天青閣上，擺著一桌清淡素菜，極品清茶，三人落座，四外是青松綠竹，清風徐徐，草木清香沁人肺腑。喬玉清開言：「堂主西域之行為何耽誤？」秦正陽一笑：「還不是中了先生的計策，禹王九式練成以後，本來應該目空一切，誰知恰恰相反，從前的豪氣全沒了，被夫人孩子絆住，從前做夢也不會想到，我這樣的人竟然被女子耍得團團轉。」喬玉清笑道：「靈雲公主就是上天給你安排的剋星，如果你繼續發展，就會像當初的風魔獵天，作繭自縛，難以善終。」秦正陽點頭：「先生高論，適才進陣，發覺陣裡吉凶竟然可以轉變，恐怕武侯的八陣圖也不及。」喬玉清搖頭：「山人可比不上孔明才學，八陣圖的威力一直沒人能超越，只是陣圖早已失傳。」彭元濟讚歎：「孔明確實是古今奇才，光是木牛流馬就難住了後世無數人。不過先生的半月陣也是極盡高妙，生門藏七殺，死門隱遁甲，佩服。」喬玉清笑道：「確實費了幾分心思，此陣因人而異，不會武功的人進陣沒有任何危險，輕功越好，困難越多。」秦正陽道：「此番約先生見面，主要是為了解決天罡門和武林名門的糾紛，以及烈陽門的將來，江湖的動向，不知先生做何打算？」喬玉清早就籌劃好了，隨手一指道：「這裡就是山人隱居之處，烈陽門的骨幹都會留在這裡，其餘的嘍囉自然另選門戶，翻不起多大浪。至於海青的事可以舉行武林大會，依山人看來，當今江湖，除了你和靈雲公主，沒什麼人是海青的對手。」秦正陽點頭：「這倒是實情，我也打算退出江湖，海青獨佔鰲頭自然沒人找天罡門的麻煩。依先生看，我們退隱之後江湖會是何等局面？」喬玉清曾經推算過，笑道：「平波堂主和令愛的婚事早晚會成就，朝廷平穩，江湖也沒什麼大風浪，海青天性平和，風龍完全可以控制綠林，至少二十年不會有大規模衝突，你我完全可以放心歸隱。」
喬玉清的話秦正陽深信不疑，彭元濟也明白今後的發展，點頭道：「先生果然高明，秦堂主退隱，恐怕很難再出現新霸主。」喬玉清搖頭：「長江後浪推前浪，一輩新人換舊人。新的霸主已經在孕育之中，一旦出世，必將掀起巨浪。」秦正陽問道：「先生精通星象，能否點明大致方位？」喬玉清笑道：「就在白山黑水間，二十年後江湖全是他的。」秦正陽問這句話的意思是想知道，將來的霸主是不是自己的幼子，聽喬玉清說白山黑水，心裡就明白，自己的兒子不會像自己一樣統領江湖。心裡也沒什麼遺憾，上天不可能只眷顧自己一人。彭元濟笑道：「我們三個退隱，恐怕沒什麼人能撐起這一片天，鬥了這麼多年也該靜一靜了。」喬玉清道：「你我退隱沒什麼關係，秦堂主退隱可不能草率，應該舉行一場盛會，為天罡門和少林武當說和，另外綠林的勢頭太猛，應該遏制一下，免得得意忘形，鬧出大亂子。」秦正陽點頭：「風龍這孩子不怕天不怕地，我退隱之後恐怕沒人能約束他，確實該想想辦法。」喬玉清道：「依山人看來，有一個人可以完全制住風龍，這個人如今就在青雲山莊。」秦正陽一愣：「山莊裡還藏著這樣的人？我怎會不知？」喬玉清一笑：「本來這個人並不起眼，難怪堂主不曾留心。這個女子頭腦簡單，福澤深厚，本性純一，如今已經武功大成，完全可以克制風龍。」秦正陽更是納悶：「到底是何人？」喬玉清搖頭：「天機不可洩露，堂主回去便知。」彭元濟道：「難得我們三個碰面，自然要交流一下胸中所學，江湖事已經安排妥當，我可要研究一下半月陣的玄機。」喬玉清滿懷信心：「此陣乃是山人畢生精華所在，只要你們兩個不聯手就無人能破解。」彭元濟點頭：「好歹總要試一下。」秦正陽也來了興趣，起身道：「我到陣裡轉一圈看看。」雙臂展開，好似飛鳥從天青閣飛掠而出。
彭元濟看到秦正陽施展的武功讚歎道：「堂主武功已經登峰造極，無人能望其項背。」喬玉清笑道：「如果不是他把大半心思用在武功上，我們兩個恐怕沒機會與他抗衡。」彭元濟笑道：「人無完人，一個人不可能處處都佔上風，術業有專攻，如果他的武功不行根本沒機會稱霸江湖。」喬玉清設計的半月陣奧妙無窮，彭元濟苦思化解的良方，秦正陽在陣中試探數次，始終找不到關鍵所在，既然說明不能與彭元濟聯手就不能食言，本來秦正陽就不太精通奇門遁甲，這樣繁瑣的變化實在難以想通，無奈之下回到天青閣。彭元濟正在繪圖，秦正陽笑道：「我認輸了，這個半月陣確實厲害。」彭元濟苦笑：「我已經看出眉目，可是還差關鍵的幾處變化，難以融會貫通。」喬玉清頗為自得，能難住這兩個人足以自傲，於是拈鬚笑道：「既然你們兩個破不了半月陣，不妨聯手試試。」彭元濟點頭問秦正陽：「堂主把進陣的情形大略說一下。」秦正陽道：「我全憑腦中的靈光，進陣後發覺危機四伏，處處吉凶難測，明明那株青松是最危險的地方，偏偏又轉到竹林裡面，竹林明明是七殺的陷阱偏偏又有一條四象的生路。」彭元濟點頭又問：「那邊五株小樹有何變化？」秦正陽搖頭：「小樹暗藏五門絕殺，應該是唯一不變的地方。」彭元濟大笑道：「原來如此，那五株小樹才是半月陣的關鍵所在，真正的生門死門都在那裡。」提筆在圖紙上繪出數條細線。喬玉清讚道：「了不起，山人費盡心機擺的半月陣竟然被你們輕易破解，」彭元濟搖頭：「我們只是找到了進出此陣的關鍵，離破陣還差得遠，先生才學確實在我之上，甘拜下風。」三人相視會心一笑，笑容裡不但有惺惺相惜的真摯感情，還有一覽眾山小的萬丈豪情。
回到青雲山莊，秦正陽馬上對家裡的女眷展開調查，喬玉清不可能空口相欺，能制住風龍的女子一定還在。查來查去，誰也不像，自己的至親都不可能，其餘的女子根本沒有高深的武功。正在納悶的時候，靈雲公主領著女兒走進門，身後跟著一名美女，卻是當初被海雲從蜀中帶出來的半月教神女流鶯。秦正陽抱起女兒，靈雲公主道：「差點把這個丫頭忘了，要不是女兒鑽進西廳密室還想不起來。」秦正陽心裡一動，西廳密室是自己給薛九娘設計的練功室，裡面繪著自己從三島秘籍中提煉的武功精華。於是問流鶯道：「你什麼時候進入密室的？」流鶯答道：「啟稟莊主，當初跟隨公主來到這裡，不敢亂走，好幾日沒人管，我就四處遊玩，在西廳發現不少精緻的糕點，就經常去那裡。偶然發現牆壁上的黑虎圖形藏有機關，就試了一下，才進入密室。」秦正陽明白是天意成全流鶯，問道：「牆壁上的武功你練得如何？」流鶯答道：「我沒跟旁人動過手，不知道自己的深淺。」秦正陽從流鶯的身形姿勢以及雙眼的精光已經看出流鶯武功非尋常可比，根基極其穩固。想來是這個女子思維簡單，專心一致的緣故，進步迅速。靈雲公主笑問：「你是不是看上這個丫頭？留在身邊也不錯，挺解悶的。」秦正陽搖頭：「這個女子另有使命，你去把九娘叫來，我有事跟她說。」靈雲公主領著女兒離開，不大一會薛九娘進門，秦正陽道：「九娘，你把破冰指和穿花手教給流鶯，另外把我從蟠龍九轉化出來的身法一併教給她。」薛九娘問道：「為什麼教給她？靈雲說你想再添一個夫人我還不信，難道是真的？」秦正陽笑道：「哪有的事，你們三個就夠我受的了，這個女子有一件大事要辦。」薛九娘點頭：「反正你什麼都對，我照做就是。」
流鶯思想單純，修習內功進步極快，根基穩固學什麼都事半功倍，為了克制風龍，秦正陽特意讓靈雲公主把奪魂音，攝心術教給流鶯，一家人都不明白秦正陽的用意。秦正陽一邊調教流鶯，一邊準備武林大會，只等海青完全化去寒氣。海青回到百獸谷，遠離妻兒，全心練功，自從秦正陽打通了正反經脈，海青的武功到了一個新境界，進展極為順利。化去寒氣之後，海青覺得整個人好似輕了許多，出手比從前快了將近一倍，心裡的歡喜自不必說。分別多日，想念妻子，帶領門徒星夜趕奔紅梅山莊。秦正陽得到消息，發出武林貼，召開武林大會，地點就在嵩山。這是考慮到少林在武林的地位，特意關照一下。秦正陽出面，各方人士聞風而動，此番與會者都是一時之選，各門盡遣精英赴會，都想見識一下秦正陽的絕世武功。禹王九式沉埋多年，呂青，呂鳳只得一兩成已經成為極流高手，秦正陽該是何等厲害？有人傳言，秦正陽準備退隱江湖，要想見識禹王九式只有這一個機會，所以各門各派踴躍參加，幾乎所有高手都奔嵩山而來。金童邀約七位兄長赴會，有秦正陽出面，萬萬沒有拒絕的道理，卞金龍等人欣然前往，風龍和呂青，呂鳳同行，海青帶門徒參加，喬玉清和彭元濟也做了準備。這是一場大熱鬧，靈雲公主自然不能拉下，素貞仙，薛九娘一道前往嵩山。另外平波堂主黃漢潮苦練陰陽掌有成，約會紅蓮仙赴會，各路高手濟濟一堂。既然是秦正陽出面邀約各路高手，這接待的事就由秦正陽負責，飲食住處以舒適為主，陳設講究實用，決不鋪張。各路高手人數眾多，秦正陽安排呂青，呂鳳一總接待，如今這兩兄弟可是炙手可熱。喬玉清只帶一名書僮赴會，舉止瀟灑，頗有仙風道骨，彭元濟也是輕裝簡從，卞金龍帶領七個兄弟趕來，見到新朋老友百感交集，秦正陽特意把兄弟八人叫到一處敘舊。
此番會面讓兄弟八個想起當初跟隨秦正陽從關外進入中原，雄心勃勃的場景，回想當初，恍如一夢，兄弟八人拜倒落淚。秦正陽也覺心酸，歎了口氣：「往事不堪回首，兄弟們起來說話。」兄弟八人分立左右，不肯落座，秦正陽道：「坐下講話。」卞金龍搖頭：「堂主，我們寧願站著，能夠回想起當初在聚風堂日子。」秦正陽並不勉強：「也罷，當初是我帶領你們兄弟踏入江湖，如今還是你們兄弟跟隨我退出江湖，這才叫有始有終。」段金剛問道：「堂主真要退隱？」秦正陽點頭：「如今的江湖對於我已經沒有任何吸引力，強留無益。」袁金鼎早有退隱的心，只是在等機會，聽秦正陽說出此話心裡歡喜，欣然道：「堂主的話不錯，我們是該收手了，在江湖打滾多年，確實有些疲倦了。」金童卻在猶豫，自己的地位來之不易，一旦捨棄頗為可惜。秦正陽做出了交代：「金童可以一心做官，不過問江湖事也就是了。」金童這才放心。秦正陽看著八兄弟感慨道：「你們都老了，闖蕩江湖多年，得失之間誰也說不清楚，年華老去，雄風不再。」金錢豹猶自不服氣：「堂主，雖然年紀一大把，只要堂主發話，我們兄弟一樣把江湖攪個天翻地覆。」秦正陽點頭：「不愧是我的兄弟，到什麼地步也是英雄。」段金剛道：「從前堂主豪情萬丈，在任何情況下都不會洩氣，今日意興蕭索，想必是心願已了，沒有目標了。」秦正陽頗為感慨：「還是你最瞭解我，進入江湖就好比登山一般，再高的山也要踩在腳下，一旦登上最高的山，一切都失去意義。」卞金龍道：「堂主退隱，我們也沒必要留在江湖，放下刀過普通人的日子。」秦正陽表示認可：「你們家業都不小，盡可享受一番，諒來沒人敢招惹你們兄弟。」蔡金鵬申謝：「如果不是遇到堂主，我們兄弟頂多是末流草寇，有今日的風光都是堂主所賜，如此大恩粉身難報。」八兄弟一起拜倒同聲道：「多謝堂主大恩。」秦正陽笑道：「大家是兄弟，不必多禮，你們兄弟跟隨我出生入死，關照是應該的。自從得到天罡刀，正式涉足江湖，幾乎步步荊棘，苦辣酸甜就不說了，江湖本來就是這樣。從今以後，你們盡可放開懷抱，享受你們應得的一切，需要什麼儘管開口。」卞金龍笑道：「堂主，我們兄弟什麼都不缺，只希望能經常見到堂主。」秦正陽點頭：「我何嘗不想念當初的金戈鐵馬，叱吒風雲的痛快日子，你們隨時可以到青雲山莊做客。」