每次拿起研究小說的理論著作，都會因為其理論的深奧、太過於專業而生畏難情緒。當然，那些著作不乏精闢論述的得力之作，其學術水準不容置疑，但作者大都以學者眼光來研讀作品，對小說藝術的論述常常是從理論到理論的闡述，小說文本僅成為闡述理論的道具。我希望能有一本以小說文本為根本，對小說藝術進行理論剖析的書。近來拜讀了曹征路的小說理論專著《新時期小說藝術流變》此種願望得到了滿足。
曹征路是在從事十幾年專業創作後進入大學教書的，他有豐富的生活經歷：插過隊，當過兵，做過機關幹部；也有豐富的創作成果，有中短篇小說集《開端》、《只要你還在走》、《山鬼》等，還有電視劇、電視政論片十餘部，可說是真正體會到了創作中的苦樂酸甜，在創作中對小說藝術的一般規律有了切身的瞭解。
曹征路以作家和理論批評者的雙重身份對新時期的小說藝術流變進行了獨到的研究和闡述。在論述過程中以自己的方式貼近小說創作的實際：即從作家競爭的角度切入新時期小說藝術的發展演變，指出我國文學界近20年令人目不暇接的藝術流轉變化，基本上也是由競爭開始由競爭推動的。它的原動力在作家內部，求新求異求變才是藝術發展的內在要求，外來影響不是主要的。既有作家的創作感受為基礎，又有批評者的理論積澱為支柱，使這本理論專著呈現出別樣的風貌。作者提出的問題和見解，對從事文學研究的人和一般的文學愛好者都會有一定的啟發。
《新時期小說藝術流變》對小說藝術的演進作了一個綜合的直觀的概括，從藝術追求的角度把中外小說劃分為三種形態：生活故事化的演繹形態，人物性格化的塑造形態和內心世界、人性奧秘審美化的展示形態。從新時期的小說文本出發，《新時期小說藝術流變》分析了小說的表現對像、小說觀念的演變，結合數十位當代作家的作品對小說敘述技巧與語言技巧的變革創新作了詳盡的分析。在最後一章，作者對新時期小說創作的危機與走向提出了自己的看法，對小說的未來發展提出了一個在小說藝術中跋涉了數十載的思考者的看法：未來的小說就表現對像而言，可能呈現一種人性分析與社會分析並重，寫意與寫實並存的局面；就敘述方式而言，可能是一種傳統的以因果關係為線索的情節模式為主，雜糅著各種現代主義敘事觀念、敘事手法的敘述模式；就題材而言，可能仍將以表現現實社會生活為主，現實的人性和情感仍將是下一世紀的突出主題，而對歷史與未來的社會人生思考則可能更多地以理想狀態出現；就表現技巧與語言技巧而言，無論是敘述者的作用還是語言的創新意識都將比以往更加突出，作家的真誠與否和語言感染力大小將直接影響作品的生存。
一位執著地在文學中跋涉的人，一次嚴肅、殫精竭慮的梳理與剖析，一部不乏獨特見解卻又不晦澀的理論專著，拜讀曹征路先生的《新時期小說藝術流變》之後，我開始了思考……
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