革命功成，私史雜出，排斥清廷無遺力；甚且摭拾宮閫事，橫肆譏議，識者喟焉。夫使清室而果無失德也，則垂至億萬斯年可矣，何至鄂軍一起，清社即墟？然苟如近時之燕書郢說，則罪且浮於秦政隋煬，秦隋不數載即亡，寧於滿清而獨水命，顧傳至二百數十年之久歟？昔龍門司馬氏作《史記》，蔚成一家言，其目光之卓越，見解之高超，為班范以下諸人所未及，而後世且以謗史譏之；烏有不問是非，不辨善惡，並置政教掌故於不譚，而徒采媟褻鄙俚諸瑣詞，羼雜成編，即詡詡然自稱史筆乎？以此為史，微論其穿鑿失真也，即果有文足征，有獻可考，亦無當於大雅；勸善懲惡不足，鬻奸導淫有餘矣。
鄙人自問無史才，殊不敢妄論史事，但觀夫私家雜錄，流傳市肆，竊不能無慊於心，憬然思有以矯之，又自愧未逮；握槧操觚者有日，始終不獲一編。而孰知時事忽變，帝制復活，籌安請願之聲，不絕於耳，幾為鄙人所不及料。顧亦安知非近人著述，不就其大者立論，胡人犬種，說本不經，衛女狐綏，言多無據；鑒清者但以為若翁華胄，夙無穢聞，南面稱尊，非我莫屬；而攀鱗附翼者，且麇集其旁，爭欲借佐命之功，博封王之賞，幾何不易君主為民主，而仍返前清舊轍也。
竊謂稗官小說，亦史之支流余裔，得與述古者並列；而吾國社會，又多歡迎稗乘。取其易知易解，一目瞭然，無艱僻淵深之慮。書籍中得一良小說，功殆不在良史下；私心怦怦，爰始屬稿而勉成之。自天命紀元起，至宣統退位止，凡二百九十七年間之事實，擇其關係最大者，編為通俗演義，幾經搜討，幾經考證，巨政固期核實，瑣錄亦必求真；至關於帝王專制之魔力，尤再三致意，懸為炯戒。成書四冊，凡百回，都五六十萬言，非敢妄擬史宬，以之供普通社會之眼光，或亦國家思想之一助云爾。稿甫就，會文堂迫於付印，未遑修飾，他日再版，容擬重訂，閱者幸勿誚我疏略也。是為序。
中華民國五年七月古越蔡東藩自識於臨江書捨。
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