縣人民政府調林業工人的通知，下達到各區。鄉政府，第五區和平鄉有位女青年，叫周勇姑，今年19歲，父母都已50多歲了，只有這個獨生女兒，勇姑聽社員們說，和平鄉只有一名男工和一名女工兩個名額。勇姑聽了這消息，心一動，想：我們和平鄉高山深谷的，女的不能出外獨自做事，只能在家守灶門，祖祖輩輩都不准女人出外做事情。我們和平鄉這位女工名額，不知哪位有勇氣去？難道我沒有這個勇氣」勇姑勇姑，你自己取名勇姑，你有這個勇氣嗎？好，我要有這個勇氣。但我爺娘的老思想。老習慣，一定不允許我出外當工人，怎麼辦呢？這幾天，勇姑下定了出外當工人的決心，但一想到爺娘的老思想老習慣，心裡苦惱得很。她想先試試娘，於是把娘拉到自己睡房裡，對娘說：「我們農民翻了身，男的翻了身，女的也翻了身。經濟上翻了身，政治上也翻了身。我想去國營林場當工人，你向我爺說一說。」
娘大驚說：「我的兒，我的心肝肉，你莫亂說，哪有女兒家出外當工人的理呢？我是不敢說給你爺聽的。他要知道你想出外當工人，又要罵我『養女不教如養豬』，氣得兩腳跳。你爺的脾氣，你做女兒的還不曉得？不要惹他罵你，也不要惹他罵我。」
勇姑真是有勇氣，她對娘說：「不要怕，我去向他一鼓氣說出來。他行，那更好；不行，我也要出外當工人。」
晚上，勇姑在爺娘的房裡，向爺一鼓氣說出了自己的要求。勇姑的爺不聽還罷，一聽，怒氣衝天。這位身體健康的老頭子，氣得兩腳直跳，指著勇姑罵道：「你是想死了，你是不想活了。你要再講出外當工人，我就要打你的嘴巴。」
中國真大，在中國這處深山，還有不准女兒出外當工人的父親。勇姑據理力爭，向父親講著道理說：「爺，你這個老思想要改。你雖然沒有到過城市，在我們這深山裡，你也見過政府工作組的女同志。她們的家有的還在外省，在我們家吃過飯的工作組女同志小胡，她的父母在遼寧省，家在萬里長城外，就是孟姜女哭長城的那個長城外，你不是向我講過《孟姜女哭長城》的故事嗎？人家父母的女兒，為麼事能出外幹工作呢？」
勇姑的爺蠻橫地說：「別人的女兒出外，不干我的事，我的女兒就是不准出外當工人。我不跟你講了。是你娘『養女不教如養豬』的過錯。」
勇姑一不灰心，二不向老思想屈服，躺在床上想辦法。想，想，想，想起了一個辦法，從床上一躍而起，自語著：就是這樣……
在天大亮以前，她輕移腳步，到父母的房門前，聽了聽動靜。忙忙拿好換洗衣服。日常用品，趁爺娘熟睡之際，輕輕打開後門，好似風箏擺脫了拉繩，向鄉政府的路上奔去。
勇姑走到昨天山洪暴發的急流河邊，把腳上穿的一雙鞋子脫下來，齊齊整整地擺在河水急流處。赤腳走到鄉政府，向鄉政府的幹部，把自己的要求說了，又把爺娘的老思想訴說一遍。鄉政府的幹部完全支持勇姑的行動，給她開了介紹信，勇姑便到國營林場當工人去了。
早晨，勇姑的娘做了一個惡夢，在夢中，她夢見女兒犯了法，被捉進了牢房。女兒砸開了牢房大門，逃跑了，後面有幾個惡兵追趕著……勇姑的娘被惡夢驚醒，急忙起床，推開女兒房門一看，女兒床上早就沒有了人。
「女兒呀，心肝肉呀，你到哪兒去了？」勇姑的娘大聲喊著。
房屋外面也找不到女兒：「女兒呀，心肝肉呀，你到哪兒去了？」勇姑的娘又大聲喊著。
前天下了一天一夜的大雨，昨天暴發了山洪。山洪直下，到處是水。女兒凶多吉少，勇姑的娘便「女兒呀！心肝肉呀！」哭了起來。
勇姑的爺在床上聽說女兒不見了，這還了得！他是一位日出而作。日落而息的勤勞農民，他只求豐衣足食，一生一世吃個飽飯，找個上門女婿，女兒女婿養老送終就行了，別無他求。想不到女兒大了，爺管不住了。
起初，他還估計女兒是到左右前後的屋場去了。但跑去一問，都沒有。不過，這位農民父親深知女兒的性格，對勇姑的娘說：「你不要哭，跟我走，女兒一定到鄉政府開介紹信，當工人去了。」
勇姑的娘把後門一閂，前門一鎖，夫妻倆一前一後，向鄉政府趕去。到了洪水滔滔的急流處，勇姑的娘一眼就望見女兒穿的那雙鞋，整整齊齊擺在水邊。她便呼天搶地的大哭起來。此刻她也不怕丈夫了，又哭女兒，又罵丈夫：「你這個不要後代的孤老，把我的女兒氣得尋了短見！今天，你這個不要後代的孤老，不還我的活女兒，我就要同你拚命。」
真也怪，勇姑的爺，這時成了打了敗仗的公雞，垂頭喪氣。想起養老送終的女兒，想起自己半百年紀，不禁雙手輪流擦著眼淚。
村裡的人放心不下，也跟著來了幾位，旁觀者清，大家分析說：「勇姑是個有志氣的女兒家，不會自尋短見。你兩人不要哭，到鄉政府一問，就知道了。」
村裡人的話提醒了兩位老人，勇姑的爺不管老伴走不走得贏，兩手平放，像學生跑步一樣，向鄉政府跑去。勇姑的娘三寸金蓮，跑不贏老頭，在後面大叫：「不要後代的孤老咧，等等我，等等我。」
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