聚風堂內訌，手足星散，金童才明白從前錯用了精神，一下去了四位兄長，江南損失慘重。金童抓緊恢復雷組實力，但江南各處金庫都空，只好由荊門撥銀接濟，玲瓏夫人眼看著白花花的銀子流水一般花出去，心裡痛惜不已，把珍寶庫的鑰匙藏起，不肯拿出來。金童捉襟見肘，正在為難的時候，有人來報，黑鷹堡送來五百萬兩白銀，金童心裡慚愧不已，感念五哥不念舊惡。經過這一場變故，金童領教了海青師徒的厲害，抓緊恢復元氣，無奈身邊乏人，想起彭元濟的交代，發信問六哥蔡金鵬借些好手。蔡金鵬明白，聚風堂已經走入低谷，於是把精心培養的一隻精銳力量派到荊門，金童見六哥深謀遠慮，更加自慚。海青佔了便宜，並不急於動手，抓緊培植精幹力量，風龍大名已經響徹綠林，呼風喚雨不在話下。黑鷹堡雖然不曾脫離聚風堂，但已經自立門戶，實力雄厚，足以自保。這三股勢力暫時平靜下來，江湖上各路人馬自行其道，互不干涉，出現短期的平靜。本來江湖已經暗潮洶湧，卻又有一股勢力崛起，這就要回頭說起了。當初龍驤將軍徐衍昌與風龍定下協議，帶著靈虎離開海王莊，剛到山下，靈虎噴出一口鮮血，栽落馬下。徐衍昌連忙下馬察看，將靈虎抱上馬，匆忙到大城鎮為靈虎醫治，數日後才算平復。徐衍昌握住靈虎雙手道：「好孩子，這一回若不是你，老夫這條命就要葬送在黑虎山。」靈虎道：「將軍不必掛懷，士為知己者死，三位同僚視死如歸，我豈能退縮。」徐衍昌點頭：「那綠林盟主風龍的紫金錘果然厲害，如果到了戰陣上，必定是所向無敵的上將，可惜落在綠林中，非國家之福。」靈虎心有餘悸：「那紫金錘實在難當，風龍真乃奇人。」徐衍昌問道：「孩子，我還沒問你，你怎能接住紫金錘？你的佩刀已經斷成數段，你卻能撐住身軀，這樣的武功你是從何得來？」靈虎搖頭道：「我也說不清，當初在靜林寺，禪師從小就教我一種奇怪的功法，不像江湖上流傳的內功，感覺不到有內氣，只覺得筋骨有些變化。紫金錘落下的時候不知不覺擺出一個姿勢，能接住紫金錘我也很意外。」徐衍昌點頭：「看來是天意，我朝運數還旺，那風龍至少能做十年盟主，十年之內，綠林不會作亂。好孩子，你無父無母，老夫就收你做義子，將來老夫的家業都是你的。」靈虎推辭道：「將軍好意心領，屬下寧願在沙場謀一份功名。」徐衍昌讚道：「功名只向馬上取，這才是好男兒，大丈夫。老夫年事已高，難以臨陣殺敵，就給你寫一封薦書，領一個七品旗鼓官的職銜到邊關效力，希望你大展胸襟，立功異域，萬里封侯。」靈虎大喜拜謝。
徐衍昌行伍出身，做事極為爽快，馬上給靈虎簽發令箭銅牌，給限一月，到軍前效力。靈虎挑選一匹好馬，向徐衍昌辭行後兼程趕奔邊關。於路上多在驛站歇馬，日行數百里，提前十幾日趕到駐紮在長城嘉峪關的大營。守門將官驗過令箭，領著靈虎到中軍帳等候，此時匈奴時時進犯，戰事不斷，又有不少馬賊侵擾內地，中軍帳極為繁忙。靈虎候到半夜才得到大帥召見，大帥金盔金甲，頗為威武，四十上下，正是年富力強的時候，只是眼神發散，乃是勞累所致。靈虎參見後，大帥打量一下點頭道：「看你的樣子不是來這裡混軍功圖陞遷的紈褲子弟，歇息一下，明日跟隨副將唐千里到石羊河剿滅馬賊。」靈虎領命退出，中軍指引道：「那邊掛著一串四個紅燈籠的軍帳就是唐副將的營盤，你到那裡見唐副將，準備明日出征。」靈虎初到邊關，不好多問，中軍帳的人都是一臉疲憊，一句話也不多說。靈虎來到副將唐千里的軍帳，裡面還亮著燈火，幾名武官正圍著一張地圖研究出兵的路線。靈虎交付令箭，唐千里吩咐靈虎進見，靈虎整衣進帳，叉手施軍禮，唐千里點頭：「我還納悶大帥這個時候把一個初到的武官派來跟隨我出征太過草率，如今一見，果然有幾分道理。你在軍中多久了？」靈虎答道：「末將跟隨龍驤將軍四年有餘。」唐千里笑道：「久聞龍驤將軍手下都是不怕死的精兵，這回正好用得上，抓緊休息，明日隨我出征。」靈虎問道：「盔甲兵器在何處領取？」唐千里笑道：「時間緊迫，看來你沒功夫休息了，邊關就是這樣，三天三夜不合眼也是平常事。」吩咐軍卒帶靈虎到後營挑選盔甲兵器，靈虎挑選了一副鑌鐵盔甲，一把鋸齒飛鐮大砍刀，足有六七十斤。草草吃幾口飯，只打了一個盹已經聽到號角聲。連忙頂盔貫甲，出帳一看，數千軍卒已經開始列陣，唐千里帶領手下數名武官盔甲鮮明，騎在馬上，在寒風中腰桿筆直，一臉肅然。靈虎是七品武官，可以騎馬出陣，於是擎著大刀上馬到唐千里跟前見禮。唐千里笑道：「少說一句話都不行，你的馬奔波數千里，已經是強弩之末，豈能臨陣？快去換來，就要出征了。」靈虎趕緊到後營換一匹戰馬，號角聲中，三千精兵離開大營。
靈虎跟在唐千里身後，旌旗飄擺，軍容整肅，心裡頗為激動。前面是五百騎兵開路，唐千里在中軍，浩浩蕩蕩前行，靈虎初來乍到，又不好意思多問，只有留心觀察，跟著隊伍行進。兩日後出了長城的關口，面前是一望無際的大漠，沙丘連綿不絕，狂風捲著黃沙，打得臉生疼，靈虎見眾軍都若無其事，心道：自己身為七品武官豈能連士兵都比不上？於是挺直腰桿，在勁風中巋然不動。風止之後，紅日當頭，整個大漠披上一層金黃色的光輝，無比瑰麗，靈虎心道：怪不得唐代有那麼多吟詠邊塞的詩篇，這大漠風光確實令人神往。當晚宿營，夜風寒冷刺骨，眾軍圍在篝火邊取暖，當真是枕戈待旦。靈虎已經被這種獨特的環境氣氛深深感染，心中豪情萬丈，這才是鐵血男兒的樂土。天明時探馬傳來消息，馬賊已經得到消息，聚集了一千餘人準備迎戰。唐千里傳令，揮師疾進，務必將馬賊擊潰。眾軍悶頭疾行，唐千里早就研究過地形，吩咐兵分三路，與馬賊決戰。正午時分，遠方塵頭大起，一千餘名馬賊高舉馬刀吶喊衝來。唐千里傳令列隊迎敵，馬賊極為凶悍，直奔中軍衝過來。眾軍兵久經沙場，做好準備，唐千里一聲令下，亂箭飛出，衝在前面的馬賊有數十個落馬，唐千里揮動令旗，身邊的武將催馬出陣迎敵，靈虎揮動大刀，帶領一隊步兵迎敵，馬賊極為凶狠，悍不畏死，前赴後繼，眾軍兵早已司空見慣，高呼酣鬥，兩軍攪在一處。靈虎雖然跟隨龍驤將軍數年，這等慘烈的戰陣卻不曾經歷過。在這個時候，生命簡直一文不值，生死的界限極其模糊，有一絲手軟，就會喪命於對方刀下。靈虎揮動大刀，衝入馬賊陣中，腦中只有一個殺字，大刀上下翻飛，勢不可擋，根本記不住斬殺多少馬賊。殺得興起，竟然深入敵陣，與身後的軍兵隔開。一時四面都是刀光，戰馬挨了數刀，支撐不住，靈虎下馬步戰，大刀所向披靡。這時官軍三路人馬合攏，馬賊見勢不妙，殺開一個缺口，落荒逃走。靈虎神智已經有些模糊，看到前面奔來幾名騎兵，不假思索揮刀就砍，兩匹馬被砍倒，馬上騎士喪命。這時有人喝道：「靈虎，住手。」靈虎頭腦一清，這才看清，原來錯殺了自己人，連忙請罪。
唐千里催馬過來笑道：「好一條漢子，此番斬殺不下百人，我會給你請功。」靈虎道：「我殺了自己人，不敢邀功，不怪罪就知足了。」唐千里道：「這是哪裡話來，你放心，這樣的事在戰陣中極為平常，軍中慣例，錯殺一名自己人，只要上交三顆敵人首級就可無事，你斬殺百餘人，不必擔心。不過你把手下軍兵丟在後面不是為將之道，今後要記住，為將者要時刻想著手下的軍兵。」靈虎點頭：「末將記住了。」唐千里傳令道：「殘餘馬賊已經逃進大漠，無法追擊，班師回營。」此戰繳獲數百匹好馬，眾軍興高采烈往回走。回營之後，唐千里把戰況向大帥稟報之後，大帥傳令犒賞三軍，功勞簿上記上了靈虎的名字。自此靈虎留在邊關，不是與匈奴交鋒就是四處剿滅馬賊，屢立戰功，被大帥提拔為五品統兵副將，手下統領著數千軍兵。靈虎勇冠三軍，在軍中頗有威望，經過一年的歷練，靈虎的皮膚被曬得黝黑，筋骨比從前結實許多，目光深邃，隱隱含著對生命的蔑視。這一日奉命圍剿馬賊，活擒了數十人，準備就地斬首，靈虎監斬，所有馬賊沒有一個怕死，靈虎讚道：「果然有血性，拿酒來，讓他們喝完酒再上路。」軍兵取來數罈酒，眾馬賊痛飲一場。靈虎問道：「臨死之前，你們還有什麼說的麼？」一名馬賊喊道：「你們人多勢眾，贏了也不光彩。」靈虎笑道：「也罷，就讓你們死得心安，只要你們有一人能勝過我掌中刀，我就放過你們。」一名馬賊問道：「此話當真？」靈虎斬釘截鐵道：「軍中無戲言。」立時就有三名馬賊要求比試，靈虎持刀下場，力大刀沉，連斬三人，其餘的馬賊俯首認輸，靈虎吩咐道：「這些人先不忙殺，隨隊回營。」
走到半路，忽然一隊騎兵遠遠奔來，近前看清，正是唐千里，這時唐千里已經被提升為四品都尉，靈虎下馬施禮，唐千里拉住靈虎走到一邊悄聲道：「京中出事了，龍驤將軍得罪兵部尚書，被污以謀反通敵之罪，滿門抄斬，你是龍驤將軍舉薦來的，聖旨已下，要捉拿你入京問罪，大帥穩住天使，命我前來報信，你趕緊逃吧。」靈虎大驚，自己丟官罷職無所謂，龍驤將軍徐衍昌對自己有知遇之恩，如今遭此大難，自己豈能袖手？想到此處，抱拳道：「多謝將軍，替我向大帥致謝，就此別過。」唐千里取出一個包裹交給靈虎道：「這裡是你應得的俸銀還有大帥和我的一份心意，今後天各一方，多多保重。」靈虎拜倒謝過，將令旗交給唐千里，問道：「我這一走，大帥如何向天使交代？」唐千里道：「就說你已經陣亡，天使能到哪裡去查？」靈虎點頭，撥馬欲行，腦中閃過一個念頭，對唐千里道：「我想把被俘的馬賊帶走，不知將軍能否允許？」唐千里道：「你的俘虜，自然由你做主。」靈虎來到俘虜面前朗聲道：「你們的命都是我的，跟我走。」眾馬賊已經不抱生的希望，聽得還有活路自然歡喜，靈虎在繳獲的馬匹中撥出幾十匹，眾馬賊上馬，靈虎向唐千里抱拳道：「唐將軍，從今日開始，靈虎已經死了，將來如果有緣相見，定不忘今日的恩情。」帶領數十名馬賊，疾馳而去。唐千里看著一行人的背影，歎息一回，黯然帶領軍兵回營。
靈虎帶領數十名馬賊縱馬疾馳，心裡亂成一團，經過一年的磨練，名利早就看開了，能安然離開就知足了。之所以帶上這一干馬賊，乃是要為徐衍昌報仇，自己孤掌難鳴，多一個人就多一分力。奔出百餘里，靈虎勒馬對馬賊道：「我有一個大恩人被奸人陷害，滿門抄斬，我要為他報仇，你們助我報仇之後就可以走了。」一名馬賊道：「我們的命已經交到你手上，多活一日就賺一日，身在江湖，道義為先。」靈虎點頭：「將來的事我也說不好，走一步算一步，反正為報仇我不惜粉身碎骨。」既然抱著必死之心，行事也就沒什麼顧忌，靈虎帶領一干馬賊劫了一趟鏢車，奪得十幾萬兩白銀，一行人都換成白衣，佩馬刀，飛馬上京。失鏢的鏢局曾經在海王莊標過名，如今押鏢的人喪命，鏢銀丟失，總鏢頭到海王莊詢問，風龍得知此事納悶道：「我已經交代過了，誰這麼大膽私自動手？」當下先撥二十萬兩賠償鏢局的損失，派人詳查。得知不是綠林人動的手，決定自己去一趟，看看誰有這麼大膽子。請示過海青之後就帶魯士英與五十名金龍刀手動身。要說消息靈通首推綠林，靈虎一行人頗為顯眼，風龍得知這一干人快馬上京，就在後面緊緊追趕，有同道傳遞消息，三日後就在定州郊外追上。風龍看到前面密林中有一群白衣人，大喝一聲道：「裡面的人滾出來受死。」