公羊躺在一間住了八個人的病房裡，等待檢查結果。醫生對華麗說，看來他病得不輕。華麗在心裡埋怨著自己，不該在這種時候增加他的精神壓力。她明知他的身體不好。所以她一直在公羊面前抹眼淚，自責。
倒是公羊，現在反而顯得十分平靜了。他說，華麗，我覺得好奇怪呀！昨天想著非常複雜的事兒，今天想來都十分單純了。華麗說，是啊，事情本來沒什麼複雜的。是我把它弄複雜了。公羊說，那麼把這個撕了？他從衣袋裡掏出那張離婚協議書遞給華麗。華麗把它折了裝進自己的手提包，說：撕掉幹什麼？等你病好了再辦就是。公羊說，那你就要背上一個大包袱了。華麗說，背包袱怕什麼？人家都說我走路腰桿挺得太直太硬了，背上包袱走路，腰不是可以軟點？公羊笑了，他說：華麗，我就喜歡你這樣的脾氣，什麼事都拿得起，放得下，生過氣一會兒就好。華麗說：謝天謝地，你還喜歡我。但是華麗卻趁著公羊看不見的時候又抹了幾把眼淚。
睡在公羊鄰床的是一個十七八歲的鄉下男孩，他生的也是腦瘤，已經開了刀。但是他已經全身癱瘓，醫生叫他家裡人準備後事了。男孩的父母、祖父母和各種親戚朋友都在他身邊忙碌哄著男孩，說他生的是良性瘤，拿掉就好了。因此男孩仍然平靜，甚至歡樂。他不時讓親人去摸摸他的腿，間是不是動彈了。他說他自己覺得他的腿能動彈了。親人們總是順著他，說他的腿動彈了，確實動彈了。公羊見了，對華麗說，以後你可不要這樣騙我，要讓我知道我究竟還能活多久。華麗說，你的病和他不同，你放心。公羊不高興地說，看，馬上就開始騙我了。你騙不了我啦，華麗。現在我也能看見自己的腦袋了，確實開裂了，腦門凹了下去，凹坑裡可以放下一個雞蛋了。華麗摀住他的嘴，叫他別胡說。
男孩在家屬離開的時候，就和公羊、華麗說話。當得知他們是詩人、作家的時候，眼睛都亮了。他說：我真幸運！我就是想當作家。等我病好了，就去考大學中文系，公羊老師，就考你們的學校，好不好？公羊說：當然好，只要我活著出去，一定好好教你。男孩說，你當然會活著出去。現在我明白了，只要你不想死，你就會活著。我抬進醫院裡的時候，身子一點也不能動，可是我在心裡說，我不想死，我不會死的。結果我就沒有死，身子也能動彈了。不信你們看，我快把被子踢掉了。華麗趕緊過去給他拉拉被子，說：真的，可別把被子踢掉了啊！凍涼了好得慢。男孩笑著說：我從小睡覺就好踢被子，媽媽一夜要起來看我多少回。華麗問：現在可不能再踢了，你是大人了。你為什麼想當作家呢？男孩說：作家崇高啊。作家是人類靈魂的工程師，老師說的。作家專門描寫人民群眾的疾苦，老師說的。華麗說，老師說的！那都是過去的作家了，今天的作家只寫自己的疾苦了。男孩注意地看看華麗的臉，然後肯定地說：你騙人，阿姨。作家自己有什麼疾苦可寫呢？像我，就只想著爸爸、媽媽、爺爺奶奶的疾苦，他們當一輩子農民真是太苦了。所以他們希望我好好讀書，考上大學，不當農民了。阿姨，我的成績單好亮啊！我的病都是成績單壓出來的。華麗說：我看你準能考大學，也一定會成為作家的。將來你寫了作品，可別忘了先送給我看看，我也能當你的老師呢。男孩又笑了，他說：有這麼好的老師，我多幸運啊！
華麗回頭對公羊說：這男孩笑起來真可愛，是連心一起笑的，沒有一絲陰影和做作。我不信這樣笑著的男孩會夭折。公羊說，那我也像他那樣笑。他果然衝著華麗一笑，但是他的笑只停留在嘴角，眼睛沒笑，心更沒笑，所以華麗難過地將臉轉了過去。
八床家屬！一個女護士進來叫道。華麗答應著走了過去，問她檢查結果。護士只讓華麗跟著走，什麼也不說。
護士將華麗帶到住院辦公室，裡面坐著的幾位醫生都很嚴肅。一位醫生問華麗：他是你的什麼人？華麗說：同學、朋友。醫生急躁地斥責護士：我叫你去找家屬！華麗說：你就把我當他的家屬吧。我能夠為他負責。醫生說：現在不是開玩笑的時候！這麼重的病人怎麼能沒有家屬陪在身邊？他的家屬呢？華麗說，什麼事你先對我說，我去找他的家屬。醫生不快地看看華麗，以極快的速度說道：惡性腫瘤到了晚期，要馬上開刀！華麗聽了，哎呀一聲跌倒在地上，半晌才哭出聲來。醫生斥責道：現在是哭的時候？趕緊去找他的家屬。事情一點也不能耽誤。就這，手術也不一定能救他的命。手術的結果最好的可能是半身癱瘓，最壞的可能是立即死在手術台上。說完，他就去忙別的事，不理睬華麗了。
華麗哭泣著從地上爬起來，走出辦公室。她感到兩條腿軟得像棉花，怎麼也邁不開步。天像要塌下來，直朝她身上傾斜傾斜，她問得喘不過氣來。她到哪裡去找小母羊，又怎樣對她說？幸好，沒等她走回病房，小母羊和大耳夫婦匆匆忙忙地趕到了。她像看到救星，一把抱住小母羊，哇喇哇喇哭起來。小母羊被她哭得渾身顫抖，問她檢查的結果。她只說出惡性腫瘤四個字，小母羊也從她手臂裡癱了下去。李嫂也抹起眼淚。大耳卻還是冷靜的。他說：現在大家先別哭。要馬上到住院部去辦理動手術的手續。就是死在手術台上，我們也要盡心盡力。小母羊答應說：我就去。
大耳夫婦陪小母羊去了，華麗擦乾眼淚回到病房裡。公羊問：怎麼去了這麼久？檢查的結果是怎樣的？華麗強作笑容說：我猜對了，瘤子是良性的。小母羊和大耳夫婦看你來了，所以去了這麼久。公羊問：他們呢？華麗說：替你辦動手術的手續去了。
公羊不再說話，注意地看華麗的臉，看了很久很久。華麗間：你想什麼？公羊說：我想你是在騙我。華麗說：沒有。公羊說：不，你是在騙我。華麗，我這個人覺得一輩子都在上當受騙，如今死到臨頭，不想再受騙了。求你，對我說實話。華麗在他床邊坐下，說：好吧，公羊。我對你說實話。但是你要挺住啊！公羊說：我能挺住。你不是笑我長不大嗎？如今到了我長大成熟的時候。華麗咬了咬嘴唇，說——
你生的是惡性腫瘤。
公羊說：嗯。
華麗說：醫生說動手術也不一定救得了你的命，現在爭取最好的結果，手術後你半身癱瘓，永遠站不起來了。
公羊說：嗯。最壞的結果呢？
華麗哭了，說不出話來。
公羊說：我懂了，死在手術台上。
華麗抽搭著點點頭。
公羊說：真到了鳳凰涅槃的時候。華麗，從現在開始，我要做真正的男人和詩人了。
華麗還是哭。公羊伸出手去給她擦眼淚，說：別哭，你我都到了解脫的時候……但是，他的眼淚終於還是流出來了，一滴一滴，一行一行，不住地朝下流……
小母羊和大耳夫婦辦好手續回到病房，華麗馬上迎上去，小聲說：別再騙他，他一切都知道了。小母羊埋怨地問：你為什麼要告訴他？大耳說：讓他知道也好。誰也不願意到死都被蒙在鼓裡。
小母羊走到公羊的病床前，看著他一夜之間就變了形的臉，止不住淚如雨下。公羊掙扎著要坐起來，被小母羊按住了，她說：你馬上就要動手術了。公羊說：小母羊，呀！割我的舌頭！小官啊！現在，我們的事可以輕輕鬆鬆地了結了。小母羊連連搖頭說：不，我死也不再離開你。公羊說：但是我，死也要離開你了。昨天晚上我還矛盾、猶豫，覺得對不住你。現在我一點也不猶豫了，所有的疙瘩都一齊解開了。你馬上去把手續辦了，讓我死之前看到結果。
小母羊說：不。我不同意。再說，人家會怎麼說？你病成這樣了，我還去離婚？
公羊歪著嘴笑笑，說：還怕人家說什麼？人家有什麼可怕的？自己才是可怕的呢。大耳、大嫂，你們都在這裡，我是一定要離婚了。小母羊不答應，我就不開刀。大耳看看小母羊，勸她說：你就答應了吧。小母羊答應一聲，捂著臉跑了出去。
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