三月八日這天，天空晴朗。報社裡剩下清一色男人來上班，樓裡看上去死氣沉沉的，工作也變得又單調又乏味。
上官侯等在傳達室，不停地看表，正當他不耐煩的時候，大門口外王顥匆匆地趕來。
「對不起，遲到了。」王顥不停地打著哈欠，說。
「不怪你不怪你，」上官侯安慰，說：「走吧咱們？」
傳達室老頭也幫著說：「如今這市政被破壞比當年日本人大轟炸還厲害。」
他們乘上報社的白色麵包車，朝市郊出發。
「你臉色很憔悴，晚上沒睡好？」上官侯遞過來膠姆糖。
王顥接過糖，張口剛要說話又打了大哈欠。
上官侯抿嘴笑笑，不再問。
麵包車沿著筆直的市郊公路跑了一陣，拐向一片集鎮建築。一路上，王顥從上官侯嘴裡聽明白，所謂「三八懇談會」的內容，就是勞教所方面借助國際婦女節的機會，邀請女勞教所犯人的丈夫和家人前來團聚，通過座談方式，達到感化教育的目的，這也是勞改局多少年來的一貫做法，據說很見成效，場面也非常感人。
麵包車沿著稻田地減慢車速，停在一片紅牆下。
王顥下車，一看見扯起電網的紅牆，心頭就一陣哆嗦。她本能地站住，不再往前走，這裡的一磚一石，一草一木，她都那樣熟悉，勾起她回想心酸往事。
門口崗亭城的持槍警衛檢查過他們的證件，按下鐵門電鈕。擋在車頭的黑色大鐵門在沉悶的吱扭聲中向兩側滑開，露出女人勞教所的小操場和青磚樓房。
王顥跟在上官侯身後往裡走。院子裡顯然佈置過了，一切都留著人為的痕跡。
在樓底層的大客廳裡，迎門掛起紅布橫幅會標，裡面已經坐了不少專程趕來與妻子女兒會面的男人和老輩，散投在會場裡的女犯一眼便可認出，都穿著清一色號衣，剪成齊耳短髮，吃得又白又胖。這裡的一切對於王顥來說都是再熟悉不過了，尤其是女犯們的神色，憑著這種特有的偽裝，她能在千萬人叢中輕而易舉地找出她們來。她一走進這間屋子，便喚起一種回家的感覺，對她們產生出姐妹間的親情，心裡惴惴不安。一看見紅色會標，就要想起自己當年參與癌症患者座談，不禁朝上官侯看了一眼。上官侯根本沒注意她而是站在門口朝屋子內東張西望，正尋找時，一位穿警服的中年婦女朝這裡走來，打著招呼。
上官侯迎上去，與女警察握手，然後把女警察叫過來，對王顥介紹，此人是這裡專門管教犯人的中隊長，姓馬。王顥心裡又一哆嗦，聯想到巡洋艦。馬中隊長長著一副大骨架，黑黲黲的臉膛上長著粉刺，看不出表情，大概職業的關係，動作帶著男性化。上官侯向馬中隊長介紹她是報社裡同事，她忙點頭遞上名片。
「好呀，我們請一個來兩個，你們單位不錯！」
馬中隊長握住王顥的手搖了搖，這雙手干糙硬朗。
對於上官侯的介紹，王顥並沒提出異議，她知道上官侯這樣介紹完全是圖省事，何況她只需在這裡待一會兒，等上官侯採訪完他們便可乘車離開，她是誰對這裡的人來說，完全無所謂。
上官侯很快就找到了他的採訪對象，一個犯盜竊罪的慣犯，衝她飛來一個「耐心稍等，很快就會完事」的眼神，朝屋子裡走去。
她正在尋找一個空位置坐下歇歇，馬中隊長笑呵呵地朝她走過來，嘴上說：「王記者，讓我給你物色一個合適的對象吧。」說著話，眼珠向四下巡過，說：「你既然來了，我可不能輕易就錯過這個好機會。」
馬中隊長帶著她轉來轉去，穿過人堆。低頭竊語的人都紛紛抬起臉朝王顥看。上官侯在裡邊也看見她，衝她擠了個眼色。
馬中隊長腰間鼓鼓囊囊地，隔著警服凸起個手槍的外廓，她帶著男性化的手勢指來指去，目光落在角落裡一個單獨的女犯身上，說：「你就採訪她吧，她丈夫沒來，我們打過幾次電話，還寄過信，但他就是不來，估計來不了了。」
蜷低著身子的女犯注意到這邊，飛快地瞥過來一眼，又低下頭。
王顥突然明白了馬中隊長的意思，臉刷地通紅。
「我看，我還是，算了……」王顥說著，往人堆外面退。
「喂喂，怎麼了？」馬中隊長不明白王顥為什麼抽身就走，追過來。
「我是管旮旯版面的，嘿嘿，跟他們不一樣，……」王顥結巴地解釋說，「我轉轉，就可以了……」
「你看你這位記者，」馬中隊長揪住王顥袖口，往來路上拉，說，「當然了，責任在我們，沒事先做好採訪安排。可報社也沒事前通知我們今天來兩位記者。」
王顥在繞過人堆時，叫了一聲上官侯，意思是讓他過來跟馬中隊長解釋一下情由，別再硬打著鴨子上架難為她。上官侯回過頭，立刻明白，過來把馬中隊長拉到一旁。王顥看著他們倆低聲說話的樣子。馬中隊長顯出困惑，不滿意地甩動兩隻手，上官侯堅持做著解釋，馬中隊長露出來失望的表情，似乎還不肯甘休，堅持與上官侯交涉。上官侯又轉回來，到她跟前，臉上為難的樣子。
「你就裝裝相吧，沒話找話跟那女的侃一盤，反正呆著也是呆著，跟人聊天不省得你悶得慌。」上官侯低聲說。
王顥看見馬中隊長在盯著這裡，她小聲辯解：「可我不懂你們要採訪什麼呀？」
「去吧去吧，不去她們該不高興了。」上官侯拍拍她的手，沒容她表示，就轉向馬中隊長，對馬說：「行啦，就這麼著了。」
說時，回頭衝她眨眨眼角。
「他說你最擅長的，就是做人的思想工作。」馬中隊長過來，揭穿她說。
「這女人犯了什麼罪？」王顥在跟著朝角落裡走時，問。
「賣淫。」馬中隊長說，把這個令人難以接受的詞說得很平淡。
「初犯，還是慣犯？」
「初犯。」馬中隊長說。王顥看見，這女犯發現她們走過來，立刻顯得很緊張，「她關進來半年多，丈夫沒來過。我們去找過她家裡，被罵回來。她傷了他的感情，正鬧離婚呢。」
「有孩子嗎？」
「有個兒子，七歲了。」
女犯看見她們走近站起來，兩隻手不知該怎麼放絞在一起，蠟黃的臉抽動了抽動。
「任虹。這是記者，專門來採訪你的，你要好好地介紹你在這裡改造的情況，你平時不是滿肚子的感受嗎？」馬中隊長對她們雙方做了介紹時，任虹靦腆地笑笑，她細軟的頭髮梳成垂直，神態恬靜，眉清目秀。
馬中隊長建議她們談起來。上官侯亦不時注意向這裡，手裡握著鋼筆和筆記本。王顥一下子變得侷促，她手袋裡的紙筆完全是為拉廣告預備的，那支筆是真正的法國眉筆，是她在國際商品服務部花了8.5美金買的，餐巾紙則是紫羅蘭香水型濕紙巾。
她瞟了一眼任虹，無從張口，坐在那裡，兩隻手對握住夾在膝間，偶爾沖任虹笑笑。任虹也笑一下，很勉強。
後來，王顥發現自己的坐姿仍保持著多年戴銬的習慣，忙改成一隻手撫腿，一隻手托下巴的思考樣子。
王顥就這樣干坐著，她無法開口，或者說不願開口，她深深體諒她們這群人，最怕的莫過於揭老底。任虹低著頭，兩隻手夾在膝蓋來回搓。兩個人坐了半天，都沒話。
王顥憋了半天才說出：「幹嗎要走這條路呢？」
問完了又後悔，這種唐突發問不正是諷刺對方的隱私嗎？她想著，更不知道下面該說什麼好。
任虹低下頭不言語。從任虹身上王顥看到了自己昔日千百次面臨過的審訊，她覺著任虹正是應該這樣，她甚至感覺到任虹空蕩蕩、警戒著的內心。
「你想問我些什麼嗎？」後來，王顥聽見自己說。
任虹抬臉，皺了皺眉頭，瞥著王顥。
「人生在世，難免要犯些錯誤，隨便聊聊吧。」王顥說。
「……」任虹欲言又止。
「你還愛你丈夫嗎？」她認為這句話問得比較成功。在任虹瞧著她的工夫，她低下頭，偏偏想到了母親胡小緘和長眠在異國他鄉的父親，想到從自己家窗口爬出的那個男人。
任虹漸漸抽泣，她想對王顥說些話，但話到嘴邊，觸及內心又哽咽住，不停地點點頭。
「如果你愛他，就不應該這樣去做。」王顥看出，任虹像自己最初關押進來一樣，總愛為悔恨與渴望而流淚。
任虹啜泣著點點頭，淚水不停地滴落下。
她從手袋裡摸出濕紙巾，遞過去。在任虹不注意她的時候，她有話可說了：「在這個世界上，最珍貴的就要屬愛情了。」她這樣說，跟著便不假思索了，「因為有了愛情，才有了婚姻。因為婚姻的結合，才有了家庭，生兒育女是愛情的結晶。從此雙方的愛融合為一處，他們的命運，他們的榮譽，澆鑄成一個輝煌壯麗的維納斯形象，雖然這中間也許有一些磕磕絆絆，但正如蘇芮歌中所唱的那樣：也許牽了手的手，前生不一定好走。也許有了伴的路，今生還要……」
任虹抬起臉，看著王顥，嘴巴跟著張合。
這時，王顥才發現自己說著說著已經哼唱起來，而且唱得還不賴。她想起來，這首歌是跟郭永晟學會的，她牽起任虹的手，讓任虹跟著她一起哼：
「所以牽了手的手，
來生還要一起走。
所以有了伴的路，
沒有歲月可回頭……」
她們發現屋裡的人都在朝這裡看，兩個人就暗暗笑起來，為了不影響別人，收斂歌聲。
「你唱得真好。」任虹跟著哼了一氣，還沒過癮，說。
王顥看見上官侯愣在那裡，看著她，不知道這邊發生了什麼事情。
「影響人家了。」王顥手指貼在嘴唇上示意，「咱們剛才說到哪裡？對，所以說結婚後兩個人的名譽就變成一個人的，不不，應該是合二為一了。你這樣單槍匹馬地去闖，幹這種事好不好咱們另說，已經損害了自己名譽，也損害了兩個人的共同名譽。要知道，在社會上，一個男人可以忍受天塌地陷的苦難，百折不撓，挺立不倒，卻有一條是萬萬不能忍咽的，那就是在他體面的頭上，戴上一頂綠帽子！」
任虹抬起臉來，噙著淚光的眼睛裡充滿驚訝，張著嘴不說話。
王顥看著對方，繼續說著，她後來發現對方並不是被她的勸說所打動，這個表情根本就不是衝著她的，她順著任虹劃過肩膀的目光回過頭，看見陽光燦爛的窗戶下面站著一個人，逆光看去朦朦朧朧，似是一個身材魅梧的男人……
「他。」任虹空張著的嘴裡喃喃。
「誰？」任虹看不清這個人的面孔。
任虹猶豫不決地站起身，看著窗戶下的男人，又看向在會場裡來回巡視的馬中隊長，用目光求援。馬中隊長發現了出現在屋子裡的男人，驚喜地拍了一下巴掌，奔過去。
王顥看著他們開始交談，馬中隊長指指這裡，男人做出回絕的表情。馬中隊長帶著男人朝這裡走了幾步，男人停住，馬中隊長表示這個懇談會是一次難得的好機會，希望不要錯過。男人朝王顥打量，總算點了頭。
「任虹的丈夫，何平，在市出租汽車公司工作。這是法制宣傳報王記者，專門來採訪你們的。」
沒等馬中隊長介紹完，王顥主動伸出手去。
他們握過手。何平不看妻子，也不看她，彷彿她並不存在，只對著馬中隊長說：「我還有活兒，呆會兒必須回公司，沒什麼好說的。」
「這麼遠的路，既然來了……」馬中隊長挽留。
「我是來道謝的，給我的通知我收到了，感謝你們總是想得這麼周到。」何平說話很理智，他看上去正像她們介紹的那種男人，硬朗的臉上沾著汗呢，眉宇間透出一股陽剛忿怨。
「這麼遠的路，你就當歇歇乏，喘口氣還不行嗎？中午我管飯！」馬中隊長扯過張椅子，按住何平坐下。
他們這裡說話時，任虹一直躲在一旁，偷偷抹眼淚。
王顥學著上官侯的樣子拉開採訪架式，說：「既來之，則安之，我正要找你談談呢。」
馬中隊長立刻幫腔：「她是專寫大牆下文章的，你如果對咱們有意見，盡可以跟她反映，她會幫你解決問題的，對吧？」
「那沒錯，咱們是人民的喉舌。」
「我對文章不感興趣。」何平冷淡地說，欲站起身。
「咱們就不寫！」王顥攔住何平，攤開雙手，說：「瞧，沒筆沒紙，也沒錄音。」
「對，今天是三八懇談，隨便談。」馬中隊長說，摟住垂首一旁的任虹，轉過身去，「咱們走。」
任虹看了丈夫一眼，何平佯裝不見。
王顥捕捉到，何平雖然臉衝著牆，視角裡卻跟蹤著妻子背影。馬中隊長端上茶水，還有一袋天府花生，讓他們用，順勢把王顥扯到一旁，叮嚀：「根據我們的接觸，此人是個大男子主義，你要開導開導他丟下架子，正確面對發生的事，不要把自己的做法強加在一個家庭身上。」又貼近以更小的聲說，「你可以從孩子的角度入手，他很疼他的兒子。另外麼，任虹反映他在家經常擺大男子主義，對她粗暴，不尊重人格。」
何平面沖牆注意著這裡。馬中隊長沙啞的嗓音愈來愈低越來越聽不清，她只管頷首。後來馬中隊長樂呵呵地拍拍她肩說，「他總算露面了，就看你的了。」
馬中隊長離開後，王顥與何平隔著兩杯茶坐著。現在，只剩他倆。
何平摸出煙來叼了一支在嘴上抽著，吐煙時下嘴唇虛掩住上嘴唇，使煙霧呈仰角飄上屋頂。面對這個傲慢的男人，王顥又開始緊張，儘管何平連看都不看她，但一想到與一位陌生男人談論關於「賣淫」的問題，就感到噁心，她在尋找怎樣才能迴避這個問題，同時很害怕對方開口。
這時，何平突然又次伸直那條腿，從褲兜裡摸出煙來，問她抽不抽。她笑了，搖搖頭。何平把煙盒揣回褲兜，嘀咕：「寫東西的人不抽煙……」
「在外面也抽。不過，建議你遵守這裡制度。」
「什麼制度？」
「這裡禁止吸煙。」王顥說，其實她也不清楚這裡讓不讓吸煙，但她牢記住她服刑的那座監獄裡是不准許吸煙的。
「是嗎？我真的有事，抽完這支就開路。」
「別這麼死要面子好不好？」王顥加重了語氣；他們目光相遇時，她呼吸急促了，「這是懇談會，不是叫你代人受過。」
「我是說抽煙呢。」何平掩飾自己說。
「甭解釋，其實你大可不必這樣對待自己和愛人。大街上犯罪的多了，像這麼活著累不累？」王顥決定單刀直入，跟何平展開對話，「蹲過牢的也不少，沒見你這樣的，還是個大男人呢！我就蹲過牢，看得出來嗎？」
「王記者，你看你……」
「真的，我不騙你。」
「我知道你的意思，可我有自己的情況呀。」
王顥盯住何平眼睛看，她發現自己又把兩隻手併攏夾在雙膝間，忙打開，擺在膝蓋上。
上官侯一副循循善誘的樣子正在開導盜竊犯，對方痛哭流涕，哭聲被周圍所淹沒，側影一搐一搐的手來回抹臉，上官侯不失時機地記錄下他所需要的內容。
王顥看了一陣，也學著進入角色說：「發生這樣的不幸，我想你一定很痛苦，這種痛苦又無法向外人傾訴，只能爛在肚子裡，所以就更加痛苦。我很同情你，不管你是不是樂意接受。中國的封建傳統觀念對現代人的影響是根深蒂固的，沒有什麼比這類事更讓男人蒙受恥辱了。作為一名記者，我希望能分擔你的痛苦，幫助你解決困難，你可以相信我……」
何平停止手指捻轉煙卷的動作，抬起眼皮，王顥發現他冷漠的目光裡發生了變化，變得憂傷。
「我想，通過採訪我們可以成為朋友。平等的，可信賴的朋友。在我多年的記者生活中，我有很多朋友，就是通過採訪互相瞭解，結下友誼的。」
何平看著王顥，本來看上去硬派的嘴臉漸漸瀉了神，等了等，何平清理著喉嚨裡的痰，歎息：「我們能成為朋友？我可是罪犯家屬。你呢，替法律講話，等會結束，出了這個門咱們就拜拜了，誰也不認識誰。」
王顥愣住，何平坦誠的態度教她無言以對。
「你也甭套近乎，把我們話套出來，瞎編一氣再登到報紙上。」
王顥覺得他說得都對，但她不能放棄這個角色，硬著頭皮說：「別誤會，我是真心實意講這番話的，也是我為人的一貫準則。剛才我跟你愛人也是這麼說的。」對方做了個聳肩的抱歉的動作，王顥看出他在外厲內荏，強硬著說：「你用不著擺出一副大男子漢來，應該相信人間還有溫情！我跟你說，我有一位小姐妹，與單位裡的現金出納員合夥挪了賬上的公款，當時她完全是聽了男朋友的話才這麼幹的，為結婚做準備，其實她很不願這麼幹。後來案發被抓進去，被判了十年徒刑。我曾多次去看過她，送東西給她，我沒認為她是個犯罪分子，我是講她本質不是那種壞人，她不過是人群中的一個，幹著每個人時時刻刻都在幹的事，是個很平常的人。你不承認你犯過罪嗎？他不承認他犯過罪嗎？我相信人人都會捫心自問，做出公正結論。區別就在於有的人運氣始終很好，有的人運氣一直不好，而運氣很好的大部分都是犯罪者手，他們有經驗，懂得怎樣鑽空子，比起他們來，運氣不好的總是可憐可悲的……」她突然停下不再說，意識到是在講自己。
實際上，何平已經在專心地聽，見王顥不再往下講，催問說：「你怎麼會這樣講？」
「你不應該對你抱的固執換個角度去看看嗎？」
「我沒這樣試過。」何平搖搖頭，問，「那麼她的男朋友呢？」
「他為她籌借了一筆錢，補上賬目。」王顥心裡一陣難過，因為事實並不是這樣的，「他發誓等她出來。」
何平不再說話，在鞋跟上捻滅煙，呷下一口茶。
王顥把花生倒出來，兩個剝著，何平在開口前瞥了一眼附近的妻子，臉頰肌肉微微抽搐。
「唉……」何平從身體深處歎息出一口氣，「我可以告訴你，乍聽到醜聞，自殺的心都有！她能跟這麼多男人賣肉，我一想起來就恨不得殺了她！你可以去打聽，我們家幾輩子都好名聲，寧可自己吃虧，不讓人戳後脊樑。你們說我大男子主義，換上你們試試，誰能嚥下這口氣？除非他不是男人！這種事像一把刀，一下子把我削矮了半截，恨不得地上裂道縫漏下去，也比活著強！雖然她被抓到這兒外面沒人知道她去哪，可這也是個麻煩，總是提心吊膽，看見誰在背後叨咕就起疑心，總覺得人家在打聽。這半年我完全改變脾氣，誰都不愛理，下班就好喝悶酒，心煩就拿孩子出氣，後悔生下這麼個玩藝兒！」
何平一邊說一邊用手指捻碎一顆花生果，直到把它捻成粉末兒，還在捻，彷彿這就是他的心理活動——
「我從前可不是這樣，你可以去公司調查，他們也都納悶我怎麼了，可咱能說嗎？想想，只能胳膊折了掖襖袖子裡。我是個開車的，有時候想想真想一踩油門撞上去！
「更痛苦的多啦，比如還得在外人面前強笑，到處撒謊，她在這裡關押著，街坊四鄰總打聽她去哪兒了，我只好說她跟幾個朋友到珠海一家合資公司掙大錢去了，還他媽得裝出真掙了大錢的樣子，給孩子打扮得洋裡洋氣，說是她媽南邊捎來的……孩子不懂事，跟著大人到處吹，哭著喊著讓我帶他去他媽那兒。他哭一聲，我這心頭就揪一下！心裡話，這孩子真可憐，跟著大人遭罪，我又不會哄他，哄著哄著大巴掌就上了，我越扇他越哭，唉——」何平眼窩裡紅紅地，嘴唇裂開一道道血口子，伸腿摸出煙，剛要抽又揣回去，「噢對了。」
王顥看著何平，他頭仰在椅背上，失神地看著空氣，囁嚅：「要說這裡的管教真不錯。開始，她們找了我幾趟，讓我給轟回去！後來我發現她們真不錯，尤其是中隊長，善解人意，每次打電話，都用公司朋友身份相稱，從不露她真實身份，她這麼照顧我的面子，是怕外人知道我難堪，到現在，我們家除了我弟弟，這件事我誰也沒讓知道，外面也沒人知道。可我也知道，沒不透風的牆，以後早晚得讓人知道。」
「本來，這裡寄給犯人家的信，信封都是統一的，你可能沒見過，白紙糊的，印著對外信箱番號。她們太瞭解我這人脾性，特地買了這種信封。」
他掏出來的是一個被揉皺的、浸過汗的，帶花邊的航空信封。
王顥不禁用目光尋找到馬中隊長，她正拉住任虹一隻手說著什麼，任虹也在說。「我這人就受不了別人對我好，就像你剛才這樣，我就受不了。你如果臭著我不理，我心裡反而踏實了。管教對我這樣我也受不了，我跟她們提出個條件，只要同意任虹的事保密，我就聽她們的。」
「她們同意了？」
何平苦笑了笑，習慣地去摸褲兜。這回她說抽吧。何平的手指做出夾煙的動作，摁在嘴唇上，哂笑著：「我發現我給自己下了個套兒，還得自己鑽。」
「想抽煙就抽吧，那邊也有抽的。」
「算了。」
「那就吃花生。」
「謝謝，我自己來。我發現她們這裡做思想工作就是有一套，你慢慢不知不覺就鑽進她們的套裡。就說今天吧，看見她，我心就軟了，畢竟一日夫妻百日恩……」
何平深深地歎息很像一聲飲泣，手指摁在眼角上，不再說話了。
馬中隊長不時朝這裡觀望，上官侯也總是瞧瞧這裡。她不禁被他們的關注所感動，憑生出義不容辭的責任感。
「你們是自由戀愛結婚的？」她輕聲問。
何平點頭承認。
「這說明還有婚姻基礎嘛。」
何平搖動頭，臉衝著地說已經談不上感情了，完全是看著這裡的面子和孩子的骨肉情分在做煎熬。從他絕望的語氣中，王顥想一時很難說服他回心轉意，但還是說：「人一生總會遇到各種各樣不幸的，看得出你是個男子漢。男子漢就不應該只是耍威風，應該在家庭發生危機時主動挑起擔子，挽救家庭命運，這才叫真正的男子漢。任虹她犯了錯誤，正是需要你伸出手拉她的時候，如果你拋下她，就等於毀了她，也毀了你自己和孩子，家！」
會場上發生了騷動，周圍的人紛紛離開椅子，一位乾瘦的小個子女警官拍手示意大家安靜。王顥看見馬中隊長朝這裡走來，身後跟著任虹。
「散了。」何平說。
她發現他哭過了，眼裡流動著柔情。
附近，上官侯正把名片給那個盜竊犯，對方雙手捧住。小個子女警官站在椅子上，大聲講著什麼話，人群裡安靜下來。王顥覺得這會散得真不是時候，竟有一種沒盡興的感覺。
「我有個請求，」何平謹慎地問，「能留下通訊地址嗎？」
王顥的臉紅了，她想到自己的真實身份。
「既然是朋友了，就請留個地址吧，說不定會像你說的，碰上事我需要找你。」何平說。
王顥只好從手袋裡摸出名片，遞給何平以後，又討回來，借了一支筆在名片背後寫上自己BP機呼號。
馬中隊長微笑著湊過來，悄聲打聽：「通了？」
「嗯。」王顥點點頭，又對何平說：「一切都會過去的，開車集中精力，注意安全。」
「真感謝你給我上了這一課。」何平朝她鞠了一個躬。
王顥忙接住，嘴上埋怨這是幹什麼。
馬中隊長毫不掩飾率真的感情，牽著何平和任虹的手到一塊，讓他們手握住手。
上官侯結束了他的採訪，過來，看到這一幕，扯了扯她的衣角，衝門外呶呶嘴。她跟上去，上官侯小聲地說：「還等什麼呢，沒完沒了的。」
他們混跡在人群裡，擠出門口。
「我發現你是個天才，」上官侯用手掌遮住刺眼的陽光說，「你怎麼就讓那麼多的人都聽你的了呢？」
王顥沒回答，她回首越過攢動的人頭，朝屋內望，看見馬中隊長和何平夫妻正在四下裡張望找她。
郭永晟換了一身本公司出品瑪利亞牌毛料西服，臨出門時在大酒店底層的美發廳修飾的面容，整個人看上去像商店櫥窗裡的塑料人一樣乾淨。
他提前半小時站在展覽館正門口的台階上，不斷有前來赴會的商界友人向他致意，熱情地抱在一起，合影留念。他對此全都採用一種久別重逢的熱情，表現出興趣索然。每當應酬一撥兒，就回到原來的台階位置。這裡，可以看見每輛駛入廣場的汽車，和汽車上下來的人。
客人在廣場上的密度越來越高。在一陣鞭炮與鼓樂聲中，天空升起了五顏六色的氫氣球，中法雙方舉辦國的代表開始列隊，主席台上有人致開幕詞。郭永晟像一名哨兵堅守崗位一樣，牢牢地釘在台階，舉目監視著入場口。漸漸入場口不再見胸佩紅綢布條的貴賓。模特兒托著盤子出現，拉起綵球。在高潮中舉行了剪綵儀式，敞開博覽會的大門，手持請柬的賓客呼啦啦，潮水般湧上台階。
恍惚中，郭永晟與熟人打著招呼，眼看著人流熙攘而過，門庭冷落，廣場地上剩下一片碎紙雜屑。後來，台階上只有他一個人。
他低頭看看表——他在麥當勞就快餐時，餐廳贈送給他一塊兒童卡通電子手錶。
進入廣場的車輛變得稀疏，不知不覺中，音樂也消失了。俄爾喇叭裡傳來尋找某某單位個人的簡要告示。
他依然風度翩翩的樣子，站在博覽會外的台階上。他感到兩條腿酸麻，手指頭漲粗，他開始原地踱步，沿著平直的台階來回走以解除疲勞。在內心中，他始終也沒灰心，一種莫名的力量支撐著他，他的耐心不減，而且精力飽滿。其實，他等待的人能不能出現，他自己心中也沒有底。他已經把在博覽會上需要談判的那樁買賣放置到次要的地位，心裡充滿的，是對一個女人的激情。
他看見零星地，有人抱著樣式相同的杏黃色購物袋走過，他知道這都是些有背景的內賓，憑請柬可以領到一份相當於一千元人民幣價值的禮品；他看著經過眼前的，鼓鼓囊囊的杏黃色購物袋，卻不知道裡面裝的是什麼。他想到自己也是內賓中的一員，心中油然升起自尊，這種心情促使他更殷切地舉目遠眺。
參加開幕式的代表在參觀後，陸陸續續地往外走出來。
一輛車身上印著「法制宣傳報社採訪車」的白色麵包車駛入廣場，停在郭永晟視野裡。他看見先跳下車的是一位戴眼鏡的男人，用手護著車門上沿，接著走下王顥。他們議論著，王顥手裡捏著兩張燙金請柬，朝這裡走來。郭永晟頓時振了振精神，站到台階口顯眼的位置，看著兩個人走近。
與前次見面相比，王顥顯出一種從未有過的丰姿，她伴隨的男人相形之下書卷氣十足。男人耐心地向她講解著什麼，打出手勢；兩個人似在爭辯，踏上台階，朝大廳門口匆忙地奔。
郭永晟看著王顥同陌生男人說著話從身邊擦過，竟沒發現他。他跟隨他們轉過身，目送著他倆步步登高，不覺啞然失笑。眼見著兩個人走進大門裡，他想了想，覺得不能再等了，就張口叫了一聲王顥的名字。
王顥發現了台階下衣冠楚楚的郭永晟。
「請等等。」王顥對上官侯說，然後拾階而下。
郭永晟迎上，保持著平日素有的儒商風度，面含微笑。
「怎麼著，是給我送錢來了嗎？」王顥不待郭永晟開口，搶先問。
郭永晟笑起來，說：「放心，該王小姐的我一分也不會少，我這裡記著日子呢，到時候連本帶息一塊給你。」
王顥從鼻孔裡嗤出一聲，說：「我可沒敢指望有那一天，我只當是給別人白扛了一道活兒。」
上官侯站在高處，看著王顥走到那個打招呼的男人跟前，兩個人開始交談。王顥背衝著這裡，他看不見她的表情。但從男人的表情，他感到他們談得很不投機，儘管男人在微笑，做出有修養的樣子，還是能讓人感到他遇見了難堪的事。王顥始終背對著這裡，直到他們交談結束，她才轉過身，快步走回來。男人踏上幾步，叫了聲王顥的名字，臉上仍在尷尬地笑，王顥頭也不回地登上台階。臉色難看。
「怎麼回事？」上官侯追問。
「一個無賴，纏著我非讓我把票賣給他，他願意出高價。」
「這是非賣品，你沒告訴他？」
「他說如果我賣給他，可以在門口等他，他白送給我一套法國時裝。哼，真是昏了頭了，走吧咱們。」
「看著倒穿得像個人樣兒。」
「走吧，別理他。」
「不行，這還是有法的國家呢！」
「喂，你要幹什麼……」王顥一把沒扯住，上官侯已經跑下台階，她再喊時，上官侯已經衝到了郭永晟面前，手指點著郭永晟的鼻子，大聲說著什麼，肯定是些教訓人的話。郭永晟被訓愣，攤開兩手，朝這裡巴望。
「喂，走啦走啦，理他幹什麼！」王顥喚上官侯。
上官侯看上去不依不饒，推了郭永晟一把，郭永晟朝下邊一個仄楞差點跌倒。上官侯邊往回走，邊留下話。王顥待他走近，故意當著郭永晟的面，一把挽住了上官侯的胳膊，貼緊著往大門裡走。肩佩大紅廣告綢的禮儀小姐在他們持的請柬上打了洞眼兒，指點他們去左側一個窗口，領取博覽會饋贈的禮品。
王顥回首朝門外瞥去——
開闊的廣場上，郭永晟背對著這裡，坐在台階上，春日在他背後投下孑孓一條影子。
郭永晟悶坐在台階上，心裡還保留著一絲僥倖，不停地回頭望望門口，希望出現出人意外的情節，腦子裡一想起這個漂亮女人裝蒜的模樣，就覺得十分好笑，可一想到自己的遲鈍，又笑不出來了。一隊螞蟻密密地排成單縱隊蠕行在花崗岩石階。另一隊相距咫尺，相向而行。郭永晟看不見它們的首尾。在他的鞋尖前，螞蟻的爬行很有規律，始終沿著一條無形的路線；他把下巴擱在膝蓋上，專心致志地看著它們。
這時，他想起了他現在應該正坐博覽會大廳裡，與外商洽談生意，這筆生意直接關係到公司裡第二、三季度生產計劃的實施，此刻他認為它很重要了，完全應該放在首要的位置。他想像著那些外商客戶坐在老闆辦公桌周圍、翹首企盼著他的出現，不禁一下子躥起來，朝台階上跨出幾步，抬頭看見門口的禮儀小姐，忽又洩了氣。想到本來是有兩張請柬的，好端端地就插在他的西裝內兜裡，他可以大搖大擺地往會場上走，無人阻擋，還可以領到兩份禮品。可眼下卻淪落得連入場券也沒有了，只好被隔在門外，眼巴巴地乾著急進不去。
不斷有熟人跟他打出招呼，問他參觀後的感受，一家電視台的記者還把話筒捅到了他的嘴邊，提出一連串有關服裝業改革方面的問題。面對攝像機鏡頭，他只好硬著頭皮發表對這次博覽會的看法，完全憑藉著他過去參加服裝展覽會的印象，模稜兩可地說了一氣。
待到電視台的人離去，圍觀的人自行散開。他感到身上出了一層汗，後背發癢，腦袋裡空蕩蕩的。為了避免再遇到這種事，他撿了台階盡頭的僻靜處坐下來，頭扭向一旁，不去看過往的人流。
回想起來，他感到哭笑不得。最初，這個女人的所作所為和能力曾使他產生了興趣，這種興趣是他以前從未有過的，他感到自己迫切地需要瞭解這個女人，並預感到自己將與這女人之間發生些事情，又說不準是什麼事情。他本想借博覽會上洽談業務的機會考察她，因為她對他閉口不談關於牙籤呢成交的過程。而這又是他一直棘手得不到解決的難題。他要撩開她神秘的面紗，卻被她撩起了傻小子的屁簾兒。現在，他感到渾身一陣冷戰，這女人的外表與她的內在是多麼的不一致呵。
同時，他心裡有一種酸溜溜的滋味兒。
午後的陽光暖洋洋地，花圃裡時而飄來泥土鬆動的清香，螞蟻的長陣仍緩緩不斷地流動過。他隔一會兒，就回頭眺望一次博覽會大門……
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