塞萬提斯在他的不朽作品《堂·吉訶德》中說過一個真理：「最好的開胃藥是飢餓」。在干校，人們每天可以免費領取這種「開胃藥」。所以，儘管食堂像個風雨操場，空空蕩蕩地沒有桌凳，人們只能蹲著用餐，但這裡還是干校一處最有吸引力的地方。
今天上午，向南他們的蔬菜組因為趕著給一塊菜地施肥，吃飯又來晚了。「開胃藥」早已大施神威，攪得他們飢腸轆轆了。大個子余子期首先跨進食堂，麻利地搬來了四塊磚頭，擺成兩個「凳子」，把口袋裡的辣醬瓶朝地上一放，忙著去買飯菜。誰知向南的手腳也不慢，她已經徑直奔向賣菜的窗口，端著兩盤紅燒肉往回走了。余子期迎上來，看到兩盤都是肉，不滿意地說：「你不愛吃肉，偏要買肉！」向南笑著說：「你嘴裡這樣講，心裡早就恨不得一口吞下這兩隻盤子了吧？」余子期也忍不住笑了：「小鬼！你自己不吃菜？我再去給你買一樣。」向南叫住他小聲說：「你看誰一個人吃兩個菜？不是有辣醬嗎？」余子期點點頭，去買了兩碗飯端回來。
這是余子期和向南第一次公開地「合夥」吃飯，引起了王友義的注意。王友義本來和程思遠蹲在一起吃的，可是看見余子期和向南嘰嘰咕咕的樣子，便拉拉程思遠說：「走，到那邊去！老余帶了什麼好菜，只往向南碗裡揀？」程思遠說：「不要去。我警告過他們多少次，今天為什麼公開在一起吃飯呢？」王友義說：「這種事要瞞也不瞞住，不如索性公開。人就是好奇。你把門窗都關上，他就急著要從窗孔門縫裡往裡看，以為有什麼秘密。你索性打開大門請他們進去，他們也就覺得沒什麼好看的了。我看還是公開好。走，走，去吃他們的菜！」程思遠還是搖頭說：「不去，不去！我也從家裡帶了一點泡菜來，我請你吃。」說著，程思遠就往王友義碗裡揀了一塊泡蘿蔔。王友義把蘿蔔咬了一口，兩眼擠在一起咧著嘴說：「我的親娘呀！老夫子的泡菜也是酸的！算了，算了！還是去吃老余的。」說罷，他不由分說，把程思遠的菜碗一起端著走到余子期和向南那裡。余子期正在往向南碗裡揀菜，向南碗裡已經擺了一層花生米。王友義見了，笑著搖頭說：「不公平，不公平！這麼好吃的怎麼只請一個人吃？」余子期和向南見他們來了，連忙一個人讓出一塊磚，讓他們坐下。余子期向王友義伸出辣醬瓶說：「你愛吃辣，請吧！看看我燒的辣醬怎麼樣。」王友義調皮地朝辣醬瓶裡看了一下，又看看余子期和向南說：「那就不客氣了！來，老程！」說罷，他把筷子高高舉起，輕輕落下，小心翼翼地插進辣醬瓶裡夾了一粒花生米。他仰起頭，把花生米往嘴裡一撂，嚼了兩下，問余子期：「你這炒的是辣醬？我怎麼吃著甜咪咪？」余子期奇怪地說：「你真的這麼能吃辣？我放了很多辣椒啊！來來來，多吃點！」他真的又往王友義碗裡撥拉了很多。然後他把瓶伸向程思遠說：「我知道你也不善於吃辣，少吃點吧！」程思遠只夾了一點點。王友義擠著眼問程思遠：「甜的吧？老程，你研究過沒有？辣椒在什麼條件下會變成甜菜？」程思遠看著王友義的鬼樣子，也忍不住笑著說：「這個問題還沒有列入我的研究計劃。」王友義轉向向南，一本正經地說：「小向，你這個蔬菜組長應該研究研究。我已經有了點實踐經驗。這個辣椒嗎——自己的手燒出來是辣的，愛人的手一燒就變成甜菜了！」
余子期和向南這才明白王友義的意思，忍不住一起笑了起來。向南本來就已經辣得汗涔涔了，再一笑，直嗆得咳嗽起來，頭上的汗更多了。她從余子期脖子上拉下毛巾揩汗，說：「吃到這會兒，總算讓你吃出一點味兒來了！」王友義朝她做個鬼臉說：「這味道不用吃，用眼看就看出來了。老程，你說呢？」程思遠寬厚地笑笑說：「小王，今天小向已經讓你三分了，你也就應該適可而止，不要得寸進尺了吧！」王友義伸伸舌頭說：「行，行，咱們現在只管『進吃』吧！」
這邊余子期等四個人一起吃飯的情景，對那邊一個人蹲著吃飯的馮文峰，是一個不快活的精神刺激。他心裡產生了一種說不出來的滋味。在馮文峰的眼裡，這兩個人不論是誰對於誰，都好比「如虎添翼」。文化大革命以前，馮文峰自然不敢和余子期較量短長。但是對於向南，他卻很不服氣。他認為，雖然向南比自己早畢業幾年，可是業務上也不見得比自己高到哪裡去。但是編輯部的領導卻十分賞識她，而不太賞識自己。為什麼？無非她的家庭出身比自己好一點，又是一個女的！「物以稀為貴」嘛！所以，他的心裡就一直把向南看作是遮擋自己的一道「女牆」。文化大革命以後，段超群做了頭頭，馮文峰更對向南增加了一層畏懼；她有「後台」，自己就永遠不要想超過她了！幸而，天從人願，向南挨一頓整。雖然沒有整垮她，可是也打掉了她政治上的優越性，把她搞得臭哄哄的。馮文峰不禁暗自歡喜。可是想不到，段超群又想到了向南，把她解放了。李永利為了討好段超群，還封了她一個蔬菜組組長的「官」。這「官」雖然還不如天宮裡的「弼馬溫」，可是現在這種時候，「臭知識分子」名字後面能帶一個「長」，也就有了點「香味」了呀！他馮文峰這麼積極，卻仍然是個「白丁」！這說明向南又可能對自己「超車」了。現在再加上個余子期！別看這個余子期現在不當官了，可是說不定哪一天被起用，地位遠遠超過自己。這豈不是在那堵「女牆」上又築了一堵屏障？還有，余子期和向南之間那麼相親相愛，自己卻弄得夫妻分居。吉雪花為什麼那麼厭惡自己？還不是余子期和向南背後挑唆的？這怎麼不叫馮文峰對余子期和向南在嫉妒之外，又加一層憎恨呢？這次回到干校之前，馮文峰就想了，是不是要把余子期和向南的新關係告訴李永利？為此，他還特地去拜訪了那位女幹部。女幹部笑著對他說：「我當什麼新鮮事！我聽人家說，這件事早就發生了。向南為什麼對余子期一保再保？兩個人早就心有靈犀一點通了！」他聽了大感興趣，便問：「有什麼根據嗎？」女幹部又笑著說：「這種事根據能抓到你手裡？小馮呀，你太老實！人家早就把專案組變成余子期的情報處了！什麼材料都到余子期本人那裡了！」馮文峰不信，他對女幹部說：「專案情況我瞭解，向南沒什麼東西通出去。」女幹部幾乎是憐惜地看了馮文峰一眼：「你呀，讓人家拐去賣了還不知道！告訴你，我原來也不信，可是前天碰到《濱海日報》記者，我的看法就不能不變了。你知道？人家已經在余子期家裡親眼看到了。」「是嗎？」馮文峰的兩眼發亮。可是女幹部卻就此打住了話題，嚴肅地說：「小馮，你不要管得太多了。這種事不抓到證據，誰也不會承認的。要相信群眾相信黨，總有一天會發現的。讓大家說，不比你說強？讓組織出面，不比你自己出頭強嗎？所以我勸你，還是不要那麼疾惡如仇、見義勇為吧！」馮文峰聽了這番勸告，便決定暫時不作匯報，看一看，等一等再說，但是心裡氣不順，這是無法克制的呀！此刻他看見余子期他們在一起說說笑笑，心裡嘴裡都是酸不溜溜的。所以，他就忍不住朝這四個人走了過去，對他們投去別有深意的一瞥，似笑非笑，似怒非怒地說：「一瓶辣醬就成席了嗎？這太簡單了！老余有的是存款，拿出一個零頭來就夠大擺喜筵的了。」向南不饒人地說：「就是把存款全部拿出來請客，怕也輪不到請你吧？」馮文峰的臉紅了，一下子竟想不出對答的話來，只得搭訕著自己下台說：「開個玩笑，就氣了嗎？」說罷，便又端著飯碗走開了。向南三扒兩咽吃完飯，收拾起碗筷，氣呼呼地先走了。余子期跟上她，責備說：「我真恨不得把你這張嘴縫起來！為什麼一點也不讓人？」向南仍然氣鼓鼓地說：「我看見他就觸氣！」余子期笑著搖搖頭說：「你呀，小孩子脾氣！不喜歡看他，就少看幾眼吧。下次再看見他的時候，你就把頭朝旁邊轉，看不見，聽不見，也不用多嘴，不好嗎？」向南聽了，又不由得笑了起來。
王友義、程思遠和馮文峰一起走出餐廳。馮文峰被向南頂得好不自在！所以忍不住還想報復幾句。他神秘地問程思遠和王友義：「你們二位怎麼被撇下來了？為什麼不跟人家一起走？」王友義故作聽不懂，他說：「老余和小向吃飯就是快！怎麼一下子就吃好了。」馮文峰又神秘地笑笑說：「我問的不是這個。兩位這幾天沒有什麼新發現嗎？」程思遠搖搖頭：「一如既往，哪有什麼新發現？」王友義說：「老夫子你這說的就不對了。日新月異嘛！我今天就有一個小小的發現——余子期的辣醬裡放了許多花生米，好吃！」馮文峰在王友義背上拍了一下說：「你是裝糊塗吧？這麼聰明的人還看不出來？」王友義說：「我是聰明面孔笨肚腸。我們那位方宜靜就這麼說過。她當初看我眉清目秀，以為我一定非常聰明能幹。和我結婚以後，她才發現，我的臉騙了她。不過還好，騙她的是我的臉，不是我的心。所以她不但不嫌棄我，反而待我更好了。」
俗話說：當著和尚不要罵禿頭。王友義忘記這個忌諱了，惹得馮文峰心裡又是一陣貓抓一樣的難受。說話的口氣也就有點變了：「你這是為親者隱吧！向南是你老婆的老同學，過去又總發你的稿子，所以她的事你也就看不見了。」王友義裝不懂的說：「向南有什麼事要我為她隱？我又怎麼能隱得住呢？你的大字報不是早把她暴露在光天化日之下了？」馮文峰說：「你別翻老帳！我說的是人與人的新關係。」說著，他還有意把手往前頭一指。王友義恍然大悟說：「唔！一個男同志和一個女同志走在一起，這就叫新關係？他們也不是第一次走在一起呀！」馮文峰被王友義逗得火起，便硬硬地說：「你還裝什麼蒜！我就不相信向南事先沒有找你商量過！」王友義聽了這句話，也火了。他突然站住，正色道：「這叫什麼話！人家自己都沒有遮著蓋著，還用得著我去裝蒜嗎？什麼事情到你眼裡就變怪了！」馮文峰針鋒相對地說：「怪？專案組長和專案對像談戀愛，我看這才有點怪呢。」王友義使勁地把頭頸扭了兩扭，吐了一口唾沫，撇下馮文峰和程思遠，走到前面去了。
程思遠對王友義和馮文峰的鬥嘴始終不想插嘴，因為他討厭馮文峰。馮文峰那一張乾巴、僵黃的長臉，一雙骨碌碌轉個不停的又小又鬼的眼睛，躲在眼鏡下像兩粒鬼火。他說話像女人一樣尖聲尖氣，走起路來像戲台上的花旦搖搖扭扭，有時候還要哼幾聲京戲。這一切，都使程思遠聯想起宮裡的太監。他很不喜歡自己的這種聯想，覺得這「有傷忠厚」。但是卻又怎麼也擺脫不掉這種聯想。所以，每當他看到馮文峰，腦海中浮起這種聯想的時候，總好像害羞的大姑娘一樣把眼睛從馮文峰的臉上掃過去，然後一直看著旁邊。剛才，聽到馮文峰和王友義談話，他就又想起太監的討厭形象來，他真想立即走開、但是他還是沒有走開，這都因為，對朋友的關心戰勝了對「太監」形象的厭惡。馮文峰是文協的「社會輿論」的一個發佈中心和某種氣候反應的晴雨表，又是「官方消息」的「民間發言人」。因此，從馮文峰的言論中，倒是常常可以看出一些動向來的。現在，他見王友義丟下馮文峰走了，自己也趕忙加快腳步往前走，可是馮文峰卻跟上了他：
「老程，你說他們這種新關係說明什麼問題呢？人與人的關係，都是階級關係，人們之間關係的每一個變化，都是階級鬥爭的反映，對不對？」
馮文峰講這些話的時候，兩隻小眼骨碌碌轉，乾巴僵黃的長臉，被得意的笑拉得緊繃繃的。程思遠心裡一陣噁心，看也不看這張臉，就像沒聽見似的，快步跑到長堤上去了。他看著靜靜的河水，在心裡對自己說：「現在——還得要提醒子期和小向！」
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