欣悅旅店坐落在濟南西街。施愚山為蒲松齡安排的客房在旅店最為僻靜的後院。
這一天，蒲松齡仍像往常一樣，青燈擎黃卷，枯坐默誦。微弱的燈光將黯淡的影子投在牆上。小風從窗縫偷入，牆上的影子便晃動著遙相呼應。靜夜中他好像發現了什麼異常，放下書卷，豎起耳朵。黑夜裡有嚶嚶的哭聲。哭聲被壓抑著。
蒲松齡急忙將頭探出窗外，只見一盞微弱的燈光，幽幽地向後院荒園而去。哭聲也隨之消失。他正看得入神，腦袋被打了一下。落在窗台上的是一隻鞋子。
蒲松齡跳出窗戶，四周沒有人影。他便大著膽子，摸出油燈燃上，慢慢朝後院荒園走去。
老鼠在角落裡吱吱地叫著，齜牙咧嘴，小眼睛賊亮賊亮的。偶爾還有黃鼠狼在院子裡穿過。荒園裡暗影幢幢，陰森恐怖。
他一步一步摸索到荒園北屋。推開沉重的老門。吱嘎聲在黑夜裡傳出很遠。
北屋是一處不住人的地方。除了籮筐雜物之外，還有遍佈的蜘蛛網。屋角竄出一股陰風，油燈差一點熄滅。
蒲松齡護定燈光再看，只見北屋的角落裡擱著一隻棺材。
嚶嚶的哭聲沒有了。蒲松齡不由得毛骨悚然。
他倒捋了三下頭髮。壯起膽子：「有人嗎？」
同樣的聲音從荒屋迴盪出來。之後又是一片死寂。
蒲松齡猶豫了一會返身回去。一盞燈光似在黑暗的廢園荒院裡憑空遊走。
蒲松齡持燈回到客房，不覺一怔，只見桌上放著熱騰騰的饅頭和菜。
他拿起饅頭拋到空中，拿手接住，大咬一口，這才又發現桌上寫著兩行字：「一心專讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。」落款：「厲鬼。」
蒲松齡用手指蘸了菜湯，在第一句後加上二字：「呆子」，在第二句後加上二字：「渾球」。
蒲松齡決意將此事調查清楚，沒有想到從此將進一步捲入與按察使劉大人的矛盾之中。
華燈初上的劉府。
坐在劉大人膝蓋上的六姨又一次尖叫著緊抱住老爺的脖子。帶著梅毒大瘡的花瘋劉公子趔趔趄趄進來。他見六姨嚇得那樣子，高興得拍手大笑。劉大人無可奈何。
公子傻笑道：「爹說的那個女子，著實漂亮，兒已看到過一回，那一回沒這著，讓她跑了。如果逮著了，這會兒……這會兒，嘿嘿。」
劉大人：「好啦，回房睡覺去吧！」
公子不樂意：「就俺一個人睡？你倒好。」一邊說一邊就又傻笑著朝六姨蹭過來。
六姨嚇得躲到老爺背後。公子便繞到老爺背後。二人圍繞著劉大人追了幾圈。
劉大人沉聲一喝：「別胡鬧了。」
公子便覺得非常委屈。
劉大人這才說：「你的心思爹知道。你要的那個姑娘，爹也派人找到了。」
公子一喜，捧住爹的臉：「真找到啦，孩兒現在就要。」
劉大人不無厭惡地撥開他帶有梅毒的手沉聲說：「咱們是什麼人家？爹是堂堂按察使，給你娶媳婦，能不擇個日子，去一頂大轎？爹已跟她家裡人發過話了，三天後去轎抬人。」
公子拍手跳了起來。然後對爹鞠一躬，哼哼唱唱地走了。
這時管家來報：「老爺，淄川縣有一個叫康仁龍的人前來求見。」
劉大人：「什麼康仁龍？誰叫康仁龍？」
管家：「他說他認識老爺您。」
「他認識我，我不認識他。別說山東，就濟南這塊地面，認識本官的有多少，咱都要見一見不要十年八年？」
管家附著他耳朵輕聲說：「這人來頭好像不小。」
劉大人來了精神：「怎麼個不小？」
管家：「濟南有他好幾爿貨棧，剛才他們去棧上提了現銀，都是整封整封的。」
六姨就輕輕地推了老爺一下。
劉大人左右看看：「是不是下雨啦？」
管家：「沒有下雨。」
劉大人：「沒有下雨？」
管家和六姨對望了一眼。
劉大人這才問道：「那個人叫什麼來著？」
「康仁龍。」
「就叫康仁龍進來吧，這大冷的天。」
不一會，康仁龍和康利貞躬身進來：「小人叩見大老爺。」
劉大人：「你等是何人？」
康仁龍：「小民康仁龍。大人不認識小人啦？」
劉大人：「貴人多忘事，你沒有聽說過？」
康仁龍：「對對，小人認識大人是應該的，大人不認識小人也是應該的。小人看大人，好記，大人像一隻……不，像一條……不，像一頭……，不不，像一座山，怎麼也都記住了。大人看小人難記，小人是什麼，是一隻螞蟻，一隻臭蟲，一隻跳蚤，大人放一個屁下來就將小人刮跑了，確實不會往眼裡去，確實記不住。」
劉大人：「嗯，你這人說話還有點意思。」
康仁龍：「大人過獎。大人就真的記不得小人了嗎？小人那一年，那一年一不小心被逮住了，被送到大老爺您這兒來，再以後、再以後……嘻嘻，大人您把我放了。是不？」
劉大人一拍腦袋。
康仁龍很高興：「怎麼樣？記起來了吧？那個被綁著的山匪？」
劉大人：「嗯，你這一回來？」
康仁龍：「這回來可跟上回不一樣了，上一回買賣做得小。」
旁邊的康利貞一擊掌。
立即就有夥計進來，抬了幾隻大箱。
劉大人的六姨手腳最快，她早已打開箱子，拿一隻銀錠在牙齒上咬了一下。臉上立即露出了好看的顏色。
劉大人說：「嗯，你這號人是無事不登三寶殿，怎麼？又膽大了吧，膽大就容易馬虎，就容易出事。」
康仁龍：「不不，大人，小的不干山匪那行當了，那行當弄兩個錢財太擔風險。小人想跟大人您當差。」
「好，這叫棄暗投明，迷途知返。本官不費一人一馬一刀一槍，就招得你投誠，實是有賴朝廷威嚴，聖上洪福。」
「不不，大人誤會了，小人的意思……小人的意思是想弄一個官當當。」康仁龍急忙將來意托出。
「噢！」劉大人把康仁龍一番細看：「你小子抱負還真不小。」臉色一威，「官是什麼人都能當的嗎？」
六姨輕推劉大人：「想當官不是壞事。想當官的如果是壞事，那貢院門口爭先恐後的秀才、舉人不都要抓起來啦？就說您老爺，您不想當官，能當上官嗎？」
康仁龍忙從袖口裡摸出一張銀票遞過去：「這是小人孝敬太太的。」
劉大人緩了口氣：「嗯，想當官是好事，那你為什麼要當官？真的是為了濟世救民，造福一方？」
「不瞞大人說，小人也沒有那能耐，小的想當官也就是為的出一口氣。」康仁龍倒也實話實說。
「噢，這倒新鮮。」
康仁龍忙道：「小人最近娶了一個叫傅雪倩的二太太，要怎麼漂亮就有怎麼漂亮，只是一娶進門就總是哭。」
六姨噗哧一笑：「那就是你這當男人的沒有用。」
康仁龍苦起臉：「太太有所不知，原因就出在一個叫做什麼蒲松齡的身上。」
劉大人：「蒲松齡？」
康仁龍：「就是他，此人小的沒有見過。據說他有一肚文才，今後準能當官。傅雪倩骨子裡喜歡著他。喜歡他什麼，不就是今後能當官。老子，不，小的也弄一個官讓她看看。」
劉大人咬著腮幫：「你說的那個蒲松齡，在幫著施愚山跟本老爺作對。他是淄川人，本老爺就想辦法給你弄一個淄川知縣當當。明白嗎？」
康仁龍翻身便拜：「知縣康仁龍叩謝劉大人。」
「吠，真是胡鬧，誰說你就是知縣啦？你以為弄一個知縣一句話就行？」
「小的明白，小的有的是銀子。」
劉大人這才說：「那我明天就去拜會巡撫曹大人、布政使王大人，聯名向朝廷舉薦。」
康仁龍翻身便拜：「謝大人提攜。」
「前天我跟胡二癩說過下不為例，今天還要跟你說一聲下不為例，今後無論是誰，下不為例這句話我都是要說的。」
「小人明白。」
劉大人：「下去吧。」
康利貞卻上前跪下：「小人是康大爺的賬房。」
劉大人眼睛一瞪：「怎麼？你也娶了一個漂亮的二房三房，總是哭哭啼啼？」
康利貞：「大人誤會了。小的初次拜見大人，有幾句話想送給劉大人作為見面禮，不知當不當講？」
「講。」
康利貞：「劉大人和施大人經手的官司，外間傳得沸沸揚揚，百姓的議論對劉大人您的聲譽很是不利。」
「就這幾句話？」
「這是開頭。」
劉大人：「但願很快就有結尾。」
康利貞：「劉大人如果想挽回聲譽，擊倒對手，以報一箭之仇，小人就放膽說了。」
劉大人眼睛突然睜得滾圓：「快說來聽聽。」
「第一，學政不管刑名，即便是都察院和刑部委託學政複審命案，學政也難逃越俎代庖、牝雞司晨之嫌。第二，學政審案，勢必偏袒秀才，鄂秋隼與宿介兩秀才全部無罪，抵命的只是一個市民毛大，能說不是偷梁換柱、李代桃僵？這兩條可都是重罪。」
劉大人愣了半日，忽然在跪著的康利貞面前跪了下來。
康熙五年丙午科山東省鄉試還有三天就要開考。
蒲松齡手捧書卷，心卻不能人定。他終於還是放下書卷，信步來到後院荒園的北屋。
北屋雜物堆陳，那一具黑棺不太顯眼。他默立黑棺前注目有頃，忽然發現有異，便叫道：「店家，店家。」
店主人——一小精瘦的漢子，聞聲奔來。
蒲松齡指著棺材：「店家，那是什麼？」
「客官，那是棺材，那是小的預備下的棺材。」
「裡面有鬼。」
「客官說的是，裡面是有死鬼。是小人的親侄女，死了五天了，歷書上說這幾天是凶日，所以不敢擺設靈堂，更不敢出殯，是不是嚇著客官了？」
蒲松齡不語。店家的眼睛瞟了他一下。
蒲松齡：「這棺材裡有人。活人。」
店家勃然變色：「客官，你可不要嚇我，人都死了幾天了，哪還有活人？」
「不要瞞我，店家為什麼要將活人藏在棺材裡？」
「客官真是說笑話了，棺材裡哪會有什麼活人？」
「能不能打開蓋子看看？」
店主：「這、這怎麼可以。」
蒲松齡：「這棺材底下有洞。」
「你怎麼看出有洞？」
「沒有洞為什麼要將棺材四角墊起來離開地面。」
店主：「那是怕潮。」
「你再細看，棺材底下那灰塵有銅錢大一塊是乾淨的……」
店主倒身便跪了下來：「請客官萬萬不要聲張。客官如要銀兩，小的這就給你。」
「我蒲松齡雖家境貧寒，卻還不是貪財之人。店家還不快些打開棺蓋，時間長了，只怕活人就要真的被憋成死人。」
店主心神一醒，趕緊使勁費力地撬開棺材蓋。不覺一驚，伏著棺材就哭了起來：「閨女，我的閨女，你怎麼真的死了……」
蒲松齡近前一看，也不覺一驚。棺材裡躺著的竟是卞紫霞姑娘。
二人七手八腳將紫霞抱出棺材，在她人中一陣狠捏。
紫霞長吐一口大氣，慢慢醒來。
店主：「紫霞、紫霞……你該謝謝這位客官。」
紫霞一怔：「你，你不是和施大人一塊斷案的那個蒲先生？」
蒲松齡：「紫霞姑娘怎麼會在這裡？施大人不是斷姑娘和鄂秋隼秀才永結百年之好？」
紫霞聽到這裡掩面而哭。
蒲松齡：「是鄂秋隼嫌棄姑娘？」
紫霞搖頭：「鄂郎是好人，紫霞沒有那福分。」
「那姑娘怎麼會又在這裡呢？」
店主：「蒲客官，小人和泥鰍巷的卞牛醫是同胞兄弟。這紫霞是小人的親生閨女，幼時過繼給家兄。家兄被害，我這閨女孤身一人，就搬回家住到小的店裡來了。」
「那她又為什麼要躺在棺材裡呢？」
店主欲說又罷，慌忙回顧。
紫霞哽泣著說：「奴家命苦。奴家拒絕鄂郎求婚之後，心想獨守空屋，無是無非地過一輩子，誰料得想安寧偏不得安寧。先是按察使劉大人的六姨太前來給劉家的瘋公子說媒。奴家不敢高攀，回絕了。後來那個什麼劉公子帶家丁前來用強……我就逃回親爹家裡來了。」
店主接著說：「閨女在家只住了兩三天，就被劉家的人發現了。按察使劉大人親自前來發話，說三天內來轎迎娶。小人不肯，劉大人說肯也得肯，不肯也得肯。活著抬人，死要見屍。如果偷跑就要將欣悅旅店夷為平地。」
紫霞又哭：「奴家真是命苦。」
蒲松齡：「這麼說，姑娘是不肯嫁給那個劉公子的了？」
店主：「那劉公子，全濟南誰不知道是個見了女人就追的花瘋，閨女嫁給他，不等於是往火炕裡推？」
蒲松齡：「所以紫霞姑娘就躲在棺材裡裝死？」
紫霞：「差一點弄假成真，要不是你們及時開棺，我就真的憋死了。」
蒲松齡：「這種逼婚與強搶民女有什麼區別？」
「沒有辦法，民不和官鬥。可是惹不起又躲不過。劉家把劉公子的庚帖送過來了。」店主他從懷裡摸出一紙：「庚帖一送過來，好像人就是他的了。」
蒲松齡接過庚帖：「難道婚姻可以強迫？夫妻可以捆綁？愛情可以霸佔？當官的一手遮天，權力的根須已經伸進土壤裡的每一個角落。」
店主搖頭歎息：「官老爺就這麼威派，就這麼要風得風要雨得雨，小民百姓，誰敢說一個不字！」
蒲松齡臉色冷峻，眉頭緊擰，將劉公子的庚帖慢慢撕碎。
店主大驚失色：「蒲先生……」
蒲松齡：「你想結成這門親事？」
紫霞：「奴家寧死不從。」
店家：「這可怎麼是好？」
蒲松齡：「你以為將紫霞姑娘藏在棺材裡裝死，就能懵住劉得厚的眼睛？他不開棺驗屍就會罷休？開了棺，他能看不出真死假死？」
店主十分著急：「這可怎麼辦？明天就是第三天了。」
蒲松齡：「這就要再想想辦法，既要他娶不走紫霞姑娘，也對你店家無可奈何。」
店主和紫霞一起在蒲松齡面前跪下。蒲松齡長歎一聲，他隱約聽到遠處貢院門口的考差在鳴鑼吆喝：「各位秀才聽著，丙午科鄉試，還有兩天開考，請相互知照。」
第二天，一頂大轎威風而來。
按察使劉大人下轎。店主迎出。
劉大人一拱手：「我們現在是親家了。」
店主：「小人高攀了。」
「你知道這是本官抬舉你也就可以了。紫霞姑娘哩？」
「在後樓梳妝打扮。」
劉公子不知什麼時候嘻嘻哈哈鑽出來，口裡還流著哈喇子。
劉大人：「你怎麼也找到了這裡？」
劉公子傻兮兮地笑：「我是跟著爹的轎子來的。爹不是說孩兒是天生的狗鼻子，只要有女人，就能聞到騷氣味？」
劉大人：「在丈人面前也不放規矩一些，都娶過七個老婆了，還像孩子一樣。」
劉公子格外撒嬌：「我要看新媳婦，我要看新媳婦。」說著就要往後院闖。
店主大急，卻也無法。劉公子在穿堂門口被蒲松齡堵住。
蒲松齡高聲對店主說：「主人，小姐身子不舒服，已經睡下了，小的剛才送飯去，小姐也沒有吃。」
劉公子一臉欣喜：「小姐睡下了，我也要睡下。」
劉大人：「別胡鬧。」他朝蒲松齡掃了一眼，眉毛一挑：「嗯，我們見過。你不就是施愚山施大人的那個座上客蒲松齡蒲秀才。」
「在下正是，學生見過劉大人。」
「你在這裡幹嘛？」
蒲松齡：「學生會一點烹調，在給店家掌勺，當幾天廚子。」
劉大人：「你當廚子？真的是廚子嗎？是不是又在想和本官作對？」
蒲松齡：「學生不敢。學生確是在店家幫廚。」
劉大人一聲喝：「來人。」
六七個家丁應聲上前。
劉大人對蒲松齡掛下眉毛：「你說你是廚子，那你就做兩個菜給本官嘗嘗，如果做不出，那就是欺騙本官，欺騙本官就是違法、犯上、抗尊，統統的大罪，知道嗎？」
蒲松齡：「這倒沒有聽說過。但法在大人嘴裡，這一點學生明白。」
「明白就好。」
「學生聽大人吩咐。」
劉大人想了一下：「就做兩個菜。一個生熟蛋，一個鹹淡湯。」
旅店的夥計、雜役，都湧出來圍看熱鬧。
蒲松齡：「何謂生熟蛋，何謂鹹淡湯，還請大人詳細明示。」
劉大人：「所謂生熟蛋，就是一隻雞蛋一切兩半，看起來是熟的，吃起來是生的，卻不能流出蛋黃來。」
「嗯，學生記下了，這就叫生熟蛋。」
劉大人：「所謂鹹淡湯。一碗湯，又鹹又淡，一個人吃鹹，鹹得很，一人吃淡，淡得很。」
「嗯，學生記下了，這就叫鹹淡湯。」
劉大人閉上眼睛，蹺起了二郎腿。店主人神色張皇緊急。圍觀者交頭接耳。
劉大人突然睜開眼對家丁們說：「馬上準備給我狠狠地打，往死裡打。」
眾家丁精神一振：「小的明白。」
蒲松齡想了想，走進廚房，開始磨刀。
夥計們替他擔心：「蒲先生，這兩個菜可是聽都沒有聽說過。你能做？咋做？」
蒲松齡微笑不答。菜刀磨快了，又去火上燒烤。烤了菜刀，又去火上燒烤一隻湯匙。
店堂裡，劉大人坐在椅子上，已呼呼睡去。眾人竊笑。劉公子東張西望。
店主悄悄溜進廚房來：「蒲先生，那兩個怪菜？」
蒲松齡：「不難。」
店主：「紫霞的事也有把握？」
蒲松齡：「一切聽我安排，應該沒有問題。」
店主在廚房裡給蒲松齡作揖：「一切就全拜託給蒲先生了，可萬萬不能有什麼閃失。」
蒲松齡：「你們出去吧，我隨後上菜。」
言語之間，蒲松齡已一路吆喝著端菜上桌：「來啦。生熟蛋，鹹淡湯。」
劉大人還在呼呼大睡，嘴角流下的哈喇子拉得很長。
蒲松齡故意高聲一喝：「來啦……」
劉大人吃了一驚。
蒲松齡：「生熟蛋，鹹淡湯。大人您請。」
劉大人鼓起了眼珠子。桌上一碟一缽。兩隻湯匙。碟中一隻蛋切開兩半。缽中一碗清湯。
劉大人拿起半隻蛋：「這是生蛋嗎？這是熟蛋。」
蒲松齡：「大人，您瞧裡面。」
劉大人手指輕輕一捅，蛋黃流了出來。
蒲松齡：「大人，這可是生熟蛋？」
劉大人：「這就是鹹淡湯？」
蒲松齡拿起一隻湯匙：「大人您嘗嘗，看鹹還是淡。」
劉大人舀了一匙，剛喝進就又噴了出來：「鹹、鹹、鹹死人了。」
蒲松齡拿起另一隻湯匙遞給劉公子：「公子，你也嘗嘗，嘗出是淡湯呢，今晚上就給你成親。」
劉公子鼻頭一吸溜，抹一把臉上爛瘡，用湯匙舀了一口，就像他爹一樣又噴出來：「淡，淡死人了，你們家就沒有鹽嗎？」
蒲松齡：「劉大人，這是不是鹹淡湯？」
劉大人瞪了花瘋兒子一眼，用兒子的湯匙也舀一點嘗了一嘗。半日沒有說話。
蒲松齡：「劉大人？」
劉大人顧左右而言他：「店主呢？」
店主：「小的在。」
劉大人：「我這轎子就留在這裡了，緩你半日，傍晚的時候，把紫霞姑娘給我送過來。」
店主直搓手。劉公子嘻嘻地笑。
劉大人：「怎麼？為難？」
蒲松齡朝店主直使眼色。店主仍是猶豫著不敢應承。
蒲松齡趨前道：「大人的吩咐，店主他能說一個不字嗎？」
劉大人：「就這樣說定了，晚上我劉府擺宴迎親。」說完，當先離去。眾家丁隨後。
劉大人出門棄轎換馬，當他一腳踏上腳蹬的時候，不懷好意地陰笑了一下：「蒲秀才果然聰明，但你知道本老爺這會兒是上馬呢？還是下馬？」
蒲松齡不緊不慢地走到門前，一腳跨在門檻外，一腳跨在門檻裡：「學生也想請教劉大人，學生這是進門呢？還是出門？」
劉大人冷哼一聲，跨馬而去。
店堂裡，夥計、雜役們圍著生熟蛋、鹹淡湯好奇。
蒲松齡拿出菜刀：「我把菜刀磨得飛快，又燒得通紅，把生雞蛋慢慢切開，就成生熟蛋了，還不流黃。」
一夥計：「這鹹淡湯？」
蒲松齡：「什麼威淡湯，白開水。只是劉得厚的湯匙上我抹了鹽，又在火上烤了一會。鹽化開冷下來就全在湯匙上了，他一喝能不叫鹹？小王八蛋的湯匙沒有上鹽，他能喝出鹹來？」
一陣哄笑。
店主卻愁眉不展：「蒲先生，這花轎還在門口，哪傍晚的事咋辦。」
蒲松齡說：「我剛才去了廚房看過，有現成的貨扔在地上。只是缺一罐紅鹵臭豆腐，還請店家著人買來。」
店家著急：「蒲先生都說的什麼事情？我不是說燒菜。」
「我明白，不就紫霞的事。」
店家：「那紅鹵臭豆腐還要不要？」
蒲松齡：「要一罐。」
遠處貢院門口，一考差鳴鑼三聲。扯開喉嚨：「各位秀才聽著，大清康熙五年丙午科山東省鄉試，明天開考，請相互知照。」說完，又重複一遍。
蒲松齡支起耳朵，神色一緊。店主似乎察覺到什麼，剛欲發問，蒲松齡忙道：「咱們準備送親。」
當晚，劉府張燈結綵，喜氣洋洋。劉公子咧著嘴逢人就是涎笑，胸口還斜披紅綢。
有人喊了一聲：「新娘來了。」果然便見一頂大轎悠悠而來。
轎子在門口停下。劉公子急不可待地奔過來就欲掀起轎簾。
蒲松齡：「起轎。」
轎子便沒有等劉公子打開轎簾就又悠悠地抬進劉府大廳。
轎子在大廳停下。劉大人與妻妾們，還有一干賀客，都迎上來爭著一睹新娘風采。隨轎而來的蒲松齡慢慢掀開轎簾。轎子裡沒有人。轎子裡只一塊紅蓋頭遮住一物。
蒲松齡將那物連同紅蓋頭抱下花轎，放在大廳裡。劉大人朝小妾使了一個眼色。六姨便上前揭開紅布，頓時一聲尖叫。
地上躺著一隻死狗。豆腐鹵塗得血肉模糊。賓客哄亂。
劉大人一喝：「來人。」家丁上前。
劉大人怒道：「又是你蒲松齡，你想戲弄本官？」
蒲松齡神情悲慼，語言沉痛：「大人息怒，大人請恕學生給您帶來一個不幸的消息。」
劉大人：「你說什麼？」
蒲松齡：「這事本應該由店主人向大人詳細陳述，只因店主悲痛欲絕，只好請學生代為轉呈。」
劉大人袖子一拂眾家丁：「你們先給我退下。」
蒲松齡：「這是一隻瘋狗，而且是一隻得了急症麻風病的瘋狗，你看它全身潰爛，濃血斑斑。」眾賓客不覺後退一步。
蒲松齡：「就是這隻狗，昨天咬傷一個店客，那店客立即就得了失心瘋，而且眉毛脫落，耳鼻掉肉。可是今天、今天……，今天還是這畜生，就在紫霞小姐一身吉服，一臉喜色，蛾眉淡掃唇紅齒白準備上轎到劉大人府上享受榮華富貴，永嘗千年不散的宴席的時候，這隻畜生竟不通人情世故，不懂禮義廉恥，不尊大清律例，反咬了供它養它的主人的女兒一口，可惜紫霞姑娘婚期在即，凶信卻到；喜福未至，人已身亡。」
「媽也，我的媽也……」劉公子呼天搶地哭了起來，「她死了，她死了，她真的死了嗎？」
蒲松齡神情肅穆：「真的死了。全身染上麻風，驚厥而死。」
劉大人一把揪住蒲松齡：「你說的都是真的？」
「學生不敢拿死人的事說謊，學生還有一事請求。請大人節哀，請大人珍攝保重。」
劉大人：「什麼意思？」
蒲松齡：「卞紫霞既然已經許給劉大人家，那就是劉大人家的人了。按理，劉大人還該去給紫霞姑娘收屍。那染了麻風的死屍，時間一長，將會惡臭難聞，面目全非，大人您能忍眼看著……」
劉大人一揮手：「滾。」
蒲松齡：「學生告辭。」他慢慢退出劉府。
劉公子的哭聲又從背後傳來。蒲松齡大步回店。
店主急問：「怎麼樣？」
蒲松齡：「大功告成。」
榻上血肉淋漓的紫霞一下坐起來，高興地將胳膊上的紅鹵血肉吮了一口。
忽然大門外有人來報：「劉大人到。」
紫霞一下面如土色，店主則渾身哆嗦起來。
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