21、「迎變」是上策
「唉，老兄，我的心裡亂得很。」李經世放下筷子，點上一支香煙說，「假如目前的態勢尚可維持一段時間，那我就能好好想一個萬全之策啦。」
「這可能嗎？」
「正是因為可能性不大，所以我才左右為難。和白總司令一塊退到桂林去吧，正如你上次指出的，到那時我已成了他的絆腳石，那種寄人籬下的滋味，我可受不了。」
「除此而外，還有兩條路，可供你選擇。」
「哪兩條路？」
「首先，你是黃埔軍校四期的學生，可以利用這層關係，投身到黃埔系的懷抱中去。」
「那麼樣行得通！」李經世憤然說道，「我早就成了黃埔的棄兒，而今又加盟桂系的麾下。現在，蔣先生雖然已經引退，但黃埔的那班人，仍牢牢地在他的掌握之中，我能為他們所容嗎？」
譚炳坤進一步激將道：「那，你就只剩最後一條路了。」
「往哪裡走？」
「到香港做寓公呵。」
李經世合上眼皮，長歎了一聲說：「香港的寓公那麼好做？我在軍、政界裡苦撐苦熬了半輩子，才勉強維持一家人的生計。如今才當上個警察局長，可時運不佳，生財無道，香港生活高得驚人，非我輩棲身之處所。」
譚炳坤看看火候已到，單刀直入地道：「那麼，面對時局，你如果留下不走，我想，你還可能有這樣三種選擇。」
「噢？」李經世睜開醉眼，靜候譚炳坤的下文。
譚炳坤扳著手指，緩緩地說：「一是迎變；二是應變；三是不變。何去何從，將由急轉直下的形勢逼著我們作出選擇。」
「唉……」李經世又歎了一口氣，無可奈何地說：「迎變，沒門；不變，只能束手待斃；看來只有隨機應變，聽天由命這一條路走了。」
譚炳坤搖了搖頭，說：「不變，顯然是著臭棋。隨機應變，也不可為，因為不管是蔣當權，還是李當權，都不能指望他們能改變這不可挽回的敗局。因此，我以為你應走的唯一一條路是：迎變！」
譚炳坤又把話引到他們上次討論的問題上了。
李經世若有所思地說：「迎變？我真的能夠有所作為？」
「這個問題，最終還是由你自己來作回答。我以為所謂萬全之策其實是不存在的。我們必須面對嚴酷冷峻的現實，找出弊少利多的途徑。我想。權衡之下，這一最有利的途徑便是迎變。」
「你的根據是什麼？」
「大概還是一句老話吧：『識時務者為俊傑』。」譚炳坤進一步解釋說，「白要走了，會給武漢留下真空時間，如你能肩負起維持城市治安秩序的職責，防止擾亂，避免破壞，漢口的工商界和市民都會喜出望外，也一定會得到接管城市的中共方面的諒解和歡迎的。」
對此，李經世只是注目傾聽，不作正面回答。過了一會，他迂迴地說：「事情恐怕沒有這麼簡單。白老總這個客不好送；共產黨那位客更不好迎呵！再說，迎變的門路呢？」
「捨此而外，就只有坐以待斃啦。」譚炳坤略略停頓了一下，繼續說，「至於談到門路，我想，也有一句老話，即，事在人為！」
經過一段時間的沉默，李經世又長長地歎了一口氣，自言自語地道：「如果碰上像鄧政委那樣胸懷豁達，有膽識，講義氣的人，那情況也許真的不同了……」
「哦？」譚炳坤驚訝地問，「你早和共產黨暗中聯繫上了？」
「哪裡，哪裡……」
「你剛才說的什麼政委，明明是共產黨軍隊裡的官名嘛！」
22、懷念鄧政委
「我碰到的那個鄧政委，已經是好幾年以前的事了。」接著，李經世談起了他在抗戰期間邂逅新四軍鄧政委的經過：
「1945年春，我以恩施湖北省銀行專員的身份，秘密通過日偽敵戰區，輾轉回到我的家鄉崇陽大源，幫助鄂南分行工作。」
「一天，我在房裡看書，忽聽母親和一個操外地口音的男子不知為麼事發生了爭執。那男子走後，母親餘怒未消，仍一個勁地在門口嘀嘀咕咕，攪得我不能安心看書。我正待出門制止，母親突然驚叫一聲，跌跌撞撞地跑進房，氣急敗壞地說，『經世，經世，不得了，不得了……』我忙問，『出麼事了？』她說，『剛才有個士兵來借門板，我沒肯。那士兵說，村長已挨家說好了的。我要他找村長去，和他爭吵了幾句，沒想到，這會兒他把一個背盒子炮的當官的叫來了。』
我一聽，也暗暗吃了一驚，感到大禍臨頭了。那年春天，大源一度為新四軍解放，附近村莊，駐紮了一個團的軍隊。我走出房，大門口果然站著三個穿灰軍裝的人。為首的是一個四十來歲，身佩短槍的新四軍首長。
我連忙一迭連聲地為母親賠不是。等我說完，那位首長卻彬彬有禮地道，『先生，請你不要誤會，剛才是我們這位戰士不對。我軍有一條紀律是不許打人罵人，他剛才借門板時，態度不好，我帶他來，是向你的家母道歉的。』我一聽，心裡才算踏實，連忙請他們進屋裡坐。這時，躲在房裡的母親也忙著出來端茶遞煙，緊張的氣氛馬上消失了。」
「接著，那個士兵把門板借走了，我則和那位新四軍首長聊起來。當他發現我書桌上放的是一本《資本論》時，更感興趣了。他問，『想不到先生對馬克思的經典著作有興趣。』我解釋道，『這本書還是我在黃埔讀書時，受共產黨的教官影響買的。現在，我搞金融工作，在家閒著沒事，拿出來翻翻。』他接著問，『先生還讀過革命導師的其他著作嗎？』我信口說，『在黃埔讀書時，讀過一些。抗戰初期，讀過一篇毛澤東的《論持久戰》，很感佩。』他十分驚訝，問我既是學軍事的，為什麼正值抗戰期間，卻沒有帶兵打仗？我把早年因一件小事得罪了蔣的親信陳誠，陳向蔣進饞言，此後便失去了蔣的信任。現僅混進省銀行，吃碗閒飯的經歷講了。於是，他又把話題轉到了《資本論》上，他談了他學《資本論》的情況，並談到馬克思主義是如何繼承和發揚黑格爾、費爾巴哈等人的學說和理論……」
「總而言之，我和他越談越投機。過去，我只曉得在共產黨的一些高級幹部中，如毛澤東、周恩來、葉劍英等等，都有較深的學識，這回才知，他們的一些中下級軍官也不乏有識之士。臨走，那位首長才告訴我，他姓鄧，叫鄧一先，是新四軍中的團政委。過了幾天，鄧政委又親自上門，邀請我出席一個軍民聯歡會，並以愛國人士的身份，請我在大會上發表了演說。
新四軍在大源整訓了一段時間，就要開拔了。部隊開拔的頭一天，鄧政委到我家來辭行。他送給我兩本書。一本是我讀過的毛澤東的《論持久戰》；另一本是毛澤東的《新民主主義論》。兩本書的扉頁上，都有他的親筆題名和簽字。
也真是無巧不成書。那年夏天剛剛過去，暑氣還未消失的時候，大源傳來了日寇投降的消息。不久，我收到省行從恩施打來的電報，要我以省銀行專員的身份，火速趕到武漢接收日偽銀行產業。我動身那天，恰遇『軍統』頭目唐新派赴武漢的選遣武裝小組。那時，從崇陽到武漢常有小股土匪出沒，因此，我就和這支先遣武裝小組結伴同行。
我們走了兩天，到法泗洲剛在一家旅店住下來，突然被一支不知從哪裡冒出來的便衣武裝繳了械。我因年歲較長，又未佩戴武器，被他們當作特務先遣隊的頭目詳加審查。我如實相告。我說，我是省銀行的職員，與先遣隊沒有關係，並出示了省行拍給我的電報和身份證等物。那個審查我的長官正將信將疑時，門『吱』地一聲推開，走進來的竟是鄧政委。經我解釋之後，他一如既往，仍以禮相待。我在他那裡住了一夜，次日，他派了兩個士兵，一直把我護送到武昌郊外。」
李經世說到這裡，又長歎了一口氣，無限感慨地說：「今日我李經世可說又走到了山窮水盡的地步，要是蒼天有靈，能碰到鄧政委，讓他再救我一命就好了！」
23、心亂如麻的李局長
「天下哪有這麼巧的事情。」譚炳坤順勢說道，「不過，我想共產黨的政策恐怕不會因人而異，碰不到鄧政委、碰個張政委，王政委不也一樣嗎？」
「唉，那可就難得講了。」李經世道，「常言道，人熟是個寶。比如說，我在法泗洲被困，若不是巧遇鄧政委解圍，那個開始審我的新四軍便衣，就很難說不把點苦頭給我吃。」
夜已深了。桌上已是杯盤狼藉。李經世面前的一隻小碟子裡，堆滿了煙灰、煙頭。譚炳坤暗暗想著：這次與李經世的談話，雖然較前一次又進了一步，但，其門還是虛掩著的。火候不到，不能強扭。
至此，譚炳坤不由得打了個哈欠，起身告辭了。
早晨，李經世剛一踏進自己的辦公室，就被從各分局和科室送來的一疊疊反映情況的簡報和接連不斷的緊急電話，把心攪亂了！
不久前，剛剛平息的中、小教聯反飢餓遊行示威，據報：最近又有異動。那些小學教員又在暗中搞串連，準備在中山公園集會，搞一次更大規模的罷教示威活動；更令他不安的是礴口擁有近萬人的「聯勤總部武漢被服總廠」的罷工，由於軍、警、憲及軍、中統的干預，導致了去年的「一一·七大血案」，一度震動了南京政府，直至由南京國防部聯勤總部親自派員來廠「調解」，上下配合、軟硬兼施，向工人們作了種種讓步，才使該廠勉強恢復生產。誰知，還沒平靜一個月，工人們又鬧起來了。前天晚上，漢口方面的警察，全體出動，同時還動員了不少軍隊和憲兵，上至既濟水電廠，下至利濟路的各條街道，崗哨林立，禁止行人通過。早晨8時，守備司令部又開來兩千多名官兵，把被服廠層層包圍，一共逮捕了488名工人。人是抓了，被服廠也似乎平靜了，但機器不轉了，問題卻遠未解決。而且，據說商界的店員、街道上的市民，也在醞釀遊行示威，反對通貨膨脹。此外，種種跡象表明，共產黨的地下黨員已分別滲透到全市的各行業、各階層，插手工、教人員的罷工、罷教、罷市。然而，軍統、中統、守備司令部及警察局，雖然費了很大勁，搞了聯合行動，但，收效不大，打擊不力。總之，對於中共地下組織的活動，處處感覺得到，卻又很難抓住真憑實據。他李經世這個警察局長縱有三頭六臂，也確實無能為力！
現在回想起來，一個多月前，當白老總把漢口市警察局長的桂冠戴在他頭上時，他還受寵若驚，感恩戴德呢！現在才知，那哪裡是一頂什麼堂而皇之的桂冠羅，簡直是他媽的一根不折不扣的絞索！尤其是眼下自己的處境，則更令人心急如焚：罷工、罷教、罷市，愈演愈烈，像水裡按葫蘆；自己每日忙於調動軍警，四處彈壓，愈來愈凶。這麼一來，自己作惡愈多民眾積怨愈深，那根絞索不越套越緊嗎？是呵，應該設法把套在自己頸子上的這根該死的絞索掙斷，越快越好！正如譚炳坤所說，迎變才是上策！
可，門路呢？
李經世慢慢踱到窗前。窗台旁邊的紅木茶几上，擺著一隻碩大的金魚缸。這是他上個月榮升警察局長時，漢口商會送他的禮物。魚缸裡優哉游哉嬉戲的是七八條各色各樣的金魚。水底鋪墊的五彩石子，據說是貨真價實的南京雨花台的雨花石。那魚兒完全不理解李經世此時此刻的心境，它們輕搖著絢麗多姿的大尾，鼓著一雙雙水泡眼，逗引著他……
「丁鈴丁鈴……」
一陣令人生厭的電話鈴聲又響起來了，刺激著李經世的每一根神經。他把目光從魚缸上收回，背對電話機，故意不接。他倒要看看，它到底能響多久。
這時，局長秘書室女秘書孫翠屏走進李經世的辦公室，把一封信放在辦公桌的大玻璃板上說：「李局長，您家的信。」
「信？管他是哪個來的信呢。」李經世在心裡咕嚕著，看也不看一眼。
孫翠屏拿起電話機的話筒，聽了一下說：「李局長，你的電話，是六分局打來的。」
「他媽的！我不是已經跟他講了，要他直接找魯司令解決嗎？」李經世轉過身，抓起話筒，不分青紅皂白地訓訴起對方來。
24、意想不到的來信
李經世這幾天火氣特別大，動不動就光火。孫翠屏一見架勢不對，抽身走出辦公室，輕輕把門關上。李經世「啪」地放下話筒，坐到辦公桌後的皮圈椅上，下意識地望了一眼玻璃板上那只直式牛皮紙信封，覺得用毛筆楷寫的字跡有點眼熟，可又記不清是誰的筆跡。他掃了一眼信封左邊的題款———沒有寫發信人的住址及單位，只有「鄧緘」兩個字。他想：這位鄧先生是誰？從這筆字的筆鋒和功力看。這位鄧先生是個頗有文墨功夫的中年男子。可是，在自己的親友中，並沒有一位鄧姓人氏呀！他為什麼把尊姓寫得那麼突出，卻不留住址和服務單位呢？他想著想著，突然，一個念頭像電流一樣，在他心中一閃：難道是他！於是，他趕緊把信封拿起，撕開封口，取出信箋，一看落款：「鄧一先」三個字赫然入目！他的心禁不住地「突突」跳起來。接著，他忐忑不安地從頭到尾，把那封信讀了一遍。經世先生：近好！
鄂南握別，年光易逝，彈指之間，三載有餘。近聞先生高就，特書一函致君。
八年抗戰，哀鴻遍野。而今獨夫民賊，又悍然挑起內戰。且看今日神州大地：軍警憲特，恣意橫行。徵兵其名，拉丁其實；壯丁之被捆綁，無異囚徒；悍吏之催軍糧，竭其顆粒。佔據民房，蹂躪婦女；予取予奪，不顧法律；吸髓敲骨，迫害無辜；鎮壓工運，荼毒青年。人民哀號悲憤，三鎮慘狀環生……
吾國以往軍閥官僚憑藉武力，強姦民意，以遂其專制政權之私慾，其終為國民所唾棄，以至於身敗名裂。陳跡歷歷，可為君所殷鑒。
至此，三載時日雖短，時局演變劇烈。北國已為人民所握，東南半壁江山，頓成動搖之勢，君之何去何從，敦請善自抉擇。
鄂南兩次與先生不期而遇，近日吾意欲第三次與先生一談。如君亦有此意，請投石子入警局門外右側石獅嘴中。
順頌
大安
鄧一先
二月二十八日
李經世翻過來，倒過去，把信一連讀了三遍，只覺得渾身冒汗，連手都幾乎捏得出水來。他百感交集，又驚又喜又疑！他驚的是，這個鄧政委好大的膽子，他居然潛入這座軍警憲特林立、戒備森嚴的江城武漢，而且，竟敢直接投書入警察局，約自己會談。他喜的是，正當自己困獸猶鬥，走投無路的時刻，鄧政委再次伸出救援之手，使他於冥冥之中，忽睹一線曙光！
李經世在辦公室裡踱來踱去，待心情慢慢平靜之後，總感到這事有點蹊蹺、唐突。他想，這可是一件人命關天的大事情呵！會不會是有人暗設的圈套？他望著那在魚缸中無憂無慮嬉戲的魚兒，惶惑了！終於，轉身坐到皮圈椅上，從抽屜裡把那封讀了又讀的信拿出來，再仔細地推敲著那筆跡。特別是對「鄧一先」那三個帶草書特色的簽名，更看得仔細。最後堅信，這封信確實是鄧政委的手筆。
「那麼，下一步棋麼樣走？朝門口右側石獅子嘴裡投一顆石子嗎？雖是舉手之勞，可它卻意味著向共產黨招手求救———這真是一石千斤哪！」想到這裡，李經世又踟躕了，氣餒了！他沉思良久，終於拿起電話機的話筒，把隔壁秘書室裡的孫翠屏叫了過來，吩咐她道：「孫秘書，請你叫我的司機，要他馬上開車到市參事室，把譚炳坤先生接來。」
「一個參事，還用派局長的車接？」孫翠屏不以為然地道，「我打個電話叫他自己搭車來得啦。」
李經世又冒火了：「我有急事找他，你懂嗎？」
「那———好吧。」孫翠屏應聲而出。
25、投石問路
不一會，譚炳坤匆匆趕來。他一見李經世便問：「麼事這急？」李經世站起來，示意譚炳坤坐下。然後，走到門口，把辦公室的門反插上，才從抽屜裡把那封信拿出來說：「你先看看這封信再說吧。」
譚炳坤莫名其妙地把信接過來，抖開信箋，剛看了個開頭，就不由得「呵」了一聲。緊接著，他目不轉睛地一口氣把信看完，竟半天說不出一句話來。
「你看這事如何應付才好？」李經世瞪著兩眼問譚炳坤道。
譚炳坤的一雙眼睛也瞪得大大的。他反問李經世道：「這信可靠嗎？會不會是別人偽托的？」
「這不大可能。」
「何以見得？」
「其一，我在鄂南邂逅鄧政委，除你而外，連我內人也沒和她提起過。只要你沒對別人說，便無人知曉了；其二，我進警界後，學過一點《筆跡學》。鄧政委送我的兩本書，至今還保存著。這兩本書的扉頁，分別都有他的題字、簽名。我在心裡反覆核對了信和書上的筆跡。尤其是信的末端用草書寫的『鄧一先』三個字，與書的扉頁上的簽名，幾乎同出一轍……」
譚炳坤心裡想，和李經世的兩次談話內容，他都及時地原原本本地告訴了黎雲波。所以，當他讀信時，確實有點疑心，這封信會不會是黎雲波得悉了李經世的矛盾彷徨心理和鄂南巧遇鄧政委的事情，憑他記者的手筆杜撰成篇的。現在聽到李經世的解釋，他才放心了。因為黎雲波縱有編造信件內容的本領，卻不可能模仿鄧政委的筆跡。想到這裡，譚炳坤的心踏實了。李經世一說完，他便道：「經世兄，如果真是鄧政委的書信，可就真是鬼使神助，天賜機緣了！有道是，『投我以木瓜，報之以瓊琚』嘛！」
李經世仍然舉棋不定：「這麼說，那顆石子投得？」
「投得！」
「不險？」
「嗨，何險之有。」譚炳坤興奮起來，「你不記得？上次我曾給你設計過三種出路。首先是『如果有門路，迎變是上策』。誰知，這條陽關道，現在竟然擺在了你的眼前。只需你把一顆小小石子投入機關門口的石獅子嘴裡，既不擔風險，僅費舉手之勞，何樂而不為？」
「那我就孤注一擲了。嗯？」李經世說這話時，上下牙齒碰得「咯咯」響。
「老兄！這還有什麼猶豫的？」譚炳坤像在絕境中，猛然想出一著起死回生的妙棋，無比激動道，「投下去！機不可失，時不再來呵！」
「噓———」李經世壓低嗓音道，「你扯起喉嚨嚷麼事？這是麼事地方。」
「喔……」譚炳坤倏地清醒過來，附在李經世的耳旁說，「那，我走啦。你就照信中寫的辦好了。我看，有百利而無一弊。」
譚炳坤一走，李經世的頭腦和辦公室一樣，都顯得空蕩蕩的了。他的雙眼直愣愣地盯著那魚缸出神。他凝視了許久許久，突然站起來，勒起衣袖，把手伸進魚缸裡，從缸底撈出一顆雨花台的五彩石……
傍晚時分，機關裡的人都走得差不多了，李經世才從自己的辦公室裡慢慢踱出來。他一步步走下石台階。說來也巧，他的小車恰恰停在右側石獅子的旁邊。司機老沈正在擦拭車頭。他想，如果讓老沈看見自己往石頭獅子的嘴巴裡塞石子，成何體統。於是，從衣兜裡掏出幾張鈔票道：「老沈，勞你的駕，請給我買一包香煙來。要紅炮台的。」
老沈抬起頭，放下手中的棉紗，從李經世的手中接過鈔票。
李經世目送老沈過了馬路，進了一家香煙鋪，才迅速從褲兜裡拿出那顆雨花石，投進了鼓眼張口的石獅子的嘴裡。
恰在這時，忽聽身後有人喊：「李局長，您家還沒回家呀？」
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