一個寒冬的晚上，大北風在院子裡狂暴地吹著，門、窗都發出刺耳的叫嘯。稀稀疏疏的雪花，在暴風中狂舞、掙扎。屋裡，明亮的燈光下，鋪著帶花紋的雪白的大葦席的炕上，放著雕刻著蛇龍的彎腿的暗紅色炕桌，桌上擺著鼓肚錫酒壺，大盤小碟一個挨一個。王柬芝正在和兩個人飲酒。
三個人滿面春風，吃吃喝喝很是痛快。王柬芝感到頭很熱，就轉回身靠近窗戶，望著暴風雪的黑夜，想起從回家那天到現在的情況，他滿意地笑了。
王柬芝剛回來時，和外人談起來，開頭他總是說當他回到家聽說王唯一被民主政府判處了死刑，心裡也有點難受。「他畢竟和我是叔伯弟兄啊！」王柬芝有些傷心地說。可是接著他馬上就改變了態度，變為憤怒了。他痛罵王唯一賣國當漢奸，在鄉里犯了那末多的罪惡，他的死是罪該應得的，然後表示他王柬芝擁護共產黨的做法，他素來就同王唯一不和，這些鄉親們也都是知道的，他王柬芝是和王唯一走的兩條路。談到自己在外面的情況，王柬芝便滿懷憤恨悲痛地講起他所看到的和親身遭遇的事情：國民黨如何不抗戰，鬼子來了，到處殺人放火，姦淫擄掠，祖國遍地一片焦土。同胞的血淋淋的屍首使他認清了現實，深深感到亡國奴的日子沒法過下去，他領著學生參加反對日本帝國主義的宣傳活動，結果被敵人抓去關在牢獄裡好幾個月，出來他又不顧迫害地參加了救亡工作……。當他聽說家鄉有了共產黨領導抗日，就不顧敵人的阻難而奔回來，誓為抗日盡力。他說這些話時，那種痛苦萬狀，捧腹揪心的神態，很使人們動心。
光說空話不行，王柬芝還用實際行動來證明自己的抗日愛國心。他把山巒、土地獻出一部分來，又把大批陳糧交了公糧，並自願幫助政府辦小學，以盡他知識分子一點力量。
王官莊是周圍十幾里最大的一個村子，又是鄉公所的所在地，因此自早中心小學就設在這裡，別村的孩子也到這兒來上學。
學校的房子，緊靠王柬芝的住宅，也是高大的磚瓦房，寬敞的大院子裡還種植著各種樹木花草。這是王唯一下令全鄉出錢出力修蓋的。學校的校長和校產的東家都是他鄉長一人，收入是屬於他自己的。現在王唯一死了，為了團結抗日，民主政府就叫王柬芝當了校長。
原來學校有三個先生，兩個男的一個女的。據說那個女的同男的合不來，早在起義之前她就辭職走了。
兩個男教員中，一個叫宮少尼的是王柬芝的姑表弟，年青青的愛打扮，留著洋頭，鑲著金牙，細溜溜的身材，穿的漂漂亮亮，很是灑落雅致，滿身風流。前些年他曾跟表哥王柬芝在外面逛過，後來家裡死了娘，回來帶孝送殯，由於年頭不太平沒再出去，就被大表哥王唯一請來教學。
另一個叫呂錫鉛，是離此五里路萬家溝村的人。這人有四十多歲，一副老私塾先生打扮。他那顆長長的頭，上面大下面尖，和驢頭的形狀相彷彿，走起路來頭老是向前一點一點的，好像身子擔不住頭的重量，頭老想掉下來似的。呂錫鉛往年曾在縣衙門裡當過書記，後來不知怎麼丟了差事，又教開學了。
這兩位先生，很快就成為王柬芝的黨羽。今晚上王柬芝宴請的客人，就是這兩位人物。
王柬芝和兩位教員已經吃喝了好一陣子，每人臉上紅油油的，眼睛象夏天隔了夜的死魚的眼睛——紅紫紫的。
王柬芝這時轉過身來，細瞇著左眼，向對面那個脖子已喝紅、身穿黑馬褂的一位說：
「老呂，你好些了。可是還要注意，一定要做到愛學生，不打不罵，要學生家長滿意才行。」
「唉！」呂錫鉛委屈地歎息著，搖搖紫紅的大驢頭，「柬芝，你不知道，這些窮小子真氣死人，什麼抗日呀，抓漢奸哪，在早先時候，我早打扁他們了。嚇，特別是馮德強這伙小子！」
說完仰起脖子喝口大酒，彷彿在吞下他恨的人似的。
「不，呂先生！」那個鑲著金牙的年青人，瞪著一雙小綠豆眼，討好地看看王柬芝：「柬芝兄說的對，他們得勢的日子不會長，將來有那末一天，我宮少尼……」他把手用力舉起，狠狠地攥著黃瘦的條條青筋的拳頭，放下時卻很輕。「老呂，少喝點吧，不要醉了。」王柬芝說，「明天回家再和萬守普碰碰頭，看看他們的情形……」
噹啷一聲，呂錫鉛的酒杯掉到炕上，把王柬芝嚇了一跳。
呂錫鉛瞪起血紅的眼睛，凶狠地叫道：
「夠……夠啦！我不去！我不去求他這個國民黨的紅人！」
「老呂，你醉了怎的？」王柬芝有些吃驚。
「我……我沒醉。我人醉心不醉……」他說著抓起酒壺又往口裡倒，宮少尼忙奪下酒壺：
「呂先生，你……」
「好，你們不給我喝我就不喝，我不喝你們的臊尿水，你們也別想叫我去拉磨……我，我命苦啊……」他忽然大哭起來，哭得又是鼻涕又是淚，不管王柬芝和宮少尼如何阻攔，他都不聽，嗚嗚咽咽地說下去：
「我是狗，就只能給人家顛顛跑跑。嘿嘿！我呂大頭前些年也在人前站過，衙門裡誰不知道我呂書記！我一桿筆一張紙，誰想打贏官司不給個百兒八十塊的喲！唉，侖他姥姥，縣太爺的小舅子要來，就把我一腳踢開了。
「守普，萬守普！當初要我加入國民黨的時候，他吹噓的多好聽啊！什麼蔣總統的嫡系呀，能陞官發財呀……他姥姥的，我丟了差事去找他，他不唯不幫忙，反倒六親不認了。你們又要我幹什麼？我不幹！我呂大頭什麼也不幹了……」
「你住口！」王柬芝可氣炸了，用力猛擊桌子，那盤盤碟碟都跳了起來。
呂錫鉛猛吃一驚，頭腦有些清醒，朦朧著淚眼看著王柬芝那猙獰的凶象，臉上立刻現出恐懼的表情。他像膽小的人闖下大禍似的木呆呆地等候著就要來臨的惡果。但是王柬芝瞅了瞅他，臉上現出緩和的神氣，親暱地對他說：
「老呂，以後可不要喝這末多酒啦！要是在這上面壞了事，那可太不值得了！我知道，你近幾年很受委屈，可誰沒有自己的苦衷和不幸呢！拿我來說吧，為什麼城市不住，那樣的榮華不享，來到這荒山溝裡呢？我受的教育、我的地位不比你高嗎？這就叫大丈夫能伸能屈。老呂，想出人頭地，就得多為大局為將來著想，『皮之不存，毛將安附？』這樣淺顯的道理你還不懂嗎？」
「老呂，想必你看到家兄的死了吧？難道還不明白，要讓這些窮小子長期當政，共產黨得了天下，我們這些在他們眼裡是『身上不乾淨』的人，早晚不都要被清算嗎？我王柬芝為什麼看著哥哥的墓頭還沒長上草，就去向殺他的人獻慇勤呢？對了，我們要搞垮他們。能，完全能！要相信汪總裁的卓越領導和精闢的見解。他早說過，日本人並不可怕，可怕的是共產黨。還不明白嗎？這山區是膠東共產黨的老窩，他們賴以圖存的命根子。所以，我們這些國家的棟樑——國民黨員們，不能坐視待斃，而要行動起來！嘿，老呂，腦子清醒些吧！等我們勝利了，毋庸說你那個小小的書記職位，就是當區長、縣長，又有什麼不可呢！哈哈……」
「哈哈……，宮少尼跟著笑了。
呂錫鉛臉上的苦皺紋也舒展開來了。
過了一會，王柬芝又苦惱地說：
「唉，不知怎麼鬧的，電台就是溝不通，真成問題。你們去都不合適，哪裡能找個適當的人去聯絡一趟呢？唉……」
忽然，門響了。他們有些吃驚。宮少尼打開門，見是長工，才鬆口氣。王柬芝一股怒氣衝上來，可馬上又笑了，說：
「是長鎖呀，坐坐吧。」
王長鎖一見自己來的不是時候，正要退回去，聽東家這末一讓，忙陪笑道：
「啊，是先生們哪！咱是來問問校長，明兒村上要大車送公糧，咱去不去？」
王柬芝早對家人聲明過，不准叫他二爺、東家或掌櫃的，一律稱校長。王長鎖說罷，他忙答道：
「嗨，這還用問，抗日的事嘛，咱還能落後！去，一定去！」
王長鎖一出門，宮少尼狠狠地盯他一眼，輕蔑地笑笑……
他忽然心裡一亮，對王柬芝說：
「哎，叫這傢伙去怎麼樣？」
「你傻啦，他能靠得住？」
宮少尼卻意味深長地笑著，他笑得有故。
十四年前，正在牟平城唸書的王柬芝，被還沒死的父親叫回家成親。
他，一個年青的花花公子，城市裡那末多風流女人，早迷惑了他。何況他正在一天一封情書，向那個賣弄風情擺身價子的縣長小姐求愛呢？可是他拗不過固執的父親，結果和一個沒落地主家的閨女成了親。
他是那樣輕蔑她，討厭她，沒住幾天就走了。王柬芝根本不承認自己有老婆，也沒把這件事放在心上。
這位可憐的千金小姐，就這樣完結了她在閨秀中的美妙夢景。她守著這座陰森高大的住宅，是多末空虛和孤寂，多末陰冷和痛苦！家裡除去一個快老死已不管事的公公外，什麼別的人也沒有了。她是唯一的主人。她無聊地和狗講話，找貓作伴。她深深感到自己前途的渺茫。漸漸她埋怨父母不該把她嫁給這樣的富人家，她仇恨這個有錢少爺的無情。她甚至想到不如跟個窮人好，有個人做伴，就是苦，也比這年青青的守活寡好受啊！她覺得世界上的人都比她好過，她是個最不幸的人了。
她慢慢地注意到年青力壯的長工王長鎖。開始她是從窗口上、門縫中窺看他那赤臂露腿的黑紅肌肉和厚實粗壯的體格。後來藉故同他說話，吩咐他做她目光能及到的地方的活計，再後來，她索性不要他上山，專門替她照料家務。
王長鎖是個沒爹沒娘的孤兒，整天連句話都不肯多說，他忠厚淳樸得有些遲鈍。他作夢也沒想到一個有錢有勢人家的年輕女主人會注意到他。他根本沒想到這輩子還能有老婆。
然而，熾燃在女人心頭的野性情火，使她愈來愈大膽的進攻了。這老實人初發覺時，立即逃避，他以為她是在戲弄他，他不相信她心裡會真有他，搞不好她會把他一擲，他就要立即粉碎。但受苦人善良的同情心是強烈的，這心情象蟲子一樣悄悄地爬出來，他感激她，同情她……
一個大風雪的深夜裡，王長鎖披著衣服到馬棚裡去給牲口添草。突然，一個黑影撲到他身上，伏偎在他懷裡。他一時嚇呆了……一切都明白了。可是他沒有叫起來，嘴張不開；也沒把她推開，他全身一點力氣也沒有了。他屈服了，做了她的俘虜……從此以後，每當夜靜更深的時候，王長鎖就偷偷地溜進女主人的屋裡。她正在等著他。
他們幸福歡樂過後，都會一齊感到前途的可怕，充滿了恐怖。這時，她就說：
「不要怕，咱們就這樣過下去。他反正是不回來了。唉，又有什麼法子啊……」
不久，有了孩子。天哪，怎麼辦呢？自古有多少私情的男女，都是為有了孩子而敗露慘遭喪命的呀！正在他們驚恐萬狀的時候，老公公死了，王柬芝回來送殯，住了幾天又走了。她歡喜極了，可以生下自己的孩子了！因為她可以把孩子說成是王柬芝的，能輕易地遮蓋過去了。就這樣，把杏莉生下來了。而以後，一有了胎就打掉……
看來，他們是多末殘忍吶！可是感情使他們難分，社會逼使他們不這樣就無法生存。
他們在表面上還是主僕關係，實際上卻起了變化。她覺得他就是她的丈夫，她就是他的妻子，他就是她的命根子，她的一切。
宮少尼來當教師了，這位年青的表弟看上了這位表嫂。
她雖是三十幾歲的人，可並不顯老，她還很漂亮，太陽很少曬到她那白嫩細膩的皮膚，她有著蛋形均稱的紅暈臉孔，在月牙兒似的淡淡眉毛下，藏著一雙細瞇著的秋波閃閃的眼睛，她那裊娜的身軀，突出的胸脯，纖細的小手，就連前額和眼角上細細的條紋，在表弟看來，都是故意生出來迷人的。他想，這樣守著這末多年空房的女人，一見他這樣年青風流的美男子，還不像蒼蠅見到血，趕都趕不走嗎？
可不料，宮少尼碰到幾鼻子灰，幾乎使他倒了霉。他又羞又怒，又恨又惱，就越眼饞心癢。但無隙可乘，又怕鬧出事來，只好忍氣吞聲，暗找孔子鑽。當宮少尼發現她已有情人時，越發加上個醋字。可是他不捨得把她損害——這在他來講實在不難，只要向王唯一講一聲，就要了他們的命——卻又一直插不上手。現在他笑了，心裡湧出一個美妙的圈套，這圈套足以使那美人兒，不能不投向自己的懷抱。
宮少尼知道表兄不愛妻子，外面另有女人，但是前幾年在外面跟從王柬芝的經驗，使他更明白表兄是個奸詐的人，假如照直說出自己的圈套，可能會對自身不利。所以他只藏頭露尾地把表嫂和王長鎖勾搭的事說了幾句，他說的是那末含糊，那末巧妙，連呂錫鉛也聽不出個頭腦來。但從王柬芝時時抬眼向他望著的表情上，他知道表兄聽懂了，漸漸地表兄臉上泛起那熟悉的陰冷的微笑，這是他決定什麼主意的預兆。啊！表兄可能和自己想同心思了。其實宮少尼對王長鎖並沒有寄於什麼太大的希望，他只不過想借此達到佔有表嫂的目的。宮少尼哪裡知道王柬芝卻抓住了一根重要繩索，這條繩索把王長鎖和杏莉的母親，牢牢地捆在自己的身邊。
自從王柬芝回來後，王長鎖早不敢同杏莉母親來往了。杏莉母親一天到晚愁顰著眉臉，偷偷地哭泣，在王柬芝面前，還要做出高興的樣子。她希望他快點走，永遠別再回來；可是看情形他倒要長久住下來，這是她不能忍受的啊。她一點法子也沒有，惟有在看到她和王長鎖的命根子——杏莉時，才感到慰心些。對於社會的改變，她一點也不關心，也不明白是怎麼回事。她同外界沒有聯繫，這末多年的高大圍牆隔離著人們的聲音傳進來，遮住陽光射進來，她在背光的陰暗處，悄悄地悲哀地打發著日子。
這天吃晚飯的時候，杏莉才從外面跑回來，嘴裡還哼著歌兒。王柬芝一向對女兒很冷淡，這回卻關心地問道：
「上哪去了，這末晚才回來？不餓嗎？」
「放學後到德強家去了，」杏莉接過母親遞過來的筷子，端起一碗飯，垂下眼簾不看王柬芝一眼。停了一下，反問道：
「怎麼，不好嗎？」
「哦，怎麼不好？好，很好。德強家是幹部，又住著區農救會長，多跟他們接近才能進步，我還要抽空去拜訪呢。嘿嘿！」
杏莉聽這末一說，天真地高興起來。
「爹呀，你真開明。姜同志說你是開明人士呢。自動獻山巒獻地、又免費教學……」
「看你，說起就沒個完。還不快吃飯！」母親打斷女兒的話，催促道，一面夾一筷子菜放進她碗裡。
王柬芝臉上也顯出笑容，說：
「你以後多到他家去，聽些好事告訴我和你媽，咱們也開通開通。」
「嗯哪！俺就高興去。」杏莉高興地說；她見母親苦笑了一下。
吃完飯，王柬芝對妻子說：
「今夜不要等我，我有事，和少尼在學校裡睡。」
夜，深沉陰冷的夜。
院子裡脫了葉的檀香樹，和長青的柏松樹，在隨風呼嘯。大騾子用力咀嚼著草料，發出格吱格吱的響聲。吃完了，它就摔頭打噴嚏，沒有人出來添草料，它又用蹄子使勁刨地，還沒有人來，它就嘶叫起來。
「我該走啦，不早了……」這是王長鎖不堅決的聲音。
「不。他今夜不回來啦，天亮還早……多不容易在一塊啊！」杏莉母親柔情幸福地說著，把他抱得更緊……
大騾子吃了一驚：從它槽底下爬出一個人來。它高興地呼哧呼哧鼻子，但馬上失望了：那人根本不理它，直奔房門口去了。
突然，一陣叫門聲傳進屋來，王長鎖急忙爬起，渾身打哆嗦，不知所措。杏莉母親身上也涼了半截，忙把他按到炕前的桌子底下。
「杏莉他媽，快開門呀！」外面有人叫道。
「哎，來、來啦。就、就來……」她慌裡慌張，蹬上褲子，拉一件衣服披上，跑來開門。
門開了跟著一道刺眼的手電光射進來，王柬芝帶埋怨地說：
「開門這長時間，怎麼鬧的？少尼那鋪蓋少，凍醒了。看，睡覺大門也沒插好……」
她呆在那裡，心裡像揣著個小兔崩崩亂跳。她把他讓進屋，什麼也答不上來。
王柬芝若無其事地閂上門，又叫她點著燈，他那雙眼睛四處巡視著。杏莉母親越來越控制不住自己，端燈的手顫抖不停。她用身子擋著向桌子方向射去的燈光，催他快睡下。
「咦！你這穿的誰的衣裳？」
她的臉刷一下慘白了：她正披著王長鎖的衣服。
「哦，噢，我急著去開門，穿、穿錯啦。是、是夥計的，扣子掉了，下晚拿、拿來縫縫的……」她的嘴唇顫抖著，忙去換衣服。
「哦，是這麼回事。對啦，我的那雙皮鞋呢？明天要穿，找來擦擦。」王柬芝說著就要到桌子底下去摸。
這一刻，她的心都停止跳動了！忙阻攔道：
「我替你找……」
「啊！這是誰？」王柬芝向桌底下一摸，大叫道。
王長鎖爬出來，搗蒜般的磕頭。杏莉母親撲到炕上，大哭起來。
「好哇，你們做的好事！啊！這還了得……」王柬芝破著嗓子叫起來。
「我……我錯了。都是我的罪過。是我自個來的，不怨她！校長、掌櫃的、開開恩吧……」王長鎖跪著求饒。他這一刻，全被巨大的恐怖控制住，悔不該當初失了足，這不單是害了自己，而且戕害了她，害了摯愛著自己的人。他的求饒，完全是為了她。
「不，是我叫他來的，沒他的事。該殺該打打我吧！啊，天哪……她哭嚎著。這女人倒沒有懊悔自己行為的意思，只是覺得不該被人發覺，從而破壞了他們的幸福。如果說要把他們拆散，她倒甘願不拆散忍受這種羞辱好些。她雖然哭，可沒有向丈夫屈求的意願。
王柬芝又罵了一頓，顯出無可奈何的神情，說：
「唉！你們這些賤人，敗壞家風，叫我怎麼有臉見人！」
「掌櫃的，開開恩吧！叫我爬刀山過火海我都去。只要你饒了俺們這回。」
王柬芝沉下臉來，說：
「長鎖，你可知道你們犯下多大的罪，就是我能饒你們，要叫八路幹部知道了，哼，不是刀殺就是活埋！」
杏莉母親只是哭嚎。王長鎖不住聲地苦苦哀求。王柬芝長歎一聲，說：
「唉，好吧。碰上你們這些不爭氣的人，我也跟著丟臉，我不是那舊腦筋的人，就饒過你們吧。不過，長鎖，人要有良心，你以後可得聽我的話！」他又瞪妻子一眼，說：
「你呀，反正不願跟我，我也是外面的人，那就隨你們的便吧！可是不能被外人知道了。這對我是小事，你們可就別想要命了！」
他倆剛上來還不信這是真的，後來聽到要用著王長鎖了，才半信半疑地答應下來，向這個「大恩人」叩頭。……
幾天以後，王長鎖找著村長，開了通行證。他對老德順說要到西山村姑家去走親戚。西山村離日本的據點——道水，只有五六里路。
中午。
晴朗的天空上，鋪掛著一塊塊白皚皚的雲彩。學校裡，傳出童音的清脆歌聲：
月牙彎彎
星兒閃閃
我們都是兒童團
站崗放哨
又當偵察員
盤查行人
抓漢奸
鬼子來了
我們就跑
找到八路去報告
領著八路
手拿槍刀
殺退鬼子
把家鄉保……
杏莉站在平時先生上課站的講壇上，揮舞著兩臂指揮。坐在下面的穿著各種破破爛爛衣服的男女孩子，都齊聲地唱著。在她那如月芽似柳葉一樣的細長眉毛下，有同她母親一樣嫵媚好看的細瞇著的眼睛，薄薄的小嘴唇靈巧地動著，發出比誰都清亮的銀鈴般的聲音，由於害羞，小臉蛋紅紅的。
德強站在最前排的桌子旁邊，出神地看著杏莉的每個動作。真的，他從來不覺得她像今天這樣好看，這樣討人喜歡。「都會唱啦，團長！行了吧？」唱完了，杏莉向德強問道。
德強忙點點頭，轉回身，朝著都在看他的孩子們說：
「好啦，今天就學到這為止，明天再學新的吧。」「團長，我有個話，當說不當說？」一個穿得很破的孩子，站起來粗聲粗氣地問。
「什麼事？說吧。」德強答道。
這孩子有些侷促不安地向周圍看看，見有幾個人向他擠眉弄眼——鼓勵他快說，他才結結巴巴地說：
「俺、俺說不好。就是杏莉……」他停下了。
德強一聽說杏莉，不覺心裡有點跳，焦急地催他：
「快說呀！怎麼不說啦？」
「俺沒唸書、不知對不對。就是杏莉是漢奸家裡的，不能當兒童團。」那孩子說完忙坐下去。
孩子們都哄起來。有的說對，有的說不對。
杏莉心裡又羞愧又難過又生氣，臉都漲紫了，那雙淚水就要溢出來的眼睛，緊看著德強。
德強很慌亂，又難過又氣憤。他知道杏莉受了委屈，但又找不出責怪那孩子的理由。亂了一陣，他招呼大家平靜下來，說：
「剛才小黑子說的也有理。漢奸家的人咱們不要他。可是杏莉家和王唯一家不一樣。姜同志說過，咱們抗日人越多越好，有錢出錢，有力出力。杏莉她爹不也拿出很多東西來嗎？
人家杏莉很積極，還教咱們唱歌，怎麼不能當團員呢？」
這末一來，那孩子沒話說了，大家也都向著團長。雖然如此，德強還覺得心裡不好受。杏莉也認為受了好大冤枉。
為什麼德強和杏莉這兩個出身截然不同的孩子，會這樣相好呢？說起來，倒很有些來歷。
德強今年十五歲，高小就要畢業了。德強剛上學時，因家裡窮，用磚瓦塊當石板，滑石１當石筆。他穿戴的不好，用的又趕不上人家，這天真幼小的孩子，常常受別人的嘲笑和欺侮。他沒有別的法子，只有向母親哭鬧，躺在地上打滾，非要和人家一樣的東西不可。
１滑石——一種軟石頭，能在硬物體上劃出白線來。
父親上來脾氣，就要動手打他，但母親總是哄著孩子。她給他擦眼淚擤鼻涕，拍檔耐粒塜閹䔃さ艫氖櫓匭掄罇硨茫㛦蟾黽Φ昂逅㴓鸝蓿壠鈑怯塹匕參慷㼄鈾擔?
「孩子，別比人家，咱們窮啊！好孩子，聽媽的話，念好書要緊！」
這位勤勞的母親，費盡心機來裝扮自己的兒子。衣服雖舊，她做的使兒子穿上合身而又整潔。她用一件出嫁時穿的舊裌衣的藍格布裡子，給孩子改做成一個小書包，雖不如別人的新，可是手巧的母親，做的樣子卻比別人的好看，使兒子能擦乾淚水去上學。
母親的這一切感染著兒子，漸漸地德強不再向母親哭鬧，缺什麼也不向母親要了。他也學會用力忍受著困苦。有時還知道去安慰母親。在他幼小的心靈上，也深深劃上「咱們窮啊」的印痕。
但是，本能的好勝心，使孩子越來越感到不甘心不服氣，他恨死一切有錢的人，他常幫窮孩子打架，揍財主的少爺羔子。為這他也吃了先生的不少苦頭，但他從不屈服求饒。先生用兩寸寬半寸厚鑲著銅邊的戒尺，打他的小手，打他的屁股和腿肚子。打得他手腫成小餑餑，□上腿上青一塊紫一條，先生是等學生求饒才鬆手的，可是德強閉著嘴蹙著眉，晶瑩的淚珠掛在臉腮上，就是不叫喚。直到先生累壞了，有時板子打斷了，才放手。
德強從不使母親知道他挨了打，並警告任何人，不准把他挨打的事，告訴他家裡的人。可是有一次，他的手被打腫得吃飯時拿不住筷子，母親發覺了，心疼的象油煎，抱著孩子哭了一宿。
德強越來越變得老成而易於激怒了。他學會了對付仇人的方法——尋準機會，用血換血，用拳頭對拳頭。他這次報復先生的是：折斷先生茅廁裡用手抓著拉屎的木楔子，照原樣虛插在那裡，先生剛蹲下用手去扶，卻不料仰臉朝天，跌進及腰深的屎尿坑裡。
德強牢牢記住父母的話，刻苦地學習著。
母親每晚要到兒子住的南屋來察看。她眼前時常出現這樣的情景：兒子懷裡抱著燈，手裡拿著書，睡著了。有時眉毛被燈火燒著，他痛醒過來，又繼續攻讀，讀一陣又睡著了。母親躡手躡腳地走過去，把燈火吹滅端走。不敢叫醒他脫去衣服再睡，因為他一醒，就又不睡了。
正因如此，每學期考試，德強都在全班頭三名以內。在有錢人家孩子的嫉妒憤恨的眼光下，他拿著獎品回家給母親看。
到了四年級，德強偶然和杏莉同桌，這使他非常不高興。杏莉的一舉一動他都看不慣，甚至連她無意朝他笑笑，他也視為是譏笑自己，一樣引起反感。他覺得她是個十足的小妖精。
杏莉卻不在乎這一點，也不怪他的粗魯。她天真活潑地去接近他，友愛地對待糵？此𠁨繃吮誓𠥔梦橢鞫傐㷨繧浱蛩𦒉仕悴懷隼吹乃閌□𡠨床緩玫納䇊幀?
開始，德強全不理她，認為這個妖精在收買自己。可是慢慢他懷疑自己的斷定了，因為在考試時，她從沒叫他告訴什麼；平時德強挨了先生的打，受到欺侮，杏莉都很同情他，有時還挺身而出地幫助他。這一切使德強迷惑起來，不明白是怎麼回事。但他在內心時刻戒備著，好給隨時來的侮辱——
哪怕是一點點——迎頭痛擊。
一天一月一年地過去了，德強對杏莉的戒備不知不覺全部解除了。他不但不覺得她可厭，而且主動和她在一起溫習功課。不過，德強從不上杏莉家裡去。他想，杏莉是個好人，跟別的有錢人家的孩子不一樣，至於她的家，她家裡的人，不用說，還是道地的財主氣。
有一天晚上放學時，杏莉友愛地笑著說：
「走，德強，到俺家去玩吧！」
「不，我回家還有事呢。」德強含糊地回答。
「走吧，這末晚了，哪還有事？」杏莉知道他撒謊，連拖帶拉地把他拉到了家。
出乎德強的意料，杏莉母親很和善。這個戀愛著長工的女人，很親熱地招待他，硬留他吃了飯再回家去。當然，德強從沒把任何事瞞過母親。
這以後，他就時常到杏莉家來，晚上一塊溫習功課。星期日她幫他上山拾柴或幫母親幹些活。杏莉也常到德強家去。
母親很喜歡這個天真秀麗的女孩子。
晚上，下弦月掛在樹梢上，銀白色的幽靜月光，透過窗戶射進屋裡來。那窗戶玻璃上的冰花雪紋，宛如一塊用銀絲刺繡成的碎花手帕，顯得格外好看。杏莉和德強，都用手扶著窗台，向院子裡望著。
這是一間不大的房間，裡面有條用磚頭砌起來能睡兩三個人的炕，炕前有張長方形的桌子，上面有盞帶罩的洋油燈，桌前放著兩把方板凳。顯然，這是他倆常在一起溫習功課的地方。
「杏莉，你還生氣嗎？」德強溫和地問道。
「生氣，生那老漢奸的氣！唉，真該死。」杏莉是哭過了，眼圈還是紅的，臉上還留有淚痕。
兩人慢慢挨膀坐到炕沿上。德強忽然想起什麼，說：
「杏莉，夜裡自個在這睡，不害怕嗎？」
「怎麼不怕？這末多大房子，也沒有人住。過去有白老師作伴……她卻走了！」杏莉很惋惜地說。
「是呀，她走有一年啦，不知上哪去了。白老師待咱們可真好啊。她知道的多末多呀！告訴咱們那末多新鮮事。咳，什麼時候再見著她才好哩！」
「誰說不是，多會能老跟她那樣好的老師唸書就好啦！」杏莉嚮往地說。
溫習了一氣功課後，德強從杏莉家出來，已經半夜了。他一出二門，只見一個人影一閃，有些吃驚，忙問：
「是誰？」
「是我。」那人影慢慢走出來，走到德強跟前。
「哦，是馮德強呀！怎麼這末晚還不回家睡去，明天要上學呀。」
德強一見是宮老師，有些奇怪，就問：
「老師，這晚啦，你上哪去？」
「哦！我、我呀……找校長，有點急事。」宮少尼支支吾吾地說。
德強聽杏莉說過，她父親好幾天就不在這個院睡了，就關照地說：
「老師，校長不在這院睡，你走錯了。」
「啊啊，我不知道。」宮少尼說著和德強一起走出來，見德強走遠了，拭拭額上的冷汗，輕輕罵了一句，轉回身又進裡面去了。
杏莉母親被一陣敲門聲驚醒，她心裡一陣劇跳。自從她和王長鎖的事被王柬芝抓住後，她連驚帶怕，又羞愧又無辦法，真是痛苦極了。整天越發連大門都不敢出，躲避著人們的目光。王長鎖走後這幾天，她越想越怕，日夜為他擔心。她怕他在路上出什麼凶險，擔心有人會知道他是進鬼子據點去的……
王長鎖按著王柬芝的吩咐，到村長那裡開了張假裝到姑家去的通行證，實際上是把一個小包裹送給在道水的王竹。王柬芝說，這是王竹的媳婦和妹妹玉珍托他找人送給王竹的錢和幾件衣服。雖說王唯一家是漢奸，可是看在兄弟情分上，加上女人們的苦苦哀求，他王柬芝不能不可憐家破人亡的侄子啊。當然，他也知道他們是壞人，不好親近，故此為避免外人懷疑和找麻煩，叫王長鎖背著別人的眼睛，行動要特別謹慎小心。他又暗示出，萬一要是碰上八路軍查問，切不可說實話，否則，他們——連杏莉母親在內，性命也將難保！
杏莉母親和王長鎖，雖然不知道那個包裹裡夾的是王柬芝給他上司的密信，但背著人偷偷地到鬼子據點裡去，送東西給當了偽軍的王竹，這不明明是和八路軍做對嗎？更何況，王竹當偽軍小隊長，吃、穿、花是不愁的，用不到家中送錢和衣服給他，王柬芝這不是明明白白在撒謊，叫他去幹壞事嗎？啊，要是被人家發現了，會當漢奸治罪的，多末危險啊！不去吧，刀柄攥在王柬芝手裡，惹惱了王柬芝，他們馬上就要完了啊！為著他們的私情不被外人知道，為了他們的孩子杏莉，他們顧不得這件事有多大危險，違背良心去幹了。自長鎖走後，這兩天她真是提心吊膽，坐臥不寧，怎麼他還不回來呢，莫非叫八路軍捉去了……
杏莉母親正在胡思亂想之際，聽到有人敲門，高興極了，一定是長鎖乩戳耍㕡蝗凰�驦P胍谷釾㒖辭妹拍兀□𧵔劬蘐鍔磷嘔對玫睦嶧□姙𦶧杄蛔優榔鶘恚壜掖頤γΦ厝タ𠍾嗣擰Ｓ捎諍誆劑閉詬親糯盎В𦶦堇鍥岷諞煌牛𡟜裁匆卜植磺濉?
「啊，你可回來了！」她迎著一股寒氣，向前撲去。
來人一聲不響，張開兩臂緊抱住她那只穿著內衫的身子。這樣沉默好一會，對方身上的寒氣驅散她身上的溫暖，使她從狂熱的激情中鎮靜下來。她開始覺得不對頭，這雙一刻不停地撫摸著她的赤臂的細膩的手就不對。她一摸到那流油的洋頭，像被蠍子猛螫了一下似的，立時驚叫起來：
「你是誰？……啊！你這東西！快滾開……」她急忙掙脫身子，恐懼憤怒地盯著宮少尼。
「嘿嘿！不中意？我不比那個老長工強？」他說著逼向前來。
他的冷笑使她全身發麻，她嘶啞地喊道：
「你走開！快滾！……你幹什麼？我要叫人來啦！」
他一動不動，冷冷地說：
「好哇，叫去吧！走，找村幹部，找姜永泉去。嘿嘿！我倒不怕，有個人當上漢奸，到道水送信還沒回來，可要論個什麼罪？」
「你說什麼，誰是漢奸？！」她驚嚇地叫道，可是馬上明白了。啊，到底被人知道了！她恐怖地顫悸著。一剎，她又鎮靜起來：「這壞種早在打我的主意，他是想用法子把我壓住……不，他不一定知道……」她想著，轉用強硬的口氣說：
「你別血口噴人！誰當漢奸？你憑什麼證據……」「哼哼，還裝佯嗎？」他冷笑著，加重語氣說，「偷漢子是要活埋的，可你們倒這樣舒服！想一想，王柬芝是傻瓜，能這樣輕輕饒過你們嗎？哼！你以為我不知道嗎？王長鎖假裝走親戚到鬼子據點給王竹送信，這是假的嗎？！」這幾句話確實打中要害，她立刻覺得渾身癱軟下來，眼裡直冒金星。宮少尼見她軟下來，就上前摟抱她。
杏莉母親再沒有反擊的力量了。她心裡千頭萬緒，像亂麻一樣糾纏著。她懊悔，不該上了王柬芝的當，死就死個乾淨，可是誰叫自己貪生，又落上當漢奸的罪名。她現在才感到，這漢奸的罪名是多末可怕！王柬芝就是為著這個才饒了她和王長鎖的啊！她恨死了他們。她決不能再屈服。她不能給他——這條狗來糟蹋！她又振作起來，把向她伸來的手狠狠摔開。
「好啊，好啊！瞧著吧，我馬上報告民兵，抓起你們這些漢奸！你看到王唯一是怎麼死的……」他說著就要向外走。
啊，天哪！生死就在這一關，再晚一點，生命線就要斷了。那末王長鎖和她，還有孩子，不都完了嗎？！可怕呀，和王唯一一樣！不，不能啊！為他，為孩子！她，她顧不得自己了。她流著苦淚，哆嗦著無力的身子，上前拉住他的胳膊，拚盡全力從牙縫中擠出來：
「表弟，可不能啊！我求求你……」
他淫猥地笑了：「是嘛，只要表嫂看得起我，我還能看著叫表嫂完了？我宮少尼才不是那樣狠心的人……」
他像老鷹抓小雞似的，把她抱上炕……
柔弱的女人，已失去知覺，變得像根木頭一樣麻木了……
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