在段超群受到狄化橋接見後的半個月光景，向南他們回到濱海休假的當天晚上，段超群給向南打了一個電話，請向南明天中午到她家裡吃中飯。
在干校，他們每月回到濱海休假一次。雖然干校離市區不算遠，但在鄉下時間久了，大部分人還是想家的。特別是一些兒女多的同志，他們全家的生活都必須在休假的幾天內安排妥貼，因此這幾天對他們就特別可貴了。他們往往這個月休假才結束，就要計劃好下個月休假該幹的事了。久而久之，他們的計時單位也就發生了變化。一小時、一天、一星期，在他們都是不須計算的；幾月幾號，星期幾，也是用不著記住的，他們最關心的是離休假還有幾天？
向南對於休假並不像其他同志那麼熱心。在濱海和干校對她都一樣，因為她沒有自己的家。在濱海，她只在文協機關裡佔了一間十來個平方米的小屋，屋裡的全部傢具是：一床、一桌、兩張椅子，這是公家的；一隻廉價的木板箱，還有三個竹製的小書架，這是她的私有財產。本來，向南對於自己的小屋是很有些感情的。因為關在屋裡讀書，十分安靜。讀累了，就隨便到哪個同學朋友家裡去串串門，談談心，也是其樂無窮。可是文化大革命以來，狄化橋下令文協停止一切業務活動，機關資料室被說成是「黑書庫」而封閉了，書源斷絕，向南就無書可讀了。受審查以來，她又不得不深居簡出，也無門可串、無友可探了。只有馬大海和張巧娣不避嫌疑，每個月都來看看她，邀請她去家裡玩。可是她為了不給他們添麻煩，一次也沒去過。這樣，回到市區反而更比在干校無聊、窩氣，休假成了一種精神折磨。一回到小屋，種種不愉快的念頭就會纏繞著她，一種從來沒有過的孤獨感也會向她襲來，叫她不得安寧。這一次就是這樣。下車了，同志們一個個回家和親人團聚去了，向南卻只能回到自己那間散發著霉氣的小屋裡。她洗罷澡，換好衣服坐下來，就覺得無事可做、百無聊賴了。儘管馬路上的說話聲、喇叭聲、腳步聲不斷從窗口傳進來，可是不但不能給小屋增添一分生氣，反而更使向南感到空寂。這就是陶淵明說的「心遠地自偏」吧！向南坐在小桌前，拿著一支鋼筆，隨手在一張紙上亂劃，腦子白茫茫一片空曠。自己在寫劃些什麼，她也並不認真地去想，等到一張紙劃滿了，拿起來看看，原來寫來寫去都是曹操的幾句詩：
月明星稀，
烏鵲南飛，
繞樹三匝，
無枝可依。
「啐！怎麼突然想起這幾句詩來了？」她感到臉上有點發熱，連忙把紙揉成一團，扔進廢紙簍裡。她想，還是想辦法消磨這幾天的假期吧。洗被子、曬衣服，一天；洗頭理髮，到街上買點生活必需品，又一天；還有兩天幹什麼呢？她在房間裡轉了一圈，似乎無事可做，又走到書架前翻翻，看到盧文弟寄來的那本《毛線編織法》。自從寄來的那天，她打開書頁寫上「X年X月X日文弟寄來」之後，再也沒有翻開過。今天又看到這本書，她想，也好，就學學結毛線，搞搞「婦女家庭化」吧，於是她翻出自己的毛線衣，想拆洗重結一下。可是衣服是媽媽結的，她要拆也費勁，找不到線頭在哪裡。弄了好半天，一個袖子也沒拆下來。她又猶豫了：萬一到秋天打不起來怎麼辦？算了，算了，還是不要多事吧！她馬上就把毛衣重新收拾起來了。那麼，還有兩天怎麼過呢？想來想去，只有一個辦法：讀點馬列著作吧。在干校的時候，她讀完了《反杜林論》，斷斷續續寫下一點筆記，不妨花兩天時間把書重翻一遍，把筆記整理整理。好了，四天可以過去了。向南對這樣安排還算滿意，便攤開被子，準備休息。就在這個時候，老陳來喊她聽電話了。電話是段超群打來的。
段超群的聲音聽起來十分親切：「南丫頭，你這麼久不來看我，把我想壞了。我媽也天天嘮叨你。你怎麼啦，把老朋友都忘了？」
向南不加思索，就把話擲了過去：「我現在還有忘記誰、記得誰的權利嗎？我還敢大膽妄稱是什麼人的老朋友嗎？」
段超群對向南的氣話似乎毫不介意，依然用她的親切的語調說：「好好，怪我不好。明天中午我和單莊請你到家裡來吃飯，要打要罵，到時候一併領受，行了吧？」
這倒出乎向南的意料之外。去不去呢？她沉吟良久。說實話，她對段超群早就憋了一肚子氣。自從受審查以來，段超群不但沒有來看過她，甚至連一個電話、一張紙條都沒有來過。向南想，我不去找你，這是對你的體諒。可是你怎麼一點也不體諒我呢？為什麼像躲避瘟疫一樣躲避著我呢？難道連你也不知道我的心是紅的還是黑的？好吧，今後別想我再理你。可是想不到今天段超群卻來邀請了。這是不是說明自己以往是多心，錯怪了她？要說她是因為避嫌疑而不敢和自己接觸，那麼我向南現在仍然是一名「牛鬼蛇神」，為什麼她不避嫌疑地把電話打到機關裡來找我呢？
「怎麼不說話呀？架子大，不肯賞光嗎？」段超群在電話裡催促道。
向南想了一會兒，對著電話歎口氣說：「好吧，明天還是我到你們夫妻面前去負荊請罪吧！我不該疏遠了你們。」
向南哪裡知道，士別三日，必須刮目相看了呢？受過狄化橋接見以後的段超群已經不是原來的那個段超群了。現在，實行「無產階級全面專政」的戰略目標把段超群徹底武裝起來了，她已經完全不是從個人感情出發，而是從「戰略目標」出發，看待和處理人與人之間的關係了。半個月來，她把狄化橋的那些指示反反覆覆思考過了。她也按照狄化橋的要求把文化局治下的兵馬排了隊，心裡漸漸有了一盤棋。她想先把文協做個試點走走看。她想到了向南，認為向南可以爭取過來跟「我們」走。在段超群看來，向南雖然和自己的思想觀點不盡一致，但畢竟是和自己一起長大的，互相瞭解，有感情，靠得住。前一陣的表現，也算教訓過了，今後她還不學點乖？到了伸手拉她一把的時候了。但是段超群並沒有馬上下命令叫李永利「解放」向南，因為她先要在向南面前表示一下自己的友誼，使這一步棋達到理想的效果。她知道向南吃軟不吃硬。只要你對她表示出一分感情，她就會拿出十分來報答你。另外，段超群的棋盤上不只有向南這一個人，而是有一批人，她想把一盤棋一下子擺出來。棋盤上還有餘子期、程思遠和時之壁這些人。段超群認為這三個人，各有各的用處。程思遠精通英語、日語和法語，雖然不能讓他跟「我們」走，卻可以當「我們」的工具。時之壁本領不大，丈夫又是北京某報的一個「走資派」、「黑線人物」。但是這位歌唱家名氣不小，把她解放出來也可以讓人家看看，「我們」也是講究「政策」的。關於余子期，段超群想得最多。余子期在文藝界影響大，業務上有一套，比游若冰強得多了。如果能把這個人拉過來，作用和影響自然也比游若冰大得多，他可以調動那幫子「老傢伙」的積極性。但是，這個人物的可怕之處也在這裡，要是拉不過來，讓他「解放」了，工作了，那就等於鐵扇公主讓孫悟空鑽進自己的肚皮裡。她一直沒有忘記，余子期身後還拖著一根大辮子，就是那個「老右派」的信。這些信裡雖然抓不出什麼重大問題，但卻可以說明余子期和資產階級司令部的關係。所以想來想去，拿不定主意。她問單莊：「中央裡可以讓一大批右派代表留在那裡，我可不可以也讓余子期這樣的人留在文藝隊伍裡？」單莊對她說：「有了金剛鑽就可以攬破瓷器。只要你有辦法防止副作用，當然可以試試看。」她說：「用這樣的人好比第一個吃螃蟹，要冒點風險，不過，我就吃一吃這個螃蟹，如何？」單莊說：「螃蟹活著才嚇人。要是一隻死蟹，還有什麼可怕的？第一個吃螃蟹的人也是先把螃蟹弄死了再吃，而不是讓它張牙舞爪橫行到自己肚子裡去的。」段超群聽了，抿嘴一笑說：「嗯，懂了。我們對他必須經過長期的、嚴格的考察。『解放』還是可以『解放』，但要外鬆內緊，看看他『解放』以後的行狀。表現不好，再關起來也可以。權在我們手裡嘛！」單莊也笑著說：「這就叫欲擒先縱。」於是這著棋就定了。但是最後，單莊還是提醒段超群：「走這盤棋一定要慎重。去年馬大海的錯誤教訓，我們還是要吸取。雖然今天的形勢與去年不同了，但我們的基本路線和政策是不變的，千萬不要粗心大意，讓牛鬼蛇神再一起活動起來，我們就被動了。」段超群聽了單莊的提醒，認為很有道理。她約向南到家裡吃飯，除了要撫慰向南以外，還有一個目的，那就是通過向南摸一摸這些人的動態，再作最後定奪。
向南是個急性子。隨便做什麼事，都想「提前完成」。到朋友家吃飯也是這樣。她在上午十點鐘左右就到段超群家裡了。給她開門的是段大嬸。大嬸一見向南，就拉住向南的手，親親熱熱地叫了一聲「閨女！」她把向南帶到廚房裡，對她說：「閨女，先在這裡和大嬸敘敘話，超群是個夜貓子，這早晚還沒起來呢！」
廚房裡四隻煤氣灶上已經燉滿了東西。段大嬸掀開一隻砂鍋，用筷子攪攪，又忙著去褪一隻已經按在開水裡的老母雞。向南自己搬了個小凳子在大嬸面前坐了下來。大嬸一邊褪雞，一邊看著向南嘮叨：「咋這麼長時間不來啊！把大嬸想死了。人咋又黑又瘦？還在鄉里勞動嗎？唉！我對超群說過多少回了，我說，你們倆都當了大幹部，就不能想個辦法把向南從鄉里弄上來？親幫親，鄰幫鄰，觀音菩薩也向著自家人。不看向南的面子，還要看向老師的面子呢！超群說我嘮叨。我呢，也就是嘮叨。我嘮叨，你們還記不住，我要是不嘮叨，你們還不把向南忘到九天雲外去了？這不，超群叫我嘮叨好了。昨個晚上對我說，明天南丫頭來吃飯，你把那隻老母雞殺了吧！大嬸喜歡得今天一清早就把它給殺了！」
說完這段話，雞也退好了。大嬸提溜著兩隻雞腿，用手拍著雞脯子說：「看，多肥！這肚子裡黃嫩嫩的全是油！你猜今天大嬸做啥給你吃？你媽的拿手好菜：粉雞！」大嬸說著，就把雞放到砧板上，用刀割下雞脯子上的一大塊肉，把剩下來的雞身丟在又一隻砂鍋裡偎湯。
大嬸割下雞脯子上的這塊肉，就是為了做粉雞。向南對於烹飪素無研究，不知道粉雞是不是自己家鄉特有的菜。她只知道自己愛吃，每次回家探親，媽媽都要給她做幾次。所以，她很有興趣地看著大嬸怎麼做。但見大嬸先把雞肉切成薄片，用刀背一片一片輕輕地砸砸，再放到雞蛋清裡濾一濾，又一片一片放到綠豆粉裡滾一滾。向南知道，現在只剩下最後一道工序：把雞肉一片一片下到配好各種佐料的、滾開的清雞湯裡，燒開就可。看著大嬸熟練的動作，向南很自然地想起了媽媽。她已經好久沒有給媽媽寫信了。媽媽接連來了幾封信，叫她今年暑假回家探親。她怎麼能對媽媽說，自己現在沒有探親的權利呢？想到這些，向南不由得歎了口氣。
「咋啦？有啥心事兒？跟大嬸說說。」大嬸關切地說。
「沒啥。大嬸，你啥時候回家，我跟你一陣。」向南用家鄉話回答大嬸。這是她的習慣，和家鄉人說家鄉話，她覺得心裡熱乎。
「啥時候回家？驢年馬月！整天忙得像個沒頭的蒼蠅，可又不知道忙的啥！心裡也還是沒抓沒摸的。唉，閨女呀！大嬸真想家。」大嬸發過這幾句感慨，又忙著去切筍了。
向南感覺到老人的煩惱，便安慰說：「大嬸，閨女的家不是跟自己的家一樣嗎？」
大嬸停下刀說：「一樣？一樣就沒窮富啦！閨女，這叫一家不知道一家。唉，不提吧！我說閨女，你啥時候成家，大嬸情願住到你家裡去。」
向南笑笑說：「大嬸，那你等不到了，我這一輩子也成不了家啦！」
「為啥？」大嬸很不相信。
「人長得醜呀！」向南調皮地對大嬸指指自己的臉。
「丑？不缺胳膊不少腿，鼻子是鼻子眼是眼的，丑啥？瞎子麻子還能配成對呢，你就找不著個對象？八成是你眼眶子高。」大嬸認真地和向南爭辯著。
平時向南對人家問這件事，都大不在意，可是今天不知為什麼，向南心裡有點煩。但是大嬸是一片好心呀！她不得不強打精神繼續和大嬸說著開心話：「大嬸，你這是癲痢頭的兒子——自己的好啊！你沒見我黑得像個泥鰍，掉到煤窯裡怕也找不出來。誰家要是缺煤少炭，倒可以把我扛去燒了。」
「哈哈哈！」大嬸聽了向南的話，笑得打咯咯。她一把抓住向南的手，用笑得流淚的眼看著向南。停了好久，才止住笑說：「閨女，你還是這樣的歡樂脾氣。大嬸就喜歡這脾氣。超群哇！一點也不像你……」
大概是大嬸的笑聲驚動了段超群。只聽她在樓上叫了一聲：「是向南來了嗎？」接著就穿了雙拖鞋下了樓，把向南從廚房里拉到樓上去了。
自從單莊當上市委領導，搬進這所住宅裡來，向南一次也沒有到段超群家裡來過。所以一到樓上就打量起他們的新居來。她感到這不可能是自己的朋友的家。雖說是皇帝還有三門窮親戚，可是向南還是覺得，她和朋友之間的懸殊實在太大了。剛剛在樓下，她坐在廚房裡，已經看到了闊綽的客廳，現在登堂入室，更感到氣派不凡了。樓上一共有三個房間，兩個朝南的房間是套間，做段超群夫婦的臥室和書房。朝北的一個小間，段大嬸住著，段超群把向南領進書房，這裡是他們夫婦在家裡辦公和接待朋友的地方。下面的客廳則是接待一般客人用的，有時也用來開個小會，所以裡面的擺設都是公家的。書房和臥室裡的一切則是段氏夫婦的私有財產，裡面的陳設完全體現著段超群的風格。書房的陳設以暗紫色為基調，傢具的式樣厚重古樸，很有點書香氣。裡面的臥室則又是一種格調了。一切都以淡黃為基調。傢具的式樣也輕巧、新穎，給人以輕柔淡雅的印象。向南只是在書房朝臥室看了一眼，並沒有朝臥室走過去。她不想進去。
段超群讓向南在書櫥前的沙發上坐下來，又忙著去泡茶。她拿出一隻別緻的彩釉高腳細瓷茶杯，擺在向南面前說：「你看這個茶杯怎麼樣？」向南拿在手裡細看了一下，造型、色彩都好看。她又特別喜歡茶杯上「歲寒三友」圖案。這顯然不是文化大革命以後的產品。看畢，她對段超群說：「好看倒是好看，不過，紅衛兵破四舊的時候怎麼沒有把這些都摔碎呢？這也算倖存下來的古董了。」段超群說：「我可不贊成摔東西。茶杯何罪？有罪的是茶杯的設計者和生產者。對於那些專門搞四舊的人，我是要批要鬥的，可是對於這些茶杯，我倒主張實行拿來主義。怎麼樣？你要是喜歡，喝完茶就把它帶去吧！」向南一面打開茶杯蓋喝了一口茶，一面笑笑說：「學起《紅樓夢》裡的妙玉了，嫌客人的嘴污了茶杯，索性連茶杯一起送人。」段超群聽了把嘴一撇說：「我真是好心不得好報！知道你是個茶罐子，早就想送給你一個茶杯。可是挑來挑去不中意。前不久，有個江西的朋友到濱海來，我特地托他到以前出產的陳貨裡去掏來的。你倒把我比成妙玉。我即使有妙玉的雅淨，也沒有她那樣的闊綽呀！」
段超群撒了一個謊，這個茶杯哪裡是她買的？其實就是前天，一個首次上門拜見單莊的江西客人送來了一套出口茶具，這個茶杯就是其中的一個。她覺得家中的茶具已經太多，而且這個客人的底細，她和單莊都不瞭解，如此貴重的茶具，說不定也是「拿來主義」的結果。所以，她決定把這套茶具藏著不用。今天給向南泡茶的時候，她又想起這套茶具，放著不用也可惜，便隨手拿下一隻茶杯送給向南。向南倒真的相信段超群對自己的情深義長了。所以不無感激地說：「這又何必！喝茶哪裡在乎茶杯的好壞？我現在在干校，整天用吃飯的瓷碗喝茶，也很有味道。當然不能算做品茶了，只能叫做牛飲。」說罷不由得苦笑了一下。段超群看見向南全沒有了往日的精神，便體貼地說：「南丫頭，你受審查的事我也知道，很早就想去看看你了，就是忙得脫不開身。我相信你不會有什麼大問題，也相信你能經得住這樣的考驗。我知道，你為這事生我的氣。現在，我就當面給你賠個不是吧！」
向南本來是不願意對段超群說這件事的。因為她心裡仍然有氣。叫她對段超群去說：「我毫不介意」，那她做不到，她不願意說假話。但是，發一頓牢騷又有多大意思呢？弄得不好，倒會使段超群覺得是想求她為自己說情。這就會更傷害她的自尊心了。所以她決定不提此事。現在聽到段超群主動提到這件事，並且態度很誠懇，向南的氣不覺就消了一些，一種委屈的感情升了上來，眼淚又在眼眶裡打轉了。她難過地對段超群說：
「超群！不是我小心使性。我在濱海有誰？文弟那麼遠還能來看看我。你就那麼忙嗎？我是不會求你包庇我的，我也沒有什麼需要人包庇的東西。我需要的是友誼……」說到這裡，向南抽抽搭搭地哭了。
段超群見向南發了一通牢騷，又哭了起來，不覺鬆了一口氣。這就是說，向南不但諒解了她，而且重新相信了她，願意向她說心裡話了。但是，她並不表露自己內心的輕鬆。她仍舊做出心情沉重的樣子說：「你的心情我完全理解，是我不好，考慮的不周到。」說著，她從糖缸裡拿出兩粒夾心巧克力糖果，剝開了一隻，往向南嘴裡吹向南不習慣如此親密的舉動，用手接了過來。段超群又剝了一粒自己吃了。
向南平靜下來了。她對段超群說：「上次文弟來看我，剛見面就被李永利趕跑了，她對我說，她和姚如卉離婚了，到底是怎麼回事？她沒有跟你說嗎？她的信是從來不寫這些事的。」
段超群聽說盧文弟離婚，也吃了一驚。那天盧文弟對自己一個字也沒有吐露，這也引起她的不快。她感到自己和盧文弟之間已經有了裂痕，不過看來，盧文弟沒有把這事向向南流露，所以，她順著向南的話題說：「我也一直掛牽文弟的事。那一次來只說了個頭，她就急著要走了。過幾天，我也想給她寫封信問問。」
就在這時，騰騰騰一陣樓梯響，單莊回來了。人末到，聲先問：「小向來了嗎？哎呀，久違，久違！」他一進來便熱情地握住向南的手，使勁地搖著：「超群和我都一直惦記你，怎麼樣，好吧？」向南對他客氣地點點頭說：「還好。」段超群馬上向樓下高喊一聲：「媽，吃飯吧！」接著就拉著向南走下樓去。
吃飯間在廚房隔壁，舊式的八仙桌上擺了不少菜。四個人正好一人坐一邊。段大嬸除了在飯桌正中放了一大碗粉雞外，又特地用小花碗盛了滿滿的一碗，放在向南面前。不過向南的胃口已經不佳了。她沒精打采地用筷子在小碗裡拌來拌去，並不往嘴裡送。段大嬸見了，不安地說：「閨女，你吃呀，你嫌大嬸做的沒有你媽做的好吃吧？」向南感激地看了大嬸一眼，夾起一塊雞肉往嘴裡送，可是眼睛潮濕了。因為她又想起了媽媽，想起了自己在濱海的處境和段超群之間的巨大差別。
「閨女，有啥不高興的事？說說！這裡又沒有外人。」大嬸心疼地問。
單莊看了自己的妻子一眼，妻子朝他使個眼色，叫他安慰向南。於是，單莊便朝向南碗裡夾了一筷子菜，同時勸慰道：
「小向，不要垂頭喪氣，灰溜溜啊！你受審查的事，我前幾天才知道，聽說你的一條錯誤就是說我也是臭知識分子，是吧？這些人真是胡來！這算什麼錯誤？我當然是臭知識分子，超群也是。不承認這一點，還算什麼無產階級革命派呢？要不是文化大革命，我們這些人，說不定早就被修正主義路線連骨頭帶肉都吃掉了。」
單莊的這一段話，很使向南滿意。她早就想到，單莊不會因此把她打成反革命的嘛！心裡好受一點了，情緒也就高了一點。她半開玩笑半認真地回答單莊說：「可見是閻王好見，小鬼難纏。不過，你剛才說的也太嚴重了一點。文藝黑線固然把我們害得不淺，可是也並沒有吃掉我們的骨頭。不然的話，我怎麼還能挑起百十斤重的擔子呢？」
段超群馬上笑著接上去說：「好哇，有骨頭不愁肉。」
單莊更進一步鼓勵說：「是呀，小向。革命需要你這樣的人材呀！」
「我算得上什麼人材？」向南說。「不過說到人材，我倒想給你們提個意見。」
「歡迎！歡迎！」單莊連忙點頭說，「什麼意見？」
「文協的『牛棚』裡關了那麼多人，問題都查清了，你們為什麼不同意解放呢？這不是浪費人材嗎？」向南坦率地說。
單莊和段超群聽到向南說這個話題，都正中下懷。單莊立即肯定向南的意見。他說：「你說得對。我們正在考慮這方面問題。化橋同志也指示我們要落實政策。」
向南有點興奮了。她說：「那真太好了。五年了呀，一個人一輩子有幾個五年？」
單莊轉過臉對段超群說：「你這個主任應該親自去抓抓這個工作。凡是可以團結的人，我們都要團結。」段超群點頭說：「我正在管這個事。」她又轉向向南一一詢問靠邊人員的情況。聽向南談完以後，又表示關心地說：「向南，你關心這些人是好的。不過，我想提醒你一下，不要因此就喪失了階級警惕性啊！」
「這是什麼意思？」向南不解地問。
「我的意思是既要看到那些人身上有用的一面，也要看到他們和我們歸根結底是兩條路線上的人。同樣是用，用法就不一樣。」段超群解釋說。
「怎麼不一樣呢？」向南又問。
「比如余子期，充其量是個過渡性人物，而你卻可以成為無產階級文藝的骨幹力量。」段超群明確地說。
向南不禁縮縮鼻子笑笑說：「一個『牛棚』裡分出兩個階級、兩條路線來了嗎？我不理解。我看余子期比我政治上藝術上都強得多。他才是骨幹力量。我嘛，我做個『牛棚文藝』的骨幹吧！」
「又發牢騷了！小向，牢騷太盛防腸斷喲！」單莊笑呵呵地說。「我看，進進牛棚沒有什麼不好，對於文藝工作者來說，也未嘗不是一種生活體驗。說不定哪一天，我也想去體驗體驗呢！」
想不到單莊的這幾句話激怒了向南。她覺得身為市委書記的單莊，拿人家的痛苦開玩笑，太不應該了。她多想對單莊說：「你單書記有此雅興，不妨也去體驗一下。台上台下都站站，幕前幕後多看看，對你是大有好處的。」可是想到自己的身份和處境，她還是忍下了。她匆匆地喝完那一小碗湯，就站起來說：「你們慢吃吧，我飽了。」段大嬸一把拽住了她說：「不行，一口飯都沒吃，這是咋的？」她又去埋怨女兒、女婿說：「你們就不會敘點叫人高興的事？南子閨女這麼大了，還沒有對象，你們就不替她操點心？」段大嬸的話起了一點緩和作用，向南又在飯桌上坐了下來。單莊和段超群也趁勢扭轉了話題。
「真的，小向，這件事要不要我們幫點忙？」單莊關切地問。
「我還擔心南丫頭看上余子期了呢！」段超群開了個玩笑。
向南的臉又變了。她生氣地問：「你這種古怪的擔心有什麼依據？難道有人造了什麼謠言嗎？」
段超群趕緊又是搖頭又是擺手說：「我是瞎說說，開個玩笑。什麼依據也沒有。」她確實沒有一點依據。不過，每當向南和她說起余子期的時候，她都彷彿覺得在這兩個人身上有一種什麼相似的氣質，腦子裡也就不由自主地把這兩個人聯繫在一起。當然，她自己也知道，這十分荒唐。
向南也不再追問了。但是她再也說不出什麼話來了。吃罷飯，她連樓也不上，就堅決告辭了。段超群強不過她，便說：「那你等一下，我上去給你拿手提包。」向南在樓下等了一會，只見段超群拿了個紙包和向南的手提包走下樓來。她把紙包往向南的手提包裡一塞，遞給向南說：「茶杯帶去吧。以後常來玩。」向南把紙包掏出來還給她說：「我用不著這麼高級的茶杯，你自己留著用吧。」段超群變臉說：「那你就當著我的面把它摔了吧！」向南只得收了。
從段超群家走出來以後，向南想想今天做客的經過，感到心裡亂糟糟的理不出一個頭緒，好像又親熱，又冷漠。她覺得，這幾年，連朋友關係都變得難以理解和無法捉摸了。
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