她又吃了一口菜，便擱下碗筷，卻被他攔住。
「你只吃了三口飯。」
他居然在算她吃了多少？「為師吃飽了。」她食慾不好，每餐通常吃個小半碗就沒胃口了。
他聽而不聞，往她碗裡挾菜，而後靜靜瞧著她，她再講一百遍「為師如何如何」，都比不上他這眼神的威嚴，讓人抗拒不得。
她無奈，只得重拾筷子，他又道：「吃完之後，別忘了喝你的藥。」
她咕咕噥噥地埋怨，把碗拿遠一些，以免他又挾菜來。
他始終板著臉，因為一放鬆，怕她又要耍賴了。看她一口一口吃下他做的飯菜，他黝黑的眼神滲入自己都沒發現的柔情，默默地繼續動筷。
什麼是喜歡？他不知，但他知道，什麼是不喜歡。
隔天一早，荊木禮處理了些雜事，便下山進城，先買了些米糧，才帶著砍壞的柴刀來到鐵匠鋪。鐵匠的女兒小彩出來迎接他，青春小臉掛著熱烈的笑。
「阿禮，你稍等，我爹很快就會把你的柴刀修好，你要不要喝茶？」
「不了，謝謝。」
「要不要吃餅？餅是我一早做的，還熱著呢！」
「謝謝，我不餓。」除了修理柴刀，還要等鐵匠寫回信，他坐在鋪子角落耐心等待。
他不開口，小彩只好自己找話說。「阿禮，你很少進城，老是待在山上，不無聊嗎？」
「我得照顧我哥，不能時常下山。」
「喔，你大哥體弱，是辛苦你了，不過你總會有空閒吧，多下山來走走嘛，我……我們幾個同年的朋友，常常想念你呢。」
「我真的沒什麼空閒。」
「喔。」小彩遲疑了下，鼓起勇氣問：「聽說你拿了玲玲的帕子，是嗎？」
他一個時辰前才在城北撿了帕子，怎麼消息已經傳到了？「我經過她爹的私塾，她在樓上，帕子掉到樹上，我爬上樹幫她拿下來。」
「喔，原來是幫她撿。玲玲說你拿了她帕子，我還以為你……收下了。」嘖，那妮子說得神氣活現，活像和他交換了定情物，害她緊張半天，原來是吹牛。「玲玲還跟你說了什麼？」
「沒什麼。」
「真的？」見他揚眉，小彩慌忙解釋：「我不是懷疑你，而是玲玲她……她喜歡你，她說你也喜歡她，所以每回進城，都去她爹的私塾找她……」
「我進城只是添購糧食或日常用物，辦一些我哥交代的事，去私塾是因為我哥跟私塾收些舊書。」用來教他唸書識字。
「所以你不是喜歡她嘛……」小彩芳心竊喜，轉念一想，不對啊。「難道，你來我爹的鋪子，也是……」
「是我哥吩咐我來的。」見吳鐵匠寫好了信，他起身。「我該走了。」
起初他不懂，城中少女們為何在比較誰今天跟他說話、誰得到他的注意，經過師父解釋，他才明白，她們是喜歡他，為他爭風吃醋。
但他不喜歡她們，並非討厭，只是他不會為了沒和誰說話而耿耿於懷。師父又說，他年紀尚小，所以不解風情，等他長大就會懂。可就算他懂，他還是難以想像，將來他可能喜歡其中的誰，喜歡到想要娶來共度一生。何況，他若得照顧另一個人，她又該怎麼辦？
同住兩年，她越來越懶，每日從睜眼就賴著他張整個生活所需，她又是一副病弱嬌軀，光是離開她一天，他都放心不下。
「久等了。」吳鐵匠將信和修好的柴刀一併交給他。
「多謝。」信封很薄，裡頭大概只有一張紙。「大叔，你若有事要告訴我哥哥，其實可以讓我轉達，不需寫信，太麻煩了。」
「寫信是你……哥哥的要求。」
「喔？」刻意將訊息隱藏，是不想讓跑腿的他知道嗎？他不動聲色。「我有點好奇，你和我哥寫信，是在商量什麼嗎？」
「這……他吩咐過我，絕對不能告訴你信裡寫什麼。」
「嗯，我隨口問問罷了，也不是非知道不可。」他氣悶，有點疑惑，為何刻意瞞他？她在盤算什麼？「那我告辭……」
「等等！」吳鐵匠喚他。「你有沒有想過在城裡買間屋子？」
「不，我沒想過。」昨天她才提過這事，怎麼吳鐵匠也提起？難道她和鐵匠商量的是買屋子？
「唉，你都這年紀了，再和你哥哥同住，實在不妥。」這孩子性格沉穩，待人有禮，顯然他的「哥哥」將他教養得極好，但一提到他無血緣的兄長，那眼神立即變得專注，有點……太專注了。
「為何不妥？」
見女兒離開舖子，吳鐵匠才壓低聲音道：「旁人不知也就罷了，你們自己清楚，她是女子……」
「你怎知她是……」他及時咬住話，心底震驚。
「我一直都知道，我想你們雖然住在一起，也是清清白白，我們這裡男女之防不嚴，但旁人若知道了，說長道短的總是不好。」
「既然沒旁人知道，就不會有人說閒話。」來過這鋪子幾次，他沒特別留意過吳鐵匠，只覺他對他「哥哥」交代的事都很熱切幫忙，應該是個好人，還是個鰥夫，聽小彩說，她爹想要續絃……
「我是說萬一，你總得想到萬一啊。」
「我想，我「大哥」一定有想到，要是她覺得不妥，自然會另作安排。」
「唉，我是好意提醒，你別誤會……」
「我明白，我沒誤會。」他客氣地告辭，離去的腳步疾如風，暗藏不快。
吳鐵匠向他說這些，彷彿認為他該為此負責，但當初是她強行帶他回來，他哪有選擇餘地？他這外人倒是瞎熱心，自己心思不正，卻對他說這些，莫非是想刺探他和她之間有沒有……有沒有……
這人對她有意思吧？卻又懷著齷齪的想法，他暗暗惱怒，真心珍惜她的話，不該有這些胡亂猜測，他不由得對鐵匠有絲厭惡。
他當然護著她，因為她是他的……家人啊，當然為她抱不平，否則胸口一股氣悶，還能是為了什麼？
他拐去城東小廟一趟，才回山上。日光已西斜，她不在，他把木盒和信擱在桌上，就去做飯。
片刻後，他將一道菜起鍋，天色更暗了，他點起蠟燭，挪開信封時，沒想到信封沒有封好，信紙掉出來，微微翻開，他看見紙上的字，只寫了兩行……
「謹遵姑娘吩咐，打造完成。」第一行很簡單，第二行寫著：「那日與姑娘長談獲益良多，深深敬佩姑娘的才智，萬望姑娘常來舍下走動。」
她幾時和鐵匠長談過了？回想起來，最近她常常不在，難道就是去找鐵匠？
鐵匠字跡不美，但頗工整，看得出下筆之人的慎重，還有含蓄的感情，這男人真的喜歡她吧？
她呢？都願意坦白女兒身，這人在她心中的份量，當然與眾不同……一直以為唯有他知道她是女子的秘密，他很是鬱悶，像是有什麼被偷走了。
他擱下信紙，不料一陣風自窗口吹入，將信紙吹向蠟燭，瞬間著火。
他連忙搶下信紙，但紙已燒掉一大半，他傻了。這下怎麼辦？
信紙燒了，信封卻無事，她一定會認為是他拆信偷看，還惡劣燒信，可明明是紙摔出來，他不小心瞄到，不能算偷看啊！要不，內容他還記得，不如照著重寫份，說不定能瞞過她？反正只是一封信，誰寫的還不都一樣。
於是他趕快磨墨，重寫一份，再把重寫的信裝回去。
他繼續做飯，可心神不寧。片刻後，腳步聲踏進屋裡，他的心頓時吊高。
「這兩天真冷，看來早晚又要下雪了。」粱覓進屋來，懷抱一隻長木盒。
「你去哪兒了？」他低頭煮湯，內心忐忑。
「進城。今天是你生日，我買了只燒鴨加菜，又去了鐵匠那邊一趟。」
他僵了僵。「我今天也進城，也去鐵匠鋪，你有事要辦，怎不托給我？」她是特地去會鐵匠嗎？
「這事我得親自去辦。聽吳大叔說，他寫了回信給我，信在哪？」
「在……桌上。」
聽見背後的她拿起信封，他怦怦心跳，屋內一時寂靜，只有她不時輕咳。
梁覓拿著信紙，眨眨眼，又眨眨眼，不是眼花看錯，信上字跡雖熟悉，但絕不是鐵匠的。
她向一旁的他望去，他低頭煮湯，背影說足了心虛。
他偷看她的信嗎？信上沒什麼要緊事，偷看完放回原位也就罷了，何必另寫一封？
「怪了，這信怎麼跟平日不大一樣？」她故作驚奇。
「怎麼不一樣？」他的心大跳特跳。
「吳大叔的字，怎麼歪歪扭扭的，變得這麼醜？」
「可能他每天打鐵，手酸了，所以字寫不好。」他的字是醜，他又不是書生，平日不碰紙筆，沒錯字就不錯了。
「還真巧，字醜得像你一樣。」
聞言，他俊臉發燙，見她似笑非笑地瞧著自己，顯然已看穿他的把戲，他只好招認。「他沒把信封好，信掉出來，被燭火燒了，我就照著重寫一份給你，心想你也許看不出來。」強調道：「是信掉出來，真的不是我偷看。」
「你的每件事，我向來一清二楚，哪會認不出你的字跡？」瞧他窘得滿面通紅，真是……可愛啊！她伸手捧住他兩頰，呼，熱騰騰，暖手再好不過了。「為師替你想好將來的稱號了，就叫做「紅面大俠」，你瞧你一做壞事就心虛，心虛就臉紅，天生不能做壞事，將來要是救了人，冰天雪地的，你還可以用臉幫人取暖……」
「別動手動腳。」他扭頭避開她的魔爪，惱羞成怒。
「嘖，你越長大，越不可愛。」小時候比較逆來順受，掐他的臉也不敢反抗，現在越來越小氣。「信燒了也不打緊，何必怕我知道？」
因為平日與她無話不談，今天心裡卻梗了個吳鐵匠啊。看她似乎不在意，他問：「他怎麼知道你是女子？」
「他當然知道，他認識我娘，從小看我長大，知道我是女人。」
「怎麼從來沒聽你提起這事？」
「因為我和他不算有什麼交情，他是看在我娘分上，把我當成自己女兒，不過，我不想承這份人情，要不是有要緊事，不太上他那裡。」鐵匠曾暗戀過她母親，但人既過世，情也該散了，她不想有太多牽扯。「他跟你說了什麼？」
「他說，我不是孩子了，不該繼續跟你住。」
「他也這麼跟我說，勸我送走你，說我繼續跟你住，對名聲不好，將來難以找親事。」她無所謂地笑笑。「我沒理他，反正，我本來就不想嫁人。」
「為什麼？」
「我懶。」她斜他一眼。「為師被人伺候慣了，不想去伺候別人。」
「認真點。」又在胡說八道了，他不悅。
「我很認真啊……」他又露出那種教人難以抗拒弱威嚴眼神，她歎口氣。
「我這副病體不能負擔家計，也難以生育，娶我只是供在家裡消耗米糧罷了，說不定辦完喜事沒多久，就得辦喪事，多不划算啊？」她又來了，性命都能拿來開玩笑。
「別亂說，你會長命百歲。」最不喜歡她隨意把生死掛在口邊，輕率得讓他惱怒，不願想像她會死……他不願想像。
她搖搖頭，美目一溜，忽然笑了。「別談這個了，來來，我有禮物給你。」她捧來長木盒。「你猜，這裡頭是什麼？」
「鋤頭，讓我墾地用的。」以她的懶人性子，送他禮物，必定是為了他操持勞務更方便，好孝敬她這個師父。