司令找董子元和方辛談話。
司令說：「部屬的香港大華公司搞得半死不活，非解決不可了。不能再像過去那樣幹。部黨組研究過了，決定你們去掌管香港大華公司。子元當公司董事長，小方當總經理。任命書很快會下達。」
雖然前幾天司令跟他們吹過風，但想不到事情這麼快就定了。
「你們是廣東人，香港地頭熟，老關係也多，應該知道怎麼幹。去到那兒，一切按國際市場規律進行操作，把被動的局面扭轉過來。」
說實在話，什麼是國際市場規律，方辛和董子元還搞不清楚。在人民共和國的詞典上，還沒有市場規律這個字眼。
司令幾句話如金石擲地：「你們要敢於打破過去的老框框，該怎麼幹就怎麼幹。到那兒先弄清情況，有什麼困難向部裡提出來，部裡支持你們。」
響鼓不用重錘，老司令畫龍點睛幾句話，他們心裡就有了底。
一紙任命下達，董子元和方辛走馬上任了。
在中國，大概沒有比大華公司更老的企業了。大華公司貫穿了中國百年的近代史，從公司的榮辱升沉，大體知道中國近代工業的端倪。
一百多年前，一場鴉片戰爭，外國佬重炮轟開了中華帝國閉關鎖國的大門。門一開，外國輪船長驅直入，壟斷了中國的江海航道。插著各色鬼佬旗的洋船，鬼叫般地在中國江海橫衝直闖。中國破舊的木帆船哪兒是這些海盜們的對手，一霎時落花流水。中國的航運業眼看就要完蛋了。
神州陸沉，國難當頭，滿清朝廷矛盾激化，兩派勢力明爭暗鬥：一派是守舊派的頑固官僚，一派是洋務派官僚。
頑固守舊派官僚基本上是那些皇親國戚，三朝閣老，內宦閹公，他們只顧手上的銀子，頭上的花翎，就是眼看著大清帝國滅亡，也不想有任何變革。改革，對任何抱殘守缺的廢物官僚，都是痛苦的事。
另一派是洋務派官僚，也是清朝重臣。曾國藩、左宗棠、李鴻章就是洋務派的首領。眼看著列強肆虐，國脈微弱，他們「師夷長技」，著手創辦近代工交企業。北洋大臣李鴻章不甘心眼睜睜地看著海運淪亡，衝破保守派的重重阻力，奏請同治皇帝恩准，集資招商，創辦了實力頗為雄厚的大華輪船公司，總部設在上海。李鴻章這老小子干的壞事不少，這件事卻是做對了。
大華公司在列強刀俎下頑強地站立起來，激烈地跟鬼佬爭奪航道水域。公司鼎盛時期，雄踞中國江海。飄揚著大清帝國雙龍黃旗的大華公司船隊沖波破浪，跨海遠航，開往日本、美國、英國和東南亞各地。
中國的海員們大海揚波，挽救了行將滅亡的中國航運。大華公司的建立，宣告了中國現代航運業的誕生，標誌著大清帝國從閉關鎖國跨出了開放的第一步……
隨著大清帝國的滅亡，改期換代，軍閥混戰，官僚政權像走馬燈換來換去，大華公司幾度沉浮。
蔣介石這獨裁者控制大華公司，不是為了發展中國經濟，是為了維護獨裁統治。蔣介石發動內戰的物資大部分就是大華公司運輸的。大華公司成了蔣介石這「運輸大隊長」的運輸工具。解放前夕，蔣介石眼看大勢已去，一聲令下，命令上海總公司和各地分公司連同船隊轉移台灣，命令將不能轉移的碼頭、倉庫炸毀。
圍繞大華公司，上海、廣州等地的地下人民武裝報國民黨進行激烈的鬥爭。葉劍英將軍揮師南下，香港分公司的船員在廣東地下黨的策動下，高鳴汽笛，易幟起義，被正式命名為香港大華輪船公司。
解放初期，香港大華公司曾經威風過一陣子，後來「左」道橫行，大華公司式微了。
董子元和方辛到香港赴任，大華公司的凋敝景象，超乎他們想像。令人觸目神傷。這就是大名鼎鼎的大華公司？他們看著都心裡難受。公司搞成這副模樣，簡直給人民共和國丟臉。
不能怪前任無能。國內的左繩右索，捆得他們動彈不得。在香港人眼裡，這家中資公司像個傻鳥，整天愕著頭團團轉、有生意不會做，好似是越窮越革命，十足是個怪胎。
公司管理鬆散。方辛巡了一圈，那位被人笑稱「壞鬼書生」的楊飛翔，三天沒露面了，人們也說不清他去了哪兒。倒是凌娜小姐在忙乎，整理報表，分類歸檔，做得很認真。方辛在她旁邊站了一會，你問什麼數字，她不用看都能對答如流。是個人才。
楊飛翔終於來了。方辛找他談話，說了他幾句。楊飛翔有點愕然：「方老闆，你是真幹哪？」
「不真干，我來這兒幹嗎？」
「我以為你們也是來香港歎歎世界。要真干可不能像現在這樣干法。得立些規矩。不過，大陸的條條框框那麼多，你想幹能幹得了嗎？」
方辛很客氣地徵求他的意見，請他談談如何加強公司管理。楊飛翔是竹筒脾氣，把公司的弊端像竹筒炒豆子般用了出來，還提了一些很好的意見。又是個人才。
方辛跟董子元商量，應該打破老框框，敢於使用本地僱員。像楊飛翔這樣的能人，就可以考慮提為部門經理，不一定都由大陸來的外派人員主管各個部門。
董子元和方辛摸清了情況，召集公司管理人員開會。
新官上任三把火，大家想看看這兩個廣東佬放什麼火？
董子元說了幾句簡短的開場白：「我知道大家心裡屈著一肚氣。今天這個會就叫做放氣會。放完氣，我們再商量如何鼓氣。這個會就這樣開，好不好？」
這樣開場，大家耳目一新。方辛又說了幾句，給董事長的話加點溫。氣氛活躍了。越談越熱，會上像煮了一壺開水，人們大吐苦水——
「這算什麼公司？只是維持會，看守所。放個屁都要匯報，談什麼發展？」
「全世界也沒有這樣辦公司的。有段時間，我們這些內地派來的人員，什麼都要限制。不能跟外面交朋友，不得隨便說話。出門也要二人同行。把我們當什麼人了？好像我們都是賊！還干個什麼鳥！」
「不但思想上限制，業務也管得死死的。業務上的事，不經過北京總公司批准都不能辦。幾千塊錢的開支都要北京同意才行，你說我們還能幹什麼？」
「有更荒謬的，船舶載什麼貨物，怎麼調度，全部要由北京定。荒唐不荒唐？更別說買船和主動攬業務了。我們連想都不敢想。把我們捆得死死的，談何發展業務？我們在這兒是當傻仔！」
「搞了幾十年，傻仔都發了。說件怪事：早些年，我們小木樓旁邊的房主想賣房，我們想買下來。不過是一千平方米的房子，很便宜。我專程去北京跑了幾次，都不同意。我請示的時候，領導說：香港都是我們的，為什麼要買呢？好像香港就要解放似的。」
一位部門經理說到這兒，大家都笑了。董子元笑完後，又覺得這笑中有淚。我們的管事人怎麼蠢到這個地步。
「就是解放香港，還得講點政策，不能隨便就沒收人家的房子吧？不知當頭的是怎麼想。我一說再說，一求再求，怎麼說都說不通。那時地產低潮，如果買下來，現在已經升值幾十倍了。沒有經濟頭腦，談何領導指揮？」
「國內的政策如果鬆一鬆，哪怕只松一點點，公司也發了。那些年，香港政局動盪，走佬（走的人）多，地價便宜得很。現在買一幅地的錢，那時可以買十幅了。李嘉誠不愧是李嘉誠，看得高望得遠，大手筆！人家忙著賣地，他大量收進。人家發了大財成了巨富，我們卻像傻B。眼睜睜地看著人家發財。自己找來衰。現在後侮也來不及了。人家一門心思做生意，我們關起門來學兩報一刊社論，學得大家像發瘟雞。現在四周都橫了，發了，就我們像『乞衣仔』（乞丐）。看著人家，我都不好意思抬頭。不是我們沒腦。是上頭沒腦，也不讓我們有腦。公司沒有破產就阿彌陀佛了。」
「現在不是磨嘴皮的問題，是讓不讓我們干。馬死落地行，現在馬還沒死，還有一口氣，讓它爬起來，路數還是有的。關鍵是上頭放不放權，要搞死還是搞活。老在那兒討論什麼姓社姓資，淨講廢話，粥都涼了。沒有一點靈活政策，公司是死路一條。我說這些絕不是危言聳聽。」
大家把一肚子氣放完，也不過圖個痛快，說個明白。這兩位廣東佬能幹些什麼，大家還得拭目以待。
董子元和方辛對公司管理人員做了適當調整。楊飛翔調任為發展主任。凌娜小姐調總經理室當助理……等等。
楊飛翔知道讓他當主任，來勁了。在方辛面前一拍胸脯：「士為知己者死。老闆，既然看得起我，我楊飛翔一百多斤肉頭，放在哪兒都不會給你們丟臉。」
凌娜後來跟方辛說：「老闆，你們再來遲一個月，我就走了。我爸沒說錯，大華公司是養懶人的地方，是個怪胎。大陸的公司是不是都這樣？」
方辛沒有回答。
公司領導層經過反覆研究，最後董子元拍定，決定採取幾條措施搞活公司——
立即起草報告，要部裡放權。要求公司有五百萬美元以下的財政支出審批權；
鼓勵員工特別是管理人員跟香港商界人士廣交朋友，多渠道發展業務；
打破所謂「一無外債，二無內債」的小農經濟思想。借錢買樓，洗刷公司寒酸落魄的形象。哪個商家不是跟銀行滾在一起做生意；
尋找地方，擴展地盤。搞碼頭，建倉庫，搞修船廠。如果在香港買不起地皮，就到深圳找地方發展。
幾條措施一宣佈，公司有希望了。
國慶節快到了。董子元要搞個大動作：到香港找個星級大酒家搞個盛大宴會，把香港商界有名的大佬（大亨）能請到的都請來，吹點新鮮空氣，洗刷一下沉悶局面，讓公司亮亮招牌。
公司還很窮。董子元瘦馬屙硬屎，出手萬金，假座以高消費著名的香格里拉五星級大酒家開國慶招待會。公司員工一聽都眼睛發亮，說公司有戲了。
董子元資格老，面子大，也是老香港。蘿蔔頭日本仔投降時，董子元就任東江游擊隊駐香港的特派員，也算是老行尊了。後來又當外交官，大場面見得多了。開個招待會，對他來說不過是小菜一碟。
招待會開始了，香港商界鉅子霍英東、李嘉誠、莊世平、胡漢輝、馮景禧、胡應湘……都來了。一個公司的招待會有這麼多巨頭出席，也算是奇聞。香港電視台還來了幾條「槍」，在那兒掃來掃去。好大的陣仗！
許多商界巨頭出席一個不起眼公司的招待會，明眼人一看就知道，這傳達了一個重要信息——大陸起風了，氣候不同了。過去縮頭烏龜般的大華公司敢開這樣大規模的招待會，必將有大動作。這些商界巨頭出席，也說明海外炎黃子孫是如何關心祖國的興衰，民族的運命。
宴會廳華燈齊開，一片喜氣洋洋。
董子元說得動情：「女士們，先生們，大華公司這家百年老店，可以說是中國有史記載的第一個開放的企業。百年滄桑，有過鼎盛時期，也有過困難時代。大華公司搞成這個樣子，在下不才，真是無顏見江東父老。這次兄弟下港，中央要我們爭取五至八年內把大華公司發展成為一個綜合性大企業。任務維艱，不勝惶恐。只有披肝裂膽，鞠躬盡力，以報答國人。」
董子元抱拳向在座來賓一揖：「兄弟一介武夫，受命來公司主事。在諸位面前，可以說是外行。我沒有別的本領，一靠中央的支持；二靠員工的努力；三靠在座各位賢達不嫌鄙陋，指點愚頑，鼎力支持，感激不盡。在這兒，請受兄弟一拜！」
真情動人，全場掌聲雷動。
酒宴開始，霍英東、李嘉誠等人熱情地跟董子元、方辛碰杯，說了一些熱情洋溢的話，都希望公司好，大陸好，祖國好……
宴會進行時，有一道很特別的景致——宴會廳燈光驟暗，一陣樂音好像從天際飄來，八音齊奏。一群仙女般的女侍分列兩行，手捧一盞盞銀燈娉娉婷婷地向客人走來。那情景像進入瑤池仙境。「仙女」們分立在客人面前，俯首彎腰，銀盤過頂，銀盤上托著一顆蟠桃，蟠桃上亮著明燈，呈獻客人。這是「仙女獻桃」。禮畢，突然燈光大亮，原來獻的是一款蟠桃形狀的雪糕，雪糕上還亮著柔和的火焰。手上的燈，頭頂的燈，腳燈，壁燈齊開……這一道風景，叫「大放光明」。這些花樣，也只有香港人想得出來。吃東西吃好意頭，好兆頭，一向是廣東佬和香港仔的傳統習俗。
有位女士走到方辛面前祝酒，女客一身珠光寶氣，走路如輕風飄來。她微笑著說：
「方局，還認得我嗎？」
方辛一怔，覺得面熟，可一時記不起她的名字，只好展顏一笑。
「我是秦素娟，在部裡幹過，很早出來了。今晚跟我先生一道來給你們助興。局座恐怕記不起了。」
方辛想起來了。這是汕頭妹。北京大學畢業後，分配到部裡。好像轉眼間就不見了。原來她到了香港。
秦素娟說了丈夫的名字，是香港有點名氣的商家，經營百貨業，也是潮汕人。
方辛笑道：「你看我這記性。你現在富態了。你不說，我還真認不出來。」
「你貴人事多。我是無名小卒。你還想得起來就不錯了。」秦素娟微笑著，跟方辛一碰杯。說了一聲「勝」。
方辛高興，跟她勝（干）了。
「人們常說，人生何處不相逢，這話沒錯。」方辛笑，「現在應該怎樣稱呼你呢？叫周太還是周秦素娟女士？」
秦素娟也笑：「局座，在你面前，我是小字輩，哪來這麼多客氣。叫我小秦。」
「小秦，這兒你地頭熟，以後得向你請教。」
「又客氣了。局座有用得著的地方，只管吩咐就是了。你的情況我聽人說過一些，夠艱難的。」
「過去的事就別提了。」
「方局，恕我說話放肆，大陸是自己搞衰自己。如果我不走，恐怕也難逃一劫。今天參加你們的招待會，我感覺到大陸的風向變了。照這路數搞下去，很有希望。」
「但願如此。也應該如此。」
「局座，在香港做生意，你一定要廣交朋友，不要縮手縮腳。機遇這東西，說來就來。我出來時，香港的經濟比廣州還差。大陸只要能穩定下來，多少生意可做！」
見方辛忙，秦素娟遞給他一張名片：「方局，有什麼事要辦，隨時打電話給我。」
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