想越得意，竟至手舞足蹈，向外就走——他又站住，轉念想：「慢著，我得看清那些男人都是誰。」他重回到窗根，發現用泥坯堵著的窗戶上端的縫隙裡，有微弱的燈光。任保用手扒著邊沿，腳踩著牆邊，費好大事才爬上了窗台。任保不看也就罷了，這一看不要緊，立時把他嚇呆了。他清楚地看見，屋裡除去王鐲子和孫承祖，加上孫承祖的舅父汪化堂，還有另外四個人。除了王鐲子，他們每人都帶著短槍短刀，殺氣逼人。
江任保啊呀一聲，身子哆嗦，手鬆腳脫，「撲騰」一聲響，重重地仰跌了下去。
屋內聞聲大驚。孫承祖把油燈打翻，對汪化堂說：「你們在院裡聽動靜，我倆去看看！」他吩咐王鐲子快走，自己隱隨在後。
那任保呻吟一霎才爬起來，手摸著腦後磕起的大包，剛要爬出菜園，王鐲子正趕到他身前，問：「誰呀？」「我。他媽的，碰壞啦！」任保哼哼著罵道。
王鐲子向後輕叫：「是江任保……」
任保見又有人影衝來，估量不妙，但他沒來得及叫喊，孫承祖就搶到面前，抓住他胸前的衣服，低聲道：「不要叫，我有槍！」
任保一屁股坐在地上，失魂喪膽地說：「不叫，不動！饒命！饒命！」
王鐲子怒氣地喝道：「你這醜東西，誰叫你來啦！我問你去多嘴不去？」
「不，不！我不報告，我裝沒看見！我什麼也不知道，放我走吧！」任保戰戰兢兢地跪下來，央求著直叩頭。
孫承祖從腰裡掏出匕首。王鐲子舉起兩手摀住臉。江任保抱住孫承祖的腿，鼻涕眼淚地哀求道：「老祖宗！
饒了我！我有老婆孩子……我什麼也不說……」孫承祖的手沒舉多高，刀光一閃，匕首進了任保的心窩。
江任保那抱著孫承祖腿的手，漸漸地鬆開，身子象空口袋一樣癱了下去。
孫承祖把任保的屍體踢了一腳，問妻子道：「怎麼收拾他？」
王鐲子打量一會漆黑的四周，說：「丟園裡的井裡吧。」孫承祖夫妻弄妥後回到家院，把事情告訴了汪化堂等人，他們才舒了口氣。
汪化堂從外甥孫承祖家逃到青島後，參加了逃亡地主組織起來的還鄉團，並當上隊長。孫承祖又在半路上找到汪化堂，當上了情報官。他們跟隨進犯解放區的中央軍，向家鄉進攻。國民黨向膠東解放區的進犯受挫，把這些急於回鄉倒算復仇的地主惡霸們，弄得心急如火，恨不得插上翅膀，卷陣旋風，殺回家鄉。
國民黨部隊已經到達乳山縣境，但對老解放區的內地情況摸不透，不知有無主力軍的埋伏。汪化堂和孫承祖接受上司的命令，率領四十一名都是本地人的還鄉團，插進家鄉，偵察解放軍的佈防情況，打探重要軍用物資埋藏的地點，並進行暗殺、破壞活動，擾亂後方的支前工作和社會治安，以配合其正面大部隊的軍事進攻。汪化堂和孫承祖一路之上派出三個小組分頭活動，他倆領著大部嘍囉偷潛到山河村，將隊伍隱藏在西山根下大片的古老墳地裡，舅甥帶著四個人摸進村找王鐲子。
王鐲子余驚未消地說：「村裡人雖說忙得提不上褲子，可是曹振德心眼多，說不定還派人盯著我。快走吧！」「對，待下去會出事，動手捉活的吧！」孫承祖擦著臉上的汗說。
「抓哪個？」汪化堂抽出腰裡的手槍。
「江水山領幫閨女媳婦出去沒見影，曹振德今傍黑剛從前方出擔架回來。要抓就抓指導員，什麼事他都知道！」王鐲子回答道。
「他一准在家？」汪化堂問。
「不在家抓他的孩子，小崽子一定也知道不少，還容易掏口供。」孫承祖摸起一根木棒子，「注意，不到萬不得已不打槍……」
天空閃著密集的星星，漆黑的夜晚，村莊寂靜無聲。敵人是迫近了，但曾經同日本侵略者進行過長期鬥爭的人民，並不恐慌，都沉著地奔忙著，等待著轉移的命令。今晚，山河村又到了很多軍用物資，男女青壯年、結實的老頭，和掩護在群眾家裡能幹點活的殘廢軍人、幹部家屬，全到南山裡埋藏物資去了。其餘的老人、婦女、孩子，都沉進了不安寧的夢鄉。
孫承祖前面開路，還鄉團包圍了莊西頭離村百步遠的一幢孤房子。院門關著，屋裡靜靜的，燈火從窗戶上透出來。孫承祖剛要叩門，忽然北面響起急促的腳步聲。匪徒們立刻分散躲藏在草堆後、大樹下。
春玲一溜小跑來到門前，急切地叫道：「開門！」「誰呀？」孩子的聲音，問著走出一個人來。
「我，兄弟！快開門。」春玲喘息著，拭一把額上的汗水。「姐，你回來啦！」門開了，明生歡跳雀躍地拉著姐的手，拖著往家走。
「爹呢？」春玲進家就問。
「領人去埋東西啦，哥也去了！掩護在咱家的那位李同志——大哥哥也爭著去了！姐，又留我在家看門喂牲口。」明生又訴苦了。
春玲略怔一剎，從缸裡舀了碗涼水，咕咚咕咚喝下去。她從牆上摘下大槍，熟練地挎上肩，吩咐弟弟道：「在家等著……」
「姐，你上哪去？」明生著急地說，「我也去！」「你在家，我去打反動派！」
「敵人來到啦？」明生瞪起眼睛。
「不是。我有要緊的事去村公所。」
「我不信，你是去打仗，哄我，我不聽！」明生急得要哭了。
「噯呀，看你急的，不聽話！」春玲轉回身，笑著說，「姐真去打仗，你也犯不上這樣呀！」
「打反動派！姐，我也去！」明生急忙跑上炕，從窗台上拿起他的木製手榴彈。
「不要動！」突然的喝聲。
春玲猛回身，兩個人兩支槍指著她。
孫承祖一手掂著槍，一手提著木棒子，陰沉地說：「『打反動派』嗎？我們來啦！」
突如其來的變故，使姑娘驚住了。但是春玲立即覺醒，舉起大槍。汪化堂大步搶入，扭住春玲的右胳膊。「反動派！炸死你們！」明生叫著跳下炕，木頭手榴彈高擎在頭上。
孫承祖和汪化堂一見手榴彈，即忙閃開身，向屋門外逃避。
春玲趁機舉槍就打——然而槍膛裡沒有子彈，從袋子裡取已來不及。她猛將明生抱起來，推開活動的後窗：「兄弟！快跑！叫人！」
明生跳出窗外。
春玲回身掄起大槍，向汪化堂撲去。
孫承祖趁春玲去打汪化堂之際，躥到她側面，照姑娘腦後打了一棒子。
春玲的腦子轟然鳴響，眼睛緊緊地閉死，舉起的大槍呆滯在半空。她又猛然瞪大眼睛，憤怒地盯著敵人，槍隨著無力的身子向後顛躓了一下，又一齊向前撲倒了。她身子帶起的風，把燈火扇滅了。於是，黑暗籠罩了一切。
農救會員老東山，今夜輪他在村後放流動哨，監視王鐲子。轉了一些時候，不見什麼動靜。老東山尋思，他外甥女王鐲子一個女人家，受了刑罰，且身上有孕，她還敢幹什麼壞事？所以，他就抽空子去北河岸的樹林裡察看自己埋藏的糧食。他發現麥窖剛被人挖了，頓時火氣沖沖，急步回村找任保夫妻。猛然，老東山想起指導員在會上要大家提高警惕的話，就站下了。他自責道：「我為自個丟開公事不對，人家冷元哥……春玲說，我該學他，才對得起當子弟兵的儒春。是啊，把反動派快些打光了，兒子也能早點回來。唉，我方才丟開公差，去看自個的糧食！」老東山穩定了心神，回到自己的崗位上，在村後溜躂起來。當他走到一片菜園邊處，忽聽有女人聲低叫道：「小毛爹，小毛爹……」
老東山站住，瞅著走近的人影，辨出此人扛著一大袋子東西。他心裡一閃：「哦，是任保媳婦！這女人偷了我的糧食……」他剛要趕上去，又聽那女人焦急地說：「你別來，快趴下，村裡出來人啦！」她隨即閃進菜園裡去了。
老東山被搞得不知所措。接著他聽到從村裡方向走出來幾個人的腳步聲、話聲。
來的是孫承祖夫妻和一個還鄉團分子。孫承祖是領人回家把細軟貴重東西收拾好，帶著王鐲子，和汪化堂他們一起走。
他們走到菜園頭上，王鐲子悄聲說：「直向北走，再往西拐，怕有巡夜的。」
「一直走吧。」孫承祖道，「趕快去趕舅舅他們，別叫他們冒冒失失出了事。」
老東山早蹲在籬笆障下，看著這三個背包袱扛東西的人，聽著這幾句話，心裡明白了，這一定不是好傢伙。他已經把任保媳婦偷他糧食一事忘掉了。老東山握緊放哨的武器——一根粗柴棒子，尾隨這幾個人背後。
走出幾十步遠，前面響起王鐲子那歡樂的聲音：「這可真是老天有眼，咱們出頭露面的日子到啦！可惜沒抓著曹振德這個幹部王！」
「跑不了他，早晚沒活！」孫承祖快活地說。
「奶奶的！老子這把新刀還沒在窮小子脖頸上開口呢！」那個還鄉團分子罵著。
「這些壞蛋，要反啦！我為自己的糧食，差點誤了大事！」老東山心裡罵著敵人，怨恨自己，他停住了。怎麼辦？老這末跟著怎麼行？到村裡去叫人——不行，黑天瞎火的，這三個壞蛋上哪去了誰知道？村裡又都是些老人、婦女和孩子。趕上去堵住他們——不行，他們三個，自己對付不了……不行，對付不了也要對付，不能再顧自己，把壞蛋放跑了。老東山下定決心，大步跑著衝上前，攔住那三個傢伙的去路，兩手端著粗柴棒子，怒喝道：「狗小子，想造反！都給我滾回村！」
孫承祖幾個人大驚失色，呆若木雞。接著，那個還鄉團分子甩掉包袱，向北奔跑。
「哪裡走！」老東山趕將上去，照他身上攔腰一重棍。還鄉團分子栽倒，又爬起來跑。
老東山緊追不放，劈頭打下去。敵手又倒下，老東山也用力過猛，棒子折斷，撲身摔倒了。
孫承祖趕到老東山身邊，向老頭子脊樑刺了一刀。老東山痛叫一聲，翻身起來，拚命抵抗。
「小毛爹，小毛爹！你在哪？來人啦！來人啦！」東面傳來女人的呼叫聲。
「快跑！」王鐲子驚呼，顧不得東西，撒腿就跑。
孫承祖照老東山身上又是一刀，跳起來，向西奔去。重傷躺地的還鄉團分子，絕望地呼喊：「帶著我啊！救救我啊！」他拚命地向前掙扎。
老東山背上、腿上各中一刀，劇痛不止。他發現那匪徒在逃命，即刻力從氣生，奮勇地爬著追趕。
匪徒在前面打著滾逃，老東山在後面爬著追。一個滾，一個爬，一直搏鬥了一百多步遠，兩人都精疲力盡，只有大口小口上氣不接下氣地喘了……雖然老東山去察看了兩次，但任保媳婦還是偷著空子挖開他的地窖，裝了滿滿一口袋麥子，足有一百五十斤，扛著回來找任保。她把老東山當成了孩他爹，見村裡出來人就招呼他躲開，她自己也隱進菜園。住了一會，她不見動靜，就又出來找任保，但人影不見了。於是，她就叫著找起來。
任保媳婦忽然聽到前面有人大口喘氣的聲音，就趕了過來。由於肩上壓著滿口袋的麥子，亂髮擋住視線，看不清地上躺的是誰，她仍然以為是小毛他爹了，生氣地說：「懶東西！幹麼累得喘粗氣，快起來回家吧！你看看我挖來多少麥子，老東山常去察看，快走吧，別碰上他。」
老東山聽到人聲，睜開眼睛，吃力地說：「任保媳婦……你，你……」
「你是誰？」任保媳婦吃了一驚。
「我，我……」老人艱難地呼吸著，「老……東……山……」
「啊，老東山！」任保媳婦嚇一大跳，扛著口袋就□。「別，別走！」老東山竭力地喊道，指著那邊，「打，打反動派！打……」
任保媳婦停下來，這才發現那裡還躺著一個人，心驚肉跳地問：「他是反動派？」
「對！」老東山狠狠地叫道。休息了一會，他緩過氣來，能講連貫話了，「你有力氣，使勁打，打死他！」那個重傷的還鄉團分子也休息過來了，又開始向前掙扎。任保媳婦趕上去，抓著他的兩隻腳脖子，倒著提起來，向地上猛撞。
「行啦，行啦！」老東山忽然想起來，「別打死，留著當活口。」
「好。」任保媳婦放了手，見他不動彈，低頭一看，還鄉團分子的頭已經扎進脖腔子裡去了，哪裡還有一絲氣！她啐了一口，說：「真不經打，我還沒使勁哪……」「侄媳婦！快跑去找你振德叔，就說出了壞人，出了反動派！」老東山吩咐道。
任保媳婦摸著他身上的血，說：「我把你背家去。」「我不要緊。抓反動派，晚了就抓不到啦！」
「不行，血流多了你會……」
「死不了。死了我自願！」老東山咬著牙說，「快去！」「那等我把麥子送回去。」
「放心吧，我給你看著。」
「我是說給你送回去，我是拿你的……」任保媳婦羞恥地垂下頭。
「我不生氣，為打反動派，我自願！」老東山著急地叫道，「快去！找你振德叔——指導員！他在南山溝，就說有反動派……」
春玲甦醒過來，睜開眼睛，發覺自己躺在荒草叢裡。寒松古墓，陰氣逼人，蓬蒿雜草，分外淒涼。頭上的傷使姑娘痛得又閉緊了眼睛。
「小崽子快說！東西埋在哪裡？」響起凶喝聲。春玲驚異地想：「敵人在問誰？」
「呸！你媽的，反動派！別想好事啦！」孩子的響亮的回答。
春玲大震，急切地喊道：「明生！兄弟……」
她想爬起來衝上去，但是胳膊、腿被綁著，她起不了身。
明生被姐姐從屋托出窗後，剛落地就被埋伏在那裡的匪徒扭住了。孫承祖領著一個還鄉團分子回家和王鐲子收拾東西，汪化堂和三個匪徒綁起春玲姐弟，把明生的嘴用棉花塞著，來到西山根的古墓，和隱蔽在這裡的隊伍匯合了。他們想問出口供後，把這姐弟倆就地殺死，然後撤到深山裡埋伏起來，伺機再抓人掏情報，進行破壞活動。
見春玲醒過來，汪化堂的短刀尖逼著姑娘的咽喉，威脅道：「快說，這周圍有多少部隊，在哪裡？要不，就把你姐弟倆一個坑埋！」
「呸！」春玲憤恨地喊道，「你們這些壞蛋，想殺就殺吧！想叫我們投降，除非日頭從西出！」她向明生叫道：「明生，兄弟！大聲叫！叫人來收拾反動派！」
「來人哪！打反動派……」姐弟倆放聲喊起來。
匪徒們慌忙把春玲和明生的嘴塞住，再不敢問了。孫承祖和王鐲子狼狽不堪地跑進來。
「快走！快……」孫承祖急促地說。
「怎麼啦？」汪化堂驚問。
「遇上人啦！咱們的叫打傷一個，沒死……」王鐲子沒說完，就被汪化堂打斷了：「走，拉上西山！把丫頭的腿解開。」一個匪徒掏出短刀，看著春玲說：「兩個奶臭沒干的崽子，殺了完事，帶著累贅。」
「你不知道，別看小，可是共產黨窩裡出來的，全身都浸紅啦！村裡埋的所有重要東西，都不瞞他們的眼睛。」王鐲子解釋道。
孫承祖狠狠地踢春玲一腳：「媽的！你硬，能叫你硬……」
深秋山裡的三更天，寒氣襲人。山峰迭起不絕，黑森森地矗立著。樹上、草上、地上一片斑白，霜已經下來了，冰花打得桲蘿葉簌簌作響。
敵人押著春玲姐弟，向深山裡進發。
春玲頭上被打破的窟窿，已叫血液糊著長髮粘住了。頭是那樣沉重，她挺不起脖頸，柔髮和頭一起耷拉在胸前。春玲瞅著這些穿便衣挎長短槍的匪徒，恨不得把他們一個個'*死。但她沒有力量，沒有武器，胳膊反綁著，嘴裡塞著毛巾，憋得呼吸費力，兩眼發花。她極力去尋視明生，想看看他的情況。她模糊地看清夾在敵人中間在前面移動的細小的身子，心裡一陣酸楚，忘記了自己的痛苦。敵人想從他們嘴裡得到情報和物資埋藏的地點，這真是妄想。她——曹春玲，怎麼會屈服，投降！落在敵人手裡，只有一條路——犧牲。然而看著明生，她害怕起來了。春玲當然知道明生常給堅壁重要物資的主要幹部、黨員送飯，黨支部在她家開會研究什麼東西埋在哪裡，傳達我軍的行動情況，明生在眼前也不迴避。明生，他，十歲的生日還差二十三天才到，怎麼受得住敵人的毒打、酷刑？孩子要痛不過受不住說出來怎麼辦？真的，這可怎麼好啊！春玲的心懸到半空，手都攥出了細汗。「不，不要緊！」春玲的心接著又靜下來，「明生雖小，他懂事，他最聽姐的話，他不會說出口。」但是她剛靜下的心又收緊了：「可他要不說，敵人就要殺死他！啊，才九歲的孩子，就慘死！世上要沒有了我的好兄弟，他……」姐姐不敢想下去了。
為革命物資，為弟弟生命，擔心揪腸！這兩件事，把姑娘的心死死地纏繞著，撕裂著。有時側重前者，有時偏於後者，更多的時候兩者並重，左右難分。最後，春玲覺不出這兩者有什麼分別，怎麼分別了！
還鄉團來到一個山坳的松林裡。汪化堂喊道：「歇會再走。」他問孫承祖：「這山裡有庵嗎？」
「有。過去兩座山就有一個庵，一共三家人。」「好，你帶著人去清洗了，咱們就窩在那裡。好不好？」孫承祖點點頭：「行，這裡保險。」
「不再抓幾個共產黨弄夠情報，幹一番熱鬧的，我們不回去見劉旅長！」汪化堂自負地拍著胸脯。
孫承祖領著二十幾個還鄉團分子走去。汪化堂在後面加上說：「弟兄們，別講客氣！狠著點，連根拔！」春玲心裡恨道：「那三家人要遭殃啦！這些沒人性的反動派……」
汪化堂吩咐幾個人上周圍山上去放哨，又命令道：「把兩個崽子的嘴打開！」
明生哇的一聲哭起來，哭著叫：「姐姐！玲姐！我在這裡啊！」
「明生！姐的小兄弟……」春玲的淚水急出直湧，向明生奔去。
「姐呀……」明生拚命掙脫敵人的手，向春玲跑來。
「媽的，哪跑！」敵人狠罵著，將姐弟二人扭住。「舅，」王鐲子湊近汪化堂，「我去說說看。」汪化堂應道：「好。」
王鐲子說：「放開他倆……」
明生象出籠的鳥，猛向姐姐衝去。但手綁著，淚簾擋住視線，跑了幾步，他就絆倒了。
春玲急忙奔上去，跪到明生身邊。她沒法把弟弟拉起來，低頭用臉撫著弟弟的臉，悲泣著說：「兄弟，姐的好兄弟……」
明生恐怖而悲哀地叫道：「姐姐呀，我怕！咱們還能見到爹嗎？能活嗎……」
「能呀！」王鐲子浪聲浪氣地應上來，假惺惺地扶起明生，「好孩子，他們不殺人。」
「你說不殺？」明生厭惡地瞪她。
「是呀！」王鐲子笑著說，「他們的意思我明白，只要你們說出藏軍用品的地方，軍隊佈防的情況，就放你們回家啦！」「王鐲子，你別認錯人！」春玲憤怒地說，「站在你面前的不是面捏的熊包，是共產黨員和她兄弟！你的花言巧語比狗屎還臭。頭頂長瘡腳跟流膿的東西，你算壞透啦！」王鐲子一手卡腰一手指點，怒氣沖沖地說：「我說春玲子你別嘴強，哼哼！我好心好意給你姐弟倆講個情，你倒傷我一口。你想想，你們一家鬧革命，得過共產黨什麼甜頭？你大姐早年喪生，你姐夫死後不見屍，你哥受了槍彈傷還在隊伍上賣命，你二姐當了寡婦也不回家，你爹忙黑忙晚還差點叫軍屬打死……這些就是你們當共產黨的好處！哼，真是些傻瓜，精細人沒有這末干的……」
「呸，你個反革命娘們！」春玲大口啐她一臉，軒昂地抬起頭，響亮的聲音震得山腰發回音，「我們樂意當共產黨的傻瓜！為消滅你們這些殺人精，窮人坐天下，流血斷頭俺們甘心情願！」
王鐲子氣勢洶洶地撲上來：「你這個不知好歹的丫頭！我叫你逞能……」
春玲等她來得近了，照她腰上狠踹一腳，「你以為我沒勁了嗎？來吧！」
「哎喲！踹掉我的孩子啦！」王鐲子痛叫著向後踉蹌。
「打死反動派！」明生叫著，用頭向王鐲子身上猛撞。王鐲子站不住，狠狠地摔倒了。
「他媽的，反啦！給我打！」汪化堂狂怒地吼道。匪徒們蜂擁而上，把春玲姐弟捆在樹身上。槍托、樹枝，下雨般地向姐弟身上猛打。
明生痛哭，慘叫……
春玲不顧一切地呼喊：「明生，咬緊牙，不要怕！明生，記住爹的話！明生，冷元大爺是榜樣！明生，不能投降……」她頭上流下的血灌進口腔，嗓子噎住了。
明生被打得頭破血流，聲都哭啞了。他全身很快被打麻木，覺不出究竟是哪裡痛了。他聽著姐姐的喊聲，鼓起力量回答道：「姐姐，放心！我不投降！不……」
幽藍色的天幕上，星斗閃著冷光，草木正在披上寒霜。深沉的南山溝裡，那稠密的松林之中，沒有燈火，只見搬運東西的人影來來往往，無數張掀橛在飛快地閃動。喊聲是那樣低，隨著疲累地喘息出來的熱氣，波動在山谷裡，匯成一股熾烈的暖流，驅除了秋夜的寒涼。
在山腳下站崗的兒童團長曹明軒，發現有人走近，馬上喝問：「誰？口令！」
「是我，別、別打槍……」一個女人的慌張的聲音應著跑上來。
明軒端直紅纓槍迎上前去，認出了她是誰：「你來做什麼？快回去！」
「我不是來偷東西，我不偷！」任保媳婦急忙分辯道，「反動派來村裡啦！報告你爹——指導員！」
「跟我來！」明軒領著任保媳婦進了深溝。於是，忙碌的人們互相傳遞壓抑的呼喊——「指導員，找指導員！」「找指導員，指導員！」「……」
曹振德頭冒熱氣，渾身汗濕，奔走在山上山下、溝裡溝沿、松林亂石之間，指揮人們埋藏物資。這些天他睡眠的時間更少了，他的眼睛更加紅，眼角已經爛了。這時，在這無月的深山裡的夜色中活動，看東西極度困難，還是兒子明軒折斷一棵小松樹，修理好給父親當拐棍，使他少摔幾跤。
曹振德正在指揮大家將一架兵工廠的機器放進山洞，聽到叫他，就應道：「麼事？我在這。」
明軒和任保媳婦趕過來。任保媳婦把老東山叫她來報告的事說了一遍。周圍的人一聽，馬上嚷起來：「好大膽，闖進咱們老解放區來了！打狗日的！」
「打！叫他們有來無回！」
「指導員！下令吧！」
指導員緊張冷靜地想了想，與村長商量了幾句，就向群眾招呼道：「敵情不清楚，不知敵人究竟是多少。不過我估計不是大部隊，是一股進來搞破壞活動的敵人。大家沉住氣！男女民兵跟我和村長走，其餘的人聽副村長指揮，繼續埋東西，快埋！」
曹振德和江合領著民兵一溜煙跑步趕回村。民兵們立刻對全村進行搜索。振德和江合把老東山救回家裡。老頭子流血過多，有些昏迷，喝了水後清醒過來，講述了經過之後，他負疚地說：「振德兄弟，是我有自私心，身有公事還去看自己的糧食，準是這個空子放壞蛋進來的。唉！我要是和你們一樣，把反動派早抓住，我也落不了這個地步。唉，要學你們的做人，可真難啊！」
「老哥，放下心養傷！你這遭能和敵人拚死拚活，挺有志氣，越來越向革命這方面走了！」振德安慰了老東山，走出來，他心裡對敵情已有了眉目，對江合道：「敵人的來頭不小，你看呢？」
「我猜想是孫承祖怕國民黨過不來，趁機回家接媳婦拿東西的。派幾個民兵去追追，事情這末多，別驚動大家了。」「不是這末回事。」指導員肯定地說，「從東山哥聽來的他們的話語上多想想，就知道敵人是有計劃的活動。不然孫承祖的舅舅汪化堂來做什麼？眼下他們是在得勢的浪頭上，敵人好吹牛，不會怕過不來。再說，孫承祖那些東西，單為老婆也不會冒死的危險。還有，他們抓指導員幹麼？為情報！」他們剛進村公所，一個民兵跑來報告說：「指導員！你家的門大開，我進去看時，見地上有血，後窗是敞開的，東西也打翻了……」
曹振德一愣，心猛跳了幾下，說：「只明生在家，他鬥不過敵人！是誰？難道春玲回來了？可水山他們呢？」指導員無暇多考慮自己的兒女，馬上做了決定：「敵人進來的不少，是大行動！趕快派人去報告區委。咱們立時叫起全村的男女老少去埋東西；村長，你領著干！所有青壯年男女一齊武裝起來，搜山！」
喚醒人們起來投入戰鬥的急遽的鑼聲，在山河村上空激盪起來了。不久，像受了感染似的，沿河的一些村莊，也先後響起來同樣的鑼聲……三戶在舊社會為財主看山巒、現在成為山巒主人的人家，座落在山腰間平坦的朝陽處。杏樹、桃樹、梨樹成林，蔭庇著這深山中的住戶。
孫承祖帶領著二十幾個還鄉團分子，在驚起的狗吠中包圍了這個小山村。匪徒們為了避免放槍，將男女老幼十四口拉在山坡上，用匕首、槍柄、菜刀、斧頭、棍棒、石頭，把他們全部殺盡滅絕。
匪徒們滿身血漬，沒顧得洗去兩手鮮血，復又衝進屋，翻找貴重東西和燒酒。
孫承祖派人去把汪化堂等人接了來。他們將春玲和明生拉到山庵，關在狹小的廂房裡。屋裡炕上的東西翻得一塌糊塗。壁台上的油燈還在亮著，這大概是主人剛點上它就遭到了不幸，燈沒來得及熄，使它在白白熬掉平時婦女們做針線都捨不得挑大燈芯的煤油，想不到燈光又幫助了這對落難的姐弟。
春玲身上血跡斑斑，頭髮蓬亂，臉上掛著絳色的血道。她的傷處發著巨大的疼痛，但是她顧不得自己，一進屋就奮力把綁著胳膊的繩子掙斷——這也是敵人在夜裡打她時看不清，把繩子打斷了一半。她急急地給明生把勒進肉裡的綁繩解開，不停地撫摸、呼喚他，給他揩血。
也許孩子的嫩肉脆骨，更抵不住折磨的緣故，明生的衣服碎遍了，被血浸紅了。他那乾裂的嘴唇張開一點縫，嗓子裡瘖啞地微弱地響著：「水……水……」
啊！水，水！向哪裡去找救命的水呵！春玲自己也渴得厲害，聽到弟弟要水，她不自禁地抿一下嘴唇。接著，她像是在咂嘴吃酸山楂棗一樣，努力向外擠唾沫。她嘴親上弟弟的嘴唇，用舌頭將唾沫送進弟弟的嘴裡。
明生立時像在大口喝水一般，猛力向下吞著。他終於睜開了眼睛，細聲叫道：「姐，姐呀！」
「哎，兄弟，姐守著你！」春玲急忙應道。
「姐，咱們是在哪裡呀？」
「被反動派關在山裡庵上。」
「啊……」明生湧出淚水，沖刷著臉上的血痕，痛苦地呻吟道：「姐呀！我痛，真痛啊！」
「好兄弟！姐知道你痛。」春玲的淚珠撲簌簌地灑落不止，看著弟弟血紅的衣服，她不知怎麼來減輕他的痛楚，只有把弟弟抱得更緊些。
明生忽然不叫了，抽泣著說：「姐，你也痛？」「不，姐不痛！」春玲咬著牙搖搖頭。
「那你哭什麼哪？」
「姐，姐疼兄弟才流淚……」
「好，姐！你別哭，我不痛，不痛啦！」明生在用力咬著嘴唇，攥緊小拳頭。
「姐的好兄弟，你別為我用勁！」春玲握著他的手，激動地說，「姐大，不痛。你小，傷重。你痛，就叫吧，姐聽著！你要哭，就哭吧，姐給你擦淚！」
明生再也忍不住，嗚嗚地哭著說：「姐姐啊！我是痛得厲害呀，渾身哪都像刀割！玲姐呀！我受不了啦……」「姐的好兄弟！要受，挺住勁！」春玲揩著弟弟的淚水，「反動派凶不了幾時啦，天一亮，咱姐和爹就領著好多人來啦，打死這些還鄉團！」
不行，姐姐，我等不得啦！他們再打我，我，我……」「不，明生！」春玲嚴正地叮囑道，「就是死了也不能向反動派投降！姐知道你小，受不住打；姐更知道你是好孩子，能和大人一樣對付敵人。你看，埋藏什麼要緊的東西都在咱家開會決定，幹部沒為你小背你呀！叫你去給埋東西的人送飯，送信，這為什麼呢？爹和幹部沒為你小不信你呀！」「姐，這我知道，我不向反動派投降！」明生堅決地說，但又滾出淚珠，「我是真害痛啊，怕到時候吃不住勁呀！」「明生，你吃得住，不怕敵人！咱們姐弟倆咬緊牙關和敵人頂，叫反動派沒辦法治，這就是咱們的勝利！哦，對啦！明生，你聽，姐唱歌你聽！聽著歌就不痛啦！」春玲不顧身上的高燒，嗓子的乾燥，充滿激情地低聲唱道——冬去春來百鳥唱，萬朵花兒迎春忙。
最先開放什麼花，迎春枝上閃金光。
迎春花，迎春光，不怕冰雪不怕霜。
隆冬含苞春天放，花朵喜人花粉香。
……
「他媽的！快做死鬼啦，還唱曲哩！」門外凶狠地罵著，門打開了。兩個嘴上閃著油光的還鄉團分子走進來，上去拖起明生。
明生掙扎哭喊：「姐姐啊！我不去呀……」
春玲緊緊抱住弟弟，但被敵人強力推開了。
「你們不能禍害我兄弟！」春玲憤怒地吼道，「有共產黨員曹春玲在，一切秘密我知道！你們這些狗東西，害一個孩子算得什麼本事！」
「毛丫頭！算你有種，也有伺候你的！」匪徒們罵著，將明生拖出去，把門扣上了。
「你們這些殺人精！不要害我兄弟！」春玲嘶啞地叫道。
她打門，門不開。她衝到窗口，兩手抓住木欞，竭盡全力喊道：「明生，好兄弟！咬住牙，挺住氣，姐在這為你使勁。你痛，在姐姐跟前叫！你有淚在姐姐跟前哭！千萬不能向反動派投降啊！」
明生被敵人架到另一院子的正屋裡。汪化堂、孫承祖和王鐲子幾個正在大吃豬肉，大喝雞湯。這三家的畜類也和主人一塊遭了屠刀。汪化堂又要派兩股人下山進行破壞活動，本地的一些還鄉團分子也揮刀掄槍叫著回村殺幹部、黨員。但是孫承祖阻住了。他說他們離村已被人發覺，還有一個打傷的同夥落在老東山手裡，幹部一定加強了警戒，或者在到處搜尋，還是緩一緩再下山動手保險些。孫承祖知道春玲不容易屈服，就想先在明生這個孩子身上打主意，再來整治姑娘。
王鐲子把啃著的雞腿放下，咧著少睫毛的眼皮假笑著走上前，把明生拖在鍋台上坐下，說：「噯喲喲，看把孩子打的，真疼人。」她拿起手巾給明生擦臉。
明生瞪一眼圍著桌子吃喝的匪徒們，咬緊牙，猛把王鐲子的手打開。
「呀，人不大脾氣可不小！」王鐲子忍著火氣，假情假意地說，「別生氣，方纔你和春玲欺負我，這時我也不記仇，算講和啦。唉，咱們畢竟是一個村的，還能不向著點？你姐死心眼，一時轉不過彎。你，我知道，可機靈啦。小兄弟，你爹他們開會，說的有多少部隊守在咱這塊地方打中央軍？還有，你快把埋的那些機器、大炮、子彈、北海銀行票子……亂七八糟東西藏的地點說出來，就放你和姐姐回家。說呀！」
明生一動不動地坐著發怔。孩子一點力量沒有，嗓子幹得要裂縫，一時無力開口。
孫承祖從桌上拿起一筒牛肉罐頭，陰笑著走過來，說：「嘿嘿，是餓啦！你看，美國罐頭，真香！」
王鐲子接過來，遞給明生，假慈假悲道：「好孩子，你家吃了一春一夏的山菜糠皮子，真可憐人。你快開開胃口吧，吃下一半，留一半給你姐。」
明生紋絲不動；王鐲子只得把罐頭放在他身邊。「你倒是說話呀！」王鐲子著急了。
明生看著大瓷碗，突然說：「水，我要喝水！」「唉，你不早說……」王鐲子扭著屁股端來水，「小兄弟，我知道你聽話。喝點水，潤潤嗓子好說話。」
明生接過碗大口喝著說：「還要！」
「準備記錄！」汪化堂滿意地吩咐旁邊的還鄉團匪徒。兩個匪徒拿出筆紙。
「身上有傷，就是渴。」王鐲子又挺著凸肚子雙手捧上一碗水。
明生又一氣喝光，頓時覺得滿身是勁。他抿著濕嘴唇，瞪一眼汪化堂那閃油光的胖臉，立時跳到鍋台上，雙手舉起兩個大瓷碗，照他臉上狠狠地砸去！
噗哧一聲，汪化堂臉上挨了一碗，痛叫著摀住臉。嚓啦一聲，孫承祖的頭上挨了一碗，向後閃了個踉蹌。匪徒們向明生撲來。
明生飛快地抓起美國罐頭，向正在往後逃的王鐲子打去。
「媽媽呀！」王鐲子顧頭不顧□地鑽到桌底下。明生閃開敵人的手，跳到鍋台另一端，大聲罵道：「反動派！叫我投降難上難！我和姐死了，也不饒你們！」敵人將明生揪下地。汪化堂暴怒地吼道：「打！給我打！」皮鞭旋風般地掄舞著。
明生抱著頭，在地上翻滾。孩子咬緊牙，不哭，不叫！棍棒打下來。
明生慘叫一聲，右胳膊肘被打斷了。明生，差二十三天十歲的孩子，沒有力量掙扎了。他那細嫩的軀體，直直地躺在血泊裡……
「他媽的！宰了你個小兔羔子！」汪化堂拔出手槍。「別急。」孫承祖攔住，「還有時間整治，情報要緊。」
「帶春玲丫頭來審吧！」王鐲子踢了明生一腳。汪化堂打著睡意濃重的哈欠，說：「一宿沒睡，天快亮啦！歇息一會再審她。」
「那妞妞樣兒挺俏，交給我們弟兄玩玩吧！」一個鑲金牙的匪徒淫笑著說。
孫承祖陰沉地說：「弟兄們，不要性急，玩女人有的是，這一個要留著，等她吐出東西再開心吧！」
燈光漸漸暗下去，油快熬干了。狹小的廂房，光線黯淡。屋裡炕上的鋪蓋都被還鄉團拿光了。
姐姐象淚人，弟弟躺在她腿上。明生的衣服稀爛，春玲用手輕輕地撫摸，發現他的脊背、屁股、大腿上的皮肉和醬一樣了！孩子的右胳膊斷了。春玲把外面的藍褂子脫下來撕著給他包傷口，包一層，血浸透一層，透一層，包一層，褂子撕完了，她又撕外面的褲子，一套衣服全用完，九歲多的小身子的傷還沒包全！
「兄弟啊，你怎麼還不醒啊！你快睜開眼，姐在叫你呀！」春玲悲慟著小聲呼喚道。
明生的嘴唇蠕動了一下，血象泉水一樣流出來。「兄弟，你渴嗎？姐給你水……」春玲把嘴親上弟弟的嘴唇，沒等她的唾液擠出來，明生的血就把她的嘴灌滿了。春玲嗚咽著，用手去擦他嘴上的血。
明生夢囈般地說：「姐姐，姐呀！我受不住，我真痛……」
「好兄弟，姐抱著你！你再叫給姐聽，哭給姐看，這樣好受些……」姑娘哽住了。
明生那青腫的眼睛勉強地睜開，無神地望著姐姐的臉，抖動著嘴唇說：「我不哭，沒淚啦……姐啊，我像在火裡燒……我受不住啦，姐！姐……」
春玲拚力壓抑悲嚎，捧著弟弟的臉蛋說：「你是好孩子，兒童團員！明生，天快亮啦，爹他們就要來打反動派啦……」
「不行啦，姐姐！我等不得天亮，看不見爹啦……姐，我真痛啊！沒有死了好……」孩子斷斷續續地說，那隻小手無力地拉著姐的手，向自己的心口上放。
春玲輕輕揉著明生的胸脯，一個字一滴淚，顫抖著聲音說：「姐的好兄弟，你聽，聽姐的話！咬緊牙，咬緊牙，和反動派頂下去！多長的夜也要過去，天就要放亮啦！明生，你喜歡迎春花，它開可不輕易。寒冬冰雪迎春它不死，春天一到它先開。革命不受苦，窮人永世沒幸福。咱們學迎春，熬過難關，就到了春天，全國解放啦！這該有多好啊！明生，姐的好兄弟！你十歲的生日還沒過，哪能死啊！不，不能啊！你要長大，你要干革命啊！」
「我不想死啊，姐姐……」明生眼裡擠出細小的淚珠，『我要拿真手榴彈，去打反動派，解放全中國，建設共產主義社會……姐，我不行啦，我胳膊壞啦……」
「好兄弟，沒關係！你胳膊不會壞，能長好……就是少了，也一樣干革命，水山哥就是榜樣……好兄弟，姐再唱歌你聽，唱你愛聽的……」
「我聽不清啦，姐……我發昏……」明生的頭，歪到姐姐懷裡。
春玲發出壓抑的悲愴的啜泣。
汪化堂、孫承祖這伙還鄉團匪徒，被奔波、殺人、用刑搞得疲憊不堪，在周圍山上加強崗哨後，都死豬一般地睡過去了。
院子裡的乾草堆動了一下，爬出個三十多歲的男子。這是三戶人家唯一留下的一條命。在還鄉團慘絕人寰的血洗時，他在混亂中鑽進草堆裡，逃過了敵人的屠刀。他早想跑出去報告，但裡裡外外一直有敵人，脫身不得。現在聽著敵人都睡熟了，他偷偷地溜出來。他剛要衝進房後的果林，又聽到西廂房的哭聲，想起他在草堆裡聽到敵人的審訊拷打，一個孩子和姑娘的呼喊……他立時搶到廂房門口。
關押春玲姐弟的門口沒有警衛，還鄉團匪徒們在睡前把春玲和明生牢固地捆住，兩人又都傷著，門從外面扣上，怎麼會跑得了呢！他們儘管睡大覺吧。
從草堆裡爬出來的人輕輕開了門，他看見炕上的姑娘全身被繩子縛著，和一個小血身體並排躺在一起。來人忙把門關上，湊上前，悄聲問：「好妹妹！你們是哪來的？」春玲看他是位莊稼人，疑惑地問：「你是——」「我是這庵上的，叫大成……啊！」他看清對方的面孔，吃驚地說，「你不是山河村的青婦隊長嗎！俺們看你演戲……」大成急忙給春玲解繩子。
「啊，大成哥……」春玲等大成把繩子解開，急忙和他又給明生鬆了綁。
「走吧，狗日的都睡了。」大成說。
「好！」春玲下了炕，抱起明生，轉念一想，說，「大成哥，怕敵人警覺了不好辦，你先抱俺兄弟走，報告民兵來抓還鄉團……」
「一塊走吧，晚了他們要下毒手。咱們小心點，這山上樹多，我熟悉路，敵人不好找。」大成接過明生。「好吧。」春玲等大成走出去，她又無聲地將門關緊扣上。
天麻麻亮了，山上一片灰蒼蒼的景象。晨風在山林中呼嘯，驅趕著殘夜。星星越來越少，一會就完全隱沒進藍色的天幕後面了。
大成抱著明生在前，春玲隨後，避開道路，順著山坡，斜著向山巔上攀登。
山峰上的黎明來得就是快，他們爬到一道山梁，東方天已成魚肚色，旭日開始從海面上露臉了。
突然，撲騰騰一陣響，兩隻野雞驚叫著從他們前面飛出去。春玲身子一抖，腳下發滑，蹬起的石頭直向山下滾。右後方響起喊聲：「哪一個？」
「快跑！」春玲拉一把大成，急向山頂奔。
「站住！再跑開槍啦……」在山上放哨的兩個匪徒追過來，開了槍。
「快來呀！不好啦！人跑了……」匪徒們呼喊著。五六個還鄉團分子，從後面射擊著追上來。
山陡，草深，林密，春玲又是受了傷的身子，她爬山非常吃力。而大成抱著九歲多的明生，也跑不快。
子彈在他們頭頂、耳邊尖叫，敵人越來越近了。
春玲見形勢危急，心想跑不出去被敵人抓回去事小，叫這末多萬惡的還鄉團逃出人民的手掌，真不甘心。她急切地說：「大成哥！把明生給我，你快跑去報告，消滅反動派！」大成抱住明生只管跑，一邊說：「這怎麼行！你們再叫抓回去……」
「打敵人事重如山！你趕快送信，快！」春玲搶到他身前，用力奪明生。
大成緊抱住不放：「那你去報信，我……」
「我身上有傷，跑不快……快點，再晚了誰也出不去啦！」春玲猛把明生奪下來。
大成無奈，聽到敵人已近，流著熱淚，飛奔東方而去……春玲為吸引敵人，使大成脫身，抱著弟弟向東北山頂上爬。
槍聲、喊聲和不斷的顛簸，把明生從昏迷中驚醒過來。他覺出姐姐在抱著自己跑，敵人在後面追。明生用力叫道：「姐姐！玲姐！」
「哎，兄弟！姐抱著你逃出來啦……」春玲應著，艱難地爬上一塊岩石。
「不行，姐姐！你跑，別管我！」明生喘息著說，「我出去也活不了啦，放下我吧……你把我埋媽身邊，墳上插好多迎春花，我喜歡它，迎春天……」
「別瞎說，姐抱你出去……」春玲忍住淚，奮力向上攀登。敵人更近了，他們已經看清楚跑的春玲姐弟，不打槍了，要抓活的。
春玲剛剛爬上山峰，腳下亂石滾動，摔倒了。明生躺在地上，面色煞白，呼吸緊迫，吃力地說：「玲姐呀，你快走啊！我死……別的不要，每到迎春花開，姐，你在我墳頭唱支歌，我就聽見啦，一點不難受，像見著姐一樣……」「別再說啦，明生！姐的心都碎啦……」春玲哭出了聲。
兩個還鄉團匪徒已經衝到十幾步遠的地方。春玲用身體擋住弟弟，抓起石頭，向敵人狠狠地砸過去。
一個匪徒躲閃石頭，慌張地跌倒了。另一個匪徒舉起卡賓槍。
明生的眼睛突然瞪大，以畢生的力量，重傷的小身軀猛地翻起來，撲在姐姐的胸懷！
叭叭叭！一串子彈射過來。明生的身子一哆嗦，向後摔下去……
春玲一看，弟弟胸口鮮血直湧。她扔掉手中的石塊，驚叫著抱住他：「明生！明生！兄弟啊……」
驟然，槍聲激烈，喊音大震——「衝啊——」
「殺啊——」
「消滅反動派呀——」
……
追擊春玲的還鄉團，慌亂地向山庵方向奔逃……山河村的人民在指導員曹振德指揮下搜山抓還鄉團的時候，周圍一些村子的男女民兵和群眾，接通知後立即配合行動。率領一部分武裝工作隊員在黃壘河南岸堅持工作的區委書記曹春梅，在接到戰時情報網關於一股還鄉團插入內地的消息不久，又收到山河村的敵情報告，她就領著武工隊向山河村趕來。於是，聲勢浩大的搜山攻勢展開了。
曹振德帶領民兵和群眾，拉開距離，像梳子梳頭髮一樣漫過山溝、山窪、山梁、山峰。他們正搜索到一個山谷處，忽然西面山裡響起槍聲。指導員大吼一聲：「朝響槍的地方衝！」
人們飛速地跑起來。翻過兩道山嶺，遇上大成。聽完大成的報告，人群一陣呼喊，怒火填膺。曹振德又憤怒又悲痛。他遞給大成一個手榴彈：「你領十個人，去打追春玲、明生的敵人！」
大成他們飛跑去了。曹振德舉著大槍喊道：「大伙注意！敵人窩在山庵裡。有槍的來十幾個，跟我走。其餘的人跟孫樹經從這向山庵上包抄。別害怕沒槍，聽到我們那裡打響，你們就喊殺，嚇也把還鄉團嚇昏啦！」
男女群眾各人舉起手中的紅纓槍、大刀片、鐵掀、鐵叉、棍子、鐮刀、斧頭、扁擔……種種樣式的武器，跟著青救會長孫樹經向山庵方向衝去。
曹振德率領十幾個人的小隊伍，飛快地向另一條路走去……
山庵這裡，被槍聲驚醒了的還鄉團匪徒們，一個個慌張地跑到院子裡。汪化堂滿不在乎地說：「不要緊，那黃毛丫頭跑不掉，一會就抓回來啦！」
孫承祖卻掏出了手槍，說：「舅！曹振德他們不會不搜山，槍一響要暴露目標，快向西面山裡撤吧！」
「好吧，走！」汪化堂下了命令。
還鄉團們出了山庵，順著斜谷，向西北的山頂上爬。他們正走在一條溝沿上，忽聽左上方一陣石滾草響。突然一聲斷喝：「放下武器，投降不殺！」
匪徒們大驚，一時愣住。發現溝對岸的草叢中，埋伏著人，為首的一個向他們發出了警告。匪徒們慌作一團，掉頭向回跑……
「不要跑！是土八路……」孫承祖喊著，開了槍。「誰跑我斃了誰！」汪化堂大吼道。
還鄉團們定住神，各找地方伏倒，開槍還擊。
埋伏的人是曹振德他們。振德斷定敵人聽到槍聲會轉移，而要撤一定是向西面山裡去。故此，他帶民兵搶到山庵通西山的必經之處；如果敵人仍在山庵，從這裡向那裡打也有利……
民兵們還擊敵人。但還鄉團是自動武器，槍彈密集，民兵的大槍壓不過他們。振德知道敵人不敢戀戰，想打退他們就逃走。他叫半數民兵在這裡打，自己帶著七個人，順著深草向山巔上爬去……
孫承祖建議他舅汪化堂領人在這裡頂著打，他帶一些人迂迴到民兵的背後。汪化堂應允。實際上，孫承祖見勢不妙，打下去會招來更多搜山的民兵，就領人衝進松林，向西逃命。
那王鐲子嚇得身如篩糠，哭著緊跟在丈夫的屁股後頭。孫承祖他們剛鑽出松樹林，「啪」一聲，一個還鄉團分子應聲倒地。孫承祖一驚，曹振德他們出現在左上方，相距只有二十幾步了。
「快打！」孫承祖喊著，向曹振德他們掃了一梭子彈，扯王鐲子一把，拚命向西跑。
匪徒們各人顧各人，一跑就亂了。
「追！不讓一個壞蛋漏網！」曹振德喊著，向孫承祖追去。「殺啊——」
「抓活的啊——」
民兵們叫著，向落荒逃命的敵人追去。
此時，天色大亮。山上山下，山裡山外，一片殺敵的聲浪，不斷的槍聲。山巒抖動著，迴響著，宛如洶湧澎湃的海潮聲。
曹振德看得清，分得明，前面跑的敵人是孫承祖和王鐲子。這個回村進行了一系列破壞活動的兇惡的特務分子，怎麼能不使指導員兩眼發紅，恨之入骨呢！他一邊打槍，一邊追趕。
孫承祖知道追來的是曹振德。這個他暗鬥不過又抓殺不成的死對頭，他怎能不恨不怕！孫承祖使出平生本事，一邊還擊，一邊逃命。王鐲子可謂狗急跳牆，不知哪來的邪勁兒，連滾帶爬，緊跟著不放。
孫承祖逃上了山頂，依在岩石後面，喘息著，手槍向曹振德的來路瞄準。王鐲子面如土色，上氣不接下氣地跑到他身邊，說：「我，我跑不動啦……不行啦……咱假投降，判徒刑，等國軍來……」
「夢話！」孫承祖喝道，「快，前面跑！」
「我，跟著你，一塊跑……」
「先跑你的……」孫承祖把媳婦推了出去。
曹振德追上山頂，只有王鐲子在跑，不見了孫承祖。他剛想追過去，但靈機一動，立刻閃身到大松樹後面。幾乎是同時，砰一聲，一顆子彈從振德耳邊掃過去。他掏出手榴彈，將弦扣套上無名指……孫承祖見以妻子為餌引誘對手挨槍未成，就又向西奔，趕上了王鐲子。突然，一顆手榴彈冒著白煙，飛到他腳前。孫承祖即忙躍過去，王鐲子卻被炸倒了。她鬼哭狼嚎地叫喚：「親人哪，救我呀……還有孩子啊……我完啦……」孫承祖頭也不回，只顧向前竄。
曹振德又連打兩槍，都未命中敵人。一來，他用的大槍，追趕中射擊不得力，二來他視力不濟，加之孫承祖年輕力壯，閃躲有方，瞄不準。振德激怒起來，不再射擊，一面防備著敵人的槍彈，一面全力以赴，窮追頑敵。他要瞅準時機，猛撲敵人身上，將他扭住……這時，孫承祖回身開槍，被石頭絆倒了。曹振德急衝上來。但孫承祖翻身滾到大石頭後面，手起槍響。曹振德又閃身樹後，端槍開火。
一個臥在石頭後，一個影在樹幹旁，兩人相距十幾步遠，槍對槍地對峙著，誰也打不中誰。孫承祖揩了一把臉上的汗水，說：「姓曹的！你不要白費力氣，你奈何不得老子。我知道你子彈不會多，再追下去，我叫你去見閻王爺！我姓孫的不好惹，暗裡沒鬥過你們，這回明的來，你輸定啦！」
「你個萬刀不赦的兔崽子！暗鬥你敗啦，明來你也勝不了！」曹振德憤怒地說，「我子彈是不多，不過對付你這樣的孬種，沒槍也行！」
孫承祖打了一槍，跳起來就跑。
曹振德穩穩地瞄準，剛要勾扳機，忽見孫承祖站住，朝前開了一槍，拐彎向南跑。振德隨即緊追過去。突然響起一聲喊叫：「大叔！閃開……」
曹振德一看，一位軍人從松林間勇猛地衝出來，他左面的空袖筒被風吹向身後，而那有力的右肩一抬，駁殼槍噴出一串子彈。
「水山！」振德激動地叫道。
孫承祖一頭栽到樹身上。他又扭過灰白的臉，眼睛惡狠狠地盯著，朝曹振德和江水山踉蹌了兩步，握手槍的手抬了抬，槍無力地落到地上。他那被灼熱的子彈穿透心窩的流著污血的軀殼，不甘心地倒下去了。
江水山用手槍點著孫承祖的屍首，深惡痛絕地說：「這個惡貫滿盈的反動派，總算得到應有的下場！」
「不投降的反革命，只有死路一條！」曹振德接上道。
此時，隨江水山去轉運傷員的青婦隊員、年輕的婦救會員們，都拿著扁擔、拆散的擔架桿子、繩子趕來了。那桂花，緊緊端著公爹曹冷元留下的桑木扁擔，顯得挺精神。曹振德向大家說明了敵情，領大家回過頭搜山。行進中，他問水山，他們怎麼趕來的。江水山說，擔架隊將傷員送進醫院，連夜往村裡趕。當他們走到北河時，聽到山裡有槍聲。民兵隊長估計是發現了敵人，就率領女民兵抄小路插上山。江水山分析，敵人要逃一定是向西面深山裡跑，因此就從西面山梁截過來……
指導員又問擔架隊的情況。水山告訴他，春玲如何提前回來的……淑嫻為救橋傷了身子，由玉珊陪伴，留在醫院醫治；傷不重，三四天就可回來。
槍聲完全停息了。這股以汪化堂和孫承祖為首的竄進解放區腹地的還鄉團武裝，被當地的人民群眾迅速地全部消滅光了。逃亡又回來復仇倒算的地主惡霸反革命分子們，就是如此地「還」了「鄉」。
曹振德和一大群人來到一座山頭，都站了下來。每雙眼睛都大張著，一齊向對面山巔矚望。
山巔上，那崇高巍峨的山巔上，成熟了的山草、灌木葉，蒼勁的松樹，在曙光中閃著光輝。春玲的頭高昂著，晨風拂動著她的柔髮。她注視著遠方的東流的黃壘河，一望無垠的山川。姑娘那白粗布襯衫的碎片，血跡斑斑，微微地掀動著。她雙臂把弟弟托在胸前。明生的胳膊向下垂著，臉向上仰著，像是在緊望著他那愛看的姐姐的臉。
人們呼喊著，齊奔上山巔，將春玲團團圍住。一見她懷裡的明生，都驚呆了，啜泣聲一陣又一陣地響起來，一會就罩住了黑鴉鴉的人群。
曹振德的熱淚沖刷著他那胡茬雜蕪的粗糙的臉面，從女兒懷裡接過他那還差二十二天過十歲生日的小兒子的血體，緊緊地抱著，看著……明軒撲到春玲的懷裡，大哭起來……春梅緊握著小弟明生冰涼的小手，握著，長時間地握著，以至把明生那要僵硬的小手，都烘熱了……轟隆隆隆！轟隆隆隆……西方，天地接連的地方，響起春雷般的炮聲。
抽泣著的人們都紛紛抬起頭。
這時，被武工隊員和民兵押著的汪化堂等俘虜，也一個個伸長脖子，豎起耳朵。汪化堂狂聲叫道：「你們聽吧，我們國軍的大炮！你們窮小子興旺不幾天啦……」
「呸！你這條惡狗！」
「我們興旺一天，也饒不了你們！」
「蔣該死一起來吧，解放區有地方埋你們！」
人們怒吼著，好些人衝到汪化堂跟前。
春玲從人們的孔隙中走過來。她一步步向汪化堂走去，兩眼射出利劍般的光芒，逼視著還鄉團頭子。
江水山抽出手槍，向大腿上一擦——扳開機頭，對準汪化堂……但他又收回了槍，把它塞進春玲手裡。人們爆發了吼聲：
「打！春玲！」
「向反動派開火！」
「上級批准吧，殺死鐵桿反革命！」
春玲緊握手槍，看著區委書記。
春梅頭一點：「人民政府批准，處死反革命首犯汪化堂！」春玲咬緊牙，勾動了扳機。
「砰！砰！」兩顆子彈，射進汪化堂的肺腑。老匪徒慘叫著跌進深山。
春玲回到父親身邊，扶住他的肩頭，深切地說：「爹，俺兄弟生前說，別為他難受……他，真是爹媽的好孩子……」曹振德吞了口流進嘴角的苦澀淚水，抬起頭，向春梅說：「教導員！把好消息告訴大家吧！」
「鄉親們！」曹春梅振臂高喊，「夜裡接到上級的通知，咱們人民解放軍，開始向反動派大反攻啦！要把進犯解放區的敵人全部消滅乾淨！一直打到南京去，解放全中國……」
狂歡的呼喊聲，暴風雨般的鼓掌聲，淹沒了區委書記的話。
轟隆隆的炮聲不斷從西方傳來，越來越密集、激烈。曹振德對躺在他懷裡的小兒子的遺體激動地呼喚道：「明生！爹的好孩子，黨的好孩子！你聽到嗎？解放大軍的炮聲響啦！向反動派大反攻啦！孩子，等你墳頭上的迎春花開了，就把全國解放的春天迎來啦！」
一九五九年二月寫於濟南一九五九年五月改於北京 一九六○年十一月再改於北京 一九七九年四月重新修訂於北京
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