與薛九娘會合後，薛九娘看出秦正陽神色有些異樣，問道：「你看到什麼了？能不能跟我說？」秦正陽輕歎一聲，拉著薛九娘的手走到一棵樹下，清理一下思路開言：「九娘，你是我唯一的知己，我所有的秘密都不會瞞著你，雖然我與靈雲相處不短，卻沒說過一句真心話。對你則不一樣，普天之下，只有你瞭解我的真實想法。」薛九娘輕握秦正陽雙手道：「老夫老妻了，何必說這些？」秦正陽道：「心裡藏的事情太多，就要找個人傾訴一下，否則就會憋出病來，今日靈雲反常就是因為心裡的結解不開。」薛九娘點頭：「看今日情形，靈雲確實心裡有事，你就不能幫幫她？」秦正陽苦笑：「她想殺我，我怎麼幫她？」薛九娘吃一驚：「靈雲要殺你，怎麼可能？你是她第一個男人，也是她唯一看得上的男人，就算把親生父母殺了也不可能對你下手。」秦正陽搖頭：「要殺我不是她的本意，當初她接近我確實另有企圖，可是經過山洞傳功之後她的想法變了，從前遊戲人生的女強人有了平常女子的情感，照我看她確實想和我廝守一生。」薛九娘問：「你呢？是不是也想和她白頭到老？」秦正陽笑道：「這樣的奇女子我當然會動心，至於以後如何我不會多想，有了你和靈雲在我身邊，今生足矣。」薛九娘道：「你還沒說為什麼靈雲要殺你？」秦正陽歎口氣：「所謂箭在弦上，不得不發。靈雲的計劃已經進行了很久，就算想收手也不可能了。這是我出道以來遇到的最難應付的局面，殺不得，護不得，一旦她的計劃被我徹底瓦解，我都不知該如何面對她。」薛九娘歎道：「這個難題我也不會解，你們兩個人都太強了，偏偏做了割捨不開的情侶，天下又找不出一個比你們強的人來為你們開解，靈雲妹妹真是可憐。」
秦正陽被這個難題困擾，一方面要徹底摧毀靈雲公主的勢力，一方面又難以割捨獨一無二的佳人，當初被十餘名高手圍攻，命懸一線之時也比現在好受。這時玉柳已經由孫一鳴護送出了邊關，江玉山以及四名隨從的家眷也同行，一路上風平浪靜。孫一鳴心裡清楚，表面是自己一人護送，暗地裡肯定有人保護。靈虎早就得到消息，派出大隊人馬前來迎接，玉柳最牽掛這個兒子，巴不得早些見到，連連催促。靈虎夫妻在龍首山下迎接，玉柳看到兒子前呼後擁，威風八面，心裡歡喜，對秦正陽的埋怨又少了幾分。靈虎把母親接到新建成的宮殿，玉柳馬上安排住下，金象王大名威震西域，王宮裡極為奢華，玉柳在兒子身邊，心滿意足。此時靈虎的姬妾已經給他添了四個小寶寶，兩男兩女，玉柳長了教訓，孫子交給靈虎，自己把兩個孫女留在身邊，以免重蹈秦征的覆轍。江玉山以及四名隨從安頓好家眷，專心留在龍首山，靈虎把守禦龍首山的重擔交給江玉山，並且撥一隻大象給他。江玉山換上西域的服飾，金冠金帶，慣用的鐵劍別在腰間，威風凜凜。就武功而論，江玉山的修為僅次於靈虎與黑水禪師，而且對兵法有些研究，靈虎命他調教自己手下的數萬精兵，江玉山在青雲山莊只不過是個總管，在這裡卻成了萬眾矚目的首領，心裡的歡喜自不必說。西域風氣，真正的勇士才能得到大家的支持，江玉山在演武之時，力舉千斤，鐵掌碎石，眾軍無不信服，連飛龍侍衛的首領馬沙也拜江玉山為師學習武功。靈虎早先設計的大象陣法基本圓滿，步兵騎兵大象兵配合默契，各國精兵根本無法匹敵。有金象王在龍首山坐鎮，匈奴進犯的次數明顯減少，有這樣一支精銳勁旅擺在跟前，匈奴人不敢放心攻打邊關。所以朝廷經常派專使結好靈虎，靈虎也顧念舊情，能幫忙的地方就幫一把，聲望地位無形中提高很多。
武功山呂青抓緊增強實力，需要大批的銀兩糧草，最大的來源還是成都，所以呂鳳經常要到成都處理賬目。這一日回到成都，發覺氣氛有些不對勁，詢問之下得知，半月教勢力擴張迅速，已經威脅到官府。半月教針對的是官府維護漢族，排擠其他民族的政策，得到各族響應，聲勢浩大。官府自然容不得，但半月教組建了二十餘萬精兵，還有隱士歸元子培植的一批猛獸，官軍根本不是對手。半月教的人被八目天君迷惑，交戰的時候根本不怕死，再加上隱於幕後的喬玉清出謀劃策，官軍屢戰屢敗，勉強守住城池。成都的官宦人家，富商巨賈都在想辦法逃離，陸路太難走，都搶著覓船。呂鳳感覺到事關重大，先把消息傳給大哥呂青，自己留在成都。兵荒馬亂的時候正是最好的發財機會，呂鳳用很少的錢收購了大批的田產房產，更利用手上的大小船隻大肆斂財，收入頗豐。這都是聽了秦正陽的教導，江湖人不過問官府的事，只要半月教的人不招惹就不必多管閒事。喬玉清自然明白，與官府作對好辦，如果得罪武林人，那就寸步難行了。本來喬玉清已經安排了人到各處斂財，卻被呂鳳搶了先，心裡自然不痛快，自己費多少心血組建精兵，又擊敗官軍，製造恐慌，眼看該得利的時候卻被別人搶先，這口氣實在嚥不下去。雖然呂鳳是聚風堂的人也不能壞了全盤的計劃，因此喬玉清決定與呂鳳談一談。半月教的教主八目天君只是喬玉清的擋箭牌，根本不知道喬玉清真正的意圖，所以這些事都瞞著他。喬玉清派心腹人秘密聯絡呂鳳，呂鳳思前想後，覺得有必要見一見，爽快答應，就定在呂鳳的酒樓會面。
喬玉清按時赴約，呂鳳擺下酒宴招待，喬玉清讚道：「二當家好算計，這個時候斂財，等戰事過後，你的財產至少翻三倍。」呂鳳笑道：「托先生之福，這樣的機會可不好找。」喬玉清道：「本來這個機會是留給我的，誰想被二當家搶了先。」呂鳳搖頭：「我只在成都，整個蜀中都在先生手中，這點小錢算得什麼？」喬玉清苦笑：「蜀中最大的富商巨賈都在成都，二當家都撈了去，我還能剩下多少？」呂鳳一笑：「話不能這麼說，最大的財產我可沒動。」喬玉清問道：「如今雖然沒動手，到時候能不能留給我？」呂鳳答道：「於公於私，我都不會動，先生儘管放心。」喬玉清這才放下心，呂鳳口中的大財就是官府的糧倉銀庫，還有各衙門的小倉庫。這件事說開，喬玉清就與呂鳳閒談。呂鳳問道：「先生費如許周折，到底想得到什麼？金銀，權勢，還是美色？難道先生想做皇帝？」喬玉清搖頭：「黃金城的黃金足夠花用，權勢美色對我如浮雲，如果想做皇帝我就不會來蜀中了，直接到京城豈不快當？」呂鳳納悶道：「既然如此，先生要的到底是什麼？」喬玉清笑道：「其實我是出了一道題給秦正陽，看他能不能解，論武功肯定沒人能超過他，論心計我自問不遜色，只要能把他難住就行了。」呂鳳頗感意外，對喬玉清的話半信半疑。喬玉清一笑：「你不妨把我的話轉告秦正陽，問問他如今是不是好過。」呂鳳可不知道秦正陽如今確實進退兩難，喬玉清沒有威脅到自己沒理由找他的穢氣，靈雲公主明明是對方的首領，偏偏又是情深意濃的情人，這一次喬玉清確實把秦正陽難住了。呂鳳一直把秦正陽當作天神，什麼事也難不住，對喬玉清的話不十分相信，敷衍道：「有機會我替先生轉告。」喬玉清笑道：「我知道你不信，不過難受不難受秦正陽自己清楚。」呂鳳問道：「看先生的意思，大有侵擾中原的架勢，為了爭一口氣，何必搞出這麼大動靜？」喬玉清斂容道：「這你就不懂了，朝廷一向不重視苗，羌等族百姓，地方官也多方壓制，這一口怨氣積壓的時間越久，造成的危害越大。如今國力正盛，此時把這股怨氣激發出來總比國事衰落時發作要好。如同一個人長了瘤子，年輕時割去不算什麼，如果年老多病時再割，連命都難保。」呂鳳大為意外，興兵造反反倒是為國家著想。
正如沒人猜得出秦正陽的心思，喬玉清的用意也無人知曉，靈雲公主處在一個尷尬的位置，這三個能左右天下命運的人各有苦衷，互有短長。呂鳳歎道：「先生與秦堂主都不是凡人，我才疏學淺，體會不到其中深意。」喬玉清本來不會把心裡的話對外人講，只是佈置了如此精彩的棋局卻無人能看懂，心裡難免不自在。好不容易有個機會一吐心聲，竟然一反常態，與呂鳳暢談許久。呂鳳問道：「先生把這些事都告訴我，如果被秦堂主知曉，整個計劃都會受影響，那不是前功盡棄？」喬玉清胸有成竹：「佈局已完，就算對手知曉我的全盤計劃也沒機會了，這樣的棋才稱得上高明。老實說，把秦正陽帶到我布的局裡實在不容易。」呂鳳想起一事問道：「先生既然有此謀略，當初百毒門為何輕易瓦解？」喬玉清答道：「當初開創百毒門主要是為了修建黃金城對抗百靈島，秦正陽崛起的時候黃金城已經接近完工，百靈島的凌仙和孔靜修才是真正的大敵，所以我沒功夫與秦正陽鬥智。」呂鳳這才明白。喬玉清又道：「黃金城一戰，秦正陽竟然布下一個生死局，一舉殺死孔靜修，自那時起，我就決心與他較量一下，看一看這個超級強人是不是在任何地方都沒有人能超越。」呂鳳心裡有些奇怪，自己與喬玉清素昧平生，喬玉清卻把心裡話滔滔不絕的講出來，是不是利用自己給秦正陽傳遞消息，擾亂視線？喬玉清觀察入微，看出呂鳳心裡懷疑，笑道：「是真是假，秦正陽自然清楚，等事情辦完，我與秦正陽，彭元濟煮酒暢談，那才是最大的樂事，告辭。」呂鳳送走喬玉清，心裡盤算一下，把會面的經過詳細紀錄下來傳給大哥呂青，呂青看過之後，明白事關重大，立刻派人把信送到青雲山莊。
這封信很快被送到秦正陽手上，此時秦正陽與薛九娘一道在武漢部署大行動的事，半月教的事已經迫在眉睫，一旦發作後果難料。看到這封信，秦正陽連連點頭：「好個喬玉清，先前小看你了。」薛九娘問道：「究竟什麼事？」秦正陽道：「這一切都是喬玉清精心策劃的，一方面利用八目天君對抗官府，一方面利用靈雲公主牽制我，我卻抓不到他一絲把柄，這個人的謀略果然厲害。」薛九娘看過信之後，登時詫異道：「半月教起兵竟然對國家有利？喬玉清的話入情入理，我們沒理由找半月教的麻煩。靈雲公主組織人手報殺父之仇名正言順，我們不可能找喬玉清算賬，這樣的對手實在難纏。」秦正陽歎口氣：「如今我們與靈雲公主的人火並在即，半月教眼看就要進犯，最大的主謀竟然置身事外，我們都成了他的棋子。」薛九娘問道：「你到成都把喬玉清殺掉怎麼樣？」秦正陽苦笑：「喬玉清既然把事情挑明，自然有恃無恐，正如他所說，局勢已定，我把他殺了也無用。而且這樣的人才，我根本不忍心下手，能擺出如此巧妙的佈局，不能不讓我佩服。」薛九娘勸道：「偶爾輸一次算不得什麼，你把大半精力放在武功上，喬玉清埋首典籍之中，自然比你考慮的周全。造化忌全，你不可能在各方面都佔上風。」秦正陽搖頭道：「話好說，事難做，我自出道以來，一向我行我素，獨斷獨行，這一次卻被人當作木偶，被人牽著鼻子走，你讓我如何甘心？」薛九娘笑道：「看來老天就是要你嘗一嘗被人擺佈的滋味，免得你總把別人當木偶。」秦正陽點頭：「如今我算明白了，木偶的滋味實在不好受，憑我如今的修為還要受這樣的罪，實在是天大的笑話。怪不得當初手無縛雞之力的諸葛孔明把眾多名將玩弄於股掌之上，武功再強也比不上頭腦靈光。」薛九娘問道：「難道就沒有其他辦法？只能沿著喬玉清劃的道走下去？」秦正陽歎口氣：「這個局唯一有迴旋餘地的就是靈雲公主，如果我把她的勢力徹底瓦解之後，她還願意投入我的懷抱，我也能完全接納她，這已經是最好的結局，可是這個結局實在難以達成。」