卻說粵東西兩省，自洪楊蕩平後，尚有餘黨孑遺，當時雖幸逃性命，本心終是未改，隱名韜姓的溷了幾年，聯絡幾個老朋友，免不得又來出頭。什麼三點會，三合會，統是藏著洪天王的姓，想與洪天王復仇。革命黨人，利用這班會黨，密與通信，叫他起事，因此廣東韶平縣的會黨，攻黃岡協鎮衙門；惠州府的會黨，謀變七女湖；欽州的會黨，也聞風踵起，攻陷防城。只是烏合之眾，終究不能濟事。革命黨聯絡會黨，也太覺拉雜。官兵一出馬，兩三仗便把會黨擊敗，四散逃走。清廷以為癬疥微疾，不足深慮，獨直督袁世凱，以內憂外患，交迫而起，奏請實行立憲。鄂督張之洞，以各校學生，日趨浮囂，好談革命，奏請設存古學堂，冀挽頹風。一促維新，一擬存古，看似兩岐，實是同一般用意。清廷遂召兩督入京，統補授軍機大臣，另下詔化除滿漢畛域，令內外各官條陳辦法。當下各官吏應詔陳言，有說宜許滿漢通婚，有說要實行立憲，籌定年限。慈禧太后，倒也無乎不可，遂改考查政治館為憲政編查館，叫他按年籌備。憲政編查館諸公，遂提出九年的期限，擬自光緒三十四年起，至四十二年止，將預定各事，陸續辦齊，按年列表，上陳慈鑒。日月逝矣，歲不我與，奈何？奉諭：「逐年籌備事宜，照單察閱，統是立憲要政，必須秉公認真，次第推行」云云。宮廷中的意見，總道是諭旨迭下，可以銷弭隱禍，籠絡人心，徒托空言，何濟於事？偏偏民情愈奮，民氣益張。蘇浙兩省，為了滬杭甬鐵路，決議自辦，拒絕英國借款；山西人為了外人開礦，有失利權，決立礦務公司，力圖抵制；安徽又開鐵礦大會，協爭江浙鐵路借款，並力請自辦浦信鐵路；廣東人因外務部許稅司管理西江捕權，會議力爭。這一樁，那一件，都來與政府交涉。軍機處的王大臣，及各部堂官，忙得日無暇晷，磋磨又磋磨，調停復調停，方才敷衍過去。
忽聞廣西鎮南關，又有革命黨攻入，奪去右輔山炮台三座。有旨切責桂撫，令他指日克復。桂撫連忙調兵派將，運械輸糧，與革命軍對壘。官兵的餉械，陸續前來，革軍的餉械，只是孤注。相持了好幾日，革軍已是械盡糧空，沒奈何仍走外洋。桂撫遂上折報功，有幾個有運氣的將士，陞官蒙賞，又沐了好些皇恩。這些甜味兒也要吃完了。
勉勉強強過了一年，已是光緒三十四年了。過年的時候，宮中照例慶祝，又有一番熱鬧。初十日是皇后千秋節，除太后皇帝外，眾人統向皇后祝壽。元宵這一日，花燈絢彩，煙火幻奇，宮中復另具一番景色。不意日本公使，來了一個照會，內稱粵海關擅扣汽船，侮辱國旗，要求外務部賠償損失，嚇得外務部瞠目結舌，正擬拍電去粵，粵省的大吏，已有電文傳到，照電譯出，系日本汽船二辰丸私運軍火，接濟民黨，由粵海關查出，搜得槍枝九十四箱，子彈四十箱，當將二辰丸扣留，卸去日本國旗。外務部據事答覆，偏偏日使不認，硬要同清廷嘔氣，彼此舌戰了一回，日使竟取出強權手段，欲以武力對待。外務部無如彼何，只好事事應允，釋船懲官，賠款謝罪，才算了結。強國有公理，弱國無公理，可為一歎。粵民大憤，擬停止日貨交易，日使又強迫外務部，令粵督嚴禁，中國人虎頭蛇尾，五分鐘熱心，不久即消滅淨盡，日貨仍充塞街中了。我同胞聽著。
那時西陲的廓爾喀尼泊爾兩國，恰遣使入貢，達賴喇嘛，前次避入庫倫，至是聞英藏案結，回至西寧，亦上表入覲。太后特旨嘉許，命地方官優禮相待。到京後，賜居雍和宮，加封為誠順贊化西天大善自在佛。徒事羈縻，不足以服達賴。會太后誕辰將至，便留達賴替他祝壽，自己暢遊頤和園萬壽山，圖個盡歡。大約自己亦知不永。到了萬壽期內，城內正街，裝飾一新，宮中設一特別戲場，演戲五日，這是拳匪以後第一次盛典。達賴喇嘛亦帶領屬員，向太后叩祝，外國使臣，各遣員祝賀。只光緒帝已經抱病，不能率王大臣行禮，但於萬壽日早晨，由瀛台至儀鑾殿，勉強拜祝。太后見他顏色憔悴，形容枯槁，亦未免動了慈心，命太監扶掖上轎，令帝回入瀛台。是日下午，太后挈后妃福晉太監等，泛舟湖中，天氣晴和，湖光一碧，太后老興勃發，命妃嬪福晉等，改著古衣，扮做龍女善男童子，李蓮英扮韋馱，自己扮觀音大士，拍一照相，留作紀念。七十餘年的歷史，統作幻影觀可也。游至日暮，興盡方歸。歸途中涼風拂拂，侵入肌骨，又多吃乳酪蘋果等物，竟至病痢。翌日尚照常理事，批閱奏折多件。又越日，太后皇帝都不能御殿。達賴聞太后染疾，呈上佛像一尊，稟稱可鎮壓不祥，應速往太后萬年吉地，妥為安置。太后喜甚，病幾少瘥。翌日仍御殿，召見軍機大臣，命慶王送佛像至陵寢。慶王聞命，遲疑一會，才奏稱：「太后皇上，現皆有病，奴才似不便離京。」太后道：「這幾日中，我不見得就會死，我現在已覺得好些了。無論怎樣，你照我話辦就是。」慶王不敢違旨，始奉佛像去訖。次日，太后皇帝同御便殿，直隸提學使傅增湘陛辭，太后道：「近來學生，思想多趨革命，此等頹風，斷不可長。你此去務盡心力，挽回末習方好。」言下頗為傷感，傅增湘應令趨退，太后即宣召醫官入內診病。
自是光緒帝不復視朝，太后亦休養宮中，未曾御殿。御醫報告兩宮病象，均非佳兆，請另延高醫診視。軍機處特派員請慶王速回，一面增兵衛宮，稽查出入，伺察非常。慶王接信，兼程入京，一到都下，聞光緒帝病重，太后已擬立醇王子溥儀為嗣，當下入宮謁見太后。太后即向慶王道：「皇上病重，看來要不起了。我意已決，立醇王子溥儀。」慶王道：「就支派上立嗣，溥倫是第一個應繼，其次還是恭正溥偉。」太后道：「我意已定，不必異議。從前我將榮祿的女兒，與醇王配婚，便等她生下兒子，立為嗣君，報榮祿一生的忠心。榮祿當庚子年防護使館，極力維持，國家不亡，全仗彼力。那個主張攻使館，請太后下一轉語來。今年三月，曾加殊恩與榮祿妻室，現已飭迎醇王子溥儀入宮，授醇王為監國攝政王了。」慶王聞言，暗想木已成舟，無可再說，便道：「太后明見，想亦不錯。」太后又道：「皇上終日昏睡，清醒時很少，你去看他一看，倘或醒著，可將此意傳知。」
慶王便轉至瀛台，到光緒帝寢榻前，但見光緒帝雙目睜著，氣喘吁吁，瘦骨不盈一束。榻下只有一兩個老太監，充當服役，連皇后瑾妃都不在側，未免觸景生悲，暗暗墮淚。當時請過了安，光緒帝亦兩淚含眶，便有氣無氣的向慶王道：「你來得很好！我已令皇后往稟太后，恐不能長侍慈躬，請太后選一嗣子，不可再緩。」慶王便婉述太后旨意，光緒帝半晌才道：「立一長君，豈不更好？但不必疑惑，太后主見，不敢有違。」到死還不敢批評太后，驚弓之鳥，煞是可憐！慶王道：「醇王載澧，已授為監國攝政王，嗣君雖幼，可以無慮。」光緒帝道：「這且很好，但我，……」說到我字，喉中竟哽咽起來。慶王連忙勸慰，便道：「皇上不必愴懷，如有諭旨，奴才當竭力遵辦。」光緒帝道：「你是我的叔父行，不妨直告。我自即位以來，名目上亦有三十多年，現在溥儀入嗣，還是承繼何人？」慶王聞了此語，倒也躊躇了一會；想定計畫，才道：「承繼穆宗，兼祧皇上。」光緒帝道：「恐怕太后未允。」慶王道：「這在奴才身上。」言未畢，太監報稱御醫入診，當由慶王替光緒帝傳入。醫官行過了禮，方診御脈。診罷辭退，慶王亦隨了出來，問御醫道：「脈象如何？」御醫道：「龍鼻已經煽動，胃中又是隆起，都非佳兆。」慶王問尚有幾日可過？御醫只是搖頭。
慶王料是不久，便別了御醫，逕稟太后。太后道：「各省不知有無良醫，應速征入都方好。」還要良醫何用？慶王道：「恐來不及了。」太后道：「你卻去叫軍機擬旨，如有良醫，速遣入診，我也病重得很。」慶王退出。還有宮監們旁構讒言，說皇帝前數日，聞太后病，尚有喜色。太后發怒道：「我不能先他死。」小人之可惡如此。是日下午，太后聞報帝疾大漸，便親至瀛台視疾，光緒帝已昏迷不省，太后命宮監取出長壽禮服，替帝穿著，帝似乎少醒，用手阻擋，不肯即穿。向例皇上彌留，須著此禮服，若崩後再穿，便以為不祥。太后見帝不願穿上，便令從緩，延至五句鐘駕崩，是日為光緒三十四年十月二十一日。太后、皇后、妃嬪二人，及太監數人在側。太后見帝已崩逝，匆匆回宮，傳諭降帝遺詔，並頒新帝登基喜詔。慶王聞耗，急趨入宮，見遺詔已經謄清，忙走前瞧閱道：
朕自沖齡踐阼，寅紹丕基，荷蒙皇太后幬育仁慈，恩勤教誨，垂簾聽政，宵旰憂勞，嗣奉懿旨，命朕親裁大政，欽承列聖家法，一以敬天法祖，勤政愛民為本。三十四年中，仰稟慈訓，日理萬機，勤求上理，念時勢之艱難，折衷中外治法，輯和民教，廣設學堂，整頓軍政，振興工商，修訂法律，預備立憲，期與薄海臣庶，共亨昇平。各直省遇有水旱偏災，凡疆臣請賑請蠲，無不恩施立沛。本年順直東三省，湖南、湖北、廣東、福建等省，先後被災，每念我民滿目瘡痍，難安寢饋。朕躬氣血素弱，自去歲秋間不豫，醫治至今，而胸滿胃逆，腰痛腿軟，氣壅咳喘諸證，環生迭起，日以增劇，陰陽俱虧，以致彌留，豈非天乎？顧念神器至重，亟宜傳付得人，茲欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨，以攝政王載澧子溥儀，入承大統，在嗣皇帝仁孝聰明，必能仰慰慈懷，欽承付託，憂勤惕厲，永固邦基。爾京外文武臣工，其清白乃心，破除積習，恪遵前次諭旨，各按逐年籌備事宜，切實辦理！庶幾九年以後，頒布立憲，克終朕未竟之志。在天之靈，藉稍慰焉。喪服仍依舊制，二十七日而除。佈告天下，鹹使聞知。
慶王瞧畢，便稟太后道：「新皇入嗣，是否承繼穆宗？」太后道：「這個自然。吳可讀曾至尸諫，難道竟忘記麼？」慶王道：「承繼穆宗，原應該的，但大行皇帝，亦不可無後，應由嗣皇兼祧。」太后不應，慶王再請，太后且有怒容。慶王叩頭道：「從前穆宗大行，未曾立嗣，因有吳可讀尸諫。現今皇上大行，若非籌一兼顧的法子，仍如穆宗無嗣，安得沒有第二個吳可讀，仍行尸諫故事？將來應如何對待，還乞太后聖裁。」太后被他駁住，才忍著性子道：「你去擬旨來，待我一閱。」慶王即起，取紙筆，草擬遺詔道：
欽承慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：前因穆宗毅皇帝，未有儲貳，曾於同治十三年十二月初三日降旨，皇帝生有皇子，應承繼穆宗毅皇帝為嗣。今大行皇帝龍馭上賓，亦未有儲貳，不得已以攝政王載澧之子溥儀，承繼穆宗毅皇帝為嗣，兼承大行皇帝之祧。
兼祧之制已定，光緒帝才算有嗣。最感激的，乃是光緒皇后。慶王等退出，時已夜半，太后才得安寢。次日尚召見軍機與皇后攝政王，及攝政王福晉，談論多時。復用新皇帝名目，頒一上諭，尊太后為太皇太后，皇后為太后，其時尚談及慶祝尊號，及監國授職的禮節。到了午膳，太后方飯，忽然間一陣頭暈，猝倒椅上。李蓮英等忙扶太后入寢宮，睡了好一歇，方才醒轉，令召光緒皇后、攝政王載澧，及軍機大臣等齊集，咐吩各事，從容清晰。並云：「病將不起，此後國政應歸攝政王辦理。」隨令軍機大臣擬旨，大略如下：
奉太皇太后懿旨：昨已降諭，以醇王為監國攝政王，稟承予之訓示，處理國事。現予病勢危急，自知不起，此後國政，即完全交付監國攝政王。若有重要之事，必須稟詢皇太后者，即由監國攝政王稟詢裁奪。
看這道上諭，可見慈禧後愛憐侄女，與待同治皇后，大不相同。不但愛憐侄女，且暗蓄那拉族勢力。慈禧後叮囑既畢，喉中頓時痰壅，咯了幾口，休養了好一會。軍機大臣，尚未趨退，當下命草遺詔。軍機擬詔畢，呈慈禧後，慈禧後還能凝神細閱，從頭至尾，看了一遍。又命軍機加入數語，才算定稿。到了傍晚，漸漸昏沉，忽又神氣清醒，諭王大臣道：「我臨朝數次，實為時勢所迫，不得不然。此後勿再使婦人預聞國政，須嚴加限制，格外防範！尤不得令太監擅權，明末故事，可為殷鑒。」說到末句，已是不大清楚。臨終時偏有此遺囑，所謂人之將死，其言也善。喉中的痰，又壅塞起來。面色微紅，目神漸散，隨即逝世。時僅兩日，遭了兩重國喪，宮廷內外，鎮定如常，這還是慈禧一人的手段。越日即傳佈遺詔道：
予以薄德，祇承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝，沖年嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際，時則發捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍，予與孝貞顯皇后，同心撫視，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大統，時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政。前年宣佈預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬機待理，心力俱殫，幸予氣體素強，尚可支持。不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日暇逸。本年二月一日，復遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂致彌留。回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋。今舉行新政，漸有端倪，嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協心翊贊，固我邦基！嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思，孜孜典學，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，佈告天下，鹹使聞知！
遺詔既下，準備喪葬典禮，務極隆崇。加謚曰孝欽顯皇后，謚光緒帝為德宗景皇帝。越月，嗣皇帝溥儀即位，年甫四齡，由攝政王扶掖登基，以明年為宣統元年，上皇太后徽號曰隆裕皇太后，並頒攝政王禮節，及覃恩王公大臣有差。
京中一吊一賀，方在熱鬧得很，忽報安徽省又起革命風潮。大眾還道徐錫麟復生，驚疑不定，後來探聽的確，方知發難的首領，乃是炮隊隊官熊成基。成基因徐錫麟慘死，心懷不平，適值前炮營正目范傳甲，與錫麟乃是故交，錫麟死時，曾對著屍首，慟哭一回，被撫院衛隊撞見，飛奔得脫。是時聞兩宮崩逝，遂潛至安慶，運動熊成基起事。成基應允，密召部下營兵，宣告革命。部眾倒也贊成，當即編成命令十三條，定於十月二十六日頒布。處置既定，又暗約弁目薛哲在城內接應。屆期十點鐘，炮營內全隊俱發，先至陸軍小學堂，破門而入，直趨操場軍械室，取得槍桿；又至火藥庫，奪了子彈，正想長驅入城，不料城門已是緊閉。成基還待薛哲接應，等了許久，毫無影響，遂在沿城小山上架炮轟城。連放數炮，城不能破，反被城上轟擊過來，死傷部眾數十人。正在著忙，忽聞長江水師，已奉江督端方命令，來救安慶，成基料知事洩，便率眾向西北遁走。途中解散部眾，隻身獨行。沿路記念范傳甲，不知如何下落。行到山東，適遇一位好友從安慶來，兩下相敘，才知范傳甲謀刺大吏，未成被獲，已是就義，不禁涕淚交橫。友人復勸他遠走遼東，免被緝獲，成基應諾而去。
到了宣統二年，貝勒載洵，出使英國，賀英皇加冕，道出哈爾濱，成基想把他刺死，偏偏載洵的衛隊，布得密密層層，孑身無從下手，只得眼睜睜由他過去。不過成基心總未死，擬乘載洵回國，再行著手。一面聯絡石往寬、喻培倫二人，做了臂助。無如謀事在人，成事在天，載洵從原路歸來，成基方與石、喻二友，執著手槍，拚命入刺，哪知槍還未發，已被巡警捉住。三個人拿住了一雙半，解到吉林，由巡撫審訊，三人直供不諱，眼見得性命難保了。軍官也要革命，雖不中，不遠矣。
這且擱下不提，單說皖亂已平，江督端方，即報知攝政王，攝政王稍覺安心。只光緒帝曾有遺恨，密囑攝政王，攝政王握了大權，便想把先帝恨事，報復一番。正是：
遺命不忘全友愛，宿仇未報速安排。
畢竟所為何事，且從下回敘明。
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慈福太后之歿，距光緒帝崩，僅一日耳，後人嘖有煩言，或謂光緒帝已崩數日，宮內秘不發喪，直至嗣皇定位，慈禧復逝，因次第宣佈。或謂光緒帝之崩，實在太后臨終之後，守舊黨人，恐光緒帝再出親政，不免於禍，遂設法置諸死地。以訛傳訛，成為千古疑案。予考中外成書，於兩宮謝世，並無異論，是則悠悠之口，不足為憑。著書人據事敘錄，末嘗羼入謬論，存其實也。獨慈禧太后兩立幼君，至於光緒帝崩，復迎立四齡幼主，入宮踐阼。意者其尚望延年，仍行訓政歟？否則為光緒後留一地步，維持葉赫族永久權勢，而因有此舉也。後人曾有詠宮詞云：
納蘭一部首殲誅，婚媾仇讎筮脫弧。
二百年來成倚伏，兩朝妃後侄從姑。
即是以觀，葉赫亡清之讖，不特應於慈禧後一人之身，隆裕後亦與焉。皖中革命，先徐後熊，影響及仕途軍界，清之不亡無幾矣。隆裕後尚無亡國之咎，不過慈禧當國數十年，天人交怨，特假隆裕以洩其忿耳。慈禧考終，不及見遜位之禍，慈禧其亦幸矣哉！
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