「帝德乾坤大，皇恩雨露深。」開場白若莊若諧，寓有深意，讀者莫被瞞過。這聯語是前清時代的官民，每年寫上紅箋，當作新春的門聯，小子從小到大，已記得爛熟了。曾記小子生日，正是前清光緒初年間，當時清朝雖漸漸衰落，然全國二十餘行省，還都是服從清室，不敢抗命；士讀於廬，農耕於野，工居於肆，商販於市，各安生業，共樂承平，彷彿是汪洋帝德，浩蕩皇恩。比今日何如？到小子五六歲時，嘗聽父兄說道：「我國是清國，我輩便是清朝的百姓。」因此小子腦筋中，便印有清朝二字模樣。嗣後父兄令小子入塾，讀了趙錢孫李，念了天地元黃，漸漸把清朝二字，也都認識。至《學庸論孟》統共讀過，認識的字，差不多有三五千了，塾師教小子道：「書中有數字，須要曉得避諱！」小子全然不懂，便問塾師以何等字樣，應當避諱？塾師寫出玄字，曄字，胤字，弘字，顒字，□字，指示小子道：「此等字都應缺末筆。」又續寫歷字，寧字，淳字，隨即於歷字，寧字，淳字旁，添寫一曆字，甯字，淳字，指示小子說道：「歷字應以曆字恭代，寧字應以甯字恭代，淳字應以淳字恭代。」小子仍莫名其妙，直待塾師詳細解釋，方知玄字曄字是清康熙帝名字，胤字是清雍正帝名字，弘字歷字是清乾隆帝名字，顒字是清嘉慶帝名字，寧字□字淳字是清道光咸豐同治帝的名字，人民不能亂寫，所以要避諱的。
這等塾師也算難得了。
後來入場考試，益覺功令森嚴，連恭代的字，都不敢寫，方以為大清統一中原，餘威震俗，千秋萬歲，綿延不絕，可以與天同休了。虛寫得妙。誰知世運靡常，興衰無定，內地還稱安靜，海外的風潮，竟日甚一日。安南緬甸，是中國藩屬，被英法兩國奪去，且不必說。清朝原是慷慨得很。忽然日本國興兵犯界，清朝遣將抵禦，連戰連敗，沒奈何低首求和，銀子給他二百四十兆兩，又將東南的台灣省，澎湖群島，雙手捧送，日本國方肯干休。過了兩三年，奉天省內的旅順大連灣，被俄國租佔了去，山東省內的膠州灣，被德國租佔了去，膠州灣東北的威海衛，被英國租佔了去，廣東省內的廣州灣，被法國租佔了去，而且內地的礦山鐵路，也被各國佔去不少。這便叫作國恥。
嗣是清朝威勢全失，外患未了，內憂又起，東伏革命黨，西起革命軍，擾亂十多年，清廷防不勝防；後來武昌發難，各省響應，竟把那二百六十八年的清室推翻了，二十二省的江山光復了。自此以後，人人說清朝政治不良，百般辱罵；甚至說他是犬羊賤種，豺虎心腸，又把那無中生有的事情，附會上去，好像清朝的皇帝，無一非昏淫暴虐，清朝的臣子，無一非卑鄙齷齪，這也未免言過其實呢。平心之論。我想中國的人心，實在是靠不住的，清朝存在的時候，個個吹牛拍馬，說他帝德什麼大，皇恩什麼深，到了清室推翻，又個個批他一錢不值，這又何苦？帝王末路大都如是。小子無事時，曾把清朝史事，約略考究，有壞處，也有好處；有淫暴處，也有仁德處；若照時人所說，連兩三年的帝位，都保不牢，如何能支撐到二百六十多年？是極是極。不過轉到末代，主弱臣庸，朝政濁亂，所以民軍一起，全局瓦解。現在清朝二字，已成過去的歷史，中國河山，仍然照舊，要想易亂為治，須把清朝的興亡，細細考察，擇善而從，不善則改，古人說的「殷鑒不遠」便是此意。揭出全書宗旨，何等正大光明，不比那尋常小說家，瞎三話四，亂造是非。
閒文少表，且說清朝開基的地方，是在山海關外瀋陽東邊，初起時，只一小小村落，聚群而居，壘土為城，地名鄂多哩，人種叫作通古斯族，他的遠祖，相傳是唐虞以前，便已居住此地，稱為肅慎國，帝舜二十五年，肅慎國進貢弓箭，史冊上曾見過的。傳到後代，人口漸多，各分支派，大約每一部落，戴一首領，多生得骨格魁梧，膂力強壯，並且熟習騎射，百步穿楊；趙宋時代，金太祖阿骨打，是他族內第一個出色人物，開疆拓土，直到黃河兩岸，宋朝被他攪擾的了不得。後來蒙古興起，金邦漸衰，蒙古與南宋聯兵，將他吞滅，還有未曾死亡的遺族，逃奔東北，伏處海濱，經過了二百多年，又產出一個大人物來；這個人物，說是天女所生，真正奇事！天女如何下降，不知與天孫織女作何稱呼？小子尚不敢憑空捏造，是從史籍上翻閱得來：天女生在東北海濱長白山下，有姊妹三人，長名恩古倫，次名正古倫，幼名佛庫倫，三人系出同胞，相親相愛，只是塞外風俗，與內地不同，男子往來遊牧，遷徙無常，女子亦性情活潑，最愛遊玩。一日，姊妹三人，散步郊原，到了長白山東邊，有一座布庫裡山，洞壑清幽，別有一種可人的景致；那時正是春風澹蕩，春日迷離，黃鳥雙飛，綠枝連理，暗藏春色。三人歡喜非常，便從山下蹀躞前行，約里許，但見一泓清水，澄碧如鏡，兩岸芳草茸茸，鋪地成茵，真是一副好床褥。就假此小坐。佛庫倫天真爛漫，春興正濃，就約兩姊妹解衣洗浴。浴未畢，忽聞鳥聲嚄唶來，三人昂首上觀，約有兩三隻靈鵲，彷彿象姊妹花一般。絕妙對偶。就中有一鵲吐下一物，不偏不倚，正墜在佛庫倫衣上，佛庫倫眼快手快，急忙拾取，視之，乃一可口的食物。是何物耶？試掩卷猜之！她也不辨名目，就銜在口內，兩姊問她所拾何物，她已從口中囫圇嚥下，模糊答道：「是一顆紅色的果子。」拾到便吃，真是一個半開化的女子。兩姊也不及細問，遂各上岸，著好衣服，緩步同歸。誰知佛庫倫服了此藥，肚子竟膨脹起來，她自己也不知所以。到十個月後，竟產出一男，不但狀貌魁奇，並且語言清楚，佛庫倫不忍拋棄，就在家中撫養。
光陰迅速，襁褓嬰兒，竟作髫年童子，只是佛庫倫無夫而孕，未免惹人議論，幸而窮荒草昧，人跡稀少，始得撫育成人。可見天女之說，本來荒誕。兒名叫作布庫裡雍順，系是佛庫倫所取，因她在布庫裡山下，食了朱果，以致孕育，所以特地將布庫裡三字，作為兒名，留一紀念。布庫裡雍順，到了十多歲，穎悟非凡，自念有母無父，當屬何族，遂問他母親佛庫倫。佛庫倫命以愛新覺羅四字。愛新覺羅，是長白山下居民的土音。其後布庫裡雍順遺裔建一滿洲國，遂相傳為滿洲語，若作漢文解說，愛新與金字同音，覺羅即姓氏意義，布庫裡雍順的族系，即此可以明白瞭解。佛庫倫是否天女，小子也不消細說了，以不解解之。
且說布庫裡雍順漸漸長大，也學些騎馬射箭的技藝，閒暇時又在河邊折柳編筏。看官！你道他折柳編筏，是何意思？他是具有大志，暗想窮居草莽，終究沒有生色，若將柳條編成一筏，可以駕筏出遊。果然天下無難事，總教有心人，柳條越編越多，越多越大，居然成了一葉扁舟，布庫裡雍順喜不自禁，就輕輕在筏上坐住，順著河流，飄揚而去。英雄冒險，膽大敢為，冥冥中亦像有風伯河神，當先引導，竟把那布庫裡雍順送到一個安樂的地方。這是乘風破浪的模樣。
原來長白山東南有一大野，名叫鄂謨輝，野中有一村落，約數十百家，這數十百家內，只分三姓，習成強悍，專喜械鬥，因此自相殘殺，連歲不休。近時中國內地村民，亦有好械鬥者，豈亦為三姓遺風所傳染耶？一笑。一日，有女子汲水，見一柳筏，隨流漂至，其間有青年男子，端坐在內，頓時駭異非常，急忙回告父兄。那時父兄即臨河眺望，果然岸傍有一少年，頭角崢嶸，儀表英偉，不覺失聲道：「這是天生神人。」隨即引之登陸，問從何來？布庫裡雍順從容對答，說是天女所生，由長白山下至此。霎時間哄動鄉閭，無論男女老幼，一齊出觀，見了布庫裡雍順，都道這個好郎君，真正難得。於是各邀布庫裡雍順至家，彷彿一桃花源。東牽西扯，幾至大家爭論起來，還是布庫裡雍順從旁勸解，說我初到此地，辱承待愛，自當次第謁候。又指汲流女子的父兄道：「我與他相見最早，理應先到他家，問候起居。」眾人見他舉止謙恭，吐屬風雅，便個個歎服，一無異言。布庫裡雍順就隨了汲流女子的父兄，直至家內。那家格外優待，餉以酒食；飲半酣，座上老人更詳問氏族，布庫裡雍順一一還答。老者又問以婚未？布庫裡雍順答言未婚。老者即起身入室，半晌間引一少女出室來前。走近視之，雖是鄉村弱質，倒也體態端方。未知亦是天女否？仔細端詳，就是汲流女子。老者囑女子對答行禮，布庫裡雍順亦離座作答。禮畢，女子轉身入室，老者便對布庫裡雍順道：「小女伯哩年將及笄，如蒙不棄，願附姻好。」布庫裡雍順不得不推遜一番。老者執意不允，布庫裡雍順方與老者行翁婿禮。老者擬擇日成婚，自是布庫裡雍順就住在此家。暇時到村中各家問訊，村人見他彬彬有禮，無不歡迎。
到了吉日，一對小夫妻，諧了眷屬，大眾都到老者家賀喜。頓時高朋滿座，佳客盈門，就中有一個白髮朱顏的老丈，對主人道：「好一個小郎君，被你家奪作女婿。」又向眾人道：「這是聖人出世，到吾村內，也算是闔村幸福。吾村連歲械鬥，弄得家家不安，人人耽憂，現在不若奉此小郎君為主，一切聽他指揮，倒可解怨息爭，安居樂業，大眾以為何如？」眾人聽這一席言語，個個鼓掌贊成，歡聲如雷。也不待布庫裡雍順允與不允，竟一齊請他上坐，奉他作為部長，呼為貝勒。布庫裡雍順得此天假的奇緣，遂運用智謀，部勒村居人民，建設堡寨，創造鄂多哩城，成了一個愛新覺羅部，作滿州開基的始祖。後人有詩讚道：
峨峨長白映無垠，朱果祥征佛庫倫。
集慶星源三百載，覺羅禪亦衍雲礽。
布庫裡雍順後，傳了數代，又出一個驚天動地的人物，比布庫裡雍順似還強得多哩。看官！你道是誰？且少待片刻，容小子下回報名。
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是回為全書總冒，將下文隱隱呼起；並將作書總旨，首先揭示。入後敘滿洲源流。運實於虛，亦有弦外深意，確是開宗明義之筆。成為帝王，敗即寇賊，何神之有？我國史乘，於歷代開國之初，必溯其如何禎祥？如何奇異？真是謬論。是回敘天女產子、朱果呈祥等事，皆隱隱指為荒誕，足以辟除世人一般迷信，不得以稗官小說目之。
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