陰曆二月間１，原野開始脫去枯黃的外套，各種植物從冬眠中甦醒過來，極力地鑽出解凍了的地面，吐出綠色的嫩芽。對春意反應最敏銳的，是沿河兩岸堤壩上的楊柳。那一溜溜隨風擺盪的枝條，露著淡綠，變得柔韌了。在這三面環海的膠東半島的初春，雖然仍受著海風帶來的寒冷的侵襲，夜間還有冷露往下灑，但是，已經獲得了新生的植物並不怕它們了，反而把海風當做動力，把寒露當做乳汁般的養分，加快了新生的速度。於是，春野裡到處都散發著被那雪水漚爛了的枯草敗葉的霉味，融混著麥苗、樹木、野草發出來的清香。一九四七年清明節的前夜，從黃壘河北岸走來一個人。他走得很急，腳步卻放得極輕，並時時前後左右地顧盼著。此人來到河邊，脫下鞋襪，挽起褲腿，輕輕地劃著深及膝蓋的河水，到了南岸。
這個人，走上堤壩，離開大路，閃進了樹林。他倚著一株樹幹，疲憊地喘息著，從腰帶上抽出發著汗臭味的毛巾，費力地揩拭臉上、脖子上的熱汗。接著，他瞪大兩眼，向南巡望。
發源於昆崳山西麓的黃壘河，往南流進乳山縣境之後，拐了一個大彎，直向東奔去，在浪暖口入海。河的兩畔是平川地，雖說最寬的平原也不過幾里路，就被綿延起伏的重山疊巒截住，可是在這山區裡卻已是很難得的糧米之鄉了。也許就是這個緣故，這裡的村莊特別密集且又較大，宛如兩串珠子似的，沿著南北河畔密密麻麻地排下去。
此時，河南畔一片昏暗。座座起伏不平的山峰，在繁星滿天的夜空中，隱約可見。山根前，一連串的村莊完全籠罩在灰濛濛的沉霧裡，只能辨認出一片片模糊的輪廓。三星歪到南山頂西面，子夜已過了，各處一片沉寂，萬籟無聲。
夜行人見了這般景象，輕鬆地舒了口氣。他抽出插在褲腰帶上的手槍，檢查一下保險機，然後下了河堤，順著麥田間的小路，向正南的村莊走去。他來到村後一片菜園邊上，突然，村南頭響起一陣狗吠聲。他緊忙蹲下，身子靠緊籬笆障。狗吠聲消失後，他站起來打量著面前那幢高大的房屋；房後的石灰牆閃著陰森的白光。他小心地邁過用樹枝夾起的籬笆障子，從還沒種上什麼的菜園裡摸到房子後窗處。仔細一看，窗子用泥坯封得嚴嚴的，和原牆一樣堅固。這顯然是冬天防北風砌上去的，開春還沒扒開。來人很是沮喪，心裡湧上一句：「真他媽懶……」就離開菜園，謹慎地摸進胡同。他向兩頭張望了一會，靠上一個瓦門樓，用手去推門。倏地，像被蠍子蜇著一樣，他猛然將手縮回，不由地後退一步，差點摔下台階去。
停了片刻，他又上前去摸了一下剛才觸到的那塊掛在門框上的木牌子，心裡好笑地說：「光榮牌，嘿嘿！軍屬光榮……」他推了推門，門木然未動。他又輕敲幾下，仍不見裡面有反應。於是，他把嘴緊貼在門縫上，壓低聲音叫道：子，鐲子……」
猛然，院裡的大叫驢「嗷——嗷——」地叫了起來。他急轉回身，緊盯著黑洞洞的胡同口。接著，傳出內屋門開動的聲音，一陣碎步聲過後，響起一串青年女人的帶著濃厚睡意的話聲：「你這老東西，就知道要食吃！人家正睡得香，你又來攪鬧。哪，給你……」
「鐲子，鐲子！」來人急忙呼喚。
「誰呀，三更半夜來叫門？」女人沒好氣地答道。「我，你舅。快開門！」
門很快開了。夜行人閃進來，回身又把門插上。
女人驚詫地盯著他，問：「舅！你怎麼這黑夜來？」「小點聲，進屋再說。」
洋油燈亮了。王鐲子驚疑不定地打量她丈夫的舅父。他四十多歲，長著橫肉的臉上滿佈堅硬的胡茬茬，眼睛很大，裡面網著象天生就有的幾條血絲。他個子矮，身體胖，顯得舉止呆板、拙笨。王鐲子見他穿的黑裌襖已被汗水濕透，一摘下米色禮帽，頭髮茬裡直冒熱氣。她緊張不安地問道：「舅！你打哪來？你……」
「別急著問啦，」舅父插斷外甥媳婦的話，把帽子摔到炕前桌子上，「讓我緩口氣吧！唉，累死我啦！」他爬上炕，仰身躺在外甥媳婦剛睡過的花被子上。
王鐲子為他兩次不回答自己的發問，心裡有些不滿；但是看著他那疲憊不堪的樣子，又同情地輕歎一聲，說：「舅舅，做飯你吃吧？」
「嗯，」他睜開眼睛，瞟了一眼外甥媳婦說，「好，我真餓得夠食戈了！」但隨即又道：「哎，別做啦，有煙冒出去！」「那怕什麼？」王鐲子不解地問，發現他臉上緊張的神色後，又道：「不礙事。咱們的房子在村子最後頭。這深夜，又有霧，有煙也看不真。」
「好，」舅父鬆了心，「有酒嗎？」
「有。」
「那你炒點菜，我喝幾盅。飯不要辦啦，吃點乾糧就行了……」
四兩酒落肚，夜行人臉上泛起油光，他才感到有些輕鬆，這才覺得汗濕的衣服穿著難受。他解下捆在腰間的一個小包袱，把裌襖脫下遞給外甥媳婦去晾。王鐲子接過衣服，往炕前的櫃門上搭，突然被衣襟上一塊塊在燈光下閃亮的東西吸住了。她低頭一看，吃驚地叫道：「咦！血——」她猛又停住，駭然地盯著他褲腰帶上的手槍，驚恐地說：「啊！出事啦？」
「嗯，出事啦！」他輕快地答道，一仰脖子，又幹了一盅。「他們又鬥咱們啦？」王鐲子眼睛大睜著。
舅父望著外甥媳婦的恐慌神情，嘿嘿笑了兩聲，說：「鐲子，這回不是他們斗咱們，是咱們干他們啦！」
王鐲子發懵了，不懂他的意思。她望著他那被酒燒紫了的毛茬茬的胸脯，說：「你醉了，別喝啦，吃飯吧。」舅父放下酒盅，眼睛裡充滿了水份，血絲更加清晰了。他以粗魯的動作，一把抓住外甥媳婦的手脖子，拉她坐到自己身邊，哈哈笑著說：「孩子，別擔心。舅沒醉，沒醉。哈哈哈，這下子可叫我汪化黨報仇雪恨啦！」
「舅，究竟是怎麼回事？」王鐲子焦急地問道。「是這末回事，孩子！」汪化堂大口嚥下一塊炒雞蛋，嚼著白面悖悖片，心滿意足地說，「昨天夜裡，我們汪家島村幾戶被斗的地主，一起動手，殺了村裡三個幹部！」「啊！殺了三個？」
「嗯，還不止。指導員那家叫他絕了根，大大小小七口，都見了閻王！」汪化堂快活至仍，大嚼飯菜。
「噯呀，可不嚇死人啦！」王鐲子渾身一震，倚在牆上。汪化堂瞅她一眼，說：「怕什麼？聽到這消息該喜歡才對。」王鐲子臉色轉紅，嬌聲分辨道：「我怕，怕見到死人；不是可惜那些共產黨的幹部，哼，叫他們都死死才好哩！」「嘿嘿，這就對啦！舅知道鐲子有能耐。」
「舅啊，你們沒叫人家抓著？」王鐲子擔心地問道。汪化堂笑眼瞅著酒壺，說：「哈！看你問得多傻，叫抓住了我還能坐在這裡吃酒？」
「那些人呢？都跑了嗎？」
汪華堂摸著鬍子、油嘴，不在意地說：「有兩個民叫民兵打死了，其餘的五個坐小船海上溜啦。」
「你怎麼不跑？
「我願先也打算從海上到青島去的，無奈狗日的民兵攆得急，他們先駕船跑了。我在山沿裡躲了一整天，又冷又餓，直等天黑全了才敢露頭。唉，這四十多里路可把我累熊啦！」王鐲子又緊張起來，害怕地瞅著汪化堂說：「這可了不得，他們知道咱是親戚，來這兒找你可不糟啦！」
「沒有事，別擔心。」汪化堂寬慰她道，「民兵搜了一氣山沒見影子，以為我們都從海上跑了。要不，我也不敢到你家來。」
「哦，這就好，這就好！」王鐲子手捫心窩，鬆了口氣，接著又問道：「舅，你們這會兒，怎麼又想起幹這個來啦？」汪化堂抬起頭，沒馬上回答，瞇起水眼打量著外甥媳婦。王鐲子穿著貼身的藍花布褂兒，衣袖很短，露出半截又白又胖的胳膊肘，手脖上戴著副銀鐲子。她頭髮蓬鬆，嵌假寶石的銀質發卡子滑在頸後的髮梢上，一邊一個耳環，在燈光下閃耀。她那細嫩的胖臉上，有對明亮的眼睛，眉毛淡得幾乎看不到，睫毛也很少，顯得光禿禿的。
「鐲子，你今年多大？」
「二十四。」
「哎，我說你太孩子氣啦，怎麼問起這種傻話來！」汪化堂以長輩的動作摸了下胡茬茬，忿忿地說，「孩子，不是你舅不願過好日子，去殺人惹禍的，是共產黨逼咱們幹的！就從我家第一代祖宗起吧，誰見過共產黨生出這些害人的主張來？哪個當朝理政的欺壓過富人來？自盤古開天闢地起，就是財主享福，窮人受苦，這是老天爺的旨意，天經地義！可是偏偏出了共產黨，要黑白顛倒，把天下翻個過，叫窮小子興旺！」「唉！」汪化堂的一席話，說得王鐲子共鳴地歎息起來，「可是人家現時沒斗咱們，就安穩地過幾天吧，省得惹火燒身。」
「什麼！現時？現時是多會？」汪化堂激怒起來，網血絲的眼睛鼓脹著，像要打架；但覺察到對面是外甥媳婦，就吞了口氣，憤懣地說：「鐲子，你真不明白嗎？如今咱們這些人，在共產黨的天底下，像是掛在牆上的一塊豬肉，人家多會兒願割就割，什麼時候吃光什麼時候罷休。天下是他們的啊！鐲子，你想想，自從來了共產黨、八路軍，有咱們一天安穩日子嗎？打日本時，實行什麼減租減息，合理負擔；鬼子剛投降，又來什麼土地改革，什麼複查……咱們從祖輩置下的田地山巒，都給刮光了！你說現時他們沒斗咱，可是往後能有咱們的好事嗎？孩子，共產黨、窮棒子他們是火，咱們有錢人是水；水火放在一起，不是水干就是火滅，水火不能相容！」王鐲子靜聽汪化堂的訓導，臉面收緊，欽佩地望著他，熱烈地響應道：「對，舅！你說得對！」接著她又歎息道：「唉，盼星星望月亮，中央軍多會兒能過來啊？聽報紙上說的，解放軍天天打勝仗，真急死人！」
「你不要聽那些，」汪化堂胸有成竹地說，「共產黨的報紙還不是為他自己吹唬？」
「我也是不全信他們的，可是共產黨也真厲害！」王鐲子悲憤地訴苦道，「他們搞得咱們家破人亡。俺哥被他們逼得三年多沒下落，不知死活，俺媽昨兒還來哭過……她還學我大舅老東山說的，指導員曹振德的話信得著，俺哥真回來政府能寬大，不會是死罪。我媽動了心，想去找俺哥，可誰知他在哪地方？還有你承祖，參了軍就一直沒信息……」「哈哈哈！」汪化堂開心地笑起來，望著發愣的外甥媳婦說：「再不用為承祖擔心，他早變成國軍裡的人啦！」「啊！」王鐲子大驚，「你怎麼知道？」
「嘿嘿嘿，說不定過些天他就回家來啦！」
「真的？」王鐲子驚喜若狂。
「噓——」汪化堂爬起身，叫她小聲點。聽了一會外面的動靜，他接著說：「我兄弟在前些天家來過。呵，他可了不得，當情報官，坐過飛機，跟美國人學過本事，顯要著哪！上次他從青島回來，領著三個護兵。俺們這次殺村幹部，也多虧他給我好幾支傢伙。」汪化堂得意地拍著左輪手槍：「美國造！」
「噯呀，真了不得！」王鐲子叫道，「哪，承祖呢？」「你聽我說，」汪化堂舒適地向被子上一仰，望著天花板棚道，「承祖這孩子，真是我大妹子生的寶貝，比他舅我還強哩！去年他參軍，我真有些氣悶，他怎麼父仇不報，倒去為虎作倀？嘿嘿，承祖又走上策啦！原來他當八路軍不幾個月，就投到國軍那裡去了……」
「那怎麼我還當軍屬？」王鐲子驚詫異常。
「是啊，我剛才在你門框上摸到『軍屬光榮』牌還嚇了一跳，以為走錯門啦……嘿嘿，乖就乖在這裡。承祖怕你在家受難為，找了個好時機溜的，叫八路軍以為他被打死，不知下落……鐲子，你嫁給俺外甥不吃虧吧？」
「嗯，高興。」王鐲子著急地詢問，「這些事你怎麼知道的？你承祖多會兒回家？」
「承祖投到國軍，上青島找到我兄弟，當上特工人員啦！他二舅說，過些天，承祖要和其餘一些人，分散派到解放區，串通咱們的人，對付共產黨。」
「承祖一准回來？」
「錯不了，我沒跑脫，就躲在這裡等他回來一塊兒干吧！」「啊，這就好啦！」王鐲子的臉笑裂成紋，心裡美了好一會，又憂慮起來，說：「人回來是好，可是在共產黨手下，總是不太平。舅，二舅說沒說，中央軍什麼時候來？」「說啦！按照蔣委員長原先的計劃，頂多用半年工夫，把全中國的共產黨連根拔掉；不想他們也有兩下子，拚命頂了近乎一年，可現在全國的大碼頭都叫咱國軍占啦！呵，蔣委員長和美國人挺看重咱山東地方，要很快打到這裡來，搗共產黨的老窩，為咱們這些人出大氣！」
王鐲子喜形於色，緊接著問：「還有多少天？」汪化堂得意忘形，句句有力：「快啦！我兄弟領著人馬回來，就是察看海口的。到時有美國大鼻子的兵艦裝著，幾萬國軍一宿就登上咱乳山口。我兄弟說——不，學蔣委員長的金口玉言，頂多再有兩個月，全山東就是咱們的天下啦！」「啊呀，這末快啊！」王鐲子興奮得眉飛色舞，耳環晃蕩。汪化堂又轉換口氣說：「不過共產黨也不簡單。咱們這地區是它的老根子，窮小子的心都跟它走。也是，各敬各的神，各燒各的香。他們跟共產黨，咱們也不能白閒著，要跟他們干干！」他坐起來，留心地詢問，「鐲子，你們山河村被斗的那幾家，有動靜沒有？」
王鐲子想了想，說：「別家沒聽說犯了什麼，就是蔣子金那爺兒倆不服帖。年前他們暗地到分他們地的人家去要糧，叫民兵押了幾天；前些日子叫他兒子將經世去出民工，經世裝病不去，又開會鬥了一氣。」
「那老村長呢？」汪化堂關切地問道。
「你說蔣殿人那『老對蝦』嗎？」王鐲子以輕蔑的口吻說，「他更老實，叫幹麼就幹麼，最聽幹部的話啦！」汪化堂沉思著，冷笑笑，說：「老實，聽話？哼，我看老村長不是松包，外表上裝老實罷了。」
「你要找他嗎？」王鐲子又緊張起來。
「不急，等承祖回來再說吧……」
「汪汪汪！」從村南頭傳來一陣狗吠。兩人一驚。王鐲子急忙溜下炕。
「誰家還養狗？」當狗聲消失後，汪化堂問道。「南頭俺舅家。自從打鬼子時幹部叫把狗打死１後，再誰也沒有養狗的，獨獨他家的狗不讓打。一隻挺大的灰狗，和俺舅老東山一樣，真厲害……」
汪化堂打斷她的囉嗦，問：「家裡哪地方好藏人？」王鐲子向屋裡端詳一會，說：「沒別處，有人來你躲進西間大糧食囤子裡好啦，裡面是空的，我上面用蓋子遮好。」汪化堂站起身，打個飽嗝，隨手提起從腰上解下的包包，掂了掂，遞給外甥媳婦，說：「藏好。」
王鐲子接過包袱，用手摸著，驚喜地叫道：「啊！這末多元寶、金條！」
「輕點搓揉２，裡面還有地契——土改時花很大工夫才偷著謄下來的。等著吧，到時……」
「喔喔喔——」一聲清脆的雞啼，從東鄰響起，打斷了汪化堂的話語。
王鐲子一口氣吹熄了燈火……
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